Existe otro sistema solar

Observados por primera vez tres planetas en torno a su estrella - Su relacin sigue
la de Saturno, Urano y Neptuno
JAVIER SAMPEDRO - Madrid - 14/11/2008
Los astrnomos ya haban descubierto 322 planetas en otras estrellas, pero nunca ms de uno por
estrella, y siempre por mtodos indirectos. Lo de hoy s que parece un sistema solar. Incluso a
simple vista. Se trata de tres planetas orbitando en torno a la estrella HR 8799, a 128 aos luz de la
Tierra, en la constelacin Pegaso. Y los cientficos los han fotografiado directamente con los
telescopios del observatorio de Mauna Kea, en Hawai.
Estos exoplanetas, como casi todos sus antecedentes, son gigantes gaseosos tipo Jpiter, y con
masas entre 5 y 13 veces la suya. Pero Christian Marois, el investigador principal del trabajo que se
presenta hoy en Science, destaca que los tres planetas guardan la misma relacin de masa que los de
la zona externa de nuestro sistema solar, con el planeta menor dentro y el mayor fuera: como
Saturno, Urano y Neptuno, aunque a mayor escala (en proporcin al mayor brillo de su estrella).
"En muchos aspectos, HR 8799 y sus planetas parecen una versin ampliada a escala de nuestro
sistema solar", dice Marois, de la Universidad de California en Berkeley. "La presencia de estos
planetas masivos en la zona exterior deja espacio para otros cuerpos del tamao de Jpiter en las
rbitas ms internas, o incluso de planetas ms ligeros similares a la Tierra".
En un trabajo muy similar, Paul Kalas, de la misma universidad, usa el telescopio espacial Hubble
para observar directamente un planeta en torno a la famosa Fomalhaut (boca de la ballena, en
rabe), en la constelacin de Piscis Australis. Kalas cree que su planeta puede tener una masa
similar a la de Jpiter.
A slo 25 aos luz, Fomalhaut fue una de las cuatro "estrellas reales" de los antiguos persas, y "el
cuarto guardin de la puerta norte" para la streghera italiana. Ya era conocida por los neolticos,
porque es muy brillante.
Los otros 322 planetas no se han observado directamente. Su existencia se ha inferido de la
observacin de la estrella sobre la que orbitan: porque eclipsa parte de su luz (al pasar por delante
de ella), o altera su posicin de forma peridica (al hacerla bailar con su influjo gravitatorio). Estas
tcnicas slo permiten detectar planetas masivos y cercanos a su sol. Las nuevas observaciones
directas pueden, obviamente, detectar planetas menores y ms lejanos a su estrella.
El xito se debe a los sistemas solares elegidos. Ambos son jvenes: tienes menos de 200 millones
de aos, por los 4.500 millones del nuestro. Sus planetas, por tanto, se acaban de agregar (por
gravedad) a partir de un disco de polvo y rocas (planetesimales, en la jerga). Por ello todava estn
calientes, y emiten luz infrarroja que se detecta. Pero la gran ventaja de la astronoma ptica es que
puede analizar la luz, y as la atmsfera de los planetas. "Es un paso clave hacia la deteccin de
planetas similares a la Tierra", dice Marois.
Fuente: Diario El Pas.