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Los lepidpteros (Lepidoptera, del griego lepis, escama, y pteron, ala) son
un orden de insectos holometbolos, casi siempre voladores, conocidos comnmente
como mariposas; las ms conocidas son las mariposas diurnas, pero la mayora de las
especies son nocturnas (polillas, esfinges, pavones, etc.) y pasan muy inadvertidas.
Sus larvas se conocen como orugas y se alimentan tpicamente de materia vegetal,
pudiendo ser algunas especies plagas importantes para la agricultura. Muchas especies
cumplen el rol de polinizadores de plantas y cultivos.
Las mariposas poseen dos pares de alas membranosas cubiertas de escamas coloreadas,
que utilizan en la termorregulacin, el cortejo y la sealizacin. Su aparato bucal es de tipo
probscide (vase Insecto) provisto de una larga trompa que se enrolla
en espiral(espiritrompa) que permanece enrollada en estado de reposo y que les sirve para
libar el nctar de las flores que polinizan.
El cortejo de los machos es muy variable en las diferentes familias del orden, pero
bsicamente consiste en exhibiciones y en la produccin de feromonas sexuales. Con las
maniobras de vuelo los machos cubren a las hembras con el olor de estas feromonas. Tras
el apareamiento los machos pueden evitar que la hembra tenga una nueva cpula
taponando su genitalia con una secrecin pegajosa.
Su desarrollo es holometbolo: del huevo sale una larva u oruga que se transformar
en pupa y sta dar lugar al adulto. La larva, a diferencia del adulto, presenta un aparato
bucal de tipo masticador; la mayora de las larvas son fitfagas. Adems, podemos
distinguir las larvas de lepidpteros de las de otros insectos porque poseen una serie de 5
falsas patas las de los himenpteros snfitos poseen 7 o ms al final del abdomen,4 lo
que en algunos casos conlleva que su forma de caminar sea como la de un acorden
abrindose y cerrndose alternativamente. Los lepidpteros son insectos terrestres y slo
ocasionalmente algunas larvas son acuticas.
Alimentacin[editar]
Esfinge colibr (Macroglossum stellatarum) alimentndose en una flor.
Las orugas se alimentan de la materia vegetal que las rodea: hojas, flores, frutos, tallos,
races, lo que les da gran importancia agrcola al constituir plagas importantes a
cultivos.11 Algunas especies son capaces de minar (generar tneles) en las superficies de
las que se alimentan. Otras, en cambio, aprovechan las manufacturas humanas, o bien
productos almacenados (harinas, granos...).
Los adultos, a excepcin de los representantes de la familia Micropterigidae (cuya
alimentacin, derivada de su capacidad masticatoria, abarca a polen, esporas de hongos,
etc), se alimentan libando, es decir, absorbiendo nctar u otras sustancias lquidas
mediante su aparato bucal lamedor-chupador (espiritrompa). No obstante, existen
especies cuyo ciclo vital exige una corta fase de imago: en estos casos, el adulto ni se
alimenta, sino que destina todas sus energas a la reproduccin.2