Historia

de la vida privada
en la Argentina
Bajo la direccin de Fernando Devoto y Marta Madero

Coordinacin iconogrfica: Gabriela Braccio

Tomo I
Pas antiguo. De la colonia a 1870

taurus

UNA EDITORIAL DEL GRUPO

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ISBN tomo I: 950-511-538-5
Hecho el depsito que indica la Ley 11.723
Ilustracin de cubierta: Seoras por la maana, litografa coloreada
de Moulin, 1833. Monumenta Iconographica
Impreso en la Argentina. Printed in Argentina
Primera edicin: septiembre de 1999
Primera reimpresin: octubre de 1999
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ISBN: 950-511-538-5
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Introduccin
Fernando Devoto
Marta Madero

Los xitos editoriales, como los filmes de suceso, generan continuaciones. Los editores en castellano de la edicin francesa de la Historia
de la vida privada que no dej de impresionar por sus niveles de venta en Francia y, no sin cierta sorpresa para muchos de los colaboradores,
tambin en la Argentina han promovido, tras una igualmente difundida
versin uruguaya, esta obra que el lector tiene en sus manos. Si los productos y los medios crean su mercado o es ste el que orienta la seleccin de los bienes a ofrecerse, es algo que puede largamente debatirse.
En cualquier caso, aquellos xitos de venta nos sugieren nuevas sensibilidades en los lectores hacia obras de estas caractersticas. Existe, adems de la necesidad de responder a una curiosidad cultural, si no una necesidad, al menos una legitimidad historiogrfica? O se trata apenas de
responder a una moda, una de las ltimas de un medio siglo prolfico en
innovaciones ya olvidadas o en vas de olvidarse?
En realidad, una historia de la vida privada no es, hablando con propiedad, una novedad de las ltimas dcadas. Como muchos otros temas
de fin de siglo, es volver a proponer bajo una luz nueva temas ya antiguamente explorados. Desde luego no se trata de remontarse hasta el si-

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glo XVIII y aquel ensayo de Voltaire sobre las costumbres que era, ms
all de los propsitos de su prlogo, sobre todo una forma de historia
poltica sazonada con referencias a los hbitos mundanos de sus protagonistas, o a sus creencias religiosas, como mejor forma de criticarlos y,
a travs de ellos, enjuiciar al Antiguo Rgimen. Se trata de volver, en
cambio, a ese siglo XIX, arcano de tantos itinerarios historiogrficos potenciales, incluido el de la vida privada.
Un nombre emerge inmediatamente cuando se buscan las races lejanas de las distintas formas de nueva historia: el de Jules Michelet. Son
conocidas sus apelaciones a una historia que como la vida misma fuera verdaderamente total y a cuya curiosidad nada escapase; una resurreccin de la vida integral, deca en el Prefacio a su Historia de Francia, de 1869, no en la superficie sino en sus organismos interiores y profundos. Era la bsqueda de una historia a la vez ms material y ms espiritual, que tuviera cuenta del clima, de las circunstancias fsicas y fisiolgicas, de la alimentacin, de las costumbres.1 En ese contexto no
deba sorprender en su obra, por ejemplo, el uso por vez primera (con
sentido histrico moderno) de un trmino y una categora analtica como la de sociabilidad, a travs de la cual se pudiese aspirar a pensar
los cambios de una poca a otra.2
Pero si en Michelet lo que llamaramos las formas de la vida privada era uno de los mbitos hacia los que deba expandirse una historia
ms cercana a la vida, en otro gran historiador del siglo XIX esos mismos aspectos privados ocupaban un lugar de privilegio. Vase este fragmento del libro clsico de Jacob Burckhardt: Un estudio profundo, llevado a cabo con espritu psicolgico, del vicio de golpear de los pueblos
germnico y romano tendra, sin duda, mucho ms valor que numerosos
volmenes de despachos y negociaciones. Cundo y por qu influencia
se convirti en algo cotidiano la costumbre de golpear a los hijos en las
familias alemanas?.3 Esta definicin forma parte de un libro que se interrogaba (con instrumentos distintos de los nuestros, pero con preocupaciones no tan distantes) acerca de los lazos familiares, las relaciones
ilcitas, la figura del cortesano, los juegos, el nacimiento del individuo y
la intimidad, el sentido del honor como modo de indagar la moralidad,
las fiestas y las representaciones teatrales. He ah definidos, a la vez, la
necesidad de una historia de la vida privada y muchos de sus objetos,
ms all de modas y sensibilidades ocasionales.
La construccin de una historiografa profesional, que coincidi con
el apogeo de la historia erudita y con las necesidades de las elites polticas de los Estados occidentales de hacer un uso sistemtico de la historia como pedagoga cvica para la constitucin de una religin patritica, cercen muchas de aquellas curiosidades. La historia encontr su

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objeto a estudiar y a la vez a consagrar: la nacin. Era la historia de lo
poltico, lo institucional, en suma, lo pblico. sa sera tambin la posicin de un historiador como Benedetto Croce, muy alejado de la falta de
ambiciones de los eruditos y que en sus aos juveniles haba dedicado
sistemticos esfuerzos hacia una historia entre lo cotidiano y lo privado,
proponindole al lector mirar con l desde la ventana de su estudio
ese ngulo de Npoles del que emergan figuras y situaciones cuyas historias conjeturaba.4 Pero ese mismo Croce, volcado luego a definir el objeto de estudio de la historia, lo recort en una historia tico-poltica
entendida como todo lo que concierne al Estado, incluido aquello que
est fuera de l pero coopera con l o se esfuerza en modificarlo. Aunque inclua en va de principio el estudio de costumbres y sentimientos,
esa frontera, en los hechos, dejaba poco espacio para todo aquello que
no fuera parte de las aristocracias de vario tipo y las elites polticas. Como Croce dijera alguna vez, despectivamente, las biografas individuales que se adentraban en la privacidad de los biografiados eran la historia desde el punto de vista del camarero.5 No obstante, en esos aos
de reinado indisputado de la historia erudita, otras voces se dejaban escuchar, aunque a veces desde territorios vecinos. He ah el caso de Norbert Elias, que en 1939 intenta comprender el proceso de la civilizacin
otorgando un lugar central a las costumbres y a la privacidad. Los modales en la mesa, la intimidad del dormitorio, de la cama, del vestirse,
ocupan un lugar principal como modo de pensar la evolucin social de
la modernidad.6
Si la historia argentina no puede pensarse como una mera reproduccin de etapas sucesivas equivalentes aunque diferidas en el tiempo a
aquellas europeas, su historiografa s puede, sin demasiada arbitrariedad, reconducirse a un esquema como el precedentemente descripto.
Ah estn los padres fundadores, que, aunque preocupados por narrar el
mito originario de la nueva nacin, encontraban que una forma de explicar el destino de esa sociedad y de esa formacin poltica poda tambin
buscarse, si no en la privacidad, al menos en la sociabilidad. Vicente Fidel Lpez dedic varias pginas a esbozar algo que llam una historia
moral del gaucho (es decir, de sus hbitos y costumbres) que l vea como parte integrante y sostn de una historia poltica y Mitre crey
oportuno agregar un prlogo a la tercera edicin de su Historia de Belgrano, que llam Ensayo sobre la sociabilidad argentina y que consistuy un intento de explicar la genialidad democrtica y el destino manifiesto argentino a travs de los rasgos de esa sociedad igualitaria de los
lejanos tiempos coloniales.7
Sin embargo, ser hacia fines de siglo cuando los temas que aqu
exploramos hicieron una autnoma, esforzada y no siempre lograda

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irrupcin en el escenario historiogrfico. He ah a Jos Mara Ramos
Meja tratando de explicar el comportamiento poltico de Bernardo de
Monteagudo por su erotismo y, ms afortunadamente, aspectos del rosismo desde la sociabilidad callejera. Para retratar desde lo cotidiano,
utilizaba un grupo social que pareca, en forma rudimentaria, algo semejante a lo que otra tradicin ya igualmente antigua llamaba pequea
burguesa y que l denominaba guarangocracia.8 Consideremos tambin
a Juan Agustn Garca, que encontr en las transformaciones de las relaciones familiares del litoral argentino que pasaban de un modelo patriarcal sin intimidad ni confidencia a lo que llam, siguiendo a Frederic Le Play, la nueva familia jacobina el verdadero punto de pasaje (negativo) del mundo colonial a la sociedad revolucionaria.9 Aunque tena
preocupaciones equivalentes, sus intereses no semejantes distinguan a
Garca de Ramos Meja. Si el mdico alienista aspiraba (o deca aspirar)
a ver todos esos procesos con la impasibilidad de un entomlogo, al juez
le interesaba encontrar all, en el largo plazo y fuera de la poltica, las
claves de la que ya tempranamente juzgaba como irremediable decadencia argentina.
Tambin en el Ro de la Plata los vientos de la historia erudita, con
sus intereses patriticos, su petulancia en torno del mtodo y su idea de
conocimiento verificable ligado al archivo (pblico) barrieron con las
veleidades de los historiadores que llamamos positivistas, en quienes
por caminos a veces estrafalarios perviva la bsqueda de una relacin
de la historia con otras ciencias sociales y la exploracin de otros territorios ciertos (como la historia de la familia) e inciertos (como la extinta frenologa). Con esos eruditos nacera una perspectiva destinada a
perdurar ms all de ellos. Si en algo puede distinguirse la situacin historiogrfica argentina de la europea en este siglo XX, es en la larga centralidad otorgada al Estado, a lo pblico, a lo poltico, en la explicacin
del proceso histrico argentino. Una larga lista de opiniones prestigiosas (de Ravignani a Halperin Donghi) dej poco espacio para experimentos novedosos e incluso para admitir la legitimidad de stos.
Las historiografas euroatlnticas, en cambio, expandieron ms firmemente en las ltimas dcadas el territorio del historiador hacia nuevos temas y nuevos problemas. A veces se tiene la impresin de que ello
se orientaba hacia trivialidades y excentricidades, para mayor satisfaccin de un consumidor previamente saturado por dcadas de didascalias
ideolgicas o moralizantes. Otros historiadores, preocupados por comprender el pasado (quiz porque llegaron a l desde un compromiso cvico o tico o porque los apremiaban los dilemas de un inquietante presente), imprimieron a esa bsqueda la voluntad de brindar explicaciones
por vas que imaginaban ms prometedoras que las convencionales. En

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los mbitos de lo privado, en el sentido de lo no pblico, tal vez se encontraban las claves que podan dar cuenta de las resistencias de los actores a comportarse segn el papel que les haban asignado las filosofas
de la historia y las teoras de la evolucin social. Se redescubra que el
obrero que no realizaba la revolucin que la Historia con mayscula le
haba encomendado no era slo un trabajador en una fbrica, un ciudadano que votaba, un militante que frecuentaba mtines polticos, sino
tambin una persona en la intimidad de su casa, un parroquiano en un
caf. Estaran all, en esos espacios ntimos, en esa sociabilidad no pblica, las claves de los comportamientos?
Seguramente, no todos podran reconocerse en esa problemtica demasiado ajustada a las sucesivas ilusiones y desencantos de una generacin. Sin embargo, esa preocupacin por el presente y el desencanto que
lleva a explicar por qu las cosas haban ocurrido de modo inesperado
son el punto de partida del gran renovador reciente de la problemtica
de la historia de la vida privada: Philippe Aris. Nunca es innecesario recordar que el peso de una doble derrota la provisional de Francia en la
Segunda Guerra y la definitiva de su grupo poltico de pertenencia lo
llev a una relectura de los caminos de la modernidad. En esa tarea consecuentemente inspirada en una ideologa ms tradicionalista que la de
sus conmilitones, Aris aspiraba a eludir la influencia explicativa de
aquellos dos monstruos creados y creadores de la modernidad, el Estado y la poltica, para buscar en otro lugar las claves de las continuidades
histricas.10 Su itinerario personal hubiera sido un admirable ejemplo a
agregar en la lista que corrobora la afirmacin de Reinhard Koselleck:
los grandes aumentos de la comprensin histrica han salido de la crisis
de los vencidos; stos siempre han tenido, ms que los vencedores, necesidad de explicar por qu las cosas ocurrieron en un sentido diferente
del que esperaban o deseaban.
Tal vez todo ello sea demasiado ambicioso para justificar la necesidad de una historia de la vida privada y simplemente debamos dejar al
lector seguir la sugerencia de Michelle Perrot de que lo privado, ms all
de su utilidad para darnos grandes explicaciones del proceso histrico,
se ha impuesto a nosotros por otras razones ms cotidianas. No slo ha
dejado de ser una zona vedada u oscura para el conocimiento sino que,
al haberse impuesto como la experiencia de nuestro tiempo o, en otros
trminos, como la parte ms considerable de nuestra existencia cotidiana, ha emergido por s solo como centro de inters de historiadores y
de lectores.11 Es necesario decir, sin embargo, que, por inciertos que
sean sus resultados, en esa voluntad de comprensin manifestada por
Burckhardt y Michelet, por Agulhon y Aris, aspiran a inscribirse las intenciones de esta historia que el lector tiene entre manos?

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Hemos usado hasta aqu una expresin,vida privada, equvoca en

sus alcances y mudable en su significado y en su inclusividad. Detengmonos en algunas breves consideraciones sobre ello. Desde luego, apelando a las nociones coloquiales, cotidianas, parece fcilmente perceptible delimitar aquello que pertenece al mbito de lo privado. Los problemas estn, como es habitual, en las fronteras. La distincin entre lo
que es privado y lo que no lo es le otorga sentido a aquello como categora analtica o como simple instrumento descriptivo. En este sentido,
la idea de privado slo encuentra su significacin en contraposicin con
la nocin de pblico. Pero, en realidad, la oposicin pblico-privado sugiere, en el lenguaje corriente, tanto una contraposicin entre ntimo
(privacidad) y visible (pblico) como otra entre aquello que pertenece a
la esfera del Estado y lo que incumbe a la esfera de las personas. Esta
ltima, ms inclusiva del campo de lo privado que la primera, es, a su
vez, susceptible de ser vista en un sentido aun ms abarcador si se considera (como hacan los cdigos liberales del siglo XIX y, entre ellos,
nuestra Constitucin de 1853) que pertenece a la esfera de las personas
todo aquello que no es regulado desde el Estado.
A este sentido responde Max Weber cuando, intentando delimitar el
derecho privado, sugiere que ste puede ser visto como el sistema de
normas que regulan la conducta no referida al instituto estatal,12 aunque
reconoce de dficil delimitacin uniforme, sobre todo para pocas pasadas donde tal contraposicin poda faltar enteramente. As, por ejemplo,
cuando el poder poltico no presentaba diferencias de naturaleza con el
poder domstico (ambos con el patrimonialismo como rasgo comn),
era problemtica la delimitacin de lo pblico. Inversamente, cuando la
totalidad de las normas jurdicas posea carcter de reglamento y los intereses privados no eran pretensiones jurdicas garantizadas, sino apenas
la probabilidad de proteccin derivada de aqulla como reflejo, se haca
dificultoso definir en qu consiste lo privado. En el primer caso, lo pblico se disuelve en lo privado; en el segundo, lo privado se diluye en lo
pblico. Estas reflexiones no slo deben orientar el anlisis de los cambios de las relaciones privado-pblico a lo largo del tiempo, tambin deben permitir pensar si esa distincin plenamente moderna es siempre
operativa en las sociedades antiguas.
Esas distinciones jurdicas, se dir, operan en la normatividad, pero
no en las prcticas sociales o en la conciencia de los sujetos. Es obvio
que mbito regulado no es necesariamente mbito controlado y el espacio de lo privado no coincide con el espacio de lo jurdicamente reconocido como tal. Los comportamientos de los actores sociales encuentran

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demasiado frecuentemente su espacio en los intersticios, las ambigedades o las contradicciones de los sistemas normativos, y la intimidad es el
refugio frente a intromisiones y despotismos pblicos. Sin embargo, con
aquellos lmites, ese mbito jurdico condiciona el ejercicio de una prctica social, recorta por el contorno los mbitos librados a la privacidad o
los espacios de posibilidad de sta. El domicilio inviolable es parte de la
privacidad y la libertad de asociacin permite la emergencia de formas
de sociabilidad independientes de la tutela estatal,13 condiciones stas tal
vez necesarias, pero, desde luego, no suficientes. La historia de lo privado no coincide con las claridades jurdicas y conceptuales del siglo XIX,
aunque adquiera all su plena formulacin y su plena distincin en las
creencias de los actores sociales y en la construccin de una frrea moral y respetabilidad burguesas que, como observara George Moss,
obligan a la privacidad, a travs de la exclusin y la represin.14
La relacin pblico-privado, desde luego, no define slo dos campos
de indagacin ni dos mbitos autnomos, sino dos espacios de interaccin donde las transformaciones de uno modifican al otro. De manera algo paradjica, los estudiosos de la vida privada han visto ms a menudo
a sta como resultado, respuesta, reflejo o, en el mejor de los casos, movimiento paralelo a la emergencia de un espacio pblico y no viceversa.
En suma, ms subproducto de una intrusin del Estado en la vida de las
personas que consecuencia de un retiro de aqul, como podra suponerse. En este sentido lo pensaba Burckhardt, que vea en el Renacimiento
italiano la coincidencia entre la expansin del Estado y la afirmacin del
individuo y de la privacidad. Esa afirmacin era posibilitada por el
desarrollo de la economa comercial y sustitutiva de la imposible vida
poltica por la vida civil, la poltica y la economa comercial.15 En otros
trminos, diferentes pero equiparables, se expresaba Georges Duby
cuando pensaba lo privado como una ciudadela asediada por el poder
pblico crecientemente entrometido en la vida de las personas, precisamente en el mismo momento en que la intimidad se hace, tambin ella,
ms exclusiva.
Si la historia de la civilizacin occidental, pensada esencialmente
desde sus dimensiones pblicas y econmicas, era, hasta la llamada
crisis de los grandes relatos que unan teleolgicamente el pasado, el
presente y el porvenir, la del proceso de dominacin planetaria del modo de produccin capitalista, o la del triunfo de la razn y el Estado occidental, de la sociedad y la cultura moderna o cualquier otro de sus itinerarios, qu se poda decir entonces de la historia de la vida privada?
Se trataba tambin de un proceso con un sentido fuerte, que pudiese ser
pautado como una transformacin coherente, proceso que, partiendo del
siglo XIV o del XVI, culminaba en ese doble movimiento de expansin

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de lo pblico y de debilitamiento de lo comunitario, unido a la consolidacin de la intimidad y a la paulatina privatizacin de las costumbres,
a la interiorizacin del autocontrol? Esa idea ha dominado la obra de
personas como Elias o Aris. Para ellos, ms all de discontinuidades,
se trataba, en el largo plazo, de un proceso coherente y no desprovisto
de sentido. Elias, sobre todo, protestaba enrgicamente contra las concepciones de la modernidad propuestas por Talcott Parsons, por su estaticidad y su incapacidad para pensar en trminos de proceso, por sus lmites para analizar la evolucin social empricamente y no en trminos
de una teora social a priori. Pero, a veces como dijera Arnaldo Momigliano, los enemigos y los maestros se parecen. No puede verse all,
con todas las prevenciones posibles, tambin alguna forma de lectura de
las vas obligadas de la modernidad, aun cuando los puntos de partida y
de llegada sean diferentes de la imagen provista por los arquetipos de la
comunidad y la sociedad y sus derivados funcionalistas? Por otra
parte, si nos detenemos en los anlisis acerca de la emergencia de la familia ntima no necesariamente referida a la corresidencia, no tienen
stos algn parentesco con los procesos de nuclearizacin de las estructuras familiares que una antigua literatura haba visto como fundantes de
la modernidad?16 Ciertamente, estas lecturas difieren de aquellas propuestas por el pensamiento tradicionalista sobre la sociedad moderna,
como difieren igualmente de las de los crticos revolucionarios de las
nuevas realidades capitalistas. Sin embargo, un parentesco fundamental
las une: la evocacin de un proceso bastante lineal, homogneo y con
sentido, que nos remite a sucesivas variaciones en torno del tema del
trnsito de la sociedad tradicional a la sociedad moderna, proceso que
siempre implicaba la destruccin de la comunidad y la emergencia sobre sus ruinas, por una parte, del Estado moderno, y por otra, del individuo y de los mbitos familiares restringidos. Es necesario recordar
que esta lectura ha sido, y puede ser, puesta en discusin?

Todo lo hasta aqu expuesto debe desplazarse de un plano historiogrfico general a un proceso histrico particular. Recordemos brevemente una propuesta central, formulada por Philippe Aris en 1983 en
el Wissenschaftskolleg de Berln.17 En las sociedades europeas del Antiguo Rgimen, nadie tiene, stricto sensu, una experiencia de la plena privacidad, en tanto que la trama de las interdependencias y las proximidades sociales impiden que se constituyan espacios sellados, ntimos. Las
formas de la sociabilidad no oponen pblico y privado sino que ofrecen
configuraciones annimas, hbridas: la plaza, la calle, el patio, la comunidad. Sobre esta indistincin ir avanzando, desde fines de la Edad

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Media hasta el siglo XVIII, el proceso de privatizacin de las sociedades europeas occidentales, lcidamente analizado por Norbert Elias.
Paralelamente, en el plano del Estado, la dinmica es inversa. ste no logra asegurar las funciones pblicas que permitan a los mbitos familiares, vecinales, comunitarios, liberarse de la carga de las responsabilidades pblicas. Por otra parte, el servicio al Estado se plantea siempre en
trminos de fidelidades privadas, individuales. Cuando la autoridad pblica no est constituida, la familia amplia, la parroquia, la comunidad,
la clientela, se convierten... en los ejecutores de los imperativos sociales, con mayor obsesin y rudeza cuanto ms estrecha es la distancia que
les separa y ms limitada la eleccin de sus medios.18 As, mientras en
el plano de la experiencia de la sociabilidad el proceso es el de una creciente privatizacin, en el plano de las funciones polticas nos hallamos
ante un desplazamiento hacia lo pblico de las funciones antes ejercidas
por privados, en uno de los posibles sentidos que propone el diccionario de Richelet de 1679: propio, particular, que no tiene cargo. Esta
primera problmatica se inscribe en el tiempo y el movimiento. No se
trata desde luego de una suerte de doble marcha triunfal de la privatizacin de la vida y la desprivatizacin de las funciones polticas, sino ms
bien de un caminar oscilante, hecho de pausas y aceleraciones, una temporalidad de ritmo discontinuo.
Existe tambin una segunda problemtica, que puede ser pensada
con la metfora del espacio pero que, similar a la figura de una marcha
oscilante, tampoco logra conquistar fcilmente delimitaciones espaciales trazadas con una mano firme. Se trata de la localizacin, contingente, de los espacios, de los mbitos de lo privado y lo pblico en cada momento singular, en cada contexto especfico. Una topografa que, aun a
grandes rasgos, es con frecuencia borrosa hasta bien entrado el siglo
XIX pues habr que ser cauteloso en tantas tierras de nadie, que seala los lugares de la privacidad, los espacios pblicos. Pero, cuando deja de tratarse de las distinciones entre los tribunales y las alcobas, lo que
asegura o al menos postula la privacidad de la experiencia de ciertos lugares, de ciertas prcticas, depende a veces tan slo de la capacidad de
aislarse del entorno ms all de toda objetividad, de apropiarse de objetos que funcionen como recordatorios o de la memoria olfativa de los lugares de la infancia. Historia difcil, por lo tanto, que tender a sealar
umbrales y a adivinar huellas de gestos perdidos, de lmites casi invisibles, ms que a ofrecer la certeza de la privacidad lograda.
Cabe recordar que si la historia de la vida privada est hecha de lugares y objetos, de desplazamientos y mutaciones, no es sin embargo
una historia de la cultura material ni una historia de las estructuras sociales. O no es slo eso. Es sobre todo una historia de las prcticas que

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reivindica la fecundidad de los enfoques plurales, una historia de las
poticas de lo cotidiano, una historia de los afectos, de las sensaciones.
Es tambin una historia implcita del espacio pblico en lo que ste tiene de ms inmediato y, quiz, de menos grandilocuente. El campo as
trazado revela la inmensidad de lo inexplorado.

Hemos presentado una cierta lectura del proceso de desarrollo de las

relaciones entre lo pblico y lo privado en el contexto europeo, pero esto nos remite a otro aspecto problemtico. Cules son los lmites espaciales pertinentes para el anlisis del proceso de privatizacin? Coincidiran acaso con los de la civilizacin occidental o, dentro de ese rtulo
tan abarcador, podran describirse procesos diferenciados en sus ritmos
y en sus caractersticas? Sea en Aris o en Elias, en la edicin francesa
de la Historia de la vida privada o en autores menores como Shorter,19
domina la idea de que lo que se describe es un proceso que afecta ese
impreciso contexto occidental, en su acepcin europea (de Escandinavia
al Mediterrneo, como postula Duby) o en su acepcin noratlntica o
atlntica. El observador que procede de otros campos como la historia
econmica, que ha fatigado dcadas para liberarse de las vas unilineales de desarrollo, no puede menos que sospechar que la pretendida occidentalidad es tal vez la unidad del resultado final, pero no la del proceso que llev hasta l. El lector, aun sin prestar mucha atencin, puede
descubrir que aquella historia de la vida privada de edicin francesa no
es una historia de las formas de privacidad en la civilizacin occidental
sino de algo que (los recortes nacionales son aqu siempre arbitrarios) se
parece demasiado a la civilizacin francesa. Ciertamente, ah est el infaltable Imperio Romano del tomo I para desmentirlo, pero, como dice
Paul Veyne (atinadamente), ello est ah apenas como contraste y no como antecedente de una historia que, verdaderamente, empieza ms tarde. La sospecha ante la abundancia de autores, bibliografa y ejemplos
franceses se hace certeza cuando, al llegar al siglo XIX momento en
que esa historia occidental se hace verdaderamente atlntica, su compiladora confiesa que se, precisamente se, ser un siglo XIX francs,
con algunos reflejos britnicos. Ms que deplorar esa reduccin, deberamos elogiarla.
Lo dicho no tiene el objetivo de abrir una innecesaria querella o postular una autonoma intelectual; slo se intenta recordar cunto esta historia que aqu comienza tiene de diferente de aquella otra. La cual, a su
vez, sirve tambin como contraste. La posibilidad de encontrar itinerarios, paralelismos, quiz desfases, podr ser un da el resultado de una
comparacin sistemtica; hoy slo puede ser un programa de futuro o

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una fe historiogrfica en un datado evolucionismo simplificador: que todos los procesos histricos transitan un mismo itinerario, slo que se encuentran en distintas estaciones de su recorrido. Propongamos un ejemplo: los lectores de la seccin de Sociabilidades del presente volumen
que conozcan la literatura francesa sobre el mismo argumento y el mismo perodo podrn comprobar velozmente esas diferencias. Encontrarn
en la Argentina una sociabilidad de elite tardamente desarrollada. Instituciones como el Crculo en la primera mitad del XIX en Francia y expandido con fuerza slo en la segunda mitad del mismo siglo en la Argentina. Retraso previsible, se dir, y sin embargo, he ah el vigor de una
sociabilidad popular rioplatense con pocas comparaciones europeas para la misma poca. Qu decir, por lo dems, acerca de las relaciones entre la Iglesia, los padres y la decisin de los hijos en el contexto potosino si las comparamos con las imgenes provistas por los estudiosos del
contexto europeo para la misma poca?
Muchas razones podran argirse en defensa de una posicin plural
de los itinerarios de lo privado. Detengmonos slo en una, en atencin
a los beneficios para el lector de la economa de los prlogos, que postulaba Quevedo y reiteraba Borges. Las civilizaciones materiales son,
desde luego, espacios que posibilitan respuestas diferentes, Pierre Gourou lo sostena anticipadamente a Fernand Braudel.20 Deberamos pensar que las formas de la civilizacin, las costumbres, la sociabilidad, son
independientes, adems de tantas otras cosas, de esos soportes espaciales? En un libro, justamente clebre, Sarmiento haba llamado la atencin sobre ese punto, al establecer una estrecha relacin entre espacio,
poblacin, sociabilidad, que configuraban, en el inseguro desierto que se
extenda ante sus ojos, un caso civilizatorio nico, contrastante con el
ejemplo europeo.21 Y aunque esa temtica sea hoy, en su retrato final,
discutible o al menos regionalizable como exhibe el contrapunto entre
la frontera y la zona de vieja colonizacin que dos de los trabajos aqu
incluidos presentan, no deja de ser relevante para ayudarnos a pensar
lo privado en formas ms complejas que la de la civilizacin occidental o que la provista por dicotomas empobrecedoras en su generalizacin, como rural-urbano o tradicional-moderno. Del mismo modo, estas
dicotomas clsicas nos pueden orientar hacia el contraste entre otras
realidades diversas si se quiere, pero cercanas: las de esa llanura sin
lmites y las potosinas, o entre stas y las de la ciudad puerto, como demostracin de que el problema es qu mundo rural y qu mundo urbano y no un simple contraste entre ellos. Ello finalmente exhibira el
modo como esa pluralidad de las formas de relacin entre espacio, sociabilidad y privacidad se presenta tambin en el mbito americano, o
incluso dentro del antiguo Virreinato del Ro de la Plata. Bartolom Mi-

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tre ser el primero de muchos que buscarn en esta intuicin las justificaciones de los pronsticos para la Argentina de una ilusoria excepcionalidad que le permitiese eludir su destino sudamericano.

Empecemos a hablar de nosotros. Si tomamos como punto de partida la doble definicin de la distincin entre pblico y privado, la de la
vida poltica, la de la vida tout court, es porque esta tensin que habita
nuestras geografas no se resolver sino ya muy entrado el siglo XIX.
Esto obedece, por una parte, a la larga duracin de las sociabilidades tradicionales no urbanas o de las sociabilidades populares que instituyen,
a la vez, los placeres posibles y las reglas que ciertos rituales, brazo secular de la tica comn,22 se encargaban de hacer respetar. Pero, por
otra parte, es necesario recordar que la Revolucin de Mayo haba detenido e incluso invertido el proceso de privatizacin de la vida del que los
ltimos decenios del Antiguo Rgimen haban sido testigos. Esta politizacin de todos los mbitos, que deba educar en la tradicin republicana a una sociedad civil desagregada, proceso similar en ciertos aspectos
al que haba tenido lugar durante la Revolucin Francesa, traera aparejada por largo tiempo la difcil constitucin de un espacio privado, exento de los avatares de la poltica, y sera a la vez un obstculo en la creacin de un mbito poltico arrancado al poder de los privados, esta vez
en el sentido de los parientes, los clientes, los amigos. Si partimos tambin de la doble metfora narrativa, la del movimiento, la de la topografa, es porque, como se ver, nuestros autores cuentan con ambas.
El primer ademn, de movimiento, es como el travelling de una cmara que se desplaza de los exteriores, donde a veces se agitan las figuras de Carnaval, de procesin, de mercado, de plaza a la hora del crepsculo en los largos veranos, en donde otras veces se mueven las sombras fatigadas de la siesta, hacia los muros de las parroquias, los conventos y las casas, y en el interior de ellas, hacia episodios elegidos como
emblemas, huellas de una intimidad insinuada. Los autores han elegido
recorridos narrativos que muestran este desplazamiento. La privacidad
no responde siempre al principio de no contradiccin con el que Parmnides instaura la identidad del discurso filosfico: El Ser es, y el no Ser
no es. Recorre una lnea en la que hay ms o menos privado, ms o menos pblico. A propsito de esto es necesario recordar que lo privado no
tiene un contenido homogneo, que la oposicin privado-pblico es una
forma histrica, una prctica de la dicotoma.23 Se tratar, por lo tanto, de recorrer los contenidos especficos de esta oposicin formal con
una mirada que se desplaza hacia el centro pero que, como veremos con
frecuencia, vacila en el umbral.

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El segundo gesto narrativo, de inmovilidad, topogrfico, designa lneas de tensin entre pblico y privado, las que organizan las relaciones
de la familia con las obediencias clientelares, las que permiten desplegar en la ciudad como teatro los fastos dobles de la exhibicin de un
poder regio en la persona de su virrey y de una poblacin en plena manifestacin de sus glorias, las que rigen la honra, alegora absoluta de
umbral que organiza la articulacin entre el poder poltico y econmico
y todo lo que atae al cuerpo, los gestos, la esttica, los valores sentidos
y exhibidos, el acatamiento de las preeminencias y las sumisiones bien
entendidas. Es necesario recordar que en las normas de civilidad que rigen la honra se articula una doble preocupacin: adquirir la plena e infatigable conciencia de las constricciones que gobiernan la existencia,
cuando uno est solo, debe comer como si lo hiciese en pblico..., organizar un yo que parezca ignorar, por su plena incorporacin, las prescripciones de la conducta, ... cuando se est en pblico, se debe comer
como si se estuviese solo.
Situemos primero, con voluntaria brevedad, los cortes, antes de justificar las categoras. La empresa colectiva que hoy presentamos est
dividida en tres volmenes. El primero cubre lo que podramos denominar con imprecisin el pas antiguo, desde la colonia hasta 1870. Si
pensamos en la historia poltica y en ciertos aspectos de la historia econmica, la fecha de 1870 es problemtica, en tanto no hay continuidad
entre el mundo colonial y el mundo posindependentista. El surgimiento del pensamiento liberal, los tumultos revolucionarios y los tintes democrticos del movimiento independentista van a dejar huellas en las
formas incipientes de la privacidad, al menos en el rea del Litoral. Pero slo en los decenios finales del siglo XIX se podr hablar de una sociedad que ofrezca nitidez de fronteras entre lo pblico y lo privado. Es
difcil, en efecto, no admitir cunto cambia la sociedad argentina en el
ltimo cuarto del siglo XIX. La inmigracin masiva, su peso numrico,
su desigual distribucin, la diversificacin de la vida econmica, generan sin duda un pas plural, una sociedad compleja y heterognea. La
construccin de privacidades ser uno de los elementos centrales de la
reconfiguracin del espacio social. Dos exigencias mayores marcan este proceso: la respetabilidad de la familia bien constituida y la despiadada retrica de las buenas maneras que se impone a una clase
media emergente y borrosa que es ms una presuncin o un estilo que
una ocupacin o un ingreso.
El segundo corte, 1930, indudable desde la historia econmica y social, requiere ciertas advertencias si pensamos en las mutaciones de los
espacios de privacidad. En el plano de las identidades, de las formas de
la vida familiar, no hay cambios definitivos, pero los rasgos que emer-

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gen en los decenios finales del siglo XIX se afirman, se hacen homogneos recordando, no obstante, que las sociedades homogneas no son
sino ilusin o ficcin de laboratorio. Habr cambios, eso s, en los instrumentos de la poltica moderna. El populismo, el totalitarismo y los
medios de comunicacin de masas invadirn los espacios privados, no
slo porque estos ltimos tienden a construir una opinin sino porque
del Estado pueden venir ahora ms que nunca la asistencia social, la organizacin del tiempo libre y la salud, pero, sobre todo, la muerte. No
vale la pena abundar: la treintena de trabajos que esta obra rene tendr
que sustentar las primeras decisiones.
Demos ahora unos pasos. Antes de entregarnos a la diversidad tracemos algunas coherencias provisorias. Hemos optado por tres grandes
inscripciones y una novedad. La novedad, frente a lo que ya podra llamarse el gnero Historia de la vida privada, es la de la Crnica, que
hemos incluido, recordando sin duda la propuesta que Michel de Certeau hace a popsito del valor terico del gesto de contar: El relato
no expresa una prctica. No se limita a expresar un movimiento. Lo hace. En el arte de decir se ejerce un arte de hacer en el que Kant reconoca un arte de pensar.24 Las tres grandes inscripciones, Espacios y lugares, Sociabilidades, Imgenes y lenguajes, son borradores de divisin y los textos que en cada caso contienen han de desplazar sus lmites. Pero sealan ciertos lazos, ciertas connivencias. En Espacios y
lugares hemos partido de un ademn clsico de la prctica historiadora: la designacin de un lugar en la construccin del objeto. Hemos tratado de ver las relaciones entre zonas y prcticas de lo pblico y lo privado, ya se trate de los confines del virreinato, los mrgenes del desierto, la pampa de vieja colonizacin o, como veremos en volmenes
subsiguientes, de los barrios orilleros o los balnearios de comienzos del
siglo XX. No porque se quiera, desde ya, postular un determinismo del
espacio, sino sencillamente con el fin de pensar los lugares y sus vnculos con formas especficas de la privacidad. Bajo el ttulo Sociabilidades hemos querido referirnos a la naturaleza de los encuentros, las
convivencias y los gestos desplegados en mbitos fsicos o sociolgicos cuyas reglas modelan las posibilidades de la experiencia. En Imgenes y lenguajes, los objetos sern la palabra escrita u oral, la imagen
y sus soportes, los lenguajes entendidos como prcticas (hablar con
Dios, escribir), o como metforas de la prctica (contemplar, consumir).
Nos queda por hacer una ltima advertencia. sta ser, esencialmente, una historia social que parte de los espacios donde lo pblico y
lo privado se confunden hacia las intimidades fugaces y es consciente
de la dificultad de historiar la experiencia ntima. Cuando terminan de
pasar la mscara, con sus veinte pajes, la Fama con sus doce famosos

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hroes, las doce sibilas, los etopes con su rey coronado, las ninfas, los
galanes y las damas, cuando se cierran las puertas sobre los altares privados de la diosa Amicitia, sobre el cuerpo arrumbado que pesa, sobre
los zaguanes y las celdas, ya nadie hay ms que un poco de fro, un sueo no soado por alguien.25