CARACTERSTICAS GENERALES DE COMPOSICIN DE LAS AGUAS

RESIDUALES URBANAS

Ms que el conocimiento qumico exacto de la composicin de las aguas

residuales urbanas, tres son las caractersticas ms importantes que debemos
destacar, desde un punto de vista sanitario y en relacin con el tratamiento:
- La gran cantidad de slidos presentes.
- La abundancia de sustancias biodegradables.
- La presencia de un gran nmero de microorganismos.
Como se ha relacionado anteriormente, en las aguas residuales estn
contenidas una serie de sustancias que pueden ser utilizadas como alimento
por los microorganismos presentes, siendo eliminadas de esta forma de las
aguas residuales, denominndose por esta razn biodegradables.
La nutricin de los microorganismos se hace a expensas, no slo de los
sustratos solubles, sino tambin de los sustratos partcula-dos e insolubles, ya
que estos son adsorbidos en las superficies bacterianas dnde son atacados
por exoenzimas (esterasas, carbohidrasas, proteasas, etc.), disminuyendo su
tamao hasta el nivel molecular

Composicin de las Aguas Residuales

Agua potable: las aguas residuales se componen mayoritariamente de
agua potable. Esto es, agua convenientemente tratada para el consumo
humano.
Slidos
En las aguas residuales se encuentran todo tipo de slidos,
distinguindose entre ellos los orgnicos y los inorgnicos:
Slidos Orgnicos

Slidos Inorgnicos

Son substancias que contienen carbn, hidrgeno y

oxgeno, pudiendo alguno de estos elementos
combinarse con nitrgeno, azufre o fsforo. Los
principales grupos lo conforman las protenas, los
carbohidratos y las grasas, susceptibles todos de ser
degradados por medio de bacterias y de organismos

Son substancias inertes y no sus

de ser degradados, designndos
comnmente como minerales. D
estos se incluyen arenas, aceite
minerales disueltas en el agua p

vivos que son combustibles, es decir, pueden ser

quemados.

sin propiedades combustibles.

Gases Disueltos
Las aguas residuales contienen pequeas y variadas concentraciones de
gases disueltos: el oxgeno, el cual est presente en el agua en su
estado original, as como tambin disuelto en el aire que est en
contacto con la superficie del lquido; el anhdrido carbnico, resultante
de la descomposicin de materia orgnica; el nitrgeno disuelto de la
atmsfera; y el sulfuro de hidrgeno de compuestos de azufre tanto
orgnicos como inorgnicos.
Componentes Biolgicos
Destacan como componentes biolgicos las bacterias, los organismos
microscpicos y macroscpicos y los virus.
Bacterias
Son organismos vivos, microscpicos en tamao, se componen de una
clula y son similares en funciones y procesos de vida a las plantas. Las
bacterias requieren comida, oxgeno y agua para sobrevivir. Ellas pueden
existir slo cuando el medio ambiente provee sus necesidades y al igual
que los seres humanos producen residuos como resultado de su ciclo de
vida.
Organismos Microscpicos y Macroscpicos
Gusanos, insectos y otros, los cuales igualmente juegan un papel en el
proceso de descomposicin del sistema orgnico.
Virus
Son ms pequeos que las bacterias y no participan en el proceso de
degradacin, sin embargo provocan enfermedades en los seres
humanos.

AGUAS RESIDUALES AGRCOLAS

En general, constituyen una mezcla de aguas domsticas de la poblacin, junto

con las de riego de las tierras y el manejo del ganado. La bsqueda de una
mayor productividad agrcola ha llevado al empleo de una gran variedad de
sustancias que, a la par que causan beneficios, pueden producir daos de
forma indirecta.
As, los fertilizantes tienen sus desventajas: nitratos, fosfatos y compuestos de
amonio pueden contaminar ros, lagos y mares, alterando el equilibrio de las
especies acuticas. Tambin se utilizan plaguicidas: herbicidas, fungicidas y
pesticidas. Estas sustancias pueden producir un efecto txico sobre las
especies, incluido el hombre.

Adems de todos estos problemas, est el hecho de que, estas aguas, al

recoger los residuos del ganado, van a estar fuertemente cargadas de materia
fecal, que se sumara a la contaminacin fecal contenida en las aguas
domsticas de la poblacin.

Es una instalacin donde a las Aguas Residuales se les retiran los

contaminantes, para hacer de ella un agua sin riesgos a la salud y/o medio
ambiente al disponerla en un cuerpo receptor natural (mar, ros o lagos) o por
su reso en otras actividades de nuestra vida cotidiana con excepcin del
consumo humano (no para ingerir o aseo personal).

Aquellos mtodos de tratamiento en los que predominan los fenmenos fsicos

se conocen como operaciones unitarias, mientras que aquellos mtodos en los
que la eliminacin de los contaminantes se realiza con base en procesos
qumicos o biolgicos se conocen como procesos unitarios.
Al referirse a operaciones y procesos unitarios es porque se agrupan entre s
para constituir los tratamientos primario, secundario y terciario.
TRATAMIENTOS PRELIMINARES: aunque no reflejan un proceso en s, sirven
para aumentar la efectividad de los tratamientos primarios, secundarios y
terciarios. Las aguas residuales que fluyen desde los alcantarillados a las
plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR), son muy variables en su
flujo y contienen gran cantidad de objetos, en muchos casos voluminosos y
abrasivos, que por ningn motivo deben llegar a las diferentes unidades donde
se realizan los tratamientos y deben ser removidos. Para esto son utilizado los
tamices, las rejas, los microfiltros, etc.

PLANTA DE AGUAS RESIDUALES

Tamizado: los tamices autolimpiantes estn construidos con mallas dispuestas

en una inclinacin particular que deja atravesar el agua y obliga a deslizarse a
la materia slida retenida hasta caer fuera de la malla por s sola. La gran
ventaja de este equipo es que es barato, no tiene partes mviles y el
mantenimiento es mnimo, pero necesita un desnivel importante entre el punto
de alimentacin del agua y el de salida.

Rejas : se utilizan para separar objetos de tamao ms importante que el de

simples partculas que son arrastrados por la corriente de agua. Se utilizan
solamente en desbastes previos. El objetivo es proteger los equipos mecnicos
e instalaciones posteriores que podran ser daados u obstruidos con perjuicio
de los procesos que tuviesen lugar. Se construyen con barras metlicas de 6 o
ms mm de espesor, dispuestas paralelamente y espaciadas de 10 a 100
mm. Se limpian mediante rastrillos que pueden ser manejados manualmente o
accionados automticamente.
Para pequeas alturas de la corriente de agua se emplean rejas curvas y para
alturas mayores rejas longitudinales dispuestas casi verticalmente.

Microfiltracin: los microfiltros trabajan a baja carga, con muy poco desnivel, y
estn basados en una pantalla giratoria de acero o material plstico a travs
de la cual circula el agua. Las partculas slidas quedan retenidas en la

superficie interior del microfiltro que dispone de un sistema de lavado continuo

para mantener las mallas limpias. Se han utilizado eficazmente para separar
algas de aguas superficiales y como tratamiento terciario en la depuracin de
aguas residuales. Segn la aplicacin se selecciona el tamao de malla
indicado. Con mallas de acero pueden tener luces del orden de 30 micras y
con mallas de polister se consiguen buenos rendimientos con tamaos de
hasta 6 micras.

TRATAMIENTOS PRIMARIOS: El principal objetivo es el de remover aquellos

contaminantes que pueden sedimentar, como por ejemplo los slidos
sedimentables y algunos suspendidos o aquellos que pueden flotar como las
grasas.
El tratamiento primario presenta diferentes alternativas segn la configuracin
general y el tipo de tratamiento que se haya adoptado. Se puede hablar de
una sedimentacin primaria como ltimo tratamiento o precediendo un
tratamiento biolgico, de una coagulacin cuando se opta por tratamientos de
tipo fsico-qumico.
-Sedimentacin primaria: se realiza en tanques ya sean rectangulares o
cilndricos en donde se remueve de un 60 a 65% de los slidos sedimentables y
de 30 a 35% de los slidos suspendidos en las aguas residuales. En la
sedimentacin primaria el proceso es de tipo floculento y los lodos producidos
estn conformados por partculas orgnicas.
Un tanque de sedimentacin primaria tiene profundidades que oscilan entre 3
y 4m y tiempos de detencin entre 2 y 3 horas. En estos tanques el agua
residual es sometida a condiciones de reposo para facilitar la sedimentacin de
los slidos sedimentables. El porcentaje de partculas sedimentadas puede
aumentarse con tiempos de detencin ms altos, aunque se sacrifica eficiencia
y economa en el proceso; las grasas y espumas que se forman sobre la
superficie del sedimentador primario son removidas por medio de rastrillos que
ejecutan un barrido superficial continuo.

Precipitacin qumica coagulacin: la coagulacin en el tratamiento de

las aguas residuales es un proceso de precipitacin qumica en donde se
agregan compuestos qumicos con el fin de remover los slidos. El uso de la
coagulacin ha despertado inters sobretodo como tratamiento terciario y con
el fin de remover fsforo, color, turbiedad y otros compuestos orgnicos.

TRATAMIENTOS SECUNDARIOS: El objetivo de este tratamiento es remover

la demanda biolgica de oxgeno (DBO) soluble que escapa a un tratamiento
primario, adems de remover cantidades adicionales de slidos sedimentables.
El tratamiento secundario intenta reproducir los fenmenos naturales de
estabilizacin de la materia orgnica, que ocurre en el cuerpo receptor. La
ventaja es que en ese proceso el fenmeno se realiza con ms velocidad para
facilitar la descomposicin de los contaminantes orgnicos en perodos cortos
de tiempo. Un tratamiento secundario remueve aproximadamente 85% de la
DBO y los SS aunque no remueve cantidades significativas de nitrgeno,
fsforo, metales pesados, demanda qumica de oxgeno (DQO) y bacterias
patgenas.
Adems de la materia orgnica se va a presentar gran cantidad de
microorganismos como bacterias, hongos, protozoos, rotferos, etc, que entran
en estrecho contacto con la materia orgnica la cual es utilizada como su
alimento. Los microorganismos convierten la materia orgnica biolgicamente
degradable en CO2 y H2O y nuevo material celular. Adems de estos dos
ingredientes bsicos microorganismos materia orgnica biodegradable, se
necesita un buen contacto entre ellos, la presencia de un buen suministro de
oxgeno, aparte de la temperatura, PH y un adecuado tiempo de contacto.
Para llevar a efecto el proceso anterior se usan varios mecanismos tales como:
lodos activados, biodisco, lagunaje, filtro biolgico.
1. LODOS ACTIVADOS: es un tratamiento de tipo biolgico en el cual una
mezcla de agua residual y lodos biolgicos es agitada y aireada. Los
lodos biolgicos producidos son separados y un porcentaje de ellos

devueltos al tanque de aireacin en la cantidad que sea necesaria. En

este sistema las bacterias utilizan el oxgeno suministrado artificialmente
para desdoblar los compuestos orgnicos que a su vez son utilizados
para su crecimiento.
A medida que los microorganismos van creciendo se aglutinan formando los
lodos activados; stos ms el agua residual fluyen a un tanque de
sedimentacin secundaria en donde sedimentan los lodos. Los efluentes del
sedimentador pueden ser descargados a una corriente receptora; parte de los
lodos son devueltos al tanque con el fin de mantener una alta poblacin
bacterial para permitir una oxidacin rpida de la materia orgnica.

2. BIODISCO: es tan eficaz como los lodos activados, requiere un espacio

mucho menor, es fcil de operar y tiene un consumo energtico
inferior. Est formado por una estructura plstica de diseo especial,
dispuesto alrededor de un eje horizontal. Segn la aplicacin puede
estar sumergido de un 40 a un 90% en el agua a tratar, sobre el material
plstico se desarrolla una pelcula de microorganismos, cuyo espesor se
autorregula por el rozamiento con el agua, en la parte menos sumergida,
el contacto peridico con el aire exterior es suficiente para aportar el
oxgeno necesario para la actividad celular.
3. LAGUNAJE: el tratamiento se puede realizar en grandes lagunas con
largos tiempos de retencin (1/3 das) que les hace prcticamente
insensibles a las variaciones de carga, pero que requieren terrenos muy
extensos. La agitacin debe ser suficiente para mantener los lodos en
suspensin excepto en la zona ms inmediata a la salida del efluente.

4. FILTRO BIOLGICO: est formado por un reactor, en el cual se ha

situado un material de relleno sobre el cual crece una pelcula de
microorganismos aerbicos con aspecto de limos .
La altura del filtro puede alcanzar hasta 12m. El agua residual se descarga en
la parte superior mediante un distribuidor rotativo cuando se trata de un
tanque circular. A medida que el lquido desciende a travs del relleno entra
en contacto con la corriente de aire ascendente y los microorganismos. La
materia orgnica se descompone lo mismo que con los lodos activados, dando
ms material y CO2.

TRATAMIENTOS TERCIARIOS: tiene el objetivo de remover contaminantes

especficos, usualmente txicos o compuestos no biodegradables o an la
remocin complementaria de contaminantes no suficientemente removidos en
el tratamiento secundario.
Como medio de filtracin se puede emplear arena, grava antracita o una
combinacin de ellas. El pulido de efluentes de tratamiento biolgico se suele
hacer con capas de granulometra creciente, duales o multimedia, filtrando en
arena fina trabajando en superficie. Los filtros de arena fina son preferibles
cuando hay que filtrar flculos formados qumicamente y aunque su ciclo sea
ms corto pueden limpiarse con menos agua.

La adsorcin con carbn activo se utiliza para eliminar la materia orgnica

residual que ha pasado el tratamiento biolgico.