Procopio Villareal y Arnulfo Prez

Our motivation was to build a machine which could take all these great mathematical ideas,
which mathematicians and engineers and scientists had dreamed up for generations before we
came along, and be able to exploit them and use these great ideas in a reasonable length of
time.

Presper Eckert

Qu tan nueva es la idea de la computadora? Generalmente todos los avances tecnolgicos

son el resultado de lo que el hombre ha desarrollado a lo largo de su historia.

1. Abac.
Una de las tareas centrales en las ciencias y en el comercio es el clculo numrico. De hecho
uno de los inventos ms exitosos de todos los tiempos es el baco, llevado a un alto grado de
refinamiento por los japoneses. El baco an se utiliza hoy en da y un experto en su uso pude
realizar sumas y restas con mucho mayor velocidad que cualquier operador de una
calculadora.
Debido a la falta de un sistema numrico sofisticado y de material de escritura accesible surgi
la necesidad de un dispositivo mecnico para realizar operaciones aritmticas. La palabra
baco se deriva etimolgicamente del griego abac, que significa tabla de calculo cubierta de
polvo o arena. Con el tiempo el baco de arena fue substituido por una tabla marcada sobre la
cual se colocaban marcadores en lnea para representar nmeros. Varias formas de este tipo
de baco estuvieron en uso en Europa hasta el principio del siglo XVII. Otro tipo de baco que

apareci en diferentes partes usaba canales sobre los que se deslizaban los marcadores. A
partir de este ultimo tipo, se desarrollo una cuarta variacin con marcadores ensartados en
varillas enmarcadas. Esta forma que permite la realizacin rpida de clculos aritmticos
todava se utiliza en China, Japn y otras partes del mundo.
En Europa, despus de la introduccin de los numerales arbicos, la aritmtica instrumental
dejo de desarrollarse en favor de mtodos grficos utilizando implementos de escritura
fcilmente disponibles. En Japn y China el baco se sigui desarrollando hasta principios del
siglo XX y en 1946 en un evento organizado por las fuerzas de ocupacin de Estados Unidos
en Japn el soroban (versin japonesa del baco) derroto claramente a la calculadora
mecnica en una competencia de aritmtica.

2. La regla de clculo.
John Napier de Merchiston, nacido en 1550 en Edinburgh, Escocia, realizo uno de los
primeros intentos para mecanizar y simplificar las operaciones aritmticas de multiplicacin y
divisin. Napier fue un matemtico aficionado que en 1614 publico un tratado, Mirifici
logarithmorum canonis descriptio, donde discuta el uso de logaritmos para simplificar los
clculos aritmticos. El objetivo de Napier era ahorrarles a los astrnomos tiempo en sus
clculos y disminuir la probabilidad de error. En 1617, en su Rabdologiae introduce el uso de
varas marcadas con escalas logartmicas, conocidos como huesos de Napier porque estaban
hechos de marfil, antecesores de la regla de clculo.

3. La calculadora mecnica.
La invencin de la calculadora mecnica se le atribuye generalmente a Blaise Pascal (16231662), quien en 1642 inventa la Pascaline: artefacto mecnico que poda sumar y restar sobre
la base de un mecanismo de engranes. Pascal en ese tiempo era un adolescente que quera
pasar ms tiempo con su padre, un colector de impuestos que pasaba su tiempo sumado
columnas de nmeros. As que Blaise decidi inventar un dispositivo para liberar a su padre de
labor tan tediosa. Pascal experimento con diferentes diseos y descarto alrededor de 50
modelos antes de establecer el diseo final. Pascal pensaba sinceramente que su invencin
ahorrara muchas horas de trabajo. Sin embargo, el estado rudimentario del maquinado del
siglo XVII no permita que su invento se fabricara con precisin y los dispositivos no
funcionaban bien y se descomponan fcilmente. Solamente Pascal y uno de sus ayudantes
podan reparar los dispositivos, que adems eran muy caros. Aunque podan hacer
imprecisamente la labor de media docena de hombres, la media docena era ms barata que la
maquina. En realidad Pascal no fue el primero en disear una calculadora mecnica, pero si el
primero en difundir su invento y su contribucin ms importante fue sealar el camino y probar
que era factible construir ese tipo de dispositivos. Gottfried Wilhelm von Leibniz (1646-

1714) invento en 1671 una maquina que realizaba las cuatro operaciones aritmticas: suma,
resta, multiplicacin, y divisin. El diseo de Leibniz utilizaba el principio del cilindro
graduado que se uso ms de 150 aos despus en el diseo de la primera calculadora que
tuvo xito comercial. S sabe que Leibniz construyo dos maquinas y que dedico aos de su
vida al perfeccionamiento de su instrumento para convertirlo en algo practico. Como en el
caso de Pascal, la capacidad tecnolgica de la poca careca del grado de precisin requerido
y el sueo de Leibniz no se pudo realizar.
La historia de los dispositivos de calculo del siglo XVIII es una de experimentacin en todas las
variaciones posibles a los diseos de Pascal y Leibniz.

4. La revolucin industrial
Al final del siglo XVIII, la revolucin industrial, basada en la energa del vapor, de alguna
manera cre un aura de misticismo como lo crearon la electricidad y la energa atmica aos
ms tarde. La automatizacin y el uso de maquinas para potenciar la productividad era el
centro de la actividad intelectual de la poca.
Joseph-Marie Jacquard, nacido el 7 de julio de 1752 en el hogar de un humilde tejedor en
Lyon, Francia, se encontraba obsesionado con la idea de usar un sistema de tarjetas
perforadas para perfeccionar el telar automtico inventado por Vaucanson. En 1801, su genio
rindi fruto con un telar que teja patrones complicados con facilidad. En 1805, Napoleon
Bonaparte en persona inspeccion el telar de Jacquard en una feria industrial en Lyon.
Bonaparte ya se haba abocado a mejorar la economa francesa al reestructurar la bolsa de
valores y promover la industrializacin de la seda. Jacquard recibi la Legion dHonour y 50
francos por cada telar vendido por un periodo de seis aos. A pesar del soporte imperial, el
telar de Jacquard, que permita que un hombre realizara el trabajo de varios, se encontr con
la enconada oposicin del gremio de tejedores de seda, por la amenaza de desempleo que
representaba. Pero al recibir la bendicin oficial en 1806, poco a poco se fue imponiendo.
Mientras realizaba su servicio militar, Charles Xavier Thomas De Colmar tuvo la idea de
construir una maquina calculadora. Introdujo su primer prototipo en 1820 y 25 aos despus
tenia un exitoso negocio de calculadoras. La maquina de Thomas, conocida
como Arithmometer sumaba y multiplicaba de manera simple y precisa. Se basaba en el
principio del cilindro graduado y fue un punto pivotal en la evolucin de las maquinas
calculadoras; por un lado, mecnicos profesionales refinaban sus tcnicas de produccin en
masa para producir modelos ms baratos y confiables para uso comercial, y por otro, los
cientficos ideaban maquinas que extendieran los limites del pensamiento matemtico. El ms
ilustre de estos visionarios fue Charles Babbage, considerado el to abuelo de la computadora
moderna. Babbage naci en Devonshire, Inglaterra en 1791. El uso de las tarjetas perforadas
de Jacquard, el diseo y la fabricacin modular, y principalmente la estructura lgica de la

computadora moderna fueron algunas de las contribuciones de Babbage. Sin embargo, en

realidad no existe una lnea directa entre las ideas de Babbage y la computadora moderna y
no fue sino hasta que la computadora digital se empez a desarrollar que resurgi un inters
en las contribuciones de Babbage.

5. Babbage.
A Babbage, le fascinaba la idea de crear una mquina con la cual se pudiera liberar al
hombre de las tareas tediosas asociadas al pensamiento. Primero trabajo en una maquina
para producir tablas matemticas que llam Mquina Diferencial y despus diseo una
maquina de uso ms general, precursora de las computadoras modernas, que llam Mquina
Analtica. La Maquina diferencial de Babbage poda evaluar y tabular polinomios. En principio,
cualquier funcin matemtica se puede aproximar a pedazos por polinomios, pero Babbage
tenia que realizar clculos con lpiz y papel para establecer los coeficientes que se utilizaran
en la maquina. Por lo tanto es un poco inexacto decir que el dispositivo de Babbage poda
calcular tablas matemticas de forma automtica. La defensa de Babbage seria que su
objetivo no era tanto reducir la labor de clculo sino reducir los errores, y la maquina
diferencial mecanizara aquella parte en donde la probabilidad de error era mayor. El diseo de
la maquina analtica, por el contrario, muestra una visin genial y muestra las caractersticas
de una verdadera computadora de uso general. En sus apuntes, Babbage discute muchas
ideas modernas como sumadores con acarreo rpido y unidad de control, lazos de control
iterativos en programas y la representacin de algoritmos por medios mecnicos. Para el
control de bajo nivel, Babbage ideo un mecanismo similar al concepto moderno de
microprogramacin, con cilindros rotatorios tomando el lugar de ROM. Si Babbage hubiera
publicado sus ideas, otros habran podido ampliar y continuar su trabajo antes de que los
dispositivos electrnicos desplazaran a los mecnicos. Las ideas de Babbage se
fundamentaban en el lgebra propuesta por el matemtico George Boole y su trabajo era
fuertemente apoyado por Augusta Ada Byron (ms tarde Condesa de Lovelace), hija de Lord
Byron, cronista de la poca y dedicada al estudio de las matemticas inculcadas por su
maestro Augustus De Morgan.
En el siglo XIX, pensadores como Lord Byron cuestionaban el ascenso de la maquina y el
poder y virtud del hombre para alterar la naturaleza. Estas ideas sirvieron para inspirar a Mary
Shelley para escribir la famosa novela Frankenstein. En el prefacio de Frankenstein, Shelly
plantea que de acuerdo a Darwin y la ciencia del siglo XIX, se consideraba posible en principio
la creacin de vida e inteligencia artificial.
Una de las contribuciones de Ada Lovelace como escritora fue presentar la mquina analtica
de Babbage no como una mquina que pensara por s sola, sino una mquina que realizara
tareas ordenadas por el hombre.

La visin demasiado grandiosa de Babbage combinada con su poco tino poltico, no permiti
que el diseo de la mquina analtica, capaz de almacenar 1000 nmeros de 50 decimales
fuera llevado a la prctica durante su vida; su hijo Henry Provost Babbage construyo parte de
la maquina analtica y en enero de 1898 hizo una demostracin calculando mltiplos de p. Los
diseos de Babbage sirvieron de inspiracin para que muchos otros pensadores de la poca
se abocaren a encontrar otros mtodos para implementar maquinas analticas.
En 1867, Charles Sanders Peirce lleva el lgebra de Boole a Estados Unidos. En 1885, Allan
Marquand, un profesor en Princeton, desarrollo una maquina para resolver problemas de
lgica. Esta maquina lgica, anloga al baco aritmtico, mostraba todas las posibles
combinaciones de trminos lgicos y sus negativos y permita la solucin mecnica de
problemas lgicos. En su correspondencia con Peirce, Marquand mostr una clara visin en el
potencial de las maquinas para emular funciones lgicas. En sus comentarios sobre la
maquina de Marquand, Peirce sugiri que un sistema elctrico podra construirse para resolver
problemas lgicos y aritmticos, por ejemplo los teoremas de algebra y geometra.

6. Hollerith.
Se puede observar a lo largo de la historia que las investigaciones matemticas fueron
alentadas en general por la necesidad de realizar operaciones ms rpidas, en un principio,
para mejorar los clculos nuticos dado el gran impacto econmico de la navegacin. Pero
luego fueron los requerimientos militares los que hicieron que se acelerara el proceso,
principalmente en el clculo de trayectorias balsticas.
Paralelamente a estos desarrollos en el rea del cmputo numrico o cientfico, ya exista a
fines del siglo XIX una necesidad de maquinas que pudieran procesar datos con rapidez,
ejemplificada por la crisis del censo de 1880 en Estados Unidos. La constitucin de los
Estados Unidos requiere un censo cada 10 aos para asignar el numero de representantes
para cada Estado al congreso federal. Sin embargo, la poblacin de los Estados Unidos
estaba aumentando dramticamente y el censo de 1880 se lleva 9 aos a un costo de 5.8
millones de dlares (ver Tabla 1).
Tabla 1: Resultados del censo de Estados Unidos 1850-1990

Poblacin censada en millones

23.191

31.442

38.558

50.198 (!9 aos para completar el censo!)

52.979

76.211

Ao
1850

1860

1870

1880

1890

1900

Exista, por lo tanto, el peligro de no poder completar el censo de 1890 en los diez aos
requeridos. Tomar el censo requera de una serie de pasos, todos laboriosos, pero la dificultad
principal no estaba en la recoleccin de datos, sino en su procesamiento y clasificacin. Un
matemtico, Hermann Hollerith, que trabajo en el censo de 1880 vendra a resolver este
problema. En una conversacin informal durante una cena, el Dr. John Shaw Billings, director
de la divisin de estadsticas vitales, le sugiri a Hollerith la idea de una tabulador mecnico
usando tarjetas con muescas en las orillas. Hollerith primero intento un diseo
electromecnico que utilizaba una cinta de papel pero dificultades tcnicas le hicieron desistir.
Entonces trabajo con un sistema de tarjetas perforadas donde la presencia o ausencia de un
hoyo indicaba la existencia o falta de alguna caracterstica en los datos.
Adems del cdigo de tarjetas perforadas, Hollerith invento equipo para perforar, leer y
clasificar las tarjetas:

Un pantgrafo para transferir datos a las tarjetas.

Un tabulador electromecnico para leer las tarjetas. El dispositivo utilizaba un arreglo

de puntas que al ser presionadas sobre las tarjetas, pasaban por los agujeros y hacan
contacto con unas pequeas copas de mercurio para completar un circuito en un dial.

Un clasificador que usaba el mismo mecanismo del tabulador para abrir una
compuerta sobre la cual se colocaban las tarjetas manualmente.

Las maquinas de Hollerith estuvieron listas para el censo de 1890. Despus de ganar una
competencia contra otros dos sistemas, Hollerith rento sus maquinas a la oficina del censo.
Empezaron a operar en julio de 1890 y para agosto ya tenan un conteo extraoficial. Como los
operadores podan procesar entre 7000 y 8000 tarjetas por da, se poda intentar un censo
ms detallado.
Como siempre, se cayo en la tentacin de llevar a la tecnologa hasta sus limites, y el censo
de 1890 se lleva siete aos a un costo de 11.5 millones de dlares, de los cuales $750,000.00
fueron para pagar la renta de las maquinas de Hollerith.

7. La vspera.
La compana de Hollerith, rentaba sus maquinas a gobiernos y empresas con xito, pero tenia
problemas de liquidez. En 1911 se combino con otras tres compaias para formar una nueva
empresa que en 1924 tomo el nombre de International Business Machines (IBM).
En 1937, un ingeniero de los Laboratorios Bell, George Stibitz, empez la construccin de un
sumador binario en su tiempo libre para ayudarse a hacer clculos con nmeros complejos,
necesarios en el diseo de circuitos elctricos. En septiembre de 1940, Stibitz demostr su
maquina en la convencin de otoo de la sociedad de matemticas (American Mathematical
Society), utilizando al mismo tiempo la primera conexin remota a una computadora a travs
de lneas telefnicas.
Entre 1937 y 1942, John Atanasof, profesor de Iowa State College, junto con su estudiante
Cliford Berry, visualiz y construyo un prototipo electrnico de un dispositivo para resolver
sistemas de ecuaciones lineales, la ABC (Atanasoff-Berry Computer). La ABC, compuesta por
cientos de bulbos, constitua una de los artefactos electrnicos ms sofisticados. En el verano
de 1941, el Dr. J. W. Mauchly, de la Universidad de Pennsylvania, visito a Atanasof y pudo ver
el funcionamiento de la ABC y Atanasof discuti con l abiertamente detalles tcnicos.

8. El botn de la guerra.
En abril de 1943 John Brainerd, director del departamento de ingeniera elctrica de la
Universidad de Pennsylvania ( Moore School of Electrical Engineering), junto con los
ingenieros responsables, John Mauchly y J. Presper Eckert, escribi la propuesta para
desarrollar la ENIAC(Electrical Numerical Integrator and Computer). La ENIAC no fue una
computadora en el sentido moderno, pero demostr contundentemente que el uso de bulbos
electrnicos en gran escala era viable en la construccin de dispositivos de calculo de uso
general. La propuesta, patrocinada por el teniente Herman Goldstine, iba dirigida al ejercito de
Estados Unidos para el clculo rpido de tablas de disparo para caones de gran calibre.
Cuando la ENIAC fue terminada en 1946, empleaba 18,000 de bulbos, pesaba 30 toneladas y
disipaba 150,000 W de potencia. Con toda esta potencia, la ENIAC poda manejar solamente
20 nmeros de 20 dgitos cada uno ; con solo 200 bytes de memoria, era capaz de realizar
una suma en 200 microsegundos. Algunos de los conceptos redescubiertos por el proyecto
ENIAC ya haban sido cubiertos por una aplicacin de patente en Alemania en 1936 por el
ingeniero Konard Zuse. La aplicacin de Zuse inclua un sistema de memoria para programas
pero careca de la capacidad de realizar saltos condicionales en el flujo del programa.
Al mismo tiempo que se desarrollaba la ENIAC, la Universidad de Harvard reciba el soporte
de IBM para el desarrollo de una maquina sobre la base de la tecnologa de tabuladores que
IBM dominaba. Dicha maquina, conocida como la Harvard Mark I y denominada por IBM
como ASCC (Automatic Sequence Control Calculator), fue concebida por Howard Aiken a
finales de los aos 30 y construida por IBM bajo la direccin de Claire Lake con la
colaboracin de Francis E. (Frank) Hamilton y Benjamin Durfee. Patrocinada por la Armada de
Estados Unidos, el propsito de la maquina era calcular tablas matemticas y de navegacin,
precisamente la aplicacin que Babbage haba considerado para su maquina diferencial. Aiken
conoca el diseo de Babbage desde 1937 y le dedico sus primeros reportes.
Durante la ceremonia de dedicacin en agosto 7 de 1944, el departamento de prensa de la
Universidad de Harvard no hizo mencin de la participacin de IBM en el boletn de prensa,
provocando friccin entre Harvard y IBM que duro varios aos.
La Harvard Mark I fue la primera de una serie de cuatro maquinas en cuyo diseo participo
Aiken. La Mark I y Mark II fueron electromagnticas y usaban relevadores, pero la Mark III y
Mark IV utilizaban componentes electrnicos. Arquitectnicamente se le consideraba
reaccionarias, ya que consideraban memorias separadas para los programas y los datos y se
acuo el termino arquitectura Harvard para designar maquinas con esta estructura de
memoria. Hoy en da este termino se utiliza de manera diferente para referirse a maquinas con
una sola memoria principal pero caches separados para datos y programa.

9. El parto.
En 1944, John Louis von Neumann se intereso en el proyecto ENIAC. El grupo de ingenieros
estaba buscando mejores maneras de programar la maquina y se discuti el concepto de
almacenar programas en forma numrica; von Neumann ayudo a cristalizar estas ideas y en la
primavera de 1945 escribi un borrador proponiendo una arquitectura para un computadora
con programas almacenados en memoria, denominado First Draft of a Report on the EDVAC
(Electronic Discrete Variable Automatic Computer). A finales de junio, Goldstine distribuyo el
borrador con el nombre de von Neumann (von Neumann lo escribi solo) sin dar crdito a
Mauchly y Eckert, propiciando el uso del termino arquitectura von Neumann.
El borrador sobre la EDVAC presentaba la primera descripcin por escrito del concepto de
programa almacenado en memoria. El reporte divida un sistema de cmputo en cuatro partes
(ver Tabla 2): la unidad aritmtica central (CA), la unidad de control central (CC), la memoria
(M), y los dispositivos de entrada/salida (I/O). La CA realizaba las funciones aritmticas
bsicas, y opcionalmente, operaciones complejas como races, logaritmos, y funciones
trigonomtricas; el CC controlaba la secuencia de operacin de las otras partes de acuerdo a
las instrucciones que se programaran en el sistema; la M guardaba valores de datos
numricos e instrucciones codificadas numricamente; el I/O servia de interface entre usuario
y maquina. von Neumann pretenda dar una descripcin funcional de la computadora, no dar
una especificacin de como construir ese tipo de artefactos.
Las ideas centrales desarrolladas por el grupo de la Moore School las resume Wilkes como
sigue:
Dispositivo electrnico
Bulbos electrnicos se usaran para todo menos entrada/salida.
Operacin binaria
Independientemente del modelo funcional, la operacin interna se realizara con
elementos binarios.
Interface operativa sobre la base de un conjunto de instrucciones
El problema a resolver por el dispositivo sera especificado usando un grupo definido
de instrucciones sin utilizar tableros de conexin o interruptores. Esto requiere que el
conjunto de instrucciones incluya mecanismos para control de flujo y no solamente
operaciones aritmticas y lgicas.
Programa guardado en memoria
Ejecucin serial
Las instrucciones se ejecutaran una a la vez, tanto las de control como las
operaciones aritmticas.
Memoria unitaria

La memoria estara compuesta de palabras direccionables, todas con el mismo

numero de bits; las direcciones consistiran de enteros en un rango continuo. Si una
palabra se manda a la unidad de control se interpretara como una instruccin, y si se
manda la unidad aritmtica, como un dato.
Modificacin y construccin dinmica de instrucciones
El programador tendra la habilidad de modificar direcciones o instrucciones mediante
la ejecucin de operaciones aritmticas o lgicas en la unidad aritmtica. De manera
similar podra crear instrucciones nuevas.
Tabla 2. Elementos de una computadora de acuerdo a von Neumann

Memoria

Unidad de control
Entrada/Salida

Unidad Aritmtica Central

Como se puede ver, la descripcin de von Neumann corresponde a nuestro concepto moderno
de computadora. Las contribuciones de von Neumann han sido tan relevantes y tan difundidas
debido a su actitud hacia sus innovaciones. El impacto de las ideas de von Neumann se debe
no solo a su brillantes, sino a que para l la difusin de sus innovaciones era ms importante
que el establecimiento de patentes.
Los fabricantes de computadoras pasaron de reproducir la EDVAC, a la EDSAC, a la IAS,
siempre basndose en las ideas de von Neumann.
Se pretenda que la EDVAC fuera la primera computadora de programa almacenado en
memoria, pero en la escuela de verano de la Moore School en 1946 hubo tanto nfasis en la
EVDAC que Maurice Vincent Wilkes del Laboratorio de Matemticas de la Universidad de
Cambridge ideo la EDSAC (Electronic Delay Storage Automatic Calculator), la primera
computadora operacional de programa almacenado.
Al mismo tiempo que el grupo de la ENIAC en Estados Unidos desarrollaba una maquina para
calcular trayectorias de proyectiles, en Inglaterra, un grupo de matemticos trabajaba en
Bletchley Park descifrando el cdigo alemn usado por la flota de submarino que tenia a

Inglaterra en estado de sitio. Entre estos matemticos se encontraba Alan Turing, quien
estableci las bases tericas de la ciencia de la computacin moderna.
En 1935, Turing supo del problema de decibilidad (Entscheidungsproblem) planteado por
Hilbert: Existe, por lo menos en principio, un mtodo preciso mediante el cual se pueda
resolver cualquier planteamiento matemtico? Para responder a esta pregunta es necesario
una definicin precisa de mtodo. Turing a partir del concepto de un procedimiento aplicado
mecnicamente formula la idea de una maquina trabajando sobre una tira de papel con
smbolos impresos y mostr que dicha maquina era equivalente a una persona trabajando con
un conjunto de instrucciones lgicas.
Turing arguyo que la capacidad de dicha maquina es equivalente a la capacidad de la mente
humana, asumiendo un numero finito de posibles estados mentales. Esta triple
correspondencia entre instrucciones lgicas, procesos mentales, y una maquina que en
principio poda tomar una forma fsica concreta es la contribucin definitiva de Turing.
El trabajo de Turing introdujo uno de los conceptos fundamentales de la ciencia de la
computacin: La maquina universal de Turing; una maquina para todas las tares posibles. El
concepto de Turing corresponde a nuestro concepto moderno de programa o algoritmo, pero
en 1936 no existan computadoras en el sentido moderno y Turing desarrollo sus ideas sobre
la base de su imaginacin matemtica.
En 1946, Harry Douglas Huskey, miembro del equipo de la ENIAC, construyo el prototipo
bsico de la Pilot ACE (Automatic Computing Engine) del National Physical Laboratory en
Inglaterra, basado en conceptos de Turing.La cuestin de cual fue la primera computadora
depende por supuesto de nuestra definicin. Muchas veces la diferencia entre maquinas
calculadoras y computadoras universales se hace sobre la base de la existencia de memoria,
pero la diferencia es un poco ms sutil. Una formalismo que se puede adoptar es requerir que
una computadora universal sea capaz de resolver aquellas cuestiones que pueden ser
resueltas por una maquina universal de Turing (MUT). Una maquina debe tener instrucciones
de manipulacin aritmtica, por lo menos incrementar por uno y poner un registro a cero,
manipulacin de memoria que permitan que un programa sea automodificable, y saltos
condicionales para poder programar ciclos para tener esa funcionalidad. Desde este punto de
vista la primera computadora en el sentido moderno es la maquina construida por Wilkes.

10. Desarrollo de la industria.

En diciembre 8 de 1947 se incorpora la primera compaa especializada en
computadoras, Eckert-Mauchly Computer Corporation. J. Presper Eckert (1919-1995) and
John Mauchly (1907-1980) empezaron la compaa despus de una disputa con la
administracin de la Universidad de Pennsylvania por los derechos de patente sobre la ENIAC.

Uno de los primeros contratos de Eckert-Mauchly fue la BINAC para Northrop Aircraft. Esta
maquina estaba destinada para ser usada a bordo de aviones pero nunca vol.
La compaa de Eckert y Mauchly fue absorbida con Remigton-Rand para formar UNIVAC. El
30 de marzo de 1951 la primera UNIVAC le fue entregada al US Census Bureau para ayudar
en la tabulacin del censo. La construccin de esta maquina se llevo cinco aos y sobrevivi la
casi bancarrota de la compaa original pero estaba sobregirada en un contrato de precio fijo.
En 1952 el nombre UNIVAC se convirti en sinnimo con computadora cuando predijo el
resultado de la eleccin presidencial en Estados Unidos. Thomas J. Watson, director de IBM,
ordeno la construccin de una segunda versin de la primera maquina de Aiken, aunque no
pensaba al principio entrar el negocio de las computadoras en la misma escala que Eckert y
Mauchly. La SSEC (Selective Sequence Electronic Calculator) fue dedicada el 24 de enero de
1948.
A principios de los 60s nace un nuevo concepto de computadora. En esa poca la moda en el
vestir femenino era la popular minifalda; apropiadamente, surgen nuevas compaas que con
la idea de llevar la computadora a usuarios medianos, crean el concepto de minicomputadora.
Compaas como Digital Equipment Corporation (DEC) y Hewlett-Packard comienzan a utilizar
los nuevos descubrimientos en electrnica de una manera eficiente para construir
computadoras, adems de pequeas, potentes.

11. Arena y lgica

Los descubrimientos tecnolgicos que llevaron a la miniaturizacin de la computadora se
basaron en los descubrimientos que les valieron el premio Novel de fsica en 1956 a John
Bardeen, Walter Brattain y William Shockley. El transistor cambi la estructura gigantesca y
elitista de las computadoras a algo tan normal como lo es un receptor de televisin.
Los transistores eran ms pequeos que los bulbos, disipaban menos potencia y no sufran
desgaste. Mejor an, funciones especficas que anteriormente se implementaban utilizando
elementos discretos podan ser integrados en una sola pieza de silicio. Esta integracin de
varios elementos para realizar una funcin ms compleja fue llamada Circuito Integrado o IC.
La creacin de circuitos integrados es una tarea compleja y requiere de procesos bastante
caros y se gener una nueva industria. La primera compaa dedicada al diseo y fabricacin
de circuitos integrados fue fundada por el mismo Shockley en 1956.
Schockley Semiconductor conjunt a los mejores expertos en semiconductores y muchos de
ellos abandonaron la empresa para emprender las suyas propias.

De Shockley Semiconductor nace Fairchild Semiconductor y de sta a su vez nacen otras

ms. Diez aos despus de la formacin de Fairchild, la mayora de las empresas nuevas o
que incursionaban en esta rea estaban lideradas por gente proveniente de Fairchild.
La industria comenz a crecer rpidamente, tanto las grandes como las minicomputadoras
comenzaron a demandar una gran cantidad de dispositivos integrados. Las grandes empresas
continuaron invirtiendo una gran cantidad de dinero en investigacin para hacer cada vez ms
densos los circuitos. El aumento en la densidad trajo la miniaturizacin, y esto hizo florecer la
industria de las calculadoras. Fue esta industria la que de alguna manera deton el desarrollo
del microprocesador.
Intel Development Corporation, empresa formada por Robert Noyce, proveniente de Fairchild,
se enfocaba bsicamente a la manufactura de memorias semiconductoras. En 1969, una
compaa Japonesa, ETI, envi una comisin para platicar con la gente de Intel. ETI quera
que se desarrollara un circuito integrado para producir una nueva lnea de calculadoras. La
persona comisionada a este proyecto fue Marcian Hof, de reciente ingreso a la compaa pero
con mucha experiencia en el rea de desarrollo de semiconductores. Cuando le fue planteado
el proyecto, Hof no poda concebir la razn de fabricar un dispositivo que costara casi lo
mismo que una minicomputadora pero con una fraccin de su capacidad, Porqu no mejor
disear una computadora para emular el funcionamiento de la calculadora? Para qu
construir un dispositivo de propsito especfico si costaba el mismo esfuerzo que uno de
propsito general?
Hof propuso a los ingenieros japoneses revisar su diseo y adaptarlo a algo parecido a la
computadora PDP-8 de DEC en la cual Hof haba trabajado.
Lo que Hof propona era un juego de circuitos integrados en los cuales un circuito principal
accesara instrucciones de una memoria, las procesara y actuara sobre seales de entrada y
salida; de este modo, el circuito principal podra ejecutar programas.
Los fabricantes de calculadoras podran entonces hacer cualquier tipo de calculadora que
ellos quisieran simplemente cambiando el programa. Lo que Hof estaba diseando era una
mquina analtica de silicio utilizando los conceptos de programa almacenado de Turing y Von
Neuman, lo que hoy conocemos como "microprocesador".
El diseo de Hof fue llamado el 4004 porque se requirieron aproximadamente 4004
transistores de silicio para su fabricacin, y aunque se firm exclusividad con la compaa ETI
(el circuito no podra ser usado para el propsito general vislumbrado por Hof), fue el primer
paso para algo que ni siquiera la gente de Intel anticip.

12. La computadora personal

Para 1970 existan dos tipos de computadoras y dos tipos de compaas que las fabricaban.
Las enormes computadoras o mainframes eran construidas por IBM y Control Data
Corporation, y las computadoras medianas eran construidas por Hewlett-Packard para ser
utilizadas en laboratorios y negocios.
Las minicomputadoras utilizaban semiconductores para reducir sus tamaos, mientras que las
mainframes los utilizaban para aumentar su capacidad de cmputo en el mismo espacio. Con
el desarrollo del microprocesador, podra parecer obvio que las grandes compaas lo
emplearan para de alguna manera abaratar la computadora y llevarla hasta los hogares del
pblico, sin embargo, esta situacin no se dio por parte de las compaas.
Por un lado, los fabricantes de mainframes pensaban que una computadora "personal" era
para el mercado de las minicomputadoras que se enfocaban a capacidades menores, pero
esto nunca sucedi. El desarrollo de las computadoras personales se dio por individuos
trabajando en forma independiente. Muchos de ellos empleados y ex-empleados de grandes
compaas fabricantes de minicomputadoras y mainframes, cansados de que sus propuestas
de una computadora personal fueran rechazadas por sus jefes.
Para 1974 la computacin parece interesarle al pblico en general. En ese ao apareci en la
revista Radio Electronics un proyecto para construir una computadora experimental, la Mark-8.
Para 1975, MITS (compaa dedicada anteriormente a fabricar calculadoras), saca al mercado
la Altair 8800, la que fomenta que clubes de computacin comiencen a formase en todos los
Estados Unidos.
Tres microprocesadores comenzaron a dominar el mercado. El Z80 de Zilog, (basado en la
arquitectura del 8080 de Intel), el 6502 de MOS Technology y el 6800 de Motorola. Ya para
1976, decenas de compaas pequeas y medianas se adentraron en la era de la
computacin personal. Se llevaron a cabo las primeras conferencias sobre microcomputacin
(nombre que se le daba a las computadoras personales) y la Apple II estaba lista para salir al
mercado.
No fue sino hasta principios de los 80 que las grandes compaas de comenzaron a ver la
potencialidad de mercado que se tena con la computacin personal. Entonces la IBM
introduce su IBM PC y las pequeas compaas que sobrevivieron la gran carrera de la
microcomputacin de los 70 se convirtieron en compaas grandes que comenzaron a
dominar el mercado como lo es el caso de la Apple Computer.

13. La imaginacin es el limite

Hemos visto a lo largo del desarrollo de la computadora, que las primeras aplicaciones eran
para el procesamiento de grandes volmenes de informacin y para realizar tediosos clculos
matemticos. Aparte de la lnea de las computadoras personales que se bas en el desarrollo
del microprocesador y con las aplicaciones que todos conocemos, surgieron otras lneas de
desarrollo como los microcontroladores y los procesadores digitales de seales o DSP. Los
primeros con la idea de incorporar el poder computacional a dispositivos comunes, como
automviles, videograbadoras, equipo de instrumentacin y control industrial, equipo mdico y
aparatos electrodomsticos.
El procesador digital de seales surge con la necesidad de realizar sistemas de
procesamiento de seales de propsito general, esto es, hacer las funciones que
anteriormente se realizaban con el procesamiento anlogo (amplificadores, filtros, elementos
no lineales) pero utilizando un programa ejecutado por un procesador especial. La aplicacin
de los DSPs se da en sistemas de audio, telecomunicaciones, anlisis de seales, voz
sinttica, vdeo y reconocimiento de voz, entre otras.