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Notas y comentarios
Las ideas y el papel de Ral Prebisch fueron esenciales en el pensamiento econmico y
del desarrollo latinoamericano de su poca. Sin embargo, las repercusiones de sus contribuciones trascendieron esos mbitos. Constituyeron un parteaguas, sobre todo si se le
valora a partir de un sinnmero de iniciativas emprendidas desde su gestin en la
Comisin Econmica para Amrica Latina (cepal). Sus aportes tuvieron efectos sumamente positivos en diversos campos del conocimiento, como es el caso del desarrollo regional, el desarrollo urbano y el debate sobre las vinculaciones entre la poblacin y el
desarrollo en los pases de la regin. Por todo ello se consider que la resea del profesor
Daniel Sotelsek es un trabajo pertinente para revisar y valorar la figura de Ral Prebisch
desde nuestra revista.
La Direccin de la Revista
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theories and ideas by contributing the necessary elements to be able to judge his work in
a different way from the traditional approach.
Introduccin
En 2006 se cumplieron 20 aos de la muerte de Ral Prebisch, y en
2009, 60 aos del manifiesto liminar de la cepal, donde se propona
bsicamente entender los principales problemas de Amrica Latina.
No es seguro que dichos objetivos se hayan cumplido en su totalidad,
pero se puede afirmar que la teora de la cepal y de Prebisch sigue
constituyendo un elemento de anlisis econmico al menos complementario de la realidad actual de la regin. Todo ello a pesar de que
han sido grandes las transformaciones de finales del siglo xx.
La causa por la que se mova Prebisch en esos aos no slo no ha
desaparecido, sino que en cierto modo permanece inalterable: la realidad
de un mundo subdesarrollado en la mayor parte de nuestro planeta y la
tendencia a una mayor desigualdad entre las naciones y sus habitantes.
En este repaso biogrfico intentamos mostrar la trascendencia de
su obra presentando una interpretacin algo modificada sobre la evolucin del pensamiento de Prebisch. En primer lugar se hace un repaso de su vida y su pensamiento dentro y fuera del mundo acadmico.
A continuacin se describe la evolucin de sus ideas en las cinco etapas
que suelen aceptarse de manera general. Por ltimo se presenta una
forma alternativa de ver la evolucin de su pensamiento. Se pretende
as reivindicar las ideas de Prebisch en un marco mucho ms amplio
que el de la Teora centro-periferia y el proceso de industrializacin va sustitucin de importaciones.
Resea biogrfica
Al hablar de Ral Prebisch es imposible separar objetivamente sus ideas
de su calidad como hombre comprometido con la sociedad en que
vivi. Su obra no parece haber sido intil. De la lectura de los textos
de quienes fomentaron sus ideas y los de sus detractores surge como
conclusin que su esfuerzo tuvo sentido para Latinoamrica y en general para el Tercer Mundo. Cuando hoy se observan las realidades de
China y la India aparecen constantes referencias a cuestiones que estn
en el ncleo de sus ideas.
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b) Esta etapa se refiere a las proposiciones en materia de cooperacin internacional que elabor en la unctad. All Prebisch redacta un
verdadero manifiesto de la cooperacin Norte-Sur, cuyo contenido
slo puede comprenderse cabalmente si se lo compara con su anterior
manifiesto latinoamericano dado a conocer en 1949.
c) En la ltima fase se dedica al estudio social del excedente; Prebisch presta especial atencin al examen de las relaciones de poder
que surgen en la estructura social. Su inters por el uso social del
excedente, no es ms que una nueva forma de abordar las formas de
utilizacin de los incrementos de la productividad del trabajo.
Sin embargo, la metodologa utilizada en el estudio del capitalismo perifrico, ayuda a entender la evolucin de algunas economas
centrales. Si bien la propia formulacin de Di Filippo se acerca ms a
la consideracin terica, se apoya demasiado en considerar la economa
mundial como base del anlisis, y cae en la trampa de no incluir su
primera formacin; asimismo da una importancia terica a la formulacin de la unctad, cuando en realidad es una incursin prctica de
Prebisch que en lo esencial no modifica su esquema centro-periferia.
Una visin alternativa
Hasta aqu la visin tradicional sobre el pensamiento de Prebisch.
Intentaremos ahora desarrollar una hiptesis alternativa sobre la forma
de considerar la evolucin de sus ideas.
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concuerda con las dos primeras etapas que mencionamos en el punto anterior.
La etapa de la comprensin
En el segundo momento se presenta el reconocimiento de la forma
de funcionar de las economas subdesarrolladas. En todo caso, era
necesario matizar el anlisis econmico tradicional.
Desde que comenz a trabajar en la cepal y quizs unos aos antes
que podramos denominar de transicin hasta los aos setenta su
pensamiento no evolucion en un sentido estricto. En realidad haba
un aporte terico fundamental.
Si bien la formulacin de la teora centro-periferia constituye un
avance terico en el modo de entender las relaciones de produccin
e intercambio, en ningn momento describe las relaciones de distribucin y apropiacin de lo producido. Sin embargo algunos afirman
que a los comienzos aunque no fuera en forma explcita intent demostrar su ideal redistributivo del ingreso para favorecer a los estratos
inferiores (Di Marco, 1969: 516).
Al examinar la tesis de Prebisch hay que destacar sus argumentos
harto conocidos acerca del desequilibrio estructural de la periferia,
y adicionar un segundo elemento base de su concepcin dualista
relativo a las formas econmicas, sociales y polticas de la apropiacin
de los incrementos de la productividad que resultan del aumento del
progreso tcnico, lo que le imprime un carcter original que aos
despus formul Lewis de manera ms consistente.
Las preocupaciones por el empleo y la existencia en los sectores
marginales de una fuerza de trabajo destinada a ocupaciones de baja
que generaron antdotos perfectos; elaboradas para hacer inocua la doctrina de la
igualdad (Myrdal, 1959: 150). La influencia de estas predilecciones no slo fue inmensa en la teora econmica, sino que a su vez era tan difcil aceptarlas como tales, que ni
las ideologas en conflicto se percataron de su existencia. En forma sinttica podemos
decir que las predilecciones eran: a) la armona de intereses: base ideolgica del iusnaturalismo y del utilitarismo que pretenda unir la idea moral con la experiencia del
placer y el dolor; b) el libre comercio, cuyos supuestos son verdaderas abstracciones
inexistentes. El ejemplo ms claro es el de la libre competencia, que adems de no
haber existido nunca, en trminos de prestigio cada da cuesta ms mantener la utopa;
c) el equilibrio estable: este concepto ha servido para justificar el avance histrico de la
ciencia sin grandes traumatismos. Muchos economistas de nuestro tiempo no llegan a
comprender el significado de una poltica econmica que no tienda al equilibrio. El
centro de la predileccin encierra un juicio de valor evidente.
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Etapa de la comprensin
1949: El desarrollo econmico de Amrica Latina y sus principales problemas,
Santiago de Chile, cepal (E/CN 12/0089).
1950: Crecimiento, desequilibrio y disparidades. Interpretacin del
proceso de desarrollo econmico, en n.u. cepal, Estudio econmico de Amrica Latina, 1949, Nueva York, Naciones Unidas (E/
CN.12/0164).
1951: Problemas tericos y prcticos del crecimiento econmico, Mxico, cepal
(E/CN 12/0221).
1961: Falso dilema entre desarrollo econmico y estabilidad monetaria, Boletn Econmico de Amrica Latina, vol. 6, nm. 1, marzo.
1963: Hacia una dinmica del desarrollo latinoamericano, Mxico, fce.
1964: Hacia una poltica comercial en pro del desarrollo. Informe del secretario
general de la unctad, Nueva York, Naciones Unidas.
1968: Hacia una estrategia global del desarrollo: Informe de Prebisch a la II
unctad, Nueva York, Naciones Unidas.
1970: Transformacin y desarrollo: la gran tarea de Amrica Latina, t. I,
Mxico, fce.
Etapa de la proposicin
1976: Crtica al capitalismo perifrico, Revista de la cepal, nm. 1.
1978: Estructura socioeconmica y crisis del sistema, Revista de la
cepal, nm. 6.
1981: La periferia latinoamericana en el sistema global del capitalismo, Revista de la cepal, nm. 13.
1981: Capitalismo perifrico, Mxico, fce.
1984: La crisis global del capitalismo y su trasfondo terico, Revista
de la cepal, nm. 22.
1988: Dependencia, interdependencia y desarrollo, Revista de la cepal,
nm. 34.
Bibliografa
Adelman, I. (1964), Teoras del desarrollo econmico, Mxico, fce.
Alburquerque Llorens, F. (1989), Ral Prebisch, Madrid, Ediciones de Cultura
Hispnica (ici).
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