Macroevolucin en aves:

monarcaEl trmino macroevolucin ha tomado relevancia en los ltimos

tiempos por la fuerza de los debates de aquellos creacionistas que afirman que
las especies fueron creadas en su forma actual, y que solamente han sufrido
pequeos cambios a lo largo del tiempo, (que ellos llaman microevolucin)
pero sin llegar a formar nuevas especies. En contraposicin llaman
macroevolucin a grandes cambios que promueven la especiacin, o lo que es
lo mismo, generacin de nuevas especies. No terminan de ponerse de acuerdo
en definir especie, pero eso es algo que se puede perdonar, ya que incluso en
biologa hay un intenso debate sobre como llegar a una definicin de especie
que englobe a todos los seres vivos. Lo que no existe en biologa es el trmino
especie tipo que algunos cientficos de la creacin usan para referirse a un
grupo determinado de organismos, de tal forma que son capaces de englobar a
todos los pjaros, por ejemplo, dentro de la misma especie. Pero esa definicin
slo la llevan a cabo algunos pseudocientficos, ya que hasta la mayora de los
creacionistas emplean como definicin de especie aquella que dice que dos
individuos son de la misma especies si son capaces de reproducirse y dar
descendencia frtil. Al fin y al cabo, esta definicin se cumple para la mayora
de los llamados organismos superiores, por lo que es aceptada de modo
genrico por la biologa, y tambin se corresponde con referencias bblicas, con
lo que tambin es aceptada por la mayora de los creacionistas.
Tomando esa misma definicin, que ya emple Darwin, slo se generara una
nueva especie si se producen cambios morfolgicos tan drsticos que llevaran
a los miembros de una especie a no reconocerse entre ellos como tal, y por
tanto no se reprodujesen entre s. Darwin nos habl que a esas consecuencias
se podan llegar tras un cambio o una serie de cambios que pasan a la
siguiente generacin (que hoy conocemos como mutaciones) y posterior
aislamiento geogrfico.
Monarcha_castaneiventris
Diversos patrones de coloracin en Monarcha
castaneiventris.
Uno tiende a pensar que esos cambios deberan ser muy drsticos; que
generar una nueva especie implica cambios tan severos que inclusos la tesis
de Darwin, de pequeos cambios en el tiempo, podra quedar en entredicho.
Pues bien recientemente se ha detectado en las Islas Salomn, al este de
Papua Nueva-Guinea como una especie de aves monarcas est literalmente en
estos precisos momentos evolucionando hacia dos nuevas especies. Segn los
investigadores, se ha detectado que una sola mutacin en el genoma de estas
aves, especficamente en el gen MC1R (que codifica para el receptor
melanocortina-1), encargado de la regulacin de la produccin de melanina, lo
que le da el color de la piel y del plumaje de estas aves, es el nico
responsable de que estas aves se estn dividiendo en dos especies diferentes.

Las poblaciones de Monarchacastaneiventrisflycatcher en las Islas Salomn

estn variando el plumaje generando una subespecie con parte del cuerpo
color
anaranjado
y
azul
oscuro
en
la
parte
trasera
(Monarchacastaneiventrismegarhynchus, ms abundantes en la isla Makira y
otra
subespecie
de
color
azul
oscuro
en
todo
el
cuerpo
( Monarchacastaneiventrisugiensis) localizada en las islas vecinas del
archipilago.

Simplificando, lo que ha sucedido es que esa sola mutacin gener aves de un

plumaje de color diferente, y ahora estas aves de distintos colores no se
reconocen a s mismas como de la misma especie, y por tanto no se aparean
con ellas, generndose as una barrera reproductiva. Esto est teniendo como
resultado que ahora las aves de los dos distintos colores solo se apareen con
aves de su mismo color, lo que est iniciando una diferenciacin mucho mas
profunda entre ambas, ya que la informacin gentica de ambas especies de
ahora en adelante continuar evolucionando de manera independiente.
Este ejemplo de cmo se puede producir un fenmeno de especiacin
(macroevolucin) a partir de una nica mutacin ya se haba observado con
anterioridad en unos peces del lago Victoria
Por mucho que disguste o se intente disimular la evolucin existe y la
especiacin tambin. Desde luego no la podemos reproducir en el laboratorio,
pero la podemos observar en la naturaleza. Algunos creacionistas insisten en
decir que mientras no veamos evolucionar una especie en el laboratorio sta
no quedar demostrada, pero eso es tan absurdo decir que mientras no
observemos al planeta Plutn dar una vuelta completa alrededor del Sol no
quedara demostrada su rbita. Existen muchas pruebas indirectas, y quien
saben si la tecnologa en el futuro permitir incluso elaborar esos experimentos
en el laboratorio. Pero a da de hoy tenemos suficientes evidencias indirectas
(esas que usa por ejemplo la ciencia forense) para decir que existe
macroevolucin ms all de toda duda razonable. El nico motivo por el que
todava quedan dudas acerca de este punto es de ndole religioso, y como es
obvio la ciencia no se ocupa de ello.
darwinLos mecanismos de evolucin descritos son muy diversos:
simbiognesis, transferencia horizontal o vertical de genes, neutralismo, teora
sinttica (llamado popularmente darwinismo), equilibrio puntuado. Quizs la
evolucin sea la resultante final de todos estos procesos. A pesar de ello,
muchos son los que dudan de que el darwinismo explique cambios tan
profundos que lleven a la especiacin. Aqu estamos ante un ejemplo que
parece mostrar que s es posible, una simple mutacin es capaz de provocar
segregacin reproductora, el primer paso hacia la separacin gentica que
conduce a la especiacin. Cmo puede una simple mutacin promover
cambios tan drsticos?. La clave est en que la mutacin se ha producido en
un gen que codifica un regulador. Mutaciones en reguladores (ya sean
transcripcionales, traduccionales o implicados en control epigentico) pueden

ser altamente pleiotrpicas, esto es, afectar a varias funciones a la vez. Los
ltimos trabajos que tratan de encontrar funcin a esa fraccin del genoma de
eucariotas que antes era llamado ADN basura est mostrando su papel en la
regulacin. Puede adems, que mutaciones en ese ADN sean responsables de
grandes cambios, al afectar a muchos sistemas simultneamente. Es posible
que al final Darwin tuviese razn a pesar de todo.

Unos peces cclidos evolucionan en directo para diversificar su percepcin de

los colores
Los cientficos saban que, tericamente, la divergencia por seleccin natural
en los sistemas sensoriales podra causar especiacin. En la prctica, los
cclidos representan ejemplos de manual de especiacin extraordinariamente
rpida sin que haya separacin geogrfica. Pero tener entre las manos la
evidencia sobre cmo tiene lugar el proceso es algo muy inusual. Y es lo que
han logrado investigadores de varios pases, tal y como relatan en un estudio
que publica hoy la revista Nature.
A tiempo real y en el laboratorio natural del Lago Victoria, lo que eran unos
cclidos de distinta coloracin nupcial se han diversificado en distintas especies
segn la profundidad y la claridad de las aguas. La divergencia se produjo a
nivel sensorial, en relacin con la percepcin de las longitudes de onda que
penetran el lago: primero tuvieron lugar cambios en su visin del color por
adaptaciones al entorno. Luego, este cambio desencaden variaciones en las
preferencias de las hembras por la coloracin nupcial de los machos.
Concretamente, Ole Seehausen, de la Universidad de Berna (Suiza), y colegas
estudiaron a dos cclidos comunes y muy emparentados entre s, pero con
coloraciones nupcial distintas. La primera, Pundamiliapundamilia, tiene un color
azulado, y la segunda, Pundamilianyererei, tiene un tono rojizo.
Un macho de Pundamiliapundamilia de una zona de aguas claras donde peces
rojos y azules son especies genticamente distintas. Los autores concluyeron
que, entre estos dos grupos de cclidos genticamente distintos, los fenotipos
azules estaban asociados con aguas superficiales, mientras que sus colegas
rojos eran ms propios de aguas ms profundas y ms oscuras. A travs de
experimentos en laboratorio, los cientficos comprobaron cmo determinadas
mutaciones genticas permitieron a algunos individuos adaptar su visin a las
condiciones del entorno. De este modo, algunos peces pueden ver el color rojo
a mayor profundidad, y otros reconocen el azul en aguas ms superficiales.
Estos peces se encuentran todo el tiempo y viven realmente en el mismo

lugar, dijo Seehausen a Reuters. Es asombroso. Los evolucionistas suelen

considerar que el origen de una nueva especie est ligado a una separacin
geogrfica.
Los cambios en la claridad del agua y la penetracin de la luz en el lago estn
directamente relacionados con el deterioro ambiental y, concretamente, con la
eutrofizacin (proliferacin incontrolada de algas) debido a un exceso de
nutrientes (como los detergentes) provenientes de la actividad humana. El
exceso de algas crea un manto opaco que impide la penetracin de la luz en el
agua.Por otra parte, la deforestacin del entorno ha hecho que la tierra ya no
quede fijada al suelo y vaya arrastrada hasta el lago.Los autores del estudio
sealan que los resultados pueden contribuir a mejorar la conservacin del
ecosistema en general y de los cclidos en particular.
Un macho de Pundamiliapundamilia de una zona de aguas claras donde peces
rojos y azules son especies genticamente distintas.

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> Especiacin mediante seleccin sexual
en el mosquitero troquiloide (Phylloscopustrochiloides).
Especiacin mediante seleccin
(Phylloscopustrochiloides).

sexual

en

el

mosquitero

troquiloide

16 agosto, 2009J.M.
Phylloscopustrochiloides
Phylloscopustrochiloides
El mosquitero troquiloide (Phylloscopustrochiloides) es un pequeo pjaro
insectvoro que presenta una gran variabilidad, con diversas formas descritas.
Dotado de un canto muy musical (pulsar aqu para escuchar), se distribuye por
gran parte de Asia, rodeando la meseta del Tibet, donde no habita.
En 1938, Ticehurst describi cinco subespecies alrededor de la meseta del
Tbet, presumiblemente al colonizar nuevos territorios desde el sur hacia las
zonas ms al norte segn fueron retirndose los hielos de la ltima glaciacin.
De esta forma, al rodear la elevada y fra meseta tibetana, las poblaciones del
mosquitero se dividieron, ascendiendo unas por el este y otras por el oeste,
para reunirse nuevamente en la siberia central.
Lo interesante de esta historia es que las poblaciones que ascendieron por el
este y las que lo hicieron por el oeste, se fueron diferenciando de forma

divergente, iincomunicadas por la gran masa del Tibet. La diferenciacin fue tal
que al reunirse de nuevo en el norte de la meseta, no son capaces de
reproducirse entre s, a pesar de que a lo largo de ambos gradientes continan
hacindolo.
Distribucin geogrfica del mosquitero verdoso. Los colores indican las
diferentes subespecies, fundidos en los casos en los que existe reproduccin.
Los sonogramas muestran la estructura del canto en cada una de ellas.
Distribucin geogrfica del mosquitero verdoso. Los colores indican las
diferentes subespecies, fundidos en los casos en los que existe reproduccin.
Los sonogramas muestran la estructura del canto en cada una de ellas.
(Tomado de Irwin et al. 2001b)
En 2001, Irwin et al. (2001b) registraron el canto de las distintas subespecies y
econtraron que los cantos iban modificndose segn el gradiente sur-norte,
hacindose cada vez ms complejos tanto en la rama este como en la oeste.
Sin embargo, estas diferenciaciones no son iguales en ambas ramas,
presentando las subespecies del norte (viridanus, al oeste y en azul en el mapa
y plumbeitarsus en el este y en rojo en el mapa) los cantos significativamente
diferentes, tanto en estructura como en frecuencia.
El canto en estas aves se utiliza como reclamo sexual y como marcacin de
territorio por parte de los machos, por lo que stos responden muy
activamente al canto de un macho cercano (Martens, 1996; Irwin, 2001).

Tras realizar experimentos de feedback, en los que se expusieron a los machos

de diferentes poblaciones (marcadas con letras en el mapa) a los cantos de las
distintas subespecies, pudieron comprobar que los machos que vivian a menos
de 1.000-1.500 km de donde se haba grabado el canto, respondan
fuertemente a ste, mientras que no lo hacan si el canto provena de una
poblacin situada a mayor distancia. En contraste, las dos poblaciones
norteas, viridanus y plumbitarsus, separadas por muy cortas distancias, no
respondan las unas a los cantos de las otras, indicando que no lo reconocan
como perteneciente a la misma especie.
De esta forma, parece ser que la seleccin sexual ha contribuido en este caso
al aislamiento reproducitivo de las poblaciones de Phylloscopustrochiloides,
estableciendo una presin selectiva que ha ido complicando la estructura del
canto segn ascendan las poblaciones hacia el norte, y se ha traducido en tal
divergencia de las poblaciones norteas, que puede haber representado el
aspecto de mayor importancia en el aislamiento reproductivo de stas.