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1.

Los avances cientficos afectan de manera significativa humanos, pero ms al


medio ambiente; afectando los ecosistemas globales y la capacidad de otras especies
animales para controlar y adaptarse a sus entornos naturales. El uso de la especie
humana de estos avances se inici con la conversin de los recursos naturales en
herramientas simples. El prehistrico descubrimiento de la capacidad de controlar fuego
aumento de las fuentes disponibles de alimento y la invencin de la rueda ayud a los
seres humanos en viajar y controlar su entorno. Los ltimos avances cientficos
tecnolgicos, incluyendo la imprenta, La telfono, Y el Internet, Han disminuido las
barreras fsicas para la comunicacin, y permiti a los humanos a interactuar libremente a
escala mundial. Sin embargo, no toda la tecnologa se ha utilizado con fines pacficos, el
desarrollo de armas del poder de destruccin cada vez ms ha progresado a lo largo de la
historia,
desde
clubes
a
las
armas
nucleares.
La ciencia ha afectado la sociedad y sus alrededores en un nmero de maneras. En
muchas sociedades, los descubrimientos cientficos han ayudado a desarrollar ms
economas (Incluidos los de hoy economa mundial) Y ha permitido el surgimiento de una
ocio clase. Muchos procesos cientficos producen subproductos no deseados, conocidos
como la contaminacin, Y agotan los recursos naturales, en detrimento de la Tierra y su el
medio ambiente. Varias implementaciones de la ciencia y de la tecnologa influyen en los
valores de una sociedad y las nuevas tecnologas a menudo se plantean nuevas
cuestiones ticas. Los ejemplos incluyen el surgimiento de la nocin de la eficiencia en
trminos de la productividad humana, un trmino originalmente se aplicaba slo a las
mquinas, y el desafo de las normas tradicionales.
Adems del creciente reemplazo de los ambientes naturales (cuya preservacin en casos
particularmente deseables ha obligado a la creacin de parques y reservas naturales), la
extraccin de ellos de materiales o su contaminacin por el uso humano, est generando
problemas de difcil reversin. Cuando esta extraccin o contaminacin excede la
capacidad natural de reposicin o regeneracin, las consecuencias pueden ser muy
graves. Son ejemplos:

La deforestacin.

La contaminacin de los suelos, las aguas y la atmsfera.

El calentamiento global.

La reduccin de la capa de ozono.

Las lluvias cidas.

La desertificacin por el uso de malas prcticas agrcolas y ganaderas.


Se pueden mitigar los efectos que la ciencia produce sobre el medio ambiente estudiando
los impactos ambientales que tendr una obra antes de su ejecucin, sea sta la
construccin de un caminito en la ladera de una montaa o la instalacin de una gran
fbrica de papel a la vera de un ro. En muchos pases estos estudios son obligatorios y
deben tomarse recaudos para minimizar los impactos negativos (rara vez pueden
eliminarse por completo) sobre el ambiente natural y maximizar (si existen) los impactos
positivos (caso de obras para la prevencin de aludes o inundaciones).
Para eliminar completamente los impactos ambientales negativos no debe tomarse de la
naturaleza o incorporar a ella ms de los que es capaz de reponer, o eliminar por s
misma. Por ejemplo, si se tala un rbol se debe plantar al menos uno; si se arrojan
residuos orgnicos a un ro, la cantidad no debe exceder su capacidad natural de
degradacin. Esto implica un costo adicional que debe ser provisto por la sociedad,
transformando los que actualmente son costos externos de las actividades humanas (es
decir, costos que no paga el causante, por ejemplo los industriales, sino otras personas) en
costos internos de las actividades responsables del impacto negativo. De lo contrario se
generan problemas que debern ser resueltos por nuestros descendientes, con el grave
riesgo de que en el transcurso del tiempo se transformen en problemas insolubles.
El concepto de desarrollo sustentable o sostenible tiene metas ms modestas que el
probablemente inalcanzable impacto ambiental nulo. Su expectativa es permitir satisfacer

las necesidades bsicas, no suntuarias, de las generaciones presentes sin afectar de


manera irreversible la capacidad de las generaciones futuras de hacer lo propio. Adems
del uso moderado y racional de los recursos naturales, esto requiere el uso de tecnologas
especficamente diseadas para la conservacin y proteccin del medio ambiente.

ESTOS SON ALGUNOS DE LOS


AVANCES QUE SE HAN GENERADO
PARA
MEJORAR
EL
MEDIO
AMBIENTE

La primera vacuna por inhalacin, sin


agujas, contra el sarampin:
Esta vacuna pasar a ensayo clnico el prximo ao en la India, donde el sarampin afecta
a millones de lactantes y nios. Los especialistas creen que esta vacuna es perfecta para
su uso en pases en desarrollo.

Hogar con energa solar personalizada:

Los nuevos descubrimientos cientficos apuestan por una energa solar personalizada, a la
medida de cada consumidor. Este mtodo permitir convertir a los consumidores en
productores e incluso recargar nuestros autos en el garaje casero. Una gran ventaja para
el medio ambiente y que implica menores gastos.

Una esponja de aerogel para limpiar las


mareas negras:
Cientficos de Arizona y Nueva Jersey han diseado un aerogel, un slido sper ligero al
que tambin llaman humo congelado, que puede servir como esponja para capturar el
petrleo vertido por accidente o en catstrofes al medio ambiente. El aerogel absorbe
hasta siete veces su peso y elimina el petrleo de forma mucho ms eficaz que los
materiales convencionales.

Un nanogenerador para recargar el iPod


y el mvil con un gesto de la mano
Este podra ser el fin de los cargadores actuales. Cientficos de Georgia trabajan en una
tcnica que convierte la energa mecnica de los movimientos del cuerpo o incluso del flujo
de la sangre en energa elctrica que puede alimentar una amplia gama de dispositivos
electrnicos sin necesidad de bateras.

Una pintura que mata los microbios

Investigadores de Dakota del Sur trabajan en el desarrollo de una pintura anti-microbiana.


No slo mata bacterias causantes de enfermedades, sino que acta contra el moho, los
hongos y los virus. Segn el estudio, se trata de la pintura ms poderosa hasta la fecha.
Ideal para hospitales.

Una vacuna producida con planta de

tabaco
Esta nueva vacuna, puede ser utilizada contra el virus de los cruceros, causante de
diarreas y vmitos y la segunda infeccin viral ms comn en EE.UU.

Una pldora mensual anti-pulgas

Con una pldora al mes, las mascotas podrn estar libres de pulgas y garrapatas. La
pastilla, desarrollada por cientficos de Nueva Jersey, podra ser 100% eficaz y sin seales
de efectos txicos para los animales.

Una molcula que mide el calentamiento

global
Una nueva tcnica molecular podr predecir qu materiales que van desde productos
qumicos utilizados en alfombras a productos electrnicos contribuyen al calentamiento.

Combustible de cscaras de camarn:


Cientficos chinos trabajan en un catalizador fabricado a partir de cscaras de camarn
que podra transformar la produccin de biodiesel en un proceso mucho ms rpido,
barato y beneficioso para el medio ambiente.

Una nariz electrnica para detectar la


enfermedad renal:

Expertos israeles han creado una nariz electrnica capaz de identificar en el aliento 27
sustancias clave que revelan que el paciente sufre una enfermedad del rin.

Nanotecnologa en la Medicina

Un equipo de investigacin de la Universidad de Purdue ha demostrado que los nanotubos


de carbn podran mejorar aplicaciones de prtesis ortopdicas.
El equipo de investigadores ha demostrado a travs de una serie de experimentos en
platos petri que las clulas seas se adhieren mejor a aquellos materiales cuyos bultitos en
la superficie son ms pequeos que los bultos que se encuentran en la superficie de los
materiales que habitualmente se utilizan para fabricar prtesis. Adems, al estar ms
pequeos los bultos, se estimula el crecimiento de ms tejido seo, lo que resulta
imprescindible para lograr una correcta adhesin del prtesis implantado.
Los cientficos han demostrado que al crear implantes con la alineacin en paralelo de
nanotubos de carbn y filamentos, se favorece mejor adhesin y crecimiento celular. Esta
alineacin imite a la de las fibras de colgeno y cristales cermicas naturales,
hidroxiapatita, en los huesos reales.
Se utilizaron dos mtodos para la alineacin en paralelo de los nanotubos. Uno a travs de
la aplicacin de corrientes elctricas a una mezcla de nanotubos y polmero, y el otro
mediante la utilizacin de uno

El agua facilita
nanotubos de carbn

el

crecimiento

de

En un nuevo avance para la nanotecnologa,


investigadores del National Institute of Advanced Industrial Science and Technology (AIST),
en Japn han utilizado agua para resolver muchos de los problemas relacionados con el
sntesis de nanotubos de carbn. Los cientficos utilizaron el agua para fomentar la
actividad cataltica durante la deposicin de vapor qumico (CVD) de nanotubos de carbn.
Esta tcnica facilit la aparicin de bosques de nanotubos alineados verticalment y
fcilmente separables de los catalizadores. Los nanotubos tenan un grado de pureza de
carbn superior al 99.98 por ciento.
Segn declaraciones a nanotechweb de uno de los cientficos del equipo de investigacin,
todas las aplicaciones actuales de nanotubos de carbn se podrn beneficiar de los
resultados de este avance cientfico, porque la eliminacin de los procesos de purificacin
que son costosos, laboriosos y potencialmente dainos, se traduce en la creacin de

muestras con un grado de pureza lo suficientemente alto para su aplicacin en


investigaciones biolgicas, qumicas y magnticas.

Nanofiltros
Cada da de 3000 a 6000 personas en el mundo se mueren por enfermedades causadas
por agua contaminada. La filtracin del agua puede reducir el riesgo de estas
enfermedades, pero los filtros tradicionales de bacteria y virus atrapan patgenos dentro
de carbn granular, cermica porosa o materiales polmeros, muchos de los cuales son
difciles de limpiar y deben ser cambiados de forma frecuente.
Actualmente los cientficos que pretenden mejorar el rendimiento de los filtros estudian las
posibilidades de nanotubos.
Un equipo de cientficos de los Estados Unidos y otro de la India han desarrollado un
mtodo que logra recoger millones de las molculas grandes de carbn en la superficie
interior de un tubo de cuarzo que mide 1 centmetro. El resultado es un tubo dentro de otro
tubo que consiste en un conjunto de nanotubos orientados de forma radial, embalados
como un puado de espaguetis y pegados juntos. Esta estructura se puede extraer del
cuarzo. Al tapar una de sus puntas y introducir agua a travs de la otra, este cilindro acta
como un filtro. Las molculas de agua pueden salir por huecos nanomtricos en las
paredes, pero bacteria del tipo E.coli y virus tipo polio se atascan.
Las estructuras son resistentes al calor y tan fuerte que pueden ser limpiadas de forma
repetido con autoclaves o aparatos de ultrasonido que permite que puedan utilizarse
muchas veces.

El coche de carreras del futuro: coches


ecolgicos
Segn un artculo publicado en PhysOrg esta semana, la organizacin Ide Verte
Comptition acaba de mostrar al mundo el primer coche de carreras "verde". Para lograr
que el coche sea ms seguro, se ha aplicado los ltimos avances de la tecnologa
espacial. Consume gas licuado de petrleo, utiliza aceite de girasol para lubricacin y se
protege contra los peligros de incendio con materiales utilizados para misiones espaciales.
Y durante pruebas la semana pasada, el coche logr una velocidad de 315 km por hora.
Segn el Presidente de Ide Verte Comptition, para lograr un sistema sostenible de
transporte en el mundo, el coche del futuro tendr que respetar el medio ambiente. En la
actualidad existen muchas nuevas tecnologas cuyo impacto sobre el medio ambiente es
menos destructivo que los tradicionales combustibles. Existen ahora ms fuentes de
energa sostenible y limpia como gas natural lquido (LNG), gas licuado de petrleo (LPG),
biocombustibles, hidrgeno y clulas de combustible.

A travs del invento de este nuevo coche de carreras ecolgico que no contamina el
medioambiente pero logra unas velocidades muy respetables en comparacin con los
coches de carrera tradicionales, la organizacin IdeVerte Comptition pretende crear una
mayor concienciacin sobre los grandes logros posibles en cuanto al transporte ecolgico
y al coche del futuro.

IdeVerte Comptition se cre en 1993 como una organizacin sin nimo de lucro formada
por ingenieros y tcnicos preocupados por el medioambiente y por los niveles de
contaminacin generados por los coches. Fijaron como objetivo el desarrollo de un coche
de carreras no contaminante, proyecto que decidi apoyar la ESA, Agencia Espacial
Europea, a travs de la transferencia de tecnologas espaciales capaces de aumentar el
nivel de seguridad del coche, sobre todo la reduccin de los riesgos de incendio. El
principal peligro por incendio en un coche de carreras que utiliza combustible LPG es la
posibilidad de que el calor del motor y los gases enciendan partes del coche. Por esto
instalaron materiales que aslan el calor, del tipo utilizado en las plataformas de
lanzamiento de Ariane.

Los jvenes lderes de avances en


biotecnologa y medicina
La tercera categora de los 100 jvenes lderes de MIT Technology Review es
biotecnologa y medicina. Segn la revista, tradicionalmente los cientficos de ambos
campos han rechazado las nuevas tecnologas con cierta "ciberfobia", pero esta nueva
generacin de investigadores en biotecnologa y medicina rompe su estereotipo y logran
avances cientficos en campos muy ligados a o influidos por la informtica. Son pioneros
de avances en la bioinformtica o en el desarrollo de interfaces entre el cerebro y el
ordenador. Algunos de los avances tecnolgicos ms apasionantes dentro de estas
especialidades segn Technology Review son cuidados sanitarios electrnicos, la biologa
sinttica y diagnsticas ultrasensibles.
Algunos de los jvenes lderes que ms destacan:
Ryan Egeland, 29. Director y co-fundador de Oxamer. Egeland ha logrado un enorme
descenso en el coste de fabricacin de un microchip de ADN. Antes este proceso costaba
cientos de dlares. Pero mediante la combinacin de microfluidicos, control informtico y
una aplicacin innovadora de la electroqumica, Egeland ha logrado bajar el coste a solo
unos pocos dlares.
Colin Hill, 32. Co-fundador y consejero delegado de Gene Network Sciences. Cuatro de
cinco nuevas medicinas fallan en pruebas con humanos. Hill pretende cambiar esto, con
un nuevo sistema que utiliza modelos informticos de clulas humanos para realizar las
pruebas y comprobar la eficacia de nuevos medicinas. Hill prev grandes avances
cientficos en la medicina: "Preveo un futuro en el que los mdicos podrn medir la
actividad molecular en el cuerpo, introducir esta informacin en un ordenador, y determinar
el tratamiento adecuado para su paciente".

Energa solar para la gente!

Hasta hace poco, la barrera principal para la captacin de la energa solar era la poca
eficiencia y el relativamente alto costo de convertirla en una forma utilizable. Pero los
avances cientficos estn debilitando rpidamente esta barrera. Las tecnologas
fotovoltaicas, que usan reacciones qumicas para convertir la luz del sol en electricidad
avanzan rpidamente, al igual que las bateras usadas para almacenar electricidad hasta
que se la necesite. A medida que los costos de conversin y almacenamiento disminuyen,
el potencial de la tecnologa solar para ayudar a las comunidades pobres inevitablemente
aumentar.

La energa solar es una solucin casi perfecta para las necesidades


energticas de los pases en desarrollo
Los obstculos tcnicos para una energa solar eficiente se reducen a tiempo que la
economa y la poltica an impiden su adopcin generalizada entre los pobres.
El sol ocupa el centro del escenario, como debe ser, pues es literalmente la fuente
originaria de toda la energa, dijo el primer ministro de la India, Manmohan Singh, al
describir el plan de accin de la estrategia nacional de su pas en torno al cambio
climtico, en junio de 2008.
Prometi que juntara los talentos cientficos, tcnicos y de gestin con las fuentes
financieras para desarrollar la energa solar como fuente abundante de energa y de poder
para nuestra economa, transformando las vidas de nuestro pueblo y cambiando el rostro
de la India.
En principio, la energa solar es una solucin casi perfecta para las necesidades
energticas de los pases en desarrollo. Es universal y de acceso gratuito, particularmente
cerca de la lnea ecuatorial, donde se encuentran muchos de estos pases.
La energa solar es el ltimo recurso de energa renovable, al menos en el calendario de la
existencia humana. Su uso no agota las reservas, ni emite mucho dixido de carbono a la
atmsfera, convirtindola en la respuesta ideal al desafo del cambio climtico.

Desequilibrio en el campo de juego


Hasta hace poco, la barrera principal para la captacin de la energa solar era la poca
eficiencia y el relativamente alto costo de convertirla en una forma utilizable. Pero los
avances cientficos estn debilitando rpidamente esta barrera. Las tecnologas
fotovoltaicas, que usan reacciones qumicas para convertir la luz del sol en electricidad
avanzan rpidamente, al igual que las bateras usadas para almacenar electricidad hasta
que se la necesite.
A medida que los costos de conversin y almacenamiento disminuyen, el potencial de la
tecnologa solar para ayudar a las comunidades pobres inevitablemente aumentar. En la
India, los costos del uso de lmparas de energa solar en el largo plazo son
considerablemente ms menores comparados con el alumbrado tradicional con kerosene.
Si las ventajas del juego en el campo econmico fueran prioritarias, la combinacin de
gran necesidad/gran demanda y la cada de costos sera suficiente para garantizar la
rpida difusin de la energa solar a lo largo del mundo en desarrollo.
Desafortunadamente el campo de juego no est nivelado. Los costos de capital de los
dispositivos solares siguen siendo considerables, especialmente para los pobres. Y los
subsidios gubernamentales para la energa producida por las fuentes no renovables
destinadas ostensiblemente a mantener asequibles sus precios con frecuencia han
distorsionado el mercado siguiendo los intereses de los proveedores de energa
convencional.
Todo esto significa que la propagacin de la energa solar, particularmente a las
comunidades rurales que son las que ms se benefician de ella, es mucho ms lenta de lo
que debiera ser.

Bajo la luz solar


Esta semana, SciDev.Net destaca las oportunidades tecnolgicas y los retos sociales y
polticos alrededor de la energa solar para los pobres, mediante una serie de artculos de
opinin e informes especiales.

Espinacas
electrnica

como

fuente

de

energa

Un equipo de investigadores del MIT ha incorporado la capacidad de una planta de


convertir la luz solar en energa en un aparato electrnico que un da podra ser una fuente
de energa para ordenadores porttiles y telfonos mvil.
Es sistema es posible gracias a un complejo de protenas llamado Fotosistema
(Photosystem (PSI)). Derivado de los cloroplastos, PSI mide de 10 a 20 nanometros en
otras palabras 100.000 cabran en la punta de un alfiler. Segn Marc Baldo, profesor del
MIT, Son los circuitos electrnicas ms pequeas que conozco.
El equipo de Baldo, en colaboracin con otros investigadores de la Universidad de
Tennessee y el Laboratorio de Investigacin Naval de los EE.UU, han desarrollado la
primera clula solar fotosinttica con forma slida del mundo. Hemos superado el primer
obstculo al integrar con xito un complejo molecular de protena fotosinttico en un
aparato electrnico slido.
La capacidad de las plantas de generar energa ha sido optimizada por la evolucin, de
modo que una planta de espinacas produce una gran cantidad de energa en relacin con
su tamao y peso. Pero la integracin de materias biolgicas y materiales no biolgicos en
un solo aparato siempre ha supuesto un gran problema para investigadores por una
sencilla razn: Las materias biolgicas necesitan agua y sal para sobrevivir y ambas
sustancias son mortales para aparatos electrnicos.
El gran logro de este ltimo avance tecnolgico es que mediante el uso de peptides, los
investigadores lograron estabilizar los complejos de protena de las espinacas en un
entorno seco durante al menos 3 semanas. El detergente de peptide resulta ser un
material maravilloso para conservar las protenas intactas sobre un superficie con
electrnica segn Zhang, el investigador que ide el detergente. Zhang sospecha que el
detergente retiene un poco agua dentro, de la misma forma que las semillas de plantas
conservan aceite que permite mantener la integridad de las semillas en condiciones secas.

Adelantos Cientficos Ambientales de los


Biocombustibles

Los biocombustible sustentables pueden ser una realidad pero solo con una combinacin
con la reduccin de la demanda de combustible e incremento en la productividad de las
tierras cultivables que existen en la actualidad.
Hace cinco aos los biocombustibles eran vistos como una panacea para el hambre
energtica mundial y para la necesidad de revertir el cambio climtico, pero el incremento
en la produccin de biocombustibles pronto genero otros problemas, incluida la
competencia con los alimentos por las tierras, lo cual resulto en un incremento de los
precios de los productos provenientes de la agricultura, y una conversin a gran escala de
los bosques tropicales en tierras de cultivo, lo cual ha dado como resultado perdida de la
biodiversidad y un incremento en las emisiones de gases de efecto invernadero. Los
ambientalistas y cientficos han condenado como una solucin energtica a corto plazo a
muchos biocombustibles, incluido el etanol producido a base de maz en los Estados
Unidos, el biodiesel hecho de aceite de canola fabricado en Europa y el de aceite de palma
que se produce en Asia. Se ha descubierto que algunos biocombustibles son incluso
peores para el medio ambiente, y ms costosos, que la gasolina.

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