Sistema nervioso humano

Anatmicamente, el sistema nervioso de los seres humanos se agrupa en distintos

rganos, los cuales conforman estaciones por donde pasan las vas neurales. As, con
fines de estudio, se pueden agrupar estos rganos, segn su ubicacin, en dos
partes: sistema nervioso central y sistema nervioso perifrico.
Sistema Nervioso Central

El sistema nervioso central est formado por el encfalo y la mdula

espinal, se encuentra protegido por tres membranas, las meninges. En su interior
existe un sistema de cavidades conocidas como ventrculos, por las cuales circula
el lquido cefalorraqudeo.

El encfalo es la parte del sistema nervioso central que est protegida por
los huesos del crneo. Est formado por el cerebro, el cerebelo y el tallo cerebral.
Cerebro es la parte ms voluminosa. Est dividido en dos hemisferios, uno derecho y
otro izquierdo, separados por la cisura inter hemisfrica y comunicados mediante
el Cuerpo calloso. La superficie se denomina corteza cerebral y est formada por re
plegamientos denominados circunvoluciones constituidas de sustancia gris.
Subyacente a la misma se encuentra la sustancia blanca. En zonas profundas existen
reas de sustancia gris conformando ncleos como el tlamo, el ncleo caudado o
el hipotlamo.
Cerebelo est en la parte inferior y posterior del encfalo, alojado en la fosa cerebral
posterior junto al tronco del encfalo.
Tallo cerebral compuesto por el mesencfalo, la protuberancia anular y el bulbo
raqudeo. Conecta el cerebro con la mdula espinal.

La mdula espinal es una prolongacin del encfalo, como si fuese un

cordn que se extiende por el interior de la columna vertebral. En ella la sustancia
gris se encuentra en el interior y la blanca en el exterior.

Sistema nervioso perifrico

Sistema nervioso perifrico est formado por los nervios, craneales y espinales, que
emergen del sistema nervioso central y que recorren todo el cuerpo, conteniendo
axones de vas neurales con distintas funciones y por los ganglios perifricos, que se
encuentran en el trayecto de los nervios y que contienen cuerpos neuronales, los
nicos fuera del sistema nervioso central.
Los nervios craneales son 12 pares que envan informacin sensorial procedente
del cuello y la cabeza hacia el sistema nervioso central. Reciben rdenes motoras

para el control de la musculatura esqueltica del cuello y la cabeza. 25 Estos tractos

nerviosos son:
Par I. Nervio olfatorio, con funcin nicamente sensitiva

quimiorreceptora.
Par

II. Nervio

ptico,

con

funcin

nicamente

sensitiva

fotorreceptora.

Par III. Nervio motor ocular comn, con funcin motora para
varios msculos del ojo.
Par IV. Nervio pattico, con funcin motora para el msculo

oblicuo mayor del ojo.

Par V. Nervio trigmino, con funcin sensitiva facial y motora

para los msculos de la masticacin.
Par VI. Nervio abduces externo, con funcin motora para el

msculo recto del ojo.

Par VII. Nervio facial, con funcin motora somtica para los
msculos faciales y sensitiva para la parte ms anterior de la lengua.

Par VIII. Nervio auditivo, recoge los estmulos auditivos y del

equilibrio-orientacin.

Par
IX. Nervio
glosofarngeo,
quimiorreceptora (gusto) y motora para faringe.

Par X. Nervio neumogstrico o vago, con funcin sensitiva y

motora de tipo visceral para casi todo el cuerpo.

Par XI. Nervio espinal, con funcin motora somtica para el

cuello y parte posterior de la cabeza.

con

funcin

sensitiva

Par XII. Nervio hipogloso, con funcin motora para la lengua.

Los nervios espinales son 31 pares y se encargan de enviar
informacin sensorial (tacto, dolor y temperatura) del tronco y las extremidades, de
la posicin, el estado de la musculatura y las articulaciones del tronco y las
extremidades hacia el sistema nervioso central y, desde el mismo, reciben rdenes
motoras para el control de la musculatura esqueltica que se conducen por la
mdula espinal.25 Estos tractos nerviosos son:

Ocho pares de nervios raqudeos cervicales (C1-C8)

Doce pares de nervios raqudeos torcicos (T1-T12)

Cinco pares de nervios raqudeos lumbares (L1-L5)

Cinco pares de nervios raqudeos sacros (S1-S5)

Un par de nervios raqudeos coccgeos (Co)

Clasificacin funcional
Una divisin menos anatmica pero es la ms funcional, es la que divide al sistema
nervioso de acuerdo al rol que cumplen las diferentes vas neurales, sin importar si
stas recorren parte del sistema nervioso central o el perifrico:

El sistema nervioso somtico, tambin llamado sistema nervioso de la

vida de relacin, est formado por el conjunto de neuronas que regulan las funciones
voluntarias o conscientes en el organismo (por ejemplo movimiento muscular, tacto).

El sistema nervioso autnomo, tambin llamado sistema nervioso

vegetativo o sistema nervioso visceral, est formado por el conjunto de neuronas que
regulan las funciones involuntarias o inconscientes en el organismo (p.e. movimiento
intestinal, sensibilidad visceral). A su vez el sistema vegetativo se clasifica
en simptico y parasimptico, sistemas que tienen funciones en su mayora
antagnicas.

El sistema nervioso parasimptico al ser un sistema de reposo da

prioridad a la activacin de las funciones peristlticas y secretoras del aparato
digestivo y urinario al mismo tiempo que propicia la relajacin de esfnteres para el
desalojo de las excretas y orina; tambin provoca la bronco constriccin y secrecin
respiratoria; fomenta la vasodilatacin para redistribuir el riego sanguneo a las
vsceras y favorecer la excitacin sexual; y produce miosis al contraer el esfnter del
iris y la de acomodacin del ojo a la visin prxima al contraer el msculo ciliar. A
diferencia del sistema nervioso simptico, este sistema inhibe las funciones
encargadas del comportamiento de huda propiciando la disminucin de la frecuencia
como de la fuerza de la contraccin cardiaca. El sistema parasimptico tiende a
ignorar el patrn de metamerizacin corporal inervando la mayor parte del cuerpo
por medio del nervio vago, que es emitido desde la cabeza (bulbo raqudeo). Los
nervios que se encargan de inervar la misma cabeza son emitidos desde
el mesencfalo y bulbo. Los nervios que se encargan de inervar los segmentos
digestivo-urinarios ms distales y rganos sexuales son emitidos desde las secciones
medulares S2 a S4.

El sistema nervioso simptico al ser un sistema del comportamiento

de huida o escape da prioridad a la aceleracin y fuerza de contraccin cardiaca,
estimula la pilo ereccin y sudoracin, favorece y facilita los mecanismos de
activacin del sistema nervioso somtico para la contraccin muscular voluntaria
oportuna, provoca la bronco dilatacin de vas respiratorias para favorecer la rpida
oxigenacin, propicia la vaso constriccin redirigiendo el riego sanguneo a msculos,
corazn y sistema nervioso, provoca la midriasis para la mejor visualizacin del
entorno,
y
estimula
las glndulas
suprarrenales para
la
sntesis
y

descarga adrenrgica. En cambio este inhibe las funciones encargadas del reposo
como la peristalsis intestinal a la vez que aumenta el tono de los esfnteres urinarios
y digestivos, todo esto para evitar el desalojo de excretas. En los machos da fin a la
excitacin
sexual
mediante
el
proceso
de
la eyaculacin.
El sistema simptico sigue el patrn de metamerizacin corporal inervando la mayor
parte del cuerpo, incluyendo a la cabeza, por medio de los segmentos medulares T1
a L2.
Cabe mencionar que las neuronas de ambos sistemas (somtico y autnomo) pueden
llegar o salir de los mismos rganos si es que stos tienen funciones voluntarias e
involuntarias (y, de hecho, estos rganos son la mayora). En algunos textos se
considera que el sistema nervioso autnomo es una subdivisin del sistema nervioso
perifrico, pero esto es incorrecto ya que, en su recorrido, algunas neuronas del
sistema nervioso autnomo pueden pasar tanto por el sistema nervioso central como
por el perifrico, lo cual ocurre tambin en el sistema nervioso somtico. La divisin
entre sistema nervioso central y perifrico tiene solamente fines anatmicos.
Neuronas
Las partes anatmicas de estas clulas se dividen en cuerpo celular neuronal o
soma, axones o cilindroejes y las dendritas.
Clasificacin morfolgica
En base a la divisin morfolgica entre las distintas partes anatmicas de las
neuronas y sus distintas formas de organizacin se clasifican en cuatro variedades:

Unipolares, son clulas con una sola proyeccin que parte del soma, son
raras en los vertebrados.
Bipolares, con dos proyecciones que salen del soma, en los humanos se
encuentran en el epitelio olfativo y ganglios vestibular y coclear.

Seudo unipolares, con una sola proyeccin pero que se subdivide

posteriormente en una rama perifrica y otra central, son caractersticas en la mayor
parte de clulas de los ganglios sensitivos humanos.

Multipolares, son neuronas con mltiples proyecciones dendrticas y una

sola proyeccin axonal, son caractersticas de las neuronas motoras.
Las clulas nerviosas: neuronas
Las neuronas (del griego , cuerda, nervio ) son un tipo de clulas del sistema
nervioso cuya principal funcin es la excitabilidad elctrica de su membrana
plasmtica; estn especializadas en la recepcin de estmulos y conduccin
del impulso nervioso (en forma de potencial de accin) entre ellas o con otros tipos
celulares, como por ejemplo las fibras musculares de la placa motora. Altamente
diferenciadas, la mayora de las neuronas no se dividen una vez alcanzada su
madurez; no obstante, una minora s lo hace. Las neuronas presentan unas
caractersticas morfolgicas tpicas que sustentan sus funciones: un cuerpo celular
llamado soma o pericarion central; una o varias prolongaciones cortas que

generalmente transmiten impulsos hacia el soma celular, denominadas dendritas; y

una prolongacin larga, denominada axn o cilindroeje, que conduce los impulsos
desde el soma hacia otra neurona u rgano diana.
La neurognesis en seres adultos, fue descubierta apenas en el ltimo tercio del siglo
XX. Hasta hace pocas dcadas se crea que, a diferencia de la mayora de las otras
clulas del organismo, las neuronas normales en el individuo maduro no se
regeneraban, excepto las clulas olfatorias. Los nervios mielinados del sistema
nervioso perifrico tambin tienen la posibilidad de regenerarse a travs de la
utilizacin del neurolema una capa formada de los ncleos de las clulas de Schwann.
Clasificacin fisiolgica
Las neuronas se clasifican tambin en tres grupos generales segn su funcin:

Sensitivas o aferentes, localizadas normalmente en el sistema nervioso

perifrico (ganglios sensitivos) encargadas de la recepcin de muy diversos tipos de
estmulos tanto internos como externos. Esta adquisicin de seales queda a cargo
de una amplia variedad de receptores:
Externo receptores, encargados de recoger los estmulos externos o
del medio ambiente.
Nocicepcin. Terminaciones libres encargadas de recoger la
informacin de dao tisular.
Termo receptor. Sensibles a radiacin calrica o infrarroja.

Fotorreceptora.

Son

sensibles

la

luz,

se

encuentran

localizados en los ojos.

Quimiorreceptores. Son las que captan sustancias qumicas

como el gusto (lquidos-slidos) y olfato (gaseosos).

Mecano receptor. Son sensibles al roce, presin, sonido y la

gravedad, comprenden al tacto, odo, lnea lateral de los peces, estatocistos y
reorreceptores.

Galvano receptor. Sensibles a corrientes elctricas o campos

elctricos.
lnternorreceptores, encargados de recoger los estmulos internos o

del cuerpo:

Propiocepcin, los husos musculares y terminaciones

nerviosas se encargan de recoger informacin para el organismo sobre la posicin de
los msculos y tendones.

Nocicepcin. Terminaciones libres encargadas de recoger la

informacin de dao tisular.

Quimiorreceptores. En relacin con las funciones de regulacin

hormonal, hambre, sensacin de sed, entre otros.

Motoras o eferentes, localizadas normalmente en el sistema nervioso

central se encargan de enviar las seales de mando envindolas a otras neuronas,
msculos o glndulas.

Inter neuronas, localizadas normalmente dentro del sistema nervioso

central se encargan de crear conexiones o redes entre los distintos tipos de
neuronas.
Seales neuronales
Estas seales se propagan a travs de propiedades de su membrana plasmtica, al
igual que muchas clulas, pero en este caso est modificada para tener la capacidad
de ser una excitabilidad neuronal membrana excitable en sentido unidireccional
controlando el movimiento a travs de ella de iones disueltos desde sus
proximidades para generar lo que se conoce como potencial de accin.
Por medio de sinapsis las neuronas se conectan entre s, con los msculos. Unin
neuromuscular placa neuromuscular, con glndulas y con pequeos vasos
sanguneos. Utilizan en la mayora de los casos neurotransmisores enviando una gran
variedad de seales dentro del tejido nervioso y con el resto de los tejidos,
coordinando as mltiples funciones.
El impulso nervioso
La informacin se transmite mediante cambios de polaridad en las membranas de las
clulas, debido a la presencia de neurotransmisores que alteran la concentracin
inica del interior celular. En animales poco evolucionados, la transmisin del impulso
nervioso se genera sin presencia de neurotransmisores.
Adems, en el interior de la neurona existen protenas e iones con carga negativa.
Esta diferencia de concentracin de iones produce tambin una diferencia de
potencial entre el exterior de la membrana y el interior celular. El valor que se
alcanza es de unas -70 milis voltios (negativo el interior con respecto al valor de
cargas positivas del exterior).
Esta variacin entre el exterior y el interior se alcanza por el funcionamiento de
la bomba de sodio/potasio (Na+/K+)
La bomba de Na+/K+ gasta ATP. Expulsa tres iones de sodio que se encontraban en el
interior de la neurona e introduce dos iones de potasio que se encontraban en el
exterior. Los iones sodio no pueden volver a entrar en la neurona, debido a que la
membrana es impermeable al sodio. Por ello, la concentracin de iones sodio en el
exterior es elevada. Adems, se pierden 3 cargas positivas cada vez que funciona la
bomba de Na+/K+, aunque entren dos cargas de potasio. Esto hace que en el exterior
haya ms cargas positivas que en el interior, creando una diferencia de potencial. Se
dice que la neurona se encuentra en potencial de reposo, dispuesta a recibir un
impulso nervioso.

La transmisin del impulso nervioso sigue la Ley del todo o nada. Esto quiere decir
que si la despolarizacin de la membrana no alcanza un potencial mnimo,
denominado potencial umbral, no se transmite el impulso nervioso, pero, aunque
este potencial sea rebasado en mucho, slo se enva un impulso nervioso, siempre de
la misma intensidad.
Sinapsis
Las neuronas, en la mayor parte de los animales, no se encuentran fsicamente
unidas. Existe un pequeo espacio entre ellas, llamado hendidura sinptica, al que
se vierte el neurotransmisor desde la membrana pre sinptica, membrana de la
neurona que enva el impulso nervioso, a la membrana post sinptica, membrana
de la neurona que recibe el impulso nervioso. El neurotransmisor es la molcula
responsable de despolarizar la membrana de la neurona que recibe el impulso
nervioso, abriendo los canales para el sodio que permanecan cerrados.
Una vez que la neurona emite el impulso nervioso debe volver al inicial potencial
de reposo. Para ello, la membrana se re polariza, cerrndose los canales para el
sodio que estaban abiertos por la presencia del neurotransmisor. El neurotransmisor
es destruido por accin enzimtica y el potencial de reposo se alcanza al expulsar el
sodio la bomba de Na+/K+.

EL SISTEMA ENDOCRINO
El sistema endocrino es un sistema de coordinacin. Recibe seales, procesa la
informacin recibida y elabora la respuesta adecuada que deben realizar los rganos
receptores de las hormonas. El sistema endocrino genera respuestas lentas que
transmite mediante sustancias qumicas, llamadas hormonas, las cuales circulan por
la sangre y actan sobre los rganos que reconocen estas sustancias. Estos rganos,
denominados rganos blancos, producen respuestas acordes con la concentracin de
hormona detectada en sangre. La existencia de una hormona puede suponer la
aparicin de estructuras que no apareceran sin su presencia.
El funcionamiento del sistema endocrino se realiza mediante retroalimentacin
negativa o retro inhibicin (Feed back): La glndula recibe la informacin para la
secrecin de la hormona. La glndula libera la hormona. La hormona acta en el
rgano o clula blanco, lo que produce un cambio en el medio interno. El cambio en
el medio interno es detectado por la glndula secretora e inhibe la secrecin de la
hormona hasta que se reciba nueva orden de secrecin. Las hormonas suelen ser
segregadas por clulas agrupadas en rganos llamados glndulas. A veces son
segregadas por neuronas. En este caso, las hormonas reciben el nombre de
neurohormonas.

La glndula recibe la informacin para la secrecin de la hormona.

La glndula libera la hormona.

La hormona acta en el rgano o clula blanco, lo que produce un cambio en el
medio interno.
El cambio en el medio interno es detectado por la glndula secretora e inhibe la
secrecin de la hormona hasta que se reciba nueva orden de secrecin.
El sistema endocrino est formado por una serie de glndulas que liberan un tipo de
sustancias llamadas hormonas; es decir, es el sistema de las glndulas de secrecin
interna o glndulas endocrinas. Una hormona es una sustancia qumica que se
sintetiza en una glndula de secrecin interna y ejerce algn tipo de efecto fisiolgico
sobre otras clulas hasta las que llega por va sangunea. Las hormonas actan como
mensajeros qumicos y slo ejercern su accin sobre aquellas clulas que posean en
sus membranas los receptores especficos (son las clulas diana o blanco). Las
glndulas endocrinas ms importantes son: la epfisis o pineal, el hipotlamo, la
hipfisis, la tiroides, las paratiroides, el pncreas, las suprarrenales, los ovarios, los
testculos.
Mecanismos bioqumicos de accin hormonal
En el organismo humano existen las Clulas diana, tambin llamadas clulas blanco,
clulas receptoras o clulas efectoras, poseen receptores especficos para las
hormonas en su superficie o en el interior.
Cuando la hormona, transportada por la sangre, llega a la clula diana y hace
contacto con el receptor como una llave con una cerradura, la clula es impulsada
a realizar una accin especfica segn el tipo de hormona de que se trate:
Las hormonas esterodeas, gracias a su naturaleza lipdica, atraviesan
fcilmente las membranas de las clulas diana o clulas blanco, y se unen a
las molculas receptoras de tipo proteico, que se encuentran en el citoplasma.
De esta manera llegan al ncleo, donde parece que son capaces de hacer cesar la
inhibicin a que estn sometidos algunos genes y permitir que sean transcritos. Las
molculas de ARNm originadas se encargan de dirigir en el citoplasma la sntesis de
unidades proteicas, que son las que producirn los efectos fisiolgicos hormonales.
Las hormonas proteicas, sin embargo, son molculas de gran tamao que no
pueden entrar en el interior de las clulas blanco, por lo que se unen a "molculas
receptoras" que hay en la superficie de sus membranas plasmticas, provocando la
formacin de un segundo mensajero, el AMPc, que sera el que inducira los
cambios pertinentes en la clula al activar a una serie de enzimas que producirn el
efecto metablico deseado.
Control hormonal
La produccin de hormonas est regulado en muchos casos por un sistema de
retroalimentacin o feed-back negativo, que hace que el exceso de una hormona
vaya seguido de una disminucin en su produccin. Se puede considerar
el hipotlamo, como el centro nervioso "director" y controlador de todas las
secreciones endocrinas. El hipotlamo segrega neurohormonas que son conducidas a

la hipfisis. Estas neurohormonas estimulan a la hipfisis para la secrecin

de hormonas trpicas (tirotropa, crtico tropa, gonadotropa).
Estas hormonas son transportadas a la sangre para estimular a las glndulas
correspondientes (tiroides, corteza suprarrenal y gnadas) y sern stas las que
segreguen diversos tipos de hormonas (tiroxina, corticosteroides y hormonas
sexuales, respectivamente), que adems de actuar en el cuerpo, retroalimentan la
hipfisis y el hipotlamo para inhibir su actividad y equilibran las secreciones
respectivas de estos dos rganos y de la glndula destinataria.
Los rganos endocrinos tambin se denominan glndulas sin conducto o glndulas
endocrinas, debido a que sus secreciones se liberan directamente en el torrente
sanguneo, mientras que las glndulas exocrinas liberan sus secreciones sobre la
superficie interna o externa de los tejidos cutneos, la mucosa del estmago o el
revestimiento de los conductos pancreticos.
Las hormonas secretadas por las glndulas endocrinas regulan el crecimiento,
desarrollo y las funciones de muchos tejidos, y coordinan los procesos metablicos
del organismo.
Los tejidos que producen hormonas se pueden clasificar en tres grupos: glndulas
endocrinas, cuya funcin es la produccin exclusiva de hormonas; glndulas endoexocrinas, que producen tambin otro tipo de secreciones adems de hormonas; y
ciertos tejidos no glandulares, como el tejido nervioso del sistema nervioso
autnomo, que produce sustancias parecidas a las hormonas.
Hipfisis
La hipfisis, est formada por tres lbulos: el anterior, el intermedio, que en los
primates slo existe durante un corto periodo de la vida, y el posterior. Se localiza en
la base del cerebro y se ha denominado la "glndula principal". Los lbulos anterior y
posterior de la hipfisis segregan hormonas diferentes.
1. El lbulo anterior o adenohipfisis. Produce dos tipos de hormonas:
Hormonas trpicas; es decir, estimulantes, ya que estimulan a las glndulas
correspondientes.
TSH o tirotropa: regula la secrecin de tiroxina por la tiroides
ACTH o adrenocorticotropa: controla la secrecin de las hormonas de las cpsulas
suprarrenales.
FSH o folculo estimulante: provoca la secrecin de estrgenos por los ovarios y la
maduracin de espermatozoides en los testculos.
LH o luteotropina: estimula la secrecin de progesterona por el cuerpo lteo y de la
testosterona por los testculos.
Hormonas no trpicas, que actan directamente sobre sus clulas blanco.
STH o somatotropina, conocida como "hormona del crecimiento", ya que es
responsable del control del crecimiento de huesos y cartlagos.
PRL o prolactina: estimula la secrecin de leche por las glndulas mamarias tras el
parto.

2. El lbulo medio segrega una hormona, la MSH o estimulante de los melanforos,

estimula la sntesis de melanina y su dispersin por la clula.
3. El lbulo posterior o neurohipfisis, libera dos hormonas, la oxitocina y
la vasopresina o ADH, que realmente son sintetizadas por el hipotlamo y se
almacenan aqu.
Oxitocina: Acta sobre los msculos del tero, estimulando las contracciones
durante el parto. Facilita la salida de la leche como respuesta a la succin.
Vasopresina: Es una hormona anti diurtica, favoreciendo la reabsorcin de agua
a travs de las nefronas.
El hipotlamo, porcin del cerebro de donde deriva la hipfisis, secreta una
hormona anti diurtica (que controla la excrecin de agua) denominada vasopresina,
que circula y se almacena en el lbulo posterior de la hipfisis. La vasopresina
controla la cantidad de agua excretada por los riones e incrementa la presin
sangunea. El lbulo posterior de la hipfisis tambin almacena una hormona
fabricada por el hipotlamo llamada oxitocina. Esta hormona estimula las
contracciones musculares, en especial del tero, y la excrecin de leche por las
glndulas mamarias.
La secrecin de tres de las hormonas de la hipfisis anterior est sujeta a control
hipotalmico por los factores liberadores: la secrecin de tirotropina est estimulada
por el factor liberador de tirotropina (TRF), y la de hormona luteinizante, por la
hormona liberadora de hormona luteinizante (LHRH).
La dopamina elaborada por el hipotlamo suele inhibir la liberacin de prolactina por
la hipfisis anterior. Adems, la liberacin de la hormona de crecimiento se inhibe por
la somatostatina, sintetizada tambin en el pncreas. Esto significa que el cerebro
tambin funciona como una glndula.
Timo:
El timo es una glndula, y es uno de los controles centrales del sistema inmunitario
del organismo. Generalmente consta de dos lbulos y se localiza en el mediastino,
detrs del esternn.
El timo ejerce una clara influencia sobre el desarrollo y maduracin del sistema
linftico y en la respuesta defenso-inmunitaria de nuestro organismo. Tambin puede
influir en el desarrollo de las glndulas sexuales y en el crecimiento del individuo.
Es un rgano endocrino (glndula), ya que secreta hormonas y otros factores
solubles, que adems de controlar la produccin y maduracin de los linfocitos T en
el timo, regulan la actividad y las interacciones de las clulas T en los
tejidos perifricos. Se conocen 3 polipptidos, con caractersticas hormonales,
secretados de este rgano, que son la Timolina, la Timopoyetina y el Timosn
Glndula Pineal
Glndula pineal, pequea proyeccin cnica de la parte superior del cerebro medio.
En los seres humanos, esta estructura se desarrolla hasta el sptimo ao de vida.
La glndula sintetiza y segrega melatonina casi slo por la noche, e interrumpe
esta funcin durante el da. A su vez, la melatonina puede influir en las funciones de
otros rganos endocrinos, tales como el tiroides, las glndulas adrenales, y las

gnadas. Otros experimentos demuestran que los cambios producidos en el nivel

de melatonina de los animales que se reproducen estacionalmente, pueden afectar
a su ciclo reproductor, y que la disminucin de la melatonina provocada por
la iluminacin artificial puede prolongar la actividad procreadora.

Glndulas suprarrenales
Son dos pequeas glndulas situadas sobre los riones. Se distinguen en ellas dos
zonas: la corteza en el exterior y la mdula que ocupa la zona central.
1. Corteza: Formada por tres capas, cada una segrega diversas sustancias
hormonales.
La capa ms externa segrega el mineral corticoide, que regulan el metabolismo de
los iones. Entre ellos destaca la aldosterona, cuyas funciones ms notables son
facilitar la retencin de agua y sodio, la eliminacin de potasio y la elevacin de la
tensin arterial.
La capa intermedia elabora los glucocorticoides. El ms importante es la
cortisona, cuyas funciones fisiolgicas principales consisten en la formacin de
glcidos y grasas a partir de los aminocidos de las protenas, por lo que aumenta el
catabolismo de protenas. Disminuyen los linfocitos y eosinfilos. Aumenta la
capacidad de resistencia al estrs.
La capa ms interna, segrega andrgeno corticoide, que estn ntimamente
relacionados con los caracteres sexuales. Se segregan tanto hormonas femeninas
como masculinas, que producen su efecto fundamentalmente antes de la pubertad
para, luego, disminuir su secrecin.
2. Mdula: Elabora las hormonas, adrenalina y noradrenalina. Influyen sobre el
metabolismo de los glcidos, favoreciendo la glucgeno lisis, con lo que el organismo
puede disponer en ese momento de una mayor cantidad de glucosa; elevan la
presin arterial, aceleran los latidos del corazn y aumentan la frecuencia
respiratoria. Se denominan tambin "hormonas de la emocin" porque se producen
abundantemente en situaciones de estrs, terror, ansiedad, etc., de modo que
permiten salir airosos de estos estados. Sus funciones se pueden ver
comparadamente en el siguiente cuadro:
Adrenalina

Noradrenalina

Incremento de la fuerza y
frecuencia de la contraccin
cardaca

Incremento de la fuerza y
frecuencia de la contraccin
cardaca

Dilatacin de los vasos

coronarios

Dilatacin de los vasos

coronarios

Vasodilatacin general

Vasoconstriccin general

Incremento del gasto

cardaco

Descenso del gasto cardaco

Incremento de la
glucogenlisis

Incremento de la glucogenlisis
(en menor proporcin)

Tiroides
La tiroides es una glndula bilobulada situada en el cuello. Las hormonas tiroideas, la
tiroxina y la triyodotironina aumentan el consumo de oxgeno y estimulan la tasa de
actividad metablica, regulan el crecimiento y la maduracin de los tejidos del
organismo y actan sobre el estado de alerta fsico y mental.
La tiroides tambin secreta una hormona denominada calcitonina, que disminuye los
niveles de calcio en la sangre e inhibe su reabsorcin sea.
Glndulas paratiroides
Las glndulas paratiroides se localizan en un rea cercana o estn inmersas en la
glndula tiroides. La hormona para tiroidea o parathormona regula los niveles
sanguneos de calcio y fsforo y estimula la reabsorcin de hueso.

Las gnadas
Las gnadas (testculos y ovarios) son glndulas mixtas que en su secrecin externa
producen gametos y en su secrecin interna producen hormonas que ejercen su
accin en los rganos que intervienen en la funcin reproductora. Cada gnada
produce las hormonas propias de su sexo, pero tambin una pequea cantidad de las
del sexo contrario. El control se ejerce desde la hipfisis. (Ver: Hormonas sexuales)
Ovarios: Los ovarios son los rganos femeninos de la reproduccin, o gnadas
femeninas. Son estructuras pares con forma de almendra situadas a ambos lados del
tero. Los folculos ovricos producen vulos, o huevos, y tambin segregan un grupo
de hormonas denominadas estrgenos, necesarias para el desarrollo de los rganos

reproductores y de las caractersticas sexuales secundarias, como distribucin de la

grasa, amplitud de la pelvis, crecimiento de las mamas y vello pbico y axilar.
La progesterona ejerce su accin principal sobre la mucosa uterina en el
mantenimiento del embarazo. Tambin acta junto a los estrgenos favoreciendo el
crecimiento y la elasticidad de la vagina. Los ovarios tambin elaboran una hormona
llamada relaxina, que acta sobre los ligamentos de la pelvis y el cuello del tero y
provoca su relajacin durante el parto, facilitando de esta forma el alumbramiento.
Testculos: Las gnadas masculinas o testculos son cuerpos ovoideos pares que se
encuentran suspendidos en el escroto. Las clulas de Leydig de los testculos
producen una o ms hormonas masculinas, denominadas andrgenos. La ms
importante es la testosterona, que estimula el desarrollo de los caracteres sexuales
secundarios, influye sobre el crecimiento de la prstata y vesculas seminales, y
estimula la actividad secretora de estas estructuras. Los testculos tambin contienen
clulas que producen gametos masculinos o espermatozoides. (Ver: Hormonas
sexuales)
Pncreas
La mayor parte del pncreas est formado por tejido exocrino que libera enzimas en
el duodeno. Hay grupos de clulas endocrinas, denominados islotes de Langerhans,
distribuidos por todo el tejido que secretan insulina y glucagn.
La insulina acta sobre el metabolismo de los hidratos de carbono, protenas y
grasas, aumentando la tasa de utilizacin de la glucosa y favoreciendo la formacin
de protenas y el almacenamiento de grasas. El glucagn aumenta de forma
transitoria los niveles de azcar en la sangre mediante la liberacin de glucosa
procedente del hgado.
Placenta
La placenta, un rgano formado durante el embarazo a partir de la membrana que
rodea al feto, asume diversas funciones endocrinas de la hipfisis y de los ovarios
que son importantes en el mantenimiento del embarazo. Secreta la hormona
denominada gonadotrofina corinica (o gonadotrofina) , sustancia presente en la
orina durante la gestacin y que constituye la base de las pruebas de embarazo.
La placenta produce progesterona y estrgenos, somatotropina
hormona
con
algunas
de
las
caractersticas
de
la
crecimiento), lactgeno placentario y hormonas lacto gnica

corinica (una
hormona
del