La Tragedia del Titanic

Introduccin
El Titanic, lujoso barco a vapor ingls, tena 269 metros de largo, lo que lo converta en el barco ms grande de su
tiempo. Debido a su famosa construccin en acero, el barco era considerado insumergible. Sin embargo, en su viaje
inaugural desde Southampton a Nueva York su destino fue sellado. Durante la noche del 14 de abril de 1912,
alrededor de 153 Km. al sur de los Grandes Bancos de Terranova, el Titanic colision con un enorme iceberg. El casco
del buque result tan seriamente daado, que toneladas de agua inundaron los compartimientos. Finalmente, el
Titanic se parti en dos por el medio y se hundi. Dado que no haba suficientes botes salvavidas, slo cerca de 700
de los 1311 pasajeros y 897 miembros de la tripulacin a bordo se salvaron.
Hasta nuestros das, el dramtico hundimiento de este lujoso transatlntico sigue siendo una de las ms terribles
catstrofes de la historia de la navegacin.

El hundimiento del Titanic

El 14 de abril de 1912 el Titanic recibi mensajes de radio durante todo el da, advirtiendo de la presencia de icebergs
flotantes, particularmente en la regin entre los 42 Norte y entre los 49 y 51 Oeste. La primer advertencia fue

recibida a las 9:00 hs. Luego, mensajes similares llegaron desde varios buques transocenicos, pero slo unos pocos
fueron pasados al puente. Cerca de las 21 hs. el Capitn Smith se reuni con su Segundo Oficial Charles H. Lightoller
antes de retirarse a su cabina. Ambos saban que en una noche tan clara y sin luna sera extremadamente difcil
avistar icebergs. Por qu no cambiaron de curso, y tomaron una ruta ms al sur libre de hielo sigue siendo uno de los
misterios irresueltos que rodean al Titanic. Lo nico que podemos asumir es que el barco deba llegar a destino tan
rpido como fuera posible en su viaje inaugural. Y dado que no se haban visto icebergs hasta el momento, el lujoso
buque mantuvo su velocidad.
Cerca de las 21:40 hs. se recibieron ms avisos sobre la presencia de icebergs, pero no fueron pasados a los oficiales.
Durante el da se haban ido acumulando una gran cantidad de telegramas privados que necesitaban ser transmitidos,
y los operadores de radio estuvieron ocupados durante toda la noche con este trabajo. En la confusin general del
trfico de radio, los avisos de la presencia de hielo fueron largamente ignorados. De hecho, el operador que acept la
ltima advertencia estaba extremadamente irritado por la interrupcin. Pero era claro que los oficiales tampoco tenan
la experiencia suficiente para tratar con icebergs y se contentaron con la informacin proveniente de la cofa del viga.
De todos modos, el viga ni siquiera contaba con binoculares, que ya se haban extraviado en Southampton.
A las 23:40 hs. los dos vigas asustaron a los oficiales con el alarmante mensaje: Iceberg a la derecha! El Primer
Oficial Murdoch tuvo menos de un minuto para reaccionar. Decidi detener inmediatamente el buque y retroceder a
toda marcha. De esta forma, se prevena una colisin frontal. Pero como no fue posible detener completamente el
barco, la proa colision con el iceberg. Ms tarde, Murdoch, que no sobrevivi a la tragedia, fue severamente criticado
por su decisin. De acuerdo con los analistas hubiera sido mejor gobernar el buque directamente contra el iceberg. A
pesar de que se hubiera daado la proa, probablemente el Titanic no se hubiera hundido.
Luego del choque, en un primer momento pareci desde el puente que este no haba tenido consecuencias. Unos
pocos pasajeros que todava estaban despiertos apenas se dieron cuenta de nada. Pero cuando oyeron que el buque
apenas haba rozado un iceberg volvieron a sus cabinas y salones.
Debajo, en las entraas del buque, los efectos del choque con el iceberg eran ms evidentes. Los caldereros e
ingenieros escucharon un fuerte ruido y vieron el agua entrar a raudales. Se dio inmediatamente la orden de sellar las
escotillas para cortar la circulacin de aire a los hornos. Pero veinte minutos despus de la colisin, cuando el Capitn
Smith y el constructor en jefe investigaron la situacin debajo de cubierta, la sala de correo ya estaba inundada. El
casco del buque estaba dividido en 15 compartimientos hermticos, si slo cuatro de estos se hubiera inundado, el
barco hubiera podido mantenerse a flote, pero fueron cinco los compartimientos afectados. Y cmo pronto estaran
llenos de agua, que luego inundara los dems compartimientos, el destino del Titanic era hundirse. El constructor
estim que quedaba mximo una hora para evacuar el barco. El Capitn Smith no perdi el tiempo. Saba que al
menos 1000 personas deberan permanecer a bordo, ya que no haba botes salvavidas para todos. Cerca de las 00:15
hs. dio la orden de descubrir los botes salvavidas y envi un SOS. Esta seal haba sido introducida poco tiempo
antes, y el Titanic era uno de los primeros barcos en utilizarla. Cuando se lanzaron las bengalas de auxilio, hasta el
ltimo de los pasajeros debe haberse dado cuenta de que algo terrible haba sucedido. Muchos haban seguido ya las
instrucciones y se encontraban en la cubierta del barco, con los chalecos salvavidas puestos.

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El acceso a los botes salvavidas sigui una regla simple: mujeres y nios primero, sin sus posesiones. A babor el
Oficial Segundo Lightoller supervisaba el embarque en los botes salvavidas; a estribor lo haca el Primer Oficial
Murdoch.
Alrededor de las 00:25 hs. sali el primer bote, a pesar de que solo llevaba 28 pasajeros de primera clase, cuando 65
lugares estaban disponibles. Mientras Lightoller tena que insistir en dejar slo a las mujeres acceder a los botes,
Murdoch tena dificultades en convencer a la gente de subirse a ellos. Al principio, muchos todava crean que el
Titanic era ms seguro que los botes salvavidas. Unas pocas mujeres de edad madura tuvieron que ser introducidas a
la fuerza. Mientras tanto en la cubierta se sucedan dramticas escenas. Ida Straus, la esposa del millonario, no
quera separarse de su esposo. Otros hombres se despedan valientemente de sus familias. Los pasajeros de tercera
clase haban sido los ltimos en enterarse del accidente. Algunos slo se enteraron cuando sus cabinas ya estaban
inundadas. Pronto el caos se hizo total.
En una hora, 25.000 toneladas de agua se haban abierto camino dentro del barco. Cerca de la 01:00 hs. la proa del
buque estaba bajo agua. La banda de msica trataba todava de mantener la moral de los condenados a muerte
tocando animados ragtimes. Algunos pasajeros parecan ignorar lo que suceda. En el saln de fumar de primera
clase, los hombres jugaban tranquilamente a las cartas. El heredero de Guggenheim insisti en vestirse con sus
mejores ropas de gala, diciendo que al menos quera morir como un caballero. A la 01:30 hs. cuando la proa ya
estaba hundida en el agua, la gente apenas poda permanecer parada en la inclinada cubierta, unos pocos pasajeros
trataron de saltar a los botes casi llenos, y slo pudieron ser detenidos con disparos de advertencia.
Cerca de la 01:55 hs. incluso el hombre ms rico a bordo, John Jacob Astor, tuvo que aceptar que su dinero ya no le
serva de nada. Llev a su esposa embarazada a un bote salvavidas, y pidi ser autorizado a subirse. El Oficial
Lightoller permaneci inflexible: slo mujeres y nios. Finalmente el bote parti, con slo dos tercios de su capacidad
completa.
De acuerdo con los sobrevivientes, una vez que los botes hubieron partido, una extraa calma invadi las cubiertas. A
las 02:15 hs. el agua haba alcanzado el nivel de la primera chimenea. Luego siguieron ruidos sordos, crujidos y
bramidos, La iluminacin del buque parpade y finalmente se apag. La popa se inclin hasta un ngulo de 45
grados. Se haba alcanzado un punto crtico entre la tercera y cuarta chimenea, y el buque se parti en dos bajo su
enorme peso. La parte ms grande se alz hasta los 75 metros y luego el buque considerado insumergible se hundi,
empezando por la proa. A pesar de que tericamente haba todava cientos de lugares vacantes en los botes
salvavidas, los pasajeros remaron alejndose de aquellos que clamaban por ayuda desde el agua, por miedo a que el
bote zozobrara si demasiada gente se suba. Slo el bote nmero cuatro recogi a cinco personas del agua, dos de las
cuales murieron a bordo.
En este punto, los propios botes salvavidas no estaban fuera de peligro. Algunas personas estaban heridas, mientras
que otras sufran el fro con vestimenta inapropiada. Cundo llegara ayuda? Quin rescatara a las vctimas del
naufragio?
El buque ms cercano al Titanic era del vapor Carpathia de Cunard, que haba partido de Nueva York con destino
Gibraltar el 11 de abril de 1912. Haba cambiado su curso inmediatamente despus de recibir la primera llamada de
auxilio y se diriga a la escena del accidente. Le llev cuatro horas llegar, a pesar de que el capitn haba dado la
orden de hacerlo a toda marcha. Afortunadamente el Carpathia, que generalmente estaba lleno de emigrantes, no
llevaba su carga completa y le fue posible embarcar a todos los sobrevivientes del Titanic. Entre las 4:14 y las 8:30
hs., 315 mujeres, 52 nios y 126 hombres fueron registrados como pasajeros, y 210 miembros de la tripulacin
fueron admitidos a bordo.

Los restos del Titanic

Durante 73 aos no fue posible determinar exactamente donde se haba ido a pique el Titanic, y menos precisar la
posicin exacta de sus restos. Haba slo vagas nociones de que el accidente poda haber ocurrido a 380 Km. de
Terranova. La primer expedicin parti en 1963, pero fracas debido a la falta de fondos. A cerca de 4000 metros de
profundidad slo es posible trabajar usando submarinos especiales, lo que haca de la investigacin una empresa
demasiado onerosa. En 1980 el oceangrafo Dr. Robert Ballard persuadi a la Armada estadounidense de desarrollar
un sistema de investigacin submarina conjuntamente con su instituto. Cinco aos despus estaban listos. En la
noche del 1 de septiembre de 1985, la pantalla de un submarino no tripulado mostr las primeras imgenes del
naufragado Titanic. Usando el trineo sonar Argo, que fue remolcado a travs del ocano por cable, se tomaron cerca
de 20.000 fotografas durante cuatro das: plidas imgenes de calderas, planchas de acero, vajilla y zapatos. Las
fotografas, que fueron impresas en todo el mundo como la primera documentacin sobre el Titanic, confirmaron la

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teora de que el inmenso cuerpo del buque se haba partido en dos. Mientras que la proa estaba relativamente bien
preservada, la popa pareca haber sido seriamente daada cuando se estrell contra el fondo del ocano. Los
escombros estaban esparcidos en los 600 metros que separan proa de popa.
Por miedo al pillaje, el equipo de la expedicin mantuvo en un principio en secreto la posicin exacta del barco
naufragado. Un ao despus Ballard y dos colegas exploraron los restos del gigante sumergido en submarinos
especiales para grandes profundidades. En las oscuras profundidades el pequeo vehculo sumergible naveg
alrededor del inmenso buque encallado. El equipo realiz un total de once expediciones a lo profundo del mar, de
cuatro horas cada una. Esta famosa expedicin fue seguida pronto por otras de otros investigadores cuyos objetivos
no eran slo examinar el naufragio: muchos objetos preciosos pertenecientes a los pasajeros del Titanic fueron
recuperados de esta forma. En la actualidad, cualquiera puede sumergirse hasta el Titanic si ests dispuesto a
abonar cerca de 30.000 euros por el privilegio de hacerlo.

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