Entrevista a Hctor Sejenovich, economista-ecologista

Cuentas ambientales: un estudio econmico de la naturaleza

Puede hacerse una auditora contable sobre el medio
ambiente? Puede tratarse a los recursos naturales
renovables como a materias primas del mercado y al
mismo tiempo propiciarse su conservacin? Un experto en
medio ambiente, doctorado en economa, present a
funcionarios del gobierno provincial su trabajo sobre
planificacin y ambiente.
Qu son las cuentas patrimoniales ambientales? Sobre este concepto, que contiene
trminos que parecen contradictorios, habl en Santa Fe -en un seminario organizado para
funcionarios provinciales- Hctor Sejenovich, doctor en Economa y experto en la
planificacin del ambiente, otro aparente oxmoron (1).
Su tesis, sometida a un resumen extremadamente simple, dice que la explotacin actual de
los recursos naturales renovables -por las carencias de planificacin de quienes los llevan
adelante- son en realidad procesos antieconmicos, que -por ignorancia- no son capaces de
maximizar el aprovechamiento de esas ventajas naturales, vistas como una forma de capital.
Dicho en trminos an ms groseros: si la idea de desarrollo sustentable hoy domina la
visin mayoritaria del deber ser de las sociedades (es lo que en otras dcadas se
denominaba la ideologa dominante), podra decirse entonces que la teora de las cuentas
patrimoniales ambientales de la que habla Sejenovich es la que antecede a una suerte
contabilidad de lo natural, una vez que se asume que esto ltimo, el medio ambiente, es un
capital.
Bajo estos paradigmas se procura ""el mximo aprovechamiento de ese capital sin
liquidarlo", algo as como ""vivir de los intereses sin perder ese rico y diverso capital",
segn las expresiones de Sejenovich.
El experto seal que -en trminos estrictamente econmicos- cada vez que se tala un
bosque para cultivar slo una especie vegetal se ha malgastado un enorme capital
renovable.

Una metodologa
-Lo patrimonial y lo ambiental parecen opuestos; en general, los economistas tienen
unas visiones y los ambientalistas tienen otras... Usted es un economista-ecologista.
-Vengo de la economa, y desde hace mucho tiempo: pertenezco a la primera promocin de
la Facultad de Ciencias Econmicas de Buenos Aires, luego me doctor en Mxico. Desde
el 68 trabajo en cuestiones forestales, ambientales y en preservacin de cuencas. Tengo la
suerte de haber trabajado en todos los pases de Amrica Latina, adems de la Argentina.

Esta metodologa, la de las cuentas patrimoniales ambientales, pretende sintetizar las

formas, cmo se pueden conocer, cules son los recursos y cmo manejarlos, para lograr
una oferta ecolgica integral y sustentable.
Deben considerarse todas producciones: la flora, la fauna, el agua, el suelo, el aire, la
conservacin de cuencas, bisferas y el paisaje. Todo eso puede conocerse y utilizarse,
generando articulaciones y no incompatibilidades. Un manejo integral y sustentable puede
dar lugar a proyectos de inversin que generen gran empleo, grandes ingresos y una muy
buena base imponible.
-Parece una situacin ideal, paradisaca...-Es que el cambio bsico es terminar con la
visin tradicional sobre los recursos naturales. Se debe tener una visin global sobre los
recursos ambientales, analizar la biodiversidad y no slo uno de estos recursos.Por ejemplo:
que los bosques no sean slo vistos como la posibilidad de produccin de una especie para
explotar la madera, con una o dos especies. Una visin sustentable es la de usar no en
forma abrupta esa flora arbrea, sino de acuerdo con la capacidad regenerativa del sistema
natural y junto con eso, un manejo integral de la fauna, del agua, de la captacin de
carbono, del paisaje, de la captacin de cuencas que reduce los procesos erosivos y aumenta
la vida til de las obras de infraestructura circundantes.Esa adicin de muchas actividades
en el mismo sistema permite un ingreso econmico importante al principio, que incluso
puede competir -en pesos- si se lo compara con esto de extraer un solo elemento, llevarlo al
mercado y generar una destruccin del sistema natural y en poco tiempo quedarse sin el
capital natural.Esto sera pensar al bosque como un capital natural, que genera intereses. Se
propone que vivamos de estos intereses sin perder ese capital. -No es lo que ocurre.-Hoy,
sobre todas las potencialidades de los recursos naturales se consume una sola y en forma
intensiva, al precio de desperdiciar todos los dems recursos: as se liquida el capital.
Vemos un aprovechamiento parcial de los recursos naturales y con degradacin.A lo que
tiende la teora de los recursos naturales patrimoniales es a un aprovechamiento total,
integral y a la no degradacin. -Hay casos concretos de desarrollos econmicos
sustentables en el pas? Hay lugares que hayan seguido estas pautas racionales sobre
los recursos ambientales?-Parcialmente, s. No, para toda una provincia... Muchas veces,
hay desarrollo sustentable, pero no se lo cuantifica. No se lo calcula. En Misiones, por
ejemplo, tradicionalmente se explotaba sobre la flora una sola especie, hasta agotarla.
Luego comenzaron a utilizarse muchsimas otras especies secundarias, que eran
tecnolgicamente adecuadas pero el mercado no las absorba (hoy se usan unas 40 especies
del bosque) y la fauna que prcticamente no era considerada est hoy con miras ser un bien
sumamente importante.Lo mismo el ecoturismo, el paisaje no es ya un simple punto
escnico sino un recurso en el que debe contemplarse la diversidad de la fauna. Lo mismo
la posibilidad de conservar las cuencas. Es cierto, son experiencias parciales. Justamente la
metodologa de las cuentas patrimoniales ambientales, es el registro contable del
ordenamiento ambiental del territorio, este ltimo concepto es la principal poltica que
define la ley de Presupuestos Mnimos Ambientales, que instrumenta -por fin- el artculo 41
de nuestra Constitucin de 1994. Cuntos aos han pasado y qu poco hemos hecho por
cuidar los recursos naturales! Hoy tenemos una ley de Presupuestos Mnimos, cuyo punto
central es el ordenamiento ambiental del territorio.La Ley de Bosques sigue los mismos
principios, y es parte del ordenamiento territorial.Hay varias demandas en este momento y
si bien es lcita su pregunta sobre dnde hay desarrollo sustentable, hasta podra contestarle

que no importa que no se haya hecho. En este momento, es una poltica necesaria. Y est
demandada no slo polticamente por los movimientos sociales, sino tambin por las
distintas instancias de gobierno, tanto a nivel de la Constitucin como de las leyes. (1)
Oxmoron: palabra de raz griega, es ""la combinacin en una misma estructura sintctica
de dos palabras o expresiones de significado opuesto, que originan un nuevo sentido; por
ejemplo, un silencio atronador" (Real Academia Espaola).
Perfil
Hctor Sejenovich es licenciado en Economa Poltica, en la Universidad de Buenos Aires y
tiene posgrados de doctor en Economa, de la Universidad Autnoma de Mxico (tesis:
Planificacin y Ambiente).
Entre sus actividades profesionales ms destacadas debe citarse que es integrante del Panel
Intergubernamental sobre Cambio Climtico; trabaj en el Consejo Nacional de Desarrollo
y a partir de 1968 en la Universidad de La Plata, en la Escuela Forestal, Instituto de
Ordenacin de Vertientes e Ingeniera Forestal y en el Consejo Federal de Inversiones.
A partir de 1976, se desempea en el Programa de Naciones Unidas para el Medio
Ambiente, con sede en Mxico para Amrica Latina y el Caribe. Es profesor de la
Universidad de Lujn y de la de Buenos Aires. Dicta adems varios posgrados en Medio
Ambiente.

De la frontera agrcola y el desperdicio de bosques

""En general cuando se dice que se extendi la frontera agrcola, son malas noticias",
advierte Hctor Sejenovich. ""Sobre todo -sigue- porque avanza sobre bosques, si lo hiciera
sobre pasturas habra que ver cmo son los suelos, los cultivos, etc. Pero si se lo hace en
detrimento del bosque es siempre una mala noticia".
Para el economista y ambientalista no debe perderse de vista que ""si en un lugar haba
bosque es porque all haba procesos, a veces centenarios o hasta milenarios, que
devinieron en bosque. Y la relacin es sistmica: no es que yo saco el bosque, pongo
cultivos y no pasa nada... Hay una relacin del rbol con el suelo, con el agua y con el
escurrimiento y con las cuencas. Y los nutrientes en general en los bosques no estn en los
suelos sino en los rboles".
Cuando se desmonta para cultivar, cuando avanza la frontera agrcola, ""se saca el
reservorio de nutrientes de los rboles y en general se pone una sola especie, muchas veces
extica, que recibe ataques naturales de todos lados... Y entonces, el agricultor la defiende
con todos los subsidios energticos posibles: pesticidas, herbicidas, fertilizantes, que
utilizados sin control daan el suelo y contaminan las aguas".
En la Pampa hmeda ""el reservorio de nutrientes no est en los rboles, sino en el suelo,
por eso pese a todo el cultivo intensivo los problemas de degradacin del suelo son a
mediano plazo". En cambio, ""donde haba bosques, al talarlos se les quitan nutrientes al

suelo, y por eso los rindes en el corto plazo son muy bajos, y por eso la tierra queda de
inmediato degradada".
Desde el punto de vista de la planificacin de las cuentas ambientales patrimoniales, ""esto
no quiere decir que toda la agricultura sea mala. No, esto quiere decir que hay que analizar
cada caso. Que se debe entender que hemos pasado de un sistema que era natural a otro que
es artificial, que es un artificio, que debe ser planificado".
Bajo el concepto del desarrollo sustentable, la Argentina est ""razonablemente mal".
""Lo digo porque no slo hay degradacin de los recursos naturales, sino tambin
desaprovechamientos, se lo desperdicia. Hay 35 millones de hectreas de bosques. Y se les
podran extraer unos 20 25 millones de metros cbicos, a nivel de rentas (el equivalente a
lo que crece) y en cambio se est sacando unos 7 8 millones de metros cbicos de
recursos. Y encima hay desaprovechamiento", se quej el investigador.
Sobre situacin de nuestro pas, en trminos de responsabilidad ambiental, ""cada vez me
vuelvo ms razonablemente pesimista", confes el economista que se volc al estudio de
los sistemas ambientales.
Dijo que con respecto a Brasil, Colombia o Mxico ""estamos muy atrasados". ""Quiz no
de sus logros pero s de sus movimientos, en la conciencia que ha crecido tanto en los
ciudadanos como en las instituciones, en los partidos polticos y los movimientos sociales",
abund.
De todas formas, tambin existe lo que el disertante llam una buena noticia: ""la gente se
est dando cuenta, no hay prcticamente ciudad en este pas que no tenga un movimiento
ambiental. No importa que muchas veces se acte en forma equivocada, que falte
informacin, ms adelante lo habr. Lo ms importante es que la gente ha reaccionado y ha
planteado que quiere vivir mejor: hubiera sido impensable una ley de bosques en una
situacin de falta de conciencia de la gente. Es una cuestin muy demandada. Y lo mejor es
que tambin los productores se han dado cuenta que si los bosques se destruyen
completamente no habr filtros posibles para los efectos erosivos posibles que se generarn
para la actual agricultura de exportacin. Los propios productores hoy pueden darse cuenta
que algo hay que hacer".
Luis Rodrigo