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Desde o Conclio de Trento, realizado entre 1545 e 1563, a igreja crist subordinada
autoridade papal passou a denominar-se Catlica Apostlica Romana, em oposio s
igrejas protestantes constitudas a partir da Reforma. Define-se como una, santa,
catlica e apostlica e considera seu chefe como legtimo herdeiro da ctedra do
apstolo Pedro, sagrado papa, segundo o Evangelho, pelo prprio Cristo.
O termo catolicismo foi usado por alguns autores (Aristteles, Zeno, Polbio), antes da
era crist, com o sentido de universalidade. Aplicado igreja, aparece pela primeira
vez por volta do ano 105 da era crist na carta de Incio, bispo de Antioquia. Nos
textos mais antigos, aplica-se igreja geral considerada em relao s igrejas locais.
Nos autores do sculo II da era crist (Justino, Ireneu, Tertuliano, Cipriano), o termo
assume duplo significado: o de universalidade geogrfica, pois na opinio desses
autores a igreja j havia atingido os confins do mundo; e o de igreja verdadeira,
ortodoxa, autntica, em contraposio s seitas que comeavam a surgir.
Histria
Cristianismo na Palestina. Na poca de Jesus Cristo, quando a Palestina era dominada
pelos romanos, a religio oficial do povo judeu pautava-se pela parte da Bblia
conhecida como Antigo Testamento. Embora no pretendendo romper com a tradio
religiosa judaica, a mensagem de Cristo dava realce principalmente aos princpios
ticos do amor e da fraternidade, contrapondo-se ao formalismo religioso apregoado
pelos fariseus e doutores da lei mosaica. Essa mensagem de cunho mais espiritual e
menos legalista passou a ser divulgada sobretudo entre as camadas pobres da
populao, na lngua popular, o aramaico, mediante parbolas.
Aps a morte de Cristo, seus discpulos passaram a ser chamados cristos e, reunidos
em pequenas comunidades, procuraram manter viva a lembrana de seus
ensinamentos, embora participando ainda da tradio religiosa judaica. O evento mais
importante desse perodo foi a primeira assemblia crist, conhecida como Conclio de
Jerusalm, da qual emergiram duas perspectivas pastorais bem definidas. De um lado,
sob a liderana do apstolo Tiago, estavam os que pretendiam dar destaque raiz
judaica da nova f; do outro, os seguidores de Paulo, que desejavam uma abertura
imediata da mensagem crist para o mundo cultural greco-romano. A deciso conciliar
optou por uma abertura prudente, proposta por Pedro, j escolhido por Cristo como
chefe de seu primeiro grupo de discpulos. Esse cristianismo judaico teve, porm, vida
relativamente breve, em vista da destruio de Jerusalm, ordenada pelo imperador
Tito no ano 70. A partir de ento, a f crist expandiu-se nas provncias da Anatlia e
na prpria capital do Imprio Romano.
Cristianismo no mundo helnico. Foi sobretudo graas atuao de so Paulo,
divulgador da mensagem crist na Anatlia, que o movimento religioso iniciado por
Cristo na Palestina estendeu-se para o mundo helnico. A crena de pobres
camponeses e pescadores passou a conquistar adeptos entre as famlias pertencentes
s classes mdias urbanas. O culto cristo foi progressivamente adaptado s formas de
expresso mstica do Oriente e sua liturgia passou a empregar a lngua grega. Fez-se
tambm a traduo da Bblia para o grego, conhecida como verso dos Setenta, e a
atitude tica proposta pelo cristianismo complementou-se com um enfoque conceitual
e doutrinrio. A elaborao terica comeou com os apologetas, entre os quais
destacou-se Orgenes, empenhados em defender a validade da crena crist diante da
cosmoviso grega.
Dois centros de cultura crist assumiram uma importncia excepcional nessa poca:
Alexandria, no Egito, e Antioquia, na Sria. Em Alexandria predominava a influncia
platnica e uma interpretao das Escrituras voltada para a alegoria; em Antioquia
prevalecia a interpretao histrico-racional, de raiz aristotlica. O perodo que
abrange os sculos IV e V caracterizou-se pela atuao de intelectuais catlicos como
Atansio, Baslio, Gregrio de Nissa, Gregrio Nazianzeno, Joo Crisstomo e Cirilo de
francos os primeiros a abraar a f crist, razo pela qual a Frana foi chamada, mais
tarde, "filha primognita da igreja". Por fora da atividade missionria, outros povos
foram, em seguida, aderindo f crist. A partir do sculo VI, o reino franco foi
perdendo o antigo vigor, devido debilidade dos reis merovngios, enquanto ocorria a
ascenso da casa dos carolngios. Carlos Magno foi coroado imperador pelo papa Leo
II em 800; consolidava-se assim um novo estado cristo, ou seja, a cristandade
medieval, fortemente apoiado no sistema feudal. A partir do sculo XI, essa
cristandade foi representada pelo Sacro Imprio Romano-Germnico e, no sculo XVI,
pelos reinos da Espanha e Portugal.
Enquanto o cristianismo judaico, de carter rural, assumira caractersticas urbanas com
a transposio para a cultura greco-romana, a divulgao da f catlica na sociedade
medieval provocou o processo inverso, pois os povos anglo-germnicos tinham uma
forma de vida marcadamente rural. No obstante, a hierarquia catlica procurou
manter valores prprios da civilizao romana. Dessa maneira, a lngua oficial da igreja
continuou sendo o latim, pois os chamados povos brbaros no tinham ainda
expresso literria estruturada. O clero continuou a usar a antiga tnica romana,
chamada agora hbito talar dos eclesisticos. A doutrina religiosa tambm continuou a
ser expressa por categorias filosficas gregas e a organizao eclesistica se manteve
dentro dos padres jurdicos romanos.
A partir de ento, ocorreu de forma bem ntida uma separao entre a religio crist
oficial, sustentada pela hierarquia com apoio do poder poltico, e o cristianismo
popular, marcado por forte influncia das culturas anglo-germnicas. No podendo
mais participar do culto por falta de compreenso da lngua oficial, o povo passou a
desenvolver formas prprias de expresso religiosa marcadamente devocionais. De
modo anlogo ao que ocorria na vida leiga medieval, com vnculos sociais articulados
pelo juramento de fidelidade, mediante o qual os servos se comprometiam prestao
de servios aos senhores feudais em troca de proteo, tambm o auxlio celeste
passou a ser invocado por promessas que deveriam ser pagas aps o recebimento das
graas e favores desejados.
A diviso entre religio popular e cristianismo oficial perduraria at os albores do
sculo XVI, no obstante a criao dos tribunais da Inquisio para a manuteno da
ortodoxia da f. Diante da fragilidade da prtica religiosa, o Conclio de Latro IV,
celebrado em 1215, decidiu prescrever aos fiis cristos a assistncia dominical
missa sob pena de pecado, bem como a confisso e a comunho anual. Da a origem
dos chamados mandamentos da igreja.
Desde o incio da Idade Mdia, sob influncia de santo Agostinho, um dos maiores
pensadores catlicos, houve uma valorizao da doutrina da graa divina, mas
simultaneamente tomou incremento uma concepo negativa a respeito do corpo e da
sexualidade humana. Dentro dessa perspectiva, o Conclio de Elvira, celebrado na
Espanha em 305, prescreveu o celibato para os clrigos, medida oficializada
posteriormente para toda a igreja. Houve ainda uma grande promoo do
monaquismo: a ordem de So Bento, estabelecida em abadias rurais, teve ampla
difuso nos primeiros sculos da formao da Europa. A partir do sculo XIII, as
ordens mendicantes, como a fundada por Francisco de Assis, difundiram-se
rapidamente.
No sculo IX, os monges de Cluny, de inspirao beneditina, passaram a dedicar-se
preservao do patrimnio cultural clssico, copiando documentos antigos. No sculo
XIII, a grande contribuio cultural da igreja foi a fundao das primeiras
universidades, nas quais se destacaram Toms de Aquino e Alberto Magno, da ordem
dominicana. No obstante, a viso religiosa de mundo comeou a ser questionada a
partir do sculo XV, com as novas descobertas, produto do desenvolvimento cientfico,
cuja origem estava vinculada ao movimento das cruzadas, expedies religiosas que
levaram os prncipes cristos ao estabelecimento de comrcio com o Oriente.
surgiu por um ato de vontade de alguns lderes religiosos, mas resultou da nova
perspectiva cutural de aproximao entre os latino-americanos, j expressa na
literatura, na msica e no cinema e afirmada pelos prprios chefes polticos de diversos
pases. Esse modelo de catolicismo se difunde sobretudo entre as camadas populares,
das quais muitos segmentos continuam marginalizados da sociedade brasileira. Nas
reas de concentrao popular se implantaram e desenvolveram as Comunidades
Eclesiais de Base.
Entre as caractersticas principais do catolicismo latino-americano est a inspirao
bblica e a afirmao da igreja como povo de Deus. a partir da reflexo sobre as
Sagradas Escrituras que os fiis passam a atuar na vida comunitria. Da mesma
maneira, destaca-se o compromisso poltico resultante dessa nova perspectiva, que
visa criao de uma sociedade mais justa e mais fraterna. Tanto o xito da renovao
pastoral quanto a consolidao do catolicismo latino-americano supem no apenas a
aceitao de uma nova perspectiva teolgica, mas tambm mudanas nas estruturas
da igreja, promovida pelo exame da doutrina e de sua atual organizao.
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