El sistema solar y el

universo

En qu lugar del universo vivimos?

178

Tema

Universo

Caractersticas
del universo............. 181

Tema

10

El sistema solar,
la Tierra y la Luna.... 200

Establezco relaciones entre las caractersticas

macroscpicas y microscpicas de la materia
y las propiedades fsicas y qumicas de las
sustancias que la constituyen.
Evalo el potencial de los recursos naturales,
la forma como se han utilizado en desarrollos
tecnolgicos y las consecuencias de la accin
del ser humano sobre ellos.

179

Nuestro maravilloso planeta

Existen muchas formas de mirar y admirar
nuestro planeta. Desde el fondo del mar, por
ejemplo, aunque puede parecer oscuro y desconocido, o desde las entraas de un bosque o
una selva, donde apenas entrevemos y sentimos
los rayos solares. Pero existe una alternativa
que cada da resulta ms til para descubrir y
analizar lo que ocurre en la Tierra: es la mirada
desde el espacio. As es, la tecnologa satelital y
de observacin terrestre han puesto a nuestro
alcance imgenes satelitales que muestran
tanto la belleza del planeta como algunos problemas ambientales como la deforestacin, el
retroceso de los glaciares, la agricultura intensiva, la contaminacin, la erosin, etc.

La Hiptesis Gaia es una teora cientfica

que, en esencia, dice que toda la biosfera del
planeta puede considerarse como un nico
superorganismo vivo y autorregulado, en el
que todas sus partes se relacionan entre s
e influyen las unas en las otras. El siguiente
calendario nos recuerda cmo podemos colaborar a lo largo del ao al cuidado del planeta,
que es la proteccin de la vida. Cada fecha
es una invitacin a ahorrar energa y agua, a
contribuir inteligentemente por el ambiente,
a mantener limpio nuestro entorno, a proteger las especies, etc. Algunos de esos das
no tienen una fecha especfica, pero s se
celebran en el mes indicado.

Calendario del Desarrollo Sostenible

Enero
30 Da mundial de la no
violencia

Febrero
2 Da Internacional de los
Humedales

Abril
7 Da Mundial de la Salud
22 Da Mundial de la Tierra

Da de la Conservacin del
Suelo
11 Da Mundial de la Poblacin

Octubre
16 Da Mundial de la Alimentacin
17 Da Internacional para la
Erradicacin de la Pobreza
24 Da Mundial de Informacin
sobre el Desarrollo
Da Mundial del Hbitat
Da Internacional para la
Reduccin de los Desastres
Naturales

180

9 Da
21 Da
22 Da
3l Da

Mayo

5 Da Mundial del Medio Ambiente

8 Da Mundial del Ocano
17 Da Mundial de Lucha contra la
Desertificacin y la Sequa

Agosto

Internacional de las Aves

Forestal Mundial
Mundial del Agua
Meteorolgico Mundial

Junio

4 Da Internacional del
Combatiente Forestal
31 Da Mundial sin Tabaco

Julio

Marzo

Septiembre

Da de la Paz
Da Internacional de las
Poblaciones Indgenas

16 Da Internacional de la
Proteccin de la Capa de Ozono
Da Martimo Mundial

Noviembre

Diciembre

Da Internacional de la Paz
6 Da Internacional para la
Prevencin de la Explotacin
del Medio Ambiente durante
Guerras y Conflictos Armados

29 Da Internacional de la
Biodiversidad

Reflexiona
1. Si pudieras crear un da para proteger alguna
especie, cul escogeras y porqu?
2. Cules de las ideas mencionadas en la lectura
te resultan ms interesantes?

Te m a

Caractersticas
del universo
Competencias
Comprensin de
informacin
Identifico, interpreto y
explico las teoras ms
importantes acerca del
origen del universo.
Explico las diferentes
organizaciones materiales
que constituyen el
universo.
Indagacin y
experimentacin
Indago en diferentes
medios de informacin
visual acerca de los
componentes del
universo.
Promocin de
compromisos
personales y sociales
Valoro el aporte de la
ciencia al conocimiento
del universo.
Promuevo una actitud
positiva y de respeto
por el trabajo de los
astrnomos.

Resuelve los siguientes ejercicios en tu cuaderno de actividades:

1. Elabora un dibujo sobre el universo.
2. Qu importancia crees que tiene el conocimiento del
origen y la evolucin del universo?
3. Qu crees que son las galaxias y cmo estn constituidas?
4. Qu sabes de las estrellas?
5. Comparte tus conocimientos sobre los viajes espaciales,
satlites artificiales y los observatorios astronmicos.
Descrbelos brevemente.
Manejo conocimientos propios
de las ciencias naturales
Describo el proceso de formacin y extincin de estrellas.
Indago sobre los adelantos cientficos y tecnolgicos que
han hecho posible la exploracin del universo.

181

Me aproximo al conocimiento como cientfico(a) natural

Formulo explicaciones posibles, con base en el conocimiento cotidiano,
teoras y modelos cientficos, para contestar preguntas.

Explora
Cmo se construye un modelo
de expansin del universo?
Cmo proceder?
1 Dibuja en la superficie del globo aros pequeos, puntos,
agrupaciones de puntos y estrellas, dejando unos 2 cm
entre uno y otro.

2 Infla el globo hasta obtener un tamao mediano. Escribe lo

que observes en los cambios de distancia que se presentan entre los diferentes dibujos.

3 Infla de nuevo el globo hasta obtener un tamao mayor y

comprueba las nuevas distancias que hay entre los dibujos.

Razona y concluye
1 Imagina que cada punto que dibujaste es una estrella o

una galaxia: qu le ocurre a cada punto cuando inflas el

globo?

2 Cmo varan las distancias entre los puntos a medida que

inflas el globo?

3 Teniendo en cuenta el modelo de universo que has utiliza-

do, formula una hiptesis acerca de la evolucin del universo. Comenta tu hiptesis con el resto del grupo, y descrbela brevemente.

Explora algo ms
Qu ocurrira si en vez de expandirse, el universo se
contrajera?

182

Materiales
1 globo de color negro
o azul oscuro y 1
rotulador blanco

Idea principal
Los cientficos intentan explicar el
origen del universo mediante el
estudio de diversas teoras. Las
ms aceptadas son la Teora del
Big Bang y la Teora de Fred Hoyle
o de la creacin continua.

Vocabulario
Universo, 183
Astrnomo, 183
Teora del Big Bang, 184
Galaxia, 184
Neutrones, 185
Protones, 185
Protogalaxia, 185
Supernova, 185
Universo estacionario, 186

Teoras acerca del origen

del universo
Materia, energa, espacio y tiempo, todo lo que existe, forma
parte del universo. Es, por tanto, un sistema cerrado que contiene energa y materia en un espacio y tiempo, que se rige
fundamentalmente por principios de causa y efecto. Adems
de materia intergalctica, el universo contiene galaxias, cmulos de galaxias y estructuras de mayor tamao, llamadas
supercmulos. A pesar de la avanzada tecnologa disponible
en la actualidad, todava no sabemos con exactitud la magnitud del universo. Sin embargo, se estima que el 90% est
constituido por una masa oscura que no podemos observar,
dentro de la cual hay muchos elementos, entre ellos el hidrgeno como elemento predominante. Tambin se estima que
por cada milln de tomos de hidrgeno existe un nmero de
tomos de los otros nueve elementos ms abundantes del universo. Esa relacin se muestra en la tabla 9.1.
Tabla 9.1. Nmero de tomos de cada elemento en el universo.

Smbolo

Elemento qumico

tomos

Hidrgeno

1.000.000

Ao luz, 188

He

Helio

Expansin istropa, 188

Oxgeno

690

Va Lctea, 191

Carbono

420

Estrella, 191

Nitrgeno

87

Diagrama H-R, 195

Si

Silicio

45

Mg

Magnesio

40

Ne

Nen

37

Fe

Hierro

32

Azufre

16

Universo oscilante, 187

Gigante roja, 195

Agujero negro, 196
Nova, 196

Lectoescritura
Elabora un cuadro comparativo
de las teoras sobre el origen del
universo. Utiliza el contenido del
tema y otras fuentes de consulta
como:
www.spitzer.caltech.edu/espanol/
edu/askkids/universe.shtml
www.circuloastronomico.cl/cosmologia/universo.html

63.000

Una de las preguntas que se hace el ser humano desde que

empez su evolucin como Homo sapiens se refiere al origen
del universo. A medida que aumentan sus explicaciones se
van ampliando las teoras, desde las mitolgicas y religiosas
del pasado, hasta las basadas en los estudios y avances tecnolgicos que disponen los astrnomos y cientficos cuya rea de
investigacin es la astronoma o la astrofsica.
Es as como se reconocen varias teoras, entre ellas las del
Big Bang y la Teora del Modelo Estacionario, que se describirn
a continuacin.
183

Teora de la Gran Explosin o

del Big Bang (Evolutiva)

1. Hubo un momento en que toda la materia

y energa estuvieron comprimidas en una
densa regin del espacio, estado que dur
muy poco porque la masa inicial se disgreg
por una descomunal explosin que lanz al
espacio la materia y la energa radiante y
desde entonces ha estado expandindose.

En 1948, el fsico ruso nacionalizado en Estados Unidos, George Gamow, postul la

teora sobre el origen del universo, denominada teora del Big Bang (literalmente Gran
Explosin), segn la cual constituye el mo2. De acuerdo con los datos de medicin
mento en que de la "nada" emerge toda la
sobre la velocidad de expansin del unimateria, es decir, el origen del universo. Para
verso, y con los deducidos en otros clculos,
Gamow, este hecho tuvo lugar hace 15 mil
se estima que dicho acontecimiento debi
millones de aos, en un momento de tiempo
producirse hace 15 mil millones de aos.
cero en el que toda la materia y la energa
3. La masa inicial era indiferenciada y an no
del universo se hallaban comprimidas en una
estaba constituida en elementos qumicos,
grande y densa regin del espacio llamada
que se formaron cuando se reunieron en
supertomo o tomo primigenio.
nmero diferente los protones y los neuLa teora de Gamow proporciona una base
trones, los cuales adicionaron la cantidad
slida para comprender los primeros moadecuada de electrones para cada conjunto.
mentos del universo y su posterior evolucin.
A causa de su elevadsima densidad,
la materia existente al comienzo del
universo se expandi con rapidez. Al
producirse esta expansin, el helio
y el hidrgeno, formados instantes
despus de la explosin, se enfriaron
y se condensaron en galaxias, es
decir, sistemas masivos de estrellas,
polvo interestelar, gases y partculas.
A medida que el universo se expanda, la radiacin residual de la
Gran Explosin continu enfrindose
hasta llegar a una temperatura de
unos 3 K (270 C). Vestigios de radiacin de este gran estallido fueron
detectados por los radioastrnomos
en 1965, hecho que la mayora de los
astrnomos consideran la confirmacin de la teora de la Gran Explosin.
A continuacin se presentan los
aspectos ms sobresalientes de la
Figura 9.1. Representacin grfica de la Gran Explosin.
teora del Big Bang:

184

4. A partir de la explosin, y durante los

primeros minutos, muchos neutrones
(partculas masivas sin carga elctrica)
se desintegraron en protones y electrones, de cuya combinacin se form el
hidrgeno. Los protones son partculas
subatmicas con carga elctrica positiva,
que constituye el ncleo de los tomos
junto con los neutrones, cuyo nmero,
denominado nmero atmico, determina
las propiedades qumicas del tomo; los
electrones, por su parte, constituyen las
partculas elementales ms ligeras que
forman parte de los tomos y contienen
la mnima carga posible de electricidad
negativa.
5. Todos los elementos qumicos se formaron
entre los 5 y los 30 minutos siguientes a la
explosin. Durante este perodo, la velocidad de expansin debi tener un valor
crtico, pues si hubiese sido muy alta, no se
habran formado grandes grupos de protones y neutrones y el universo actual estara constituido solamente por elementos
livianos, mientras que si la velocidad de
expansin hubiese sido menor, habran
tenido tiempo de formarse conjuntos de
protones y neutrones ms complejos, por
lo cual el universo actual constara principalmente de elementos pesados.
6. Durante millones de aos la materia y la
energa impelidas por la expansin inicial
se dispersaron a gran velocidad sin permitir la formacin de grandes agregados
materiales, ya que la energa radiante era
tal, que rompa y dispersaba todos los
agregados materiales a medida que se
formaban.
7. Aproximadamente 250 millones de aos
despus de la explosin, la gravitacin

pudo afirmarse y una vez que las fuerzas

gravitacionales se hicieron sentir, empezaron a formarse las protogalaxias,
enormes nubes de gas caticas y oscuras,
a partir de las cuales se formaron las galaxias primitivas y cuyo tamao es superior al de una galaxia madura.
8. La gran cantidad de energa radiante emitida durante los primeros momentos se
fue enfriando durante la expansin, observndose hoy como radiacin de fondo.
La materia se condens en nubes y polvo
y posteriormente en galaxias.
9. La evolucin de una protogalaxia hacia
una verdadera galaxia implica la formacin de estrellas, sistemas de estrellas y,
por consiguiente, su organizacin sistemtica y la acumulacin de luz y calor en
su interior.
10. Los elementos qumicos se sintetizan termonuclearmente en el interior de las estrellas, de acuerdo con el perodo evolutivo
de stas, ya sea en su momento de estrellas
normales, gigantes rojas, pasando por las
supernovas, conocidas como la explosin
de una estrella en la que se libera gran cantidad de energa que despus va a dar lugar
a nuevas generaciones de estrellas.
11. Como consecuencia de esa explosin inicial, el universo est en expansin, lo cual
da lugar a pensar en dos posibilidades respecto a su futuro, desde el punto de vista de
su masa crtica: en primer lugar, expandindose indefinidamente para tener as
un modelo de universo abierto e infinito, y
en segundo lugar, que llegue un momento
en que la expansin se frene y el universo
se contraiga de nuevo para generar un modelo de universo finito oscilante.

185

Teora de Fred Hoyle o de la

creacin continua
En 1948, los astrnomos britnicos Hermann
Bondi, Thomas Gold y Fred Hoyle presentaron un modelo de universo completamente
distinto de los planteados hasta entonces. El
modelo es conocido como la teora del universo estacionario, segn la cual el aspecto
general del universo es el mismo en cualquier
punto y en cualquier poca.
De acuerdo con este modelo, el nmero
de galaxias contenidas en un determinado
volumen del universo es constante. Como se
admite la expansin del universo, el espacio
dejado por las galaxias en recesin se llena
cuando se forman espontneamente nuevas
galaxias. Segn esta teora, por mucho que
retrocedamos en el tiempo, siempre habr
galaxias en expansin y, por tanto, el universo no tendra principio ni fin; sera eterno
y uniforme.
Los aspectos ms sobresalientes de la
teora de la creacin continua son:
1. A diferencia de la teora de Gamow, no
supone acontecimiento especial alguno
en el tiempo ni en el espacio. Supone una
creacin continua, es decir, que el proceso de la creacin no tuvo lugar en un
momento, sino que se produce en forma
constante.
2. El universo actual presenta todas las fases
de formacin, crecimiento y muerte de
estrellas y galaxias, puesto que de un
modo incesante y continuo surgen nuevos
mundos al tiempo que desaparecen
otros.
3. La materia aparece primero en masas extremadamente enrarecidas de gas hidrgeno, en lugares del espacio donde hay
pocas estrellas, alejadas unas de otras.
186

4. El hidrgeno aparece como resultado de la

recuperacin de la radiacin que pierden
las estrellas en grandes zonas del universo donde convergen partculas y otras
formas de radiacin.
5. Una vez formado un agregado de gas
hidrgeno de masa suficiente, comienza
a hacerse sentir la fuerza gravitatoria: la
masa se contrae y se inicia la rotacin, con
lo cual comienza la evolucin de la galaxia
como una masa rotatoria oscura y sin
estrellas, en forma aplanada y en espiral
como consecuencia de su giro.
6. Los elementos qumicos no son el producto de un cataclismo inicial, sino que se
han originado como productos normales
de fenmenos que pueden observarse y
medirse. Estos fenmenos ocurren en el
interior de las estrellas.
La mayora de los cosmlogos no aceptan
la teora del universo estacionario, al menos
en esta forma, en especial despus del descubrimiento aparentemente incompatible de
la radiacin de fondo de microondas en 1965
y reconfirmada en la dcada de los aos
ochenta y noventa. Igualmente, el descubrimiento de quasares aport pruebas que contradicen la Teora del Estado Estacionario.
Por tanto, los quasares son objetos de un
pasado remoto, lo cual indica que hace unos
cientos de miles de aos la constitucin del
universo era muy distinta de lo que es hoy
en da.
Las teoras analizadas an no explican suficientemente el origen de la energa y la materia, que en aparencia surgieron de manera
espontnea de la nada. Por tanto, es necesario
seguir investigando en este campo.

Reflexiones sobre el origen

del universo
Con respecto al origen del universo existen
dos posibilidades: o bien el universo siempre
existi y no tuvo principio ni tendr fin, o bien
todo el universo tuvo su comienzo en algn
momento del pasado y est evolucionando,
lo mismo que las estrellas y las galaxias individuales, las cuales no pueden durar para
siempre. Las estrellas estn gastando su combustible de hidrgeno y algn da tendrn que
terminar en el montn de escoria celeste como
desecho csmico. Lo mismo puede decirse de
las galaxias: en algn momento se tiene que
acabar su capacidad de formar nuevas estrellas a partir de polvo y gas.

Hiptesis del universo oscilante

Esta hiptesis, propuesta por Richardson Tolmanansom, sostiene que el universo est en
expansin y que el espacio entre las galaxias
aumenta cada vez ms. En un futuro, dentro
de miles de millones de aos, nuestra galaxia
podr dar la impresin de estar sola en el es-

pande

El universo se ex

El universo se co

Figura 9.2a. Modelo de universo oscilante.

Figura 9.2b. Modelo de universo en expansin.

ntrae

pacio. Se detendr la expansin y las galaxias

volvern a acercarse hasta aplastarse unas
contra otras, estallar y comenzar el proceso
de nuevo? Este tipo de universo sera un universo oscilante, es decir, que sufre una serie
infinita de oscilaciones, cada una de ellas inicindose con un Big Bang y terminando con
un Big Crunch. El universo se contrae y se
expande sucesivamente, como un pulmn gigantesco o un globo, tal como se ilustra en la
figura 9.2.

Hiptesis del universo

estacionario o en expansin
Teora presentada en 1948 por los astrnomos
britnicos Hermann Bondi, Thomas Gold y
Fred Hoyle, que supone una creacin continua del universo. Si el universo contina
expandindose, las galaxias se alejarn ms
y ms hasta que cada una quede sola en el
espacio. La teora evolucionista o de la Gran
Explosin afirma que cuando comenz el
universo no existan galaxias ni estrellas y la
materia estaba confinada en un espacio reducido. La materia, al estallar y expandirse,
se enfri formando gigantescos agregados
que se convirtieron en galaxias, y finalmente
se formaron estrellas individuales dentro de
las diferentes galaxias. An siguen formndose estrellas dentro de nuestra galaxia, pero
llegar el da en que todo el material quede
convertido en estrellas. Segn esta teora,
qu le sucede a una galaxia vieja? Al parecer,
sus estrellas siguen su curso evolutivo y al
final la galaxia se convierte en una vasta coleccin de estrellas gastadas.
Si es correcta la teora de la gran explosin,
si pudiramos observar lo ms lejos posible
en el espacio y lo ms atrs que podamos en
el tiempo, veramos galaxias ms jvenes que
las cercanas. Estaramos, literalmente, obser187

vando el pasado y viendo las galaxias tal y

como eran hace miles de millones de aos.
Si es correcta la teora del estado fijo,
encontraramos en promedio, adonde quiera
que mirramos, la misma proporcin de
nuevas y viejas galaxias que observamos en
nuestros alrededores. La teora del estado fijo
es atrayente para muchos, pero la ciencia no
depende de su atractivo. Aunque las pruebas
de observacin distan mucho de ser perfectas
hoy, los indicios a favor de la teora evolucionista o de la gran explosin aumentan
de manera considerable. Quiz resulte que
la teora correcta es la de oscilacin y que
nuestro universo es eterno como en la teora
del estado fijo, adems de ser evolutivo como
en la teora de la Gran Explosin.

Conocimiento actual
del universo
La investigacin del universo es muy antigua,
pero su conocimiento ms preciso ocurri
aproximadamente en 1920, cuando Edwin P.
Hubble demostr que el universo era mucho
mayor que lo que se crea hasta entonces y
prob cmo el conjunto de galaxias observables se mova ordenadamente. Hoy se sabe con
certeza que este movimiento es de expansin.
Luego de hacer una serie de observaciones y mediciones, Hubble demostr que
la velocidad con que una galaxia se aleja es
proporcional a la distancia que hay entre ella
y el observador, de modo que puede calcularse el cociente constante entre distancia y
velocidad. La razn es de forma tal que una
galaxia distante 10 millones de aos luz de
nosotros, se aleja con una velocidad de 170
kilmetros por segundo; otra galaxia doblemente distante, se aleja a doble velocidad, es
decir a 340 kilmetros por segundo. Un ao
luz es la distancia recorrida por la luz en un
188

ao. Se utiliza para medir distancias entre

estrellas y galaxias.
Otra caracterstica de la expansin del universo es su isotropa. La expansin istropa
se mantiene igual en todas las direcciones,
lo que nos indica que el universo posee una
simetra muy notable y que nosotros estamos
en el mismo centro. Esto lo entenderemos
fcilmente con un modelo sencillo: imaginemos un globo como se muestra en la figura
9.3a., en el que cada letra representa una galaxia. Al inflar el globo, aumenta la distancia
entre los puntos cualquiera (A y B, A y C, o
B y C), con una velocidad proporcional a la
distancia que hay entre ellos. Cualquiera que
sea el punto que designemos como centro, los
dems puntos se alejan del mismo en todas
las direcciones, de manera uniforme.
Al igual que en la figura 9.3a., en la figura
9.3b. se esquematiza la naturaleza de la expansin, algo que se puede entender si comparamos el universo con un globo con estrellas
pintadas en su superficie, cada uno de los
cuales representa una galaxia. A medida que
el globo se infla, la distancia entre cualquiera

C
C

a.

b.
Figuras 9.3a. y 9.3b. Expansin istropa del universo.

Personajes y contextos
Edwin Hubble
Edwin Powell Hubble (1889-1953)
fue uno de los ms importantes astrnomos estadounidenses del siglo XX.
Se hizo famoso por haber demostrado
la expansin del universo al medir el
desplazamiento de galaxias distantes.
Hubble es considerado el padre de la
Cosmologa observacional, aunque su
influencia en Astronoma y Astrofsica toca muchos
otros campos.
Curs estudios en la Universidad de Chicago,
centrndose en Matemticas y Astronoma. Se licenci en 1910 y los tres aos siguientes los dedic
a estudiar Derecho en Oxford. Retorn al campo de
la Astronoma y se incorpor al Observatorio Yerkes
de la Universidad de Chicago, donde obtuvo el doctorado en Fsica en 1917. George Hale, el fundador
y director del Observatorio Monte Wilson en las cercanas de Pasadena (California), dependiente del Instituto Carnegie, le ofreci un puesto de trabajo en el
que permaneci hasta su muerte en 1953 luego de
sufrir un accidente. Hubble fue el primero en utilizar
el telescopio Hale del Observatorio Palomar.
Erwin Hubble dedic su vida a la observacin de
las galaxias, los objetos ms lejanos que conocan

de sus puntos, por ejemplo A y B, aumenta

a una velocidad proporcional a la distancia
entre ellos al inflarse el globo. Igual ocurre con
el universo: la distribucin no cambia.

Constitucin del
universo
El universo est formado por galaxias, nebulosas, estrellas, agujeros negros y quasares,
adems de planetas, satlites naturales y
cometas.

los astrnomos en aquellos tiempos. Determin las

distancias de muchas de ellas, empujando eventualmente hacia fuera centenares de millones de aos
luz las fronteras del universo. Compar, entonces,
las distancias de las galaxias en funcin de la velocidad con que se alejaban unas de otras, y dedujo
que cuanto ms lejanas se encontraban las galaxias,
ms rpidamente se movan. Esta relacin, conocida
como ley de Hubble, era una prueba observacional
de que el universo se expanda. Bajo su direccin, la
Cosmologa de observacin se convirti en ciencia.

fica
a biogr
h
ic
f
la
o tener la
Ampla
ncia pud

porta
o?
n, qu im nsin del univers
i
in
p
o
a
tu
p
nto
n
x
E
e
ie
.
1
cin de la nido este conocim
demostra
te
ha
influencia
ble te
a?
2. Qu
m
o
n
o
str
a de Hub
para la A tos de la biograf
ia
c de la
importan
aspec
la

r
u
e
Q
d

n
.
re
3
a comp
ayudaron
tfica?
cin cien
investiga

La formacin de las galaxias

Una vez que se rene en un lugar del espacio
una considerable cantidad de material csmico,
ya sea porque se hace sentir la atraccin gravitatoria segn la teora de Gamow y Lematre,
o por la aparicin de grandes masas enrarecidas de gas hidrgeno, segn la teora de Fred
Hoyle, se forman las protogalaxias, entendidas
como grandes masas gaseosas, fras, caticas
y oscuras, las cuales entran en un proceso de
evolucin. La formacin de estrellas en el seno
de una protogalaxia es lo que caracteriza su
evolucin hasta constituirse en una galaxia,
189

Figura 9.4. Representacin del universo con varias galaxias.

figura 9.4. Los diferentes fenmenos que ocurren en el interior de una protogalaxia en su
proceso evolutivo se pueden resumir as:
La masa entra en un movimiento inicialmente catico de sus componentes, pero
en la medida de su evolucin, se va imponiendo un movimiento en cada una de
sus partculas constitutivas, que inicia un
movimiento rotacional.
Este movimiento rotacional hace que la
gran masa vaya adquiriendo diferentes
formas durante su proceso evolutivo y que
en su interior se vayan segregando nuevas
masas o ncleos de desigual densidad.
La inestabilidad gravitatoria es la que determina la segregacin de la materia gaseosa
en unidades menores, cada una de las cuales
190

posee la masa y el material necesario para

constituir una estrella o un sistema solar.
La atraccin gravitatoria comprime de un
modo constante la materia central de la
masa gaseosa, a la vez que las colisiones
entre los tomos y molculas elevan la temperatura interior.
Al principio slo se produce calor, pero al
aumentar la presin se reduce su volumen
millones de veces generando temperaturas
tan altas que hacen que la masa explote y
se convierta en una estrella luminosa.
Este proceso se da en los cientos de miles
de millones de ncleos de materiales gaseosos posibles, hasta generar los cientos de
miles de millones de estrellas que hoy se sabe
posee una galaxia joven.

Las galaxias estn constituidas por agrupaciones de miles de millones de estrellas.

Algunas de las principales son la Pequea y
la Gran Nube de Magallanes, Andrmeda, el
Tringulo y la Va Lctea.
La Va Lctea es la galaxia en la que se encuentra el Sistema Solar. Su dimetro medio
es de unos 100.000 aos luz y se calcula que
contiene entre 200.000 y 400.000 millones de
estrellas. Se conocen galaxias de diferentes
formas, como se muestra en la figura 9.5.: en
espiral, elpticas, circulares e irregulares.
Galaxias espirales

Sa

Sb

Sc

sacin y agregacin de la materia, aunque en

otras ocasiones se tratan de los restos de una
estrella que ha muerto (figura 9.6.).
Las nebulosas se localizan en los discos de
las galaxias espirales y en cualquier zona de
las galaxias irregulares, pero no se suelen encontrar en galaxias elpticas puesto que stas
apenas poseen fenmenos de formacin estelar
y estn dominadas por estrellas muy viejas.
Antes de la invencin del telescopio, el
trmino nebulosa se aplicaba a todos los objetos celestes de apariencia difusa. Por esta
razn, en ocasiones las galaxias (conjunto de
miles de millones de estrellas, gas y polvo
unidos por la gravedad) son llamadas impropiamente nebulosas; se trata de una herencia de la Astronoma del siglo XIX que ha
dejado su signo en el lenguaje astronmico
contemporneo.

Galaxia lenticular
E0

E4

E7

S0

Galaxias elpticas

SBa

SBb

SBc

Galaxias espirales barradas

Figura 9.5. Diversas formas de galaxias.

Las distancias entre los cuerpos celestes

en el espacio se miden en aos luz. Como
decamos anteriormente, un ao luz es la distancia que recorre la luz en un ao, a la velocidad de 300 mil kilmetros por segundo.

Las nebulosas
Son regiones del medio interestelar constituidas por gases (principalmente hidrgeno y
helio) y polvo. Tienen una importancia cosmolgica notable porque son los lugares donde
nacen las estrellas, por fenmenos de conden-

Figura 9.6. Nebulosas.

Las estrellas
Una estrella es una esfera de plasma que
genera energa en su interior de manera sostenida mediante reacciones termonucleares. La
191

gido, de manera que asuma una forma en

equilibrio prcticamente esfrica.

Figura 9.7. Estrella.

energa generada se emite al espacio en forma

de radiacin electromagntica, neutrinos y
viento estelar.
Las estrellas se observan en el cielo nocturno como puntos luminosos que titilan debido a las distorsiones pticas que produce la
turbulencia y las diferentes densidades de la
atmsfera terrestre. El Sol, al estar tan cerca,
se observa no como un punto, sino como un
disco luminoso cuya presencia o ausencia en
el cielo terrestre provoca el da y la noche,
respectivamente.
Son objetos de masas enormes comprendidas entre 0.08 y 120-200 masas solares. Los
objetos de masa inferior se llaman enanas
marrones, mientras que las estrellas de masa
superior se llaman gigantes azules. Su luminosidad tambin tiene un rango muy amplio
que va desde una diezmilsima hasta tres millones de veces la luminosidad del Sol.

c) Ha despejado las inmediaciones de su

rbita.
Ciertamente, desde los aos setenta exista
un amplio debate sobre el concepto de planeta a la luz de los nuevos datos referentes al
tamao de Plutn, menor de lo calculado en
un principio. Este debate aument en los aos
siguientes al descubrirse nuevos objetos que
podan tener tamaos similares (figura 9.8.).
De esta forma, la nueva definicin de planeta
introduce el concepto de planeta enano, denominacin que, adems de Plutn, incluye
a Ceres, anteriormente considerado un asteroide. Un planeta enano tiene la diferencia
de definicin en el literal c), ya que no ha
despejado la zona local de su rbita y no es
un satlite de otro cuerpo.
Los cuerpos que giran en torno a otras estrellas se denominan generalmente planetas
extrasolares o exoplanetas. Las condiciones
que han de cumplir para ser considerados
como tales son las mismas que seala la definicin de planeta para el Sistema Solar, si
bien giran en torno a sus respectivas estrellas. Incluyen, adems, una condicin ms en
cuanto al lmite superior de su tamao.

Los planetas
Un planeta es, segn la definicin adoptada
por la Unin Astronmica Internacional el 24
de agosto de 2006, un cuerpo celeste que:
a) Orbita alrededor del Sol.
b) Tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo r-

192

Figura 9.8. Los planetas.

Etimolgicamente la palabra planeta proviene del latn plan ta, que la tom del griego
,que significa vagabundo, errante. El
origen de este trmino proviene del movimiento aparente de los planetas con respecto
al fondo fijo de las estrellas que, a pesar de moverse por el firmamento segn las diferentes
estaciones, mantienen sus posiciones relativas.

Los satlites naturales

En Astronoma, el trmino satlite se aplica
en general a aquellos objetos en rotacin alrededor de un astro, este ltimo de mayor
dimensin que el primero. Ambos cuerpos
estn vinculados entre s por fuerzas de gravedad recproca.
Existe una diferenciacin entre satlites
naturales y artificiales. Los artificiales son los
construidos por el ser humano, lo que hace
factible, de alguna manera, modificar su trayectoria. En las ltimas dcadas se han puesto
en rbita una gran variedad de satlites artificiales alrededor de la Tierra y tambin de
varios planetas.

Figura 9.9. Satlites naturales.

Figura 9.10. Los cometas.

Un satlite natural, en cambio, es cualquier astro que se encuentra desplazndose

alrededor de otro, y no es factible modificar
su trayectoria.
En general, a los satlites de los planetas
principales se les llama lunas, por asociacin
con el nombre del satlite natural de la Tierra.

Los cometas
El trmino cometa viene del latn com ta, que
significa "cabellera". Es un cuerpo celeste de
hielo y roca, relativamente pequeo, que gira
alrededor del Sol (figura 9.10.). Cuando un
cometa se acerca al Sol, parte del hielo se convierte en gas. Este gas, junto con las partculas
de polvo, se desprende y origina la cola larga y
luminosa que caracteriza a los cometas.
La mayora de estos cuerpos celestes describen rbitas elpticas de gran excentricidad,
lo que produce su acercamiento al Sol con
un perodo considerable. A diferencia de los
asteroides, los cometas son cuerpos slidos
compuestos de materiales que se subliman en
las cercanas del Sol. A gran distancia (a partir
de 5-10UA) desarrollan una atmsfera que
envuelve al ncleo, llamada coma. Esta coma
est formada por gas y polvo. Conforme el

193

cometa se acerca al Sol, el viento solar azota

la coma y se genera la cola o cabellera caracterstica. La cola est formada por polvo y gas
ionizado.

Las estrellas: su origen,

evolucin y muerte

acaba. Las estrellas del tamao del Sol acaban

su vida como enanas blancas, que son extremadamente pequeas, densas y clidas. Las
estrellas mayores acaban en explosiones espectaculares llamadas supernovas, causadas
por el choque violento de las estrellas. Una
estrella que muere emite en pocos segundos
ms energa que el Sol en millones de aos.
La vida de una estrella puede considerarse
iniciada cuando se hace visible la protoestrella
a travs del halo luminoso que la rodea. Su
aspecto en esta etapa y su posterior evolucin

Magnitud absoluta

Admitiendo la hiptesis inicial de que existen

nubes de gases de polvo y que las estrellas se
forman a partir de ellas, el proceso, tal
y como se explica hoy, es el siguiente:
una estrella comienza la vida como
-6
Brillo
una masa de gas, relativamente fra y
Supergigantes
-4
grande, que parte de una nebulosa.
Es
tre
-2
Como la gravedad hace que se
lla
sd
Estrellas
es
contraiga el gas, su temperatura auazules
0
ec
ue
nc
menta, hacindose tan elevada que
ia
Gigantes
+2
pr
inc
provoca una reaccin nuclear en sus
ipa
l
+4
tomos. El brillo de una estrella de secuencia principal se debe a la energa
+6
producida por la fusin de los ncleos
Enanas
+8
Enanas blancas
de hidrgeno para formar ncleos
rojas
+10
de helio (figura 9.11.). Se cree que la
+12
fase de secuencia principal de una
Tenue
20.000oC 12.000oC 8.000oC 6.000oC 4.500oC 3.000oC
estrella de tamao medio dura 10.000
Temperatura oC
millones de aos (se considera que el
Sol tiene 5.000 millones de aos). FiFigura 9.12. Diagrama de Hertzsprung-Russell.
nalmente, el suministro de energa se

Pulsar

Supernova

Nebulosa planetaria
Figura 9.11. Evolucin y muerte de una estrella.

194

dependen de la masa. Las estrellas grandes

estaran produciendo reacciones nucleares
desde hace mucho tiempo, apareciendo azules
y brillantes, como se ve en el diagrama de la
figura 9.12., por encima de la secuencia principal. Las estrellas medianas y rojizas como el
Sol, quiz no las han iniciado an, teniendo
que alcanzar en su centro los 10 millones de
grados necesarios para comenzar a "quemar"
el hidrgeno, y seguiran contrayndose en
una etapa llamada contraccin gravitacional

de la secuencia principal. Estas estrellas estn

situadas a la derecha de la secuencia principal
y, al seguir su contraccin, describirn en el
diagrama un "camino evolutivo" hasta llegar
a un punto de la secuencia principal determinado por su masa. El diagrama H-R es, entonces, una grfica que muestra el resultado
de numerosas observaciones sobre la relacin
existente entre la magnitud absoluta de una
estrella y su temperatura superficial.

Dimensiones y propiedades
de las estrellas
En razn a la temperatura superficial, las estrellas se clasifican en ocho tipos: O, B, A, F,
G, K, M y N.
Las de los tipos O y B, azules, tienen temperaturas que oscilan entre 40.000 y 15.000
K; las A, blancas, entre 15.000 y 7.000 K; las
F, G y K van del amarillo (7.000 K) al amarillo
anaranjado (4.000 K); por ltimo, las M y N
son las rojas, con menos de 4.000 C.

Atributos de una estrella

El Sol es una estrella que pertenece a la

clase V y al tipo G.

Estrella normal
Una estrella normal comienza como tal
cuando su secuencia principal tiene una composicin aproximadamente de:
1% de oxgeno, nitrgeno y carbono
1% de elementos pesados como el bismuto,
hierro, nquel, etc.
5% de helio
93% de hidrgeno (su componente esencial)

Gigantes rojas
Una gigante roja es una estrella de masa baja
o intermedia que, tras haber consumido el
hidrgeno en su ncleo durante su etapa en
la secuencia principal, comienza un aumento
del volumen y un enfriamiento de la superficie que hace que el color de la estrella se
vuelva ms rojizo (figura 9.13.). Esto significa
que una vez que la estrella ha agotado aproxi-

Las estrellas poseen los siguientes atributos:

Masa
Radio
Luminosidad o brillo
Clase espectral
Composicin qumica
Cada tipo se divide en 5 clases:
I. Supergigantes
II. Gigantes brillantes
III. Gigantes
IV. Subgigantes
V. La secuencia principal

Figura 9.13. Con el tiempo el Sol evolucionar hacia una

estrella gigante roja.

195

madamente el 15% del hidrgeno inicial, deja

de "arder" al ritmo casi constante que caracterizaba su estadio de secuencia principal,
para entrar a "arder" con mayor rapidez. A
partir de este momento su tamao se expande
hasta alcanzar 100 veces su tamao original,
por lo que se enfra y se convierte en una gigante roja, pudiendo llegar a ser mil millones
de veces ms grande que nuestro Sol.
A medida que se consume el hidrgeno
en el centro de la estrella, disminuye su concentracin y aumenta la de helio. Cuando ste
representa el 12% de la masa estelar, empiezan
a escasear las reacciones termonucleares, la
estrella se contrae y el ncleo se calienta, prosiguiendo la combustin de hidrgeno en una
capa que le rodea.
Esta envoltura se dilata, enfrindose, y el
radio del astro aumenta haciendo que la luz
se torne rojiza. Su punto representativo en el
diagrama H-R se desplaza hacia la derecha y
arriba, evolucionando la estrella hacia la zona
de las gigantes rojas. Si la estrella es mediana,
se dilatar extraordinariamente, con lo que su
luminosidad aumenta y la luz se enrojece. Las
estrellas con mayor masa concentrada, que en
la secuencia principal eran gigantes azules,
tambin se vuelven gigantes rojas, pero su
luminosidad no cambia.

la masa: si su masa es menor 1,5 veces que

la masa solar, se transformar en una enana
blanca; si la masa es muy grande, el final ser
espectacular y explotar violentamente expulsando la mayora de sus materiales, quedando
un ncleo muy denso, llamado estrella de neutrones, y otro an ms denso, que conducir a
la formacin de un agujero negro, una regin
finita del espacio-tiempo provocada por una
gran concentracin de masa en su interior.
Durante esta explosin, la estrella formar una
nova (estrella enana de brillo repentino por
una explosin termonuclear en su seno) o una
supernova.

Etapas posteriores a gigantes rojas

El ncleo, en el que ya no se producen reacciones termonucleares, sigue contrayndose
hasta alcanzar los 100 millones de grados. En
este momento, el helio del ncleo, que hasta
entonces permaneca inerte, tambin se vuelve
combustible, originndose nuevas reacciones
nucleares de fusin, para transformarse en
elementos ms pesados, como el carbono, el
oxgeno y el nen.
A partir de este momento la estrella puede
seguir dos posibles evoluciones distintas segn
196

Figura 9.14. Explosin de una supernova.

Geometra
Primeras mediciones astronmicas
La primera medicin cientfica de una distancia
csmica fue realizada hacia el ao 240 a. C. por
Eratstenes de Cirene, director de la biblioteca de
Alejandra, por aquel entonces la institucin cientfica ms avanzada del mundo. Eratstenes apreci
que el 21 de junio al medioda, cuando el Sol se
hallaba exactamente en su cenit en la ciudad de
Siena (Egipto), no lo estaba tambin, a la misma
hora, en Alejandra, ubicada unos 750 km al norte
de Siena. El cientfico concluy que la explicacin
deba residir en que la superficie de la Tierra, al ser
redonda, estaba siempre ms lejos del Sol en unos
puntos que en otros.
Tomando por base la longitud de la sombra
de Alejandra, al medioda en el solsticio, la ya
avanzada geometra pudo responder a la pregunta
relacionada con la magnitud en que la superficie
de la Tierra se curvaba en el trayecto de los 750
km entre Siena y Alejandra. A partir de este valor
pudo calcularse la circunferencia y el dimetro de
la Tierra, suponiendo que sta tena una forma
esfrica, hecho que los astrnomos griegos de
entonces aceptaban sin vacilacin.
Eratstenes hizo los correspondientes clculos
(en unidades griegas) y, por lo que podemos
juzgar, sus cifras aproximadas fueron de 12.000
km para el dimetro y unos 40.000 km para la circunferencia de la Tierra, valores que resultan muy
cercanos a los establecidos hoy en da.
Por desgracia, este valor no prevaleci para el
tamao de la Tierra. Aproximadamente 100 aos
a. C, otro astrnomo griego, Posidonio de Apamea,
repiti la experiencia de Eratstenes, llegando a la
muy distinta conclusin de que la Tierra tena una
circunferencia aproximada de 29.000 km.
Este ltimo valor fue el que acept Ptolomeo y,
por tanto, el que se consider vlido durante los
tiempos medievales. Coln tambin acept esta
cifra y por esta razn consider que un viaje de
3.000 millas hacia Occidente lo conducira al Asia.
Si hubiese conocido el tamao real de la Tierra,
tal vez no se habra aventurado. Finalmente, entre
los aos 1521 y 1523, el ltimo barco que quedaba de la flota de Magallanes circunnaveg por

primera vez la Tierra, lo cual permiti restablecer

el valor correcto descubierto por Eratstenes.
Basndose en el dimetro de la Tierra, Hiparco
de Nicea, aproximadamente 150 aos a. C., calcul la distancia entre la Tierra y la Luna. Para
ello utiliz el mtodo que haba sido sugerido un
siglo antes por Aristarco de Samos, el ms osado
de los astrnomos griegos, los cuales haban
supuesto ya que los eclipses lunares se deban a
que la Tierra se interpona entre el Sol y la Luna.
Aristarco descubri que la curva de la sombra de
la Tierra, al cruzar por delante de la Luna, indicaba
los tamaos relativos del planeta y su satlite. A
partir de esto, los mtodos geomtricos ofrecan
una forma para calcular la distancia en que se hallaba la Luna, en funcin del dimetro de la Tierra.
Hiparco, repitiendo este trabajo, calcul que esa
distancia era 30 veces el dimetro de la Tierra, lo
cual significaba que la Luna deba hallarse a unos
348.000 km. Este clculo es tambin bastante
cercano al conocido en la actualidad.
Pero hallar la distancia que nos separa de la Luna
fue todo cuanto pudo conseguir la astronoma
griega para resolver el problema de las dimensiones
del universo, por lo menos correctamente. Aristarco tambin realiz un intento por determinar
la distancia entre la Tierra y el Sol. El mtodo
geomtrico que us era absolutamente correcto en
teora, pero implicaba la medida de diferencias tan
pequeas en los ngulos que, sin el uso de los instrumentos modernos, result ineficaz para proporcionar un valor
Rayos solares que llegan verticales
aceptable.
Segn esta
Alejandra
Siena
medicin, el
(sin sombra)
(con sombra)
Sol se hallaba
ngulo
Radio
unas 20 veces
terrestre
ms alejado
de nosotros
ngulo
que la Luna,
cuando en
realidad lo
est unas 400
veces ms.

197

En lo relacionado al tamao del Sol, Aristarco

dedujo que dicho tamao deba de ser, por lo
menos, unas siete veces mayor que el de la Tierra,
cifra tambin errnea, sealando a continuacin
que era ilgico suponer que el Sol, de tan grandes
dimensiones, girase en torno de nuestra pequea
Tierra. Finalmente decidi que nuestro planeta
giraba en torno al Sol.
Por desgracia, nadie acept sus ideas. Posteriores astrnomos, empezando por Hiparco y
acabando por Claudio Ptolomeo, emitieron toda
clase de hiptesis acerca de los movimientos celestes, basndose siempre en la nocin de una

Tierra inmvil en el centro del universo, con la

Luna a 384.000 km de distancia y otros cuerpos
situados ms all de sta, a una distancia indeterminada. Este esquema se mantuvo hasta 1543,
ao en que Nicols Coprnico public su libro,
el cual volvi a dar vigencia al punto de vista de
Aristarco y destron para siempre a la Tierra de su
posicin como centro del universo.
Comprensin de la lectura
Identifica tres situaciones mencionadas en la
lectura sobre el uso de la geometra para hacer
mediciones.

Lee diagramas

Luminosidad (Sol = l)

Temperatura de superficie (K)

La luminosidad, el color y la

0
B
A
F
G
K
M
temperatura superficial de una
30.000
20.000
10.000
7.000
6.000
4.000
3.000
1.000.000
estrella estn correlacionados.
La mayora de las estrellas rojas
10.000
son fras y con poca luz, mientras
Polaris
que la mayora de las blancas
Antares
son calientes y luminosas. Sin
100
Aldebaran
embargo, hay excepciones importantes. El diagrama HertzsAltair
Sol
1
prung-Russell marca el color de
61 Cygni
la estrella segn la luminosidad.
Su caracterstica fundamental es
Sirius B
0.01
la secuencia principal, la esEstrella de
trecha banda diagonal en la que
Bamard
0.0001
una estrella pasa la mayor parte
de su vida. El 90% de las estrellas se encuentran dentro de la secuencia principal, con estrellas ms luminosas y azules en la parte superior izquierda de la banda y ms dbiles y
rojas abajo a la derecha. El Sol, una estrella de luminosidad media, se encuentra entre esos
dos extremos.

Cules son las estrellas que en el diagrama forman parte de la secuencia principal?
Ayuda: en el diagrama hay otras estrellas que han dejado la secuencia principal y se acercan
al final de sus vidas. Las estrellas fras, gigantes rojas y supergigantes, en la esquina derecha
superior, tienen una gran superficie que las hace muy luminosas.
Las enanas calientes y blancas, en la esquina inferior izquierda, son dbiles porque apenas
alcanzan el tamao de la Tierra.
198

Ciencia, tecnologa, sociedad y ambiente

Manejo conocimientos propios de las ciencias naturales
Identifico y caracterizo algunas tecnologas actuales para estudiar
los cuerpos celestes.

El telescopio espacial Hubble

Las primeras ideas acerca de
en razn de las dificultades asomantener en funcionamiento
ciadas con el transporte del
un observatorio astronmico
telescopio, as como con la
ubicado en el espacio coposible contaminacin dumenzaron a gestarse hacia
rante el viaje a travs de
1940. Su consolidacin, dila atmsfera, se cambiaron
seo y construccin se llev
los planes iniciales y se dea cabo en los aos setenta y
cidi organizar un programa
ochenta, en lo que hoy se code mantenimiento del telescopio
noce como el telescopio
en su rbita con una periodiFigura 9.15. Telescopio espacial Hubble.
espacial Hubble.
cidad de tres aos.
La idea fundamental del proyecto es manComprensin de la lectura
tener un observatorio astronmico perma1. Elabora un diagrama conceptual destanente libre de las interferencias que producen
cando las ideas centrales del texto.
los componentes de la atmsfera para la
produccin de imgenes de objetos astron2. De acuerdo con la lectura, qu cambios
micos con alta resolucin. En efecto, las imexperiment la construccin del telescopio
genes obtenidas con este telescopio, que se
Hubble con relacin a su vida til?
encuentra en una rbita a 600 km de la Tierra,
3. Describe en un prrafo las fuentes de
son cerca de 10 veces ms ntidas que las obenerga que mantienen en funcionatenidas a travs de telescopios ubicados en la
miento el telescopio.
superficie terrestre, incluso bajo las mejores
condiciones atmosfricas.
social y ambiental
El telescopio espacial Hubble, instalado
Analiza el impacto
el 25 de abril de 1990, es un programa conla regin donde
instituciones de
las
e
br
so
ga
da
In
cin del universo,
junto de la Agencia Espacial Europea (ESA)
can a la investiga
di
de
se
e
qu
es
viv
astrofsica.
y la Agencia Espacial de los Estados Unidos
la astronoma o la
(NASA), cuyo fin es mantener un observatorio
permanente en el espacio para el beneficio de
os
rrollo de compromis
sa
de
el
a
ci
ha

la comunidad internacional de astrnomos.

personales y sociales
Cuando se concibi inicialmente, la consen mayor
truccin de este observatorio se hizo con una
nsideras que merec
co
s
ne
cio
ga
sti
ve
problemas
Qu in
vida til de 15 aos y un servicio de mantenidel universo o los
to
ien
cim
no
co
el
apoyo:
qu?
miento, para lo cual deba traerse nuevamente
ambientales y por
a la Tierra cada cinco aos. Posteriormente, y

199

Tem a

El sistema solar,
la Tierra y la Luna
Competencias
Comprensin de
informacin
Identifico, interpreto y
explico las teoras ms
importantes acerca del
origen del sistema solar.
Explico y relaciono las
diferentes caractersticas
de los planetas, satlites
y cometas como
componentes del sistema
solar.
Indagacin y
experimentacin
Indago en diferentes
medios de consulta visual
los componentes del
sistema solar.
Promocin de
compromisos
personales y sociales
Valoro el aporte de la
ciencia al conocimiento
del sistema solar y del
planeta Tierra.
Promuevo una actitud
positiva y de respeto
por el trabajo de los
astrnomos.

Resuelve los siguientes ejercicios en tu cuaderno de actividades:

1. Escribe un prrafo en el que incluyas los componentes del
sistema solar. Ilustra tu texto con un dibujo.
2. Explica algunos fenmenos causados por los movimientos
de la Tierra.
Manejo conocimientos propios
de las ciencias naturales
Relaciono masa, peso y densidad con la aceleracin de la
gravedad en distintos puntos del sistema solar.
Explico el modelo planetario desde las fuerzas
gravitacionales.
Indago sobre los adelantos cientficos y tecnolgicos que
han hecho posible la exploracin del universo.

200

Me aproximo al conocimiento como cientfico(a) natural

Formulo explicaciones posibles, con base en el conocimiento cotidiano,
teoras y modelos cientficos.

Explora

Materiales

Qu caractersticas identificas en los

cuerpos celestes del sistema solar?

Ilustracin que aparece

en esta pgina

10

Cmo proceder?
1 Observa detenidamente cada uno de los cuerpos celestes de la ilustracin.
2 Elabora una tabla en la que asignes a cada nmero que aparece en la ilustracin, el nombre

correcto del cuerpo del sistema solar: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Asteroide, Jpiter, Saturno,
Urano, Neptuno y Plutn.

3 Describe alguna caracterstica que observes de cada cuerpo celeste.

Razona y concluye
1 Cules de los cuerpos celestes reconociste fcilmente? Cules fueron los ms difciles de reconocer?
2 Cules son slidos y cules gaseosos? Cul es el llamado planeta gigante y cul el planeta rojo?

Explora algo ms
1 Plantea dos preguntas ms acerca del contenido de la ilustracin.
2 Describe brevemente un plan para responder estas preguntas.
3 Indaga acerca de los avances tecnolgicos que permiten fotografiar estos cuerpos celestes.
Descrbelos.

4 Indaga qu es una teora cientfica. Descrbela brevemente.

201
201

Idea principal
Diferentes interacciones entre
el Sol, la Tierra y la Luna permiten explicar fenmenos como
las estaciones, las mareas y la
sucesin da y noche.

Vocabulario
Objetos celestes, 202
Teora de la acrecin, 203
Momento angular, 203
Nebulosa, 203
Telescopio, 204

Teoras sobre el origen del

sistema solar
El sistema solar consta del Sol y los planetas, que son Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano, Neptuno y
Plutn; tambin incluye los satlites de los planetas, numerosos
cometas, asteroides, meteoroides y el medio interplanetario.
Las diferentes teoras propuestas para explicar el origen
del sistema solar se pueden clasificar en dos grupos, segn se
admita o no la intervencin de una catstrofe. Las teoras que
no aceptan la actuacin de fuerzas exteriores al sistema solar
son las unitarias o de un solo cuerpo celeste, mientras que las
que se basan en la intervencin accidental de otros cuerpos
celestes son las binarias, o de dos cuerpos, ya que reconocen
la accin de otros objetos celestes, adems del Sol, en la formacin del sistema solar.

Planetesimal, 204

Teoras unitarias

Estrellas dobles, 205

Estas teoras se pueden resumir en dos grandes corrientes: una

que explica la formacin simultnea del Sol y los planetas lo
que significa que el Sol y los planetas son "hermanos" y otras
que sostienen que el sistema planetario naci del Sol, originndose ste primero y a partir de l los planetas, o sea que
stos son "hijos" del Sol.

Fusin, 205
Fotosfera, 206
Planeta, 207
Satlite, 207
Asteroides, 208
Cometas, 208

Lectoescritura
Luego, del desarrollo de este
tema, escribe un texto en el que
expreses tus nuevos conocimientos sobre el aporte de los descubrimientos y teoras cientficas en
el conocimiento del sistema solar.

Figura 10.1. El sistema solar.

202

Teora de la acrecin
La teora de la acrecin (crecimiento por adicin de materia) se remonta a Kant (17241804). Segn sta, los planetas se formaron a
partir de la acrecin de planetesimales que, a
su vez, se formaron por acrecin de hielos. El
sistema solar sera entonces el resultado de
la acrecin de nubes de polvo csmico, fras
y en reposo. Segn la teora, las partculas tenan las mismas velocidades, pero sucedieron
colisiones o choques entre ellas, lo que hizo
que las velocidades variaran y las partculas
empezaran a rotar con diferentes momentos
angulares, entendiendo por momento angular
la magnitud fsica relacionada con las simetras
rotacionales de los sistemas fsicos. Por gravitacin, se formaron centros de atraccin: el Sol y
los planetas.
Esta teora, que tambin podramos llamar
de contraccin, est en contradiccin con la
tendencia que presentan los gases a dispersarse. El alejamiento de las nebulosas espirales tambin indica que el universo no est

en contraccin, sino en expansin. Entendemos por nebulosa las regiones del medio
interestelar constituidas por gases y polvo.
Las variantes de estas teoras de la acrecin son numerosas, pero jams dan cuenta
de la estructura detallada del sistema solar ni
de las caractersticas geolgicas y geoqumicas
que estamos en capacidad de comprobar en
la actualidad.

Teora de Laplace
Pierre Simn de Laplace sostiene que el sistema solar se form a partir de una nebulosa
caliente, una especie de esfera inmensa animada por un movimiento de rotacin sobre s
misma que, al contacto con el espacio exterior,
produjo en aquella esfera una disminucin
lenta de su temperatura. Todo cuerpo animado
por movimiento rotatorio, si disminuye su volumen, aumenta su velocidad de rotacin. Esto,
segn Laplace, fue lo que sucedi con la nebulosa; por efecto de la contraccin y aumento
de velocidad, se formaron zonas circulares

2. Los protoplanetas se forman

y orbitan el protosol.

1. Un disco de gas y polvo en

rotacin comienza a contraerse.

3. El sistema solar actual.

Figura 10.2. Teora de Laplace sobre el origen del sistema solar.

203

dbiles alrededor de la masa, lo cual produjo

separacin de anillos. Despus de esta primera
separacin hubo aumento de velocidad y una
nueva separacin, seguida de otras semejantes.
Cada anillo fue el origen de un planeta. Segn
esto, los planetas ms apartados se formaron
primero. A Mercurio, como el ms cercano, le
correspondi el ltimo lugar en la separacin.
La Luna se debi formar, de acuerdo con esta
teora, de un anillo desprendido de la Tierra
cuando sta era todava una masa gaseosa.
Hasta finales del siglo XIX esta hiptesis
fue considerada como la explicacin "definitiva" del sistema solar. De hecho, parece que
el nombre del ilustre Laplace tuvo mucho que
ver en la aceptacin de esta teora, que posteriormente levant numerosas crticas que la
hicieron insostenible.
En efecto, Laplace no explica la excentricidad de las diversas rbitas ni su inclinacin,
y parece no haber previsto, que para que la
realidad se ajustara a su teora, sera preciso
que el Sol girara 213 veces ms velozmente
sobre s mismo. Adems, los ltimos anillos
habran tenido que ser liberados a una temperatura tal que su masa se habra evaporado.
Esta teora tampoco explica por qu Urano
y Neptuno tienen satlites retrgrados y no
en sentido directo como lo requiere la teora
de Laplace. Igualmente, los planetas deben
poseer un movimiento rotatorio ms veloz
que sus satlites, aunque se ha comprobado
en varios casos lo contrario. As mismo, el
borde interior del anillo de Saturno va ms
rpido que el ncleo del planeta. Todas estas
consideraciones no son explicadas por la
teora de Laplace, aunque es una de las teoras ms aceptadas. En definitiva, son muchas
las dudas que subsisten, a la luz de esta teora,
que hacen que sea preciso abandonar la idea
de planetas formados a partir de desprendimientos de un Sol primitivo.
204

Teoras binarias
Lois Lederc
En 1746 se postul la teora basada en que
otro cuerpo celeste motiv la formacin de
los planetas cuando un gran cometa colision con el Sol primitivo. Esta teora no es
bien aceptada, ya que desde que se fabric y
se perfeccion el telescopio, herramienta o
instrumento que permite ver objetos lejanos,
nunca se han observado formaciones de planetas y es poco probable que puedan ocurrir
colisiones entre cuerpos celestes.

Chamberlin y Moulton
Tambin llamada teora planetesimal, esta
teora propone que el material necesario para
la formacin de los planetas fue proyectado al
exterior por la erupcin de un sol primitivo que
alcanz la intensidad suficiente al cruzarse a
escasa distancia con otro sol o estrella de gran
volumen. Sus poderosas y mutuas atracciones
elevaron en ambos astros mareas intensas
que ocasionaron la salida de grandes canti-

Figura 10.3. Planetas en formacin.

dades de materia en forma de corpsculos

denominados planetesimales, generados por
condensacin de los materiales. Estos cuerpos
formaron centros de condensacin que empezaron a ejercer una accin fsica y dinmica,
pues adems de retener cantidades de materia,
se juntaban con otros incrementando su masa
y volumen, dando lugar a los planetas.

Fred Hoyle
Sostiene que primitivamente debieron existir
dos soles, siendo el nuestro uno de ellos. El
otro hizo explosin y origin un anillo parecido al de Saturno, el cual fue enfriado por
franjas paralelas cada una de las cuales se
convirti en un planeta.

Otras teoras

cerca de cuerpos provenientes de otros lugares de la galaxia. Para otros, el Sol habra
sido, hace cinco mil millones de aos, una
nova, y los planetas seran el resultado de la
explosin. Segn la Hiptesis de Bufn, un
cometa gigantesco habra entrado en colisin
con el Sol.

El sistema solar y sus

componentes
Entre los miles de estrellas que forman nuestra
galaxia hay una de tamao mediano, situada
en uno de los brazos de la espiral de la Va
Lctea, que tiene un inters especial para nosotros, ya que vivimos relativamente cerca de
ella y, en cierto modo, dependemos de ella
para existir. Se trata del Sol.
Esta singular estrella, junto con los planetas y otros cuerpos que giran en rbitas
a su alrededor, constituyen lo que llamamos
sistema solar, formado hace unos 4.600 millones de aos. Este sistema dinmico, lejos
de permanecer estable, cambia y evoluciona
constantemente.

La teora llamada de los planetas gemelos explica que el Sol habra nacido en el centro del
ncleo de nuestra galaxia y que el sistema solar
sera el resultado de una colisin "rasante".
Al expulsar el ncleo central, el sistema solar
se habra desplazado en nuestra galaxia hasta
ocupar en ella la posicin excntrica que posee
en la actualidad. La formacin del sistema solar
El Sol
slo sera un caso particular de la
formacin de las estrellas dobles,
El Sol es una estrella de color amaaquellas que se mantienen
rillo en la cual el hidrgeno se
unidas por la fuerza de la
fusiona en su ncleo a migravitacin y giran en torno
llones de grados para formar
a su centro comn. Algo
partculas alfa de helio, dessimilar ocurre cuando un
prendiendo la cantidad de
planeta "doble" engendra
energa suficiente para manun sistema satlite.
tener la vida sobre la Tierra,
Entre otras teoras que
distante 150 millones de kihan sido propuestas, sta
lmetros. Esta fusin es una
sostiene que los elementos
reaccin nuclear producida por la
del sistema solar seran cuerunin de dos ncleos ligeros, que da
pos celestes extraos a este
lugar a un ncleo ms pesado.
sistema, capturados al pasar
Figura 10.4. Cometa prximo a colisionar.
205

Sol

Figura 10.5. El Sol es la estrella ms cercana a nuestro planeta

y hace parte de la Va Lctea.

El Sol constituye el centro del sistema solar

alrededor del cual giran los planetas con sus
satlites, los asteroides y algunos cometas. Se
cree que el Sol ha estado ardiendo unos 5.000
millones de aos y si la velocidad de combustin continuara, como lo hace hasta hoy,

Venus
Mercurio

Marte
Plutn

Tierra

Urano
Jpiter

Figura 10.6. Familia solar.

206

seguir brillando otros 5.000 millones de aos

ms. La familia solar est constituida por ocho
grandes planetas, siete de ellos acompaados
de 62 satlites en total, y tambin se encuentran ms de 1.600 asteroides e innumerables
cometas y meteoritos.
En el Sol se distinguen varias regiones: el
ncleo, donde la temperatura alcanza unos
15 millones de grados centgrados; la fotosfera, capa externa del Sol formada por gases
ionizados que emiten luz y cuya temperatura
asciende a unos 6.000 C; la cromosfera, que
se presenta como un anillo de color rojo brillante solamente visible durante los eclipses;
las protuberancias solares, que son proyecciones de gases que salen de la cromosfera
hacia el exterior; la corona, que forma la parte
externa de la cromosfera y est compuesta de
gases calientes y fragmentos de tomos, y el
viento solar, constituido por iones, protones,
neutrones y otras partculas que se alejan del
Sol y llegan hasta la Tierra.
El 24 de agosto de 2006, la IAU (International Astronomical Union) introdujo una
nueva clasificacin de cuerpos celestes del
sistema solar, la de planetas menores o

Saturno

Neptuno

enanos, en la que, adems de Plutn, se

incluye a Ceres, Caronte y el denominado
cuerpo 2003 UB313, que algunos astrnomos llaman Xena.
Otros componentes del sistema solar son:
Satlites. Tambin llamados "lunas", son
cuerpos mayores que orbitan los planetas.
Asteroides. Son cuerpos menores concentrados en su mayora en un cinturn de asteroides ubicado entre las rbitas de Marte
y Jpiter.
Nube de Oort. Enorme capa esfrica que
envuelve el sistema solar, compuesta por
cometas.
Cinturn de Kuiper. Es una regin en
forma de disco, compuesta por pequeos
cuerpos helados que orbitan el Sol ms all
de la rbita de Neptuno.
Cometas. Objetos helados pequeos provenientes de la nube de Oort y del Cinturn de Kuiper.
Meteoritos. Fragmentos de materia extraterrestre que a veces llegan a la Tierra.
Afortunadamente, la mayora de ellos se desintegran al entrar en contacto con la atmsfera terrestre.

Forma y tamao de los planetas

Los planetas tienen forma casi esfrica, como
una pelota un poco aplanada por los polos.
Los materiales compactos estn en el ncleo, mientras que los gases, si los hay, forman
una atmsfera sobre la superficie. Mercurio,
Venus, la Tierra y Marte son planetas pequeos
y rocosos, con densidad alta. Tienen un movimiento de rotacin lento, pocas lunas (o ninguna) y su forma es bastante redonda. Jpiter,
Saturno, Urano y Neptuno, los gigantes gaseosos, son enormes y ligeros, hechos de gas
y hielo. Estos planetas giran deprisa y tienen
muchos satlites, ms abultamiento ecuatorial
y anillos. (Ver Tabla 10.1.).

Los satlites
Un satlite es un cuerpo celeste que gira alrededor de un planeta. La Tierra tiene un
satlite que es la Luna, mientras que Jpiter
posee 16 satlites, de los cuales Io, Europa,
Calixto y Ganmedes son los ms grandes
y se conocen con el nombre de lunas galileanas. Con el progreso de la humanidad no
solamente se ha aumentado el conocimiento
del sistema solar, sino que tambin se han
podido construir satlites artificiales, muchos

Tabla 10.1. Algunas caractersticas de los planetas.

Radio
al Sol No. de Perodo de
Planetas ecuatorial Distancia
(km)
lunas
rotacin
(km)

rbita

Inclinacin Inclinacin
del eje
orbital

Mercurio

2.440

57.910.000

58,6 das

87,97 das

0,00

7,00

Venus

6.052

108.200.000

-243 das

224,7 das

177,36

3,39

Tierra

6.378

149.600.000

23,93 horas

365,256
das

23,45

0,00

Marte

3.397

227.940.000

24,62 horas

686,98 das

25,19

1,85

Jpiter

71.492

778.330.000

16

9,84 horas

11,86 aos

3,13

1,31

Saturno

60.268

1.429.400.000

18

10,23 horas

29,46 aos

25,33

2,49

Urano

25.559

2.870.990.000

15

17,9 horas

84,01 aos

97,86

0,77

Neptuno

24.746

4.504.300.000

16,11 horas

164,8 aos

28,31

1,77

207

Figura 10.7. La Luna es el satlite natural de la Tierra.

de los cuales son utilizados para la prediccin

del clima, las comunicaciones, el estudio de la
atmsfera y el conocimiento del cosmos.

Asteroides, meteoritos
y cometas
Los asteroides son cuerpos rocosos ms pequeos que un planeta. Constituyen anillos de
materia semejante a la que forman los planetas y su tamao vara desde diminutas
partculas hasta cuerpos con cerca de 700 kilmetros de dimetro. Entre Marte y Jpiter
se encuentra un cinturn de asteroides.
Los meteoritos son trozos de materia
con un alto contenido de metales y rocas de

Figura 10.8. Cometa pasando cerca del Sol.

208

tamao mediano que viajan a grandes velocidades invadiendo el espacio del sistema
solar. Al entrar en contacto con la atmsfera
terrestre algunos se desintegran. A su paso
dejan estelas brillantes que en las noches
claras se observa como lluvia de estrellas.
Los cometas describen rbitas elpticas de
gran excentricidad. Se consideran formados por
restos de materia que quedaron en el espacio
desde las primeras etapas de formacin del sistema solar y que por alguna razn no entraron
a constituir grandes cuerpos celestes como los
planetas. Son masas gaseosas formadas por
agua, amoniaco, metano, dixido de carbono,
monxido de carbono, que contienen en su
estructura materiales rocosos y metlicos. Se
desplazan siguiendo grandes rbitas elpticas
alrededor del Sol. De la cabeza de un cometa,
que es siempre brillante, se desprende la cola,
en direccin opuesta al Sol.

La Tierra
en el sistema solar
La Tierra es el tercer planeta del sistema solar
y el nico conocido hasta el momento en el
que se ha desarrollado la vida. Debi originarse hace unos 4.500 millones de aos
a partir de la nebulosa original del sistema
solar. Tiene un dimetro ecuatorial de 12.756
km y un dimetro polar de 12.713 km, lo que
supone un achatamiento a su esfericidad. Este
achatamiento est condicionado, como en
otros planetas, por la fuerza de la gravedad
entre masas y por la propia rotacin.
Se desplaza alrededor del Sol a una distancia que oscila entre los 147 y los 152 millones de kilmetros, en una rbita elptica de
poca excentricidad. La Tierra recorre esta rbita
en un perodo que dura exactamente 365 das,
6 horas, 9 minutos y 9,5 segundos, a una velocidad orbital de 29,80 km/s (106.000 km/h).

Sobre el eje polar realiza su

clinara alternativamente cada
movimiento de rotacin en un
uno de sus hemisferios hacia
tiempo de 23 horas, 56 miel Sol, lo que da lugar a que
nutos y 4 segundos, lo que
las estaciones se representen
significa que en una hora
en forma inversa en cada
recorre un arco de 15, que
uno de los hemisferios.
representan en el ecuador
Adems de estos dos
una velocidad perifrica de
movimientos, la Tierra se
1.665 km/h y de 0 km en los
desplaza junto a los dems
polos.
planetas del sistema a travs del
Esta rotacin la realiza con una
espacio, dentro de la galaxia a la
Figura 10.9 La Tierra.
inclinacin de 2326 de la Lnea del
que pertenece, a 20 km/s en direcEcuador respecto al plano de la eclptica. Esta
cin a la estrella Vega de la constelacin Lira,
inclinacin resulta fundamental para la vida en
y participa de otro movimiento, alrededor del
la Tierra, pues de lo contrario no habra estacentro galctico, de unos 250 km/h.
ciones y el clima sera todo el ao igual para un
El volumen de nuestro planeta es de
punto determinado del planeta. Si el recorrido
1.083.302.000.000 km y su masa de 5,98 X
de la Tierra alrededor del Sol fuera marcado
1024 kg (casi 6.000 trillones de toneladas),
con un alambre, y si a este alambre lo cubriunas 324.000 veces menor que la del Sol. De
ramos con un papel, se tendra el plano de la
esta relacin se deduce que su densidad es
eclptica. La inclinacin de la Tierra tambin
alta, de 5,52 (cinco veces y media la densidad
hace que el planeta se exponga de forma desdel agua, que es uno), debido a la presencia
igual a los rayos solares, algo as como si inde materiales pesados en su composicin.

La Luna
Rayos solares en el
solsticio de verano

Polo Norte
Crc

ulo

Trp
i

a de

Figura 10.10. Inclinacin terrestre.

nce

2327' N

pola

e Ca

r an

prico

rnio

trti

co

6633' S
Polo Sur

6633' N

ador

co d

ulo

ico

e Ca

l Ecu

Trp
i
Crc

r rt

co d

Lne

2327' S

pola

Rayos solares en el
solsticio de invierno

La Tierra tiene un satlite, la

Luna, que describe su rbita
a una distancia de 406.610
km en el apogeo y 356.334
km en el perigeo, con una
media de 384.400 km, que
le dan en el firmamento un
dimetro aparente que oscila entre 33 29 y 29 22.
La Luna es el satlite ms
grande del sistema solar en
relacin con el planeta al que
pertenece. Su dimetro, una
cuarta parte del de la Tierra,
es de 3.476 km, su masa es
de 7,35 X 1022 kg y su volumen de 2,2 X 1019 m,
209

lo que significa que su

que un mes atrs y, por tanto,
gravedad es slo el 0,165
en dar una vuelta a la Tierra.
respecto de la de la Tierra.
Es por esta razn por la que
Por esta razn no ha podido
siempre observamos la misma
retener su atmsfera y cacara de la Luna. Sin embargo,
rece de ella.
tarda 29 das, 12 horas, 44
Las teoras sobre la forminutos y 2,9 segundos en
macin del sistema solar
presentar dos fases lunares
sealan que su origen es iniguales, en lo que llamamos
cierto y ninguna de las hipmes sindico o lunacin.
tesis apuntadas hasta ahora
Como consecuencia de un
Figura 10.11. La Luna.
ha sido descartada. Se ha
relativo aminoramiento de la
dicho que quiz la Luna y la Tierra se formaron
velocidad de rotacin terrestre, hacia finales
como un planeta doble, o que probablemente
de siglo el tiempo de rotacin ser 0,0016 sese desprendiera de la Tierra por la rotacin o por
gundos ms largo, mientras la Luna se aleja
otros efectos (mareas, estrellas, etc.), aunque
unos 2 m por siglo. El movimiento propio de
esto parece poco posible dados los resulla Luna se traduce en un desplazamiento de
tados de las rocas analizadas; tambin se conOeste a Este, pero su movimiento aparente se
sidera que quiz fue capturada por la Tierra,
produce a la inversa, consecuencia del movihabindose formado en otra regin espacial.
miento de rotacin de la Tierra.
La Luna es el cuerpo celeste con mayor
La mxima superficie de la Luna visible
albedo, es decir, el ms brillante en el cielo
desde la Tierra no es exactamente el 50%, sino
nocturno; a pesar de que slo refleja el 7%
que llega hasta el 59%, por un efecto conocido
de la luz solar que recibe, nos ilumina 2.000
como libracin, puesto que la velocidad de roveces ms que Venus y 2.500 ms que Sirio.
tacin de la Luna no es uniforme. Influyendo
En su desplazamiento describe una rbita
tambin la posicin del observador terrestre
inclinada 59 respecto de la eclptica terrestre,
y la inclinacin de la rbita lunar. El satlite
en uno de cuyos focos est la Tierra. Al cruterrestre, al no tener atmsfera, experimenta
zarse estos planos, la lnea que los une seala
una gran amplitud trmica que alcanza los
los nodos ascendente y descendente. Esta
150 C, aunque se han registrado variaciones
lnea, que es retrgrada y con un perodo de
extremas de hasta 250 C.
18,6 aos, es muy importante para determinar
la fecha de los eclipses.
Fases lunares

Movimientos lunares
La Luna realiza su movimiento de rotacin
sobre su propio eje en 27 das, 7 horas, 43 minutos y 11,6 segundos, que es el mismo tiempo
que tarda en cubrir, durante la traslacin sobre
la Tierra, un mes sidreo, es decir, en quedar
alineada junto a la Tierra con la misma estrella

210

La Luna no siempre presenta el mismo porcentaje de su superficie iluminada y visible

desde la Tierra. El disco lunar presenta diferentes grados de iluminacin que se repiten
en ciclos conocidos como lunaciones o meses
sindicos. Los grados de iluminacin o fases
dependen de la posicin relativa del Sol, la
Tierra y la propia Luna.

Para realizar el seguimiento de las fases

debe partirse de la llamada Luna nueva o
novilunio, que se da cuando la Luna, entre el
Sol y la Tierra, no es visible porque nos ofrece
su cara no iluminada. A medida que pasan los
das, la Luna aparece comenzando por una
mnima lnula que va creciendo hasta que a
los 7 das, 9 horas, 11 minutos y 0,75 segundos
los tres astros forman un ngulo recto, con lo
cual la Luna se ve en cuarto creciente. En otro
perodo igual de edad de la Luna (perodo que
ha transcurrido desde la Luna nueva), se llega
a la fase de Luna llena o plenilunio, para lo
cual ha tardado 14 das, 18 horas, 22 minutos
y 1,5 segundo; desde la Tierra, entre la Luna y
el Sol, se puede ver todo el disco lunar iluminado. Desde esta posicin, el proceso inverso

har disminuir la parte iluminada hasta llegar

al cuarto menguante en 22 das, 3 horas, 33
minutos y 2,2 segundos; en esta fase, la parte
iluminada es la que no se vea en el cuarto
creciente, porque en el ngulo recto que los
tres astros vuelven a formar la posicin de
la Luna no es la misma. Finalmente, a los 29
das, 12 horas, 44 minutos y 2,9 segundos se
llega al trmino del mes sindico y se inicia
otra lunacin (figura 10.12.).

Eclipses

a
an

se

na

Fa

Fas
es

Por la combinacin del movimiento de los

tres astros (la Luna, el Sol y la Tierra) se producen a veces situaciones en que la Luna,
observada desde la Tierra, queda oscurecida
cuando debera ser bien visible en el cielo.
Si la Tierra fuera observada
desde la Luna, lgicamente
Cuarto menguante
el proceso se producira igual,
pero con la Tierra oscurecida.
Quinto octante
Sptimo octante
Hemos visto que en la fase de
e
c
d
e
u
r
r
c
ante
e
Luna llena la Tierra est emes : d
d os
ant
u
s
plazada entre la Luna y el Sol,
g
e
en
m
y en la fase de Luna nueva,
es la Luna la que se halla en
Vista de la Luna
medio de los otros dos astros.
desde la Tierra
De ello podra deducirse que
Rayos
se produce un eclipse de Sol
del Sol
y otro de Luna cada mes, pero
Luna
en realidad esto no sucede as,
Luna llena
Tierra
nueva
14 das
ya que la rbita lunar no co14 das
incide con la eclptica (puesto
que, como se mencion, est
a
sc
re c
em
s
5 9 inclinada). Es por eso que
ie n
dos
t e s: c
rece dura nte
los eclipses slo pueden producirse cuando la Luna nueva
Tercer octante
Quinto octante
o la Luna llena tienen lugar en
los nodos, o sea en los puntos
Cuarto creciente
en donde la rbita lunar corta
la eclptica.
Figura 10.12. Fases lunares.

211

Eclipses solares

Las mareas

Los eclipses solares se producen cuando la

Luna se interpone entre la Tierra y el Sol proyectando su sombra sobre la superficie terrestre. La Luna, por ser mucho ms pequea
que la Tierra, produce una sombra tambin
mucho ms pequea; en otras palabras, el
cono umbral que produce es ms corto que el
producido por la Tierra. Por eso, a diferencia de
los eclipses lunares, cuando la Luna es prcticamente opacada por la sombra terrestre, los
solares solo pueden ser visibles desde lugares
muy especficos de la Tierra (por donde pasa el
cono umbral de la Luna), el cual puede medir
entre 0 y 50 km de dimetro (figura 10.13.).

El nivel del agua de los ocanos oscila a lo

largo del da. Las mareas consisten en un
movimiento alternativo cclico de ascenso y
descenso del nivel del agua, originado en especial por la influencia gravitatoria de la Luna,
aunque tambin del Sol en menor medida.
Las mareas se deben a la atraccin gravitatoria de un cuerpo masivo sobre otro. Comnmente pensamos en las mareas como un
fenmeno que vemos en el mar. Hay otros
ejemplos de los efectos de la fuerza de las
mareas, como el de una estrella enana blanca
sobre su compaera cercana, en donde dichas
fuerzas son suficientes para arrastrar materia
de la compaera hacia la superficie de la enana
blanca, donde puede causar un repentino y
drstico incremento en el brillo, visto como la
explosin de una nova.

Eclipses lunares

Un eclipse lunar se produce cuando la Tierra

se interpone entre la Luna y el Sol. Cuando
esto ocurre, la Tierra tapa los rayos
del Sol que inciden sobre la Luna,
Eclipse solar total
eclipsndola. Durante un eclipse
Umbra
Tierra
de Luna se presentan dos eventos
muy llamativos. El primero de ellos
Sol
Luz solar
es cuando la Luna se torna de color
Luna
rojo. Esto ocurre cuando el satlite
Penumbra
Eclipse solar parcial
pasa por la zona de la penumbra,
Trayectoria de la luz en un eclipse solar
que es justo cuando los rayos solares
atraviesan la atmsfera terrestre y Figura 10.13. Eclipse solar.
producen una difraccin que slo
deja pasar las ondas de luz correspondientes al color rojo. El otro
Tierra
Umbra
momento importante de un eclipse
lunar es cuando la Luna entra en la
Sol
Luz solar
umbra (sombra). En ese momento
se observa cmo una sombra curva
Luna
(demostracin de que la Tierra es
un esferoide) comienza a oscurecer
Penumbra
Trayectoria de la luz en un eclipse lunar total
la superficie lunar, hasta el punto
de hacerla totalmente invisible (fiFigura 10.14. Eclipse lunar.
gura 10.14.).
212

Mareas ocenicas
Las mareas que vemos en los ocanos son
ocasionadas por la atraccin de la Luna y del
Sol. La explicacin ms simple es que el agua
en el lado de la Tierra ms cercano a la Luna
es atrada por la fuerza gravitatoria de la Luna,
ms intensamente que el cuerpo de la Tierra,
mientras que el agua del lado de la Tierra ms
alejado de la Luna es atrada en forma menos
intensa que la Tierra. El efecto es hacer salientes en el agua en lados opuestos de la
Tierra. El efecto de la atraccin del Sol es similar, aunque las mareas que observamos son
el efecto resultante de las dos atracciones.
Cuando la atraccin del Sol se suma a la de
la Luna, las mareas son grandes y las llamamos
mareas vivas, pero cuando las atracciones estn
a 90 grados las mareas son pequeas y las llamamos mareas muertas. Las alturas de las
mareas vivas estn gobernadas por la distancia
de la Luna a la Tierra, siendo ms grandes en
el perigeo (cuando la Luna est ms cerca de la
Mareas vivas

Luna nueva

Tierra) y ms pequeas en el apogeo (cuando

la Luna est ms lejos).
Como la atraccin del Sol est alineada
con la de la Luna en Luna nueva y Luna llena,
es en esos das cuando se presentan mareas
vivas. Esto porque la atraccin del Sol es
menos que la mitad de la de la Luna, as que la
frecuencia de las mareas est determinada por
el pasaje aparente de la Luna alrededor de la
Tierra, lo que toma apenas un poco ms de un
da. Entonces, en la mayora de los lugares de
la Tierra tenemos dos mareas por da, con poco
menos de una hora de retraso con respecto a
la hora del da siguiente. El perodo verdadero,
por supuesto, est determinado por la rotacin
de la Tierra y la rbita de la Luna.
La altura de la marea est determinada
por la forma de la lnea de la costa y la plataforma continental cercana. La presencia de
terrenos inclinados y bahas le da mucho ms
rango a las mareas que lo que ocurre en alta
mar. Un fenmeno que por lo general pasa
inadvertido es que el aire y las masas slidas
Luna llena

Sol
Marea alta

Las mareas altas son mayores de

lo usual. Las mareas bajas son
menores de lo usual. Esto sucede
dos veces al mes en las fases
mostradas.

Marea baja

Luna de cuarto menguante

Mareas muertas

Marea alta
Sol
Marea baja

Las mareas altas son menores de

lo usual. Las mareas bajas son
mayores de lo usual. Esto sucede
dos veces al mes en las fases
mostradas.

Luna de cuarto creciente

Figura 10.15. Mareas vivas y mareas muertas.

213

Figura 10.16. La Luna influye en las mareas, las cuales son ms determinantes por el pasaje aparente de la Luna
alrededor de la Tierra. Las flechas horizontales resaltan el pasaje aparente de la Luna de la costa al interior del ocano,
y las flechas verticales el levantamiento del agua o aumento de la marea.

de la Tierra tambin se mueven hacia arriba y

hacia abajo debido a la fuerza de las mareas.
Aunque el movimiento es mucho menor en
el terreno que en el mar, puede llegar a ser de
un metro de desplazamiento vertical.
Se esperara que el momento de marea alta
ocurra cuando la Luna est en el meridiano,
pero esto no es as. La razn es que, por la rotacin y friccin de la Tierra, las salientes de la
marea se quedan un poco atrs. El efecto cerca
de lneas costeras complejas como las de Gran
Bretaa es muy difcil de calcular.

Los movimientos de la
Tierra y sus consecuencias
La rbita de la Tierra es elptica: hay momentos en que se encuentra ms cerca del Sol
y otros en que est ms lejos. Adems, el eje
de rotacin del planeta est un poco inclinado
respecto al plano de la rbita. Al cabo del ao
parece que el Sol sube y baja.
214

El camino aparente del Sol se llama eclptica, y pasa sobre la Lnea del Ecuador de la
Tierra a principios de la primavera y del otoo.
Estos puntos son los equinoccios. En ellos, el
da y la noche duran igual. Los puntos de la
eclptica ms alejados de la Lnea del Ecuador
se llaman solsticios, y sealan el principio del
invierno y del verano.
Cerca de los solsticios, los rayos solares caen
ms verticales sobre uno de los dos hemisferios, calentndolo ms. Es el verano. Mientras tanto, el otro hemisferio de la Tierra
recibe los rayos ms inclinados. Al atravesar
ms trozos de atmsfera, se enfran antes de
llegar a tierra. Es el invierno.
Al igual que todo el sistema solar, la Tierra
se mueve por el espacio a unos 20,1 km/s o
72,360 km/h hacia la constelacin de Hrcules.
Sin embargo, la Va Lctea, como un todo, se
mueve hacia la constelacin de Leo a 600 km/s.
Traslacin. La Tierra y la Luna giran
juntas en una rbita elptica alrededor del Sol.
La excentricidad de la rbita es pequea, tanto

Primavera

Invierno

Verano

Otoo
Figura 10.17. Las estaciones.

que la rbita es prcticamente un crculo. La

circunferencia aproximada de la rbita de la
Tierra es de 938.900.000 km y nuestro planeta
viaja a lo largo de ella a una velocidad de unos
106.000 km/h.
Rotacin. La Tierra gira sobre su eje una
vez cada 23 horas, 56 minutos y 4,1 segundos.
Por tanto, un punto del ecuador gira a poco
ms de 1.600 km/h y un punto de la Tierra a
45 de altitud N gira a unos 1.073 km/h.
Otros movimientos. Adems de estos
movimientos primarios, hay otros componentes en el movimiento total de la Tierra,
como la precesin de los equinoccios y la
nutacin, una variacin peridica en la inclinacin del eje de la Tierra provocada por la
atraccin gravitacional del Sol y de la Luna.

Ley de gravitacin
de Newton
La fuerza gravitatoria o gravitacin es la interaccin que experimentan los objetos en funcin de su masa. Se trata de una de las cuatro
fuerzas fundamentales observadas hasta el
momento en la naturaleza. El efecto de la
fuerza de gravedad sobre un cuerpo suele
asociarse en lenguaje cotidiano con el concepto de peso. Es por eso que siempre se ha
enseado que la fuerza de gravedad atrae los
cuerpos hacia el centro de la Tierra, pues sus
efectos son siempre atractivos.

No hay que confundir el trmino fuerza

gravitatoria o fuerza de la gravedad con el de
gravedad, ya que son trminos conceptualmente distintos que muchas veces confunden
incluso en escritos especializados. Todos los
cuerpos experimentan una fuerza atractiva
por el simple hecho de tener masa. En el mbito cotidiano, esta fuerza equivale al peso, el
cual es, segn las leyes de Newton, directamente proporcional a la masa del objeto y a
la aceleracin de la gravedad.
Isaac Newton fue la primera persona en
explicar que la fuerza que mantiene en movimiento a los planetas y a las estrellas es la
misma. A l se debe la ley de la gravitacin
universal, expuesta en su obra Philosophiae
Naturalis Principia Mathematica.
La interaccin gravitatoria determina la
responsabilidad de los movimientos a gran
escala y cohesin del propio universo. As,
esta interaccin hace, por ejemplo, que los
planetas del sistema solar sigan rbitas predeterminadas alrededor del Sol.
En su teora de la gravitacin universal, Isaac
Newton (1642-1727) explic las leyes de Kepler
y, por tanto, los movimientos celestes, a partir
de la existencia de una fuerza, la fuerza de la
gravedad, que actuando a distancia produce
una atraccin entre masas. Esta fuerza de gravedad demostr que es la misma fuerza que en
la superficie de la Tierra denominamos peso.
Newton demostr que la fuerza de la gravedad tiene la direccin de la recta que une
los centros de los astros y el sentido corresponde a una atraccin. Es una fuerza directamente proporcional al producto de las masas
que interactan e inversamente proporcional
al cuadrado de la distancia que las separa
[d]. La constante de proporcionalidad, G, se
denomina constante de gravitacin universal,
Ms la masa solar y mp la masa del planeta.
215

Lee diagramas
Fases de la Luna
En qu fase se encuentra la Luna que se muestra en la
fotografa?
La Luna es un cuerpo opaco que brilla al reflejar la luz del
Sol. A medida que esta se mueve en su rbita alrededor
de la Tierra presenta siempre la misma cara hacia nuestro
planeta, por lo que desde la Tierra slo puede apreciarse
la parte de su hemisferio iluminado que mira hacia
nuestro planeta.
Ayuda: revisa la figura 10.12., ten en cuenta que las fases lunares se producen como
consecuencia del cambio de las posiciones relativas de la Tierra, la Luna y el Sol. El porcentaje
de la superficie lunar iluminada por el Sol que podemos ver desde la Tierra cambia y el ciclo se
repite peridicamente cada 29,5 das.

Personajes y contextos
Johannes Kepler
Naci en 1571, en el
sureste de Alemania.
Fue profesor de Astronoma y Matemticas
en la Universidad de
Graz desde 1594 hasta
1600.
La primera etapa
de su obra se centr en los problemas relacionados con las rbitas planetarias, as como en
las velocidades variables con que los planetas las
recorren, para lo que parti de la concepcin pitagrica segn la cual el mundo se rige con base en
una armona preestablecida.
Adems, realiz una notable labor en el campo de
la ptica: enunci una primera aproximacin satisfactoria de la ley de la refraccin; distingui por
primera vez claramente entre los problemas fsicos
de la visin y sus aspectos fisiolgicos, y analiz el
aspecto geomtrico de diversos sistemas pticos.
Su trabajo ms importante fue la revisin de los
esquemas cosmolgicos, labor que desemboc en la

216

publicacin, en 1609, de la Nueva astronoma, obra

que contena las dos primeras leyes llamadas de
Kepler, relativas a la elipticidad de las rbitas y a la
igualdad de las reas barridas, en tiempos iguales,
por los radios vectores que unen a los planetas con
el Sol.
Culmin su obra enunciando la tercera de sus
leyes, que relaciona numricamente los perodos
de revolucin de los planetas con sus distancias
medias al Sol, la cual public en 1619 en Sobre la
armona del mundo.

rfica
ha biog
ic
f
la
a
Ampl

yes de
nen las le
e
ti
e
u
q
cia crees
importan
r te
1. Qu
de Keple la
a
f
ra
g
r?
io
le
b
de
Kep
de la
ortancia
aspectos
r la imp
e
d
n
re
p
2. Qu
a com
ayudaron
ciencia?

Laboratorio

Me aproximo al conocimiento como

cientfico(a) natural
Busco informacin en diferentes fuentes, escojo la pertinente y
doy el crdito correspondiente.

Una mirada virtual al sistema solar

Referente terico
Hoy da, las sondas o los sistemas de observacin terrestre y espacial permiten ampliar el
conocimiento humano sobre el universo. Las
imgenes observadas a travs de los telescopios son otro instrumento de gran aplicacin
en la astronoma. Estos elementos combinados
con la difusin de la informacin a travs de la
web son ayudas muy interesantes para aprender ms sobre nuestro planeta, el sistema solar
y el universo en general.

Materiales
Internet.
Libreta de apuntes para tus indagaciones.

Cmo proceder?

Grado de confiabilidad de la informacin

Calidad de las imgenes
Claridad de los contenidos
Facilidad de navegacin
Otros aspectos positivos
Aspectos negativos

4. Entra a la pgina www.astronomia.com/

astronomia/index.htm, luego escoge una de
las lecturas sobre el sistema solar y prepara
un informe de una pgina sobre las ideas
relevantes y decrala con dibujos alusivos al
tema. Coloca el ttulo y la fuente de consulta.
Junto a los informes del curso preparen un
cuadernillo sobre el tema.

1. Entra a la siguiente pgina web:

www.solarviews.com/span/edu/comets.htm
http://www.solarviews.com/span/edu/
comets.htm.
a. Observa el vdeo y prepara un breve informe sobre los aspectos que no conocas
del sistema solar.
b. Construye un modelo de un cometa con
base en la informacin que encuentres al
respecto y la asesora de tu profesor.

2. Navega libremente en la siguiente pgina

web de acuerdo a tus inquietudes o curiosidad en el tema:
http://www.windows.ucar.edu/spanish.html
Evala los siguientes aspectos de la pgina
(E = Excelente, B=Bueno, R= Regular,
D= Deficiente).

5. Si te gusta el tema del universo y tienes habilidades en el manejo del computador, intenta
bajar el programa celestia de la siguiente
pgina web. Se trata de un simulador de viajes espaciales que muestra todos los componentes del sistema solar en tiempo real.

http://sourceforge.net/projects/celestia/

Registro de datos e informacin

Organiza los resultados de cada numeral de la
seccin anterior.

Anlisis de datos y conclusiones

Analiza las dificultades que enfrentaste en esta
actividad y las estrategias para superarlas.

217

Ciencia, tecnologa, sociedad y ambiente

Manejo conocimientos propios de las ciencias naturales
Identifico y caracterizo algunas tecnologas actuales para estudiar
los cuerpos celestes.

Las naves espaciales exploran los planetas del sistema solar

Antes de la era espacial, el ser huEn los planetas gaseosos o lquidos,
mano, para la exploracin de
como Jpiter, Saturno y Urano,
los planetas, slo contaba
la exploracin se realiza bcon telescopios pticos y
sicamente desde las alde radiofrecuencia. Estos
turas de las atmsferas
aparatos le proporcioplanetarias.
naban una informacin
Los instrumentos a
no muy ntida debido,
bordo de las naves de
en parte, por las distanlas cpsulas utilizaron
cias de centenas y hasta
principalmente para la
de miles de millones de
exploracin de las atmskilmetros existentes entre
feras y su composicin, as
los planetas observados y la Figura 10.18. Esta fotografa muestra el robot
como del campo magntico,
Spirit
sobre
la
superficie
de
Marte.
Tierra.
la magnetosfera, los anillos
Con el advenimiento de la era espacial
de Van Allen, los vientos planetarios, la inteel hombre logr enviar al espacio mltiples
raccin con el viento solar y la presencia de
naves dotadas de instrumentos para realizar
rayos csmicos.
misiones de exploracin de los planetas del
Otros de los instrumentos de exploracin
sistema solar. Tanto las naves como los insutilizados fueron los relacionados con los que
trumentos fueron totalmente automatizados,
exploraban las superficies planetarias, los sasin presencia ni participacin de astronautas.
tlites de dichos planetas, los asteroides y meLa exploracin de los planetas se realiz con
teoritos. Las naves tambin estaban equipadas
diversos mtodos. Para ello, las naves algunas
con instrumentos indispensables para la televeces solamente pasaban por las cercanas de los
comunicacin con la Tierra a travs de radio,
planetas y algunas otras tenan una permanencia
imagen televisiva y, por supuesto, aparatos
relativamente larga en la rbita planetaria.
para la toma y envo de datos y fotografas.
En el caso de la exploracin de los planetas
Para terminar con los mtodos de explode suelo slido, se us adems el mtodo de
racin planetaria el hombre aprovech los
impacto con el suelo planetario, utilizando
"instrumentos naturales". Us la fuerza de
instrumentos para la exploracin del mismo
gravedad de algunos planetas para impulsar
y del medio ambiente. Se us tambin, desde
y encaminar las naves hacia otros planetas,
la nave en rbita, un descenso suave de una
ya sea para enviarlas en direccin perpencpsula que se depositaba en el suelo pladicular a la eclptica o bien para dirigirlas
netario y ejecutaba la exploracin tambin
hacia la frontera del espacio interplanetario
mediante instrumentos automatizados.
desconocida hasta ahora y para que stas
218

posteriormente se adentraran en el espacio

interestelar.
De esta forma, tambin existen proyectos
espaciales a largo plazo para asegurar las
fuentes de energa para la Tierra y se planea
un sistema de satlites de energa solar
que coleccionara y enviara la energa solar
a la Tierra. Este proyecto resultara factible,
siempre y cuando se pudiera solucionar el
deterioro del medio espacial inducido por los
materiales de propulsin de dichos satlites.
Se propone tambin la elaboracin en el espacio de estructuras altamente ligeras para
usos mltiples.
Finalmente, se prev en un futuro no
muy lejano, la construccin e instalacin de
mltiples estaciones espaciales en donde se
creen artificialmente las condiciones necesarias para que el ser humano pueda vivir.
Comprensin de la lectura

1. Elabora un diagrama conceptual destacando las ideas centrales acerca de la

exploracin del sistema solar.
2. De acuerdo con la lectura, qu cambios
experimentaron la ciencia y la tecnologa
para el conocimiento del sistema solar?
3. Describe en un prrafo la importancia
del conocimiento de las leyes del movimiento, fuerza y energa en la exploracin
del sistema solar.

de
...hacia el desarrollo
nales y sociales
compromisos perso
fijarle objetivos
mar la decisin de
to
e
qu
s
se
vie
tu
Si
1.
stre, cules
l espacio extraterre
a la exploracin de
?
escogeras y por qu
n las razones
mpaeros y discuta
co
s
ro
ot
n
co
e
et
n
Re
ren un plan
2.
cin anterior y elabo
expuestas en la situa
cin del espacio.
ideal para la explora

Tecnologa
Fuentes de energa

Un cientfico israel cre un nuevo sistema de
produccin de energa solar que podra reemplazar a los sistemas tradicionales de energa en
los hogares. El investigador lleva treinta aos experimentando en este campo, con la esperanza
de conseguir una forma de produccin energtica tan competitiva como la tradicional.
Lo mejor de todo es que, segn su propio
inventor, David Feiman, los precios de estas
nuevas placas, serian muy razonables. El secreto para conseguir que una instalacin solar
no dispare los precios hasta costos imposibles,
radica en la sustitucin de silicio por placas
fotovoltaicas.
El empleo de silicio hace que el precio de las
actuales placas solares se dispare, a la vez que
complica su explotacin comercial. Una celda fotovoltaica de cien centmetros cuadrados genera
un watio de electricidad. El nuevo sistema de
Feiman produce, segn sus explicaciones, hasta
1500 watios de electricidad con una sola placa.
El avance consiste en habilitar una gran
placa de vidrio en forma de parbola que,
adems de absorber la luz del Sol, la concentra
en un nico punto, lo que eleva su potencia
hasta ms de mil veces.
Comprensin de la lectura
1. Qu sabas acerca de este tema antes de
esta lectura?
2. Qu impresin te ha causado? Explica brevemente y comntalo con tus compaeros.

Analiza el impacto social y ambiental

Qu ventajas produce el avance en la exploracin
espacial para la sociedad moderna?
Crees que los aparatos utilizados en la exploracin del espacio producen contaminacin?

219

Conoce tu pas
Nuestros observatorios astronmicos
Aunque los muiscas tenan un calendario
con base en los ciclos de la agricultura, fue
despus del descubrimiento (1492) cuando
se present el gran desafo de construir un
observatorio en Amrica que ayudara a los
nuevos navegantes del ocano.
En 1805, Amrica tuvo el primer observatorio astronmico, en Bogot, dirigido por el
astrnomo Francisco Jos de Caldas; en 1840
se anex al Colegio Militar, pero no prosper.
Posteriormente, Jorge Arias de Greiff comenz a trabajar en un nuevo proyecto de
observatorio, ubicado en la vecindad del
Parque Natural de Los Nevados. Diferentes
problemas obligaron a los astrnomos del
Observatorio Astronmico Nacional a pensar
en una alternativa, por lo cual dieron inicio a
programas de posgrado en tres lneas de investigacin: Astronoma Fundamental, Astronoma Estelar y Astronoma Galctica. Como
resultado de estas actividades, el Observatorio Astronmico cuenta ahora con una Especializacin y una Maestra en Astronoma,
adems de un importante nmero de publicaciones en revistas indexadas. Actualmente,
en Colombia estn activos los siguientes observatorios astronmicos:

Observatorio Astronmico
Universidad Sergio Arboleda,
Bogot
Desde all se lidera el proyecto "Colombia en
rbita", y se adelantan investigaciones en Astrofsica estelar, particularmente sobre estrellas
compactas rotantes en el rea de Relatividad
General. Adicionalmente, se hace astrofoto220

grafa de objetos de cielo profundo, como

cmulos de estrellas, galaxias y nebulosas, y de
objetos del sistema solar.

Centro de Estudios Astrofsicos,

Gimnasio Campestre, Bogot
En el ao 2000 se fund el Centro de Astrofsica, donde se desarrollan y asesoran procesos
de investigacin de estudiantes y profesores
del colegio y otras instituciones.

Observatorio Astronmico de
Manizales, Caldas
Este observatorio enfoca sus actividades en la
fotografa astronmica, observacin del cielo,
atencin a grupos de estudio y cubrimiento
de eventos astronmicos para los interesados
en la Astronoma. Su labor es fundamentalmente de extensin y docencia.

Comprensin de la

lectura

observatorios en
la construccin de
1. Qu motiv
Amrica?
para elaborar sus
cuenta los muiscas
2. Qu tenan en
calendarios?

E x p l or a
en Internet
Ampla en las siguientes referencias de Internet u
otras fuentes la labor que realizan los diferentes
observatorios.
www.usergioarboleda.edu.co/observatorio/
investigacion.htm, www.campestre.edu.co,
www.geocities.com/oam_manizales/

Carreras afines con el

universo

Tus intereses y competencias laborales

Las personas que se interesan por conocer el
universo indagan sobre las caractersticas y
propiedades de los cuerpos celestes; adems,
formulan explicaciones a fenmenos como la
lluvia de meteoritos y los eclipses. Se plantean preguntas como las siguientes: por qu
brillan las estrellas?, cmo se forman las galaxias y otras estructuras del universo?, cmo
es la evolucin del universo?
Si entre tus planes para el futuro est adelantar estudios en estas reas, es importante
que desarrolles destrezas cientficas como la
observacin, la formulacin de hiptesis, el
diseo de experimentos y la elaboracin de
modelos. As mismo, es importante que en tus
actividades acadmicas te preocupes por adquirir competencias laborales generales como
las que se mencionan en el siguiente cuadro:

Personales
Intelectuales

Interpersonales

les,
Valores ticos y espiritua
otod
au
actitud positiva,
minio, flexibilidad.
Toma de decisiones, creatividad, solucin de proria,
blemas, atencin, memo
n.
concentraci
Buena comunicacin,
go,
trabajo en equipo, lideraz
manejo apropiado de
conflictos.
Lealtad, buen manejo de

Organizacionales recursos.
Tecnolgicas
Emprendimiento

y
Manejo de procedimientos
s.
ica
herramientas tecnolg
Capacidad de producir,
sa.
innovar, construir empre

Algunas carreras afines con el universo son la

Astronoma y la Astrofsica.

La Astronoma es una especializacin de

la Fsica dedicada al gigantesco laboratorio
que es el universo. Para estudiarla debes
terminar una carrera en Fsica. El astrnomo indaga acerca del movimiento de los
cuerpos celestes y sobre diferentes fenmenos que se manifiestan en el universo.
La Astrofsica tambin es una especializacin de la Fsica con la que se busca explicar el origen, la estructura, composicin
y evolucin del universo. Los astrofsicos
utilizan conceptos y teoras de las dems
ciencias naturales y exactas.
Oportunidades laborales
Los astrnomos y los astrofsicos desempean
su carrera en universidades, institutos de investigacin y observatorios. La mayora se dedica
principalmente a la investigacin y docencia.
Algunos personajes que se destacaron
mundialmente en la Astronoma y la Astrofsica son Coprnico, Johannes Kepler y Carl
Sagan. En Colombia se destacan Julio Garavito Armero, Jos Mara Gonzlez Benito y
Rosendo Naranjo.

E x p l or a
en Internet
Ampla tu informacin sobre el campo de
accin de los astrnomos y los astrofsicos en:
www.planetariodebogota.gov.co
http://www.iafe.uba.ar/difusion/dedicacion.html
http://www.astro.uson.mx
http://www.noao.edu/education/astfaqspan.html
www.das.uchile.cl; www.fisicahoy.com

221

Desarrolla en tu cuaderno de Ciencias las secciones de la evaluacin. Si lo consideras necesario, pide orientacin
a tu maestro.

Preprate para el Icfes y las Pruebas Saber

1. En el siguiente dibujo se observan las posiciones de la Tierra y la Luna con respecto al Sol, en un
eclipse solar:

De acuerdo con el dibujo, si una persona quiere observar el eclipse total solar, debe estar ubicada
en la Tierra en la posicin nmero:

a) 1

b) 2

c) 3

d) 4

2. Andrs elabor una cartelera en la que mostraba un resumen de las dos teoras del origen del universo. Camino al colegio se le despegaron cuatro carteles, y la cartelera qued as:

Teoras del origen del universo

Hubo un tiempo cero

El proceso de creacin no tuvo lugar en un solo momento, se produce en forma constante.

Toda la materia y la energa del universo se hallaban

comprimidas en un supertomo.

El aspecto general del universo es el mismo desde

cualquier punto y cualquier poca.

5 a 30 minutos despus aparecieron los elementos

qumicos actuales.

Siempre habr galaxias en expansin.

El universo est en expansin.

El aspecto general del universo es el mismo en

cualquier punto y cualquier poca.

Los carteles que se le cayeron a Andrs son los siguientes:

Big Bang

La creacin
continua

El nmero de galaxias contenidas

en un determinado volumen del
universo es constante.

La explosin gigantesca lanz

al espacio toda la materia y la
energa.

222

De acuerdo con la informacin anterior, el orden correcto de los carteles para llenar los espacios del
1 al 4 es:

a) W, X, R, S

b) R, X, W, S

c) W, S, R, X

d) R, S, W, X

3. La profesora le pidi a cuatro alumnos que dibujaran el Sol, la Luna y la Tierra, con su eje de rotacin. Los dibujos realizados por los alumnos son los siguientes:

De acuerdo con lo anterior, el dibujo en el que se muestra la representacin correcta de los tres
astros es:

a) el 1

b) el 2

c) el 3

d) el 4

4. En el siguiente dibujo se observan cuatro posibles posiciones de la Luna con respecto a la Tierra y al Sol.

De acuerdo con el dibujo, es correcto afirmar que hay marea grande o viva cuando la Luna se
encuentra en la posicin:
a) 1, porque la Tierra es atrada con mayor fuerza al sumar las fuerzas de atraccin gravitatorias
de la Luna y del Sol.
b) 4, porque el agua en la superficie de la Tierra es atrada con mayor fuerza gravitatoria al sumar
la atraccin del Sol y de la Luna.
c) 3, porque el agua en la superficie de la Tierra es atrada con mayor fuerza solamente por la Luna.
d) 2, porque la fuerza de atraccin de la Luna es menor sobre el agua que est en la superficie de
la Tierra.
223

5. La profesora le pidi a cuatro estudiantes que dibujaran la direccin correcta que tiene la cola de un
cometa al acercarse al Sol. Los dibujos son los siguientes:

De acuerdo con los dibujos de los alumnos, la posicin correcta de la cola del cometa es la:
a) 1
b) 2
c) 3
d) 4

6. A continuacin se observa el diagrama de Hertzprsung-Russell:

Brillo

Magnitud absoluta

Gigantes

Tenue

Calientes

Temperatura (oC)

Fras

De acuerdo con el diagrama, cuando el Sol llegue al final de su vida se convertir en una Enana
Blanca. Cuando esto suceda, su luminiscencia va a disminuir y su magnitud absoluta va a ser:
a) menor, porque se contrae, por lo cual su temperatura va a aumentar.
b) mayor, porque se expande, por lo cual su temperatura va a disminuir.
c) menor, porque se contrae, por lo cual su temperatura va a disminuir.
d) mayor, porque se expande, por lo cual su temperatura va a aumentar.

224

7. En el siguiente dibujo se observan las posiciones del Sol, la Tierra y la Luna, en un momento
determinado.

De acuerdo con el dibujo, si un observador est parado en el sitio X de la Tierra, ver la Luna como
se muestra en la figura:

a) 1

b) 2

c) 3

d) 4

8. En el siguiente dibujo se observan las rbitas que tienen cuatro planetas del sistema solar.

De acuerdo con el dibujo, es correcto afirmar que el perodo de traslacin dura menos en el planeta:
a) S, porque es un planeta pequeo y se demora menos tiempo en realizar la rotacin sobre su eje.
b) R, porque la rbita descrita por este planeta es ms grande, y se demora ms tiempo en su
movimiento de traslacin alrededor del Sol.
c) X, porque la rbita descrita por este planeta es ms pequea, y se demora menos tiempo en su
movimiento de traslacin alrededor del Sol.
d) W, porque es un planeta grande y se demora ms tiempo en realizar la rotacin sobre su eje.

9. En el siguiente dibujo se observan varias posiciones de la Luna con respecto a la Tierra.

De acuerdo con el dibujo, la posicin de la Luna en la que probablemente ocurre un eclipse de Luna
es la:
a) 1
b) 2
c) 3
d) 4
225

Genera explicaciones
En la columna izquierda del cuadro encontrars tres afirmaciones, y en la columna derecha cuatro
explicaciones. Selecciona una explicacin correcta para cada afirmacin.

Afirmaciones

Explicaciones

1. Aunque no titile en el cielo noctur- a) su composicin es bsicamente hielo y roca. Cuando el cuerpo celeste se acerca al Sol, parte del hielo se convierte en gas, que se une
no, es verdad que el Sol es una
con partculas de polvo y generan la cola.
estrella, porque ( )
2. Es verdad que la Luna no produce b) este cuerpo celeste refleja la luz del Sol, que depende de la posicin
relativa de la Tierra, el Sol y la Luna.
su propia luz, porque ( )
c) es un objeto de masa enorme, que tiene alta luminosidad y al estar
tan cerca de la Tierra no se observa como un punto luminoso en el
cielo, sino como un disco luminoso, por lo cual no se afecta por las
3. Es verdad que la cola que se obser-
distorsiones pticas debidas a la turbulencia y las diferentes densiva en los cometas no es fuego,
dades
en la atmsfera terrestre.
porque( )
d) se compone bsicamente de minerales de color blanco, por lo cual
se observa en el cielo de color claro y luminoso.

Representa y aplica conceptos

Cada una de las imgenes corresponde a uno de los conceptos enumerados. Selecciona el concepto
ms adecuado para cada imagen, y colcalo debajo de sta.

1. Satlite natural
2. Cometa
3. Estrella

a) ___________

b) ___________

c) ___________

d) ___________

e) ___________

f) ___________

4. Asteroide
5. Galaxia
6. Planeta

226

Argumenta tus respuestas

Comenta con un compaero la siguiente situacin, y justifica tu respuesta:
Imagina que eres del tamao de una hormiga y que ests parado sobre un globo que un nio est
inflando. En el globo est estampada la imagen de Mickey Mouse, y t ests parado sobre la nariz de
l. Si miraras hacia los ojos de Mickey y sus alrededores, qu crees que observaras a medida que
el globo se infla ms y ms? Cmo puedes asociar esta experiencia con las teoras que explican el
origen y expansin del universo?

Disea modelos cientficos

Completa con tus propias palabras la informacin de las casillas que estn en blanco, con respecto a
los avances cientficos que conociste en la unidad:

Avance cientfico

Caractersticas
(forma, tamao)

Utilidad para la humanidad

Telescopio espacial Hubble

Naves espaciales
Observatorios astronmicos

Reflexiona sobre las relaciones de ciencia, tecnologa, sociedad y ambiente

En la columna izquierda de la tabla encontrars diferentes hbitos que debes adquirir para preservar
el medio ambiente. En la columna derecha se describe uno de los posibles impactos para cada buen
hbito. Relaciona el hbito que debes afianzar en tu vida, con su correspondiente impacto.

Hbito
1. Mi familia y yo deberamos proteger nuestra salud,
yendo al mdico regularmente. ( )

2. Debera prevenir el mal uso del agua en mi hogar,

con diferentes acciones como: regar las plantas de
mi jardn con regadera y no usar la manguera para
lavar el carro. ( )
3. Debera conocer y proteger los humedales que
se encuentran en mi regin para evitar que se
contaminen y que se haga un uso indebido de
ellos. ( )

Impacto
a) Ayudara a ahorrar agua, porque es un recurso
natural no renovable, del cual depende nuestra
vida y la vida de los animales. As mismo, de
ella depende el cultivo de los alimentos que
consumimos todos los das.
b) Mi familia y yo tendramos buena salud, ya que
con el chequeo regular se puede prevenir el
desarrollo de enfermedades o detectar a tiempo
inconvenientes de salud, con lo cual se recibira
atencin mdica antes de que el problema
empeore.
c) Ayudara a mantener el ecosistema de muchas
especies nativas de los humedales y adems tendra
un sitio en el cual se puede disfrutar de una
recreacin pasiva sin afectar el ecosistema.

227