No todo es plcido y sencillo en el

mundo de los cuentos de hadas. Un

lugar en el que Ela podra lograr la
felicidad, de no ser por el absurdo
regalo mgico que le hicieron al
nacer: el don de la obediencia. No
es un obsequio inocente, ya que
debido a ese conjuro, cualquiera
puede forzar a Ela a realizar las
ms extraas acciones.
Adems, su
complicada:
autoritarias,
rdenes por
ese mundo

vida cada vez es ms

madrastras
internados estrictos,
doquier Indefensa en
poblado tambin por

elfos, brujas y prncipes de

ensueo, Ela decide ir en busca del
hada que la hechiz. En su viaje
descubrir que sus ms importantes
dones son el ingenio, la simpata
y una chispa de magia!

Gail Carson Levine

El mundo
encantado de
Ela
ePub r1.0

guau70 10.07.15

Ttulo original: Ella Enchanted

Gail Carson Levine, 1997
Traduccin: Victoria Pradilla
Ilustracin de cubierta: David Aja
Diseo: Gemma Pellicer & Ral Garca
Editor digital: guau70
ePub base r1.2

Para David. Ms melodas.

1
Lucinda, esa hada tonta, no quera
echarme una maldicin, sino otorgarme
un don. Yo no par de llorar durante mi
primera hora de vida, y aquellas
lgrimas fueron su inspiracin. Mir a
mi madre, moviendo la cabeza con aire
cmplice, toc mi nariz con su varita y
dijo:
Mi regalo ser la obediencia. Ela
ser siempre obediente. Y tras
anunciar aquello se dirigi a m
ordenando: Ahora deja de llorar de
una vez.
Y dej de llorar.

Pap estaba fuera como de

costumbre, en viaje de negocios, pero
Mandy, nuestra cocinera, lo presenci
todo. Ella y mi madre intentaron
convencer a Lucinda de que su regalo
era horrible. Puedo imaginarme la
escena: Mandy con sus pecas resaltando
ms que nunca, el cabello gris y rizado,
alborotado, y la barbilla temblndole de
rabia. Mam, en cambio, inmvil pero
tensa, su cabello castao empapado de
sudor tras el parto, los ojos llenos de
tristeza.
Lo que no puedo imaginarme es qu
aspecto tendra Lucinda, que se empe
en no deshacer el hechizo.
La primera vez que fui consciente de

mi desgracia fue cuando cumpl cinco

aos. Recuerdo perfectamente aquel da,
quiz porque Mandy me lo ha contado
muchas veces.
Para tu cumpleaos empieza
siempre diciendo, prepar un hermoso
pastel de seis pisos. Bertha, nuestra ama
de llaves, haba cosido un vestido
especial para ti. Azul oscuro como la
noche, con un fajn blanco. T no eras
muy alta para tu edad, y parecas una
mueca china, con una cinta blanca en
ese pelo tan negro que tienes y las
mejillas coloradas por la excitacin
En el centro de la mesa haba un
jarrn con unas flores que Nathan,
nuestro criado, haba recogido.

Estbamos sentados a la mesa. Pap

estaba fuera, como siempre. Yo haba
visto ilusionada a Mandy hornear el
pastel, a Bertha coser mi vestido y a
Nathan recoger flores del jardn.
Mandy parti el pastel, me ofreci
un trozo y dijo:
Come.
El primer bocado me supo delicioso.
Me com todo el trozo contentsima.
Cuando acab Mandy me dio otro
pedazo, an ms grande, y cuando lo
termin no me dieron ms, pero yo saba
que tena que seguir comiendo y acerqu
el tenedor al pastel.
Ela, qu ests haciendo? me
ri mam.

Qu tragona eres! coment

Mandy, riendo. Es su cumpleaos,
seora, djele tomar cuanto quiera. Y
me sirvi ms pastel.
Me senta mal, asustada. Por qu no
poda dejar de comer?
Me costaba mucho tragar, y cada
bocado que daba se haca ms difcil de
masticar que el anterior. Entonces me
puse a llorar, sin dejar de comer.
Mam se dio cuenta enseguida.
Deja de comer, Ela me orden,
y yo obedec.
Cualquiera poda controlarme con
una orden. Tena que ser algo directo,
como Ponte un chal, o Vete a la
cama. Un deseo o una sugerencia no

tenan efecto: Me gustara que te

pusieses un chal, o Por qu no te vas
a dormir?. Entonces era libre de hacer
caso omiso. Pero ante una orden estaba
totalmente indefensa.
Si alguien me hubiera dicho que
saltara a la pata coja durante un da
entero yo lo habra hecho, aunque
aqulla no era la peor orden que podan
darme. Si alguien me hubiera mandado
que me cortase la cabeza habra estado
obligada a hacerlo. Viva en constante
peligro.
A medida que me fui haciendo mayor
aprend a controlar mi obediencia,
aunque me sala muy caro porque a
menudo me quedaba sin aliento, senta

nauseas, vrtigo y malestar. Nunca poda

aguantar mucho tiempo. Unos pocos
minutos significaban para m un enorme
esfuerzo.
Tena un hada madrina, a la que
mam haba pedido que me librase del
maleficio. Pero ella deca que slo
quien lo haba hecho poda deshacerlo.
Sin embargo, tambin haba dicho que el
encantamiento poda romperse, algn
da, sin la ayuda de Lucinda.
Yo no saba cmo podra suceder
aquello, ni tampoco quin era mi hada
madrina.
En lugar de hacerme dcil, la
maldicin de Lucinda me hizo muy

rebelde. O quizs aqul era mi carcter

por naturaleza.
Mam casi nunca me obligaba a
hacer nada. Pap no conoca la
maldicin, y adems me vea tan poco
que casi nunca se diriga a m. Pero
Mandy s que era mandona. Me daba
rdenes casi con la misma frecuencia
con la que respiraba. rdenes cariosas,
y siempre por mi bien: Ata esto, Ela,
o Aguanta este cuenco mientras bato
los huevos, cario.
Yo odiaba aquellas rdenes, a pesar
de que eran inofensivas. Sostena el
cuenco, s, pero no dejaba de moverme
para que Mandy tuviera que seguirme

por toda la cocina.

Ella me llamaba traviesa, y entonces
trataba de darme instrucciones ms
precisas para que no pudiera
tergiversarlas tan fcilmente. A menudo
era muy complicado que logrramos
hacer algo juntas, y mam se rea cuando
nos vea discutir.
Al final todo terminaba felizmente,
porque o bien yo haca lo que me peda
Mandy o bien ella sustitua la orden por
una peticin.
Si Mandy, distrada, me peda algo
sin caer en que estaba dndome una
orden, yo deca: Tengo que hacerlo?,
y entonces ella lo reconsideraba.
Cuando tena ocho aos tuve una

amiga que se llamaba Pamela, la hija de

una de nuestras criadas. Un da
estbamos las dos en la cocina mientras
Mandy haca un roscn. Mandy me
mand que fuera a la despensa a buscar
ms almendras y yo volv slo con dos.
Entonces me dio instrucciones ms
precisas, y me las volv a arreglar para
no hacer exactamente lo que me pidi.
Ms tarde, cuando Pamela y yo
volvamos al jardn a tomar el dulce, me
pregunt por qu no haba hecho lo que
Mandy me haba pedido.
Odio que se ponga tan mandona
respond.
Yo siempre obedezco a los
mayores dijo Pamela tmidamente.

Lo haces porque no ests

obligada.
Claro que lo estoy, sino pap me
dara un buen tortazo.
No es lo mismo para m. Yo estoy
hechizada
expliqu,
dndome
importancia porque los hechizos no eran
frecuentes y Lucinda era una de las
pocas hadas que poda realizarlos.
Eres como la Bella Durmiente?
Con la diferencia de que yo no
tengo que dormir durante cien aos.
Cul es el hechizo que sufres?
me pregunt.
Yo se lo expliqu.
Siempre que alguien te da una
orden tienes que obedecer? Incluso si

te la doy yo? pregunt entonces. Hice

un gesto afirmativo con la cabeza.
Puedo probar? exclam Pamela,
entusiasmada con la idea.
No respond airada, pero te
reto a una carrera hasta la verja.
De acuerdo, pero te ordeno que
pierdas.
Bueno, pues entonces no correr.
Te ordeno que corras y que
pierdas la carrera.
De modo que corrimos, y perd.
Luego recogimos moras y tuve que
darle a Pamela las ms dulces y
maduras. Jugamos a princesas y a ogros,
y me toc ser el ogro.
Despus de una hora de suplicio no

lo resist ms y le di un puetazo.
Pamela se puso a chillar cuando vio que
le sala sangre de la nariz.
Nuestra amistad termin aquel da, y
mam encontr otra colocacin para la
madre de Pamela lejos de Frell, nuestra
ciudad.
Despus de castigarme por haberme
peleado, y aunque no sola darme
rdenes, mam me dio una muy
importante: No cuentes nunca ms a
nadie lo de tu hechizo.
De todas formas no lo hubiera
hecho, pues acababa de aprender que
deba ser precavida al respecto.
Cuando tena casi quince aos,

mam y yo nos pusimos enfermas.

Mandy nos dio su sopa curativa, hecha
de zanahorias, puerros, apio y crines de
unicornio. Era deliciosa, aunque ambas
odibamos aquellos pelos largos y
amarillentos que flotaban entre las
verduras. Como pap no estaba en Frell
tomamos la sopa sentadas en la cama de
mam. Si l hubiera estado en casa no
habra podido quedarme en la habitacin
de mis padres. No le gustaba verme
cerca, enredndome entre sus piernas,
como sola decir l.
Me tom la sopa, crines incluidas,
porque as me lo haban ordenado, pero
hice muecas a Mandy para mostrarle mi
disgusto, cuando ya se retiraba.

Esperar a que se enfre dijo

mam. Despus, cuando nos quedamos
solas, retir las crines para tomarse la
sopa, y cuando termin volvi a dejarlas
en el plato.
Al da siguiente yo me encontraba
mucho mejor, pero mam, en cambio,
estaba ms enferma, tanto que no poda
comer ni beber nada. Deca que era
como si tuviese un cuchillo clavado en
la garganta y un martillo golpendole la
cabeza. Para aliviarla un poco de su
malestar le puse compresas fras sobre
la frente y le cont cuentos. Eran viejas
historias de hadas que yo modificaba
para distraerla y hacerla rer, aunque a
veces su risa se converta en una

horrible tos.
Antes de que Mandy me mandara ir a
la cama mam me bes y dijo:
Buenas noches. Te quiero, cario.
Fueron las ltimas palabras que me
dirigi. Cuando me marchaba, o lo
ltimo que le dijo a Mandy:
No me encuentro tan mal como
para que avises a sir Peter.
Sir Peter era pap.
A la maana siguiente mam
deliraba.
Daba
instrucciones
a
invisibles cortesanos, con los ojos
abiertos, e intentaba arrancarse del
cuello su collar de plata. No nos
reconoca ni a Mandy ni a m.
Nathan, nuestro criado, fue a buscar

al mdico, quien nada ms llegar me

apart del lecho de mi madre.
Sal de la habitacin y el vestbulo
estaba vaco. Segu andando hasta la
escalera de caracol que lo presida y
baj por ella, recordando las veces que
mam y yo nos habamos deslizado por
la barandilla. Nunca lo hacamos si
haba alguien cerca.
Tenemos que comportarnos con
dignidad me susurraba ella entonces,
mientras bajaba la escalera de forma
ceremoniosa, y yo la segua de cerca,
imitndola y luchando contra mi torpeza
natural, feliz de tomar parte en aquel
juego.
Pero cuando estbamos solas

preferamos deslizarnos, y gritbamos

mientras bajbamos. Luego subamos de
nuevo para volver a bajar, una y otra
vez.
Cuando llegu al final de la escalera
abr la puerta de entrada y sal a la
brillante luz del da. Haba un largo
trecho hasta el viejo castillo, pero yo
quera formular un deseo. Y quera
hacerlo en el lugar adecuado para que se
cumpliera.
El castillo haba permanecido
abandonado desde que el rey Jerrold era
pequeo, aunque volva a abrirse en
ocasiones especiales, como bailes,
bodas y dems celebraciones. Bertha
deca que estaba encantado, y Nathan

que era un nido de ratones. Los jardines

del
castillo
estaban
bastante
descuidados, pero Bertha aseguraba que
los rboles candelabro eran mgicos.
Fui directamente hacia la arboleda.
Se trataba de unos rboles pequeos que
haban sido podados, y a los que les
haban puesto unas guas para que
tomaran forma de candelabros cuando
crecieran. A cambio de formular un
deseo, era necesario hacer una promesa,
as que cerr los ojos y dije:
Si mam se cura ser no slo
obediente, sino tambin buena. Tratar
de no ser tan torpe y no le tomar el pelo
a Mandy.
En aquel momento no ped que mam

conservara la vida, ya que no se me

ocurri que pudiera estar en peligro.

2
Debemos consolar a este marido y a
esta hija sumidos en la pena dijo el
gran canciller Thomas de forma
contundente, despus de un largo y
montono sermn. Habl sobre mam y
repiti muchas veces su nombre, lady
Estela. Sin embargo, la persona que
describa (una madre excelente, una
ciudadana leal, una fiel esposa) no se
pareca mucho a mam. El sermn haba
tratado sobre la muerte, pero el canciller
dedic la mayor parte del mismo a
elogiar la lealtad hacia Kyrria y sus
gobernantes: el rey Jerrold, el prncipe

Charmont y el resto de la familia real.

Pap me tom de la mano. Su palma
estaba desagradablemente hmeda y
caliente.
Me
hubiera
gustado
encontrarme junto a Mandy y el resto del
servicio. Me solt y me apart un poco.
l se acerc y volvi a tomarme de la
mano.
El atad de mam era de caoba
brillante, con dibujos tallados de hadas
y elfos. Ojal las hadas hubieran podido
abandonar el bosque y hacer un hechizo
para devolverle la vida, y otro para
mandar a pap lejos de m. O quiz mi
hada madrina hubiera podido hacerlo,
pero yo no saba quin era, ni dnde
encontrarla.

Una vez que el canciller dio por

terminada la ceremonia, mi obligacin
era cerrar el atad para que pudieran
enterrarlo. Pap me puso las manos
sobre los hombros y me empuj hacia
delante.
La boca de mam formaba una
mueca severa, muy distinta al aspecto
que tena cuando viva. Su rostro no
tena ninguna expresin, y aquello me
pareci terrible. Pero mucho peor fue el
crujido de la tapa del atad al bajar, y el
golpe seco que se produjo cuando se
cerr. Era horrible pensar que mam
permanecera all encerrada para
siempre.
Las lgrimas que haba contenido

durante todo el da brotaron de repente.

Llor, all de pie, ante toda la corte, con
un gemido incontenible, incapaz de
calmarme.
Pap me abraz contra su pecho.
Aunque
pareca
que
quisiera
consolarme, en realidad slo intentaba
amortiguar mis gemidos, pero no lo
consigui. Al fin me dej marchar,
mientras me susurraba con voz firme:
Vete, y no vuelvas hasta que te
serenes.
Por una vez me alegr de cumplir
una orden. Corr hasta que mi pesado
vestido negro hizo que tropezara y me
cayese. Antes de que alguien pudiera
ayudarme yo misma me puse en pie,

aunque me dolan la rodilla y la mano.

El rbol ms grande que haba en el
cementerio era un sauce llorn. Me met
entre sus ramas y me arroj al suelo
sollozando. Todos decan que haban
perdido a mam, pero no era cierto. Ella
no se haba perdido, se haba ido. Y
adondequiera que hubiera ido (a otro
pas, a otra ciudad, al reino de las hadas
o a las cavernas de los gnomos) nunca
ms volvera a verla. Nunca ms
volveramos a hablar ni a rer juntas ni a
nadar en el ro Lucarno, ni a bajar por la
barandilla, ni a tomar el pelo a Bertha,
ni a hacer las miles de cosas que
solamos hacer juntas.
Me orden a m misma dejar de

llorar y me incorpor. Mi traje de seda

negro se haba manchado. Pens: Ests
horrible!, como hubiera dicho Mandy.
Cunto tiempo ha pasado?, me
pregunt al cabo de un rato. Tena que
volver. Pap me lo haba ordenado y la
maldicin me obligaba a obedecer.
Cuando sal de mi escondite vi al
prncipe Charmont frente a una lpida.
Nunca antes haba estado tan cerca de
l.
Me habr odo llorar?, pens.
El prncipe era mucho ms alto que
yo. A pesar de que l slo tena dos
aos ms. Estaba de pie, en la misma
postura que sola adoptar su padre: los
pies separados y las manos en la

espalda, como si pasara revista a todo

su reino. Se pareca mucho a su padre,
aunque los rasgos angulosos del rostro
del rey Jerrold aparecan suavizados en
el de su hijo. Ambos tenan una melena
ensortijada y la piel tostada. Nunca
haba estado tan cerca del rey como para
ver si l tena tambin pecas en la nariz,
algo extrao en una tez tan oscura como
aqulla.
Querida prima dijo el prncipe
. Nunca me ha cado bien tu padre, s
en cambio tu madre. Y empez a
caminar hacia su tumba.
Esperaba que le siguiera? Tena
que
guardar
la
distancia
que
corresponda a su alteza real? Al fin

decid caminar a su lado, dejando una

enorme distancia entre los dos, pero l
se acerc a m. Me di cuenta de que
tambin haba estado llorando, aunque
intentaba disimularlo.
Puedes llamarme Char me dijo
de repente. Todo el mundo lo hace.
De verdad puedo hacerlo?
pregunt
mientras
caminbamos,
rodeados de silencio.
Mi padre tambin me llama Char
aadi.
Tambin el rey!, pens.
Gracias dije por fin.
Gracias, Char corrigi l. Tu
madre siempre me haca rer. Una vez,
en un banquete, el canciller Thomas

estaba pronunciando un discurso.

Mientras l hablaba, tu madre
jugueteaba con la servilleta. Antes de
que tu padre se la quitara de las manos
yo ya me haba fijado en ella. Haba
formado con la servilleta el perfil del
canciller, con la boca abierta y la
barbilla prominente. Era su vivo retrato,
excepto por el color azul de la copia.
Para poder rerme a gusto tuve que irme
del comedor y quedarme sin cena.
Estbamos a mitad de camino
cuando se puso a llover. Vi a lo lejos la
figura de mi padre, de pie ante la tumba
de mam.
Adnde ha ido todo el mundo?
le pregunt a Char.

Cuando fui a buscarte ya se haban

marchado todos me contest.
Hubieras preferido que te esperaran?
pregunt
preocupado,
tal
vez
pensando que debera haberles hecho
esperar.
No, no. No quera que se quedara
nadie coment, incluyendo en mis
pensamientos a mi padre.
S muchas cosas de ti dijo Char
cuando ya habamos andado un poco.
De verdad? Y cmo es posible?
Tu cocinera y la ma se encuentran
a menudo en el mercado y ella le habla
de ti coment mirndome de reojo.
Y t, sabes algo de m?
No, Mandy nunca me ha contado

nada. Y qu es lo que sabes?

S que puedes imitar a la gente,
igual que haca lady Estela. Una vez
imitaste a tu criado delante de l, de tal
modo que no saba si era l mismo o
eras t. Y que inventas cuentos de hadas,
y que a veces eres un poco torpe y
tropiezas o rompes cosas. S que una
vez destrozaste una vajilla entera.
Es que resbal sobre el hielo!
S, sobre trocitos de hielo que t
misma habas esparcido antes por el
suelo dijo riendo, con una risa que no
era de burla, sino franca y natural.
Fue un accidente protest.
Luego sonre, algo temblorosa tras haber
llorado tanto.

Llegamos a donde estaba pap. l,

con una reverencia dijo:
Gracias, alteza, por acompaar a
mi hija.
Char le devolvi la reverencia.
Vamos, Estela me dijo pap.
Nunca antes me haban llamado as,
aunque aqul era mi verdadero nombre.
Estela haba sido siempre mam, y para
m siempre lo sera.
Ela, me llamo Ela protest.
Bien, pues Ela, vamos dijo,
volvindose a inclinar ante el prncipe,
y a continuacin subi al carruaje.
No tena ms remedio que irme.
Char me ayud a subir. No saba si darle
la mano o dejar que me tomara por el

codo, as que me enred con su brazo y

tuve que agarrarme al carruaje con la
otra mano para no caer. Cuando cerr la
puerta me pill la falda, y o el sonido
de la tela al romperse. Pap hizo una
mueca de desaprobacin. Vi a travs de
la ventana que Char se rea. Mir la
falda y vi que tena un desgarro de seis
centmetros por encima del dobladillo.
A Bertha le iba a costar mucho arreglar
aquello.
Me sent lo ms lejos que pude de
pap, que miraba absorto por la
ventanilla.
Un buen entierro. Ha venido todo
Frell, o por lo menos toda la gente
importante coment, como si en lugar

de estar hablando del funeral de mam

hablara de un torneo o de un baile.
No ha sido perfecto, ha sido
horrible protest. Cmo puede ser
perfecto un funeral?
El prncipe estuvo muy amable
contigo se limit a responder l.
Mam le gustaba mucho.
Tu madre era muy hermosa. Su
voz son triste. Me apena mucho que
haya muerto.
Nathan chasc el ltigo, y el carruaje
empez a avanzar.

3
Cuando llegamos a casa pap me orden
que me cambiara de ropa y que bajara
enseguida a saludar a los invitados que
haban venido a darnos el psame.
Mi habitacin estaba tranquila. Todo
estaba igual que cuando viva mam: los
pjaros bordados en mi colcha, a salvo
en su mundo de hojas de punto de cruz;
mi diario sobre la cmoda; mis amigas
de infancia (Flora, la mueca de trapo, y
Rosamunda, la de madera y vestido de
siete volantes), que dorman en su
canasto Me sent en la cama,
debatindome entre la necesidad de

cumplir lo que me haba mandado pap

y el deseo de encontrar consuelo en mi
habitacin, en mi cama, en la leve brisa
que entraba por la ventana. Al final no
tuve ms remedio que obedecer.
Una vez o que Bertha le deca a
Mandy que pap era una persona slo
por su aspecto, ya que en su interior no
haba ms que ceniza, monedas y
cerebro. Mandy no estaba de acuerdo,
deca que l era humano hasta la mdula.
Lo que pasaba es que era el ser ms
egosta del mundo. Mucho ms que
ningn hada, gnomo, elfo o gigante.
Tard tres largos minutos en
vestirme. Aqul era un juego horrible,
pues jugaba conmigo misma a tratar de

romper el maleficio y a comprobar

cunto poda resistir ante la necesidad
de cumplir una orden. Al poco rato me
zumbaban los odos, y el suelo se
inclinaba de tal forma que pareca que
iba a caerme de la cama. Abrac mi
almohada hasta que me dolieron los
brazos, como si aqulla fuera un ancla a
la que aferrarse para huir de la
necesidad de obedecer. Estaba a punto
de estallar y romperme en mil pedazos.
Me levant, me dirig al vestidor y me
encontr mejor de inmediato.
A pesar de que sospechaba que pap
quera que llevara otro vestido, me puse
el preferido de mam. Ella deca que
aquel verde tan vivo haca resaltar mis

ojos. Yo opinaba que pareca un

saltamontes con cabeza humana y pelo
liso, pero al menos el traje no era negro.
Mam odiaba la ropa negra.
El vestbulo estaba lleno de gente
vestida de luto. Pap vino hacia m
enseguida.
Esta es mi hija, la joven Estela
dijo en voz alta, y luego dirigindose a
m susurr: Pareces una planta con
ese vestido. Se supone que deberas ir
vestida de luto. Creern que no
respetabas a tu
De pronto fui aferrada por dos
brazos rechonchos, cubiertos por dos
mangas de crujiente satn negro.
Mi pobre nia, lo sentimos tanto

por ti! exclam una voz dulzona.

Oh, sir Peter, es sumamente triste verle
en esta circunstancia tan trgica!
termin diciendo, a la vez que me daba
un fuerte abrazo. La que estaba hablando
era una mujer alta y estirada, con el
cabello largo y ondulado, de color miel.
Su cara estaba maquillada de blanco y
sus mejillas cubiertas de colorete.
La acompaaban dos versiones
reducidas de ella, aunque stas iban sin
maquillaje. La ms joven no tena la
melena de su madre, sino unos rizos que
dejaban entrever el cuero cabelludo y
que parecan fuertemente pegados a l
con algn tipo de cola.
sta es Madame Olga dijo

pap, dando un golpecito a la seora en

el brazo.
En respuesta hice una reverencia,
con tal mala pata que tropec con la ms
joven de las chicas.
Mis disculpas balbuce.
Ella no respondi, ni se movi, ni
tan siquiera me dirigi una mirada.
Pap continu con la conversacin:
Son stas tus maravillosas hijas?
Son mis dos tesoros. Esta es
Hattie, y sta Olive. Estn a punto de
terminar sus estudios en la escuela de
educacin social para seoritas.
Hattie deba de ser dos aos mayor
que yo.
Encantada de conocerte dijo,

enseando unos enormes dientes al

sonrer. Y me tendi la mano en espera
de que yo se la besara e hiciera una
reverencia. Me qued perpleja, sin
saber qu hacer. Hattie baj el brazo,
aunque sin dejar de sonrer.
Olive era aquella con la que
acababa de tropezar.
Encantada de conocerte dijo
con una voz apenas audible. Era ms o
menos de mi edad, y tena el ceo
permanentemente fruncido.
Consolad a Estela indic
Madame Olga a sus hijas. Tengo que
hablar con sir Peter concluy
mientras tomaba a pap del brazo.
Nuestros corazones estn muy

tristes empez a decir Hattie.

Cuando te pusiste a llorar de aquella
forma durante el funeral me diste mucha
pena.
Por cierto, el verde no es color de
luto subray Olive.
Hattie ech un vistazo a la sala.
Es un hermoso saln, casi tan
elegante como el que tendr en el futuro.
Nuestra madre, Madame Olga, dice que
tu padre es muy rico, que puede sacar
dinero de cualquier cosa.
S, hasta de las piedras aadi
Olive.
Nuestra madre, Madame Olga,
dice que tu padre era pobre antes de
casarse con tu madre. Nuestra madre

dice que lady Estela ya era rica cuando

se cas, pero que tu padre la hizo an
ms rica.
Nosotras tambin somos ricas
asegur Olive. Tenemos suerte de
serlo.
Nos ensearas el resto de la
casa? sugiri Hattie.
Subimos al piso de arriba y Hattie se
puso a fisgonearlo todo. Abri el
armario de la habitacin de mam, y
antes de que pudiera detenerla pas la
mano por todos los vestidos. Cuando
volvimos al saln, anunci:
Cuarenta y dos ventanas, y una
chimenea en cada habitacin. Las
ventanas deben de haber costado un

cofre lleno de monedas.

Quieres saber algo de nuestra
casa? pregunt Olive.
No me interesaba lo ms mnimo
saber cmo era su casa.
Tendras que visitarnos y verla
por ti misma respondi Hattie a mi
silencio.
Estbamos de pie junto a una mesa
con montaas de comida. Haba desde
un ciervo asado, cuya cornamenta estaba
decorada con hiedra, hasta galletas de
mantequilla, tan pequeas y tan finas
como copos de nieve. Me pregunt cmo
habra tenido Mandy tiempo para
cocinar todo aquello.
Os apetece comer algo?

Bue iba a contestar Olive,

pero su hermana la interrumpi.
Oh no, gracias. Nunca comemos
en las fiestas. La emocin nos quita el
apetito.
Mi apetito trat de decir
Olive.
Tenemos muy poco apetito. Mam
est preocupada. Pero de todas formas,
parece todo buensimo dijo Hattie
acercndose a la mesa. Los huevos
de codorniz son un lujo! Diez monedas
de cobre cada uno. Y hay por lo menos
cincuenta, Olive!
Ms huevos de codorniz que
ventanas, pens.
Me encantan las tartaletas de uva

murmur Olive.
No deberamos coment Hattie
. Bueno, quizs un trocito
Ni siquiera un gigante hubiera
podido comer tanto como Hattie: media
pierna de ciervo asado, un montn de
arroz salvaje y ocho de los cincuenta
huevos de codorniz. Adems del postre,
claro.
Olive todava comi ms: tartaletas
de uva, pan de pasas, pastel de crema,
pding de ciruelas, bombones de
chocolate, bizcocho con especias
empapado con salsa de ron y
mantequilla, y salsa de albaricoque y
menta.
Se acercaban los platos a la cara, de

forma que el tenedor hiciera un

recorrido lo ms corto posible. Olive
coma sin parar, Hattie, en cambio,
dejaba el tenedor y se daba unos
toquecitos en la boca con la servilleta.
Luego volva a tomar el cubierto y
segua con la misma avidez que antes.
Era un espectculo de lo ms
desagradable.
Fij mi vista en un tapiz que sola
estar a los pies del silln de mam, y
que ahora yaca junto a la mesa. La
escena representaba a unos cazadores y
un perro que perseguan a un jabal que
estaba situado junto al ribete de lana
escarlata. Mientras miraba fijamente el
tapiz me pareci que todo adquira

movimiento. El viento meca la hierba

bajo las patas del jabal. Parpade un
instante y el movimiento se detuvo, pero
cuando volv a mirar fijamente todo
cobr vida de nuevo.
El perro acababa de ladrar y su
garganta estaba relajada. Uno de los
cazadores cojeaba y percib un calambre
en su pierna. El jabal jadeaba y luchaba
por tomar aire, y luego huy presa del
miedo y la furia.
Qu ests mirando? me
pregunt Olive. Pareca que ya haba
terminado de comer.
Nada, slo el dibujo del tapiz
respond, como si acabara de salir de
aquella escena. Volv a mirarla; no tena

nada de particular.
Se te salan los ojos. Eran como
los de un ogro coment Hattie.
Ahora ya vuelves a parecer normal.
Hattie tampoco es que pareciera muy
normal. Era igual que un conejo. Un
conejo gordo, como los que le gustaban
a Mandy para guisar. Y la cara de Olive
era blanca como una patata sin piel.
Supongo que a ti nunca se te salen
los ojos de las rbitas respond.
No creo dijo Hattie, sonriendo
satisfecha.
Son demasiado pequeos para eso
continu.
La sonrisa se le qued petrificada en
el rostro.

Te perdono, pequea. Los

aristcratas somos benvolos. Tu pobre
madre tambin era conocida por su mala
educacin.
Mam era conocida. Aquel
verbo en pasado congel mi lengua.
Chicas! llam Madame Olga
mientras se acercaba a nosotras.
Tenemos que irnos. Suspir al
abrazarme. Ola a leche agria.
Al fin se fueron, y mientras pap
estaba en la verja, despidiendo al resto
de los invitados, me dirig a la cocina a
ver a Mandy. Estaba apilando los platos
sucios.
Pareca que esa gente no hubiera
comido en una semana.

Me puse un delantal y vert agua en

el fregadero.
Nunca haban probado tu comida.
La cocina de Mandy era la mejor del
mundo. Mam y yo intentbamos a
menudo preparar sus recetas. Seguamos
las instrucciones al pie de la letra y el
plato quedaba buensimo, pero nunca tan
bueno como cuando lo preparaba
Mandy.
De pronto me acord del tapiz, no s
por qu.
La alfombra del vestbulo con los
cazadores y el jabal, sabes cul digo?
Me pas algo muy divertido cuando la
mir.
Ah, esa tontera. No debes prestar

atencin a ese viejo tapiz coment

mientras revolva la sopa.
Qu quieres decir?
Es slo un truco mgico.
Una alfombra mgica! Cmo lo
sabes?
Era de lady Estela.
As llamaba Mandy a mam. Pero
aqulla no era una respuesta.
Se lo regal mi hada madrina?
S, pero de eso hace mucho
tiempo.
Te dijo mam alguna vez quin
era mi hada madrina?
No, nunca me lo dijo. Por cierto,
dnde est tu padre?
Est fuera, despidiendo a los

invitados. Pero sabes quin es, aunque

mam nunca te lo dijera?
Saber qu?
Pues quin es mi hada madrina.
Si tu madre hubiera querido que
lo supieras, ella misma te lo habra
contado.
Iba a contrmelo, me lo haba
prometido. Por favor, Mandy, dmelo.
Soy yo.
Por qu no me lo dices?
Soy yo, tu hada madrina soy yo.
Ven, prueba la sopa de zanahoria, es
para la cena. Est buena?

4
Mi boca se abri automticamente. Me
acerqu la cuchara y un sorbo de sopa
caliente descendi por mi garganta.
Mandy haba escogido las zanahorias
que estaban en su punto, las ms dulces,
las ms jugosas. Otros aromas
acompaaban al de las zanahorias: el
del limn, el del caldo de tortuga y el de
una especia que no poda identificar. Era
la mejor sopa del mundo, aquella sopa
mgica que slo Mandy poda preparar.
La alfombra, la sopa Eran
mgicas Entonces, Mandy era un
hada! Pero si lo era, por qu dej que

mam muriera?
T no eres un hada.
Por qu no?
Si lo fueras habras salvado a
mam.
Oh, cario!, lo habra hecho si
hubiera podido. Si tu madre no hubiese
quitado la crin de su sopa ahora estara
viva.
Si lo sabas, por qu no se lo
dijiste?
Lo supe cuando ya era demasiado
tarde y tu madre estaba muy enferma. Ya
no poda hacer nada para salvarla.
Me desplom sobre la silla que
haba junto a la estufa, sollozando tan
amargamente que luego me cost

recuperar el aliento. Entonces Mandy me

abraz, y llor sobre los volantes que
rodeaban el cuello de su delantal, all
donde haba llorado tantas otras veces
por cualquier nimiedad. Una lgrima
cay sobre mi dedo. Era de Mandy, que
tambin lloraba. Su cara estaba
congestionada.
Yo tambin era su hada madrina, y
tambin la de tu abuela dijo Mandy
mientras se sonaba la nariz.
Apart los brazos de Mandy para
verla mejor. No poda ser un hada. Las
hadas son esbeltas, jvenes y bellas.
Mandy era lo suficientemente alta para
ser un hada, pero quin ha visto nunca
una con el pelo gris rizado y con

papada?
Demustramelo le orden.
Que te demuestre qu?
Pues que eres un hada.
Desaparece, o haz algn truco.
No tengo por qu demostrarte
nada. Adems, a excepcin de Lucinda,
las hadas no desaparecen en presencia
de los mortales.
Pero podis hacerlo?
Pues claro que podemos, lo que
pasa es que no lo hacemos. Lucinda es
la nica lo suficientemente tonta y
grosera como para hacerlo.
Y por qu es tonta?
Porque se cree ms importante si
demuestra sus poderes mgicos

contest Mandy mientras empezaba a

lavar los platos. Venga, aydame.
Lo saben Nathan y Bertha?
pregunt mientras llevaba los platos a la
pila.
Saber qu?
Que eres un hada.
Otra vez con lo mismo! Nadie
excepto t lo sabe. Y ser mejor que
guardes el secreto dijo Mandy con
cara de pocos amigos.
Porqu?
Mandy no me contest. Se limit a
fruncir el ceo.
Lo prometo. Pero por qu?
Te lo dir; a la gente le gusta
pensar que existen las hadas, pero

cuando encuentran una de verdad

siempre surgen problemas coment
mientras aclaraba una fuente y me la
pasaba. Luego dijo: T secas.
Por qu?
Porque la vajilla est mojada, por
eso respondi, y al ver mi cara de
sorpresa dijo: Hay dos razones
bsicas. Como la gente sabe que
podemos hacer magia quiere que
resolvamos los problemas por ellos. Y
si no lo hacemos se ponen como locos.
La otra razn es que somos inmortales, y
eso no pueden soportarlo. Despus de
que muriera su padre, lady Estela no me
habl durante una semana.
Y por qu a Lucinda no le

importa que la gente sepa que es un

hada?
A la muy tonta le gusta presumir.
Quiere que todos le den las gracias
cuando otorga uno de sus horribles
dones.
Son siempre horribles?
S, siempre lo son. Claro que hay
gente que est encantada de recibir un
regalo de un hada, aunque les haga
desgraciados para toda la vida.
Y cmo saba mam que t eras
un hada? Por qu me lo has contado a
m?
Todos los de tu linaje son amigos
de las hadas. T tienes sangre de hada
en tus venas.

Sangre de hada! Puedo entonces

hacer magia? Soy inmortal? Mam lo
habra sido si no se hubiera puesto
enferma? Tienen muchos amigos las
hadas?
En realidad muy pocos. Aqu, en
Kyrria, t eres la nica. Y acerca de tus
otras preguntas, debo responderte que no
tienes poderes mgicos ni eres inmortal.
Slo tienes una gota de sangre de hada.
Pero hay una cosa que delata que hay
algo mgico en ti: tus pies. Son ms
pequeos de lo normal, y no han crecido
desde hace mucho tiempo. Eso es un
rasgo caracterstico de los seres
mgicos.
Ninguna parte de mi cuerpo ha

crecido desde hace tiempo, si te refieres

a eso.
No es cierto. T crecers, pero
tus pies no. Tendrs pies de hada, como
tu madre. Mandy dijo aquello
mientras levantaba su falda y las cinco
enaguas que llevaba debajo para
mostrarme sus pies, no mucho ms
grandes que los mos. Somos
demasiado altas para tener unos pies tan
pequeos. Es lo nico que no podemos
cambiar con nuestra magia. Los hombres
que tienen poderes mgicos rellenan sus
zapatos para que nadie se d cuenta de
que tienen los pies pequeos, y nosotras,
las hadas, los ocultamos bajo nuestras
faldas.

Asom uno de mis pies fuera del

vestido. Tener los pies pequeos era
elegante, pero me haran ser ms torpe
cuando creciera? No sera ms difcil
guardar el equilibrio?
Si quisieras, podras hacer que
me crecieran los pies? O Me
detuve pensando en alguna otra
posibilidad, mientras miraba la lluvia
que caa. Podras detener la lluvia?
Mandy asinti con la cabeza.
Hazlo, por favor.
Y por qu tendra que hacerlo?
Por m. Quiero ver magia, magia
mayor.
Nosotras no hacemos magia
mayor. Slo la hace Lucinda. Es

demasiado peligroso.
Qu hay de peligroso en detener
una tormenta?
Quizs algo, quiz nada. Usa tu
imaginacin.
Aclarar el cielo tiene que ser algo
bueno. La gente podra salir
Usa tu imaginacin repiti
Mandy.
Los pastos necesitan agua, las
cosechas tambin
Qu ms? continu Mandy.
Quizs algn ladrn est a punto
de robar, y no lo hace debido al mal
tiempo.
Eso es! O quiz si detengo la
lluvia podra iniciarse una sequa y

luego tendra que remediarlo, porque

habra sido por mi culpa. Y quiz la
lluvia que viniera despus podra
romper una rama y caer sobre el tejado
de una casa, y entonces tambin tendra
que arreglar ese desastre
Pero t no tendras la culpa de
todo eso. Los dueos de la casa tendran
que haber construido un tejado ms
resistente.
Quiz s, quiz no. O a lo mejor
mi magia podra provocar una
inundacin y causar vctimas. ste es el
problema de la magia mayor. Por eso yo
slo practico magia menor: buenos
guisos, mi sopa curativa, mi tnico
Cuando Lucinda me hechiz,

practic la magia mayor?

Pues claro que s. La muy tonta!
exclam Mandy, mientras fregaba con
tanta fuerza una olla que choc con gran
estruendo contra la pila de cobre y se
parti.
Dime cmo romper el hechizo.
Por favor, Mandy.
No s cmo hacerlo, slo s que
puede romperse.
Si le digo a Lucinda lo terrible
que es para m, t crees que lo
deshar?
No s. Tal vez s. Pero si te
levanta ese hechizo puede hacerte otro
todava peor. El problema de Lucinda es
que todas las ideas que entran en su

cabeza salen convertidas en hechizos.

Qu aspecto tiene?
Es distinta al resto de nosotras.
Pero ser mejor que nunca llegues a
conocerla.
Dnde vive? pregunt, por si
poda encontrarla y persuadirla de que
rompiera mi hechizo. Quiz Mandy
estaba equivocada acerca de Lucinda.
No tenemos buenas relaciones. No
me interesa por dnde anda esa tonta de
Lucinda. Cuidado con ese tazn!
La orden lleg demasiado tarde. Fui
a buscar la escoba mientras preguntaba:
Son todos los amigos de las
hadas tan torpes como yo?
No, cario. La sangre de hada no

hace que uno sea torpe, eso es propio de

los humanos. Me has visto alguna vez
romper un plato?
Empec a barrer, pero no fue
necesario. Los trozos del tazn se
reunieron y fueron directos a la basura,
como por arte de magia. No poda
creerlo.
se es el tipo de cosas que hago,
cario. Magia menor, que no puede
causar ningn dao y sin embargo es
til. No quedan trozos cortantes en el
suelo.
Mir fijamente la basura; los
fragmentos de loza seguan all.
Por qu no reconstruiste el tazn,
Mandy? pregunt.

El poder de la magia es muy

fuerte, aunque no lo parezca. Podra
herir a alguien, nunca se sabe.
Quieres decir continu que
las hadas no podis ver el futuro? Si
pudierais lo harais, verdad?
No podemos prever el futuro. En
eso somos como t. Slo los gnomos
pueden hacerlo, bueno, slo algunos.
Son una campanilla en la casa;
pap estaba llamando a los sirvientes.
Mam nunca la haba usado.
T tambin eras el hada madrina
de mi bisabuela?
Se me ocurran infinidad de
preguntas: Durante cunto tiempo
haba sido Mandy nuestra hada madrina?

Qu edad tena?. Entonces entr

Bertha, anunciando que sir Peter quera
verme en el estudio.
Qu quiere? pregunt.
No lo ha dicho contest Bertha
nerviosa, mientras jugueteaba con una de
sus trenzas.
Bertha se asustaba por cualquier
cosa. Qu haba de malo en ello? Mi
padre quera hablar conmigo, eso era
todo.
Termin de secar un plato, luego
otro, y otro.
Por favor, no se entretenga,
seorita dijo Bertha.
Iba a secar otro plato cuando Mandy
me aconsej que fuera enseguida, y que

me quitara el delantal. Tambin pareca

asustada. Hice lo que me sugiri y fui a
ver a pap.
Me detuve en el umbral del estudio.
Pap estaba sentado en el silln que
sola ocupar mam. Examinaba algo que
reposaba en sus rodillas.
Ah, ya ests aqu! dijo
levantando la vista. Acrcate, Estela.
Le mir, desafiando su orden.
Entonces di un paso hacia delante. Era
el mismo juego al que jugaba con
Mandy: obediencia y desafo.
He dicho que te acerques, Estela.
Ya estoy cerca.
No lo suficiente. No tengas miedo,
no voy a morderte. Slo quiero que nos

conozcamos un poco ms. Se acerc a

m y me condujo hasta una silla que
haba frente a la suya. Has visto
alguna vez algo tan maravilloso como
esto? coment mientras me mostraba
el objeto que reposaba en sus rodillas. A
continuacin me lo tendi. Tambin
puedes sostenerlo t, aunque es bastante
ms pesado de lo que parece a simple
vista.
En ese momento pens en dejar caer
aquel objeto, ya que tanto le gustaba.
Pero una vez que lo hube mirado ya no
pude hacerlo.
Se trataba de un castillo de
porcelana no ms grande que mis dos
puos juntos, con seis torres diminutas,

terminadas en un candelabro en
miniatura. Y Oh! Entre las ventanas
de las torres penda un hilo de gasa del
que colgaba La colada! Haba all
unos calcetines, una tnica, un delantal
de beb, todo tan fino como el hilo de
una tela de araa. Pintada en una ventana
del piso de abajo, apareca una doncella
que saludaba con un pauelo de seda.
Pap me lo quit de las manos.
Cierra los ojos.
O cmo cerraba las pesadas
cortinas y le espi con los ojos
entrecerrados. No me fiaba de l. Puso
el castillo sobre la repisa de la
chimenea, coloc unas velas en ella y
las encendi.

Ahora abre los ojos.

Corr para verlo ms de cerca. El
castillo era una maravilla que
resplandeca. Las llamas hacan relucir
los tintes perlados de las paredes
blancas, y las ventanas brillaban con una
luz dorada que sugera fuegos vivos en
el interior.
Oh! exclam.
Pap abri las cortinas y sopl las
velas.
Es fantstico, no crees?
Asent con la cabeza.
Dnde lo has conseguido?
Es de los elfos, uno de ellos lo
hizo. Son unos alfareros fantsticos. Es
obra de uno de los alumnos de Agulen.

Siempre he querido tener un Agulen

autntico, pero ste no est mal.
Dnde vas a ponerlo?
Dnde quieres que lo ponga,
Ela?
En una ventana.
En la de tu habitacin?
En cualquiera, pero junto a una
ventana, para que su titilar se vea desde
dentro y desde fuera de la casa.
Pap me mir fijamente durante unos
segundos.
Le dir a su futuro comprador que
haga lo que dices.
Lo vas a vender!
Soy un comerciante, Ela. Me
dedico a vender cosas. Despus

reflexion para s mismo: Quiz

pueda venderlo como un Agulen
autntico. Quin notara la diferencia?
Luego volvi a dirigirse a m:
Ahora ya sabes quin soy: sir Peter, el
mercader. Pero dime, quin eres t?
Una hija que antes tena una
madre.
Hizo caso omiso de mi respuesta.
Pero quin es Ela?
Una muchacha a quien no le gusta
que la interroguen.
Pareci satisfecho con mi respuesta.
Eres valiente al atreverte a
hablarme as coment, mirndome de
arriba abajo. Tienes mi barbilla
dijo
acaricindomela.
Fuerte,

decidida. Y mi nariz. Y mis ojos, aunque

los tuyos sean verdes. Muchos de tus
rasgos los has heredado de m. Me
gustara saber cmo sers cuando
crezcas.
Por qu creera pap que era
agradable hablarme as, como si fuera
un retrato y no una chica?
Qu debo hacer contigo? se
pregunt a s mismo.
Por qu tienes que hacer algo
conmigo?
No puedo dejar que crezcas como
un pinche de cocina. Debes recibir una
educacin dijo, y entonces cambi de
tema. Qu te parecen las hijas de
Madame Olga?

No son demasiado agradables

respond.
Pap rio con ganas, echando la
cabeza hacia atrs y agitando los
hombros.
Qu era lo que le haca tanta
gracia? No me gustaba que se rieran de
m. Intent decir algo agradable acerca
de las odiosas Hattie y Olive:
Tienen buenas intenciones, creo.
Pap se enjug las lgrimas de los
ojos.
No tienen buenas intenciones. La
mayor es una desagradable liante, como
su madre, y la ms joven es una
simplona. No hay cabida en sus cabezas
para las buenas intenciones. El tono

de su voz se torn serio: Pero

Madame Olga tiene ttulos, y es rica.
Qu tiene eso que ver?
Quiz debera mandarte a la
escuela de seoritas, junto a las hijas de
Madame Olga. Deberas aprender a
caminar con elegancia, y no como un
pequeo elefante.
Una escuela para seoritas! Tendra
que dejar a Mandy. Y constantemente me
diran qu deba hacer, y yo tendra que
hacerlo, fuese lo que fuese. Intentaran
librarme de mi torpeza, pero no lo
conseguiran. Entonces me castigaran, y
yo me vengara, y a continuacin me
volveran a castigar.
Por qu no puedo quedarme

aqu?
Quiz
podra
buscar
una
institutriz. Si es que encuentro alguna
Preferira tener una institutriz,
pap. Estudiara mucho si la tuviera.
Y si no, no lo haras? pregunt
levantando las cejas, aunque hubiera
jurado que le haca gracia lo que yo
deca. Se puso de pie y se acerc al
escritorio donde mam sola llevar las
cuentas de la casa. Ahora vete, tengo
trabajo.
Cuando me despeda dije:
Quiz los pequeos elefantes no
pueden ser admitidos en las escuelas de
seoritas. Quiz los pequeos elefantes
no pueden ser adiestrados. Quiz

Me call: pap estaba riendo de

nuevo.

5
La noche siguiente cen con pap. Tuve
problemas para sentarme porque Bertha
me haba hecho un elegante vestido con
unas enaguas muy voluminosas.
En nuestros platos haba esprragos
cubiertos con mostaza de estragn. Pap
beba de una copa de cristal tallado.
Cuando por fin consegu colocarme en
mi silla, pap hizo una seal a Nathan
para que le sirviera ms vino.
Mira, Estela, cmo recoge la luz
dijo levantando la copa. Hace que
el vino brille como rub.
Es bonito respond.

Eso es todo? Slo bonito?

Muy bonito, supongo dije,
resistindome a que me gustara algo que
pap tambin iba a vender.
Te gustara ms si bebieras de
esta copa. Has probado alguna vez el
vino?
Mandy nunca me lo ha permitido.
Entonces intent alcanzar la copa,
pero las mangas de mi vestido se
mancharon con la salsa de los
esprragos. La copa todava no estaba a
mi alcance; me puse de pie, pis la larga
falda y perd el equilibrio. Para no
caerme levant el brazo, lo que hizo que
me desplomara sobre la mesa y chocase
contra el hombro de pap. Total, que la

copa se cay y se rompi limpiamente

por la base, en dos trozos. Una mancha
roja se extendi por el mantel, y unas
gotas de vino mancharon la camisa de
pap.
Me prepar para recibir una
reprimenda, pero en lugar de reirme,
mientras se limpiaba la camisa con una
servilleta, pap dijo:
Ha sido una tontera por mi parte.
Cuando te he visto entrar ya me he dado
cuenta de que no podras arreglrtelas t
sola.
Mientras, Nathan y otra criada
retiraron el mantel y la copa rota.
Lo siento dije.
Eso no recompondr la copa, no

crees? Pareca que su furia se iba a

desatar, pero de pronto se soseg. Se
aceptan tus disculpas. Cambimonos de
ropa y retomemos nuestra cena.
Estuve de vuelta un cuarto de hora
ms tarde, con un vestido corriente.
Es culpa ma dijo pap
mientras coma un esprrago. He
dejado que crezcas como un zoquete.
No soy un zoquete!
Mandy no tena pelos en la lengua,
pero nunca me haba llamado as.
Patosa,
desmaada
o
desgarbada, pero nunca zoquete.
Alocada, pies torpes, pero nunca
zoquete.
Aunque todava eres joven y

puedes aprender. Me gustara que algn

da te relacionases con gente civilizada.
No me gusta la gente civilizada.
Quiz necesite que resultes
agradable a alguna persona civilizada.
Ya lo he decidido; irs a la escuela de
seoritas.
No poda ir all. No, no ira.
Pero dijiste que poda tener una
institutriz. No te resultara ms
econmico eso que mandarme a la
escuela?
Una camarera retir los esprragos y
sirvi un plato de vieiras con tomate.
Qu delicadeza por tu parte al
preocuparte por eso. Pero una institutriz
sera mucho ms cara. Y adems no

tengo
tiempo
para
entrevistar
institutrices. Dentro de dos das irs a la
misma escuela de educacin social para
seoritas a la que van las hijas de
Madame Olga.
No ir.
l continu como si no hubiese odo
nada:
Escribir una carta a la directora
y te dejar en sus manos, junto a una
bolsa llena de suficientes monedas de
oro para que no pueda protestar al
recibir una nueva alumna ahora que ya
ha empezado el curso.
No ir.
T hars lo que yo te diga, Estela.
No ir.

Ela Prob una vieira y sigui

hablando mientras masticaba. T
padre no es un hombre bueno, como ya
te habrn dicho los criados si no me
equivoco.
Yo no lo negu.
Deben de haberte dicho que soy
egosta, y llevan razn. Deben de
haberte dicho que soy impaciente, y
tambin es verdad. Deben de haberte
dicho que siempre voy a la ma, y es
cierto que lo hago.
Yo tambin dije, sabiendo que
no era verdad.
l me sonri con admiracin.
Mi hija es la chica ms valiente
de Kyrria dijo. Luego su sonrisa se

desvaneci, y sus labios se contrajeron

formando una lnea fina y dura. Pero
irs a la escuela de seoritas aunque
tenga que llevarte a rastras. Y no ser un
viaje de placer si ello me quita tiempo
para dedicarme a mis negocios. Lo has
entendido, Ela?
Cuando pap se enfadaba me
recordaba a un mueco de feria, un puo
de piel atado a un resorte que se usa en
los teatros de marionetas. Cuando se
suelta el muelle el puo golpea a una
pobre marioneta. Con pap, lo que me
ocurra era que no tema al puo sino al
muelle, porque ste determinaba la
fuerza del golpe. La clera en sus ojos
era tan tensa que no saba qu pasara si

el muelle se disparaba. Odiaba estar

asustada, pero la verdad es que lo
estaba.
Ir a esa escuela dije sin poder
reprimirme, pero la detestar.
La sonrisa volvi a sus labios.
Eres libre de odiarla o de amarla.
Lo nico que me importa es que vayas a
esa escuela.
Aquello no era una orden, aunque lo
pareca. No era muy distinta de otras
que me vea obligada a obedecer.
Abandon el comedor y pap no me
detuvo.
An era pronto para ir a dormir,
pero a pesar de ello fui a mi habitacin
y me puse el camisn. Llev mis

muecas, Flora y Rosamunda, hasta mi

cama y me met dentro. Haca mucho
tiempo que no dorma con ellas, pero
aquella noche necesitaba su calor
familiar. Las coloqu sobre mi estmago
y esper a que llegara el sueo. Pero no
poda dormirme. Empec a llorar y
abrac a Flora.
Cario o decir mientras se
abra la puerta y entraba Mandy con su
tnico y con una caja que dej sobre la
mesilla. Luego me abraz y me pas la
mano por la frente.
No quiero ir dije apoyando mi
cara en su hombro.
Lo s, pequea contest. Me
abraz durante largo rato, y casi me

qued dormida. Luego se apart de m y

dijo: Es la hora de tu tnico.
Hoy me lo salto.
Ni hablar, hoy es cuando ms te
conviene. No quiero que te pongas mala
cuando ms necesitas estar fuerte dijo
mientras sacaba una cuchara de su
delantal. Tomars tres cucharadas.
Me prepar para tomarlo. El tnico
era delicioso, saba a nueces, pero al
tragarlo tena una consistencia viscosa
que resultaba desagradable. Cada
cucharada bajaba lentamente por mi
garganta, y despus intentaba tragar
saliva
para
quitarme
aquella
desagradable sensacin. Luego me
senta mejor. Bueno, slo un poco mejor.

Lista para volver a hablar. Me acomod

en la falda de Mandy.
Por qu se cas mam con l?
pregunt. Haca mucho que quera hacer
aquella pregunta, me haba preocupado
desde que empec a tener uso de razn.
Hasta que se casaron, sir Peter
era muy carioso con lady Estela. Yo no
me fiaba de l, pero tu madre no quiso
escucharme. Y su familia no aprobaba la
boda porque l era pobre. Pero eso
haca que tu madre le amara ms
todava. Era as de bondadosa. La
mano de Mandy dej de acariciarme la
frente y continu: Ela, cielo, intenta
que tu padre no sepa nada del hechizo.
Por qu? Qu pasara si lo

supiera?
l est acostumbrado a hacer
prevalecer su opinin. Siempre ha sido
as.
Mam me orden que no se lo
contara nunca. De todas formas,
tampoco lo hubiera hecho.
Entonces, perfecto dijo Mandy
volviendo a acariciar mi frente.
Cerr los ojos, pero no poda dejar
de pensar.
Cmo crees que me ir en la
escuela?
Creo que all conocers a chicas
encantadoras. Pero ahora sintate. No
quieres ver tus regalos?
Me haba olvidado completamente

de la caja.
Regalos?
Uno por uno dijo Mandy
ofrecindome la caja. Esto es slo
para ti, llvalo siempre, adondequiera
que vayas.
En el interior haba un libro de
cuentos de hadas. Nunca haba visto
ilustraciones tan bellas, pareca que
estuvieran vivas. Lo hoje maravillada.
Cuando lo mires te acordars de
m y te sentirs mejor.
No lo leer hasta que me haya ido,
as todas las historias me parecern
nuevas.
Mandy rio.
No creas que lo vas a terminar tan

rpido. Crecer contigo dijo mientras

sacaba de su delantal otro paquete.
Esto era de tu madre. Ella hubiera
querido que lo tuvieras t.
Era el collar de mam! Lo formaban
unas cadenas de plata que me llegaban
casi a la cintura, con un diseo trenzado,
hecho de plata tachonada con pequeas
perlas.
Crecers llevndolo, cario, y
estars tan hermosa lucindolo como lo
estaba tu madre.
Lo llevar siempre puesto.
Pero debes tener cuidado y
esconderlo bajo el vestido cuando ests
fuera. Es muy valioso. Lo hicieron los
gnomos. Entonces son la campanilla

en el piso de abajo. Tu padre llama.

Abrac a Mandy con todas mis
fuerzas, pero ella se zaf de mis brazos.
Deja que me vaya, cario dijo
dndome un fuerte beso en la mejilla.
Me acomod entre las sbanas, y el
sueo me venci enseguida.

6
A la maana siguiente me despert con
los dedos aferrados al collar de mam.
El reloj del palacio del rey Jerrold daba
las seis. Perfecto, quera levantarme
pronto y pasar el da despidindome de
los lugares que ms amaba.
Me puse el collar debajo del vestido
y baj sigilosamente hasta la despensa.
All encontr una bandeja de bollos
recin hechos.
Todava
estaban
calientes, lanc dos al aire y los atrap
con la falda, que haba doblado en forma
de cestito. Despus, intentando no
perder mi desayuno, corr hacia la parte

delantera de la casa y fui directa a ver a

pap. Estaba en la entrada, esperando a
Nathan para que le trajera el carruaje.
No tengo tiempo para ti, Estela.
Vete a darle la lata a otro. Ah!, y dile a
Mandy
que
volver
con
el
administrador, que nos prepare algo de
comer.
Tuve que irme de all y buscar a
alguien para darle la lata, tal y como me
haba ordenado mi padre. Adems de
ser peligroso, el hechizo me haca
cometer tonteras, y era el causante de
que pareciera tan patosa. Tena que
buscar a alguien Entonces vi a Bertha
cargada con la colada. Fui corriendo y

choqu contra ella, de tal forma que se

le cay el cesto de la ropa limpia. Todos
mis vestidos, mis medias y mi ropa
interior cayeron al suelo. La ayud a
recogerlo todo, pero la pobre tendra
que volver a lavarlo de nuevo.
Seorita,
ya
es
bastante
complicado preparar sus cosas en tan
poco tiempo como para tener encima
que hacerlo dos veces protest.
Me disculp y fui a darle el recado
de pap a Mandy, que hizo que me
sentara para tomar el desayuno. Despus
me dirig hacia la pequea coleccin de
animales salvajes que tena el rey junto
a los muros de palacio.
Mis ejemplares favoritos eran los

pjaros parlantes y los animales

exticos. Si exceptuamos a la hidra en
su pantano y al pequeo dragn, las
criaturas exticas (el unicornio, la
manada de centauros, y el grifo y su
familia) vivan en una isla verde
rodeada por una extensin del foso del
castillo.
El dragn estaba en una jaula
metlica. Era muy hermoso, tan pequeo
y feroz, y pareca feliz cuando lanzaba
fuego; sus ojos de color rub brillaban
entonces de forma maliciosa. Yo haba
comprado un trozo de queso en un
puesto cercano a la jaula y lo arrim al
fuego, lo cual era una hazaa difcil
porque se trataba de acercarlo lo

suficiente para que se tostara, pero no

tanto como para que el dragn pudiera
atraparlo.
Me pregunt qu iba a hacer el rey
Jerrold con aquel dragn cuando
creciera. Tambin me pregunt si yo
estara all para conocer su destino.
Ms all, cerca del foso, haba un
centauro que me observaba. Le gustara
el queso? Me acerqu a l lentamente,
esperando que no se asustara y se fuera.
Eh! dijo una voz.
Me di la vuelta; era el prncipe
Charmont, que me ofreca una manzana.
Oh, gracias! respond.
Me acerqu al foso con la manzana
en la mano. El centauro oli el aroma de

la fruta y trot hacia m. Le lanc la

manzana. Otros dos centauros se
acercaron, tambin galopando, pero el
primero ya haba obtenido su premio y
comenz a comrselo, masticando
ruidosamente.
Yo siempre espero que me den las
gracias, o que al menos digan: Cmo
te atreves a mirarnos de esa forma? o
algo por el estilo coment.
No son lo bastante inteligentes
como para poder hablar. Mira qu ojos
ms inexpresivos tienen indic el
prncipe.
Yo ya me haba fijado en ello, pero
quiz Char pensara que era su deber
explicar las cosas a sus sbditos.

Aunque pudieran hablar dije

seran incapaces de pensar en algo que
decir.
Despus permanecimos en silencio.
Entonces Char se ech a rer y exclam:
Qu
graciosa!
Eres
muy
divertida. Igual que lady Estela.
Luego, compungido, aadi: Lo
siento, no quera recordarte a tu madre.
No te preocupes, pienso a menudo
en ella. Casi siempre, mejor dicho.
Caminamos a lo largo de la orilla
del foso.
Quieres una manzana? dijo
ofrecindome otra.
Quera hacerle rer de nuevo. Pate
el suelo con mi pie derecho y ech mi

cabeza hacia atrs como si tuviera crin.

Abr los ojos cuanto pude, como lo hara
un centauro, mir fijamente a Char con
expresin de estupidez y tom la
manzana.
Creern los ogros que no vale la
pena comerme?
Nos acercamos hasta la cabaa de
los ogros. A pesar de que estaban
encerrados,
haba
soldados
en
formacin para vigilarlos. Un ogro se
nos qued mirando a travs de una
ventana.
Los ogros no eran nicamente
peligrosos por su tamao y crueldad,
sino tambin porque podan conocer
todos tus secretos con slo mirarte, y

porque adems saban usar ese

conocimiento.
Podan
ser
irresistiblemente persuasivos si as lo
queran. Cuando un ogro haba
terminado su primera frase en kyrrian se
te olvidaban hasta sus dientes
puntiagudos, la sangre seca bajo sus
uas y las matas de tosco pelo negro que
le cubran la cara. Te pareca incluso
guapo, y pensabas que era tu mejor
amigo. Al final de su segunda frase, te
haba conquistado de tal manera que
poda hacer contigo lo que quisiera:
meterte en una cazuela para cocinarte, o
comerte crudo, si tena mucha prisa.
pwich aooyeh zcboaK balbuce
una voz suave.

Has odo eso? pregunt.

No parece un ogro. De dnde
vendr?
pwich aooyeh zchoaK repiti
la voz, esta vez en tono suplicante.
Un beb gnomo asom su cabeza por
un acueducto que haba a pocos metros
de la cabaa. Lo vi a la vez que el ogro,
que poda alcanzarlo desde donde se
encontraba. Fui corriendo a por la
criatura, pero Char fue an ms rpido.
Lo agarr justo antes de que lo hiciera el
ogro. Char retrocedi con el nio entre
sus brazos, que se retorca tratando de
soltarse.
Dmelo le dije pensando que
podra calmarlo.

Char me lo dio.
szEE frah myNN gru el ogro
mirando a Char. myNN SSyng szEE.
myNN thOosh forns. Luego cambi su
expresin y se dirigi a m entre risas
: mmeu ngah suSS hijyNN eMMong.
myNN whadz szEE uw. SZEE AAh ohrth
hahj ethSSifszEE.
Varias lgrimas de regocijo bajaron
por sus mejillas, dejando finas vetas
sobre su sucia cara.
Entonces dijo en kyrrian, sin
molestarse ni en usar un tono
persuasivo:
Acrcate y dame al nio.
Yo me qued quieta. Tena que
romper el hechizo, mi vida y la del

pequeo dependan de ello. Mis rodillas

empezaron a temblar ante el impulso de
caminar. Al intentar contenerme, los
msculos de mis pantorrillas se tensaron
y me dio un calambre. Me aferr al
pequeo gnomo en un esfuerzo por
resistirme, mientras el beb gritaba y se
revolva entre mis brazos.
El ogro sigui riendo, y a
continuacin volvi a hablar:
Obedceme inmediatamente. Ven
ahora mismo.
Avanc hacia l, en contra de mi
voluntad. Luego me detuve y el temblor
empez de nuevo: otro paso, y otro.
Slo vea su mirada maliciosa y
amenazante, cada vez ms y ms cerca.

7
Adnde vas? grit Char al ver lo
que yo estaba haciendo.
Debo empec a decir.
Detente!, te lo ordeno.
Me detuve, pero segu temblando
mientras los soldados rodeaban la
cabaa. Sus espadas apuntaron al ogro,
que segua mirndome.
Al fin dio media vuelta y volvi a la
penumbra del interior.
Por qu le hacas caso?
pregunt Char.
Yo segua forcejeando con el nio,
que tiraba de su pequea barba y se

mova tratando de escapar.

pwich azzoogh fraecH! grit.
Aprovech aquella interrupcin para
tratar de distraer a Char y no tener que
responder a su pregunta.
Tiene miedo dije por fin.
Pero Char insisti:
Por qu le escuchaste, Ela?
No tuve ms remedio que responder.
Sus ojos balbuce. Haba
algo en ellos Tena que hacer lo que
me ordenase.
Habrn hallado otra forma de
hechizarnos? se pregunt Char algo
alarmado. Tendr que contrselo a mi
padre.
El pequeo gnomo gema y daba

patadas en el aire. Pens que las

palabras de los loros podran
consolarle.
Entonces las pronunci, confiando en
que no fueran ningn insulto:
fwthchor evtoogh brzzay eerth
ymmadboech evtoogh brzzaY.
El nio se seren y sonri,
mostrando unos dientecitos de beb.
fwthcbor evtoogh brzzay eerth
ymmadboech evtoogh brzzaY repiti.
Tena unos preciosos hoyuelos a ambos
lados de la boca.
Lo dej en el suelo, y nos agarr de
la mano a Char y a m.
Sus padres deben de estar
preocupados coment. No saba cmo

preguntarle dnde estaban, y l quizs

era demasiado pequeo para contestar.
No se encontraban cerca de las
jaulas de las fieras, ni entre el ganado
que paca. Al fin vimos a una vieja
gnoma sentada en el suelo, cerca de un
estanque. Con la cabeza entre las
piernas, era la pura imagen del
desconsuelo. Otros gnomos buscaban
entre los juncos y los setos, o
preguntaban a todo el que pasaba.
fraechramM! grit el pequeo
gnomo, tirando de m y de Char.
La vieja gnoma levant la cabeza, y
con la cara llena de lgrimas dijo:
zhulpH.
Despus abraz fuertemente al

gnomito y cubri su cara y su barba de

besos. Luego nos mir y reconoci a
Char.
Gracias, su majestad, por
devolverme a mi nietecito.
Char, turbado, tosi y dijo:
Es un placer devolvroslo sano y
salvo, seora. Casi se lo come un ogro.
Char, el prncipe Charmont, lo
ha salvado, y tambin a m dije yo.
Los gnomos os estn agradecidos
sentenci
ella,
haciendo
una
reverencia. Me llamo zhatapH.
Era casi tan alta como yo, pero
mucho ms ancha. No corpulenta, sino
ancha, pues los gnomos crecen a lo
ancho tras llegar a la edad adulta. Se

trataba del personaje ms majestuoso

que yo jams haba visto, y del ms
viejo, si se exceptuaba a Mandy. Sus
arrugas contenan otras arrugas,
pequeos pliegues de piel an ms
profundos. Tena los ojos hundidos y de
un color cobre turbio.
Hice una reverencia y me tambale
un poco.
Yo soy Ela dije.
Poco a poco fueron llegando otros
gnomos y nos rodearon.
Cmo lograste que fuera contigo,
chica? pregunt zhatapH. No se
hubiera ido con cualquier humano.
Ela habl con l respondi
Char, orgulloso de m.

Qu le dijiste?
Dud. Una cosa era imitar a los
loros y otra muy distinta hablarle a un
beb gnomo. Tem parecer una idiota
ante aquella respetable seora.
fwthchor wvtoogh brzzay eerth
ymmadboech evtoogh brzzaY dije al
fin.
No me extraa entonces que fuera
contigo dijo zhatapH.
fraecH!
grit
zhulpH
alegremente y se revolvi entre los
brazos de su abuela.
Una joven gnoma tom al chiquillo y
pregunt:
Dnde has aprendido a hablar en
gnmico? Y a continuacin se

present: Soy la mam de zhulpH.

Les expliqu lo de los loros y
pregunt qu era exactamente lo que le
haba dicho a zhulpH.
Es una expresin de saludo
contest zhatapH. En kyrrian significa
Cavar es bueno para el bolsillo y
tambin para hincar el colmillo. Me
tom la mano y dijo: zhulpH no ser
el nico a quien salves la vida. Puedo
verlo.
Qu ms puedes ver? Qu ms
ocurrir en mi vida? pregunt, pues
saba por Mandy que los gnomos podan
predecir el futuro.
Los gnomos no entramos en
detalles. La ropa que llevars maana, o

qu dirs, eso es un misterio para

nosotros. Slo vemos el futuro a grandes
rasgos, entrevemos algunos hechos.
Y cules son?
Peligro, una bsqueda, tres
figuras. Estn cerca de ti pero no son tus
amigas. Ten cuidado con ellas!
termin diciendo mientras me soltaba la
mano.
Cuando volvamos hacia donde
estaban las fieras, Char dijo:
Hoy triplicar
la
guardia
alrededor de los ogros. Y pronto cazar
un centauro y te lo regalar.
Madame Olga fue puntual. Ella y sus
hijas observaban cmo suban al coche

mi bal y el barril de tnico. Pap

estaba all para despedirme, y Mandy
permaneca de pie, un poco alejada del
resto.
Qu poco equipaje llevas
coment Hattie. Madame Olga estuvo de
acuerdo: Ela no est equipada como
corresponde a su posicin, sir Peter.
Mis hijas tienen ocho bales entre las
dos.
Hattie tiene cinco y medio, mam.
Y yo slo tengo. Olive se call de
repente y se puso a hacer el clculo con
los dedos. Bueno, tengo menos, y eso
no es justo.
Pap cambi de tema con suavidad:
Es muy amable por su parte

aceptar a Ela, Madame Olga. Slo

espero que esto no le suponga ninguna
molestia.
Oh, en absoluto, querido Peter. Yo
no las acompaar.
Pap frunci el ceo, no le haba
gustado que le llamara querido.
Madame Olga continu:
Con el cochero y dos lacayos
estarn a salvo de cualquier peligro,
exceptuando los ogros, claro. Y en
cuanto a eso poco puedo hacer. Adems,
disfrutarn ms solas, sin la compaa
de su vieja madre.
Despus de una pausa, pap dijo:
En
absoluto
puede
usted
considerarse vieja, Madame. Luego

se volvi hacia m, y dijo: Espero que

tengas un feliz viaje, cario. Te echar
de menos. Y me dio un beso en la
mejilla.
Mentiroso, pens.
Un lacayo abri la puerta del coche
y ayud a Hattie y a Olive a subir.
Yo corr hacia Mandy. No poda
marcharme sin un ltimo abrazo.
Haz que desaparezcan, por favor
le susurr.
Oh, Ela, cario. Estars bien
dijo estrechndome muy fuerte.
Estela, tus amigas te estn
esperando! exclam pap.
Sub al coche, coloqu mi maletn en
un rincn e iniciamos la marcha.

Para tranquilizarme puse las manos

sobre mi pecho y palp el collar de
mam que llevaba escondido. Si ella
estuviera viva yo no estara yndome de
casa, en compaa de aquellas horribles
criaturas.
Yo nunca abrazara a una cocinera
dijo Hattie encogindose de hombros.
Pues claro que no. Qu cocinera
dejara que la abrazases? repliqu.
Hattie volvi al tema del equipaje:
Con tan pocas pertenencias, las
otras chicas no sabrn si eres una criada
o una de nosotras.
Qu llevas escondido bajo el
vestido? pregunt Olive.
Es un collar? Por qu lo llevas

bajo la ropa? quiso saber Hattie.

Es porque es feo? inquiri
Olive. Por eso lo escondes?
No, no es feo.
Pues entonces mustranoslo.
Olive y yo queremos verlo.
Era una orden, estaba obligada a
enserselo. No me import, pues all
no haba ningn ladrn que pudiera
quitrmelo.
Guau! exclam Olive. Es
ms bonito que la mejor joya de mam.
Nadie pensar que eres una criada
si lo llevas puesto. Es fantstico.
Aunque te queda un poco grande.
Hattie lo acarici. Mira, Olive, qu
bonitas son las perlas.

Olive tambin lo toc.

Ya basta! grit apartndolo de
ellas.
No vamos a estropearlo. Puedo
probrmelo? Mam siempre me deja que
me pruebe sus collares, y nunca los
estropeo.
No, no puedes.
Oh, por favor. Djamelo. Es un
encanto.
Una orden.
Tengo que hacerlo? pregunt.
No pude contenerme. Tendra que
haberme mordido la lengua.
Los ojos de Hattie brillaron.
S, tienes que hacerlo. Dmelo.
Pero slo un momento dije

quitndomelo deprisa, para que no

notaran que luchaba contra mi necesidad
de obedecer.
Abrchamelo
Lo hice, aunque la orden no era para
m sino para Olive.
Gracias, querida dijo Hattie,
acomodndose en su asiento. Yo he
nacido para llevar joyas como sta.
Deja que me lo pruebe, Ela
protest Olive.
Cuando seas mayor respondi
Hattie.
Pero yo tena que obedecer. Trat
con todas mis fuerzas de ignorar la
orden de Olive, pero me vinieron todos
los males posibles: tuve retortijones, se

me aceler el pulso, se me cortaba la

respiracin
Djaselo balbuce.
Mira dijo Olive, dice que me
lo dejes.
Yo s lo que te conviene, Olive.
T y Ela sois demasiado jvenes y
Me abalanc sobre Hattie y le
desabroch el collar antes de que
pudiera reaccionar.
No se lo des, Ela! grit.
Devulvemelo!
Yo se lo devolv.
Dmelo a m, Ela dijo Olive
levantando la voz. No seas tan fresca,
Hattie.
Le quit el collar de las manos a

Hattie y se lo entregu a Olive.

Hattie
se
qued
mirndome
fijamente.
Empezaba a sospechar algo respecto
a mi forma de actuar.
Mam llev este collar en su boda
dije intentando distraer a Hattie. Y
su madre
Siempre eres tan obediente, Ela?
Devulveme el collar.
No lo soltar! chill Olive.
Por supuesto que lo hars. A no
ser que quieras quedarte sin cena esta
noche dijo Hattie.
Le arrebat el collar a Olive. Hattie
se lo puso y le dio unos golpecitos,
complacida.

Ela, deberas regalrmelo. Por el

bien de nuestra amistad.
No somos amigas respond.
Claro que lo somos. Yo te adoro,
y Olive tambin. Verdad, Olive?
Olive asinti solemnemente.
Creo que me lo dars si te digo
que debes hacerlo, as que Hazlo, Ela,
por nuestra amistad. Debes hacerlo.
Tmalo
dije
contra
mi
voluntad.
Gracias. Qu amiga tan generosa
tenemos, Olive coment, y a
continuacin cambi de tema: Los
criados no han limpiado muy bien el
coche. Esa bola de polvo es muy
desagradable. No tendramos que ir en

este trasto tan sucio. Recgela, Ela.

Aquella orden me gust. Recog la
bola de polvo y se la lanc a la cara.
Toma, es tuya.
Me qued satisfecha, aunque no por
mucho tiempo.

8
Hattie no saba nada ni de Lucinda ni del
hechizo, pero lo que s haba
comprendido era que yo siempre
obedecera sus rdenes. De hecho,
despus de que le lanzara la bola de
polvo a la cara se haba limitado a
sonrer maliciosamente. Saba que tena
mucho ms valor el poder que ella
acababa de adquirir que mi afrenta.
Me retir a un rincn del coche y me
puse a contemplar el paisaje. Hattie no
me haba ordenado que le quitase el
collar. Y si se lo sacaba por la cabeza,
o se lo arrancaba del cuello? Prefera

que estuviese roto a que ella lo tuviera.

Lo intent. Orden a mis brazos que
se movieran y a mis manos que lo
agarraran. Pero el hechizo no me dejaba.
La nica forma de lograrlo habra sido
que alguien me lo hubiese ordenado,
puesto que yo sola no poda
desobedecer
una
orden.
Intent
acostumbrarme a ver el collar en el
cuello de Hattie. Cuando yo lo miraba,
ella lo acariciaba satisfecha.
Al cabo de un rato se durmi, con la
boca entreabierta, y empez a roncar.
Entonces Olive aprovech para sentarse
a mi lado.
Yo tambin quiero un regalo como
prueba de nuestra amistad.

Por qu no me das t algo a m?

contest.
Frunci el ceo.
No, no. Tienes que drmelo t.
Qu te gustara? pregunt ante
la obligacin de cumplir una orden.
Quiero dinero.
Tal y como haba prometido, pap
me haba dado una bolsa llena de KJs de
plata. Tom mi maletn y le di una
moneda.
Aqu tienes. Ahora ya somos
amigas.
Ella escupi sobre la moneda y
luego la frot para que brillara.
Ahora s que somos amigas
concluy. Volvi a su sitio y se acerc la

moneda a los ojos para verla bien.

Yo miraba a Hattie, que segua
roncando. Probablemente estuviera
soando en lo que me ordenara
despus. Luego mir a Olive, que se
pasaba el canto de la moneda por la
frente y luego por la nariz. Tena ganas
de llegar a la escuela, por lo menos all
tendra otras compaeras.
Al poco rato Olive tambin se
durmi. Slo cuando estuve segura de
que las dos dorman profundamente me
atrev a sacar de mi bolsa el libro de
cuentos que me haba regalado Mandy.
Me puse de espaldas a ellas, para
ocultar el libro y aprovechar la luz que
entraba por la ventanilla.

Cuando abr el libro, en lugar de un

cuento de hadas encontr una ilustracin
en la que apareca Mandy. Estaba
cortando un nabo a trocitos, con el que
despus cocinara el pollo que aquella
misma maana haba desplumado.
Estaba llorando. Comprend que se
haba contenido al abrazarme. La pgina
se volvi borrosa porque mis ojos
tambin se llenaron de lgrimas, aunque
no quise llorar ante Hattie y Olive, a
pesar de que estuvieran dormidas.
Si Mandy hubiera estado en el coche
conmigo me habra abrazado, y entonces
habra podido llorar tanto como hubiese
querido. Me hubiera dado unos
golpecitos en la espalda y me habra

dicho
No, aquellos pensamientos no
deban hacerme llorar. Si Mandy hubiera
estado all me habra dicho que poda
ser maravilloso usar la magia para
convertir a Hattie en un conejo. Y
entonces yo me preguntara de nuevo
para qu sirven las hadas si no es para
usar la magia.
Aquello me ayud. Me asegur de
que mis compaeras de viaje
continuasen dormidas y entonces pas la
pgina del libro. Mostraba la imagen de
una habitacin, probablemente en el
castillo del rey Jerrold, ya que Char
estaba all y el escudo de Kyrria estaba
pintado en la pared, sobre un tapiz. Char

estaba hablando con tres de los soldados

que haban vigilado a los ogros.
No entenda lo que significaba
aquella escena. Quiz la siguiente
pgina lo explicaba. En ella encontr
dos ilustraciones ms, pero en ninguna
aparecan ni Char ni los soldados.
En el reverso haba un mapa de
Frell, nuestra propiedad, debajo del cual
figuraba la inscripcin: Sir Peter de
Frell. Mi dedo sigui la ruta hacia el
viejo castillo, junto al que estaba la
coleccin de animales del rey. Haba
otro camino desde Frell hacia el sur; era
el mismo que recorramos en aquel
momento. Quedaba ms all de ios
lmites del mapa, ms all de la

propiedad de sir Peter de Frell.

La ilustracin de la derecha
mostraba el coche de pap, seguido de
tres carros tirados por mulas y llenos de
mercancas para vender. Pap, con la
cara al viento, estaba sentado en el
pescante junto al cochero, que alzaba su
ltigo.
Qu ms me mostrara el libro?
Esta vez pareca un cuento de hadas
como El zapatero y los elfos. En esta
versin, sin embargo, cada elfo tena su
personalidad y llegu a conocerlos
mejor que al propio zapatero. Tambin
entend por qu desaparecen despus de
que el zapatero les haga unos trajes.
Resulta que van a ayudar a un gigante a

deshacerse de un enjambre de mosquitos

que son demasiado pequeos y que l no
puede ver. Los elfos dejan una nota de
agradecimiento para el zapatero que l
no llega a leer porque pone su taza de
caf encima. Ahora entenda mejor aquel
cuento.
Tu libro parece fascinante.
Djamelo ver dijo Hattie, que
acababa de despertarse.
Me sobresalt. Si tambin me
quitaba el libro la matara. Cuando se lo
tend pareci aumentar de peso.
Sus ojos se abrieron a medida que
lea.
Te gusta esto? El ciclo vital de
la garrapata del centauro. Pas las

pginas. Minas gnmicas de plata en

terrenos peligrosos.
No te parece interesante?
pregunt aliviada. Puedes leerlo si
quieres, si vamos a ser amigas tenemos
que tener intereses comunes.
T no puedes compartir mis
intereses,
querida
dijo
devolvindome el libro.
Aquel viaje me sirvi para saber
qu poda esperar de Hattie. Una vez en
la posada donde bamos a pasar la
primera noche, me inform de que el
lugar que ocupaba yo en el coche era el
destinado a su sirvienta.
Pero no importa, porque t puedes

ocupar perfectamente su lugar dijo

ladeando
la
cabeza.
Aunque,
pensndolo mejor, como perteneces a la
nobleza sera un insulto convertirte en
mi criada. Sers mi dama de compaa,
y algunas veces tambin la de mi
hermana. Oye, Olive, hay algo que Ela
pueda hacer por ti?
No, yo ya s vestirme y
desvestirme sola contest Olive
desafiante.
Nadie ha dicho que no sepas
dijo Hattie sentndose en la cama que
bamos a compartir. Levant los pies y
dirigindose a m orden: Arrodllate
y ponme las zapatillas, Ela. Me duelen
los tobillos.

Las tom sin decir nada. Mi nariz se

llen del agrio olor de sus pies. Llev
las zapatillas hasta la ventana y las tir
abajo.
Hattie bostez.
Te has buscado trabajo extra. Ve
abajo y recgelas.
Olive corri hacia la ventana.
Tus zapatillas han cado en un
cubo de agua sucia!
Aunque me vi obligada a subir las
malolientes zapatillas a la habitacin,
Hattie no tuvo ms remedio que
llevarlas puestas hasta que encontr
otras limpias en su bal. Despus de
aquello pensara con ms cuidado las
rdenes que me daba.

A la maana siguiente, durante el

desayuno, calific los cereales de
incomestibles.
No los comas, Ela. Te pueden
sentar mal dijo mientras tomaba ella
una cucharada.
Sala humo de mi bol, y pude
apreciar el aroma de la canela. Mandy
tambin sola ponrmela en el desayuno.
Pues si es tan malo, por qu
comes? pregunt Olive a su hermana
. Yo estoy hambrienta, la verdad.
Tus cereales parecen buenos. Yo
me tomo los mos a pesar de que estn
asquerosos mascull mientras
lama los restos de cereales que le
haban quedado en la comisura de la

boca. Es necesario que me alimente

para poder dirigir nuestro viaje.
T no vas a di empez a
decir Olive.
No les gusta su desayuno,
seoritas? pregunt el posadero
preocupado.
El estmago de mi hermana es
muy delicado dijo Hattie. Ya puede
retirar su bol.
Yo no soy su hermana protest
mientras el posadero se iba.
Hattie rio mientras rebaaba sus
cereales con la cuchara.
El posadero volvi con un plato de
pan moreno relleno de nueces y pasas.
Quizs esto le sentar mejor al

estmago de la seorita.
Tuve tiempo de dar un buen
mordisco al pan antes de que una seora
de la mesa vecina solicitase al
posadero.
Djalo, Ela dijo Hattie tras
tomar una puntita de pan y probarla.
Es demasiado empalagoso.
La comida empalagosa me gusta
mucho dijo Olive alcanzando el pan.
Entre las dos se acabaron mi
desayuno en un periquete. Aparte del
tnico, aquel pedazo de pan era la nica
comida que haba probado en tres das.
Hattie tambin me hubiera prohibido
tomar mi tnico, de no ser porque lo
prob. Al tragarlo puso cara de asco.

9
Cruzamos ricas tierras de cultivo y
ganado en nuestro ltimo da de viaje
hacia Jenn, donde se encontraba nuestra
escuela. El da era caluroso y haba
niebla. Senta demasiado calor como
para tener hambre, y Hattie tan slo era
capaz de ordenarme una cosa: que la
abanicase.
Abancame a m tambin se
quej Olive. Haba comprendido que
cuando Hattie me ordenaba algo yo lo
haca, y que si ella me daba rdenes
tambin obedeca. Hattie no intent
explicarle en ningn momento el porqu

de mi obediencia. De hecho, no se
molestaba en explicarle casi nada a la
torpe de Olive, y seguro que disfrutaba
al guardarse aquel delicioso secreto
para ella sola.
Me dolan los brazos y el estmago
me haca ruido. Mir por la ventana y vi
un rebao de ovejas. Buscaba alguna
distraccin que me hiciera olvidar el
hambre y mi deseo se cumpli al
instante, pues los caballos que tiraban
del coche emprendieron de pronto un
alocado galope.
Ogros! grit el cochero.
Aunque la nube de polvo que se
haba levantado detrs de nosotros
apenas nos dejaba ver el camino pude

distinguir una banda de ogros que nos

segua de cerca. Los estbamos
dejando atrs? La nube de polvo pareca
alejarse.
Por qu hus de vuestros amigos?
grit uno de ellos, con la voz ms
dulce que jams haba odo. Tenemos
lo que vuestros corazones desean:
riqueza, amor, vida eterna
Deseos! Enseguida pens en mam.
Los ogros podran devolverle la vida.
Por qu huir de lo que ms deseaba?
Ms despacio orden Hattie,
innecesariamente, pues el cochero ya
haba frenado a los caballos.
Los ogros estaban tan slo a unos
metros. Al no haber sucumbido a su

magia, las ovejas balaban atemorizadas.

Como de pronto sus balidos no nos
dejaban or las dulces palabras de los
ogros, y durante unos instantes se
rompi la influencia que ejercan sobre
nosotros, fui consciente al instante de
que aquellos seres no podan
devolverme a mam.
Los caballos volvieron a ser
fustigados para que galopasen ms
deprisa. Pero enseguida nos alejamos
del rebao y volvimos a estar bajo el
poder de los ogros. Les dije a Hattie, a
Olive y al cochero que gritasen todo lo
que pudiesen para no or a los ogros. El
cochero lo entendi al instante y uni su
voz a la ma, con palabras que yo jams

haba odo. Despus Hattie se puso a

gritar:
A m comedme la ltima!
Pero fue Olive la que nos salv. De
pronto solt un bramido que pareca no
tener fin, y que no ces hasta que
llegamos a las primeras casas de Jenn.
Entonces los ogros desaparecieron de
nuestra vista y recuperamos todos la
calma.
Cllate ya, Olive dijo Hattie.
Nadie va a comernos. Me ests dando
dolor de cabeza.
Pero Olive no par hasta que el
cochero detuvo a los caballos, se asom
dentro del coche y le dio una bofetada.
Perdneme,
seorita
se

disculp, y volvi luego a su sitio.

La escuela de seoritas era una
vulgar construccin de madera. Si no
hubiese sido por los enormes arbustos
en forma de damas con faldas, que
ornamentaban el lugar, habra pensado
que se trataba de la casa de cualquier
comerciante no demasiado prspero.
Slo esper que las raciones de comida
fuesen generosas.
Cuando bajamos del coche se abri
la puerta, y una mujer muy tiesa y de
pelo gris se acerc, contonendose,
hasta nuestro carruaje.
Bienvenidas, seoritas dijo
haciendo una reverencia. Luego,

sealndome a m, pregunt: Quin

es sa?
Me apresur a responder antes de
que Hattie me presentara a su manera.
Soy Ela, Madame. Mi padre es
sir Peter de Frell. Ha escrito esta carta
para usted dije mientras sacaba la
carta y la bolsa con el dinero.
Agarr la carta y tambin la bolsa,
la cual sopes y se meti en el bolsillo
del delantal.
Qu sorpresa ms agradable! Soy
Madame Edith, la directora de este
lugar. Bienvenida a nuestra modesta
casa.
Luego volvi a hacer una reverencia.
Yo dese que fuera la ltima, pues mi

rodilla cruja cada vez que me agachaba.

Hemos acabado de comer y ahora
estamos bordando. Las dems seoritas
estn deseando conocerte. Adelante,
nunca es demasiado pronto para
aprender.
Nos hizo pasar a una amplia sala
llena de luz.
Seoritas anunci, aqu
tienen a una nueva amiga.
Todas se levantaron, saludaron y
volvieron a sus asientos. Todas llevaban
un vestido rosa y una cinta amarilla en el
pelo, mientras que mi traje estaba
manchado y arrugado por el viaje, y mi
pelo caa lacio y despeinado.
Bien, vuelvan al trabajo,

seoritas! dijo Madame Edith. La

profesora de costura ayudar a la nueva
alumna.
Me acomod en una silla cerca de la
puerta y mir desafiante a mi alrededor.
Me encontr con la mirada de una chica
de mi edad, que me sonri indecisa.
Quizs entonces mi mirada se suaviz,
porque ella al momento me dedic una
amplia sonrisa y me gui un ojo.
La profesora de costura se acerc a
m. Sostena una aguja, un surtido de
hilos de colores y un bastidor con una
tela de lino en la que haba dibujadas
unas flores. Tena que bordar aquel
diseo. Ms tarde la tela servira para
un cojn o para el respaldo de una silla.

Despus de explicarme lo que tena que

hacer, la profesora de costura me dej
sola, creyendo que yo sabra coser. Pero
era la primera vez en mi vida que tena
una aguja en la mano, y a pesar de que
me fij en qu hacan las otras chicas no
pude ni enhebrarla. Lo intent durante un
cuarto de hora, hasta que la profesora se
acerc y exclam:
Esta chica ha sido educada por
ogros, o por algo todava peor! grit
arrancndome la aguja de la mano.
Sostenla con delicadeza, no es un
arpn! Despus la enhebr con hilo
verde y me la devolvi.
Intent hacer lo que me haba dicho.
Se march y yo empec mi labor como

pude. Clav la aguja en el contorno de

una rosa. Me dola la cabeza por falta de
alimento.
Tienes que hacer un nudo al final
del hilo y empezar por debajo. La que
me hablaba era la chica que me haba
guiado el ojo al entrar. Acerc su silla
a la ma y sigui: La profesora de
labores se reir de ti si bordas una rosa
de color verde. Las rosas tienen que ser
rojas, rosadas o, si eres ms atrevida,
amarillas.
En su regazo descansaba un vestido
de color rosa, igual al que llevaba
puesto. Inclin la cabeza sobre mi labor
y dio otra puntada. Su pelo oscuro
estaba peinado con pequeas trenzas que

se unan en un moo. Su piel era de

color canela, y sus mejillas parecan
pinceladas de color frambuesa (yo no
poda evitar el hacer smiles con cosas
de comer). Sus labios, curvados
graciosamente hacia arriba, le daban un
aspecto risueo y alegre. Se llamaba
Areida, y su familia viva en Amonta,
una ciudad junto a la frontera de Ayorta.
Hablaba con el acento propio de su
pas: emita un leve chasquido cuando
pronunciaba la eme, y asimilaba la ele a
la erre.
Abensa utyu arija ubensu dije
esperando que sa fuera la forma de
decir encantada de conocerte en
ayortano. Lo haba aprendido de uno de

los loros.
Ella me sonri extasiada.
Ubensu ockommo Ayorta?
Slo s unas pocas palabras
confes.
Entonces pareci quedarse muy
frustrada.
Hubiera sido maravilloso tener a
alguien con quien hablar en mi lengua.
Puedes ensearme.
Tu acento es bastante bueno
dijo confusa. La profesora de lengua
ensea ayortano, pero nadie ha
conseguido aprender ni una palabra.
Yo tengo facilidad para los
idiomas.
Desde aquel momento empez a

ensearme. Una vez odo, ya nunca

olvidado, se es mi lema para los
idiomas. Al cabo de una hora ya
construa pequeas frases, lo cual haca
las delicias de Areida.
Utyu ubensu evtmae oyjento?
(Te gusta esta escuela para
seoritas?) pregunt.
Se encogi de hombros.
No crees que es horrible? dije
volviendo a hablar en kyrrian.
Entonces se proyect una sombra
sobre mi labor abandonada. Era la
profesora de costura, que tom la tela y
anunci dramticamente:
Slo tres puntadas en todo este
rato. Tres grandes y horrorosas

puntadas, igual que tres dientes en una

boca desdentada. Ve a tu habitacin y
permanece all hasta la hora de dormir.
Hoy no habr cena para ti.
Mi estmago rugi tan fuerte que
cre que todos en la sala lo haban odo.
Hattie me dedic una sonrisa de
satisfaccin; ni ella misma podra
haberlo planeado mejor.
Me da igual, no tengo hambre le
respond a la profesora.
Entonces tambin te quedars sin
desayuno, por impertinente.

10
Una doncella me condujo hasta un
pasillo lleno de puertas pintadas en
diferentes tonos pastel. Una placa en
cada puerta indicaba el nombre de la
habitacin. Pasamos junto a la del
tilo, la de la margarita y la del
palo. Nos detuvimos ante la puerta
donde se lea lavanda y la chica abri
la puerta.
Por un momento olvid que estaba
hambrienta. Me invadi una nube de luz
violeta, que iba desde los tonos rosados
hasta otros ms prximos al azul plido.
No haba ningn otro color en la

habitacin. Las cortinas eran como

serpentinas ondulantes, movidas por el
aire que levant la puerta al cerrarse.
Bajo mis pies descansaba una alfombra
de nudos que representaba una enorme
violeta. Las cinco camas estaban
cubiertas por colchas de seda, y los
cinco escritorios estaban pintados a
rayas sinuosas de color lila claro y
oscuro.
Tena tanta hambre, y me senta tan
desamparada, que me hubiera echado
sobre la cama para llorar, pero aqullas
no eran camas muy adecuadas para ello.
Haba una silla de color violeta junto a
una de las ventanas, as que me dej
caer en ella.

Si no mora de inanicin, antes

tendra que pasar all bastante tiempo,
con aquellas odiosas profesoras y con
Hattie dndome rdenes todo el da.
Contempl el jardn de Madame Edith
hasta que el cansancio y el hambre me
vencieron y me dorm en la silla.
Eh, Ela! Come esto.
Un susurro me despert de mi sueo
de faisanes asados rellenos de castaas.
Alguien me sacuda el hombro.
Despierta, Ela, despierta!
Como era una orden abr los ojos de
inmediato, y vi que Areida me pona un
panecillo en las manos.
Es todo lo que he podido

conseguir. Anda, cmetelo antes de que

vengan las otras.
Me com aquel suave y blanco
panecillo en dos bocados y me supo a
poco, pero ya era ms de lo que haba
tomado durante aquellos das.
Gracias, Areida. Duermes aqu?
pregunt.
Ella neg con la cabeza.
Dnde?
Entonces la puerta se abri y
entraron tres chicas.
Mirad! Dios las cra y ellas se
juntan.
La que hablaba era la alumna ms
alta de la escuela. Pronunciaba las
consonantes imitando el acento de

Areida.
Ecete iffibensi asura edanse
evtame oyjento? (Es as como se
comporta la gente en una escuela de
seoritas?) pregunt a Areida.
Otemso iffibensi asura ippiri (A
veces es mucho peor).
T tambin eres de Ayorta? me
pregunt la chica alta.
No, pero Areida me est
enseando su bello idioma. En l t
seras una ibwi unju es decir una
chica alta.
No conoca ningn insulto en
ayortano. Sin embargo, Areida se rio
muchsimo con mi ocurrencia, dando as
la impresin de que se era el peor de

los apodos. Yo tambin me re y Areida

cay sobre m y entre ambas hicimos
temblar la silla violeta.
Madame Edith, la directora, entr a
toda prisa en la habitacin y dijo:
Jovencitas, qu es lo que estoy
viendo?
Areida se levant pero yo permanec
sentada. No poda dejar de rer.
Mis sillas no estn hechas para
eso. Adems, seoritas, nunca se deben
sentar dos personas en una silla. Me
has odo, Ela? Basta ya de risas tontas!
Dej de rer de golpe.
Eso est mejor. Como hoy es tu
primer da aqu pasar por alto tu
comportamiento, pero confo en que

maana mejore. Madame Edith se

volvi hacia las otras y grit: Venga,
poneos el camisn, jovencitas! Los
brazos de Morfeo os esperan.
Areida y yo intercambiamos una
mirada. Era fantstico tener una amiga.
Todas cayeron en los brazos de
Morfeo, como deca Madame Edith,
pero yo no tena sueo. Me haban dado
un camisn cubierto de volantes y lazos,
que era tan incmodo que no me dejaba
descansar. Baj de la cama y abr mi
maletn. Si no poda dormir, al menos
podra leer, ya que Madame Edith
dejaba una luz encendida por si alguien
tena miedo de la oscuridad.
Mi libro se abri por una carta de

Mandy.
Querida Ela:
Esta maana he preparado
unos bollos. Bertha, Nathan y yo
nos los comeremos antes de ir a
dormir. Hice dos ms para ti.
Los dividiremos y nos los
comeremos a tu salud. Me
promet a m misma que no te
preocupara dicindote lo mucho
que te echo de menos, pero fjate
en cmo empiezo esta carta.
El hombre de los loros,
Simn, vino el otro da a traerte
uno de sus pjaros. Uno que
habla en gnmico y en lfico.

Dijo que no era lo bastante

bueno para la coleccin, pero
que a ti te gustara. Tambin me
explic
cmo
alimentarlo.
Nunca hubiera pensado que
cocinara para un loro!
Me gustara que se callara de
vez en cuando, y me pregunto si
tengo alguna receta de loro
asado. Pero no te preocupes,
cario, nunca se me ocurrira
asar tu regalo.
Ayer tuviste un visitante de
honor, que te trajo un regalo
mucho mejor que el del pjaro.
Era el mismsimo prncipe, que
vino a verte y a obsequiarte con

un potrillo de centauro. Cuando

le dije que no estabas quiso
saber adnde habas ido y
cundo volveras. Cuando le dije
que estabas en una escuela para
seoritas se indign muchsimo.
Se
preguntaba
para
qu
necesitabas ir a una escuela as
si no haba nada en ti que
necesitara mejorarse. No pude
responderle, ya que yo tambin
le preguntara eso mismo a tu
padre. Le dije que no tenamos
ningn sitio para alojar al
centauro. Es una pequea
belleza, pero qu hara yo con
l? Tu prncipe me dijo que el

nombre
del
potrillo
era
Manzana. Me dije que tena que
comportarme con cortesa, y
antes de que se lo llevara le di
de comer una manzana al
centaurito.
Hablando de irse, tu padre se
fue el mismo da que t. Dijo que
se iba a ver a los verdecillos,
que es el nombre despectivo que
utiliza para referirse a los elfos.
Tambin dijo que tardara en
volver.
Me gustara que estuvieses
pronto de regreso. Bertha y
Nathan te envan un abrazo, y yo
tambin. Salud!

Tu vieja cocinera,

Mandy
P. D. No olvides tomarte tu
tnico.
Cerr el libro y susurr sobre su
lomo:
No borres la carta, por favor.
Luego me tom el tnico.
Un potrillo de centauro! Una
pequea belleza. Ojal pudiera verlo,
acariciarlo, y que l tambin me
quisiera. Las lgrimas que haba
contenido durante toda la tarde fluyeron

entonces. Mandy estara furiosa si

supiera que no haba comido nada en
tres das, y mucho ms si supiera que
estaba bajo las garras de un monstruo
como Hattie.
A la maana siguiente, la profesora
de msica nos ense una cancin y me
hizo cantar sola para ver si desafinaba.
Ela no se da cuenta de que hay
ms de una nota dijo dirigindose a
las otras. Ven aqu, pequea. Canta
esto.
Entonces toc una nota en el
clavicmbalo.
Yo era incapaz de hacerlo, nunca
haba conseguido cantar una meloda.

Qu pasara si no poda obedecer?

Al fin no di la nota correcta y la
profesora de msica frunci el ceo.
Ms agudo, o te enviaremos a una
escuela de chicos para que cantes con
ellos coment mientras volva a tocar
la misma nota.
Mi siguiente intento fue demasiado
agudo. Una de las chicas se tap los
odos, y yo dese que le dolieran de
verdad. La profesora toc otra vez.
Las sienes me palpitaban, pero
cant.
Un poco ms bajo.
Entonces di la nota exacta. La
profesora toc otra. Tambin la enton.
Toc una escala y la repet

correctamente. Sonre llena de alegra,

siempre haba deseado cantar bien. A
continuacin volv a hacer una escala,
en un tono an ms bajo. Perfecto!
Est bien, jovencita. Canta slo
cuando yo te lo diga.
Una hora ms tarde la profesora de
danza me dijo que diera los pasos ms
suaves. Mi compaera de baile era
Julia, la chica alta que se haba metido
con Areida la noche anterior. Apret sus
brazos con fuerza, para que soportaran
mi peso y as poder pisar ms suave.
Para ya dijo apartndose de m.
Ca al suelo y o unas risitas
sofocadas.
La profesora de danza ocup el lugar

de Julia, as que ya no poda apoyarme

en ella. Intent pensar que mis pies eran
globos, y que el suelo iba a romperse si
no lo pisaba con delicadeza. Nos
deslizbamos, saltbamos hacia delante
y hacia atrs. Yo no bailaba con mucha
gracia, pero por lo menos no pisoteaba
el suelo. Al acabar tena el vestido
empapado en sudor.
Eso ha estado mejor coment la
profesora.
A la hora de la comida, la profesora
de buenos modales me dijo:
No golpees con los nudillos en la
mesa, el rey se avergonzara de ti.
Aluda frecuentemente al rey Jerrold.
Desde entonces las mesas estuvieron

a salvo.
Da pequeas puntadas, Estela, y
no tires tanto del hilo. No es una rienda,
ni t eres un cochero me aleccionaba
la profesora de costura. Una vez me
pinch con la aguja, y desde entonces
mis puntadas fueron ms pequeas.
Todos los das pasaba lo mismo;
tema las nuevas rdenes. El hechizo no
me dejaba amoldarme fcilmente a la
nueva situacin. Tena que concentrarme
a cada segundo. En mi mente iba
repitiendo las rdenes en una retahila
sin fin. Cuando me despertaba, me
ordenaba a m misma no saltar de la
cama y dejar el camisn para que lo
recogieran las sirvientas. A la hora del

desayuno no deba soplar sobre mis

cereales, no esparcirlos sobre la mesa.
Durante el paseo de la tarde, ni saltar ni
brincar.
Una vez, a la hora de la cena, habl
demasiado alto:
No sorbas me orden.
Pens que lo haba dicho en voz
baja, pero una chica que se sentaba
cerca me oy y se lo cont a las dems.
Las nicas materias que me gustaban
eran las que daba la profesora de
escritura: redaccin y clculo. Aquella
profesora tambin enseaba caligrafa,
que me resultaba ms difcil porque ella
no sola darnos rdenes. Y tambin
enseaba ayortano, pero no otros

idiomas. Cuando le expliqu que saba

un poco de lenguas exticas y que quera
aprender ms, me dio un diccionario. Se
convirti en mi segundo libro favorito.
Despus del de Mandy, claro.
Cuando tena un rato libre
aprovechaba para practicar lenguas,
especialmente el grico. Aunque los
significados de las palabras eran
horribles me atraa pronunciarlas. Eran
suaves, lisas, escurridizas y siseantes,
como el lenguaje de las serpientes:
psySSahbuSS
(que
significaba
delicioso), SSyng (comer), hijyNN
(cena), eFFuth (sabor), o FFnOO
(agrio).
Mis progresos en todas las materias

tenan asombradas a las profesoras.

Durante mi primer mes all hice pocas
cosas bien, pero durante el segundo no
hice ni una mal. Aprend gradualmente,
de forma natural Pasos ligeros,
pequeas puntadas; voz suave; espalda
recta; profundas reverencias, sin crujido
de rodillas; nada de bostezos; ni
volcarme la sopa encima, y no sorber
Una vez en la cama, antes de
dormirme, imaginaba qu pasara si
estuviera libre del hechizo de Lucinda.
A la hora de cenar, posiblemente, me
embadurnara la cara con salsa y
lanzara los pasteles de carne a la
profesora de buenos modales, y apilara
la porcelana ms delicada sobre mi

cabeza, y andara tambalendome y

contonendome hasta romperla toda en
pedazos. Entonces los recogera y los
aplastara, junto con los pasteles de
carne, sobre mi bordado inmaculado.

11
Exceptuando a Areida, no tena ninguna
otra amiga en la escuela de seoritas.
Slo el grupo de Hattie finga mostrarse
amable, pero enseguida se dirigan a m
con el mismo tono de superioridad que
ella. Y es que Hattie sola tratarme muy
mal cuando haba gente delante. El suyo
era un grupo odioso, formado por ella y
por dos chicas a las que llamaba sus
ntimas: Blossom y Delicia. La primera
era la sobrina y nica heredera de un
conde soltero. Slo saba hablar de la
constante preocupacin que senta de
que un da el conde se casara y tuviera

un hijo que la reemplazara como

heredera. Delicia, que era hija de un
duque, casi nunca hablaba, y cuando lo
haca era para quejarse: que en la
habitacin haba mucha corriente de
aire, que la comida era mala, que la
criada no la trataba como mereca su
posicin social, que una de las chicas
llevaba los labios pintados
Las
profesoras
tambin
me
desagradaban. Al principio, cuando
cumpla sus rdenes y me salan bien las
cosas me mimaban, lo cual no me
gustaba nada. Despus, cuando lo haca
todo a la perfeccin, dej de ser la
favorita. Hablaba lo mnimo, y las
miraba a los ojos slo cuando no tena

ms remedio. De modo que volv a mi

antiguo juego.
Canta ms bajo, Ela. Podran orte
desde Ayorta.
Entonces bajaba tanto la voz que
resultaba casi inaudible.
No tan bajo. Queremos or tu
dulce voz.
Entonces volva a cantar alto,
aunque no tanto como al principio. La
profesora de msica tuvo que perder un
cuarto de hora hasta conseguir que
cantara al volumen adecuado.
Levanten los pies, seoritas. ste
es un baile alegre.
Yo entonces suba las piernas hasta
la cintura.

Y as siempre. Era un juego

agotador, pero o jugaba a l o me senta
como una marioneta.
Hattie no le haba contado a nadie lo
de mi obediencia. Cuando tena una
orden para m me citaba en el jardn
despus de la cena, para que nadie nos
pudiera or. La primera vez me orden
que le preparara un ramo de flores. Por
suerte, no saba que yo era la ahijada de
un hada, as que escog las flores ms
fragantes y despus busqu por el jardn
alguna hierba que me resultara til. La
flor de Effel era una de mis favoritas. Si
daba con ella a Hattie le saldra un
sarpullido que le durara una semana.

No encontr ninguna porque casi todo

eran hierbajos, pero cuando ya me iba vi
una ramita de hierba de pantano. La
coloqu junto a una rosa, con mucho
cuidado, para no aspirar su aroma.
A Hattie le encantaron las flores, y
al verlas hundi la cabeza en el ramo.
Son sublimes, pero
A medida que el perfume de la
hierba de pantano haca su efecto, la
sonrisa de Hattie se fue desvaneciendo y
su expresin se volvi como ausente.
Dejars de darme rdenes? le
pregunt.
Ella respondi con un susurro:
Slo si dejas de obedecerlas.

Haba perdido una oportunidad con

aquella pregunta, y no tena ni idea de
cunto tiempo durara el efecto de la
hierba de pantano. Pero mientras durase
podra preguntarle cualquier cosa a
Hattie, y ella siempre dira la verdad.
Qu ms puede hacer que dejes
de
incordiarme?
pregunt
rpidamente.
Nada respondi pensativa.
La muerte.
Qu rdenes tienes preparadas?
Las pienso sobre la marcha.
Por qu me odias?
Porque no me admiras.
T me admiras a m?
S.

Por qu?
Porque eres guapa y valiente.
Me envidiaba! Yo no sala de mi
asombro.
Qu te da miedo?
Los
ogros,
los
bandidos,
ahogarme, ponerme enferma, escalar
montaas, los ratones, los perros, los
gatos, los pjaros, los caballos, las
araas, los gusanos, los tneles
La cort, pareca que tena miedo de
casi todo.
Cul es tu mayor deseo?
Ser reina.
Seras la reina de los conejos
pens. Y yo la nica que te
obedecera.

Su rostro fue cambiando poco a

poco hasta volver a tener aquella
expresin
maliciosa
que
la
caracterizaba. Intent que respondiera
una nueva pregunta.
Qu secretos escondes?
No contest, sino que se limit a
agarrar un mechn de mi pelo. Sus ojos
se abrieron de golpe.
Qu estoy haciendo aqu? dijo
mirando las flores, pero sin volver a
oleras. Ah, s! Ya me acuerdo. Qu
doncella tan buena la que me ha trado
este hermoso ramo! Despus frunci
el ceo. Pero este perfume no es
agradable, llvatelo.
Retir la hierba de pantano, la tir al

suelo y la pisote. Si lo hubiera pensado

bien le habra preguntado de qu modo
poda derrotarla.
Hattie sola ordenarme que hiciera
para ella tareas rutinarias. Yo pensaba
que careca de la imaginacin suficiente
para idear cosas que no fuesen
cepillarle la ropa, limpiarle las botas,
darle masajes en el cuello cuando le
dola, etc. Algunas veces me oblig a ir
a escondidas hasta la despensa, a buscar
galletas para ella. Y una vez tuve incluso
que cortarle las uas de los pies.
Te frotas los pies con agua y sal?
pregunt tratando de no ahogarme con
aquel olor.

Yo me vengaba siempre que poda.

Buscaba araas y ratones en la bodega
de Madame Edith y los pona en la cama
de Hattie. Por la noche permaneca
despierta, esperando aquel chillido que
tanto me satisfaca.
Y as fueron pasando los das. Hattie
me mandaba hacer cosas y yo me
vengaba como poda, aunque ella
siempre tena las de ganar.
Areida era mi nico consuelo.
Comamos y cosamos juntas, y
formbamos pareja en la clase de baile.
Yo le contaba cosas de Frell, le hablaba
de Mandy y de Char. Ella me contaba
cosas de sus padres, que tenan una
posada. No eran muy ricos, y aqulla era

una de las razones por las que las dems

la menospreciaban. Cuando dejara la
escuela usara sus conocimientos para
ayudar a su familia.
Yo nunca haba conocido a una
persona tan amable y atenta. Cuando
Julia, la chica alta, coma demasiada
uva y le sentaba mal, Areida la cuidaba
durante toda la noche, mientras que sus
amigas dorman profundamente. Yo la
ayudaba, pero sobre todo lo haca por
Areida, pues mi carcter era ms
rencoroso.
Una tarde, en el jardn, empec a
hablarle a Areida acerca de mam.
Antes de que muriera solamos
trepar a rboles parecidos a ste le

explicaba apoyando mi mano en la rama

baja de un roble. Subamos y
permanecamos lo ms quietas posible.
Entonces lanzbamos ramitas y bellotas
a los que pasaban por debajo.
Qu le pas a tu madre?
pregunt Areida. Aunque si no
quieres no hace falta que me lo cuentes.
A m no me import contrselo.
Cuando termin Areida cant una
cancin de duelo de Ayorta.
Difcil adis,
sin ninguna esperanza de
volver.
Triste adis,

cuando el amor se ha ido.

Largo adis,
hasta que la muerte muera.
Pero el ser perdido sigue
contigo.
Su ternura te da fuerzas,
su alegra te anima,
su honor te purifica.
Ms que un recuerdo,
el ser perdido se encuentra de
nuevo.
La voz de Areida era dulce como el
almbar y preciosa como el oro de los
gnomos. Derram muchas lgrimas, que

fluyeron desde mis ojos como si fueran

agua de lluvia.
Tienes una voz muy bonita le
dije cuando pude volver a hablar.
Nosotros, los de Ayorta, somos
buenos cantantes, pero la profesora de
msica dice que mi voz es demasiado
fuerte.
Pues la suya es fina como un hilo.
La tuya es perfecta.
Son la campana que nos avisaba de
que debamos ir a dormir.
Tengo la nariz roja de tanto
llorar? le pregunt.
Un poco.
No quiero que Ha, que nadie
me vea as. Me quedar aqu un rato

ms.
La profesora de buenos modales
se enfadar.
Me encog de hombros.
Bueno, slo dir que mi actitud
avergonzara al rey.
Me quedar contigo y te avisar
cuando tu nariz deje de estar colorada.
Ten cuidado de no quedarte bizca
dije, e hice una mueca con los ojos.
Areida se rio.
No lo har.
La profesora de modales nos
preguntar qu hacemos aqu coment
riendo.
Le responder que estaba mirando
tu nariz.

Y yo le dir que la estoy

arrugando.
Se preguntar qu dira el rey de
nuestro comportamiento.
Le diremos que la reina mira al
rey cada noche mientras l arruga siete
veces la nariz.
Volvi a sonar la campana.
Tu nariz ya no est colorada
dijo Areida.
Corrimos hacia la casa y
encontramos a la profesora de buenos
modales en la puerta, que ya se dispona
a ir a buscarnos.
Jovencitas!
Vayan
a
su
habitacin. Qu dira el rey si las
viese?

En el vestbulo, todava riendo, nos

encontramos a Hattie.
Qu, pasndolo bien?
S respond.
Bueno, no te molestar ahora, Ela,
pero maana nos encontraremos en el
jardn.
No debes juntarte con gente que
no sea de tu posicin, como por ejemplo
esa chica de Ayorta dijo en nuestra
cita.
Areida tiene mucha ms categora
que t. Y adems, yo elijo a mis amigos.
Ay, querida! Odio causarte pesar,
pero tienes que romper tu amistad con
Areida.

12
Hattie volvi a entrar en la casa y yo me
qued fuera, observando cmo se iba y
odiando sus andares, una horrible
combinacin de pasos pequeos y
movimiento de caderas. Se detuvo a
recoger una flor, la levant y la oli con
afectacin, sabiendo que yo la vea.
Me sent en un banco con la mirada
fija en el camino de gravilla. A veces
haba imaginado los castigos que Hattie
me poda llegar a infligir, pero nunca
sospech algo as. Haba llegado a
imaginar heridas y tristezas, pero nunca
aquella clase de dolor.

Cuando llegu a la habitacin all

estaba Areida, lista para nuestra la clase
de ayortano. Me fui directa a mi mesa,
no poda mirarla a los ojos.
Habra alguna forma de dejar de ser
su amiga sin hacerle dao? Poda fingir
que no era capaz de hablar, pero como
ella era mi amiga intentara comunicarse
por signos, lo cual resultara incluso
divertido. Aquella estrategia no me
serva, ya que as no dejaramos de ser
amigas. Adems, cuando cualquier
profesora me dijera Habla, Ela
tendra que hacerlo, y entonces Areida
descubrira que era capaz de hablar.
Poda
explicarle
que
haba
prometido permanecer sola. Pero no

entendera que hubiese decidido una

cosa as.
Ojal mam no me hubiera
prohibido contar lo de mi hechizo! Si se
lo explicaba a Areida significara una
muestra de amistad, pero mi promesa a
Hattie no me permita hacerlo.
Son la campana para ir a dormir.
Yo haba vuelto a llegar tarde, pero
aquella noche no estaba como para
bromear con Areida sobre mi retraso.
Ella se sent en mi cama, mientras
terminaba una carta para la profesora de
lengua.
Dnde estabas? He estado
repasando el imperativo coment.
Estoy cansada dije, sin

responder a su pregunta.
Yo deba parecer realmente cansada,
o preocupada, porque Areida no
insisti. Se limit a darme unos
golpecitos cariosos en el brazo y a
decir:
Puedes estudiar el imperativo
maana.
Una vez en la cama no quise dormir,
sino saborear las pocas horas que me
quedaban antes de herir a mi amiga.
Duerme, Areida. S mi amiga por una
noche ms, pens. Tena por delante
una larga vigilia. Saqu mi libro mgico
y lo abr por una carta de Madame Olga
a sus hijas.

Mis queridas nias:

Vuestra pobre madre est
desolada sin vuestra compaa.
Fui a una fiesta de palacio la
noche pasada. Llevaba mi
vestido de tafetn de color vino
y mi collar de rubes. Pero todo
fue en balde; los asistentes eran
poco interesantes. El rey Jerrold
no estaba, aunque si asisti el
prncipe Charmont.
El encantador sir Peter
tampoco fue. Estaba desolada.
Me enter de que estaba fuera en
viaje de negocios y que estaba
ganando mucho dinero. Deseo
que todo le vaya bien, y poder

ser la primera en saludarle

cuando vuelva.
La carta continuaba durante tres
pginas ms, describiendo el calendario
social de Madame Olga y su vestuario.
Al final de la carta pareci recordar que
tena hijas y volvi a dirigirse a ellas.
Espero que ambas comis
bien para conservar vuestra
fortaleza. Olive, por favor, no te
comas las flores de Madame
Edith. Si te pusieras enferma o te
murieras, me sentira muy
afligida. Hattie, espero que

hayas encontrado una criada de

confianza para que te peine.
Madame Edith me prometi que
se ocupara del tema.
Espero tambin que ambas
hayis aprendido mucho. Pero no
os cansis demasiado, queridas.
Si podis cantar y bailar con
gracia, comer delicadamente y
coser un poco, seris unas
perfectas damas y yo estar
orgullosa de vosotras.
Bueno, pequeas, el coche ya
ha llegado. Llevo un llamativo
vestido de seda de color limn.
Me voy volando!
Vuestra querida madre,

Madame Olga

Por qu necesitara Hattie una

criada de confianza para que la peinase?
Entonces compar el exuberante cabello
de Hattie y el de su madre con los finos
rizos de Olive, y record que Hattie me
tir del pelo despus de oler la hierba
de pantano. Me re sola. Acababa de
descubrir lo que pasaba: Hattie y su
madre llevaban pelucas!
Gracias, Madame Olga, no pensaba
que iba a rerme tanto esta noche,
pens.

Pas la pgina. En el dorso haba

una ilustracin de un potrillo de
centauro: era Manzana. Estaba segura
de que era l. Acariciaba con el hocico
a un joven, que deba de ser Char. Se
trataba de un potrillo realmente
hermoso. Su piel era de color marrn y
su crin, canela, al igual que la estrella
irregular que tena en el pecho. Flaco y
patilargo, haba nacido para correr, a
pesar de que era todava demasiado
joven para poder sostener a un jinete.
Llegara a ser mo algn da?
En la pgina de la derecha haba una
carta de Char a su padre.
Querido padre:

Espero que cuando recibas

esta carta ests sano y salvo. Mi
madre, mi hermana y mis
hermanos estn bien de salud, al
igual que yo.
Desde
que
recib
instrucciones de seguirte estoy
muy agradecido por la confianza
que has depositado en m. Los
caballeros que has elegido para
acompaarme son gente valiente
y soportan con buen humor estar
bajo el mando de un joven como
yo. Mi madre est preocupada,
pero yo siempre le digo que
ellos no permitiran que sufra
ningn dao.

En realidad, padre, estoy tan

emocionado con la idea de
cumplir mi primer deber militar
(aunque slo se trate de pasar
revista a las tropas fronterizas)
que no escucho demasiado a mi
madre. Quin sabe?
Quiz los ogros realicen
alguna incursin y haya alguna
escaramuza. No temo ser herido,
slo
me
preocupa
no
desempear con xito mi misin.
Escaramuzas con ogros! No ser
eso peligroso?, me dije.
Char describa a continuacin la
visita de una delegacin comercial, y

hablaba del mismo baile al que haba

asistido Madame Olga, aunque l no
mencionaba qu traje haba llevado.
Casi al final de la pgina apareca
mi nombre.
Estoy
amaestrando
un
potrillo de centauro para una
chica que conozco. Su madre es
la difunta lady Estela. Admiro a
su hija, Ela, pero la han enviado
a una escuela de seoritas, de
donde temo que vuelva menos
maravillosa que antes. Qu
deben de ensear en esos sitios?
A coser y a hacer reverencias?
Es absurdo que haya que ir tan

lejos para aprender

tonteras intiles.

esas

Dejara de gustarle, ahora que ya no

era tan torpe? Nunca haba disfrutado
siendo un pequeo elefante, pero de
pronto me arrepent de haber dejado de
serlo.
Volvera Char sano y salvo, o se
convertira en comida de ogros?
En la pgina siguiente haba una
carta de pap a su administrador.
Querido James:
El coche del correo casi
nunca se acerca al bosque de los

elfos, pero hoy s ha venido.

Estoy todava con ellos. Los
negocios no van demasiado bien.
No tienen muchas cosas para
intercambiar, ya que slo me
muestran piezas de Agulen, y
nada de lo que les ofrezco yo les
tienta.
El
jefe
de
los
comerciantes, Slannen, sabe
poco de hacer tratos. Me ha
ofrecido tres vasijas a cambio de
una cazuela de cobre de los
gnomos, y lo mismo a cambio de
una sencilla flauta de madera.
Durante las tres pginas siguientes
comentaba sus pactos y ventas, y

terminaba hablando de sus planes.

Voy a ir a la granja de
Uaaxee. Recordars que la
giganta me confi su cosecha de
rbanos el ao pasado. El 15 de
octubre casar a su hija y tengo
que estar all. Me gustar
presenciar una boda de gigantes,
parece ser que el ritual es muy
peculiar.
Adems
asistirn
varias hadas a las que tengo
ganas de conocer. Dicen que una
boda o un nacimiento no se
celebra sin la presencia de al
menos un hada. Si pudiera
convencer a alguna para que se

diera a conocer, quiz consiga

alguna chuchera mgica de las
que ellas hacen.
Tragu saliva. Mi boca estaba seca.
Mandy nunca me haba contado que a las
hadas les gustaran las bodas y los
nacimientos. Sin embargo, estaban
presentes cuando yo nac. Quiz Lucinda
fuese a la boda de los gigantes. Era la
primera vez que saba dnde poda
encontrarla y hacia dnde tena que
dirigirme. Tal vez estara de buen humor,
especialmente si haba realizado algn
hechizo bien intencionado, aunque luego
le hubiese salido horrible. Quiz le
apetecera romper mi encantamiento si

yo se lo peda.
Le haba prometido a pap que ira a
la escuela, pero no que me quedara en
ella, as que poda marcharme cuando
quisiera. Adems, si me iba no tendra
que obedecer las rdenes de Hattie.
Areida continuara pensando que ramos
amigas, y si yo tena xito con Lucinda
no tendra que romper nuestra amistad.
Estaba muy lejos la granja de Uaaxee?
Faltaban menos de dos semanas para la
boda. Podra llegar a tiempo?
Pas a toda velocidad las pginas de
mi libro, esperando encontrar un mapa.
Por fin hall uno, que result ser el
mismo que haba visto cuando nos
dirigamos hacia la escuela, de modo

que no me serva de nada.

No
importa.
Encontrar
la
direccin como sea, me dije.
En cinco minutos mi maletn estuvo
lleno con lo esencial: el tnico, el libro
mgico, mi diccionario, un chal y alguna
cosa ms. Mir a Areida durante largo
rato, mientras dorma, y despus me fui.
Me detuve en la puerta de la habitacin
margarita y entr. Me acerqu
sigilosamente a la cama de Hattie.
Frunca el ceo y murmuraba algo. Slo
entend una palabra: real. Su peluca
estaba ladeada. Como haba aprendido a
ser muy sigilosa pude quitrsela sin
despertarla. Y entonces qu?, qu
hara con ella? Si la tiraba a las brasas

el olor podra despertar a alguien. La

poda poner sobre la cabeza del gato
chino que adornaba la repisa de la
chimenea, pero si Hattie se despertaba
pronto la recuperara sin que nadie la
viese. Lo mejor era llevrmela como
trofeo.

13
Me deslic como una sombra por la
casa, que dorma en silencio. Una vez en
el jardn, dije adis con la mano a los
rboles que tambin dorman. Mientras
caminaba, fueron apareciendo los
primeros destellos de luz en el cielo. A
las afueras de Jenn hice la primera
compra del da al panadero: dos
pastelillos de grosella y dos rebanadas
de pan del viajero. Todo a cambio de la
peluca de Hattie, que le pareci la ms
bonita que jams haba visto. Dijo que
no haba odo hablar de Uaaxee, pero
que crea que hacia el norte haba varias

granjas de gigantes.
He odo que hacen unas galletas
tan anchas como mi cintura coment.
Despus dibuj un mapa con la
harina que haba sobre la tabla de
amasar. El camino se bifurcaba despus
de Jenn. El de la derecha llevaba de
vuelta a Frell y el de la izquierda era el
que yo deba seguir para alcanzar mi
primera meta: el bosque de los elfos.
Despus llegara a otra encrucijada,
donde no deba tomar el camino de la
izquierda porque llevaba a la tierra de
los ogros. El de la derecha era el que
conduca a las granjas de los gigantes.
Cuando las vacas fueran ms
grandes que los establos significara que

ya estara cerca de mi destino.

Segn aquel mapa no pareca que la
granja de Uaaxee estuviese muy lejos.
Mis dedos podan recorrer la distancia
en un periquete. El panadero calcul que
el viaje deba de durar entre cinco y seis
das en coche.
Cunto tiempo tardar si voy
andando?
Andando? dijo antes de soltar
una carcajada. Andando? T sola?
Con ogros y bandidos merodeando por
los alrededores?
Pasado Jenn anduve paralela al
camino para que nadie me descubriese.
No tema que Madame Edith hubiera
salido en mi busca, pues estaba segura

de que ocultara mi desaparicin el

mayor tiempo posible y que esperara mi
regreso. Me convenc de que el miedo
del panadero a los ogros y a los
bandidos era exagerado, y de que un
viajero solitario no era una presa que
realmente valiera la pena. Sin embargo,
deba desconfiar de los extraos; era
necesario a causa de mi hechizo.
Me preguntaba si me encontrara con
Char, que seguramente iba de camino
hacia los pantanos. Me gustaba pensar
que l estaba cerca, aunque no tena ni
idea de si estaba por delante de m, por
detrs, o ni tan siquiera de si segua la
misma ruta que yo. Ya consultara ms
adelante mi libro mgico, a ver si me

proporcionaba alguna informacin.

El camino no estaba muy transitado,
y me senta tan feliz de haberme
escapado que no tena miedo. Estaba
libre de rdenes. Si quera comer mi
desayuno bajo un arce, y ver cmo
creca el da bajo sus ramas, poda
hacerlo, y de hecho lo hice. Si quera
saltar, brincar o correr, y deslizarme
sobre las hojas mojadas por el roco,
poda hacerlo, y tambin lo hice. Y
cuando me apeteca silbaba o recitaba
poemas que inventaba sobre la marcha.
Pas dos das estupendos de aquella
forma, los mejores desde que haba
muerto mam. Vi un ciervo y liebres, y
un da, a la hora del crepsculo, jurara

haber visto un ave fnix elevndose

dejando tras de s una estela de humo.
Al tercer da empec a perder la
esperanza de llegar a la boda a tiempo,
ya que ni siquiera haba alcanzado el
bosque de los elfos. Para tener alguna
oportunidad de llegar a la boda debera
haber pasado por el bosque el segundo
da. Aunque exista la posibilidad de
que el panadero se hubiera equivocado
respecto a la distancia entre el bosque y
la tierra de los gigantes. Quiz los dos
lugares estaban ms cerca entre s de lo
que l haba calculado.
Al cuarto da termin mi ltimo
bocado de pan. El paisaje haba
cambiado; grandes extensiones de arena

y de matorral aparecieron ante mis ojos,

y entonces empec a perder la esperanza
de llegar a tiempo. No estara all ni
para cuando los esposos celebrasen su
primer aniversario de boda.
Al quinto da tem estar condenada a
vagar por aquellos desiertos hasta
perecer; al sexto empec a ver ms
rboles, pero estaba tan aturdida por el
hambre que no me di cuenta de lo que
aquello significaba. Estaba buscando
zanahorias silvestres para comer cuando
de pronto vi una sombra, algo que se
mova entre los troncos. Sera un
ciervo? Tal vez un arbusto andante? Al
cabo de un instante pude verlo bien: era
un elfo!

Kummeck ims powd dije, que

en lfico quiere decir Sol y lluvia, o
lo que es lo mismo: Hola.
Kummeck ims powd contest lo
que result ser una elfa, que se acerc
indecisa. Su traje estaba hecho de un
tejido moteado, con un estampado que
imitaba las hojas cadas. Hablas
lfico?
Yun gar (Un poco) respond
tratando de sonrer, pero como su
expresin era tan solemne no pude.
Affencb poelf pregunt.
Dok ench Ela, jort hux sir Peter
hux Frell respond, esperando que
conociera a pap.
Sir Peter. Watilllen dijo en tono

brusco. Se acerc y me mir fijamente.

Sostuve su mirada esperando no
parecer demasiado wattill, es decir,
astuta.
Sus ojos me observaron con
atencin. Estuve segura de que poda
averiguar cada uno de mis malos
pensamientos, de que saba que le haba
quitado la peluca a Hattie y saba lo mal
que me haba portado con las
profesoras, y tambin que no me haba
baado desde que dej Jenn.
Mund len dijo sonriendo y me
tom de la mano. Sus dedos eran como
de cera, tenan el tacto de una hoja.
No eres como tu padre.
Me condujo ante Slannen, que era el

jefe de los comerciantes y hablaba

fluidamente mi idioma. Result ser el
mismo elfo al que se refera pap en su
carta. l me confirm que el mapa del
panadero era correcto. Yo no habl
mucho, pero mi cara deba mostrar lo
preocupada que estaba.
Vas a encontrarte con tu padre en
la granja de los gigantes? pregunt.
S. Pero no le busco a l.
Buscas a otra persona entre los
gigantes, no es as? dijo escrutando
mi rostro con sus ojos de color mbar.
S, alguien a quien es necesario
que vea. A quien debo encontrar.
Slannen me dio unas palmaditas en
el brazo.

Los elfos te ayudarn. Pero eso

ser maana, hoy debes pasar la noche
con nosotros. Sers nuestra invitada
concluy mientras sonrea, mostrando
sus dientes de color verde plido.
Le devolv la sonrisa, ya ms
tranquila, y me pareci curioso que una
sonrisa de color verde pudiera resultar
tan reconfortante.
Los elfos eran ms o menos de mi
estatura. Su pelo era como el musgo, y
su piel verde tena tonos anaranjados a
causa de la proximidad del otoo; era
imposible que provocasen miedo a
nadie.
Y ahora, por favor, nete a
nosotros para cenar.

Me sent a la mesa con doce elfos

que saban slo un poco de kyrrian. Pero
con mis escasos conocimientos de
lfico, con gestos y con risas llegamos a
entendernos.
La
cena
estaba
compuesta
exclusivamente por alimento lquido. El
aperitivo consista en una sopa de
chiriva al limn, de primero tomamos
una sopa de tortuga y cebada, de
segundo una sopa de menestra de
verduras crudas y de postre zumo de
frutas. Todo estaba delicioso, a pesar de
que mi mandbula hubiera deseado algo
ms slido. Cuando terminamos de
comer, Slannen coment que a los elfos
les gustaba irse a dormir en cuanto se

pona el sol, y dijo que me acompaaba

hasta mi lugar de descanso.
Pasamos junto a la guardera de los
elfos, donde haba grupos de pequeas
hamacas colgadas de los rboles, como
si fueran racimos de uva. Dos elfos
adultos, uno que tocaba la flauta y otro
que cantaba, se dedicaban a pasar junto
a los pequeos, y de vez en cuando el
que cantaba meca suavemente las
hamacas.
Cuando llegamos al roble del que
penda mi hamaca ped un farol para
poder leer.
Qu mejor libro que el sueo,
cuando el sol se esconde? coment
Slannen, mientras le traan una luz.

Desde que Hattie me haba quitado

el collar tena miedo de ensear el
regalo de Mandy, pero en aquel caso no
dud. Lo saqu de mi maletn y se lo
mostr.
Slannen lo abri.
El carpintero y los elfos ley.
El libro haba vuelto al primer cuento.
Slannen solt una carcajada y exclam
: Qu pequeitos somos aqu! Si
cabemos dentro de un zapato!
Oje el resto del libro, admirando
las ilustraciones y leyendo un poco de
aqu y un poco de all. Despus volvi
al principio, pero el cuento de los elfos
ya haba desaparecido; en su lugar
encontr una historia de una morsa y un

camello.
Es mgico! exclam. Es
precioso, y debe de consolarte mucho
coment al devolvrmelo. Pero no
leas hasta muy tarde, maana te espera
un largo viaje.
Despus de leer dos cuentos apagu
la luz. La noche apareca clara, mi techo
era el cielo y la luna creciente. Me mov
para que la hamaca se meciera y al rato
me dorm.
Por la maana Slannen me pidi que
mostrara el libro a los dems elfos. Para
ellos apareca escrito en lfico. Estaban
encantados, y se hubieran pasado todo el
da leyndolo, pero Slannen no les dej.
Ha sido un placer conocerte

dijo. Ahora nosotros tambin

queremos ofrecerte algo hermoso.
Coloc varios paquetes, envueltos
en hojas de roble, sobre la mesa que
usaba para mostrar las mercancas, y a
continuacin empez a desenvolverlos.
Los ha hecho Agulen? pregunt
al ver parte de una pieza de barro.
De modo que has odo hablar de
l dijo Slannen complacido. S, los
ha hecho Agulen.
Lo primero que me mostr fue un
plato de nuez. Tena forma de centauro, y
aunque estaba sobre la mesa pareca
moverse. Ms que moverse, el centauro
era el movimiento mismo. Su cabeza
contra el viento; sus patas delanteras

acariciando el aire; su crin y su cola

ondeando, y sin moverse (aquella era la
tcnica de Agulen) sus patas traseras
parecan golpear el suelo.
Despus me mostraron un cubo para
el carbn con forma de dragn; sus
colores naranja y dorado relucan, y la
llama que haba bajo sus pies haca que
brillara el aire a su alrededor. Tena
miedo de quemarme si lo tocaba.
Pero la pieza que ms me gust fue
una copa cuya base tena forma de busto
de lobo, con la cabeza hacia arriba y la
boca en forma de o, como si estuviese
aullando. El animal estaba tan bien
moldeado que se poda apreciar cada
uno de los detalles de su pelaje. All

donde terminaba la copa empezaba el

fuerte lomo del lobo. Imagin el resto
del animal: sentado pero con todo el
cuerpo en tensin, con una excitacin
que le recorra todo el cuerpo.
Me fascin su aullido, era como si
lo pudiera or y sentir: largo y triste,
desconsolado y doloroso, lleno de
aoranza por lo que fue y no volvera ya
a ser nunca ms.
Es precioso. Todas las piezas lo
son. No parece que las haya creado
nadie, sino que hayan nacido por s
mismas.
Slannen empez a envolverlas de
nuevo. Yo no quera que se las llevara.
Por favor, envuelve esta copa la

ltima dije acariciando el hocico del

lobo.
Cuando termin, Slannen me ofreci
el paquete que contena aquella figura:
Es para ti.
Pap me haba explicado que un
Agulen era algo muy valioso.
No puedo aceptar este regalo tan
preciado respond usando los buenos
modales que haba aprendido en la
escuela, pero la verdad es que mis
manos no podan apartarse del paquete.
Qudatelo
dijo
Slannen
sonriendo. De vez en cuando
regalamos piezas a la gente que sabe
apreciar su valor.
Gracias.

No
llores
me
pidi
ofrecindome un pauelo verde. Me
miraba con aprecio. Sir Peter es un
hombre ingenioso y un negociante astuto,
pero si hubiera admirado nuestras piezas
como t lo has hecho habramos sido
ms esplndidos, y se las hubiramos
intercambiado por las suyas.
Una vez me dijo que erais los
mejores alfareros.
Tendra que habrnoslo dicho.
Sola preguntar: Cmo puedo cambiar
una olla de cobre gnmica por estas dos
vasijas sin valor?. En lugar de eso
tendra que haber dicho: El artesano
nunca compara, y hubiramos sido ms
generosos.

Y pensar que pap crey que

Slannen era un mal negociante!
Cargaron un pony con mi regalo y
con comida suficiente para llegar hasta
mi destino. Aquello era otro ejemplo de
generosidad lfica, aunque el pony slo
fuera prestado.
Vib olpess waddo dijo Slannen
cuando me iba. Significaba Ve por la
sombra. Con un poco de suerte
llegars a la tierra de los gigantes en
tres o cuatro das.
Pero si algo no tuve fue suerte.

14
A la maana siguiente de haber dejado a
los elfos, un ogro me despert
golpendome con un palo.
Despierta, desayuno! Cmo
quieres que te coma, un poco cruda, al
punto o crujiente?
Me rodeaban ocho ogros.
Slo te doler un ratito dijo el
ogro que me haba despertado con un
golpe en la mejilla. Suelo comer muy
deprisa.
Mir a los otros, en un intento vano
de encontrar una cara amable. Vi mis
alforjas a pocos metros, junto a un

montn de huesos. Huesos! De quin

seran? No quera ni pensarlo, pero
enseguida comprend que eran del pony.
Entonces tragu saliva, me entraron
nuseas y me puse a devolver. Cuando
termin el ogro me escupi. Su saliva
me quemaba la mejilla; me la quit con
la mano y tambin sta empez a
arderme.
forns uiv eMMong FFnOO
ehfnushOOn gru. Significaba algo
as como que yo tendra sabor amargo
durante horas. Saba suficiente grico
como para entender casi todo lo que
decan y para saber que no me trataban
como a una persona sino como a una
cosa.

Una de las mujeres intervino. Pens

que se trataba de una hembra porque
tena menos barba y era ms baja que el
otro, que pareca ser un macho. Le
llamaba SEEf, y le pregunt si pensaba
comerme l solo, a lo que el ogro
respondi que l me haba capturado y
por lo tanto le perteneca. De todas
formas, aadi, no habra suficiente para
todos. Y adems ya haba dejado que
todos comieran del pony. Ella le
respondi que el pony se lo haban
comido la noche anterior y volvan a
tener hambre, y que l siempre
encontraba mil razones para no
compartir nada. Que no le importaba si
toda la tribu se mora de hambre,

siempre y cuando l tuviera su

recompensa especial.
Entonces la pareja de ogros se
enzarz en una pelea, y enseguida
acabaron rodando por el suelo, mientras
el resto los contemplaba.
Aprovech la confusin para buscar
un lugar donde esconderme. No muy
lejos de all haba un rbol bajo, todava
cubierto de hojas. Pens que si poda
llegar a l y encaramarme, quiz no se
les ocurrira mirar hacia arriba cuando
me buscasen.
Mir a ambos lados. Los
combatientes se tiraban del pelo, se
mordan y gritaban.
Cuando estaba a medio camino del

rbol, uno de los ogros grit:

Se est escapando, SEEf!
La pelea termin inmediatamente.
Detente! me orden SEEf en
kyrrian.
Intent avanzar unos pasos, pero mi
hechizo no me dej ir ms all.
SEEf se sacudi el polvo, aunque
segua igual de sucio, y dijo en grico:
Mira qu obediente es. No hace
falta ser persuasivo. Ella misma se
metera en la cazuela si se lo mandase.
Estaba en lo cierto. Si me lo hubiera
ordenado me habra metido en la sartn.
Me qued quieta, simulando no entender
qu decan.
Despus de discutirlo, decidieron

llevarme con ellos. Esperaban cazar

otras presas en el camino, y entonces
nos comeran a todos a la vez.
Permitieron que me llevara mis
alforjas y mi maletn. SEEf pregunt si
tena algo de comer en ellas y se puso
muy contento cuando le dije que s. Pero
cuando abrieron las fiambreras de los
elfos escupieron asqueados.
lahlFFOOn! ruJJ! (Verduras!
Pescado!). Los ogros hablaban de
esas comidas como si fuesen venenosas.
SEEf se rasc la cabeza y dijo:
No s cmo puede comer esas
cosas y seguir teniendo buen sabor.
Quiz no sepa bien. De hecho, no
nos la hemos comido todava coment

el ogro que haba avisado de mi huida.

Era ms joven que los otros,
aproximadamente de mi edad.
Nos
pusimos
en
marcha.
Avanzbamos deprisa, como si furamos
a caballo. Yo iba montada en los
hombros de SEEf, sujetndome a su pelo
grasiento. Ibamos en direccin contraria
a la granja de Uaaxee, por el camino por
el que yo haba venido. Pens que los
ogros trataban de llegar al cruce para
luego seguir hasta sus pantanos. No
importaba. Qu diferencia haba entre
que me devorasen a diez o a cuarenta
millas de mi destino?
No encontramos a nadie en el
camino, las colinas que atravesbamos

estaban deshabitadas y los ogros

empezaron a quejarse.
La chica se vuelve ms pesada a
medida que avanzamos.
A lo mejor trae mala suerte.
Deberamos comrnosla esta
noche y buscar ms presas maana.
Me miraban con envidia mientras me
tomaba la sopa de los elfos. Yo misma
me sorprenda de que pudiera comer,
pero estaba hambrienta. Les ofrec un
poco, y su respuesta fue un
estremecimiento colectivo.
A lo mejor os gusta les dije.
A lo mejor os dais cuenta de que
prefers el brcoli a la carne y las
legumbres a las piernas.

Aquella idea les hizo rer. El ms

joven le dijo a SEEf en grico:
Quiz tendramos que conocer
mejor a nuestras presas. Esta sabe
contar chistes.
No te encaries con ella le
advirti SEEf.
Despus de cenar el joven ogro se
sent a mi lado:
No debes tener miedo dijo.
No?
Mi nombre es NiSSh. Y el tuyo?
Ela.
Mi padre se llama SEEf. l puede
convencerte de que no te haremos dao;
yo todava no s suficiente. No nos gusta
que la gente est preocupada dijo

tocando mi brazo amablemente.

Me sent mejor. No poda
remediarlo, pues su voz era muy
reconfortante.
Debes de estar muy cansada,
despus de un da tan horrible.
Bostec.
Por qu no te echas aqu mismo?
Yo vigilar que no te hagan dao
mientras duermes.
Pareca que no me iban a atar, as
que un resquicio de esperanza se abri
en mi mente.
Pero no huyas.
La ilusin no haba durado mucho.
Me despert a medianoche. SEEf

dorma muy cerca de m, roncando y

rechinando los dientes. Los ogros hacen
mucho ruido cuando duermen. Me puse
en pie y me sub a la montaa que
formaban sus cuerpos. Tropec con la
pierna de uno, que me dio una patada sin
despertarse. Al fondo del rellano
encontr mis alforjas.
Intent escapar, pero en cuanto di
unos pasos empez mi malestar. El
corazn me lata deprisa, senta
opresin en el pecho, mareo. Al cabo de
unos metros me encontr arrodillada,
gateando en crculos. Volv hasta el
lugar en el cual mi hechizo me permita
estar tranquila.
Los ogros no tardaran en matarme.

Tena que romper aquel hechizo de

alguna forma.
El hechizo est roto dije en voz
alta, pero suave. No necesito
obedecer, NiSSh. Voy a escaparme.
Pero al momento volva a estar otra
vez de rodillas, indefensa y sollozante.
Volv a intentarlo. Trat de imitar a
los ogros, de hablar con una voz tan
persuasiva como me fuera posible.
Qu es un hechizo? me pregunt.
Slo palabras. Puedo huir de los ogros.
Puedo hacerlo. Ningn tipo de magia me
detendr. Me puse de pie y avanc
segura. Estaba movindome rpido, sin
miedo. El hechizo se haba roto!
Entonces vi a SEEf de nuevo ante

m. Haba estado avanzado en la

direccin contraria! Contuve un grito de
rabia. Iba a morir muy pronto, sin haber
conocido a Lucinda, sin haber podido
vivir ni un segundo libre del hechizo.
Volv hasta el final de mi invisible
atadura e intent no desesperarme. Mi
voz haba sonado persuasiva. Podra
usar aquella persuasin de otra forma?
Podra imitar a los ogros? Podra
hablar con su poder de conviccin?
Mi voz haba sonado demasiado
spera. Necesitaba miel para endulzarla
y aceite para suavizarla. Imagin que
tomaba una mezcla de ambos que
recubra mi garganta.
SSyng
labFFOOn,
haZZ

HMMOOn. lahlFFOOn eFFuth wAAth

psySSahbuSS dije para practicar. Lo
que significaba Es mejor comer
verduras que humanos, porque las
verduras son ms buenas. Estaba
convencida de que sonaba bastante
persuasivo.
Practiqu durante un par de horas y
me dorm.
Me despert NiSSh. Tambin estaba
practicando.
Levntate,
querida.
Has
demostrado ser muy inteligente al no
intentar escapar durante la noche. Estas
tierras son peligrosas. Un elfo podra
atraparte.
La imagen de un elfo feroz,

empuando una espada, me vino a la

cabeza.
Venga, commosla ahora dijo la
ogra. No puedes comrtela t solo,
SEEf. Pronto conseguiremos ms
comida.
De acuerdo! Pero yo me quedo
con una pierna dijo apoyndose en
mis hombros.
Ella asinti:
Vale, me conformo con un brazo y
una oreja.
En un momento fueron asignadas
todas las partes de mi cuerpo.
NiSSh quera mantenerme viva un
rato ms, pero cedi cuando le
ofrecieron mi cuello.

La
mejor
parte
dijo
acercndose a m y dndome unas
palmaditas en el cuello.
Quiero matarla yo dijo SEEf
apartndome de NiSSh.
Eres! chill en grico.
SEEf me mostr sus dientes. Le
brillaban los colmillos y babeaba.
Volv a intentarlo:
No ests realmente hambriento,
sino todo lo contrario, ests lleno. Mi
voz sonaba spera, necesitaba ms miel,
ms aceite. Los ogros me miraron, tan
sorprendidos como si hubieran odo
hablar a una piedra.
Ya saba que era muy inteligente
coment NiSSh, orgulloso de m.

Es una lstima que tengamos

hambre dijo SEEf agachndose.
Poda haber sido una buena mascota
continu diciendo mientras tomaba mi
pierna y bajaba la cabeza hasta poner
sus dientes a unos milmetros de mi
muslo.
Miel y aceite!, pens.
Cmo podis comerme, si estis
hartos de comida? No podis ms.
Vuestros estmagos pesan como sacos
de patatas.
SEEf se detuvo.
Yo segu diciendo:
Os acabis de comer a ocho
seoras gordas. Si ahora me comis os
encontraris mal. Debis volver a

dormir, dormir despus de vuestra

comilona
SEEf me solt. Y me apart un poco.
Estis muy cansados. El suelo es
blando, confortable.
NiSSh se frot los ojos y se estir.
Yo continu, dulcemente.
Es demasiado pronto para
levantarse. El da apenas ha empezado,
y ser un da hermoso, perezoso, un da
ideal para dormir.
SEEf se sent. La cabeza le cay
sobre el pecho.
Podis dormir y tener felices
sueos. Mientras dorms, yo buscar
muchas cosas para comer: cerditos,
humanos, elfos, elefantes, caballos

Avispas no, por favor musit

NiSSh medio dormido.
Haban cado en un sueo profundo,
amontonados como solan dormir,
gruendo y roncando.
Sonre. Haba utilizado sus propias
armas. Quin daba las rdenes ahora?

15
Me calm enseguida. Qu iba a hacer
con ellos? Cmo llegara a la granja de
Uaaxee con ocho ogros a remolque?
Mi situacin no haba mejorado de
una forma significativa. An estaba
viva, pero quiz no por mucho tiempo.
En algn momento tendra que dormir.
Ellos entonces se despertaran y se
acordaran de que estaban hambrientos.
Una ramita cay detrs de m. Me
volv y vi algo extraordinario: seis
caballeros que se acercaban, arrastrando
una cuerda bajo las rdenes de un joven.
Char!

Me salud, pero sus ojos estaban

puestos en los ogros.
Desenroll la cuerda, se arrodill
junto a SEEf y empez a atarle los
tobillos.
Los ogros dorman profundamente,
aunque no estaban inconscientes del
todo. Al sentir que lo ataban, SEEf se
despert con un bramido, que se
convirti en susurro en cuanto vio a
Char.
Qu honor, su majestad! Pero
por qu est atando a un amigo? dijo.
Se incorpor y empez a desatar la
cuerda.
No es correcto que Char encadene
a un amigo, pens, hechizada por las

palabras del ogro.

Pero el prncipe apart las manos de
SEEf, sin hacer caso a lo que deca, y
volvi a apretar la cuerda. Cmo poda
ser tan cruel?
Los caballeros haban empezado a
atar a los dems ogros, que tambin se
resistan.
SEEf volvi al ataque:
Prncipe, yo sacrificara mi vida
por ti, y t me tratas rudamente.
Char segua sin prestarle atencin.
Observ medio atontada que SEEf se
desataba los pies y Char perda el
control de la cuerda.
El ogro se levant y sacudi un pie
para deshacerse de su atadura.

Los caballeros tampoco lograron

atar a los ogros. Mirases donde mirases
haba pelea. Un ogro se arrodill sobre
un caballero que yaca en el suelo e
intento hundirle los dientes en el
hombro. El caballero rod sobre su
espalda y gan unos segundos, pero el
ogro volvi a atacarle.
Char se puso en pie, desenvain su
espada y se dispuso a enfrentarse a
SEEf. A continuacin me dijo, en voz
muy alta:
Puedes domarlos de nuevo, Ela?
Si no, corre y slvate.
La pregunta despert mi ingenio.
SEEf, NiSSh, queridos ogros
dije en su idioma. Por qu queris

destruir a vuestros benefactores? Tienen

comida buena para vosotros, pero no os
la pueden dar hasta que les obedezcis.
Los ogros dejaron de araar, morder,
golpear, embestir y dar patadas y me
miraron confiados.
Querrais saber de qu comida se
trata? pregunt.
S, por favor contest SEEf.
La recompensa que tienen para
vosotros es una docena de bebs de
gigante, de slo seis meses de edad.
Los ogros se sonrieron los unos a los
otros.
Pero estos amigos no os pueden
ofrecer un festn as si antes no os dejis
atar y amordazar. Cuando os traigan

vuestra comida os quitarn las ataduras.

Es mejor que os sentis, y que
mantengis quietos brazos y piernas. No
os harn dao.
Slo NiSSh permaneci de pie,
aturdido.
Sintate le orden SEEf.
NiSSh obedeci. Maniatar y
amordazar a los ogros llev poco
tiempo. Una vez atados, los ogros
parecan contentos.
Ela dijo Char haciendo una
profunda reverencia. Pareca ms alto
que la ltima vez que le haba visto.
Cmo has conseguido amansar a los
ogros? pregunt en voz muy alta.
He aprendido lenguas, y

No puedo orte. Oh, lo haba

olvidado dijo sacndose algo de los
odos. Era cera de abeja!
Ahora entiendo por qu no te
afectaba la magia de los ogros.
Siempre que vemos ogros nos
ponemos cera en los odos aadi.
Lo peligroso es que nos pillen
desprevenidos.
Char me cont que uno de los
caballeros haba ido a explorar y me
haba visto.
Cuando volvi dijo que haba
encontrado un grupo de ogros que estaba
a punto de comerse a una muchacha, y
que cuando ella se puso a hablarles se
quedaron dormidos. Cmo lo hiciste?

Les habl de la escuela de

seoritas y empezaron a roncar.
De verdad? dijo Char
mirndome fijamente. Despus se ech a
rer.
Era fantstico hacerle rer. Mis
bromas siempre le sorprendan.
Pero cmo lo lograste?
insisti.
Les habl en grico, imitando su
manera dulce de hablar. No saba si lo
conseguira. Ya se haban repartido cada
una de las partes de mi cuerpo. Saba
quin iba a comerse cada una de ellas.
SEEf, aquel de all, quera mi pierna.
Cmo te atraparon?
Le cont que haba huido de la

escuela.
Me atraparon cuando dej a los
elfos. Se comieron al pony que me
dieron
dije
sintiendo
un
estremecimiento.
Era tan aburrida la escuela como
para que decidieras escaparte?
pregunt.
Era aburridsima, y fjate en qu
me han convertido. Ya no puedo romper
una vajilla por accidente. Ahora puedo
llevarla sobre mi cabeza y pasear por
todo Frell sin que se me caiga ni una
pieza. He aprendido muchas cosas.
Y ests contenta de haberlo
hecho? pregunt alarmado.
Asent
solemnemente.
Quera

hacerle rer otra vez.

Quieres saber ms cosas?
l se encogi de hombros, no
pareca gustarle mucho el tema.
Sin embargo yo segu:
Para empezar, puedo ensearles a
estos ogros palurdos cmo se come
correctamente dije al tiempo que me
sentaba sobre una roca. Mira.
Desplegu una servilleta imaginaria, la
sacud en el aire y la puse sobre mi
falda.
Muy propio de seoritas dijo
Char galantemente.
Se debe sacudir la servilleta dos
veces. Eso es esencial.
Por qu?

Por los ratones.

Char sonri.
No hay ratones en las servilletas
de la corte. Quizs ests pensando en
araas.
Oh, el prncipe llevando la
contraria a una dama! dije mientras
levantaba un tenedor imaginario y
empezaba a cortar un trozo de comida,
tambin imaginario.
Esa carne est dura. Tienes que
aleccionar a los cocineros.
No creas, ha de ser as. Sabes
por qu?
No, dmelo t.
Porque es cordero. No ves que
estoy usando los cubiertos adecuados

para ello? Nuestra profesora de buenos

modales creer que eres un impostor si
no reconoces los cubiertos de cordero
cuando
Cuando en realidad no veo ningn
cordero dijo Char riendo.
stos slo pueden ser cubiertos
de cordero!
Y por qu?
Fjate en cmo junto mis dedos al
final del mango dije tomando la mano
de Char, que era grande y robusta.
Extend el dedo ndice. Imagina que
mi dedo es el tenedor, y ahora pon la
mano encima dije colocando sus
dedos alrededor del mo. Su apretn era
firme. sta es la nica forma correcta

de sostener un tenedor de cordero. El

que se usa para la trucha se maneja de
otra manera. Di la vuelta a su mano
para demostrrselo; entonces vi unas
terribles seales que cruzaban su palma
. Oh, la cuerda te ha lastimado!
l apart la mano.
No es nada. Uno de los caballeros
que me acompaa sabe curar heridas.
Cuntame, qu ms te ha enseado la
profesora de buenos modales?
Yo quera examinar sus heridas con
ms detenimiento, pero continu:
Nuestra profesora conoca la
opinin de tu padre sobre cualquier
tema. Deca que hubiera exiliado a
cualquiera que comiera natillas en un

cuenco de sopa. Como resultado de sus

enseanzas, yo nunca cometera tal
error.
Tiene mi padre una cuchara
especial para las frambuesas y otra para
los arndanos?
Pues claro que s.
Y por qu no he sido informado
al respecto?
Deberas contratar a la profesora
de buenos modales. Se morira de gusto
si pudiera servir al prncipe dije, y
segu contndole cosas de mis otras
profesoras: La profesora de lengua es
la nica que enseaba cosas que valan
la pena, aunque tambin es til conocer
la forma correcta de comportarse, y

luego decidir si hacerlo o no.

Cuando termin de hablar Char dijo:
Hace rato que debera haberte
presentado a mis caballeros. Se
volvi y se dirigi a ellos: Amigos!,
John, Aubrey, Bertram, Percival, Martin,
Stephan, os presento a la domadora de
ogros. Es la chica de la que os habl, la
que sabe gnmico.
Les ha hablado de m!, pens
mientras les saludaba con una
reverencia.
Espero que os acordis de vuestra
promesa y os comportis les dijo
Stephan a los ogros.
SEEf intent hablar, pero con la
mordaza todo lo que deca resultaba

ininteligible. Por un momento casi me

haba olvidado de l.
Char se acerc a los ogros y yo le
segu.
Si os comportis, nosotros os
trataremos bien les dijo. No vamos
a mataros, a no ser que nos obliguis a
ello.
SEEf call por un instante. Y luego
sigui luchando para zafarse de sus
ataduras. Los dems ogros le imitaron e
intentaron gritar, a pesar de que estaban
tambin amordazados.
Las cuerdas resistieron, y los ogros
volvieron a calmarse poco a poco.
SEEf me mir con tanta rabia y odio
que me hizo retroceder, pero le sostuve

la mirada.
No creas que vas a comerme le
dije en grico. Adems no soy una
cosa, y mucho menos una cosa
comestible. Cmo te sientes despus de
que te hayan tomado el pelo?
Tras decir aquello me sent mejor.
Sonre a Char y l, por alguna razn, se
sonroj.
Mientras vigilbamos a los ogros los
caballeros se encargaron de preparar la
comida. Una vez que nos hubimos
sentado todos para comer, esperamos a
que Char tomara el primer bocado. Para
l aquel acto de respeto era algo tan
natural que creo que ni siquiera se dio
cuenta. Comimos pan del viajero, queso

y embutidos, y bebimos sidra dulce.

Mientras, Char me contaba la misin
que le haba encargado su padre.
El rey se pondr contento al ver el
resultado: ocho ogros y ninguna baja
entre los nuestros dijo.
Sir Stephan seal con la cabeza
hacia los ogros, que volvan a agitarse
al ver que comamos.
Quiz mi padre est interesado en
saber que los humanos pueden usar la
magia contra ellos dijo Char. Al
menos Ela s que puede.
Siempre que se d cuenta
coment sir Bertram frunciendo el ceo
. Por cierto, cmo conseguiremos
llevarlos hasta l?

Ya pensaremos en algo
respondi Char.
No se preocupe, sir Bertram
dijo sir John. Con la ayuda de esta
joven hemos atrapado a ocho ogros. Es
la primera vez que seis caballeros
realizan semejante hazaa.
Tendremos que alimentarlos
dijo sir Bertram mientras se serva ms
pan.
Vos sois el mejor cazador que
tenemos, sir Bertram dijo Char, y
entonces la expresin del caballero se
volvi ms serena.
Los ogros se mueven rpido
aadi sir Martin. No nos llevar
mucho tiempo entregrselos al rey.

Se dice que pueden correr ms

rpido que un caballo aadi sir
Stephan, ms que un centauro e
incluso ms que un ciervo.
Mientras Char y los caballeros
discutan la mejor forma de transportar a
los ogros yo pensaba en la boda de los
gigantes. Haba perdido ya toda
esperanza de llegar a tiempo. Estaba a
tres das de camino, ms lejos que
cuando me haban capturado los ogros.
Si iba caminando llegara algunas
semanas despus de la celebracin.
Luego record la orden de NiSSh de no
escapar. No poda irme.
La voz melanclica de sir Bertram
me distrajo de mis pensamientos.

Tendremos que cargarlos de

alguna forma. Pero cmo?
La joven dama podra decirles
que nos siguieran coment sir Aubrey
. Puede venir con nosotros y as no se
desatarn.
Dejad que sea el prncipe quien
nos aconseje coment sir Stephan.
l sabr qu hacer.
Char habl con tono firme:
Vos Stephan, escoltaris a lady
Ela hasta su destino, cualquiera que sea.
Martin y Percival irn en busca de ayuda
Sir Bertram, Aubrey, John y yo nos
turnaremos en la vigilancia de los ogros.
Nos pondremos cera en los odos, por si
se quitan las mordazas y es necesario

acercarse a ellos.
Yo prefiero quedarme con vos,
seor coment sir Martin.
Vos y Percival sois nuestros
mejores exploradores. Dependemos de
vosotros para lograr nuestro propsito
lo antes posible.
Sir Martin asinti.
La joven estar a salvo conmigo
dijo sir Stephan con una reverencia
. Yo
Siempre que no hable tanto como
suele interrumpi sir Aubrey. Vos
no lo conocis, seorita; se callara slo
si las estrellas brillasen durante el da.
Pero ser mejor compaero que
los ogros coment Char. Dime, Ela,

por qu no volviste a Frell al

abandonar la escuela?
Mi padre est en una granja de
gigantes por motivos de trabajo. Pronto
se celebrar all una boda. Me escribi
una carta en la que deca que esas
celebraciones son muy interesantes.
Pens que poda ir a verle.
Char estaba maravillado.
Pusiste tu vida en peligro slo
para asistir a una boda?
Deba de pensar que era una idiota.
Suerte que no todas las muchachas
de Kyrria deciden viajar solas. Ya
tenemos bastante trabajo como para
adems tener que rescatarlas coment
sir Bertram.

Si todas las chicas de Kyrria

pudiesen domar ogros dijo Char
tendramos mucho menos trabajo.
Bueno, quiz pensase que no era tan
tonta.
Despus de comer sir Stephan mont
en su caballo y Char me ayud a subir
detrs. En cuanto lo hubo hecho mi
hechizo empez a trastornarme. Estuve a
punto de caer del caballo; el hechizo no
me permita abandonar a los ogros.
No quiero dejarte en peligro
dije mientras desmontaba.
Ve con sir Stephan dijo Char.
No te preocupes por nosotros.
Era una orden; poda irme tranquila.
Los sntomas desaparecieron al instante.

Char tom la brida del caballo.

Volvers pronto a Frell?
Siempre que pap no me mande
de nuevo a la escuela de seoritas, o no
me obligue a viajar con l respond,
preguntndome por qu querra saberlo.
Deseaba volver a verme?. Por qu
lo preguntas?
l no respondi.
Yo estar pronto de vuelta. Estas
maniobras no durarn mucho
concluy, como si ya fuera un experto en
la materia.
Quiz nos veamos pronto y puedas
contarme cuntos ogros has capturado.
Quizs entonces t puedas
ensearme a domarlos.

ahthOOn SSyng! dije, que

significaba adis en grico.
Suena horrible.
S, es verdad respond, y
partimos.

16
Sir Stephan era realmente hablador.
Tena una pequea propiedad en Frell,
mujer y cuatro hijas; adems de dos
perros. Estos ltimos eran lo que ms
amaba. Eran ms listos que los cerdos,
los gatos y los dragones, y siempre
andaban juntos, segn deca. Mientras
cabalgbamos me contaba, una tras otra,
historias sobre la valenta y la astucia de
sus perros.
Cundo cree que llegaremos a la
granja de los gigantes? pregunt
cuando dej de hablar para tomar aire.
Dentro de tres das, creo.

Llegaramos el da de la boda!
Debamos estar all antes de que
terminase la ceremonia.
Podemos ir un poco ms
deprisa? Yo no necesito dormir mucho.
Quiz t no lo necesites, y yo, por
mi parte, tengo ganas de volver con mis
compaeros para ayudarles a custodiar a
los ogros, pero el caballo s que
necesita descansar. Iremos tan rpido
como l pueda aguantar.
Espole al caballo, esperando que
sir Stephan no se diera cuenta. Pero el
animal no se dio por aludido.
Sir Stephan empez a contar un
cuento sobre caballos agotados y una
lucha contra un dragn. Cuando termin

me apresur a cambiar de tema.

Le gusta servir bajo las rdenes
del prncipe?
Quizs otro no respondera a una
jovencita dijo pero yo le dir que
soy un caballero de carrera.
Y qu significa eso?
Pues que no soy caballero por
nacimiento, y que he tenido que
esforzarme mucho hasta llegar a serlo.
Char tambin ha tenido que
esforzarse para llegar a ser prncipe?
sa es una buena observacin,
jovencita. Nunca he visto a ningn otro
muchacho, fuese paje o prncipe, tan
deseoso de aprender a hacer las cosas
bien.

Segn sir Stephan, Char era casi tan

maravilloso como sus perros. No slo
tena ganas de aprender, sino que lo
haca deprisa. Era extremadamente
considerado, y buen ejemplo de ello era
lo que haba pasado cuando salieron de
Frell. El carro de un comerciante, que
llevaba frutas y verduras, volc justo
delante de ellos.
Cuando el vendedor empez a
gritar a todo el mundo que no pisara sus
preciosos tomates, melones y lechugas,
Char nos condujo hasta el carro. Se pas
casi una hora arrodillado, recogiendo la
mercanca.
Tambin fue muy amable cuando
me rescat a m.

T vales mucho ms que cualquier

fruta aplastada, y adems no necesitas
ser rescatada. Nunca hubisemos
atrapado a los ogros sin tu ayuda.
Entonces desvi la conversacin de
nuevo hacia Char. Es inteligente y
juicioso sigui diciendo, quiz
demasiado formal, incluso serio. Re
cuando algo es gracioso, pero no se
divierte lo suficiente. Ha pasado
demasiado tiempo junto a los cancilleres
del rey. Sir Stephan se qued inmvil
por un momento. Ha redo ms en una
maana contigo que en dos semanas con
nosotros. Debera bromear ms con
chicos de su edad, pero ellos se
comportan con demasiada educacin

ante un prncipe. Luego, volviendo la

cabeza hacia m, dijo: Todos excepto
vos, seorita.
Yo me asust y pregunt:
No
me
he
comportado
adecuadamente?
Al contrario. Ha actuado con
naturalidad, no como alguien que
pertenece a la corte.
La profesora de buenos modales
me considerara un producto fallido,
pens, y sonre.
Normalmente
dormamos
en
posadas. La primera noche me retir
pronto despus de cenar.
Coloqu mi lobo de Agulen sobre la
mesilla, para que me cuidara mientras

dorma, y despus abr mi libro mgico.

En la pgina izquierda apareca una
carta de Hattie dirigida a su madre. En
la derecha una de Olive. Le la primera:
Querida mam:
No te parece que ha
mejorado mi caligrafa? He
estado practicando florituras.
Quiz las palabras cuesten ms
de leer, y por eso la profesora de
lenguaje se desespera con mi
ortografa, pero cuando miras la
pgina desde lejos, verdad que
resulta encantadora?
La hija de sir Peter ha
desaparecido. Madame Edith

dice que la llamaron por la

noche. Sin embargo, sospecho
que miente y que Ela se ha
escapado. Siempre hubo algo
enrevesado y engaoso en esa
chica, a pesar de que su padre
sea tan encantador y tan rico. Mi
nueva peluca es divina, me la
puse en cuanto lleg, de eso hace
dos das. Sospecho que la otra
desapareci con Ela. Una broma
pesada que me gast. A m, que
siempre la trat con amabilidad.
No obstante, espero que no haya
sufrido ningn dao, ni que se la
haya comido un ogro, ni que haya
sido capturada por los bandidos

o se haya quemado. Ni
cualquiera de las otras cosas
terribles que a veces pienso.
El resto de la carta se refera a los
cumplidos que haba recibido por su
vestido nuevo.
Terminaba con una despedida y una
rbrica florida con su nombre.
En la otra pgina apareca la carta
de Olive.
Kerida mama:
Menkontrado fatal todala
semana. Tube muchos dolores de
caveza, espezialmente cuando

leia. Tu siempre me dizes ke leer

muchoes malo para mis hojos,
pero la profesora de lengua no
meaze kaso. Mea dicho ke soi
tonta i ke no tengo ninguna
esperanza paral futuro si
noaprendo a leer mejor.
Hattie dize quEla sea
portado mal dejndonos pero yo
kreo kes peor ke se abia hido sin
mi.
Ela acia todo lo ke Hattie le
dezia. Me gustara ke la jente
iziera lo ke les mandase. No es
justo.
Tu kerida ija,

Olive

La pgina estaba llena de borrones y

tachaduras, y las letras estaban trazadas
con mano insegura, como si quien las
haba escrito no supiera cmo sostener
la pluma. Pobre Olive!
La carta iba seguida de una versin
muy triste de Aladino y la lmpara
maravillosa. En ella Aladino haba sido
obligado por un falso to suyo, el mago,
a meterse en la lmpara. Y slo tena
poder para otorgar deseos a los dems,
a todos menos a s mismo. Antes de ser
capturado, se haba enamorado de una

muchacha-ganso. Haba pasado varios

aos en el interior de la lmpara,
suspirando y pensando si ella se habra
casado, si sera vieja, si habra
muerto
Cerr el libro llorando. Yo no estaba
atrapada en el interior de una lmpara,
pero tampoco era libre.
El tamao de las cosas aument a la
tercera maana despus de nuestra
partida. Antes, los objetos lejanos
parecan ms pequeos que los que
estaban cerca. Pero ahora la regla
tradicional se haba invertido. Los
rboles que estaban junto a nosotros
parecan diminutos comparados con los

que estaban lejos. A las diez en punto vi

una calabaza tan grande como yo. A las
once pasamos junto a una del tamao de
un carruaje.
Al medioda topamos con un gigante.
Estaba construyendo un muro de piedra
con unos cantos rodados que eran el
doble de grandes que yo, y me estremec
al pensar el ganado tan enorme que
cabra all.
Cuando el gigante nos vio lanz un
grito de alegra:
Oooayaagik! grazn. Tir al
suelo la roca que sostena y se acerc a
nosotros con una gran sonrisa de
bienvenida.
Nuestro caballo se ech hacia atrs

atemorizado mientras yo luchaba por no

caer del silln, y no se calm hasta que
el gigante le acarici dulcemente. Como
respuesta, el caballo le devolvi la
caricia con un movimiento de cabeza.
Aaaope! Aiiiee uuu knoobee ooob
pyuiipe aaul grit en idioma abdegi
(Hemos venido a la boda de la hija de
Uaaxee!). Luego aad en lengua
kyrrian; acaso llegamos tarde?
Qu va! Llegis justo a tiempo.
Y aadi: Os acompaar.
La granja estaba a dos horas de
camino. Koopooduk, que as se llamaba
el gigante, avanzaba junto a nuestro
caballo.
Uaaxee os espera? pregunt.

No respond. Crees que le

importar que asistamos a la boda?
Importarle? Nunca os estar lo
suficientemente agradecida de que
hayis venido. A los gigantes les gustan
mucho los forasteros. Hizo una pausa
. Y los amigos tambin. All habr
muchos amigos y gente de fuera.
Viajamos en silencio durante un rato,
y mientras Koopooduk no dejaba de
sonremos.
Estis cansados, o acaso
hambrientos? pregunt cortsmente.
No, gracias, estamos bien
respondi sir Stephan, a pesar de que
estbamos muertos de hambre.
Todo el mundo es educado

excepto los gigantes. Nosotros cuando

tenemos hambre lo decimos. Pero no
importa, hay mucha comida en la granja.
La casa de Uaaxee ya se poda
divisar una hora antes de llegar a ella.
Aqulla es su casa anunci
Koopooduk, sealndola. Es bonita,
verdad?
Parece enormemente agradable
coment sir Stephan. No pensis lo
mismo, seorita?
Yo asent. Mi corazn empez a latir
con tanta fuerza que cre que iba a salir
disparada
del
caballo.
Pronto
encontrara a Lucinda, pronto sera
libre.

17
Me agarr con fuerza a la cintura de sir
Stephan.
Oye, me has confundido con tu
cors se quej l.
Cuando ya estbamos cerca de la
casa, Uaaxee abri la puerta y sali a
dar la bienvenida a los nuevos
invitados. Todava nos hallbamos a
suficiente distancia como para poder
verla entera. Vistos de cerca, los
gigantes eran aquella parte de ellos que
estaba junto a ti: la falda, el corpino, la
pernera del pantaln, la cara
Uaaxee era tres veces ms alta que

cualquier humano, pero no mucho ms

ancha. Todo en ella era largo y estrecho:
la cabeza, el torso, los brazos, las
piernas. Cuando nos vio, sin embargo,
su cara larga y ovalada se transform en
una amplia sonrisa: sus mejillas
parecan dos melocotones, y los ojos
que asomaban detrs de sus gafas eran
como dos rayas llenas de placer.
Aiiiee koobee! grit. Deegu!
silb a continuacin y agarr a sir
Stephan y lo alz del caballo. Luego me
vio a m y exclam: Dos personas!
Oooayaa-gik! Bienvenidos ambos! La
boda se celebrar dentro de poco.
Udabee! grit entonces dirigindose a
su hija, que era la novia. Mira quin

ha venido!
La hija, rodeada de amigos, nos
salud con la mano desde el interior de
la casa.
Yo no puedo quedarme, seora.
Slo he venido para acompaar a esta
joven que buscaba a su padre.
Su padre?
Sir Peter de Frell dije yo.
Uaaxee sonri.
O sea que t eres su hija! Nunca
me ha hablado de ti dijo volviendo la
mirada hacia la casa. Dnde estar tu
padre? Voy a buscarlo, seguro que se
pone muy contento al verte.
No se moleste, por favor dije
enseguida. Quiero darle una sorpresa.

Una sorpresa! Me encantan las

sorpresas! Entonces no le dir nada.
Sir Stephan mont en su caballo.
Debo partir. Adis, Ela. Adis,
seora.
Pero no puede perderse la fiesta.
Ni siquiera ha entrado en casa!
Sir Stephan contempl la alargada
cara de Uaaxee, que debido a la
afliccin pareca an ms larga.
Seora, siento mucho tener que
irme dijo. Es un asunto de la mayor
urgencia el que me obliga a partir dijo
guindome un ojo. No se entristezca,
mi nico consuelo ser verla feliz.
Uaaxee sonri a travs de las
lgrimas.

Por lo menos djeme ofrecerle

provisiones para el viaje dijo, y
corri hacia el interior de la casa
mientras gritaba: Slo ser un
momento.
Los
caballeros
esforzados
tambin saben ser diplomticos dije.
Siempre que la situacin lo
requiere. Le dir al prncipe que te dej
en buenas y grandes manos.
Uaaxee volvi con una cesta de la
que sobresala un ala de pollo tan
grande como la de un pavo. Sir Stephan
se fue al galope y Uaaxee volvi
corriendo adentro, distrada por otros
invitados.
Entr en la casa y me un a la

multitud. Slo poda ver a la gente por

los fragmentos de ella que tena ms
cerca. Haba un grupo de gnomos que
discuta acerca de las tcnicas mineras,
y tambin vi las faldas de dos gigantas.
Cmo podra encontrar a un hada de
talla humana? La nica pista que tena
eran sus pies diminutos, aunque
seguramente los mantendra ocultos bajo
las faldas.
Los gigantes se agolpaban alrededor
de una mesa tan alta que pude pasar por
debajo sin golpearme la cabeza. Al otro
lado haba una mesilla para la gente
pequea, repleta de comida. Mientras
buscaba a Lucinda aprovechara para
comer algo. Llen mi plato, que era

grande como una bandeja, con una

rodaja de patata, tres judas verdes de
un palmo de longitud y un sufl de queso
del tamao de un baln.
Era casi imposible comer y
desplazarse
al
mismo
tiempo.
Arrastrando una servilleta que llevaba
colgada del brazo consegu llegar hasta
unos almohadones alineados junto a la
pared del comedor, dispuestos a modo
de sofs para uso de humanos, elfos y
gnomos. Desde all poda observar a la
multitud mientras cenaba.
La cubertera de plata tambin era
demasiado grande, as que observ
cmo se las apaaban los otros. Algunos
apenas podan agarrar los cuchillos y

los tenedores, que eran pesados como

hachas y palas, otros miraban perplejos
su plato, otros coman directamente con
las manos.
Las judas verdes y la rodaja de
patata eran fciles de manejar; las tom
entre las dos manos y me las com. Pero
el sufl se resista. Acab explotando
cuando le di un mordisco, y entonces me
qued media cara cubierta de queso.
Mientras me limpiaba son un gong que
reson en mi pecho. La boda estaba a
punto de empezar.
Segu a la multitud, que se fue
agolpando fuera de la casa. En el
exterior la gente estaba ms dispersa y
era ms fcil distinguir a los invitados.

Pap estaba a unos metros de m, y

tambin pareca buscar a alguien. Me
qued quieta y dej que algunos gigantes
se interpusieran entre nosotros. Despus
pas entre ellos y me alej sin que mi
padre me viera.
Al cabo de media hora llegamos a un
campo despejado donde se haban
colocado unas tribunas para los gigantes
y otras para la gente menuda. Unos
cuantos humanos ya haban llegado y se
haban sentado. Me deslic y me
acomod detrs de un hombre alto, para
que as no se me viese. Estaba junto al
pasillo, en una excelente posicin que
me permita escudriar los pies de los
que iban llegando. Adems, las seoras

tenan que levantarse la falda para subir

a la tarima. Cada vez que asomaba una
bota o un zapato me iba diciendo: Pie
normal, normal, largo, muy largo.
Los bancos estaban casi llenos. Pap
lleg y se sent bastante lejos de donde
yo estaba.
Pie normal, pequeo, pero no lo
suficiente; normal, normal, normal.
Diminuto! Diminuto!.
Las dos hadas iban acompaadas
por un caballero que deba de ser un
mago. Se colocaron dos filas por delante
de m. El caballero tena la espalda algo
encorvada y una de las hadas era
gordita. La otra, sin embargo, era la
perfecta imagen de un hada: alta,

elegante, ojos grandes, piel como la

seda, labios encarnados como semillas
de granada y mejillas del color del sol
poniente.
Las tarimas estaban repletas, por lo
que no poda acercarme a ellas. Slo
vigilar que no se fueran.
La boda comenz.
Los novios entraron agarrados de la
mano. Ella llevaba un saco y l una
azada. Ambos lucan pantalones y
camisa blanca. Los gigantes gritaban,
geman, gruan v murmuraban que la
novia era hermosa y el novio muy guapo,
y que disfrutaran de buena salud, y que
aqul iba a ser el da ms feliz de sus
vidas. La pareja sonrea abiertamente;

pareca ignorar a la multitud y empez a

plantar una hilera de maz. El novio
prepar la tierra y la novia dej caer las
semillas de su saco y las cubri despus
con tierra hmeda. Cuando hubieron
terminado la operacin aparecieron unas
nubes en el cielo que dejaron caer una
suave lluvia, a pesar de que el cielo
estaba despejado al comenzar la
ceremonia.
Todos
los
gigantes
extendieron los brazos e inclinaron la
cabeza para recibir las gotas de lluvia.
Mir a las dos hadas. La gordita y el
mago sonrean, pero la otra, la ms
hermosa, estaba extasiada. Pareca que
cantase, y al mismo tiempo le caan
lgrimas por la cara.

Los dos gigantes representaron su

vida juntos. Cultivaron la tierra,
construyeron una casa e hicieron entrar
en ella a los nios de distintas edades
que haba entre los invitados, y luego a
algunos bebs, para que figurasen ser
sus nietos. Despus se estiraron sobre la
hierba para representar que moran
juntos.
Al fin se levantaron. Algunos
gigantes se abalanzaron sobre ellos para
abrazarlos y tumbaron los bancos, dando
as la ceremonia por concluida.
Yo me qued en mi sitio,
maravillada. Aquella pareja de gigantes
tena la suerte de poder ver su vida por
anticipado, trazada de manera tan dulce.

Ayudara a ello la representacin que

acababan de realizar? Impeda sta que
los ogros les atacaran? Les salvara de
sequas e inundaciones? Les protega
de morir antes de que sus hijos hubiesen
crecido?
Excepto el hada hermosa y algunos
de los gigantes, el resto de los invitados,
incluido mi padre, regres a la casa. Yo
me qued observando al hada,
esperando, rogando que se diera a
conocer como Lucinda. Ella entonces se
abri paso en direccin a los recin
casados, a travs de una multitud de
parientes y amigos. Los gigantes se
apartaron de ella al instante, y la novia y
el novio se abrazaron llorando al verla.

Uaaxee pareci suplicarle. Se agach

ante el hada para estar a su misma altura
y la mir fijamente.
El hada dio un golpecito de
complicidad en el brazo de Uaaxee,
pero ella se ech atrs. Despus los
gigantes volvieron a la casa mientras el
hada los miraba, riendo satisfecha.
Tena que ser Lucinda. Todos los
indicios as lo decan. Probablemente
haba otorgado un don a los recin
casados, que haba sido tan bien
recibido como el mo.
Seora dije, mientras me lata
el corazn a toda velocidad.
No me oy. Mientras yo le hablaba
desapareci sin dejar rastro. Nada, ni un

poco de humo, ni una estela brillante en

el aire. Ahora estaba totalmente segura
de que se trataba de Lucinda, la nica
hada en el mundo que desapareca a la
vista de todos.
Idiota! me dije a m misma.
Tonta! Deberas haberle hablado en el
momento en que sospechaste que era
ella. Ahora podra estar ya en Ayorta, o
volando sobre el ocano.
Volv a la casa y encontr a los
gigantes tristes, a pesar de que la gente
menuda segua contenta. Pase por el
vestbulo, comiendo de aqu y de all y
buscando a pap. Qu poda hacer a
continuacin? Cmo continuara mi
bsqueda?

La otra hada y el mago an deben

de andar por aqu, y seguro que saben
dnde est Lucinda, pens. Empec a
buscar y enseguida los vi. Estaban de
pie, mirando apenados a los gigantes.
Cuando ya casi los haba alcanzado,
Lucinda volvi a aparecer a su lado,
todava sonriente.
Intent
simular
que
estaba
concentrada cascando una nuez gigante
que haba tomado de la mesa del
banquete.
No voy a cansarme de decirte que
no debes aparecer y desaparecer de esa
forma le dijo el mago a Lucinda.
Espero que no vuelvas a repetirlo en
presencia de toda esta gente.

Claro que no, Cyril. Cmo iba a

abandonar el escenario de mi gran
triunfo? respondi Lucinda. Su voz
era melodiosa, y desprenda un perfume
de lilas.
Qu castigo has infligido a esa
pobre pareja? pregunt el mago.
No ha sido un castigo, sino un
regalo!
Qu regalo, pues? pregunt la
otra hada.
Ay, Claudia! Les he otorgado
compaerismo y unin feliz.
Cyril levant las cejas.
Y cmo lo has hecho?
Les he otorgado el regalo de estar
siempre juntos. No pueden ir a ningn

lugar el uno sin el otro. No es

fantstico?
La nuez me resbal de las manos y
cay al suelo.
Qu hay de malo en ello?
protest Lucinda, desafiante.
Dentro de un mes ya se odiarn el
uno al otro respondi Claudia.
Lucinda rio, con una risa que son
como campanillas.
No, no lo harn. Se amarn ms
que nunca.
Cyril sacudi la cabeza.
Cuando se peleen, como suelen
hacer todas las parejas que se quieren,
no podrn estar a solas para buscar la
forma de perdonarse el uno al otro.

No sabes nada acerca de eso, no

todas las parejas discuten. Y sta no lo
har. Estn muy enamorados.
Imagina que l se muerde las uas
y a ella eso no le gusta dijo Claudia
. O que ella se balancea cuando habla,
y que a l eso no le gusta. No tendrn
nunca un respiro para huir del defecto
del otro. El desagrado se har cada vez
mayor, y cada uno ver en el otro slo el
defecto, y no la virtud.
Mi regalo no tiene nada que ver
con defectos y virtudes. Tiene que ver
con el corazn, que siempre desea estar
cerca del ser querido.
Olvid mi nuez y mir fijamente al
hada Lucinda, que pareca haber perdido

la cabeza.
Vuelve dentro de un ao la reto
Cyril, y ya vers lo que ha pasado.
De ahora en adelante los gigantes
preferirn huir coment Claudia a
arriesgarse a celebrar una boda con una
invitada como t.
Yo volver! Y ya vers como
tengo razn y me lo agradecern Y t
qu miras? Si, t, muchacha! grit
Lucinda volvindose hacia m.

18
Quizs es alguien que viene a
suplicarte dijo Cyril, que viene a
pedirte que levantes un encantamiento
que le hiciste cuando naci.
No la conviertas en ardilla. No
podra soportarlo dijo Claudia
agarrando la mueca de Lucinda. No
sabes si las ardillas llevan una vida
feliz, y estoy segura de que ella preferir
seguir siendo una muchachita.
Una ardilla! Tena que evitar por
todos los medios que me convirtiera en
una ardilla.
Abensa eke ubassu inouxi Akyrria

dije esperando que hablara ayortano,

pues acababa de decirle que no entenda
el kyrrian.
La expresin de Lucinda se suaviz.
Lo siento, cario respondi en
ayortano. Te pregunt por qu me
mirabas.
Eres
tan hermosa
dije,
esperando que pensara que yo era un
poco boba.
Qu criatura ms encantadora!
Cmo te llamas, guapa?
Ela.
La belleza no es lo ms
importante, Ela. Lo que cuenta es lo que
hay en tu corazn. Lo entiendes?
S. Siento haberla mirado tan

fijamente.
No es necesario que te disculpes,
pequea. No has hecho nada malo
dijo con una sonrisa deslumbradora.
Gracias,
seora
respond
haciendo una reverencia.
Puedes llamarme Lucinda
contest levantndome la barbilla.
Aunque no me dejan decirlo
coment sealando a Cyril y a Claudia
resulta que soy un hada.
Un hada! Por eso sois tan
hermosa.
Mis amigos
Somos vendedores dijo Cyril
en ayortano, con firmeza. Vendemos
zapatos.

Para pies pequeos dijo

Lucinda riendo.
Para nios corrigi Claudia.
Oh! exclam. Yo no necesito
zapatos, pero s algo de ayuda mgica.
Puedes ayudarme, Lucinda?
No necesitas su ayuda declar
Claudia. Es mejor que te vayas, ahora
que an puedes.
Estar encantada de ayudarte
respondi Lucinda. Ves, Claudia?
Nos necesitan de verdad. Dime, Ela.
Necesito ms valor, si puede ser,
seora. Hago cualquier cosa que me
ordenen, tanto si quiero como si no.
Siempre he sido as, pero me gustara
ser de otra forma.

La muchacha es obediente por

naturaleza dijo Cyril. Es uno de
tus regalos? Parece que no le gusta ser
as.
Supe lo dulce que eras en cuanto
te vi. La obediencia es un don
maravilloso, Ela, y por eso a veces lo
regalo a los recin nacidos. As que no
voy a quitrtelo. S feliz por haber sido
bendecida con esa fantstica cualidad.
Pero empec a decir. Luego
me detuve como si la orden de Lucinda
no me dejara seguir. Mi humor cambi, y
entonces sonre feliz. El hechizo se
haba convertido en una bendicin.
Gracias, seora! Gracias! exclam
olvidando hablar en ayortano. Despus

le bes la mano.
Venga, venga, no tienes por qu
darme las gracias. Lo nico que
necesitabas era ver las cosas
correctamente dijo dndome unos
golpecitos en la cabeza. Y ahora vete,
Ela.
Era la primera orden que reciba en
mi nuevo estado. Estaba contenta de
obedecer y me fui enseguida.
Saba que era feliz slo porque se
me haba ordenado que lo fuese, pero
aquella felicidad era absoluta. Era feliz,
aunque todava recordaba que siempre
haba odiado el regalo de Lucinda.
Imaginaba futuras rdenes, algunas
horribles, incluso peligrosas, y me

llenaba de placer la idea de cumplirlas.

Por primera vez, desde que mam
muri, no tena miedo. Poda soportar
cualquier cosa. Me senta ligera como
una nube.
Decid buscar a mi padre. Si alguien
poda tener alguna orden para m, se
era pap. Lo encontr fuera de la granja,
a punto de subir a su carruaje. Se volvi
cuando oy mi voz, y me qued
sorprendida de que estuviera contento
de verme. Hasta entonces nunca le haba
visto sonrer tan francamente.
la, querida!
No me importaba si lo que le iba a
decir le enfadara.
Me he escapado de la escuela de

seoritas.
l rio.
Saba que eras valiente. Qu eres
ahora, una seorita o todava un torpe
pinche de cocina?
Cmo puedo demostrrtelo?
Haz una reverencia.
Intent hacerla de forma elegante.
Excelente dijo volviendo a su
talante de siempre. Eres bastante
guapa. Soy un estpido de no haber
pensado antes en ti. Sube al coche, Ela.
Estoy seguro de que esta vez no
estropears tu vestido.
No tendramos que despedirnos
de Uaaxee? pregunt, mientras suba.
No nos echar de menos. Est

demasiado preocupada con el regalo del

hada dijo frunciendo el ceo.
Dijeron que haba varias hadas, pero no
he conseguido ver a ninguna.
El carruaje se puso en marcha. No
me importaba hacia dnde bamos.
Llegas justo a tiempo de poner en
prctica tus conocimientos dijo pap.
Dime qu debo hacer.
Sus cejas se alzaron.
Esto es ms de lo que esperaba de
ti dijo, y luego call durante un largo
rato. Poco a poco empec a sentir sueo.
Me he arruinado.
El tono de su voz me alarm:
Qu has dicho?
Lo que oyes. Vend una hacienda

que no me perteneca y los gnomos que

la compraron se han dado cuenta.
Cuando lleguemos a Frell tendr que
devolverles el dinero, y eso implica
vender todo lo que tengo: nuestra finca,
los muebles, el coche. Y, de alguna
forma, tambin tendr que venderte a ti.
Debers casarte para que volvamos a
ser ricos.
Para que t vuelvas a ser rico,
pens.
De acuerdo, pap. Estar
encantada. Cundo ser?
Me preguntas cundo y no con
quin. Tan ansiosa ests por casarte?
No, padre. Slo deseo cumplir tus
rdenes.

Qu te han hecho en esa escuela?

No me extraa que hayas huido.
Cuando llegamos a casa pap se
qued fuera, hablando con el cochero,
mientras yo corra a buscar a Mandy. La
encontr limpiando verdura, con un loro
en el hombro.
Me abraz con tanta fuerza que
apenas pude respirar.
Ela, cario!
El loro grazn en gnmico:
chocH! choe echachoed dh
zchoaK! chocH!
Me hubiera gustado que Mandy no
dejara nunca de estrujarme. Me hubiera
gustado pasar el resto de mi vida como

un nio, siendo abrazada por alguien que

me amaba.
Pap dijo desde el umbral:
Estar fuera esta tarde, pero
maana pasaremos el da juntos. Por
cierto, Mandy, traern unos championes
lficos del mercado. Son una exquisitez.
Srvelos como primer plato para lady
Estela y su invitado.
Mi futuro marido, quiz dije.
Soy tan feliz, Mandy!
Del susto se le cay al fregadero la
cazuela que haba estado limpiando,
pero luego volvi a sus manos por arte
de magia.
Tu qu?
El loro grazn de nuevo:

chochH!
Mandy le haba llamado Chock, ya
que pareca ser su palabra favorita. En
gnmico significaba oh!, o uy!,
que probablemente era lo que el animal
quera decir.
Mi marido. Pap ha perdido su
fortuna y tengo que casarme para que
vuelva a ser rico.
Eso es el colmo! gru Mandy
enfurecida. Qu se ha credo? Cmo
puede querer casar a una chica como t?
Y por qu ests tan contenta?
No estoy slo contenta dije
buscando la palabra correcta, sino
tambin deseosa de hacer felices tanto a
mi padre como a mi futuro marido.

Mandy me tom por la barbilla y me

mir fijamente:
Qu te ha pasado, pequea?
Encontr a Lucinda, y ella hizo
que ser obediente me hiciera feliz.
Dime que no, cielo murmur
Mandy palideciendo. Dime que no lo
hizo.
Es mejor as, y no me siento
hechizada. No te entristezcas le dije
sonriendo. Haz como yo, si haces lo
que te digo tambin t sers feliz.
Ha hecho de ti no ya media
marioneta, como eras antes, sino una
marioneta completa. Y quieres que est
contenta por ello?
No respond. Mandy permaneci

callada un rato. Mir a mi alrededor,

reconociendo todos aquellos objetos de
la cocina que me eran tan familiares.
Al fin Mandy murmur:
Lucinda est haciendo otras vez
de las suyas. Y luego, dirigindose a
m dijo: Estoy hambrienta; ests lista
para cenar, cario?
Cenamos juntas en la cocina, slo
nosotras dos y el loro, porque pap
haba despedido al resto de los criados.
Le gusta demasiado mi comida
como para echarme a m tambin
coment Mandy mientras comamos alas
de pollo fras y pan caliente.
No volvi a hablar de mi
obediencia, aunque supuse que no

dejaba de pensar en ello. Haba

cambiado de actitud hacia m; ya no me
mandaba que hiciera nada. Pens que no
quera dar a Lucinda la satisfaccin de
abusar de mi nuevo estado. Sin embargo,
el hada no iba a saber si lo haca o no,
mientras que yo, por mi parte, estaba
privada de la felicidad de obedecer.
La tarde siguiente preparamos un
caldo con cebollas silvestres, para hacer
luego un guiso de pescado que servira
para agasajar a mi invitado. Yo estaba
cortando las cebollas cuando lleg un
muchacho que traa una caja de
championes que pap haba encargado.
El envoltorio llevaba una etiqueta:

Torlin
kerru.
Kerru
significaba
championes, pero yo no saba qu
quera decir torlin.
Mientras examinaba la caja, Mandy
frunci el ceo y dijo:
Cario, podras mirar qu quiere
decir torlin?
Torlin: justicia; imparcialidad
le en el diccionario. Torlin kerru:
championes de la justicia. Provocan
sentimientos de amor en aquellos que
los comen; utilizados en los tribunales
lficos para resolver disputas civiles.
Yo s que voy a darle torlin
kerru a l! exclam Mandy.
Oye, no importa respond.
A m s me importa dijo Mandy

tras ponerse las botas y echarse una

capa sobre los hombros. Estar de
vuelta enseguida. Por favor, vigila que
el caldo no se estropee.
Remov la sopa mientras imaginaba
cmo sera nuestro invitado. Yo sera
feliz casndome con l, pero y
despus? A lo mejor era un hombre
cruel, tonto o incluso loco. A pap no le
importaba mi felicidad, sino slo la
suya.
Si era alguien terrible Mandy poda
ordenarme que me contentara con l. O
quiz persuadiera a mi marido para que
me diera la orden de ser feliz.
Chock aterriz sobre mi hombro y
me pic suavemente en la oreja.

chocH! jdgumkwu azzoogH!

grazn.
Fantstico, una orden!, quera que le
besara. Volv la cabeza y consegu
besarle un ala, pero l vol hacia una
estantera ms alta.
jdgumkwu azzoogH! grazn de
nuevo.
Intent llegar a la estantera y
atraparle con la mano. El pjaro salt
gilmente sobre mi hombro. Lo acerqu
a mi cara, pero antes de que mis labios
pudieran besarle una pluma vol hasta
una de las contraventanas. Fui a buscar
una silla para poder encaramarme hasta
donde l estaba, pero cuando casi lo
haba logrado vol hacia otro sitio.

Cuando volvi Mandy, media hora

ms tarde, yo sostena un cucharn en
una mano y un colador en la otra para
atrapar a Chock. Estaba exhausta tras ir
de un lado a otro. El hechizo deba de
saber que intentaba obedecer las
rdenes, porque no apareci el tpico
malestar. No estaba mareada ni senta
dolor, pero lloraba porque Chock no me
dejaba obedecerle y estar contenta a la
vez.
Ela!, qu demonios pasa aqu?
Qu loros pasa aqu, querrs decir
la correg, mientras rea y lloraba a la
vez. Chock no me deja que le d un
beso.
No beses a esa criatura

asquerosa! me orden, liberndome

con su contraorden.
jdgumkwu azzoogH volvi a
decir Chock.
Me ha vuelto a dar la orden
exclam.
No le beses grit Mandy.
pwoch ech jdgumkwu azzoogH
le dije a Chock, esperando que me
imitara. pwoch ech jdgumkwu
azzoogH repet.
Le gust mi frase y la repiti:
pwoch ech jdgumkwu azzoogH.
Significaba no me beses.
Una vez ordenada la cocina nos
pusimos a sustituir los torlin kerru por
championes corrientes.

Tal vez debera comer los que

encarg pap dije.
No estoy dispuesta a que te
atrapen as, aunque a ti no te importe.
Entonces pap entr en la cocina.
Cmo va la cena? pregunt
amablemente. Luego su rostro se
ensombreci. Mandy, por qu no
usas los championes que encargu?
Nunca he cocinado con estos
championes lficos, quiz no estn lo
suficientemente frescos respondi
Mandy mientras haca una reverencia.
Fui yo quien le dije que no los
usara si no estaba segura dije para
que no la culpara.
Te volver a enviar a la escuela

de seoritas para que no sigas haciendo

de pinche, Ela. Usa esos championes,
Mandy!

19
El nombre de mi invitado me era
familiar. Se llamaba Edmund, era conde
de Wolleck y to de Blossom, la amiga
de Hattie, que tema que se casara y la
dejara sin herencia. Aquella situacin
tendra que haberme divertido, pero
estaba demasiado preocupada por si el
to era tan antiptico como la sobrina.
Le esper en el estudio mientras
bordaba una pieza sobre mi regazo.
Haca poco que me haba sentado
cuando pap abri la puerta.
Esta es mi hija Estela dijo
presentndome.

El conde hizo una reverencia y yo

me levant y se la devolv. Era mayor
que pap, y luca una melena gris que le
llegaba hasta ios hombros. Su cara era
delgada como la de un galgo, con una
larga nariz y un bigote cado. Tena los
ojos tristes de un perro, de color
marrn, con un ribete blanco en el
prpado inferior, y prominentes ojeras.
Me volv a sentar y prosegu mi
labor.
Tus puntadas son limpias y muy
pequeas. Mi madre sola hacerlas as.
Eran casi invisibles.
Cuando habl vi sus dientes, que
eran tan pequeos como los de un beb,
como si todava tuviese los de leche.

Poda imaginarme al conde de pequeo,

encaramndose a la falda de su madre,
entre cuyos exquisitos bordados
brillaran sus diminutos dientes. Cuando
nos casramos tratara de imaginar que
l era tan joven como sus dientes.
Luego se dirigi, ansioso, a pap:
No pretender sostener la opinin
que le o manifestar ayer, querido amigo
dijo el conde. Espero que hoy se
explique mejor.
Discutan sobre los castigos que
deban aplicarse a los bandidos. El
conde pensaba que tenan que ser
perdonados. Pap pensaba que deban
ser tratados duramente, en algunos casos
incluso ejecutados, para que ello

sirviera de ejemplo.
Si un bandido viniera aqu y se
llevara todas estas cosas de valor
dijo pap sealando con la mano todo
aquello que quera vender, sera
antinatural que yo no me enfureciera. Y
tambin lo sera si no actuara en
consecuencia.
Quiz no podra evitar enfadarse
respondi el conde, pero en cambio
tambin podra contenerse, y no pagar
con la misma moneda.
Yo estaba de acuerdo con el conde y
se me ocurri un argumento que se
ajustaba al caso de pap como anillo al
dedo.
Supon que el ladrn no robara

abiertamente, sino que lo hiciera

mediante
un
engao
dije.
Merecera el mismo castigo que otro?
Eso es muy diferente contest
pap. Si yo dejara que un canalla me
engaara me lo tendra merecido. Quizs
l tambin debera tener su castigo,
aunque no tendra que ser excesivamente
severo. Yo hubiera sido demasiado
tonto, y por tanto no merecera mi
riqueza.
El conde asinti mientras me miraba.
No son casos muy distintos dijo
. Si un bandido armado huyera con sus
posesiones usted tendra la culpa, por no
haber sabido proteger su hogar. Por
tanto, usted tampoco merecera su

fortuna. Por qu iba un ladrn a

sacrificar su vida como consecuencia de
su descuido?
Su lgica es irrefutable, aunque se
funda en premisas poco slidas dijo
pap sonriendo. No puedo oponerme
a dos adversarios a la vez. Usted tiene
muchas cosas en comn con mi hija,
Wolleck. Ambos tienen demasiado buen
corazn.
Muy bien hecho, pap. Has
conseguido hacer de nosotros una
pareja, pens.
La cena fue anunciada. Pap se
dirigi hacia el comedor y el conde me
ofreci su brazo.
Los torlin kerru estaban preparados

en ensalada como acompaamiento al

primer plato, que consista en huevos de
codorniz fros.
Los championes han sido
cultivados por los elfos coment pap
. Nuestra cocinera los compr en el
mercado y quise que los preparara para
usted, a pesar de que yo, francamente,
odio todo tipo de setas. Prubalos, Ela.
Los championes tenan un sabor
muy suave. De ellos emerga el aroma
del limn y de la salvia que Mandy
haba esparcido por encima.
Lo siento, sir Peter se disculp
el conde. Me sienta mal cualquier
clase de championes, sin embargo me
encantan los huevos de codorniz.

El efecto de los torlin kerru era

rpido. Cuando Mandy me retir el plato
me estaba preguntando por qu antes
haba pensado que el conde se pareca a
un sabueso, si en realidad ahora lo
encontraba muy atractivo. Tambin
estaba a gusto con pap. Cuando llego la
hora de la sopa, en mis pensamientos ya
llamaba al conde dulce Edmund, y le
sonrea a cada cucharada. Empezamos a
tomar el pescado y le suger a Mandy
que le sirviera una racin extra al conde.
Pap se esforzaba para no rer.
Incluso sin championes, me pareci
que al conde yo le iba gustando cada vez
ms.
Su hija es encantadora, sir Peter

comento cuando llegamos al postre.

No saba que se haba convertido
en una mujer tan deliciosa respondi
l. Debo casarla pronto, o pasar el
resto de mis das admirando su belleza.
Una vez de vuelta en el estudio,
despus de cenar, acerqu mi silla a la
del conde. Luego tom mi bordado, e
intent hacer las puntadas tan pequeas
que fueran casi invisibles.
Edmund y pap discutan sobre la
campaa del rey Jerrold contra los
ogros. Pap pensaba que los caballeros
del rey no eran lo suficientemente
agresivos; el conde, en cambio, crea
que eran valientes y dignos de elogio.
No poda concentrarme, a pesar de que

intentaba prestar atencin a mi labor.

Cada vez que pap o el conde
expresaban su opinin yo asenta,
aunque entre ellos no estuvieran de
acuerdo.
Entonces empece a notar que en la
habitacin haca fro, y me reclin en mi
silla para calentarme.
Quiz deberamos avivar el fuego,
pap. No deseara que nuestro invitado
se enfriara.
Nunca haba visto a Ela tan
solcita comento pap mientras aada
otro tronco al fuego. Parece
enamorada de usted, Wolleck.
Lo estoy murmur.
Qu has dicho, cario?

pregunt pap.
Por qu no poda conocer mis
sentimientos? Quera que lo supiera y lo
dije de nuevo:
Estoy enamorada de l, pap
confes, sonriendo a mi dulce Edmund,
que me devolvi la sonrisa.
No es la primera vez que gozo de
la hospitalidad de Sir Peter y de su
excelente mesa, pero t nunca habas
estado aqu antes dijo el conde,
inclinndose hacia m.
Ela estaba en la escuela de
seoritas explic pap. En la de
Madame Edith, en Jenn.
Fue tiempo perdido dije, ha
retrasado nuestro encuentro.

Pap se sonroj.
Mi sobrina Blossom va a esa
escuela. Erais amigas?
Los championes lficos no me
afectaban la memoria, pero odiaba decir
nada que pudiera molestar a mi dulce
Edmund.
Es varios aos mayor que yo.
Blossom tiene casi dieciocho,
creo. T no puedes ser mucho ms
joven.
Cumplir quince en septiembre.
Eres todava una nia dijo
reclinndose en su silla. No puedo
permitir
No soy tan nia respond. Mi
madre se cas cuando tena diecisis. Si

tengo que morir joven como ella,

preferira haber vivido y haber amado
antes.
El conde volvi a inclinarse hacia
m.
Tienes un corazn tierno, ms de
mujer que de nia.
Pap tosi y le ofreci al conde un
coac. Tambin me sirvi un poco a m.
Edmund brind conmigo.
Por la impaciencia de la juventud
dijo, que consigue siempre lo que
desea.
Cuando ya se dispona a marchar
tom mi mano y dijo:
Esta noche haba venido a visitar
a tu padre. Puedo volver otro da a

verte a ti?
Ser
respond.

siempre

bienvenido

Cuando Mandy vino a darme un beso

de buenas noches le cont, palabra por
palabra, lo que haba dicho el conde
despus de que comiramos los
championes.
No te parece que es adorable?
pregunt, con la esperanza de que
Mandy compartiera mi felicidad.
Parece bastante agradable dijo
de mala gana. No es como tu padre, el
envenenador.
Pero pap tambin es fantstico
protest.

S, fantstico! exclam antes

de salir y dar un portazo.
Me dorm contndome a m misma
historias en las que yo era la herona y
Edmund el hroe. Pero mi ltimo
pensamiento consciente fue la imagen
del prncipe Char cuando tom la rienda
del caballo de sir Stephan. Su cara
estaba junto a la ma. Dos rizos le caan
sobre la frente y algunas pecas
salpicaban su nariz. Sus ojos expresaban
tristeza por mi partida.
Mandy me despert cuando termin
de recoger lo de la noche anterior. Me
cost despertarme; todava no se me
haba pasado el efecto de los torlin

kerru.
He estado pensando, cario. A ver
si lo recuerdas: Lucinda te otorg un
nuevo don cuando te hizo feliz por ser
obediente?
No, eso no lo dijo. Cerr los
ojos para recordar nuestro encuentro.
Dijo: La obediencia es un don
maravilloso S feliz por estar
bendecida con esa cualidad tan
encantadora. Por qu lo preguntas?
Pues, en realidad no es un
nuevo don, sino una orden comn y
corriente. No ests contenta de ser
obediente, Ela. Escucha tus verdaderos
sentimientos.
Estaba feliz de poder obedecer.

No, no lo estaba!, me dije.

La habitacin empez a dar vueltas.
Romp a llorar, aliviada y triste a la vez.
Haba sido como una marioneta, como
una esclava. No me haba vuelto a sentir
hechizada desde el ltimo encuentro con
Lucinda. Pero en aquel momento volv a
sentirlo.
Despus de que Mandy se fuera me
volv a dormir, hasta muy tarde. Cuando
despert senta la cabeza tan pesada que
pareca que se iba a hundir en el
colchn. Los championes! Los vomit
sobre la cama. Las sienes me palpitaban.
Cada uno de los momentos de la noche
anterior aparecieron ante m. Golpe la
almohada, de rabia contra pap por

haberme hecho actuar como una tonta.

Entonces encontr una nota en la
mesilla:
Querida Ela:
Eres
una
coqueta
encantadora. Wolleck vino al
alba a pedirme permiso para
declarrsete.
Dej caer la nota, tema seguir
leyndola. Si pap me ordenaba casarme
con el conde tendra que hacerlo.
Cuando volviera a casa y me lo dijera
no tendra ms remedio que obedecer.
Pero antes de que llegara tena tiempo

de actuar. Mandy poda leerme lo que

deca carta sin que ello supusiese una
orden.
La encontr en el gallinero, hablando
con las gallinas.
Arriba, Secki!
Una de las gallinas salt de su
percha y Mandy recogi tres huevos.
Gracias dijo mientras se diriga
a la siguiente gallina. Arriba, Ackol!
Slo necesito que me des un huevo.
Luego, me pregunt: Te apetece una
tortilla?
Yo sostuve los huevos mientras ella
lea la carta.
Es tpica de su seora dijo una
vez que la hubo terminado. Pero no

conlleva peligro si te la leo.

Pap haba rechazado como
pretendiente al conde. Cuando se
entrevistaron ste le confes que gran
parte de su propiedad haba sido
devastada por el fuego. As que no era
lo suficientemente rico para lo que
necesitaba pap.
Pobre Blossom! Su herencia no
vala mucho, tanto si el conde se casaba
como si no.
Pap segua diciendo:
No tengo suficiente tiempo
para buscarte otro pretendiente.
Pero no te preocupes, pronto te
buscar uno muy rico. Mientras,

ser mi cuello, en lugar del tuyo,

el que probar el collar.
Hay una seora que quiere
casarse conmigo, si no ando
equivocado. He ido a ofrecerle
mi mano y a decirle que mi
corazn ser siempre suyo. Si mi
propuesta de matrimonio tiene
xito mandar a buscarte para
que te familiarices con mi nueva
esposa.
Familiarizarme?
Ahrrale detalles sobre
nuestra pobreza, aunque me

congratulo de que no hay ni pizca

de avaricia en el cario que
Madame Olga tiene por m.
Te ver pronto, como un
pretendiente aceptado o como un
amante desengaado. Hasta
entonces y hasta siempre.

TU PADRE

Madame Olga! Hattie sera mi

hermana!

20
Madame Olga acept la oferta de pap,
y cuando expres la satisfaccin que le
causaba tener una nueva hija casi me
ahoga con su abrazo.
Querida, debes llamarme mami.
Mami Olga suena tan agradable!
La boda iba a celebrarse en una
semana, en cuanto estuviesen hechos los
preparativos y Hattie y Olive hubieran
vuelto de la escuela de seoritas.
No querrn volver a la escuela
despus de la boda dijo mami Olga
. Ya han aprendido lo suficiente.
Viviremos aqu, juntos, y entre todas

haris ms ligera mi tristeza cuando mi

marido est fuera de viaje.
Sigui con la mirada a pap, que
atravesaba el saln para asomarse a la
ventana.
Y quin me consolar a m?
pregunt l sin volverse.
Las encarnadas mejillas de Madame
Olga se sonrojaron. Estaba totalmente
loca por l.
l era la solicitud personificada, la
ternura en persona. Ella era pcara,
coqueta y algo empalagosa. No poda
pasar mucho rato en su compaa sin
empezar a sentir unos horribles deseos
de gritar. Por suerte, mi presencia no era
requerida muy a menudo. Casi nunca me

invitaban a casa de Madame Olga, y

pap la mantena lejos de la nuestra, que
da a da iba vacindose para poder
pagar su deuda.
A m no me importaban demasiado
los muebles. Exceptuando la alfombra
mgica, que Mandy y yo escondimos una
tarde en que pap estaba con su futura
esposa. Tambin rescatamos el mejor de
los vestidos de mam, porque Mandy
aseguraba que yo crecera pronto y me
lo podra poner. Sin embargo, no nos
atrevimos a tocar sus joyas. Pap se
habra dado cuenta si hubiese faltado
una sola pieza. Adems, ninguna poda
igualarse al collar que Hattie me haba
quitado.

La semana transcurri tranquila.

Pas aquellos das y aquellas noches
con Mandy. Durante el da la ayudaba a
cocinar y a limpiar. Por la noche le lea
mi libro mgico, o conversbamos las
dos en la cocina, delante del hogar.
Mis nicas salidas eran a los prados
reales, para ver a Manzana. Esperaba
encontrar all a Char, pero los mozos de
cuadra me dijeron que todava estaba
fuera persiguiendo ogros.
La primera vez que haba ido a ver a
Manzana fue el da despus de volver a
Frell. Estaba bajo un rbol, con la vista
fija en tres hojas marrones que pendan
de una rama baja. Mientras lo observaba
retrocedi, levant la cabeza y fue a por

una hoja que estaba lejos de su alcance.

Era magnfico, desde los prietos
msculos de su patas traseras hasta la
tensa lnea que iba de la cadera a las
pezuas. Si Agulen lo hubiese visto
habra modelado una de sus piezas
inspirndose en su imagen.
Silb. l se gir y me mir. Le tend
una zanahoria y silb una cancin que
hablaba de sirenas, las primas lejanas
de Manzana. Cuando vio lo que le haba
trado sonri y trot hacia m.
A los pocos das me dej ya
acariciarle la melena, y despus siempre
se acercaba cuando silbaba, aunque no
tuviera ninguna golosina para darle.
Poco despus, en cuanto me vea se

pona tan contento como si le regalara

una zanahoria. Empec a confiar en l.
Sus ojos grandes y atentos eran toda una
invitacin a la confianza, y la gracia que
tena al ladear la cabeza cuando le
hablaba me haca sentir que cada una de
mis palabras era una revelacin para l,
a pesar de que no me entendiese.
Hattie me odia, y me hace cumplir
la primera orden que se le ocurre. A
Olive le gusto, lo cual es una ventaja.
Mami Olga es odiosa. T y Mandy sois
los nicos que me amis, y t el nico
que nunca me ordenars nada.
Manzana observaba mi rostro, sus
dulces y vacos ojos se clavaban en los
mos y sus labios se curvaban formando

una sonrisa.
La boda tuvo lugar en el viejo
castillo. Madame Olga quera que se
celebrara en nuestra casa, pero pap la
convenci de que en el castillo todo
resultara ms romntico. Ella no pudo
oponerse a aquel argumento.
Cuando llegamos, pap se fue a
supervisar los detalles de la ceremonia
y del baile de mscaras que se iba a
celebrar despus. Yo sal al jardn para
ver los rboles-candelabro, que estaban
desprovistos de ramas y parecan hileras
de huesos.
El da era fro. Segu adelante por la
avenida de olmos, procurando no

congelarme, y me coloqu la mscara en

un intento infructuoso de mantener la
nariz caliente. No me importaba el fro,
estaba decidida a permanecer fuera
hasta que hubiesen llegado los invitados.
Tena ya los dedos de los pies y de
las manos entumecidos cuando me lo
replante y decid que sera mejor
entrar. En cuanto cruc la puerta, Hattie
se abalanz sobre m, al tiempo que sus
falsas trenzas se balanceaban.
Ela, te he echado mucho de
menos!
Estuvo a punto de abrazarme, y tem
que tambin a punto de susurrarme
alguna orden al odo. Me apart y la
amenac:

Si hoy te atreves a dirigirme la

palabra, Hattie, te arrancar la peluca y
se la ensear a todos los invitados.
Pero
Ni una palabra dije quitndome
la capa. Me acerqu al fuego y
permanec junto a l mientras creca el
murmullo de la conversacin a mis
espaldas. No haba nada que me tentara
a volverme. Las llamas eran mucho ms
interesantes que la conversacin. Me
pregunt qu haca que el fuego brillara
de tal forma.
No vas a presenciar la boda?
me dijo alguien. Era Olive, que me toc
el hombro y luego pregunt: Puedo
quedarme aqu, contigo?

El vestbulo estaba silencioso y le

respond:
No quieres ver la boda de tu
madre? Yo s quera ver aquel
horrible acontecimiento.
No me interesa, prefiero estar
contigo.
Pues yo voy hacia all.
Olive me sigui y nos sentamos en la
ltima fila de sillas.
Pap y Madame Olga estaban de pie
ante el canciller Thomas, que ya haba
dado inicio a la ceremonia. Su discurso
me result familiar, porque usaba casi
las mismas frases que pronunci en el
funeral de mam. Los presentes se las
saban casi de memoria. Algunos tosan,

aburridos, y una seora que haba al

fondo roncaba plcidamente. Olive se
durmi enseguida. Un hombre que haba
en nuestra fila desenfund una navaja y
empez a limpiarse las uas.
Slo uno de los invitados estaba
absorto, quieto en su silla, asintiendo
ante cualquier afirmacin trivial y
sonriendo meintras se secaba las
lgrimas de los ojos. Ol un perfume de
lilas Era Lucinda!
No deba verme. Yo era la hija del
novio, as que no poda seguir fingiendo
ante ella que slo saba hablar ayortano.
Lucinda se enfurecera si llegaba a saber
que la haba engaado. Decid ponerme
la mscara. Una vez terminada la

ceremonia
podra
escabullirme
aprovechando la confusin de las
felicitaciones. Mir de nuevo hada,
preparada para disimular si se volva.
En cuanto sir Thomas hubo
concluido Lucianda dio un salto y dijo:
Queridos
amigos
anunci
mientras avanzaba hacia pap y
Madame Olga, nunca haba asistido a
una ceremonia tan conmovedora.
Sir Thomas sonri.
No lo digo por el discurso
montono de ese hombre se oyeron
risas, sino por el amor que ha unido a
esta pareja, que ya no est precisamente
en su primera juventud.
Seora! intervino Madame

Olga.
Lucinda no la escuch y sigui
hablando:
Soy Lucinda, el hada, y voy a
otorgaros un don maravilloso.
Entonces Madame Olga pas del
enfado al placer; exclam:
Oh! Un regalo mgico, y delante
de toda esta gente! Oh, querido Peter,
qu divino!, no?
Yo estaba a punto de escapar, pero
al or lo que dijo el hada me qued
paralizada.
Pap hizo una reverencia:
Nos honra tu presencia.
Es el regalo ms maravilloso que
puedo otorgar! Nadie puede decirme que

es daino o tonto exclam asintiendo

con la cabeza, con gesto desafiante.
El amor eterno. En tanto vivis os
amaris el uno al otro.

21
Pap se haba quedado boquiabierto.
Es tan romntico, querido Peter!
suspir mami Olga mientras le tomaba
del brazo.
La expresin de l cambi, y a
continuacin le acarici suavemente la
barbilla y dijo:
Si a ti te gusta, querida, mi vida
Se qued un momento perplejo. Mi
amor
Olive se levant de su asiento
proclamando:
Un hada de verdad! Y se
dirigi a donde estaba Lucinda.

Varios de los invitados rodeaban a

pap y a Madame Olga, pero ninguno
haba sido tan temerario como Olive. El
hada pronto empezara a mirar a su
alrededor, as que abandon la sala.
Afuera haca demasiado fro para
esconderse, por lo que decid subir por
las escaleras. La baranda formaba una
espiral abierta, ideal para bajar por ella.
Resist el loco impulso de deslizarme
hasta Los brazos de Lucinda, sin
duda! O su voz y sub corriendo las
escaleras que quedaban, y cuando llegu
arriba abr una puerta y entr en un
oscuro pasillo. Cerr la puerta tras de
m, me dej caer y apoy la espalda en
ella, con las piernas estiradas sobre las

baldosas de mrmol.
Sera ms feliz pap ahora, despus
del hechizo? Habra Lucinda otorgado
por fin un don que beneficiara a quienes
lo reciban? Intent imaginar aquel
matrimonio. Hara el amor que pap
pasara por alto los defectos de Madame
Olga?
Ensimismada como estaba, no o
unos pasos que se acercaban. La puerta
contra la que me apoyaba se abri y me
arrastr con ella. Mir hacia arriba
Era Char!
Ests
bien?
pregunt
preocupado mientras se arrodillaba a mi
lado.
Me incorpor, le agarr de la manga,

le arrastr conmigo al interior del

pasillo y volv a cerrar la puerta.
S, estoy bien dije.
Bueno respondi, ponindose
de pie.
No estaba segura de si sonrea o si
tena el ceo fruncido. El pasillo estaba
demasiado oscuro como para saberlo a
ciencia cierta. Cmo podra explicarle
mi comportamiento? De qu creera l
que me estaba escondiendo?
Pens que todava estaras
defendiendo las fronteras. No te vi en la
boda.
Volvimos esta maana. Llegu
justo cuando subas corriendo las
escaleras. Hizo una pausa, esperando

quiz que yo me explicara. No lo hice,

pero l era tan amable que no me
pregunt nada al respecto. Mi padre
pas aqu su infancia, antes de que se
construyera el nuevo palacio. Sola
explicarme que haba un pasadizo
secreto en esta planta.
Y dnde desemboca?
Se supone que tiene la salida en
un tnel que hay bajo el foso. Pap sola
buscar ese pasadizo, pero nunca lo
encontr.
Qu te parece si lo intentamos
nosotros?
Te apetecera? pregunt con
entusiasmo. Si no te importa perderte
el baile

Me encantara perderme el baile

respond mientras abra una de las
puertas del pasillo.
La luz inund la estancia, y entonces
me di cuenta de que Char no poda haber
tenido el ceo fruncido, pues sonrea
tanto que me record a Manzana.
Estbamos en una habitacin en la
que haba un armario vaco y dos
ventanales. Golpeamos las paredes en
busca de algn sonido hueco, buscamos
juntas ocultas y revisamos las tablas del
suelo, preguntndonos quin habra
usado el pasadizo y para qu.
Para avisar a Frell del peligro
sugiri Char.
Para escapar de un hada loca.

Para huir de un castigo.

Para abandonar una fiesta
aburrida.
Eso es! exclam Char.
Pero los medios permanecan
ocultos, cualquiera que hubiese sido la
razn para huir. Examinamos el resto de
las habitaciones de forma cada vez
menos exhaustiva, hasta que nuestra
bsqueda acab siendo como un paseo.
Ibamos por el pasillo abriendo puertas y
asomando la cabeza. Slo buscbamos
algn indicio prometedor.
Mientras, tuve tiempo de pensar una
excusa tonta que explicara mi presencia
en el piso de arriba.
Sabes por qu me he encerrado

aqu? pregunt.
No tengo ni la menor idea dijo
Char abriendo una puerta. Aqu
tampoco hay nada que valga la pena.
Para huir de la tentacin.
Qu tentacin? dijo sonriendo,
anticipndose a mi respuesta. Ya me
conoca y saba que sera divertido.
Tuve
que
ingenirmelas
para
sorprenderle.
A que no lo adivinas?
Neg con la cabeza.
La tentacin de bajar por la
barandilla de la escalera, por supuesto.
Entonces rio, sorprendido.
Y por qu estabas en el suelo,
bloqueando la puerta?

En realidad estaba sentada.

Y por qu estabas sentada?
Me imaginaba que me deslizaba
por la barandilla.
Volvi a rer.
Pues tendras que haberlo hecho,
yo te hubiera esperado al final de la
escalera.
Entonces los compases de una
alemanda que tocaba la orquesta
llegaron hasta nosotros.
El pasillo donde nos encontrbamos
terminaba en una escalera, llena de
puertas que desembocaban en otros
pasillos, ms o menos parecidos.
Si
no
tenemos
cuidado
volveremos a pasar por aqu dijo

Char. Parece un laberinto.

Hansel y Gretel utilizaron
piedrecitas y migas de pan para
encontrar el camino de vuelta. Nosotros
no tenemos nada.
Tenemos ms de lo que ellos
tenan. Hansel y Gretel eran muy pobres.
Debe de haber algo dijo mirndose
el traje. Entonces arranc un botn de
marfil de su jubn. Un poco de forro de
seda asom por el lugar donde antes
haba estado el botn. Observ
maravillada que Char lo colocaba sobre
una de las baldosas del vestbulo que
acabbamos de abandonar. Esto
servir para sealar el camino dijo, y
a continuacin aadi con una risa

sofocada: Estoy destruyendo mi

dignidad al destruir el traje, y tal vez sea
para nada.
Despus de buscar a lo largo de seis
pasillos, sin encontrar el pasadizo
secreto, y despus de que a Char ya no
le quedaran botones, subimos por la
escalera trasera. Terminaba en un
pasillo al aire libre que conduca a una
torre, y lo atravesamos bajo un viento
helado.
La habitacin de la torre haba sido
un jardn interior con pequeos rboles
plantados en macetas de madera. Me
sent en un banco de piedra. Haca
mucho fro, pero al menos estbamos
resguardados del viento.

Venan hasta aqu los jardineros

del rey? pregunt. Estn muertos
estos rboles?
No lo s respondi Char
mientras miraba fijamente el banco
donde yo me sentaba. Levntate.
Obedec, claro. Lo empuj con su
pie y el banco cedi.
Parece que se puede levantar
exclamo.
Aqu seguramente slo habr
herramientas de jardinero dije
mientras le ayudaba.
Lo que yo pensaba era cierto, pero
no del todo. Encontramos una pala, un
cubo y un pequeo rastrillo. Tambin
haba telaraas, e indicios de la

presencia de ratones, a pesar de que era

imposible saber cmo entraban y salan.
En un rincn haba un delantal de cuero.
Char retir el delantal y hall debajo
un par de zapatillas y un par de guantes.
Los guantes estaban manchados y
repletos de agujeros, pero las zapatillas
resplandecan como si fueran nuevas.
Char las levant con cuidado.
Creo que son de cristal. Ven.
Quera que las tomara, pero yo slo
logr asir una y la otra cay al suelo.
Antes de que se rompiera en pedazos ya
sent la prdida de aquella maravilla.
Pero no se rompi, la zapatilla era
irrompible! La levant y le di unos
golpecitos. El sonido era como el de una

copa de cristal.
Prubatelas.
Me quedaban perfectas. Alc los
pies para que Char pudiera verlas.
Ahora levntate.
Seguro que se rompen si lo hago
dije, pero no poda eludir la orden.
Quiz no.
Me puse de pie y di un paso. Las
zapatillas se adaptaban del todo a mi
movimiento. Me volv, perpleja, hacia
Char. Entonces se oyeron los lejanos
acordes de la orquesta. Di otro paso y
gir sobre m misma.
Char hizo una reverencia.
La joven dama no puede bailar
sola.

Yo hasta entonces slo haba bailado

en la escuela, con otra compaera o con
una profesora como pareja.
Char pos su mano sobre mi cintura
y mi corazn empez a latir a un ritmo
an ms fuerte que el de la msica.
Levant mi falda con una mano y Char
me tomo de la otra. Su tacto era clido,
a la vez que perturbador y
desconcertante.
Empezamos a bailar. Char nombraba
cada una de las danzas: gavota,
zarabanda lenta, courante, alemanda
Bailamos mientras dur la msica.
Una vez, en el intermedio entre dos
danzas, me pregunt si quera volver a
la fiesta.

No te estarn buscando?
Quiz dije, e imagin que
Hattie y Olive preguntaran dnde
estaba, y que pap y Madame Olga ni se
daran cuenta de mi ausencia. Pero no
poda volver. Lucinda podra estar an
all. T quieres que volvamos?
No, no. Yo slo he venido para
verte a ti. Y anadi: Para
comprobar que habas llegado a casa
sana y salva.
Sir Stephan me cuid muy bien, y
los gigantes tambin. Por cierto,
atrapaste a ms ogros?
szah,
suSSfyng
mOOngpsySSahbuSS (S, estaban
riqusimos)-respondi l.

Me re; su acento era atroz. Char se

encogi de hombros apenado.
Se rean y no me escuchaban.
Bertram era el mejor. Los ogros le
obedecan casi siempre.
La msica empez de nuevo, una
majestuosa pavana. Casi no podamos
hablar mientras bailbamos.
Un hada le concedi a pap y a
Madame Olga un regalo especial: amor
eterno coment. Qu piensas de
ese regalo?
No me gustara tener que estar
bajo un hechizo para amar a alguien.
Record el plan de pap para
casarme y dije:
A veces la gente se ve forzada a

contraer matrimonio. Si tienen que

casarse por obligacin, al menos es
mejor que se amen.
Char frunci el ceo.
De verdad crees eso? Yo no.
Haba
hablado
sin pensarlo
demasiado.
A ti no te concierne, pues puedes
casarte con quien quieras dije.
Y t no puedes?
Me puse colorada, furiosa conmigo
misma por haber estado a punto de
revelar mi hechizo.
Creo que s murmur. De
todas formas, los dos somos an
demasiado jvenes para casarnos.
Lo somos? pregunt sonriendo

. Yo soy mayor que t.

Bueno, yo tambin soy mayor
dije desafiante. El regalo del hada ha
sido horrible. Odiara estar obligada a
amar a alguien.
Estoy de acuerdo. El amor no
tendra que ser impuesto.
Nada tendra que serlo!
exclam. Un comentario algo absurdo
para decrselo a un futuro rey, pero lo
dije pensando en Lucinda.
l respondi muy serio:
Se debera dictar lo menos
posible.
Cuando la orquesta dej de tocar nos
sentamos juntos en el banco y
contemplamos el cielo, que se oscureca

lentamente. A veces hablbamos, otras

estbamos en silencio. l me explic
ms de su aventura con los ogros. Luego
me cont que tena que volver a irse
dentro de dos das, para pasar un ao en
la corte de Ayorta.
Un ao!
Ya saba que los futuros mandatarios
de Ayorta pasaban largos periodos en la
corte de Kyrria, y viceversa. Esa
costumbre haba hecho que se
conservara la paz durante dos siglos.
Pero por qu ahora, precisamente?
Char sonri ante mi consternacin.
Mi padre dice que ya es hora de
que lo haga. Te escribir; sabrs todo lo
que hago. Me escribirs t tambin?

Claro que s, pero yo no tendr

hazaas que contarte. Usar la
imaginacin y t tendrs que decidir qu
es lo real y qu lo imaginado.
Nos lleg el ruido de unos caballos
y un carruaje, lo cual significaba el final
de la fiesta. Me acerqu a una ventana y
mir hacia abajo. Pap y Madame Olga
despedan a los invitados, mientras
Hattie y Olive rondaban por all.
Lucinda estaba junto a Madame Olga.
El hada an est aqu coment
, junto a la novia.
Char se acerc tambin.
Quiz quiere observar los efectos
de su hechizo.
T crees?

No s dijo observndome. Si
quieres puedo decirle que se vaya. No
creo que le guste desobedecer a un
prncipe y tenerle por enemigo.
No lo hagas! exclam,
pensando que en realidad un prncipe no
causara ningn efecto sobre Lucinda.
Limitmonos a mirar.
Despus de que se fueran los ltimos
invitados, Lucinda bes a pap y a
Madame Olga en la frente. Luego alz
los brazos y mir hacia el cielo
estrellado. Por un momento cre que me
vea, pero no, slo sonri con su
deslumbradora sonrisa y desapareci.
Char dio un paso hacia atrs, y yo
suspir tranquila. Tendramos que bajar

dije. Pronto empezarn a buscarme.

Todava haba suficiente luz. En
pocos minutos estuvimos en la planta
superior del vestbulo, frente a las
escaleras.
Aqu no hay nadie coment
Char. No es necesario que resistas
ms la tentacin.
Lo har si t tambin lo haces.
Yo ir primero, y as te podr
esperar al final de la barandilla.
Char se desliz tan atrevidamente
que pens que deba haber practicado
mucho en su castillo.
Lleg mi turno. Aquella bajada fue
como un sueo, mucho ms larga y
empinada que por la baranda de casa.

Pareci que el vestbulo se acercara

para esperarme. Y Char estaba all; me
tom entre sus brazos y empez a dar
vueltas.
Otra vez! exclam. Subimos
corriendo mientras me deca: Vers
cuando pruebes la de casa.
Su casa! Cundo podra hacerlo?
All voy! grit mientras sala
disparado.
Le segu. Cuando ya casi estaba
llegando al final se abri la puerta.
Aterric en los brazos de Char mientras
los rostros atnitos de pap y de mi
nueva familia me miraban.
El prncipe, de espaldas, no los vio
y empez a dar vueltas como antes, hasta

que se dio cuenta de que no estbamos

solos y me dej suavemente en el suelo.
Hizo una reverencia a pap y a Madame
Olga, con su jubn sin botones
ondeando. Rea tanto que casi no poda
hablar.
Pap forz una sonrisa y Madame
Olga tambin, mientras que Olive y
Hattie tenan el ceo fruncido.
Como estaban absortos me apresur
a ocultar las zapatillas de cristal bajo
los pliegues de mi falda.
Gracias por honrarnos con su
presencia dijo pap tras dar tiempo a
Char para sosegarse, aunque no fue el
suficiente.
Les deseo dijo antes de un

estallido de risa. Mis mejores deseos

de felicidad Risas. Perdnenme,
no me ro volvi a rer de
ustedes. Por favor comprendan que
Y poco a poco se le fue la risa.
Pap se rio entre dientes. Yo tambin
rea sin poder parar, agarrndome a la
baranda para no caerme. No pude
remediarlo, a pesar de que saba que
Hattie me lo hara pagar de alguna
manera.

22
Tras una torpe y ltima reverencia, Char
se march.
Veo que has hecho una nueva
conquista, Ela coment pap.
El prncipe no empez a
decir Hattie.
No he hecho ninguna conquista
interrump. Tus championes ya
hicieron una por m. Adems, pronto
Cha, el prncipe, se ir para pasar un
ao en Ayorta.
Querido, tenemos que quedarnos
en este vestbulo? dijo Madame Olga,
alargando su labio inferior como si

hiciera pucheros.
Cario, ests helada! Nos vamos
enseguida respondi pap colocando
su capa sobre los hombros de su nueva
esposa.
En el coche estaba apretujada entre
Hattie y Olive, incmoda pero al menos
caliente. Madame Olga casi me aplast
cuando se volvi, ansiosa, hacia pap y
dijo:
Antes me pareci poco apropiado
preguntrtelo, pero ahora, querido, me
diras a cunto asciende nuestra fortuna?
Por qu lo preguntas? Somos
igual de ricos que antes, tontita. Piensas
que las bodas hacen que se llenen las
arcas? respondi l poniendo un

brazo alrededor de su hombro.

No, cario murmur ella. Tan
slo quera saberlo.
Pues ya sabes
Ser una tontita, pero no lo s.
Quiero decir que s cunto tengo yo,
pero no cunto tenemos entre los dos.
Pap se acerc a ella, le puso las
manos sobre los hombros y dijo:
Querida, tienes que ser valiente.
Me prepar para lo que iba a venir.
Vine a ti como un hombre pobre,
ofrecindote tan slo mi persona.
Esperaba que eso fuera suficiente.
Ella le acarici la mejilla.
Claro que eres suficiente para m.
Pero de repente pareci entender las

palabras de pap y exclam: Pobre?

Qu quieres decir con eso de pobre?
Es slo una forma de hablar o
realmente quieres decir que no tienes
dinero?
De mi ruina pude salvar mi ropa,
a Ela y poco ms.
Mam! chill Hattie. Ya te
haba avisado. Qu le diremos ahora a
la gente? Conozco a Ela y
Los gritos de Hattie quedaron
ahogados por los lamentos histricos de
Madame Olga:
No me amas! Me has
decepcionado, amor!
Pap la atrajo hacia s. Ella solloz
sobre su hombro.

Somos pobres? pregunt Olive

con expresin de pnico. Nos hemos
quedado sin dinero? Vamos a morir de
hambre?
Cllate, Olive cort Hattie.
No somos pobres, pero Ela s lo es.
Tenemos que compadecernos de ella,
aunque
Madame
Olga
volvi
a
interrumpirla; haba dejado de llorar y
se zaf de los brazos de pap. Se
abalanz sobre m y me arranc el
bolso.
Qu llevas ah? gru
volcando el contenido sobre su falda.
Monedas? Joyas?
Slo llevaba un pauelo y un peine,

que examin con detalle.

Filigrana de plata; me lo quedo
dijo lanzndome el bolso y arremetiendo
otra vez contra m. El coche se mova
mientras Madame Olga forcejeaba para
arrancarme la pulsera que llevaba.
Intent apartarla pero se aferr con ms
fuerza a mi brazo.
Pap la apart y tomndola de las
manos le dijo:
Olga, t y yo nos amamos. Qu
ms importa? Adems, cuando vuelva a
mis negocios recuperar el dinero que
he perdido, y ganar mucho ms an.
Ella no le prest atencin.
No quiero tener a esta pobretona
en mi casa. Tendr que ganarse el

sustento.
Olga, cario, espero que Ela sea
tratada con respeto dijo pap. No
va a ser una criada en su propia casa.
Lo entiendes, cario?
Madame Olga asinti, pero me
dirigi una mirada envenenada. Hattie
dijo:
Mam, espero que cuando seamos
ms ricas podamos
Entonces un lacayo abri la puerta
del carruaje: habamos llegado a mi
nuevo hogar.
Mi bal fue arrastrado a travs de
oscuros pasillos hasta la habitacin de
los invitados, que estaba del todo
amueblada pero era terriblemente

oscura. La doncella encendi las

lmparas, que iluminaron un poco pero
no suavizaron aquella sensacin de
oscuridad. Abri la cama y me dej
sola.
Dese que Mandy pudiera venir a
darme las buenas noches, pero no
llegaba hasta el da siguiente. Estaba
sola con mis miedos. Qu pasara
despus? Cmo intentara castigarme
Madame Olga para traicionar a pap?
Cunto tardara Hattie en reanudar su
tirana sobre m?
No tuve que esperar mucho para
saberlo. Al da siguiente me dio su
primera orden, cuando uno de los
criados anunci que haba venido Char y

que preguntaba por m.

Hattie me orden que permaneciera
en mi habitacin mientras ella le reciba.
No estorbes, querida.
l quiere verme a m. Eres t
quien estorba.
Ve a tu habitacin, Ela dijo
acariciando el collar de mam. El
prncipe tambin me pertenece.
Una vez en mi habitacin golpe el
suelo, esperando que Char pudiera orlo
y tratara de saber de dnde provena el
ruido. Pero las paredes y los suelos de
aquella casa eran demasiado gruesos
para que los atravesase el sonido de los
golpes.
Al principio Char insista en

verte, pero yo le convenc de que no

estabas. Cuando nos despedimos me
dijo que nunca olvidara nuestra
conversacin.
El prncipe volvi al da siguiente, y
tampoco me fue posible salir de mi
habitacin. Pas casi todo el tiempo que
dur su visita de pie ante la puerta,
tratando de vencer el hechizo y salir. El
resto del tiempo estuve junto a la
ventana, esperando verle. Cuando ya se
iba ech un ltimo vistazo a la casa. Le
salud con la mano, pero l dio media
vuelta y se march.
Un fragmento de su diario apareci
en mi libro mgico, la noche en que
parta para Ayorta. Me haba visto.

Ela me est esquivando. He

ido dos veces a su casa y me han
dicho que no estaba. Su
hermanastra Hattie dijo que
volvera enseguida, y por eso
esper durante horas, pero Ela
no apareci.
Ayer, cuando al fin me di por
vencido, ech una ltima mirada
a la casa mientras me alejaba. Y
all estaba ella, de pie tras una
ventana del piso superior.
Poda haber entrado de
nuevo e insistir en verla, pero
me sent confuso. Qu haca
all? Se esconda? Estaba
enfadada? Si lo estaba tendra

que haber bajado al saln y

habrmelo dicho. Crea que
tenamos la suficiente confianza
como para eso.
Al fin decid volver por la
tarde y preguntar por ella, pero
cuando llegu a casa me encontr
con que mam haba preparado
una fiesta familiar sorpresa para
despedirme, as que no pude.
Esta maana hubiera ido, pero
pap estaba impaciente por
partir y no poda hacerle esperar.
Quizs est avergonzada por
haberse deslizado por la
barandilla, y me culpe por
haberla incitado a hacerlo. Quiz

su padre y su nueva esposa estn

disgustados con ella.
Pero me hubiera gustado
hablarle de aquella tarde, de lo
bien que lo pasamos juntos
deslizndonos por la barandilla.
No nos dimos cuenta de que mis
pantalones se iban rasgando
poco a poco!
Eso la hara rer. Ela me
hace rer a m con mucha
facilidad, y tengo ganas de
devolverle alguna vez ese favor.
Y en lugar de hablar con ella
tuve que escuchar el inacabable
parloteo de Hattie. No s cmo
puede pronunciar las palabras

esa chica mientras sonre,

enseando los dientes ms largos
que jams he visto.
Debe de ser muy hbil
cascando nueces, aunque no es
muy corts que diga eso. Sus
dientes tampoco son tan largos.
La hermanastra ms joven,
Olive, casi no hablaba, pero lo
poco que deca era alucinante.
Quera saber, por ejemplo, si la
gente tena que darme su dinero
si yo se lo peda. Cuando le
pregunt por qu razn querra
yo apoderarme del dinero de mis
sbditos se sorprendi y dijo,
como si fuera la cosa ms

normal del mundo: Para ser

ms rico.
Eso fue lo que tuve que
soportar
mientras
Ela
permaneca escondida, y ahora
ya no la podr ver hasta dentro
de un ao.
Tena que escribirle. Si pensaba que
estaba enfadada con l no me escribira.
Pero cmo poda explicarle lo que
pasaba?
En la habitacin de los invitados que
ocupaba haba papel, tinta y pluma.
Afil la pluma y a continuacin me di
cuenta de que no saba cmo empezar.
No poda llamarle Char a secas, pero

Querido Char sonaba irrespetuoso.

Querido prncipe Charmont o Su
Majestad era demasiado formal. Y
tampoco saba cmo iba a despedirme:
Tuya,
sinceramente,
pareca
demasiado seco, pero Tu amiga era
demasiado infantil.
Opt por omitir el encabezamiento y
empec a escribir. Pondra su nombre en
el sobre, con lo cual no habra duda de a
quin iba dirigida la carta.
He estado confinada en mi
habitacin. Vi cmo venas a
casa y cmo te marchabas. Te
salud, pero quiz no me viste.
Pap est enfadado conmigo. No

tiene nada que ver contigo. Se

molest porque abandon la
ceremonia demasiado pronto.
Me quedan dos das ms de
enclaustramiento. Ahora que te
has ido y he perdido la
esperanza de decirte adis me
siento muy mal. Espero que me
escribas, y no slo para
contarme cosas sobre Ayorta.
Tengo muchas preguntas que
hacerte, y algunas son algo
impertinentes. Cuando eras
pequeo, estudiabas con otros
nios, o tenas un tutor para ti
solo? Supongo que eras muy
brillante en todas las asignaturas,

es eso cierto? Quin cuidaba

de ti? Cundo descubriste que
eras un prncipe y que llegaras a
ser rey? Qu supuso para ti
saberlo?
Por favor, si mis preguntas te
ofenden, no las respondas.
A continuacin le cont cosas de mi
pasado. La muerte de mam, los juegos a
los que jugaba con ella y con Mandy, el
sabor del tnico, las historias de
hadas Omit slo los dos hechos ms
relevantes: el hechizo de Lucinda y que
Mandy era un hada.
Luego le prometa lo siguiente:

En mi prxima carta te
contar ms cosas de la escuela
de seoritas, de los elfos y de
Areida, mi amiga de Ayorta. Si
me escribes pronto te mandar
una receta de Mandy y ma para
el pding en forma de rollo. (La
cocina es otra de mis
habilidades, y no la aprend en la
escuela). As podrs hacer la
receta para impresionar a tus
huspedes.
Si me escribes, por favor no
me dirijas las cartas a m, ni
pongas tu nombre en el remite.
Dirgelas
a
Mandy; ella
encontrar
la
forma
de

hacrmelas llegar.
No te extraes si te pido todo
esto. Mi nica esperanza es que
alguien que se desliza por una
barandilla tan hbilmente como
t no tendr ningn escrpulo en
cumplir esta peticin.
Como dira mi amiga de
Ayorta: Adumma ubensu enusse
onsordo!, o Por favor,
escribe pronto!.
Terminaba con Tu impaciente
amiga Ela. Aquel adjetivo, de alguna
forma, haca que lo dems no pareciese
tan infantil. Volv al principio y
encabec la carta con Querido Char.

Pero cmo iba a enviar la carta?

No tena ni idea de adonde dirigirla.
Al fin la dirig a la familia real de
Ayorta, con la esperanza de que no
cayera en otras manos que no fueran las
de Char.
Ya slo poda esperar su respuesta.
Mientras, qu hara para soportar a mi
nueva familia?

23
Tres das despus de que Char se fuera,
pap se march tambin de viaje. Antes
de irse habl conmigo en privado, en el
pequeo saln que haba convertido en
su estudio.
Partir al medioda dijo.
Gracias al cielo el hada me dej intacto
el deseo y la razn y as puedo irme con
tranquilidad, a pesar de que echar de
menos a mi Olga cuando est fuera.
Vaya regalo! Si pudiera agarrar este
cuchillo exclam acariciando la vaina
que penda de su cintura y separar la
parte de mi corazn que pertenece a mi

esposa, sin duda lo hara.

Yo estaba segura de que mi padre
nunca se hara dao a s mismo, y
cambiando de tema pregunt:
Por qu debo quedarme con
ellas?
Adnde iras si no? Recuerda
que te escapaste de la escuela de
seoritas, y aqu estars en mejor
compaa que si vienes conmigo. No te
vuelvas a escapar, por favor.
T eres mejor compaa que ellas
dije. Y era verdad; en pap an
quedaba un poco de honestidad, algo de
lo que carecan por completo Hattie y
Madame Olga.
Eso s que es un cumplido. Ven y

despdete de tu padre.
Adis.
Te echar de menos, pequea
dijo besndome la frente. La verdad
es que prefiero amar a mi esposa en la
distancia. Has de saber que tardar en
volver.
No me importa respond,
aunque ms tarde descubrira que s me
importaba.
En cuanto el carruaje de pap
desapareci por el camino Madame
Olga se sec las lgrimas y orden a un
criado que trasladara mis pertenencias a
una habitacin del ala del servicio.
Aquella estancia con una ventana
minscula, y sin chimenea, pareca ms

una celda que un dormitorio. Slo haba

espacio para un jergn en el suelo y para
un pequeo armario. Haca mucho fro,
pues ya estbamos a finales de
noviembre. All, en diciembre, me
convertira en un autntico tmpano.
Despus de que mis cosas fueran
trasladadas Madame Olga me mand
llamar. Hattie y Olive estaban con ella,
en el saln trasero que daba al jardn.
Me sent junto a la puerta.
No debes sentarte en presencia de
tus superiores, Ela.
Sin embargo, no me mov.
T murmur Madame Olga.
Ponte de pie, Ela me orden
Hattie.

Me resist durante unos instantes,

pero luego me levant.
Hattie me puso un brazo alrededor
de los hombros y dijo:
Ela ser obediente, mam. Dile a
mam lo obediente que sers.
Ser muy obediente refunfu
mientras pisaba con mi tacn el pie de
Hattie, que chill de dolor.
Qu significa esto? pregunt
Madame Olga.
Significa que Ela hace cualquier
cosa que se le ordene. No s por qu,
pero lo hace.
De verdad?
Hattie asinti con la cabeza.
Quieres decir que tambin me

obedecer a m? pregunt entonces

Olive.
Da tres palmadas, Ela me
orden Madame Olga.
Sujet los costados de mi falda con
las manos bien apretadas.
Slo tardar un momento dijo
Hattie. Intenta resistirse, mira qu
colorada se ha puesto.
Al fin di las palmadas.
Qu hija ms inteligente tengo!
exclam Madame Olga sonriendo a
Hattie.
S, tan inteligente como guapa
coment.
Ambas intentaron contestar a la vez,
y entonces se callaron confundidas.

Hattie no es guapa dijo Olive.

Madame Olga hizo sonar la
campanilla.
En
unos
minutos
aparecieron dos criadas, seguidas de
Mandy y el resto del servicio.
De ahora en adelante Ela ser
parte del servicio sentenci Madame
Olga. Enseadle a ser una buena
criada.
Yo la tomar como ayudante
dijo la lavandera.
Reprim un grito. El primer da en
casa de Madame Olga vi que la
lavandera le puso un ojo morado a una
doncella.
Necesito alguien en la cocina para
que friegue los platos dijo Mandy.

Conozco a esta muchacha. Es tozuda

pero aprender pronto. Puedo tomarla
como ayudante, seora?
Desde su boda, Madame Olga haba
estado comiendo los guisos de Mandy,
en raciones cada vez mayores. En aquel
momento hubiera concedido a Mandy
cincuenta ayudantes con tal de tenerla
contenta.
Ests segura de que la quieres?
No es demasiado obstinada?
Estoy segura respondi Mandy
. No le tengo ningn cario especial a
la chica. A su madre s que la quera
mucho. Le ensear a cocinar, pero la
seora la podr utilizar tambin para
otros menesteres. Aunque no dejar que

nadie le haga dao, espero que me

comprenda.
Madame Olga se irgui cuan larga y
ancha era y dijo:
Ests tratando de amedrentarme,
Mandy?
Por supuesto que no, seora. Slo
trato de mantener mi situacin. Todas las
grandes cocineras de Kyrria son amigas
mas, y si algo le pasara a la chica no s
quin cocinara para usted.
Lo que no quiero es que se
desperdicie.
Desperdiciarse? La har trabajar
ms duramente de lo que nunca ha
trabajado en su vida, y con el trato usted
gana una buena cocinera.

La propuesta era irresistible.

A media maana de mi segundo da
de sirvienta apareci Olive en la cocina.
Tengo hambre gru, a pesar de
que haca slo una hora que haba
desayunado. Hazme un pastel de nata.
Mandy empez a preparar los
ingredientes.
Quiero que lo haga Ela dijo
colocndose junto a m, que estaba
preparando la mezcla. Y adems que
me hable.
Qu tengo que decirte?
No s. Cualquier cosa.
Le narr un cuento de hadas, acerca
de un prncipe con una larga nariz que

amaba a una princesa que tena la nariz

muy pequea. Era un cuento divertido y
triste a la vez, y me gustaba contarlo.
Mandy, mientras cocinaba, sonrea o
suspiraba en los momentos precisos.
Olive sin embargo, permaneca en
silencio, con los ojos clavados en m.
Cuntame otro orden cuando
anunci que ya haba llegado al final.
Sospech que no se haba enterado de
nada, pero le hice caso y segu con La
Bella y la Bestia. Se me estaba
quedando la boca seca, as que me serv
un poco de agua.
Dame a m tambin pidi. Volv
a llenar la copa y me pregunt si el resto
de mi vida lo pasara dndole de comer

a aquel, aquel pozo sin fondo.

Otro cuento exigi Olive
cuando hubo terminado de beber. Y
volvi a repetirlo despus de que le
contara Rapunzel, y despus de Hansel
y Gretel. Antes de que pudiera
ordenarme que siguiera con los cuentos,
cuando hube terminado de contar El rey
Midas, le pregunt con la poca voz que
me quedaba si le haba gustado.
Ella asinti con la cabeza, y
entonces le dije que me repitiera lo que
acababa de contarle.
Pues se trata de un rey que
convierte en oro todo lo que toca y que
vive feliz para siempre. Quiero otro.
Ya le haba contado todos los que

saba.
Quiero dinero dijo entonces,
sin duda pensando en la historia del rey
Midas. Dame tu dinero.
Yo slo tena unos pocos KJs que
pap me haba dado antes de irse. Los
guardaba para una emergencia.
No quieres que Ela termine el
pastel? sugiri Mandy. Crea que
estabas hambrienta.
No! chill Olive. Quiero su
dinero.
Mandy volvi a intentarlo y
pregunt:
Cmo puede ser que una
muchacha tan rica como t quiera
apoderarse de los escasos ahorros de

una criada?
Para hacerme ms rica
murmur Olive. Mam y Hattie tienen
mucho ms dinero que yo. No es justo!
Me dola la cabeza, debido a la
resistencia que opona al hechizo y a los
gritos de mi hermanastra. Apart el
cuenco donde estaba mezclando los
ingredientes del pastel y le dije:
Ven conmigo.
Tena los ahorros en mi habitacin,
en el fondo de mi maletn. Los busqu
sin dejar que Olive viera mis tesoros: el
lobo de Agulen y las zapatillas de
cristal. Si las hubiera visto no habra
reconocido el valor que tenan, pero
poda contarle a su madre y a Hattie lo

que haba encontrado.

Slo tena tres KJs de plata, lo justo
para comprar algo de comer o pasar una
noche en una posada. Olive los cont
varias veces.
Tengo que esconderlos dijo
mientras cerraba el puo. Luego se fue.
Me haba quedado sin un cntimo,
desposeda del poco poder que unas
cuantas monedas podan darme.
Permanec sentada en la cama
durante un cuarto de hora, gozando de un
poco de tranquilidad y tratando sin xito
de encontrar alguna forma de romper el
hechizo. Luego volv a la cocina para
ayudar a Mandy con la comida. All
estaba Olive.

Sigue hablando orden.

Por la noche se iba a celebrar una
cena especial, para consolar a Madame
Olga por la partida de pap. Me
ordenaron que fregase el suelo del
vestbulo, que era donde tendra lugar el
evento. Madame Olga vena cada dos
por tres a supervisar.
Tienes que fregar arrodillada, y
aadir leja al agua para que quede ms
limpio.
En cuanto sumerg las manos en el
agua sent un fuerte dolor, como una
quemazn. Las saqu del cubo
enseguida.
No te detengas antes de empezar.

La cena es esta noche, no la semana que

viene.
Me llev tres horas hacer el trabajo,
y los nudillos me empezaron a sangrar al
cuarto de hora de haber empezado. A
veces pasaba algn criado junto a m.
Algunos se burlaban, otros parecan
comprensivos. Nancy, la camarera, vino
durante una de las inspecciones de
Madame Olga. Se coloc detrs de ella
e hizo ver que le echaba un cubo de agua
sobre la cabeza.
Qu es lo que te parece tan
divertido? pregunt Madame Olga.
Negu con la cabeza y dej de
sonrer.
Por fin termin. Adems de

sangrarme las manos, tena las rodillas

magulladas y me dolan los brazos. Me
hubiera gustado ser una criada de
verdad, para poder dejar aquel empleo y
buscarme otro.
Volv a la cocina a ayudar a Mandy.
Por suerte estaba sola. En cuanto me vio
fue corriendo a buscar hierbas,
ungentos y su tnico, para curarme.
Sintate, cario. Te pondrs bien
enseguida.
Aunque sus remedios hicieron
milagros me sent mucho mejor cuando
pude vengarme, a la hora de la cena.
Mandy haba echado perejil sobre las
truchas y Nancy estaba a punto de
servrselas a los invitados.

Espera le dije. Fui corriendo al

estante de las especias y roci con
pasiflora uno de los platos. Dale ste
a mi madrastra.
Qu? exclam Nancy, atnita.
No lo hagas replic Mandy.
No quiero que la seora me eche la
culpa despus si empieza a roncar
delante de sus invitados.
Slo por eso? Ahora mismo se lo
llevo dijo Nancy marchndose con el
plato.
Buena chica, Nancy coment
Mandy con una sonrisa maliciosa.
Antes de que finalizara la cena, dos
criados tuvieron que acompaar a
Madame Olga a la cama. Pero la fiesta

continu, y termin en un baile que pude

presenciar gracias a que Hattie me haba
ordenado que vigilara el fuego. Aquella
noche todos me vieron sucia, cubierta de
grasa y de holln.
Despus, mientras me desvesta en
mi habitacin, pens en escapar. Pero
Mandy slo usaba magia menor, lo cual
no me serva para nada, y Char estaba
muy lejos y no saba nada de mis
problemas.
Pap! Odiaba tener que pedirle
ayuda, pero era el nico que poda
echarme una mano. Le escribira.

24
Intent despertar el orgullo de pap en
mi carta, as que le describ los detalles
ms deshonrosos acerca de mi condicin
de criada. Estaba segura de que se
pondra furioso, por ejemplo, cuando
leyera que tuve que vigilar el fuego ante
la presencia de todos los cortesanos.
Cmo se atreven a tratarme
as? Adems lo hacen en contra
de tus deseos. Me obligan a
trabajar, y cuanto ms ruda es la
tarea, mejor.
Te ruego que vuelvas a casa.

Aqu, en Frell, trabajan muchos

comerciantes, por qu no
puedes ser t uno de ellos? Ven,
por favor. Te necesito mucho.
Sabes que no te pedira ayuda si
no fuese tan necesario. Ven
pronto. Cuento los das que
pasan hasta que vuelvas.
Tu hija,

Ela

Le di la carta a Mandy para que ella

se la diera al cochero del correo, que
conoca a pap. Si le alcanzaba en el

camino quiz podra entregrsela, antes

de que le llegara a Char mi carta
anterior. Pap podra estar pronto de
vuelta.
Yo resistira hasta entonces, mientras
no le viera o no supiera de l. Me
mantuve lo ms alejada que pude de mi
nueva familia, y cuanto ms trabajaba de
fregona y ms sucia estaba, menos me
molestaban Hattie y Madame Olga. Creo
que vean en mi miseria la prueba de su
triunfo.
Olive, en cambio, no me dejaba ni
un momento de descanso, y para escapar
de ella tena que esconderme. El lugar
ms seguro era la biblioteca. Aunque no
me atreva a permanecer mucho tiempo

en ella, consegua pasar algunos ratos

leyendo los polvorientos libros de
Madame Olga. A nadie se le ocurrira
buscarme all, ni visitar la biblioteca
por placer.
No s si estaba ms ansiosa por
tener noticias de pap o de Char. Segu
pensando en el prncipe y deseaba poder
hablar pronto con l. Si pensaba en algo
divertido me imaginaba contndoselo.
Cuando lo que pensaba era serio hubiera
querido conocer su opinin.
A pesar de que pasaron varias
semanas sin tener respuesta de pap, la
primera carta de Char lleg slo diez
das despus de haberle mandado yo la
ma. A sta le siguieron otras muchas, a

lo largo de los seis primeros meses de

su ausencia. Durante aquel tiempo no
tuve noticia alguna de pap.
Tal como le haba sido indicado,
Char mandaba sus cartas a Mandy, que
finga tener un admirador. A Hattie y a
Madame Olga les diverta el romance
de Mandy, aunque yo no entenda por
qu les haca tanta gracia, pues no haba
nada ms absurdo que el amor de pap y
su nueva esposa.
La caligrafa de Char era grande y
redonda,
las
letras
estaban
uniformemente
espaciadas
y
perfectamente delineadas. Todo lo
contrario de la ma, que era condensada,
puntiaguda y casi indescifrable. Su letra

mostraba un carcter armonioso y una

naturaleza honesta, mientras que la ma,
segn deca Areida, perteneca a un
carcter imaginativo, impulsivo e
impaciente.
Querida Ela:
Aqu me han cambiado el
nombre, me llaman Echarmonte,
que suena ms como un
estornudo que a nombre propio.
No saben pronunciar Char, y no
hay forma de convencerles de
que me llamen Echare. Son
demasiado ceremoniosos. Su
expresin favorita es Con su
permiso.

Los ayortanos piensan mucho

antes de hablar, y a veces llegan,
tras una larga meditacin, a la
conclusin de que no es
necesario decir nada. Los seres
ms ruidosos de Ayorta son las
moscas. Y si alguna abeja se
cuela en el reino resulta
totalmente ensordecedora.
Echo
de
menos
la
conversacin. La gente comn de
Ayorta es habladora, pero los
nobles no. Son amables, y
sonren con facilidad, pero
hablar significa para ellos
pronunciar una sola palabra, o
como mucho una frase. Una vez

por semana dicen una oracin

completa. Slo el da de su
cumpleaos regalan al mundo un
prrafo.
Al principio, yo les hablaba
para llenar el silencio. Por toda
respuesta
reciba
sonrisas,
reverencias,
expresiones
meditabundas, encogimiento de
hombros y, ocasionalmente, el
consabido Quiz, con vuestro
permiso. Por eso ahora guardo
mis discursos para m mismo.
Esta maana, en el jardn, he
encontrado al duque de Andona.
Le he saludado tocndole el
hombro y l me ha devuelto

amablemente
el
saludo,
asintiendo con la cabeza. Me he
dicho a m mismo: Las flores
son maravillosas. Esta tambin
crece en Kyrria, pero aqulla no
la haba visto jams. Cmo se
llamar?.
Me he imaginado que me
responda con el nombre de la
flor, explicndome que era la
favorita de la reina y que estara
encantado de poder ofrecerme
algunas semillas.
Pero si realmente hubiera
preguntado por la flor, el duque
habra seguido paseando y
habra pensado: Por qu el

prncipe quiere estropear este

hermoso da hablando? Si no le
respondo, respirar el dulce
aroma del aire, sentir los
amables rayos de sol, escuchar
el susurro de las hojas. Quiz se
arrepiente de haberme hecho esa
pregunta. O quiz piense que ha
sido de mala educacin por mi
parte no responderle. Si hablo
ahora, sin embargo, puedo
dejarle perplejo. Cul de las
dos posturas es peor? Creo que
lo peor es que piense que he sido
descorts. Debo hablarle. Pero
l, agotado despus de esa larga
meditacin, slo tendra energa

para decir una palabra: el

nombre de la flor.
Bueno, estoy escribiendo
tonteras.
Esperaba
impresionarte en esta primera
carta con mi brillante prosa,
pero tendrs que esperar a la
segunda.
Casi
ninguna
de
mis
conversaciones imaginadas las
acabo teniendo con el duque.
Casi siempre hablo contigo.
S lo que te dira si estuviera
en Frell. Repetira al menos tres
veces lo contento que estoy de
volver a verte. Hablara de
Ayorta (con menos quejas), y te

describira el viaje hasta aqu,

especialmente nuestra aventura
cuando uno de los caballos de
carga tropez con un conejo y se
cay.
Pero
ahora
debo
comportarme como un habitante
de Ayorta, guardar silencio y
obsequiarte con una sonrisa.
El problema es que no puedo
adivinar cul ser tu respuesta.
Me sorprendes tan a menudo!
Me gusta que lo hagas, pero si
pudiese saber con seguridad lo
que me diras te echara menos
en falta. El remedio es sencillo.
Tienes que escribirme de nuevo,
lo antes posible. Y luego volver

a escribirme, enseguida.
Tu sincero amigo,

Char

En mi respuesta
conversacin:

intent

darle

Qu
tal?
Cmo
te
encuentras hoy? Un tiempo
maravilloso, no crees? Aunque
los granjeros predicen lluvia.
Dicen que los cuervos estn
alborotados. La lluvia nos har
bien, me parece. No podemos

tener siempre das soleados. La

vida no es as, verdad? Me
gustara que lo fuese. No sera
maravilloso? Ningn problema,
ninguna palabra spera. No
ests de acuerdo? Una persona
tan inteligente como t tendra
que saber que las cosas no
funcionan as.
Espero haberte curado un
poco de tu necesidad de
conversacin.
Me detuve. Qu ms poda
contarle? No poda decirle que
trabajaba como criada sin explicarle
tambin lo del hechizo. Entonces

record que Madame Olga haba

celebrado una fiesta. Se la describ,
omitiendo el hecho de que mi
participacin se limit a retirar los
platos sucios de la mesa.
La respuesta de Char fue que en
Ayorta no se celebraban bailes.
Aqu hacen unas cantadas
que tienen lugar cada mes. Tres o
cuatro ayortanos se juntan en el
escenario y cantan, por turnos,
largas y tristes baladas, o
tambin alegres y divertidas
melodas. Las voces del coro se
unen a ellos. Todos conocen
cientos de canciones, y es

imposible encontrar una voz

mediocre entre ellos.
El sonido nace de algn
lugar profundo de su alma. La
ltima cancin, un himno al sol
naciente
(ya
que
estas
celebraciones duran toda la
noche) rene a todos los
familiares de los cantantes.
Maridos, esposas y nios se
toman de la mano, dirigen sus
miradas al cielo y elevan su
cntico.
Yo permanezco sentado,
junto a los otros extranjeros, y
aado mi dbil voz a la de los
dems; tarareo las canciones

cuando no conozco la letra,

deseando que alguien me tome
de la mano.
Quiz podamos asistir a las
cantadas juntos, alguna vez.
Por cierto, eres un mes
mayor desde la ltima vez que te
vi. Todava eres demasiado
joven para casarte?
Me hizo gracia su broma. Luego trat
de imaginar qu aspecto tendra una
novia con un vestido roto y sucio que
apestaba a aceite.
Char me haca la misma pregunta en
cada una de sus cartas. Probablemente
porque mis respuestas eran tan

divertidas que le hacan gracia. Si no me

casaba era por ser demasiado joven, o
por estar demasiado cansada, o
empapada, o de mal humor, o
hambrienta. Una vez le escrib: Si mis
aos se midieran por centmetros soy
demasiado joven. La hija de una
conocida, que tiene once aos, es mucho
ms alta que yo.
Hablaba de Nancy, la criada.
Otro da le escriba: Hoy soy
demasiado vieja ya para casarme. Tengo
por lo menos cien aos y he pasado los
ltimos ochenta escuchando a una
seora que me describa la genealoga
de cada uno de los invitados de esta
noche.

La seora a la que me refera era

Hattie, por supuesto, y como es lgico
yo no haba asistido a la cena.
Luego segu, en un tono ms serio:
No he encontrado a nadie entre el
crculo de amistades de mi madrastra en
quien poder confiar. Mis hermanastras y
yo nunca estamos de acuerdo en nada.
Es una suerte poder tener papel, pluma y
un amigo.
Char me respondi: Mi lengua se
est secando por el desuso. Mientras
pueda escribirte no perder mi
vocabulario.
A veces me preguntaba qu pasara
si le deca a Char que tena edad
suficiente para casarme. Cada vez que

reciba una carta suya me senta ms

enamorada de l. Pero no poda
decrselo. Si le deca que era lo bastante
mayor para casarme, y luego resultaba
que l slo me lo preguntaba en broma,
entonces se sentira confuso y nuestra
amistad
terminara.
Dejara
de
escribirme. Y aquello s que no lo
podra soportar. Si en realidad no
bromeaba, tendra que ser l quien lo
dejara claro. Mientras, conservara
nuestra correspondencia como un tesoro.
En la siguiente carta deca:
No s cundo me di cuenta
de que iba a ser rey. Tengo la
sensacin de que siempre lo he

sabido. Hay dos ancdotas que

hacen referencia a ello, y que he
odo contar tantas veces que me
parecen recuerdos propios. En
una de las historias aparezco
casi como un hroe, y la otra no
es tan agradable.
Cuando tena yo seis aos, y
mi hermana Cecilia cuatro, me
regalaron un lad. A ella le
gustaba mucho y lo tocaba
siempre que poda. Un da decid
regalrselo, acto que los
sirvientes calificaron como
propio de la generosidad de un
rey. Nunca pensaron que en
realidad no me entusiasmaba la

msica. Yo protest, diciendo

que no era un gran sacrificio
para m desprenderme de algo
que no apreciaba demasiado.
Entonces mi postura se entendi
como modestia, otra de las
cualidades propias de un buen
rey.
No creo que sea modestia
por mi parte contarte esto. Lo
hago para que sepas que tengo
cualidades
dignas
de
admiracin. Pero no s cul ser
la conclusin que extraers de lo
que
voy
a
contarte
a
continuacin. Un da paseaba por
las calles de Frell con mi padre

cuando de repente un hombre le

arroj un tomate podrido.
Mientras limpiaba su ropa, pap
se dirigi con amabilidad a
aquel hombre y pudieron
resolver su problema hablando.
Despus de que se fuera el
hombre, le pregunt a mi padre
por qu no le haba castigado.
Pap me dijo que cuando fuese
rey lo comprendera. Yo le
respond que no me gustara ser
rey si eso significaba que la
gente me arrojara tomates por la
calle, y que pareca un cometido
muy arduo y poco reconocido.
Pap se rea cada vez que

recordaba la ancdota. Ahora

comprendo por qu; ser rey es
muy duro, pero que te tiren
tomates es una nimiedad
comparado con otras cosas que
hay que soportar.
La conclusin que extraje de aquella
historia fue que Char no trataba de
burlarse de s mismo, sino que,
simplemente, no era perfecto. En sus
cartas, tanto deseaba compartir sus
conocimientos que no se preocupaba por
saber qu inters stos pudieran suscitar
en m. Me segua contando cosas de
Ayorta que no me interesaban en
absoluto: cmo se estructuraban los

gremios, el nmero de galones de leche

que produca al ao una vaca de Ayorta,
cmo se construan las casas, y muchas
otras cosas.
Aqul era un defecto menor, pues
luego me confes uno ms importante:
Eres la nica a quien he
confiado lo que viene a
continuacin.
Bueno,
si
exceptuamos mi caballo, a quien
le cuento todo porque no puede
criticarme ni aconsejarme. Te
escribo porque creo que lo
tienes que saber todo, y confo
en ti porque quiero que halles lo
mejor de m, pero tambin para

que conozcas mis defectos.

No es fcil hacerme enfadar,
pero una vez enfadado no
perdono. Te lo explicar con un
ejemplo: el tutor que me
enseaba idiomas siempre me
pona en ridculo. Yo soportaba
su actitud, aunque ello supusiera
aprender menos de lo que habra
aprendido si su postura hubiera
sido estimulante. Cecilia, que fue
su alumna despus de m, reciba
el mismo trato. La primera vez
que la encontr llorando
amenac al tutor. La segunda vez
le desped. Pap confi en m y
respet mi decisin.

Pero fui an ms all.

Aunque era todava pequeo,
tom medidas para asegurarme
de que aquel tutor no ejerciera
nunca ms. Pero a pesar de que
mi victoria fue completa y
arruin la vida de aquel hombre,
y de eso hace ya seis aos, cada
vez que me acuerdo de l me
pongo furioso. Incluso ahora,
cuando escribo sobre lo que
pas.
Tienes que perdonarme por
aquello, ya que lo hice como
deber del buen hermano que creo
que soy. Sin embargo, a veces
me pregunt cul fue la causa de

mi ira, y si mi actitud contra el

tutor era en el fondo una forma
de no dejar que nadie arrojara
ningn tomate ms a un miembro
de mi familia.
Como respuesta escrib lo siguiente:
Mandy siempre dice que hay
dos tipos de personas en el
mundo: las que culpan a los
dems y las que se culpan a s
mismas. Yo me incluyo en una
tercera categora; las que no
saben quin tiene la culpa de las
cosas. Tu falta tal vez fue poner

demasiado celo en la proteccin

de aquellos a quien amas. Es
eso un error o una virtud?
A pesar de que me has
revelado tus defectos, yo no me
siento obligada a hacer lo
mismo. Debes ser t quien los
descubra y encuentre la forma de
perdonrmelos.
Recuerdo perfectamente la fecha de
la siguiente carta de Char: jueves, 24 de
mayo. Llevaba medio ao fuera de
Kyrria. A pesar de que la carta lleg por
la maana, no pude leerla en todo el da.
Al atardecer tuve que fregar las losas
del patio. Luego Olive me hizo contar

infinidad de veces las monedas que

tena, porque pensaba que me
equivocaba. Por la noche, Hattie me
orden que la ayudase a vestirse para un
baile. Tuve que depilarle ese vello que
le crece sobre el labio superior.
Cuando Hattie se hubo marchado era
ya demasiado tarde para ayudar a
Mandy a limpiar la cocina. Tena el
resto de la noche para hacer lo que
quisiera. Una vez en mi habitacin, abr
la pequea ventana y dej entrar un poco
de aire fresco. Encend una vela que
Mandy me haba proporcionado a
escondidas, la coloqu de forma que el
viento no la apagase, me sent en mi
camastro y abr la carta.

Querida Ela:
La impaciencia no suele ser
una de mis debilidades, pero la
verdad es que tus cartas me
causan tormento. Me dan ganas
de ensillar mi caballo y galopar
hasta Frell para poder hablar
contigo, tranquilamente.
Tus cartas son divertidas,
interesantes, profundas, y a
veces incluso serias. Me alegra
muchsimo recibirlas, aunque
luego me pongan triste. Cuentas
muy poco sobre tu vida
cotidiana; no tengo ni idea de
como pasas el tiempo. A menudo
no me importa, pues disfruto

intentando adivinar el misterio,

pero lo que realmente echo en
falta es saber ms sobre tus
sentimientos, a pesar de que me
das indicios
Te gusto. Si no, no perderas
tiempo y papel contando cosas a
alguien a quien no aprecias.
Creo que yo te am desde la
primera vez que te vi, en el
funeral de tu madre. Quiero estar
contigo para siempre, pero t me
dices que eres demasiado joven,
o demasiado vieja, o demasiado
baja, o que tienes mucha hambre.
A veces estrujo tus cartas,
desesperado, y luego las vuelvo

a alisar para leerlas una y otra

vez en busca de significados
ocultos.
Pap me pregunta a menudo,
en sus cartas, si hay alguna chica
de Ayorta que me guste, o alguna
conocida de la familia. Siempre
le digo que no. Supongo que
ahora estoy confesndote otro de
mis defectos: el orgullo. No
quiero decirle que estoy
enamorado sin estar antes seguro
de ser correspondido.
Pap y mam te gustarn, y t
a ellos. Te tratarn como si
fueses su hija.
Qu novia tan hermosa

sers, con cualquiera que te

cases y a cualquier edad! Y qu
reina, si soy yo el afortunado.
Quin ms tiene tu gracia, tu
expresin, tu voz? Podra
enumerar tus virtudes hasta el
infinito, pero me gustara que
terminases de leer esta carta y
respondieras enseguida.
Hoy no puedo hablar de
Ayorta ni de mis quehaceres, ni
de ninguna otra cosa. Slo puedo
mandar esta carta y esperar.
Amor (qu placer escribir
esta palabra), amor, amor

Char

25
Acerqu la carta a la vela y la volv a
leer. Era tal mi aturdimiento que no me
di cuenta de que mi dedo, sucio de
holln, haba dejado marcas sobre el
papel.
Me amaba. Me haba amado desde
el momento en que me conoci!
Quiz yo no me enamor entonces,
pero ahora le quera igual o ms que l a
m. Amaba su risa, su letra, su mirada,
su honradez, sus pecas, su aprecio por
mis
bromas,
sus
manos,
su
determinacin a que yo conociera sus
defectos. Y aunque me d vergenza

admitirlo, lo que ms amaba era su amor

por m.
Coloqu con cuidado el candelabro
y bail dando vueltas por la pequea
habitacin.
Poda casarme con Char, y vivir con
mi amor. Poda abandonar a Madanie
Olga y a sus odiosas hijas. Nadie me
volvera a dar rdenes.
Aqulla era una solucin inesperada
a mis problemas. Lucinda me odiara
por haberme saltado mi obediencia.
Incluso Mandy se sorprendera de
aquella forma de romper el hechizo.
Saqu papel del escondite secreto
que tena en el fondo del armario. Deba
contarle a mi amado Char lo que senta.

Sin embargo, el cabo de la vela vacil y

se apag en cuanto empezaba a escribir:
Querido Char, amado Char, adorado
Char.
Me acost pensando en levantarme
tan pronto como hubiera suficiente luz
para escribir, y luego me dorm
pensando en la carta.
A medianoche me despert; mi
felicidad se haba desvanecido. No
podra escapar del encantamiento
casndome con Char, sino todo lo
contrario. El hechizo pesara an ms
sobre m, y su influjo le alcanzara
tambin a l.
Imagin que mi necesidad de
cumplir rdenes fuera descubierta. La

familia de Char lo sabra tarde o

temprano, y se aprovechara de ello para
acrecentar su fortuna y su posicin
social. Pero aquello no sera lo peor.
Algn enemigo de Kyrria podra usar mi
hechizo para propsitos malignos. En
manos
desalmadas,
yo
poda
convertirme en un arma poderosa.
Podran obligarme a revelar secretos de
Estado, incluso podran ordenarme que
matara al prncipe.
Y yo
estaba
completamente
convencida de que mi secreto se iba a
descubrir. En la corte habra ojos y
odos alerta ante cualquier indicio. Sera
imposible engaar a todo el mundo.
Qu poda hacer? Mam me haba

ordenado que no contara lo del hechizo

a nadie, pero Mandy poda darme la
orden contraria para que se lo dijera
todo a Char. l podra entonces tomar
sus precauciones. S. Se lo contara a
Mandy. La tena que despertar
enseguida. Me incorpor en la cama,
feliz de nuevo.
Pero al momento volv a caer en la
desesperacin.
Qu
clase
de
precauciones podra tomar Char? Podra
hacer que nadie me hablase ni me
escribiera. Y podra encerrarme, eso
quiz funcionase. Pero entonces tendran
que darme de comer, vestirme, traerme
lea para el fuego Sera una carga
similar a uno de los hechizos de

Lucinda. Y qu pensaran los habitantes

de Kyrria de tener una reina ermitaa?
Cmo me sentira yo, encerrada como
Rapunzel en su torre? Adems, cualquier
precaucin sera insuficiente.
Poda pedirle a Char que renunciase
a la corona en favor de su hermana. Si
no fuese rey no tendra problemas por
mi culpa. Pero cmo poda pedirle algo
as?, cmo iba l a aceptarlo? Adems,
el problema seguira existiendo, y su
hermana estara tambin amenazada.
Otra posibilidad era mantener el
matrimonio en secreto. Pero era absurdo
intentar guardar un secreto as.
Intent buscar otras soluciones, pero
no se me ocurri ninguna. Mientras

estuviera hechizada no poda casarme

con Char. Si consiguiera romper el
encantamiento, aunque tardase un mes o
veinte aos, ira en su busca, si an
estaba a tiempo. No me importaba
cunto tiempo hubiera de pasar, ni lo
que tardara en conseguirlo. Pero en
aquel momento mi nica opcin era
convencer a Char de que me olvidara.
Cuando por fin hube decidido qu
decir empec la carta. Estrope tres
hojas de papel con mis lgrimas, y una
cuarta porque olvid escribir con una
caligrafa distinta a la ma.
Querido prncipe Charmont:
Tu ltima carta a mi

hermanastra
la
recibimos
Madame Olga, mi madre y yo.
Ela y la cocinera, Mandy, ya no
estaban aqu.
Ela se fug y se llev a la
cocinera consigo. Dej una nota
que adjunto para que la leas.
Te ha defraudado. Sola
leernos tus cartas en voz alta y se
jactaba del triunfo que supona
para ella que le escribiera un
prncipe como t.
Durante algn tiempo tuvo la
ambicin de ser reina, pero
luego la rechaz por otra oferta.
Caera en uno de sus ataques de
furia si supiera el contenido de

tu ltima carta. Creo que no le

gustaba
vivir
de
nuestra
generosidad, y que deseaba estar
muy por encima de nosotras.
Tu carta lleg cuatro das
despus de su partida. Lo s
porque una amiga ofreci un
baile aquella noche y todos
echaron de menos a Ela. Le di el
mismo consejo que te doy a ti:
no pienses ms en esa bruja,
porque te ha olvidado.
Siento decepcionarte, pero
espero que te consuelen los
buenos deseos de tu admiradora.
Tu ngel salvador,

Hattie

Despus us media cuartilla para

incluir un texto escrito con mi propia
letra.
stas son las primeras
palabras que escribo como
casada. Conoces a mi marido,
aunque no dir su nombre. Slo
puedo decir que es muy mayor y
muy rico, que vive lejos de Frell
y que est tan loco por m que
me ha hecho su esposa.
Algn da no muy lejano ser

la nica duea de un gran

Estado. No volver a escribirte,
pero bscame si quieres. Cuando
mi marido muera visitar Frell.
Si ves el mejor carruaje de todos
mira en su interior; all me
encontrars, sonriendo a mis
joyas y al mundo

Ela

Su odio por aquel tutor que tuvo no

iba a ser nada comparado con el que me
tendra a m. Me odiara para siempre.

Por la maana, Mandy despach la

correspondencia pensando que era una
carta normal. No le dije nada de la
propuesta de Char, porque tem que
pensara que la haba aceptado. Aunque
cre hacer bien, dud si podra resistir
cualquier argumento en contra de mi
decisin.
En cuanto se march para tirar el
correo ca de rodillas ante la chimenea,
llorando. Cuando volvi, al cabo de
media hora, segua todava all.
Me tom entre sus brazos y me
pregunt:
Qu te preocupa, cario?
Segu llorando durante unos minutos,

con tal desconsuelo que me fue

imposible hablar. Cuando me seren se
lo cont todo.
He hecho bien? pregunt.
Ven conmigo, lady dijo Mandy,
tomndome de la mano y arrastrndome
hasta su habitacin, ante las miradas de
varios criados. Una vez all, cerr la
puerta y se volvi hacia m. Has
hecho bien, lady. Y ahora yo tambin
har algo que haca mucho que tena que
haber hecho. Escndete tras las cortinas,
cario.
Dud por un instante intentando huir
de la necesidad de obedecer.
Porqu?
Voy a ponerle a Lucinda los

puntos sobre las es, y quiero que t lo

veas. Pero no que ella te vea a ti.
Me escond.
Lucinda, te necesito dijo
Mandy.
Un perfume de lilas inund la
habitacin. Sofoqu un grito; de pronto
pude ver el perfil de Lucinda a travs
del denso tejido de las cortinas.
Nunca pens que llegara un da
en que un hada de cocina me llamara.
Estoy entusiasmada. Cmo puedo
ayudarte, querida?
No me llames querida murmur
Mandy. Aunque ests en lo cierto; te
necesito.
Y yo estoy encantada de poder

ayudarte.
Esboc una sonrisa, a salvo en mi
escondite.
Desde que nos vimos en aquel
baile de hadas, he ido juntando todo mi
coraje para hacerte una pregunta.
Pues hazla.
Mandy pareca recelosa.
En el baile tuve una discusin con
Kirby.
No tenas que haber discutido, yo
nunca lo hago.
Pues yo s, y hablbamos sobre ti.
Kirby deca que podamos sugerirte que
te convirtieras en una ardilla, y que
probaras as qu se siente siendo
obediente. Si haces esa prueba mgica,

tres meses siendo una ardilla, y tres ms

como persona obediente, te dars cuenta
de que tus regalos no son tan
maravillosos como crees.
No me hace falta probar mis
regalos para darme cuenta de que son
magnficos.
Eso es lo que le dije a Kirby. Por
lo tanto, puedo afirmar que gan yo la
apuesta, pues dije que tendras miedo de
saber si estabas equivocada, y que no
querras hacer la prueba.
Lucinda desapareci. Deba de estar
demasiado enfadada como para
continuar. Pero luego o a Mandy rer
mientras deca:
No olvides ser obediente,

pequea. Aqu tienes una nuez. Te

enviar a un parque acogedor. Se
detuvo un momento y luego me llam:
Ya puedes salir, lady.
Era posible que hubiera convertido
a Lucinda en una ardilla? Sal de mi
escondite con precaucin. En efecto, lo
haba hecho y rea contenta.
T crees que aprender la
leccin? pregunt.
Si no lo hace es ms tonta de lo
que pensaba.
Y si le hace dao otro animal?
Si eso ocurre, temo por el pobre
rio Mandy. Le provocar un
horrible dolor de estmago.
Y si aprende la leccin, deshar

sus hechizos?
No lo s. Lo nico que he
conseguido es evitar que siguiera
haciendo dao. Quiz puedas romper t
misma el hechizo.
Pero si descubre lo equivocada
que estaba, seguro que deshace el
encantamiento.
Quiz. Pero eso sera utilizar
magia mayor dijo Mandy mientras me
abrazaba. Oh, cario, ya s lo mal
que te sientes!
Me zaf de sus brazos y grit:
No, no lo sabes! Cmo puedes
hablar mal de la magia mayor, cuando
acabas de convocar a Lucinda?
Las relaciones entre hadas no son

magia mayor, lady.

Deja de llamarme lady! As
era como llamabas a mam.
Ahora t tambin eres una
seorita. Si slo hubieras tenido en
cuenta tus deseos, y te hubieras casado
con el prncipe, seguro que habra cado
una maldicin sobre Kyrria. Eres una
herona, cario.
Preferira ser su esposa solloc
echndome sobre la cama de Mandy.
Ella se sent junto a m, acariciando
mi espalda mientras susurraba:
Cielo, mi nena. A lo mejor todo se
soluciona. O un crujido de papel, y
Mandy exclam: Qu es esto? Ah,
lo olvidaba! Cuando fui a enviar tu carta

lleg sta para ti. Y sac la carta del

bolsillo de su delantal.
Me incorpor de inmediato.
No es la letra del prncipe,
querida coment.
Era una carta de pap, en la que
deca que no poda venir. Estaba
desolado por el trato que reciba, pero
no lo suficiente como para volver a los
brazos de su amada pero odiosa esposa.
Cuando encuentre un marido para ti que
sea lo bastante rico te librars de
Madame Olga deca. Mientras, te
ruego que seas, como siempre, mi
valiente hija.
Volv a caer sobre la cama, riendo
desesperadamente. Pap hara que la

carta que le mandara a Char se

convirtiese en realidad. Quera que me
casase con un viejo que muriera pronto y
que me dejara una enorme fortuna. Qu
irona! Apenas poda respirar, las
lgrimas me caan mejilla abajo y ya no
saba si lloraba o rea.
Mandy me abraz hasta que me
calm. Mientras me meca, pens que
Lucinda todava poda salvarme. Quiz
Mandy estuviera equivocada. Una vez
que Lucinda supiera lo que era ser
obediente, ya no sera capaz de
mantenerme hechizada. Tena que
ayudarme.
Una semana ms tarde vi en mi libro

mgico que Char haba recibido mi

mensaje. Lo abr por una ilustracin en
la que se le vea quemando mis cartas.
Estaba contenta al poder contemplar su
imagen, a pesar de todo. Despus de
mirarlo largo rato y pasar los dedos
sobre su figura, volv la pgina y
encontr un fragmento de su diario.
No he perdido nada. Ela no
ha sido nunca como yo pens que
era, por tanto no he perdido
nada. Todo lo contrario, soy
afortunado, y Kyrria bendita de
que se haya ido antes de recibir
mi carta.
Cuando lleg el mensaje de

su hermana pens que era una

treta para que odiara a Ela, y
decid no tenerlo en cuenta. Por
un momento consider la
posibilidad de dejar Ayorta para
descubrir la verdad. Pero poco a
poco me di cuenta de que la
verdad la tena en mis manos.
Su hermana no tena ningn
motivo para mentirme. Si Ela y
yo nos hubiramos casado,
Hattie slo habra obtenido
ventajas. Pero la nota acab de
convencerme. Era su letra, y la
ltima frase, sobre las joyas y
todo aquello, era realmente de su
cosecha.

Me hechiz tan fcilmente

como lo hizo con los ogros.
Nunca logr descubrir por qu se
ocultaba, el da de la boda de su
padre con Madame Olga.
Seguramente estaba evadindose
de un pretendiente enamorado,
alguien que no era lo
suficientemente rico para lo que
ella deseaba. Su manera de
esquivarme despus de la boda
fue otro truco, cuyo significado
es demasiado oscuro para que lo
entienda.
Pero sus cartas fueron lo
peor de todo. Pareca tener tan
buen corazn! Supongo que es la

forma en que acta ese tipo de

mujeres; no seran tan pcaras si
no fueran maestras del artificio y
del fraude. Cmo debe de
haberse redo cuando le confes
mis defectos!
Haba ms. Adems de pcara, me
llamaba
coqueta,
arpa,
sirena,
encantadora, tentadora e incluso
monstruo. Terminaba diciendo:
Me gustara no estar en
Ayorta, el silencio que me rodea
me proporciona demasiado
tiempo para pensar. Juro una y

mil veces al da que no pensar

en ella, y me comprometo a no
escribirle ni hablarle nunca ms;
obligar a mi pluma y a mi voz a
silenciar mis palabras.
Sufr durante seis meses la presencia
de Hattie, Olive y Madame Olga, con la
nica esperanza de que Lucinda me
liberara de mi encantamiento.
No dej de escribir a Char, aunque
nunca mandaba las cartas. En ellas le
explicaba toda la verdad acerca de mi
vida en casa de Madame Olga. Cuando
Hattie me contaba que un conde o un
duque la amaba, yo le explicaba a Char
lo absurdo de la situacin. Cuando

Olive me haca contar una y otra vez su

dinero, tambin se lo escriba. Cada
da busca nuevos escondites para sus
riquezas. Lleva monedas en el
dobladillo del vestido, en el fajn, en el
relleno de su cinturilla. Con todo ese
metal encima sera mejor que no pusiese
el pie en una barca.
Cuando Madame Olga me mand
limpiar la bodega del stano encontr
una gata atigrada con su carnada, y
tambin le cont a Char mi maravilloso
descubrimiento. Y cuando Mandy me
enseaba sus secretos de cocina yo los
comparta todos con l.
Tambin le contaba cmo imaginaba
que sera mi futuro sin el encantamiento.

Lo primero que har escriba,

ser confesarte mi amor. Te pedir
perdn cientos de veces por haberte
causado tanta tristeza, y har todo lo que
me pidas para hacerte rer millones de
veces.
La noche antes de que Lucinda
apareciera de nuevo, Hattie me despert
cuando volvi de una fiesta. Dijo que la
ayudase a desnudarse. Nunca antes me
lo haba pedido, y dese conocer la
razn que la llevaba a hacerlo.
Esta noche slo se hablaba del
retorno del prncipe Charmont, el
prximo mes comenz a decir Hattie,
mientras la ayudaba a desvestirse. Yo
saba exactamente cundo iba a volver

Char, y no me explicaba por qu me lata

tan fuerte el corazn. Dicen que el rey
Jerrold va a organizar tres bailes de
bienvenida. Dicen que el prncipe
elegir a su esposa entre las asistentes.
Uy! Ten cuidado. Haba pellizcado a
Hattie con un broche. Por una vez, no lo
haba
hecho
intencionadamente.
Mam dice que si
No escuch lo que me deca. Eran
los bailes idea de Char? Iba a elegir
prometida entre las asistentes? Me
haba olvidado? Podra hacerle volver
cuando Lucinda me hubiese liberado?
Hattie me despach por fin y pas
las horas que faltaban hasta el amanecer
imaginando que estaba libre de mi

hechizo, pensando cmo sera mi

reencuentro con Char. No poda decidir
entre robar uno de los caballos de
Madame Olga para galopar hasta
Ayorta, y as darle una sorpresa a Char,
o esperar y sorprenderle en el baile.
Por la maana despert a Mandy e
intent convencerla de que fingiera estar
enferma para poder llamar a Lucinda
enseguida, pero no quiso hacerlo.
Primero tena que preparar el desayuno
de Madame Olga y luego lavar los
platos. Y no estaba dispuesta a utilizar
la magia para acelerar el proceso.
Cuando por fin terminamos de hacer
aquellos trabajos, Mandy se dirigi a su

habitacin y yo me escond como la otra

vez. Pero en esta ocasin la habitacin
no se llen del caracterstico perfume de
lilas. Desde mi escondite tras las
cortinas o un crujido y despus un
llanto.
Deja de lloriquear ya orden
Mandy.
El llanto baj de intensidad, pero
pareci volverse ms desesperado antes
de decir:
No puedo. La msica y la
armona haban desaparecido de la voz
de Lucinda. La o jadear, luchando por
tomar aire. Si todava fuera obediente
gimi dejara de llorar slo con
que me lo ordenases. Ms llanto.

Por qu hechic a esa pobre gente

inocente? Cmo pude utilizar magia
mayor? Y encima de forma tan
temeraria!
Tus regalos no beneficiaban a
nadie sentenci Mandy con sarcasmo.
Eran horrorosos, terribles!
grit Lucinda.
Me pregunt si sus experiencias
haban sido parecidas a las mas.
Qu pas? inquiri Mandy,
con una voz ahora ms amable.
Fue mucho peor ser obediente,
aunque ser una ardilla no era nada
agradable. La mitad del tiempo tena fro
y la otra mitad estaba empapada y
siempre tena hambre. Nunca poda

dormir
tranquila
porque
estaba
demasiado incmoda, acurrucada en
algn agujero. Una vez un guila me
apres con sus garras. Me salv gracias
a una violenta tormenta que me hizo caer
sobre un rbol.
Y cuando estuviste obligada a ser
obediente?
Me convert en una nia de ocho
aos, la hija de unos tenderos. Pens que
era hermoso ser pequeo, por eso
siempre haba otorgado obediencia a los
nios. Yo supona que aquellos padres
siempre querran lo mejor para m, pero
insistan en que comiera cosas horribles,
y en que me fuera a la cama antes de
tener sueo. No me dejaban que les

llevase nunca la contraria. A mi padre le

encantaba leer refranes en voz alta, y yo
tena que escucharlos de principio a fin.
Despus me obligaba a pensar sobre la
moraleja de cada una de las historias, y
tambin entonces se me ordenaba lo que
tena que pensar. Y todo ello suponiendo
que viva con gente buena, que me
quera. Si les hubiera pasado algo, y me
hubieran dado otros padres, no s qu
habra sido de m.
Entonces
supongo
que
no
otorgars ms dones de ese tipo.
Nunca ms. Y deseara poder
librar de ellos a todas las personas a las
que he causado mal.
Al or aquello sal de mi escondite,

a pesar de que haba prometido no

hacerlo.
Por favor, lbrame de mi hechizo.

26
Lucinda solt un grito. Yo hice lo
mismo. Aqulla no era Lucinda, o s lo
era? Sus enormes ojos no eran los
mismos. El hada apareca encorvada a
causa de la edad; su piel, antes perfecta,
estaba ahora llena de arrugas, y tena
una verruga en la nariz. Lo que estaba
viendo era la Lucinda real, una vez
despojada de su magia.
Mandy, quin es sta? Has
trado un humano para espiarme! Se
irgui un momento, y entonces vi el
antiguo resplandor de la joven Lucinda
que yo conoca. A continuacin susurr

: T me resultas familiar. Eres acaso

una de mis vctimas?
Aqulla era mi oportunidad, la
oportunidad de lograr la libertad que
siempre haba deseado; la oportunidad
de escapar de mi nueva familia; la
oportunidad de recuperar a Char. Pero
estaba tan nerviosa que no poda hablar,
slo asentir con la cabeza.
Qu te hice, pequea? susurr,
temerosa de mi respuesta.
Al fin pude hablar:
Me obligaste a ser obediente. Y
ahora ya sabes lo que eso significa.
S que lo s, pequea.
Me acarici la mejilla, y entonces
mi corazn empez a latir con fuerza.

Pero ahora no puedo ayudarte,

porque he renunciado a practicar la
magia mayor.
Oh, seora! supliqu. Sera
un regalo maravilloso, y le estara
siempre agradecida.
Ela me reprendi Mandy.
Slo por esta vez. No crees,
Mandy?
Lucinda neg con la cabeza y sus
grises mechones de pelo ondearon.
No debo hacerlo. Pero si alguna
vez necesitas magia menor llmame.
Slo tienes que decir Lucinda, ven en
mi ayuda. Me bes la frente.
Ahora ya me acuerdo de ti. Cre que
slo sabas hablar ayortano.

Yo le supliqu, le cont mis

problemas, llor. Ella llor conmigo,
incluso an ms fuerte, pero permaneci
firme en su decisin. Le ped a Mandy
que la persuadiera, pero mi hada
madrina rehus.
No puedo, lady dijo. El
hechizo se realiz con magia mayor, y
slo con la misma magia puede
romperse. Pero quin sabe qu pasara
si la usramos.
Slo cosas buenas, slo buenas
dije yo.
No puedo resistirlo ms! grit
Lucinda retorcindose las manos. No
puedo resistir tu pena, pequea. Y
dicho esto desapareci.

Sal de la habitacin de Mandy a

toda velocidad y corr hacia la
biblioteca, el nico lugar donde poda
estar realmente sola, donde nadie poda
ordenarme que fregara, que cosiera, que
lavara.
No poda ir a los bailes de Char.
Hattie y Olive iran con Madame Olga.
Ellas podran bailar con l, igual que el
resto de las chicas de Frell. Y alguna le
atraera. Su naturaleza le inclinaba hacia
el amor, y seguro que encontrara
alguien a quien amar.
En cuanto a m, siempre sera feliz
slo con verle por la calle, aunque l no
me reconociera. Mi disfraz de sirvienta
me ocultara en la distancia, y nunca

permitira que Char estuviera tan cerca

de m como para reconocerme.
No poda ir a los bailes pero
tampoco poda olvidarme de ellos.
Hattie y Madame Olga no hablaban de
otra cosa en todo el da. Incluso Olive
estaba interesada, hasta el punto de
sentir preocupacin por su atuendo.
Cose mi vestido con hilo dorado
le orden a su criada. No voy a ser
menos que Hattie.
Y yo, no tena el mismo derecho
que ellas a asistir? Cocinaba, fregaba y
las serva contra mi voluntad.
No pude dirigirle la palabra a
Mandy en dos semanas. Los nicos

sonidos que se oan en la cocina eran los

que yo haca al golpear las cazuelas y
las sartenes.
Pero de repente se me ocurri algo.
Por qu no? Qu me impeda ir? Char
no tena por qu saber que yo estaba
all. Todos luciran mscaras, por lo
menos al principio del baile. Claro que
algunas chicas se la quitaran en cuanto
tuviesen ocasin de que el prncipe
admirase su belleza. Pero yo no lo hara.
Podra verle, pero l no podra verme a
m.
Qu mal poda causarle si no me
reconoca? Decid llevar a cabo mi
plan. Al menos me llenara los ojos con
su presencia. Y si poda aproximarme lo

suficiente llenara mis odos con su voz.

Si alguien me preguntaba, yo no sera
Ela, me inventara otro nombre. Sera
feliz con slo verle, con aquello me
conformaba.
Pero deba tener cuidado con Hattie,
Olive y Madame Olga. Aunque
seguramente no me reconoceran con una
mscara y un traje elegante, sera mejor
mantenerme
alejada
de
ellas,
especialmente de Hattie.
Me reconcili con Mandy y le cont
mi plan. No dijo nada sobre el riesgo
que supona, se limit a preguntar:
Cario, por qu quieres ir y
destrozar an ms tu corazn?
Mi corazn ya estaba roto; vera a

Char y eso me hara bien. Slo cuando

le dejase volvera a partrseme el
corazn. Iban a ser tres bailes, tres
veces el corazn partido.
Ya haba crecido lo suficiente como
para poder llevar los vestidos de mam.
Mandy eligi los tres mejores, los
retoc para adaptarlos a la moda y les
aadi una cola que me segua a todas
partes. Magia menor, dijo. Tambin
encontr la mscara que haba llevado
para la boda de pap, que era blanca,
con unas pequeas cuentas en los lados.
Los das anteriores al primer baile,
slo cuando dorma dejaba de
imaginarme all. Cuando estaba
despierta me imaginaba radiante, bella,

subiendo las escaleras de palacio.

Llegaba tarde y la corte entera ya estaba
all. Un viejo criado murmuraba:
Por fin, una dama digna de su
alteza.
La gente se volvera para mirarme y
suspirara, de envidia o de admiracin,
y un susurro se elevara entre los
asistentes. Char se apresurara a
No. No dejara que me viera. El
viejo criado se fijara en m, pero yo
bajara las escaleras sin que nadie ms
se diese cuenta. Una vez dentro, los
caballeros me pediran que bailase con
ellos. Les complacera y mis pasos me
llevaran cerca de Char. l se fijara en
m y se preguntara quin era yo.

Despus de la primera daijza intentara

buscarme, pero yo escapara. La
siguiente vez que me viera estara ya en
brazos de otro. Mientras sonrea a mi
pareja, Char se sentira atrado y
Aquellos
pensamientos
eran
absurdos. Vera a Char, s, pero l no
podra verme. Como mucho sera testigo
de cmo se enamoraba de alguna chica.
Por la noche busqu en mi libro
mgico alguna ilustracin de Char, o
algo que l hubiera escrito. Pero el libro
se abri por una pgina escrita en
ayortano por Areida, en su diario. Le
con impaciencia.
La posada nunca tuvo un

husped tan importante. El

prncipe Charmont, y sus
caballeros, pasaron aqu la
noche! Mam estaba tan nerviosa
que tropez con la mesa de
caballetes cuando hizo su
reverencia. El jarrn de ta
Eneppe se rompi en pedazos.
Mam, pap, Olio, Uflimu, Isti,
yo, e incluso Ettime, nos
arrodillamos para recoger los
fragmentos, para que el prncipe
no se cortara. Haba tanta gente
en el suelo que tropec con el
hombro de alguien. Cuando me
volv para pedir disculpas me
encontr cara a cara con el

prncipe, que estaba a cuatro

patas como el resto de nosotros.
Insisti en pagar el jarrn.
Dijo que se haba roto por su
culpa. Luego se disculp por
haber chocado conmigo. No
pude responderle, las palabras
no acudan a mi boca. Me limit
a sonrer y a asentir con la
cabeza, esperando no parecer
una palurda.
Durante la cena, cuando le
llev una cerveza, me atrev a
hablar con l, quiz porque tena
una pregunta importante que
hacerle, y no slo el deseo de
impresionarle. Le dije que

estaba en la escuela de seoritas

cuando Ela se march, y le
pregunt si saba si estaba bien.
Cuando
pronunci
su
nombre, uno de los caballeros la
llam La encantadora de
ogros, y se pregunt qu habra
sido de ella.
El prncipe permaneci
mucho tiempo callado, sin
responder, y pens que le haba
ofendido mi pregunta. Pero
cuando por fin habl no pareca
estar enfadado.
Era amiga tuya?
pregunt. Te gustaba?.
Le dije que Ela era la mejor

amiga que haba tenido nunca. l

volvi a quedarse callado, y
tem que fuera a decirme que
estaba muerta. Pero al fin
respondi que crea que estaba
bien, y que se haba casado con
un caballero rico. Aadi. Es
feliz, creo. Es rica, por lo tanto
debe de ser feliz.
Sin pensarlo mucho le dije.
A Ela no le importaban las
riquezas.
Luego me di cuenta de que
haba llevado la contraria a un
prncipe.
Cmo
lo
sabes?,
pregunt.

Respond que en la escuela

todo el mundo me odiaba porque
no era rica, y porque hablaba
con acento de Ayorta. Ela era la
nica que era amable conmigo.
Quizs ha cambiado, dijo
el prncipe.
No lo creo, su majestad.
Era la segunda vez que le
llevaba la contraria!
Aqul fue el final de nuestra
conversacin, la cual recordar
mientras viva. Despus me fij
en l durante toda la tarde, y no
le volv a ver hablando con
nadie.
Ela casada! Cmo puede

ser? Me gustara volver a verla

pronto.
Deseara poder ver de nuevo a
Areida. Me gustara haber visto la cara
de Char cuando ella me defendi, pero
en el libro no apareca ninguna
ilustracin.
Lleg el 12 de diciembre, el da del
primer baile. Amaneci despejado y
apacible, pero al medioda aparecieron
nubes y el viento se volvi helado.
Mis vestidos estaban colgados en el
armario de Mandy. Las zapatillas de
cristal que Char y yo habamos
encontrado permanecan escondidas en

el fondo de mi maletn. Como quedaran

ocultas bajo mis faldas sera muy difcil
que el prncipe las viera.
Los
preparativos
de
Hattie
comenzaron despus del desayuno, y
parecan no tener fin.
No est lo bastante tenso, Ela.
Tira ms fuerte.
Est bien as? Mis dedos
estaban entumecidos de tanto estirar los
cordones del corpio. Si luego Hattie no
poda respirar cmodamente no sera
culpa ma.
Djame ver dijo haciendo una
reverencia ante el espejo, mientras
jadeaba y se dedicaba una sonrisa.
Estar desolada si no me recuerda,

prncipe. Luego, dirigindose a m,

pregunt: No estoy maravillosa, Ela?
No te gustara estar tan guapa como yo
y poder ir al baile?
Ests magnfica, encantadora. S,
claro que me gustara ir. Le hubiera
dicho cualquier cosa con tal de que
desapareciera de mi vista.
Las perlas favorecern mi
cabello. Ve buscarlas, s buena chica.
Dos horas ms tarde, Madame Olga la
llam tres veces y la amenaz con irse
sin ella. Al poco, Hattie anunci que
estaba lista y se marcharon.
Por fin estaba libre para baarme y
vestirme. En lugar del jabn de cocina

que sola usar, acud al armario de

Hattie, que estaba siempre repleto de
aceites y fragantes geles de bao. Mandy
me proporcion una toalla limpia y un
cepillo muy suave.
Esta noche ser tu doncella
dijo, mientras llenaba la baera con
agua caliente.
Cuando tu criada es tambin tu hada
madrina es imposible que te quemes, o
que el agua se enfre. Ests
resplandeciente, y el agua nunca queda
sucia. Me deshice de un ao de cenizas
y mugre; de rdenes de Madame Olga,
de Hattie y de Olive. Cuando sal del
bao y me puse el albornoz que Mandy
sostena ya no era una fregona, sino

alguien que mereca asistir al baile real.

Mi vestido era de color verde
primavera, con hojas bordadas de un
verde ms oscuro y brotes amarillos.
Mandy haba hecho bien su trabajo. Mi
cinturilla tena forma cnica, y
arrastraba una cola de dos pies de largo,
tal como dictaba la ltima moda. A
travs del espejo vi cmo Mandy me
haca una reverencia.
Ests preciosa, lady. Pareca a
punto de llorar. La abrac y sent el
dulce aroma del pan recin hecho.
Me volv hacia el espejo y me puse
la mscara que me cubra la frente y me
llegaba hasta media mejilla, y slo tena
unos pequeos orificios para los ojos,

mitad superior de la cara cubierta, mi

boca me parec extraa incluso a m. La
transformacin era completa. Con la
mscara no era Ela.
Pero mi atuendo no estaba completo,
ya que no llevaba ninguna joya. Mi
cuello apareca desnudo, no haba ms
remedio. Aunque no tena por qu ser la
rmuchacha ms elegante de la fiesta, mi
nico propsito era poder ver a Char.
Corr hacia la puerta de salida y
descubr una lluvia helada que caa a
raudales. Si iba andando hasta el
castillo me empapara. Poda ir al baile
sin joyas, pero no mojada y temblorosa.
Mandy, qu puedo nacer?
Oh, cario! Puedes quedarte en

casa.
Saba que habra dos bailes ms, y
que quizs al da siguiente no llovera, o
quiz s, pero ya me haba hecho la idea
de ir aquella noche.
Existe algn truco de magia
menor? Un paraguas, por ejemplo, que
me proteja de la lluvia.
No, querida, nada de magia.
Era tan estpido que el mal tiempo
me separara de Char. Mandy no haba
provocado la lluvia, pero poda hacer
que amainara.
Me gustara que fueras un hada de
verdad, de las que no tienen miedo a
nada. De repente tuve una idea
descabellada y actu sin pensrmelo dos

veces. Dije las palabras que Lucinda me

haba enseado: Lucinda, acude en mi
ayuda. Si haba alguien que pensara
que ayudarme en aquel momento no era
magia mayor, esa era Lucinda.
Ela protest Mandy, no lo
hagas.
La orden lleg demasiado tarde;
Lucinda ya se encontraba entre nosotras.
Todava pareca una vieja, pero se
mantena ms erguida que la ultima vez
que la vi, y muchas de sus arrugas
haban desaparecido.
Ay, pequea! Veo que necesitas
mi ayuda dijo sonriendo, y entonces
volvi a parecer la joven Lucinda de
siempre. Si no es algo demasiado

difcil, lo har encantada.

Se lo expliqu.
Ir al baile? As? No, yo no lo
hara dijo tocando mi cuello.
Apareci un collar tan cargado de joyas
que me hubiera hecho falta practicar
toda la vida en la escuela de seoritas
para mantenerme erguida con aquel
peso.
Mandy dio un bufido.
Quizs es demasiado para ser
magia menor coment Lucinda.
Entonces el collar fue reemplazado por
una cadena de plata de la que penda un
lirio blanco, hecho del mismo cristal
que mis zapatillas. Sent una leve
presin en la cabeza, y me di cuenta de

que llevaba una hermosa diadema en

forma de guirnalda, con unas flores
idnticas a las de la cadena.
Es bellsima.
Lucinda sonri y dijo:
Ahora necesitas un carruaje. Eso
no ser muy difcil.
Cmo vas a hacer un carruaje
usando magia menor? protest Mandy
. Y los caballos, el cochero, los
lacayos Personas y animales! Acaso
has olvidado tu leccin?
No, no la he olvidado. No pienso
sacarlos de la nada; transformar cosas
reales. As estars contenta, querida?
Mandy gru, en seal de
desacuerdo, pero Lucinda continu su

tarea.
Esta tarde vi en Frell un carro de
gigantes repleto de calabazas. Un
carruaje de color naranja sera
fantstico.
Entonces se oy un estruendo. A lo
lejos surgi un objeto ms oscuro que la
tormenta, que tom forma y se fue
haciendo cada vez ms grande. Era una
calabaza de casi dos metros de altura,
que rod hasta nosotros y se detuvo
justo delante de la puerta de la casa. Vi
que
Lucinda
murmuraba
sus
encantamientos y blanda su varita frente
a la calabaza. Por un instante su mirada
cambi, y pareci ausente del todo.
Luego me gui un ojo y dijo:

Mira, pequea.
La calabaza se haba transformado
en un flamante carruaje, con manecillas
de latn para abrir las puertas y cortinas
de volantes que asomaban por las
ventanillas.
Los ratones se convertirn en
hermosos caballos anunci Lucinda.
Seis rechonchos ratones que corran
por el vestbulo desaparecieron de
pronto y ocuparon su lugar seis caballos
que tiraban del coche. Una rata blanca
se transform en cochero, y seis
lagartijas pasaron a ser lacayos.
Esto es fantstico! exclame.
Gracias!
Lucinda sonri complacida.

Mandy frunci el ceo y exclam:

Puede pasar cualquier desgracia!
Qu puede pasar? Ya lo he
pensado todo. Ela, cario, tendrs que
abandonar el baile pronto. A
medianoche el carruaje volver a ser
una calabaza y los animales adoptarn
su forma primitiva. La diadema y el
collar desaparecern.
Slo tena tres horas para estar con
Char, pero seran suficientes.
Qu maravilloso es ser joven y
poder ir al baile! exclam Lucinda.
Luego desapareci.
Maravilloso, s! Sera maravilloso
volver a ver a Char.
Bueno, Mandy, hasta luego.

Espera! grit, y corri hacia la

cocina.
Esper con impaciencia, mirando a
mi alrededor. Mientras, una alfombra
naranja se extendi desde la puerta hasta
el carruaje. Si esperaba demasiado se
mojara, y entonces no servira para
nada.
Mandy volvi con su paraguas
negro, que tena dos varillas dobladas.
Toma, cario. Espero que no te
arrepientas. No te abrazo para no
arrugarte el vestido. Me bes.
Ahora vete.
Pis la alfombra y abr el paraguas.
El cochero baj de un salto y me abri
la puerta del carruaje.

27
An seguan llegando invitados cuando
mi carruaje se detuvo ante el castillo.
Antes de salir, me asegur de tener la
mscara bien sujeta.
Slo haba estado una vez en
palacio, cuando de beb me llevaron
para presentarme ante el rey, pero desde
entonces no haba vuelto. El vestbulo
era dos veces ms alto que el de
Madame Olga. Las paredes estaban
cubiertas de tapices con escenas
cortesanas, de cacera o pastoriles. A lo
largo de las paredes, a izquierda y
derecha, se alineaban columnas que

llegaban hasta el fondo de la sala. Yo

intentaba no parecer una boba, pero me
sorprend a m misma contando las
ventanas.
Seorita dijo un joven escudero
que me ofreca un vaso de vino. Me
senta feliz de no parecer una criada.
El prncipe est saludando a sus
invitados. Aqu est la fila indic
mostrndome una hilera de cortesanos,
en su mayora mujeres, que tena su
principio en la enorme puerta y
terminaba al fondo, donde se hallaba el
prncipe, que no era ms que una figura
lejana. Muchas de las mujeres se haban
quitado la mscara, para que Char
pudiera admirar sus hermosos ojos o sus

perfiles clsicos. Todas planean

proponerle al prncipe que se case con
ellas aadi. Y finalmente, con una
reverencia, dijo: Baile conmigo,
Madame. La fila puede esperar.
Era una orden.
Un grupo de msicos tocaba cerca
de donde se hallaba el prncipe, y tan
slo una docena de invitados haba
empezado a bailar.
Encantada respond, intentando
hablar en un tono de voz ms grave del
que era habitual en m.
Mis ojos permanecieron lejos de los
de mi pareja. Char sonrea a cada
invitado dedicndole una reverencia,
saludando con la cabeza o hablando con

l. En una ocasin incluso rio. Hacerle

rer era una de mis habilidades. La
damisela que lo consigui era de
mediana estatura, delgada, rubia, con
una melena ondulada que le llegaba
hasta la cintura. Se haba quitado la
mscara, pero estaba de espaldas a m y
no pude verle la cara.
Hattie, Olive y Madame Olga no
estaban en la fila. Quiz se hallaban en
algn otro lugar de la estancia,
comiendo. Pero estaba segura de que
Hattie volvera pronto. No querra estar
lejos de Char durante mucho tiempo.
La danza termin justo cuando el
reloj daba las diez menos cuarto.
Gracias le dije a mi pareja.

Ningn paje o escudero puede

acaparar esta noche la atencin de una
seorita dijo l al despedirse.
Quedaban cerca de dos horas. Me
sent en una silla junto a un rincn del
vestbulo, tan cerca de Char como me
atrev.
Tres caballeros me invitaron a
bailar, pero en las tres ocasiones declin
sus ofertas. Me haba convertido en un
par de ojos, que a travs de la mscara
observaban al prncipe. No necesitaba
odos, pues estaba a demasiada
distancia como para or su voz; ni
palabras, porque estaba lejos tambin
para hablar con l; ni tan siquiera
pensamientos, los guardaba para ms

tarde.
Char inclin la cabeza; yo adoraba
aquel cabello peinado hacia atrs.
Movi los labios y admir su forma
cambiante. Dio la mano a un invitado, y
bendije sus dedos. Una vez, el poder de
mi mirada atrajo la suya. La apart
enseguida, y me di cuenta de que Hattie
merodeaba cerca de la fila de invitados,
sus labios contrados ya en una sonrisa
aduladora.
Char habl con el ltimo invitado.
El ltimo! Mi decisin de pasar
inadvertida se acababa de esfumar. La
ltima en saludar al prncipe sera yo.
Me levant y me acerqu deprisa, antes
de que Hattie lo abordara. Hice una

reverencia y l me la devolvi. Una vez

erguidos, me di cuenta de que durante
los ltimos meses yo haba crecido, y
que ya no haba tanta diferencia de
altura entre los dos.
Cmo se llama, seorita? me
pregunt con una sonrisa corts.
No me salan las palabras, pero
finalmente dije:
Dela.
Permanecimos en silencio.
Vive en Frell, lady Dela?
No, vivo en Bast, alteza. Era
una ciudad cercana al bosque de los
elfos.
Cuando se dispona a marcharse me
dijo:

Espero que disfrute del baile y de

su estancia en Frell.
No pude dejar que se alejara
Abensa obudo. Isseni imi essete
urebu amouffd dije en ayortano,
aunque conservando un marcado acento
de Kyrria.
Oh, habla usted ayortano!
Haba conseguido captar su atencin.
No demasiado bien respond.
Mi to naci all. Es un gran cantante, su
voz puede hechizar hasta a las piedras.
Char sonri con sinceridad y
coment:
Echo de menos las canciones de
Ayorta. Tena ganas de volver aqu, pero
ahora aoro aquella tierra.

Entonces enton una estrofa de una

de las canciones favoritas de Areida,
una balada triste que hablaba de un
campesino cuya familia se mora de
hambre. Char uni su voz a la ma,
cantando bajito. Los que estaban a
nuestro alrededor volvieron la cabeza.
Vi que Hattie frunca el ceo, su sonrisa
se congel.
Cuando terminamos, Char me
obsequi con una reverencia y pregunt:
Querra hacerme el honor de
bailar conmigo?
Me haba escogido a m, entre todas
las dems! Le devolv el saludo y l me
tom de la mano, y de algn modo
nuestras manos se conocan. Char me

mir sobrecogido.
Nos hemos visto antes, seorita?
Es la primera vez que salgo de
Bast, aunque siempre haba deseado
visitar Frell dije.
l asinti, poco antes de que el reloj
diera las once.
La danza que empez a sonar era una
gavota, demasiado movida para poder
hablar mientras bailbamos. Para m,
aquel movimiento rpido fue un
descanso entre tanto sentimiento
apasionado. Casi volbamos por la
estancia, marcando el paso a la
perfeccin. Char me sonri y yo, llena
de felicidad, le devolv la sonrisa.
Entonces nos separamos, para

turnarnos con otras parejas (en mi caso

con duques, condes y caballeros) y
luego nos volvimos a encontrar. Dimos
una vuelta final y la danza termin.
Me encantan las gavotas
coment, mientras me cercioraba de que
no se me moviera la mscara. Qu
vrtigo! Qu velocidad! exclam sin
pensar.
Es como la sensacin de
deslizarse por la barandilla de la
escalera respondi Char. Os gusta
hacerlo? pregunt con tono ansioso.
Barandillas! Era posible que
sospechase algo? Suspir y dije:
No, majestad, la verdad es que me
dan miedo las alturas.

Oh! murmur amablemente.

Y a vos?
A m qu?
Si os gusta deslizaros por las
barandillas.
Oh, s! Sola hacerlo.
Me gustara poder, pero el vrtigo
no me lo permite.
l asinti con un gesto de
comprensin, pero sin mucho inters.
Me pareci que volva a perder su
atencin.
Pero eso slo me pasa desde que
he crecido.
Entonces me mir fijamente, y al fin
sonri. Haba sido una tontera dejarme
llevar por mi instinto. El reloj dio la

media.
Char exclam:
Las once y media! He olvidado a
mis otros invitados. Volvi a su papel
de anfitrin. Hay comida en el saln
de al lado, si le apetece algo. Se
despidi con un ademn y dijo:
Vendr a buscarla ms tarde.
Esperaba volver a verme! A m, a
lady Dela!
Sal a toda prisa del vestbulo. Fuera
haba dejado de llover. La carroza de
color naranja destacaba entre lo otros
coches, totalmente oscuros. Sub.
Cuando llegu a casa, el cochero volvi
al pescante e hizo sonar el ltigo, y los
caballos iniciaron la marcha.

A la maana siguiente Hattie me

cont cmo haba ido el baile,
obligndome a sentarme en un taburete
mientras ella y su hermana desayunaban.
Bail conmigo dijo Hattie, con
los labios manchados de bizcocho de
moras. Slo la educacin le impidi
pasar el resto de la noche conmigo.
Cundo vas a pagarme?
pregunt Olive.
Tengo que pagarte? No es
suficiente para ti haber bailado con el
prncipe?
Me prometiste que me daras tres
monedas por cada vez que el prncipe no
pudiera bailar con nadie por mi culpa.

Me debes, en total ocho monedas.

Cuntas veces bail contigo?
pregunt.
Tres veces. Se lo ped cuatro,
pero la ltima vez dijo que tena que
atender a sus otros invitados.
En el segundo baile intentara no
acercarme a Char.
Era demasiado arriesgado.
La noche era clara, pero Lucinda
tambin me proporcion el carruaje. Mi
diadema y mi colgante eran de rosas de
color plido. Mi traje era azul plata, con
una enagua de color violeta claro.
Aquella noche no haba ninguna fila
para saludar al prncipe. Busqu un sitio

desde donde pudiera contemplar el baile

y los dems no pudieran verme a m.
Encontr un rincn seguro tras una gran
maceta que contena un helecho enorme.
Observ con detalle a las parejas de
baile del prncipe, aunque era
consciente de que no poda ofenderme
por tener rivales.
Bail tres veces con la muchacha de
la melena rubia, la que le haba hecho
rer la noche anterior. No llevaba
mscara, y la verdad es que era muy
guapa. No poda dejarles solos.
El reloj dio la media; pronto seran
las once. Me asegur la mscara, dej
mi escondite y me mezcl con los que
hacan crculo para contemplar el baile.

Char me vio entonces, y por encima

del hombro de su pareja me dijo:
Espreme.
Pareci que me hubieran crecido
races, pues no pude moverme de donde
estaba. El reloj dio las once menos
cuarto, y luego las once. Nada me
hubiera movido de all, aunque hubiera
llegado el fin del mundo.
Al fin termin la danza, y el prncipe
se acerco a m.
Quiere bailar? pregunt. La
estaba buscando.
Tendra tiempo? Acept su brazo y
comenzamos a bailar una zarabanda
lenta.
Estuve aqu todo el tiempo,

observndoos me atrev a decir.

Y qu vio?
Un magnfico anfitrin que se
divierte ms bien poco. Excepto
cuando baila con la hermosa rubia,
hubiera debido aadir.
Tan evidente resulta?
Para m s.
Entonces cambi de tema.
Vendr maana? Mi padre me ha
pedido que cante una meloda de Ayorta.
Cundo cantaris? pregunt
rogando que fuera antes de medianoche.
No s. Tarde respondi
sonriendo. Con un poco de suerte,
muchos invitados ya se habrn ido. No
es necesario que oigan todos cmo hace

el ridculo su futuro gobernante.

No haris el ridculo, si
aprendisteis en Ayorta. Qu cantaris?
Una cancin de bienvenida. Y a
continuacin me la susurr al odo.
Roble, granito,
azucenas en el camino.
Me recuerdas?
Te recuerdo.
Nubes que pasan,
colinas de trbol.
Me recuerdas?
Hermana, nia,

cmo creces!
Me recuerdas?
Te recuerdo.
La danza termin justo cuando l
acababa su cancin.
Hay ms, y me gustara que lo
escuchara. Vendr?
Decid quedarme ms tiempo la
noche siguiente. Supuse que conseguira
llegar a casa sin la magia de Lucinda,
aunque tuviera que ir a nado.
Estar encantada, pero ahora
tengo que irme. Me esperan a las doce.
Ser ya medianoche? Al prncipe
le parecera muy extrao que se

desvaneciesen las joyas, pens.

Oh!, espero Lo siento, no
debera murmur haciendo una
reverencia.
Yo se la devolv y dije:
Hasta maana, majestad.
Una ltima cosa. Me tom de la
mano. Por favor, llmame Char.

28
Fui hasta casa. Por un lado pensaba que
me haba comportado como una tonta,
pero por otro era feliz. Una vez en mi
habitacin, abr el libro mgico para ver
si me mostraba algo acerca del baile y
de los pensamientos de Char, pero no
encontr nada. A la maana siguiente lo
intent de nuevo, y encontr un
fragmento de su diario en que hablaba
de la noche anterior.
Qu
atrevida!
Aquel
adefesio de Hattie corri hacia
m en cuanto Dela se march.

Algunas muchachas dijo

haran cualquier cosa para
conquistar a un hombre. Yo no
podra llevar una mascara slo
para
parecer
interesante.
Ademas me advirti que la
mscara poda ocultar algo
horrible; una deformidad, una
edad avanzada, el rostro de una
criminal conocida. Si yo fuera
soberano aadi le hubiese
ordenado que se quitase la
mscara.
Me
hubiera
gustado
responderle:
Si
fueras
soberano, todos tus sbditos
desearan que llevaras t una,

para no verte la cara.

En realidad, yo tambin me
pregunt por qu Dela esconda
su rostro, pero quizs sa es la
costumbre en Bast. Y si es una
criminal, demuestra su valenta
asistiendo a un baile. Quiz s
est desfigurada. O quiz tenga
una cicatriz, o un prpado cado,
o la nariz llena de verrugas. Pero
no importa, soy feliz de haber
encontrado una amiga en estos
bailes, donde slo pensaba
encontrar aburrimiento.
Querr Ela Dela algo ms
que una simple amistad? Por
qu he escrito ese nombre?

Asisti quizs a esos bailes

para casarse conmigo, como
hacen otras chicas? (Tal vez no
le importa mi aspecto ni mi
carcter, sino slo el hecho de
que sea un prncipe).
Lo confieso: tengo muchas
ganas de ver su rostro.
Cuando di la vuelta a la pgina encontr
una nota de Olive.
Me deves 6, Hattie. Vail
con el dos beces kuando tu
komias. Pgame.

Por la tarde sal de la casa y fui al

invernadero, que est cerca de donde se
encuentran las fieras. All recog algunas
margaritas, y tej una corona con ellas
para reemplazar la diadema de Lucinda.
Si tena que permanecer en el baile
despus de medianoche, no poda llevar
las joyas de Lucinda.
Mi vestido para el ltimo baile era
mi favorito; totalmente blanco, con un
cuello bajo ribeteado de encaje. La
falda se abra por delante para dejar ver
una enagua con tres volantes, tambin de
encaje. Por detrs, la falda terminaba en
un gran volante que pareca flotar con el
gracioso movimiento que describa la
cola.

Me mir en el espejo y empec a

colocarme la guirnalda en el pelo.
Entonces lleg Mandy y me detuvo.
Espera. Aqu tienes algo mejor,
cario dijo mientras me ofreca dos
paquetes envueltos en papel de seda.
brelos.
Se trataba de una diadema de hojas
de plata entretejidas, y de una cadena de
plata de la que colgaba un lapislzuli.
Oh, Mandy! exclam.
Los compr en el mercado, y stos
no desaparecern a medianoche
asegur, y a continuacin me coloc la
diadema en la cabeza y la cadena en el
cuello. T los haces parecer an ms
hermosos, cielo.

Me mir en el espejo. Las joyas de

Mandy tenan algo de lo que adolecan
las de Lucinda; eran las ms adecuadas
para m, y tambin para el vestido que
llevaba.
Char me esperaba en la entrada de
palacio. Cuando el carruaje lleg, el
prncipe se acerc a ayudarme, antes de
que el cochero bajara del pescante. El
reloj dio en aquel momento las ocho y
media, la hora del comienzo del baile.
Ests
maravillosa
dijo
inclinndose.
Su galantera me emocion, porque
saba que Char no estaba seguro de
cmo era mi rostro.

Cuando entramos en el palacio dijo:

Tu carroza es de un color muy
extrao.
Es el que se utiliza en Bast
respond, esperando que no supiera
demasiado sobre las costumbres de all.
Si resultaba que los carruajes no solan
ser de ese color, tendra problemas.
Me tom del brazo y pregunt:
Podr ir a visitarte?
La ciudad de Bast se sentir
honrada de recibirte.
Y t?
Yo tambin.
Si voy a conocer a tu familia, t
deberas conocer antes a la ma.
Estar encantada de hacerlo en

cualquier momento.
Ahora es el momento adecuado.
Ellos estn aqu, y t tambin ests aqu.
Ahora? El rey Jerrold?
Char rio.
S, es mi padre.
Pero
Es amable con todos, excepto con
los ogros. No tienes por qu
preocuparte.
El rey se puso en pie cuando nos vio
entrar. Hice una reverencia, y me
sonroj por la mala educacin que
supona no quitarse la mscara delante
de un rey. Cuando se levant sonri a
Char. La reina Daria tambin sonrea.
Los haba visto muchas veces, pero

nunca tan de cerca. La reina pareca una

mujer muy dada a sonrer. Tema una
expresin honesta. Char se pareca ms
a su padre, pero sus rasgos eran ms
suaves. El rostro del rey era severo,
aunque se volva afable cuando rea.
Padre, madre, me gustara
presentaros a lady Dela, una nueva
amiga que viene de Bast, donde los
carruajes son de color naranja.
Lady Dela dijo el rey
tomndome la mano, tena la voz ms
fuerte, ms profunda que jamas haba
odo. Bienvenida a Frell.
Bienvenida repiti la reina
mientras me abrazaba. He tenido que
esperar mucho para conocer a la

muchacha a la que mi hijo quiere.

No he dicho que la quiera, mam
dijo Char. Pero me gusta, claro.
Por encima del hombro de su madre,
vi a Char con cara de no saber qu
aadir.
La reina Daria me alej sujetndome
por los hombros e intent adivinar cmo
sera mi rostro.
No puedo saber qu hay tras la
mscara, pero me recuerdas a una dama
a la que admiraba, tena el espritu ms
alegre que he conocido. Y luego me
dijo al odo: Si eres como ella, creo
que Char ha hecho la mejor eleccin.
Luego se apart y yo di un paso
hacia atrs, confusa.

Estaba segura de que la reina se

refera a mam.
Lady Dela es la prueba de que no
he sido distante con todos coment
Char.
Una prueba excelente respondi
el rey Jerrold. Danos ms pruebas y
nos convenceremos totalmente de ello
concluy, frunciendo el ceo mientras
diriga la vista a mi mscara.
Debemos volver con nuestros
invitados dijo Char.
Cuando nos alejbamos o que la
reina mencionaba que no haba visto
nunca carrozas de color naranja en Bast.
De vuelta en el vestbulo, Char me
pidi que le reservara una danza para

ms tarde.
Ahora ser mejor que sea amable
y distante durante un rato ms.
No quera que se fuese. Cada uno de
los momentos de nuestra ltima noche
eran demasiado preciosos como para
perder ni uno solo. Pero no tuve ms
remedio que asentir, y l se fue. Me
qued observando el baile y rechac las
peticiones que fui recibiendo.
Seorita. Era Hattie, que se
plant ante m sonriendo con afectacin
. Quera verla a solas, querida. Soy
lady Hattie, hija de Madame Olga.
Dela no tena ninguna razn para
odiar a Hattie, as que dije:
Encantada de saludarla.

Charmont dice que vive en Bast.

Aquello me extra, pues nadie
llamaba as al prncipe.
Hattie intent averiguar cosas de mi
familia y de mi vida, presionndome de
tal forma que tuve que decirle que no
consideraba muy educado interrogar a
los extranjeros.
Le pido disculpas, pero hay que
ser cuidadoso cuando uno est
relacionado con la realeza. Resulta que
Charmont y yo tenemos un acuerdo,
estamos prometidos en secreto.
Se haba vuelto loca? Por qu
contaba aquellas mentiras?
Y para proteger al prncipe debo
pedirte que te quites la mscara. Tengo

que saber qu se esconde tras ella.

Gracias a los cielos aquello era un
ruego, no una orden.
Eres libre de pedrmelo, pero yo
no estoy obligada a hacerlo. Buenas
noches,
lady
Hattie
respond
volvindole la espalda y dirigindome
hacia otro lado.
Dela! Menos mal que te
encuentro.
Char haba vuelto.
Baila conmigo me pidi. Tu
prncipe te lo ordena. Quiero pasar el
resto de la noche bailando contigo.
Hizo una reverencia a Hattie, que estaba
unos pasos ms all de nosotros.
Disclpanos.

Yo tambin me inclin, feliz de ver a

Hattie presa del odio.
Todo el mundo pregunta por ti
me susurr Char, asindome ms fuerte
. Quin es la misteriosa dama?,
dicen.
La muchacha de la mscara.
Por
qu?
empez
a
preguntar, pero luego call y se puso a
hablar de otras cosas.
Me pregunt cuntas danzas nos
quedaran. El reloj dio las nueve y
media. Al cabo de pocas horas, Dela se
ira para siempre. Nunca volvera a
estar tan cerca de Char. A pesar de que
intent reprimirme, empece a llorar. El
prncipe no se hubiera dado ni cuenta,

de no ser por una lgrima que resbal

por mi mejilla.
Dela, lo siento. Haba tanto
arrepentimiento en su voz que me dej
atnita.
Por qu? Qu decas? Soy yo
quien debe disculparse. No te
escuchaba, estaba pensando lo triste que
ser abandonar Frell dije forzando
una sonrisa. Se acabaron los bailes.
Pero puedes volver, no?
Supongo que as. Pero no ser lo
mismo. Uno no puede volver a vivir un
instante de felicidad.
Eso es cierto. En aquel
momento termino la danza. Quieres
salir afuera? Cada vez que termina una

pieza pienso en todas las muchachas con

las que me tocara bailar.
Una vez fuera paseamos por los
jardines del castillo. Mientras, intent
estar atenta a las campanadas. Cunto
tiempo
habra
pasado?
Cunto
quedaba?
Char me habl de Frell, y me
preguntaba si haba visitado ciertos
lugares, y luego me los describa. Yo le
iba respondiendo a todo, pero si alguien
me hubiera pedido que repitiera lo que
acabbamos de decir no habra sido
capaz de hacerlo. Mi mente y mi corazn
estaban ms atentos a su voz, al calor de
su brazo alrededor del mo, al ritmo de
nuestros pasos, al fresco aroma de la

noche y, sobre todo, al deseo de que

cada minuto fuese eterno. Volv a llorar,
pero la oscuridad ocult mis lgrimas.
El reloj avanzaba inexorablemente: las
diez, las diez y media, las once, las once
y media
Bueno, deberamos volver dijo
Char, y entramos de nuevo para seguir
bailando. Pronto ser la hora de
cantar. Cuando termine, o bien me
rodearn files amantes de la msica o
bien me habrn vuelto todos la espalda.
Estars rodeado dije, yo
nunca te rechazara.
Espero que s sea. Pero quiz me
rechazaras si supieses la verdad dijo
tomando aliento y adoptando un tono

muy formal. Te pido disculpas si he

avivado
tus
expectativas
sin
proponrmelo, pero he resulto no
casarme nunca.
Entonces, los bailes no haban sido
idea suya. Ahogu una risa de triunfo.
No me has engaado. Yo slo
quiero guardar estos momentos para
recordarlos y contarlos cuando vuelva a
casa. Dir: El prncipe me dijo esto y
lo otro, y yo le respond esto y lo otro. Y
le hice rer, mam. Hice rer a nuestro
prncipe. Pap, bail conmigo, casi una
noche entera. Cmo era su traje?,
me preguntara mi hermana Llevaba
puesta la espada?, preguntara pap.
Char me asi an ms fuerte la

cintura y dijo:
El matrimonio tiene que durar
toda la vida, pero la amistad tambin
puede ser para siempre Querras?
Sent algo en la nuca. Era Hattie, que
bailaba con el conde de Demby. Me
haba agarrado de la mscara y tiraba de
ella. Me solt de Char y me cubr la cara
con las manos, pero no lo
suficientemente deprisa.

29
Ela! grit Hattie.
Ela? musit Char.
Me fui de all corriendo, justo
cuando el reloj daba las doce. Char
poda haberme atrapado, pero Hattie lo
debi de detener, de alguna forma.
Una vez fuera, una enorme calabaza
intil me esperaba, as que segu
corriendo. Una rata blanca se cruzo en
mi camino. En algn lugar perd una de
mis zapatillas de cristal. Corr
esperando que no me siguieran.
Una vez en casa, a Mandy ya se le
ocurrira alguna cosa. Poda esconderme

en la bodega, o en el establo, o en
cualquier sitio. Cmo me haba
atrevido a ir a los bailes? Lo nico que
haba conseguido era poner a Char y a
toda Kyrria en peligro.
Mandy! chill en cuanto llegu
a casa. Un criado me mir atnito. Corr
hacia la cocina y dije: He puesto en
peligro a Char y a Kyrria. Qu puedo
hacer?
Recoge tus cosas me aconsej
Mandy, tan pronto como hubo entendido
mis acaloradas explicaciones.
Pero adnde puedo ir?
Yo ir contigo. Encontraremos
trabajo como cocineras. Date prisa.
No puedes preparar mis cosas

usando la magia? pregunt, pues lo

haba hecho otras veces. Slo era magia
menor.
Nada es magia menor en un
momento como ste. Vamos!
Bah, hadas! Corr a mi habitacin y
empec a meter mis cosas en el maletn.
Tena poco que llevar; slo tardara un
minuto. Entonces, o que se abra la
puerta de entrada y resonaron unas
voces. No podramos huir. Me quit mi
traje y me puse el vestido de sirvienta.
Despus me restregu por la cara la
falda, que estaba llena de holln, y me
at un trozo rado de lino alrededor de
la cabeza.
Nancy apareci por la puerta.

Es el prncipe! anunci.
Quiere ver a todo el mundo que vive
aqu.
Me qued paralizada.
Nancy rio nerviosa y dijo:
No creo que vaya a comernos, o
al menos eso espero. Vamos!
La segu, con el corazn palpitando
con tanta fuerza que no me dejaba
pensar.
El prncipe estaba en el recibidor
con sus caballeros y todo el servicio. Lo
que ms odiaba en aquel momento era
que me viera sucia y cubierta de
harapos. Me coloqu detrs del criado
ms alto, pero Char y sus caballeros se
mezclaron con nosotros, buscando a

alguna chica disfrazada de criada. Me

chup la mueca y puse cara de ausente.
Pero sir Stephan me reconoci.
Aqu est la chica dijo. Ven
conmigo, muchacha me orden,
tomndome de la mano, y me llev hasta
donde estaba Char.
Ela! Ela, por qu vas as
vestida?
Su majestad, yo Estaba a
punto de decir que no era yo cuando
Hattie se me adelant.
Es Adela, la fregona dijo.
Quiere tomar algo, alteza?
Una fregona?
Una fregona, s, sin importancia.
Pero nuestra cocinera tiene preparados

algunos pasteles dignos de un prncipe.

La puerta no estaba lejos. Sir
Stephan segua aferrando mi mano.
Intent zafarme, pero no pude.
Muchacha
murmur
Char
dirigindose a m. No voy a hacerte
dao continu, tomndome de la
barbilla y acercando mi rostro al suyo.
Hubiera querido acariciar su mano y
besrsela.
En cuanto nos tocamos supe que me
haba reconocido. Sac mi zapatilla de
su capa y dijo:
Perteneca a Ela, y slo a ella le
quedar bien, tanto si es una fregona
como si es una duquesa.
Alguien acerc una silla. Dese

tener unos pies de tamao normal.

Es mi zapatilla dijo Hattie.
La perd hace mucho tiempo.
Tus pies son demasiado grandes
gru Olive.
Prubatela le sugiri Char.
La perd porque me iba un poco
grande coment Hattie mientras
tomaba asiento y se sacaba el zapato. El
aire se llen del horrible mal olor de sus
pies. Ni siquiera pudo meter dentro sus
dedos.
Yo soy ms joven que Hattie
arguy Olive, por tanto mis pies sern
ms pequeos, creo.
Pero eran incluso ms grandes.
Luego me lleg el turno a m. Char

se arrodill mientras sostena la

zapatilla en la mano. Alargu el pie y l
me calz. Me iba a la perfeccin, claro.
Qu iba a hacer ahora?
Su cara estaba junto a la ma. Seguro
que haba percibido el terror en mi
rostro.
No es necesario que seas Ela si
no quieres susurr dulcemente.
Era tan bueno!
No lo soy contest yo contra mi
deseo; las lagrimas me caan por ambas
mejillas.
Entonces vi la esperanza dibujada en
su rostro.
Aquella carta era una horrible
mentira. Char mir a Hattie y luego a

m, con expresin interrogadora: Me

amas? pregunt con suavidad.
Dmelo.
Era una orden.
S, te amo respond llorando y
riendo a un tiempo. Cmo iba a poder
abandonarle de nuevo?
Char estaba exultante. Exclam:
Entonces, csate conmigo.
Era otra orden. Asent, sin dejar de
llorar, y mi mano se entrelaz con la
suya.
No te cases con l, Ela orden
Hattie.
Apart la mano.
No puedo casarme dije. Quiz
Hattie fuera nuestra salvacin.

Hattie, no seas tonta estallo

Madame Olga. No quieres ser la
hermanastra de una reina y obtener todo
lo que le pidas? Me dedic una
sonrisa. Su alteza es tan amable que
quiere casarse contigo, Ela querida.
Era irremediable, el hechizo hara
que Hattie y Madame Olga entrasen en
la nobleza, y le proporcionara
inacabables riquezas a Olive.
Char me miraba tan contento, y yo
le amaba tanto! Yo era la causa de su
alegra, pero sera tambin el motivo de
su destruccin. Cualquier secreto
revelado a sus enemigos, una carta
escrita por m, una seal involuntaria,
veneno en su vaso, una daga en su

costado, una cada a un pozo

Csate conmigo, Ela me susurro
Char. Di que te casars conmigo.
Cualquier otra podra haber
contestado si o no, pero yo estaba
obligada a cumplir la orden. Aunque
probablemente Char no era consciente
de haberme dado una. Tena que
obedecer, quera obedecer aunque
odiaba herirle, quera casarme con l,
pero iba a destruir mi amor y mi patria.
Ambos estaban en peligro y nadie poda
acudir en mi ayuda. Estbamos todos
condenados.
Char era demasiado valioso como
para herirle, perderle o traicionarle tras
casarme con l; demasiado valioso

como para tener que obedecerme por ser

su esposa. Las palabras acudieron a mi
mente, subieron por mi garganta y me
llenaron la boca, empujando, mis labios:
S, s, te quiero, quiero casarme
contigo. S! S! S!. Intent
tragrmelas para no pronunciarlas, pero
me hacan dao. Por suerte, lo que sali
al fin de mi boca fue un ruido
ininteligible.
Char me puso una mano en el
hombro. Deba de estar asustado, pero
no pude ver su cara porque mis ojos
estaban vueltos hacia adentro, librando
una batala interior. O la voz de Lucinda
en mi cabeza: Mi regalo para Ela ser
la obediencia. Ela ser siempre

obediente. Vi a Olive contando sus

monedas, a Madame Olga ante m
mientras yo fregaba el patio, a Hattie
llevando el collar de mam
En mi vida haba cedido en todo:
haba comido el pastel, tomado el
tnico, renunciado al collar, servido a
mi madrastra, dejado que Olive me
dejara sin dinero. Ellas haban
conseguido todo lo que queran de m,
pero no iban a conseguir a Char.
Aquello nunca, nunca.
S obediente, csate con l. Di s,
di s, di s, me repeta una voz interior.
Las lgrimas que brotaban de mis
ojos eran como cido, me quemaban las
mejillas. Me mord la lengua para no

hablar y la boca se me llen de sangre;

corrosiva y dulce.
A pesar de que yo no quera, mi
boca se abri. El consentimiento haba
ganado, la obediencia sera una vez ms
la vencedora. Pero en el ltimo
momento consegu taparme la boca para
que no me oyeran, y as mi
consentimiento se malogr de nuevo.
Record cuando vi a Char el da del
funeral de mam, esperndome mientras
lloraba, triste tambin por su prdida.
O otra vez su promesa cuando
visitamos la coleccin de fieras:
Cazar un centauro y te lo regalar.
Le vi mientras ataba las muecas de los
ogros. Y cuando salud a pap con su

jubn sin botones flotando en el aire,

despus de que nos deslizramos por la
barandilla. Vi el baile y vi al rey Jerrold
sonriendo a su hijo, el futuro y la
esperanza de Kyrria.
Di s, y s feliz. Di s y vive.
Obedece. Csate con l, oa en mi
cabeza.
Comenc a mecerme en la silla.
Cuando iba hacia delante las palabras
queran salir, y cuando me echaba hacia
atrs me las volva a tragar. Me mova
cada vez ms deprisa. Las patas de la
silla rechinaban sobre las baldosas y el
ruido resonaba en mis odos. Csate
con l. No me casar. Csate. No.
Despus perd la nocin del tiempo

y de todo lo que me rodeaba. Segu

mecindome y llorando, sumida en mis
pensamientos, concentrada en un lugar
profundo de mi pecho, y slo haba lugar
para una verdad: tena que salvar a
Char. Durante un momento descans
dentro de m misma; a salvo, segura,
cada vez un poco ms fuerte. Y en aquel
instante encontr en mi interior un poder
ms fuerte del que nunca antes haba
imaginado, una mezcla de deseo y de
determinacin. Algo que nunca habra
necesitado si no hubiera sido por el
hechizo de Lucinda, una fortaleza que no
haba sido capaz de encontrar antes. As
fue como encontr mi propia voz.
No! grit. No voy a casarme

contigo, No lo har. Nadie puede

obligarme. Tragu saliva y limpi mi
boca con la sucia manga de mi vestido.
Me puse de pie de un salto, lista para
desafiar a cualquiera.
Quin va a obligarte? pregunt
Char sorprendido.
No importa quin lo haga. No lo
har. Y no lo har. No pueden
obligarme, nadie puede obligarme. No
me casar contigo.
Se casar contigo dijo Olive,
se lo has pedido y tiene que obedecer.
Luego rio. Csate con l, y luego
me dars todo tu dinero.
No lo har! Dejad de darme
rdenes! Yo segua gritando, cada vez

con ms fuerza. Quera vencer con todos

los honores. Char no morira ni sufrira
dao alguno por mi culpa; Char vivira,
rodeado de seguridad y prosperidad.
No tiene por qu casarse conmigo
dijo el prncipe.
Silencio, Olive orden Hattie
. Ela, ve a tu habitacin. Su alteza ya
no te necesita.
S que la necesito, y mucho
respondi Char.
Cllate, Hattie dije yo, cada
vez ms valiente. No quiero ir a mi
habitacin. Todo el mundo tiene que
saber que no me casar con el prncipe.
Corr hacia la puerta de la calle, la
abr y grit a la noche: No me casar

con el prncipe! Luego volv al

recibidor y le ech los brazos al cuello
. No me casar contigo dije, y le
bes en la mejilla. Char estaba a salvo
de mi hechizo.
l acerc ms su cara y me bes en
la boca. Su beso me inund, y me abrac
a l an ms fuerte, temblando.
Detrs de nosotros, Hattie grit:
Ve a tu habitacin ahora mismo!
Te lo ordeno!
Hice caso omiso de aquella orden,
mientras Char me apartaba de l y
preguntaba:
Pero por qu no quieres casarte
conmigo? Por qu no, si me amas?
Estoy hechizada, Char. No estars

a salvo si soy tu esposa.

Pero qu estaba diciendo? Aquello
no se lo haba confesado a nadie desde
que tena ocho aos, mam me lo
prohibi. Me acababa de obligar
alguien a contarlo? No, nadie lo haba
hecho. Entonces, por qu? Mis
pensamientos seguan confusos.
No iba a casarme con Char, aquello
era seguro. l estaba muy guapo,
sonriendo despus de nuestro beso, pero
enseguida se qued con el ceo fruncido
por la confusin, con la nariz manchada
de holln. Me puse a llorar de nuevo.
Salvndole le haba hecho an ms mo
que nunca.
Significaba mi rechazo que el

hechizo se haba roto? Era aquello

posible? Mir en mi interior; me senta
distinta, ms grande y ms llena, ms
completa. Ya no estaba dividida entre m
misma y el impulso de actuar en contra
de mis deseos, me senta ms grande
pero ms ligera, como si me hubiera
deshecho de un gran lastre que no me
dejaba avanzar.
Me haba negado a cumplir las
rdenes de Olive, y tambin las de Char.
Hattie me haba mandando a mi
habitacin, y yo me haba negado.
Adems haba revelado mi secreto, y no
senta ni vrtigo ni dolor.
Eres libre! El hechizo se ha roto,
cario! exclam Mandy mientras me

abrazaba. Te has salvado al salvar al

prncipe. Estoy tan orgullosa y contenta,
cielo, que tengo ganas de gritar.
Haba sido capaz de romper el
hechizo sin la ayuda de nadie. Slo
haba necesitado una razn poderosa, un
amor infinito para encontrar mi
fortaleza. Salvarme de los ogros no fue
suficiente; rescatar a zhulpH tampoco,
pues haba soldados que me ayudaron; el
sometimiento a Madame Olga tampoco;
ni el amor a mi patria. Slo Char, el
amor que senta por Char lo haba
logrado.
Ahora todo haba terminado para
siempre. Me senta renacer. Ela, slo
Ela. No Ela la esclava, la fregona. No

Dela, ni Estela: Ela. Yo misma. nica.

Yo.
Me arranqu el trapo que me cubra
la cabeza. Luego hice una reverencia
ante Char.
Cuando me has pedido la mano,
hace un momento, era demasiado joven
para casarme contigo le dije mientras
le miraba, y entonces apareci una
sonrisa en su rostro. Ahora ya soy
mayor, y no slo puedo casarme, sino
que te pido que te cases conmigo. Me
arrodill y le tom de la mano.
Nunca le haba gustado que me
postrase ante l. Me ayud a
incorporarme y me bes. Aquello
significaba que daba su consentimiento.

Eplogo
Nos casamos al mes siguiente. Para la
ceremonia llev mi primer vestido
nuevo desde haca mucho tiempo y me
puse el collar de mam, que Hattie tuvo
que devolverme. Despus de que mi
identidad real hubiese sido revelada el
rey Jerrold y la reina Daria me
aceptaron gozosos en la familia real.
Mi madrastra y sus hijas no fueron
invitadas a la boda y tuvieron que
celebrarla, si es que lo hicieron, por las
calles junto al resto de ciudadanos de
Frell. Pap fue invitado pero como
estaba de viaje cuando recibi la noticia

ya era tarde.
Areida s vino. Renovamos nuestra
amistad y juramos visitarnos a menudo,
promesa que nunca dejamos de cumplir.
Toda la gente extica, excepto los
ogros, estaba representada en la
ceremonia. Slannen nos regal una pieza
de porcelana de Agulen, que
representaba un nio abrazado a un
rbol. zhatapH y zhulpH tambin
vinieron; el nio segua siendo un beb,
ya que los gnomos tardan ms que los
humanos en crecer. Uaaxee tambin
asisti a la ceremonia, y se encarg de
mantener quieto a nuestro invitado
Manzana, que galopaba a lo largo del
vestbulo de palacio.

A pesar de que Lucinda no fue

invitada acudi de todas formas,
trayendo un regalo
No, gracias dijimos Char y yo
al unsono.
Recuerda cuando te convertiste en
ardilla le dijo Mandy.
Pero su regalo era lo que pap
llamara una chuchera mgica. Se
trataba de una caja, no mayor que la ua
del pulgar, que creca o se haca
pequea segn lo que se quisiera
guardar en su interior. Era muy til e
inofensiva, as que le dimos las gracias
a Lucinda, que rio feliz.
Con el tiempo, Hattie se reconcili
con nosotros y us nuestra relacin para

beneficio propio. Nunca se cas, pero

Olive s lo hizo. Un viudo charlatn se
enamor de ella. Cuando Olive le peda
que le hablase, l le contaba sobre sus
triunfos, sus enemigos, sus opiniones.
Hablaba sobre todo lo que se le ocurra.
No es que Olive tuviera prisa por
casarse, pero dio su consentimiento a
cambio de veinte monedas diarias y un
pastel de nata en cada comida.
Pap y Madame Olga continuaron
amndose en la distancia. Despus de mi
boda pap volvi a triunfar en los
negocios, trabajando para la familia
real. Char le vigilaba para que fuera
honesto, y slo intervena si era
necesario para salvarle a l o a las

vctimas de sus engaos.

Mandy vivi con nosotros y sigui
ejerciendo de cocinera, y de hada
madrina de nuestros hijos. Segua
practicando
magia
menor
para
protegernos de los resfriados y de los
pequeos accidentes domsticos. Nancy
tambin vino al castillo, y estuvo al
mando de una legin de criados, algunos
de los cuales eran los encargados de
mantener las barandillas enceradas para
que los reyes pudiesen deslizarse a toda
velocidad por ellas.
Yo rechac el ttulo de princesa pero
adopte el de Lingista de la Corte y
Real Pinche de cocina. No quise
quedarme en palacio cuando Char

viajaba, asi que le acompaaba siempre.

Aprend todas y cada una de las lenguas
que oa en mis viajes. Cuando
estbamos fuera, el libro mgico de
Mandy me mantena informada de lo que
hacan nuestros hijos.
Las decisiones eran fciles despus
de haber roto el hechizo. Adoraba tener
el poder de decir s o no. Rechazar algo
era un verdadero placer. Char segua
rindose con mis bromas, y su bondad
haca que mi amor por l creciera da a
da.
Y as, entre risas y amor, vivimos
felices para siempre jams.

GAIL CARSON LEVINE (Nueva York,

Estados Unidos, 17 de septiembre de
1947). Se crio en las calles del norte de
Manhattan, Washington Heights, un
barrio que sirvi de refugio para los
aliados de Hitler despus de la Segunda
Guerra Mundial. Dice la autora, que por
aquellos tiempos, se hablaba alemn

tanto como el ingls.

Da las gracias a sus padres David y
Sylvia por su vena creativa. Su padre,
en quin se basa para gran parte de la
historia Dave at Night (galardonado con
un ALA Notable Book y Mejor libro
para jvenes), era propietario de un
estudio de arte comercial, y su madre
era una profesora que escribi obras
para
que
sus
estudiantes
las
interpretaran.
Fue miembro del Club de Scribble
Scrabble en la escuela primaria. Y en la
escuela secundaria, sus poemas fueron
publicados en dos antologas de poesa
de adolescentes. Sus aspiraciones,

desde muy jovencita, no eran ser

escritora si no ser ilustradora, le
encantaba el dibujo y la pintura. Aos
despus dio un cursillo sobre escritura e
ilustracin, y descubri que no le
gustaba ilustrar ni la mitad de lo que le
gustaba escribir.
Se licenci en Filosofa en el City
Collage de la Universidad de NY en
1969 y desde entonces ha trabajado
como escritora de libros para nios,
como entrevistadora en el Dpto. Estatal
de Trabajo de NY, como auxiliar
administrativo en el Dpto. de Comercio,
y en el Dpto. de Servicios Sociales NY
entre otros. Ahora su mayor dedicacin

es la escritura de libros para jvenes.

Aunque no hace mucho, ella y su marido
colaboraron en el guin de un musical
para nios que se estren en un teatro de
Brooklyn.
Durante nueve aos todo lo que escribi
fue rechazado por las editoriales. Ella
Enchanted fue su primera novela
publicada y premiada con un Newbery
Honor Book. En 2004 fue llevada al
cine como Hechizada, protagonizada
por Anne Hathaway.
Princess Tales series, ambientada en el
Reino de Biddle, es la coleccin ms
amplia que ha escrito, contando con 9
volumenes.

Levine tambin ha escrito una novela

ilustrada para jvenes lectores llamada
El secreto de las hadas, la cual fue
publicada en 2005 por Disney. La
novela explora el mundo de Nunca
Jams y la comunidad de hadas que
viven all. Personajes familiares como
Campanilla y el Capitn Garfio
aparecen en la historia, as como los
caracteres originales. Levine ha
publicado hace poco una secuela de este
libro, titulado El refugio de las hadas y
la bsqueda de la varita mgica.
Actualmente vive con su marido David y
sus Aireadle Terrier, Baxter, en una
granja de Brewster, Nueva York.

Libros publicados en Espaa.

El mundo encantado de Ela (2002).
[Ella Enchanted] (1997).
Dos Princesas sin miedo (2003). [The
Two Princesses of Bamarre] (2001).
Cuidado con los sueos, sobre todo
cuando se cumplen! (2003). [The Wish]
(2000).
El pas de Nunca Jams y el secreto de
las hadas (2005). [Fairy Dust and the
Quest for the Egg] (2005).
El refugio de las hadas y la bsqueda
de la varita mgica (2007). [Fairy
Haven and the quest for the wand]
(2007).

Historia de dos castillos (2011). [A tale

of two castles] (2011).