L'APPROCHE DU DESSIN CHEZ L'ENFANT MALTRAITE

Stphane JONCKHEERE(*)
INTRODUCTION

Comme le langage et le jeu, le dessin est une faon pour lenfant de communiquer ou de
raconter. Il exprime une authentique vision du monde dans laquelle il est facile pour lenfant
de sidentifier.
Lorsque l'enfant nous parle, il cherche parler notre langue, se plier notre logique; tche
utile mais qui s'accomplit au dtriment d'une partie de sa crativit.
Le dessin chez l'enfant, comme toute autre forme d'expression humaine, rvle ses
richesses celui qui sait adopter une attitude nave et prudente. Il faudra prendre le dessin
pour ce qu'il est, une image, et rien qu'une image, mais en mme temps, savoir que cette
image est un mode d'criture complexe dont seule l'analyse rigoureuse nous livrera l'tendue
de son pouvoir de signification (Widlcher, 1971).
Il sagit ds lors non pas de se demander ce que cest mais plutt ce que lenfant veut dire.
Interprter un dessin c'est d'abord savoir le lire et le traduire verbalement. A cette fin, il faut
tenir compte des objets figurs et de leurs relations. Il convient galement de noter les
particularits stylistiques (la couleur, la forme des objets, ...) qui impriment la scne
reprsente son intonation et qui en rvlent davantage que ce dont l'enfant a conscience.
Quant l'interprtation symbolique, elle nous mne au coeur du problme de la fonction de
la pense symbolique et de l'inconscient chez l'enfant.
Comme lcrit D. Vasse (1974), le travail qui prside cette construction dans lespace et
son volution dans le temps, est si propre lauteur quil devient vite impossible de
confondre les dessins dun enfant avec ceux dun autre. Ainsi considr, le dessin devient
criture. Et lcriture trahit quelque chose de linconscient quelle rvle et quelle cache. En
elle, se trouve imprime la marque particulire du sujet . ( ) La dcouverte de ce qui se
donne entendre en elle interdit limmdiatet du commentaire ou le plaquage dun savoir
acquis (cest long et cest rond, donc cest un pnis !) .
EVOLUTION DU DESSIN ET DE LA REPRESENTATION HUMAINE

Le dessin de l'enfant volue en fonction de son ge. Voici les diffrents stades auxquels
nous faisons rfrence habituellement :
-

le gribouillage ( partir d'un an) : l'activit est dpourvue d'intention reprsentative. Elle
mle plaisir de l'exercice moteur (du geste) celui de la trace, de la tache laisse sur le
papier.

le stade de la reprsentation (entre 2 et 3 ans) : l'intention figurative est trs arbitraire,

elle est souvent exprime aprs coup par l'enfant.

le stade du ralisme intellectuel ( partir de 4 ans) : l'enfant est devenu capable de

subordonner son dessin son projet ou un modle.

(*)

Psychologue clinicien, Centre SOS Enfants de lULB CHU Saint-Pierre rue Haute 322 1000 Bruxelles.

le stade du ralisme visuel (ge variable) : la copie, la reprsentation, l'adquation la

ralit objective prennent le pas sur l'expression et la narration. L'enfant se soumet aux
lois de la perspective et en mme temps, il se dsintresse progressivement du dessin
spontan (vers 8? 10 ans).

La scolarisation opre une modification profonde de la pense de l'enfant, en plus de

l'influence de la publicit et des mdias. Il apparatra un appauvrissement des thmes et des
formes qui rendra le dessin lisible et comparable.
La reprsentation humaine volue galement. Selon Fr. Dolto, il existe chaque stade du
dveloppement libidinal, une image du corps caractristique rsultant de deux images :
- celle du corps en repos tonique correspondant limage de scurit dynamique de base ;
- celle du corps en mouvement correspondant limage dynamique de fonctionnement ou
daccomplissement des tensions.
Au dpart, seul l'enfant peut distinguer un bonhomme (qui peut d'ailleurs devenir par la suite
autre chose : une maison ou un arbre par exemple).
Ensuite, au stade oral, apparat le visage qui reprsente le centre de la communication.
Au stade anal, vers 3-4 ans, apparat le bonhomme ttard avec la tte et les membres
infrieurs. Il existe une prise de conscience de son moi chez lenfant qui devient matre de
ses dplacements.
Vers 5-6 ans, lors de la phase dipienne, apparaissent le torse, les membres suprieurs et
les dtails de la face. Limage du corps dessine est ainsi complte avec une distinction
marque du sexe.
Enfin, durant la priode de latence ( partir de 8-9 ans), le personnage reprsent devient de
plus en plus reprsentatif avec lapparition des membres double contour et le cou. Les
dtails vestimentaires sont de plus en plus prciss.
LE DESSIN : INSTRUMENT DE DIAGNOSTIC

Le dessin peut tre utilis soit comme test d'intelligence, soit comme test de personnalit.
a) comme test d'intelligence:
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??

test de figures gomtriques (les Figures de Rey) : on tient compte de la facult de

reproduction des figures, de l'orientation dans l'espace, de la vitesse d'excution, de
la mmoire...
test du bonhomme (de Goodenough) : tout dtail anatomique et vestimentaire est
cot afin de donner une ide de l'ge mental de l'enfant.
Le postulat de ce test est que le dessin du bonhomme reprsente lexpression de soi
ou du corps, dans lenvironnement. Il dpend de la faon dont lenfant se dveloppe
travers les sentiments, les mouvements, les penses dun corps spcifique.

b) comme test de personnalit :

Le dessin est reconnu comme miroir et reflet de la personnalit. L'enfant, en effet, dessine
ce qui est important pour lui positivement et ngativement, ce qui lui vient spontanment.
Il exprime par l une sorte de projection de sa propre existence.
La personne dessine est en quelque sorte l'enfant? mme. Il lui donne souvent son
propre ge et son propre sexe. Des carts importants peuvent tre l'indice de tendance
rgressive ou un dsir de grandir.
Cette personne dessine reprsente l'expression de soi et l'image du corps sature par
les expriences motionnelles vcues par l'enfant. La manire dont il la reprsente

dpend de la faon dont le corps lui apparat, le renvoie aux dsirs les plus profonds ou
en exprime les dfauts.
Par ce processus de projection, l'enfant peut donc rvler ses problmes, le sentiment
qu'il a de lui-mme, son anxit et sa manire d'y ragir, ses mcanismes de dfense
(dessin n 1).

Dessin 1 : Harry (8 ans) dessin libre

Il sagit dune le dcore par un homme. Celui-ci vit seul. Il y a un bateau, mais il ne lutilise pas
car il a peur de vivre les msaventures de sa mre, morte sur son bateau. Larbre sous,
dessin par la suite, lui permet de payer la machine nourriture.
Harry est hospitalis car sa maman lest elle-mme en psychiatrie pour dpression et ides
suicidaires.

Certaines consignes de dpart peuvent tre demandes l'enfant pour orienter le choix et
le thme du dessin et pour en favoriser une certaine originalit :
- le portrait de l'enfant lui? mme, de ses parents;
- le dessin de ce qui lui fait le plus plaisir;
- le dessin de ce qui lui fait le plus peur;
- le dessin de la famille ou de la famille enchante (il permet l'analyse de la position de
chacun et surtout celle de l'enfant, de l'ordre d'arrive (le premier dessin a le rle le
plus important dans la vie de l'enfant), de la taille des personnages et de l'importance
des attributs);
- le dessin de la famille en animal (dessins n 2 et 3);
-

Dessin n 2 : Sad (7 ans) dessin de la famille en animal

Il se dessine ainsi que sa maman en chat. Pour son papa, il hsite entre un lion et
une souris, quil choisit finalement.
Sad a assist la violence de son papa sur sa maman. Il voquait par exemple le
sang de sa mre sur les murs de la pice ou lintervention de la police.
Dans son dessin, il se place au milieu comme pour dfendre sa maman et dominer
son papa.

Dessin n 3 : Sad (7 ans) son portrait

Sans main, signe de son impuissance alors quil voque que sa maman compte sur
lui pour la dfendre.

ANALYSE FORMELLE DU DESSIN

A ct du travail interprtatif du dessin, la lecture de son contenu manifeste nous apporte

galement une ide de la personnalit, de l'affectivit et de la vie imaginaire de l'enfant.

Pr-requis :
- Le dessin ne met en uvre qu'un aspect partiel et changeant de la personnalit. Ds
lors, il ne peut jamais tre utilis comme unique moyen pour connatre l'enfant. Son
histoire et ce qu'il en dit sont primordiaux mais aussi l'observation de son comportement,
sa faon d'entrer en contact avec l'adulte et avec ses pairs ainsi que les rsultats de tests
ventuels (quotient intellectuel, tests affectifs ...).
- L'interprtation du dessin dpend d'une srie de facteurs :
- la maturation intellectuelle, perceptive et visuelle de l'enfant;
- la situation dans laquelle il est ralis ( la maison, l'cole, l'hpital, dans le
bureau du psychologue);
- la relation qui s'tablit;
- le moment o il est ralis;
- l'aspect adaptatif (Comment l'enfant accepte-t-il la tche ? Rpond-il spontanment ?
Pose-t-il des questions avant de commencer ? La demande est-elle ressentie
comme frustrante ou angoissante ?).
Les lments suivants sont pris en compte (12 retenus) :
1.

Le choix de l'enfant.

2.

L'identification des objets figurs et la scne qu'ils reprsentent afin de construire une
histoire.

3.

Ses ractions affectives. Le thme choisi voque-t-il des penses agrables ou

dsagrables ?

4.

La lisibilit afin de dceler l'existence ventuelle de difficults psychomotrices ou

d'anomalies perceptives.

5.

L'aspect moteur, le temps d'excution. Si le temps est rapide, on peut penser de

l'excitation, s'il est lent de la dpression.

6.

L'aspect intellectuel, l'importance des dtails. Le travail est-il bcl ou non ?

7.

La qualit du trac qui est le rsultat de la dcharge de la tension musculaire (dessins n

4 et 5). Un trac impulsif, appuy, qui endommage le papier reprsente une tension
importante ou une agressivit. Des lignes vagues expriment une anxit, un manque de
confiance en soi.

8.

Les lments stylistiques comme l'usage des vtements ou lusage exclusif de certaines
couleurs. Par exemple, le rouge reprsente l'agressivit, le vert l'opposition contre la
discipline trop rigoureuse, le bleu un bon contrle de soi, le noir la peur, l'anxit et
l'inhibition. Labsence de toute couleur peut masquer un vide affectif.

9.

Les particularits formelles comme la taille, la forme des personnages, des animaux. Par
exemple, un enfant dessin trs petit peut correspondre un enfant inhib manquant de
scurit et qui tend s'isoler.

10. Lexpression du visage qui reflte ltat desprit gnral, la posture (de face, de dos, de
profil ), la position des bras (carts, le long du corps ) et des mains (absentes, dans
les poches ).
11. L'occupation dans l'espace, la localisation des personnages, la place que l'enfant
s'attribue dans les relations avec les autres.
12. Les impressions d'ensemble de l'examinateur. Un dessin peut laisser une impression de
gaiet et d'quilibre, un autre peut dplaire par son tragique ou cre un malaise par ses
bizarreries ou ses thmes morbides.

Dessin n 4 : Eric (6 ans) le bonhomme

Il a subi des attouchements sexuels de son papa lors de droits de visite. Les
tremblements sont lis au dversage du secret, provoqus par une culpabilit
importante davoir envoy son papa en prison et par une angoisse lide dy aller
galement pour la faute commise.

Dessin n 5 : Eric (6 ans) dessin libre

Un robot cest--dire limage dun corps agress, manipul comme un robot.

PARTICULARITES DU DESSIN CHEZ L'ENFANT MALTRAITE

Comme nous lavons dit, le dessin reprsente pour lenfant une dcharge motionnelle, une
faon dtourne de se raconter, de raconter son histoire quil dessine rarement
spontanment telle quelle (dessin n 6).
Lenfant, envahi par la peur, par langoisse, par lagressivit ou encore par la culpabilit, peut
prouver de la difficult verbaliser ses sentiments en rapport la maltraitance, utiliser un
vocabulaire dadulte.

Dessin n 6 : Laurence (6 ans) dessin libre

aprs 2 semaines dhospitalisation
Elle a subi des attouchements sexuels par un ami de sa maman. Celle-ci les a
surpris.
Elle ne voulait pas en parler, se sentant coupable davoir commis une btise et de
mettre son abuseur (lui-mme pre de 2 enfants) en prison.

Le fait de proposer l'enfant de dessiner a plusieurs objectifs :

- le reconsidrer comme un enfant;
- lui permettre de crer;
- l'autoriser se dcharger;
- prendre distance par rapport une exprience traumatique sans avoir recourir
prmaturment des stratgies du monde des adultes;
- permettre l'enfant abus sexuellement, surtout s'il a peur de parler, de montrer
l'examinateur quelle partie du corps a t abuse ou la personne qui l'a abus ou le lieu
o cela s'est pass.
Son usage est en gnral utile dans l'valuation des enfants gs de 12 ans maximum, la
majorit des adolescents n'aimant pas du tout dessiner.
Quelques particularits :
- Dans le dessin du portrait :
Les enfants abuss sexuellement ne dessinent pas ncessairement la gnitalit. Sa
prsence peut tre un indicateur dun abus sexuel mais nest certainement pas une preuve.
Elle peut tre par contre une proccupation rcente pour la sexualit. A linverse, son
absence peut tre un mcanisme de dni de cette zone et nexclut pas la possibilit dabus.

Certains enfants maltraits se dessinent trs petits, indiquant probablement une faible
estime de soi, une faible image du corps. Dautres oublient de dessiner les mains, indiquant
le sentiment de dlaissement ou d'impuissance (voir dessin n 3). Dautres encore peuvent
avoir une identit sexuelle peu dtermine.
- Dans le dessin de la famille :
L'enfant peut tre isol de la famille ou oublie de se reprsenter. Dans les cas d'abus sexuel,
il peut se mettre dans un rle peu habituel. Le fait, par exemple, de se dessiner plus grand
que ladulte ou que sa mre peut indiquer qu'il a pris sa place.
- Dans le dessin de labuseur :
Celui-ci peut tre identifi quelquun de monstrueux ou quelquun de neutre ou encore
quelquun de petit comme pour mieux le matriser.
Parfois lenfant refuse de le dessiner, pris par langoisse que la demande gnre.
-

Certains enfants reprsentent autour dlments figuratifs une enceinte, un cercle

comme une enveloppe dans une tentative peut-tre de se protger dun monde extrieur
menaant ou intrusif ou de le contenir (dessin n 7).

Dessin n 7 : Antonio (7 ans) dessin de ce qui lui fait le plus peur

Dracula, quil entoure dun grand cercle comme pour sen dfendre.
Il a subi des attouchements sexuels de son beau-pre.

CONCLUSIONS

Le dessin ne peut tre pris seul en compte. Il doit tre analys avec les autres informations
obtenues, relatives l'enfant et sa famille.
Le dessin n'est pas suffisant pour diagnostiquer un abus. Par contre, celui-ci se rvle
intressant comme :
??
??
??
??
??
??
??
??

un indicateur de la raction motionnelle,

un indicateur de l'identit sexuelle,
un indicateur de l'image du corps,
un indicateur de l'estime de soi,
un mode non? menaant d'expression de ses sentiments,
une possibilit de faciliter la verbalisation des sentiments face l'abus,
une possibilit d'obtenir des informations de l'enfant relatif aux dtails de l'abus,
une possibilit d'valuer le niveau de dveloppement et de maturit et de reprer des
indices de pathologie.

BIBLIOGRAPHIE
?

Sous la direction de DECOBERT S. et SACCO F., Le dessin dans le travail

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