EL DERECHO INTERNACIONAL: EUROPA ES UNIVERSAL?

Julio Csar Gonzlez Moreno

El siglo XX fue en muchos mbitos un tiempo de rupturas en el que Europa desempe el
papel ms importante para la configuracin de la poltica internacional. Tras la segunda
guerra mundial el panorama que asol tanto a pases ganadores cuanto a pases
perdedores era de desolacin y miseria. Pese a ello, el nimo de restauracin y
reconstruccin anunciaba nuevos bros y la formulacin de un nuevo modelo de
cooperacin para evitar una catstrofe semejante en el futuro.
La impronta que la Sociedad de Naciones dej tras su disolucin fungi como la
imagen en la que se encontraban antecedentes de apoyo interestatal y tambin difciles
fracasos que era necesario superar. Entre otras, las lecciones aprendidas fueron las de ser
una organizacin inclusiva, cuyas decisiones tuvieran un efecto importante para las
decisiones de cada Estado y en la que fuera prioridad el empleo de medios diplomticos y
jurdicos. Para este ltimo propsito, de organizacin y formalizacin de sus medios, la
Carta de San Francisco fue la piedra de toque. La Organizacin de las Naciones Unidas
naci en 1945 con un loable propsito: servir para mantener la paz y prevenir la oscuridad
de la guerra.
La actual configuracin jurdica que rige a los Estados modernos es en buena
medida un reflejo de los cambios que el sistema internacional ha exigido a la comunidad
internacional. Si antes el derecho internacional supona un complemente al orden jurdico
interno, ahora es el orden fundacional. 1 Los pases miembros de la ONU han adaptado su
estructura Constitucional para ser compatibles con el paradigma jurdico de los Derechos
Humanos. La antigua concepcin de la soberana ha sido trastocada con la aparicin de
instituciones y procedimientos que buscan terminar con el problema central de las
relaciones internacionales: la anarqua o falta de un gobierno central en el sistema
internacional.
Pese a su fin de abarcar la totalidad del mundo, los Derechos Humanos y las instituciones
que los promueven han encontrado mltiples retos y resistencias: pases cuya forma de

1 Vase Armin Von Bogdandy, Hacia un nuevo derecho pblico. Estudios de derecho
pblico comparado, supranacional e internacional, Mxico, UNAM-IIJ, 2011, pp. 429432.

gobierno no es democrtica, como pueden ser dictaduras o autoritarismos; Estados cuyas

instituciones son incapaces de promover, garantizar y respetar los derechos humanos; e
incluso civilizaciones, culturas y religiones para las cuales la concepcin secular y
moderna-ilustrada de los derechos humanos no tiene cabida. 2
Debido a lo anterior creo que es pertinente la pregunta que guiar las pginas siguientes:
Son los derechos humanos universales? En las siguientes pginas propongo una revisin
breve pero crtica de las races de los DDHH, algunos apuntes que me parecen importantes
sobre su desarrollo moderno y las crticas que han recibido y finalizo con una opinin
sobre la pertinencia y el rol que creo que deben desempear en un futuro para repensar el
sistema internacional.
LA TRADICIN CRISTIANA EN LA FORMACIN DE LOS DERECHOS HUMANOS

Pese a su aparente modernidad, las races de los derechos humanos se encuentran

enclavadas en la tradicin teolgica catlica. Mucho antes que Vitoria o Grocio algunos
autores de la escolstica haban reflexionado, en sus disquisiciones sobre el hombre, acerca
de los derechos y deberes inherentes a este. El ius naturalismo es una concepcin
totalmente teolgica.
Un predecesor de la fundamentacin filosfica de los Derechos Humanos, probablemente
el que mayor repercusin tuvo, es Santo Toms de Aquino. Aquino nos mostr una
concepcin sobre el hombre que posee derechos naturales, innatos a l. Esto porque el ser
humano encarna la racionalidad, capacidad que le permite conocer a Dios. Lo que me
importa destacar es que Aquino cree que la dignidad del hombre es inviolable, es una
criatura cuya persona3 o dignidad superan a cualquier otra especie existente. Autores
sucesivos, todos ellos frailes o telogos harn un uso selectivo de la creencia en este

2 Una perspectiva muy criticada es la que sostiene Samuel Huntington, que expresa que,
tras el fin de la guerra fra, el futuro de la poltica global ser un choque de civilizaciones
en donde los valores occidentales tienen un enfrentamiento con los de otras culturas.
Vase Samuel Huntington The Clash of Civilizations?, Foreign Affairs, No. 3 (1993), pp.
22-49.

3 Mauricio Beuchot apunta que para Aquino persona lleg a significar perfeccin
ontolgica, lo ms perfecto de todas la naturalezas. Vase Mauricio Beuchot, Filosofa y
derechos humanos, Mxico, Siglo XXI, 6a ed., 2008, p. 51.

derecho natural. Un ejemplo es la discusin sobre el derecho de los indios tras la conquista
del nuevo mundo.
Es posible fechar 1492 como la fecha de inicio de la modernidad occidental. El
descubrimiento, para los Europeos sin duda, de la existencia de un continente supuso la
inversin de todo el eje de actividades comerciales, polticas e intelectuales de la poca.
Amrica, como fue llamada despus provoc una ruptura en mltiples concepciones del
mundo. En el mbito religioso las encomiendas y misiones evangelizadoras corrieron a
cargo de jvenes telogos, Fray Bartolome de las Casas siendo uno de los ms importantes.
De las Casas adquiri muy pronto conciencia del horror que la violencia evangelizadora
cobraba a los habitantes de la Nueva Espaa. Su indignacin se convirti en un leitmotiv
que se expres por medio de textos y su actividad como obispo. Frente a las apologas que
se encontr de la poltica espaola de evangelizacin, De las Casas defenda que: 1) no se
poda generalizar a los indios como un pueblo brbaro; 2) no todos eran pecadores e
idolatras a los que se tena que castigar; 3) no todos sacrificaban inocentes en sus rituales;
4) la evangelizacin obligada era contraria al libre albedro. El debate me parece
interesante porque como apunta Immanuel Wallerstein:
stos son los cuatro argumentos bsicos que se han utilizado para justificar todas las
"intervenciones" subsecuentes de los "civilizados" del mundo moderno en zonas "no
civilizadas"la barbarie de los otros, poner fin a prcticas que violan los valores
universales, la defensa de los inocentes mezclados con los crueles y posibilitar la difus in
de los valores universales.4

Es necesario notar que para De las Casas la concepcin de persona no es exclusiva para la
civilizacin europea o para los catlicos, sino que atae a todos lo seres humanos. En
ltima instancia su defensa de los indios no es totalmente ajena a los propsitos
evangelizadores; l acepta que es necesario que se conviertan al catolicismo, pese a ello
reconoce que sus pecados son debido a la ignorancia de la religin.
EL DESARROLLO MODERNO DE LOS DERECHOS HUMANOS

En un texto altamente crtico para ser de un jurista, el profesor Martti Koskenniemi anota
que One can do international law better or worse, but the criteria of excellence have been

4 Immanuel Wallerstein, Universalismo europeo. El discurso del poder, trad. Josefina

Anaya, Mxico, Siglo XXI, 2007, p. 20.

set by Europeans5. Koskenniemi hace un listado de los hombres y las ideas que han
aportado al corpus del derecho internacional y nos dice: None of these men thought of
Europe in merely local terms, but generalized it into a representative of the universal6. El
criterio de validez es universal, no depende ni del lugar ni del tiempo en el que se ha
establecido. Koskenniemi anota de manera muy acertada la doble contradiccin que se
asoma: por un lado existe el repudio al pasado colonialista (en donde como ya observamos
la idea religiosa era impuesta por la fuerza) y la necesidad de los Estados de adaptarse a un
criterio de democracia liberal y respeto a los derechos humanos. Pese a ello, me parece que
su crtica dista mucho de llegar un punto radical o de rompimiento con la tradicin
europea. Koskenniemi apunta ms bien a un relativismo moderado: si lo universal nunca
puede representarse por su inexistencia entonces tendremos que ver hasta qu punto las
prcticas y polticas particulares pueden trascender.
En una crtica al articulo de Koskenniemi, Pierre-Marie Dupuy, un jurista y profesor
francs, le reprocha que su visin no slo no es nueva, sino que es sumamente parcial.
Dupuy rechaza la crtica de Koskeniemmi por varias razones. Dupuy reconoce que Europa
ha tenido un papel importante, pero no exclusivo en el desarrollo del derecho
internacional. Por ejemplo fueron- nos dice- los pases del tercer mundo quienes
invocaron el derecho a la soberana sobre los recursos naturales para expropiar propiedad
privada extranjera con el fin de desarrollar una economa propia.
En su exposicin Marie Dupuy cuenta una ancdota, la de un amigo iran que logr
salir de la prisin islmica y ante el cual confiesa una pena por el carcter neo-colonial de
los derechos humanos. El iran le responde You other Europeans should drop your
scruples and your guilty conscience when you speak of human rights. They are our
common good.7 La respuesta de su amigo le sirve para justificar lo que subyace en su

5 Martti Koskenniemi, International Law in Europe: between tradition and renewal, The
European Journal of International Law, Vol. 16 no.1, 2005, p.114.

6 Loc cit.

7 Pierre-Marie Dupuy, Some Reflections on Contemporary International Law and the

Appeal to Universal Values: A Response to Martti Koskenniemi, The European Journal of
International Law, Vol. 16 no.1, 2005, p. 135.

crtica a Koskenniemi, la desilusin que adopta el discurso de Koskenniemi, el realismo

que, segn Dupuy, extraa de Carl Schmitt. Es interesante notar que en ltima instancia
Dupuy no niega ni la preeminencia de los valores europeos ni la caracterstica neocolonial
de los Derechos Humanos, y que su defensa reside en una idea que tambin podemos
calificar de sumamente pesimista: s, los derechos humanos tienen muchos defectos pero
son lo que tenemos.
Otra crtica, mucho ms radical en su discurso y en su contenido proviene de Boaventura
de Sousa Santos. En su texto If God Were a Human Rights Activist: Human Rights and
the Challenge of Political Theologies, Sousa Santos reconoce las mismas caractersticas
que Koskenniemi: la supuesta universalidad con la que se presentan los derechos humanos
y el impulso de valores occidentales. Pese a ello, Santos va ms lejos: asume que el discurso
jurdico de la globalizacin se divide en dos tipos: el hegemnica y el contrahegemnico.
Santos hace una tipologa sobre las teologas polticas (esto es, la intervencin de la
religin como mensaje divino en la organizacin poltica y social). La que me interesa
analizar es la pluralista- progresiva. Este tipo de teologa policial es contra-hegemnica a la
globalizacin pero asume un papel que es amigable a los derechos humanos
reconstruidos. Esto significa que no es discursivamente opuesto al sentido ltimo que
estos tienen, la defensa del ser humano, sino que buscan que estos se adapten como forma
de resistencia.
REFLEXIN FINAL

Los derechos humanos son un producto de la modernidad europea, de su tradicin

cristiana y de la secularizacin de la ilustracin. Pese a sus fallas creo, al igual que Marie
Dupuy, que los derechos humanos son necesarios. No slo pueden ser una herramienta de
resistencia como nos dice Sousa Santos, sino que tambin pueden ser el puente para un
necesario dilogo intercultural que vaya ms all de la supuesta universalidad colonial de
Europa. La particularidad de la que habla Koskenniemi me parece que nos conduce a un
relativismo, que si bien matizado, puede presentar problemas; el sentido que puede tomar
la readaptacin de los derechos humanos pienso que debe ser la deliberacin en trminos
de igualdad entre los Estados. Esto propiciara una mayor cohesin en torno a Derechos
Humanos que tomaran en cuenta las diferencias polticas, econmicas y culturales de las
naciones.
Aunque s que suena demasiado ingenuo, creo que el potencial crtico de los
derechos humanos es tal que aunque subyace un carcter burgus y colonial son una

defensa y una esperanza para millones de vctimas de la violencia del Estado. Las
perspectivas a futuro dependen en gran medida de la capacidad de dilogo intercultural y
de movilizacin poltica en torno a su estabilidad, ampliacin y adaptabilidad a las
demandas cambiantes de los pueblos.

Beuchot, Mauricio, Filosofa y derechos humanos, Mxico, Siglo XXI, 6a ed., 2008.
Huntington, Samuel, The Clash of Civilizations?, Foreign Affairs, No. 3, 1993.
Wallerstein, Immanuel, Universalismo europeo. El discurso del poder, trad.
Josefina Anaya, Mxico, Siglo XXI, 2007.
Koskenniemi, Martti, International Law in Europe: between tradition and
renewal, The European Journal of International Law, Vol. 16 no.1, 2005.
_______, The politics of international law, The European Journal of International
Law, no. 4, 1990
_______, Histories of International Law: Dealing with Eurocentrism, Universitait
Utrecht, 2011.

Dupuy, Pierre-Marie, Some Reflections on Contemporary International Law and

the Appeal to Universal Values: A Response to Martti Koskenniemi, The European
Journal of International Law, Vol. 16 no.1, 2005.
Von Bogdandy, Armin, Hacia un nuevo derecho pblico. Estudios de derecho
pblico comparado, supranacional e internacional, Mxico, UNAM-IIJ, 2011.
Garca Pascual, Cristina, Norma mundi. La lucha por el derecho internacional,
Madrid, Trotta, 2015.
Sousa Santos, Boaventura, If God Were a Human Rights Activist: Human Rights
and the Challenge of Political Theologies, Law, Social Justice & Global Development
Journal, Vol. 1, 2009.