EL ESTUDIO DE LA COMUNICACIN

DESDE UNA PERSPECTIVA SOCIOCULTURAL

EN AMRICA LATINA
Ral Fuentes Navarro
1. UN MARCO PARA EL BALANCE
La dcada de los ochenta, segn ciertos economistas y polticos una dcada perdida para Amrica Latina, fue enormemente rica en cambios y rupturas
dentro del campo acadmico de la comunicacin: La celebracin del dcimo aniversario de la constitucin de FELAFACS nos ofrece una excelente
ocasin para analizar los trayectos -inercias y renovaciones, contradicciones y confluencias- del campo en que tantos latinoamericanos empeamos
nuestras prcticas. Ojal de tal anlisis pudiramos extraer el sustento ms slido para considerar a los ochenta como una dcada ganada, y a los
noventa como su extensin.
En ese contexto, y agradeciendo profundamente la oportunidad de participar en este seminario, el trabajo que presento a continuacin trata de sintetizar,
con todas las limitaciones y los sesgos que caracterizan a una versin personal, algunas de las orientaciones conceptuales y prcticas que pueden identificarse como impulsoras de la dinmica, del campo de estudio de la comunicacin en Amrica Latina en la ltima dcada. Si bien hace unos aos Jess
Martn Barbero (1987) adverta con razn que quiz deberamos reconocer que los tiempos no estn para sntesis y que, en todo caso, tendramos que
recurrir a mapas nocturnos, el campo acadmico de la comunicacin no parece haber resistido nunca la tentacin de elaborar las plataformas ms slidas
y duraderas posibles, sobre las cuales basar con certeza -no siempre con la necesaria madurez y rigor- el desarrollo del conocimiento comunicacional para
la accin social. Y hay razones para seguir sosteniendo ese afn.
No trato de proponer una nueva sntesis conclusiva, paradigmtica o siquiera innovadora. Pero quiz, si alcanzan un nivel de exposicin suficientemente
claro, puedan precisarse algunas ideas que, junto a las otras aportaciones de los participantes, ayuden a formular unas cuantas preguntas clave, sobre las
cuales podamos reflexionar, debatir, y trazar con ello nuevas vas de acercamiento tanto a los objetos como a los objetivos que compartimos.
Detrs de lo expuesto en este trabajo est un proceso personal de indagacin sobre las condiciones de desarrollo de nuestro campo, que lleva ya algunos
aos de convertir objetos de preocupacin en objetos de ocupacin. Pero ms importante que eso es el proceso colectivo que trata de representar. Detrs
de este trabajo est el proyecto universitario en que me inscribo directamente, el de la Unidad Acadmica de Comunicacin en la Divisin de Postgrado
del ITESO y tambin la presencia, continua y estimulante, de muchos investigadores mexicanos de distintas instituciones empeados igualmente en
impulsar el sentido prctico, cientfico y social, de una comunidad acadmica que no se agota en la amistad o en la identidad de oficio. Algunos de ellos,
que ir mencionando a lo largo de la exposicin, con toda generosidad apoyaron especficamente la preparacin de este trabajo. Por ejemplo, Ftima
Fernndez me hizo llegar hace poco una cita de lvn Illich (1990) que tiene resonancias de sentido que podemos compartir.
La marca de madurez de una disciplina es su creciente referencia a su propia historia.
Aunque la discusin del carcter disciplinario del estudio de la comunicacin queda reservada para ms adelante, conviene explicitar algunos de los
supuestos subyacentes a la reflexin propuesta. En primer lugar, reconozcamos la vitalidad del campo al que hacemos referencia. A pesar de la crisis
econmica, ha crecido y se ha diversificado; ha consolidado algunos de sus avances y ha mantenido la bsqueda de soluciones a la mayor parte de sus
problemas e insuficiencias de base; contina convocando a cada vez ms jvenes estudiantes por una parte, y por otra a la contribucin de cientficos
sociales provenientes de distintas disciplinas; pero quiz lo ms importante sea el notable grado de organizacin -intercomunicacin- que ha alcanzado a
escala continental. Sin duda nuestro campo est hoy ms estructurado y por ello ms vivo que nunca.
Hay datos elocuentes; por ejemplo, el que conocemos gracias a Raymond Nixon (1982) sobre el nmero de escuelas de periodismo y comunicacin en
Latinoamrica: 13 en 1950, 44 en 1960, 81 en 1970, 163 en 1980. Sin tener que esperar ya la actualizacin proveniente de Minnesota, FELAFACS cuenta
244 en 1990. Podemos suponer que hay ms de 100 mil estudiantes de comunicacin en Amrica Latina y no menos de 5 mil profesores. Seguramente han
terminado los estudios y se desempean profesionalmente al menos otros 100 mil comunicadores universitarios. Aunque la elaboracin de estadsticas
confiables no es una de las caractersticas sobresalientes de los latinoamericanos, podemos calcular que cerca de un cuarto de milln de personas estn
involucradas en el campo acadmico de la comunicacin en Amrica Latina. De todas estas cifras, debemos ubicar aproximadamente un tercio en Brasil,
otro tercio en Mxico y el tercio restante en los otros 18 pases latinoamericanos.
La mayor parte de las escuelas de comunicacin estn afiliadas a las respectivas asociaciones nacionales y, a travs de stas, -o directamente en los pases
donde hay menos de cinco-, a FELAFACS. Once de las doce asociaciones nacionales de escuelas de comunicacin, con la excepcin mexicana, fueron
constituidas en los ochenta gracias al auspicio de la Federacin. Al mismo tiempo, la Asociacin Latinoamericana de Investigadores de la Comunicacin
(ALAIC) ha sido revitalizada y en los ltimos dos aos, gracias sobre todo al impulso incontenible de su presidente, vuelve a ser el punto de confluencia
y contacto tan importante que era, propiciando antes que nada la constitucin o reconstitucin en su caso de asociaciones nacionales y recuperando los
espacios de discusin y de identificacin que parecan haberse perdido. Por supuesto hay tambin otras slidas asociaciones latinoamericanas, aunque
menos centralmente ubicadas en el campo acadmico de la comunicacin, con las que stas no han perdido nunca el contacto. Estos movimientos de
organizacin han sido fundamentalmente importantes para intercomunicar a un conjunto de instituciones y de personas tan grande y de crecimiento tan
dinmico en un territorio que, no hay que olvidarlo, abarca casi 20 millones de kilmetros cuadrados.
No hay duda de que es la interrelacin de muchos factores, algunos de los cuales conocemos bien, la que puede explicar el explosivo crecimiento del
campo acadmico de la comunicacin en Amrica Latina y la aceleracin de su tasa de reproduccin en los ochenta a pesar de las condiciones socioeconmicas
adversas. Podemos advertir una muy grande y creciente heterogeneidad en el crecimiento, tanto entre pases como, al interior de los mayores, entre
regiones. Evidentemente, hay enormes brechas y fuertes divergencias entre las escuelas, que hacen engaosas y arriesgadas las generalizaciones; pero
precisamente por todo ello hablamos de un campo ms que de un sistema acadmico latinoamericano de la comunicacin.
El concepto de campo (cultural, intelectual, acadmico, educativo) que debemos como es obvio a Bourdieu ya quienes han difundido, explicado y
desarrollado su obra entre nosotros, como Nstor Garca Canclini, nos permite reconocer las tensiones y los desfases entre los actores que lo constituyen
con sus prcticas, ms que los ingredientes y articulaciones relativamente estables y homogneos o las autorregulaciones con que un sistema preserva su
identidad, esto es, su estructura. Y es qu lo que intentamos enfatizar es el anlisis del desarrollo cualitativo, -sociocultural-; no tanto el del creer miento
cuantitativo - demogrfico - estadstico.
2. PARA (RE) CONSTRUIR EL OBJETO
Por campo acadmico entendernos, entonces, a bastante ms -de hecho otra cosa- que el conjunto de instituciones donde se imparten estudios de nivel
superior. Incluimos en l a la teora, la investigacin, la formacin universitaria y la profesin, y centramos el concepto en las prcticas que realizan

actores o agentes sociales concretos -sujetos individuales y colectivos- con el fin de impulsar proyectos sociales especficos; en este caso, estructuras de
conocimiento y pautas de intervencin sobre la comunicacin social.
De ah que cuando se especifica campo acadmico, no es a las prcticas sociales de comunicacin (masivas o no) a las que se hace referencia, ni a las
instituciones que se han especializado en su ejercicio y en su control social, sino a aquellas que toman a stas como su referente, es decir, las que son
realizadas principalmente por universitarios, dentro o fuera de las instituciones de educacin superior, con el propsito general de conocer, explicar e
intervenir en la transformacin intencionada de las prcticas sociales de comunicacin. Hay otros campos cuyas prcticas y objetos intersectan, a veces en
confluencia, a veces en contraposicin, con nuestro campo acadmico, cuyas fronteras no estn siempre bien definidas; pero sta es precisamente una de
las condiciones centrales que nos permiten acercarnos conceptualmente a su anlisis sin deformar totalmente su realidad.
Por supuesto, las prcticas acadmicas son tambin prcticas sociales de comunicacin, pero su especificidad se sostiene en la dimensin
meta-comunicativa que constituyen para poder abordar sus propsitos de generacin, difusin, promocin y reproduccin de conocimiento sobre la
comunicacin, slo una parte del cual tiene pretensiones cientficas. De hecho, cada vez ms investigadores de la comunicacin reconocen que la mayor
parte del conocimiento disponible en el campo es ms ideolgico que cientfico, lo cual no necesariamente tiene connotaciones negativas, ya que no slo
entre nosotros, el carcter mismo de la cientificidad del conocimiento en ciencias sociales segn el modelo de las naturales, est en debate. Para Edgar
Morin, no llegamos todava a aceptar el desafo de la complejidad de lo real; estamos an en la era brbara de las ideas.
Visto de esta manera, el campo acadmico es un espacio socio-culutral especfico, en el cual concurren actores sociales sujetos a las determinaciones y
condicionamientos que definen su identidad y sus funciones sociales desde marcos mucho ms amplios que los acadmicos por una parte y los comunicativos
por la otra, pero que con su actividad, socialmente legitimada e institucionalizada, mantienen una cierta autonoma relativa. A propsito, partimos
tambin del supuesto de que si los actores del campo acadmico de la comunicacin reflexionramos ms sobre nuestra propia ubicacin sociocultural y
nuestras propias prcticas comunicativas, tendramos mejores elementos para realizar nuestro trabajo intelectual.
El campo acadmico es, en sntesis, un espacio social definido por prcticas sociales concretas, muchas de las cuales se expresan mediante discursos,
donde puede reconocerse el conocimiento operante sobre los objetos de estudio: es decir, sobre otros conocimientos, discursos y prcticas sociales. Una
formulacin de Carlos Luna con respecto a la comunicacin nos parece aqu muy afortunada y oportuna:
La comunicacin es una modalidad de la interaccin social que consiste en la intervencin intencional sobre los sistemas cognitivos y axiolgicos de los
actores sociales mediante la disposicin de informacin codificada o, para decirlo con otra terminologa, mediante la produccin de mensajes que, en el
marco de cierta comunidad cultural, aporta a la significacin de la realidad. En este sentido, es una prctica social que toma como referencia a otras, e
incluso a ella misma. (Luna, 1991).
El conocimiento, producto de la significacin de la realidad elaborada por actores sociales concretos, no es accesible de manera directa, por lo que
nuestro acercamiento al campo acadmico de la comunicacin parte, por un lado, del anlisis de los discursos que en l y sobre l circulan, donde tal
conocimiento se carga tanto de cientificidad como de ideologa; y por otro lado, del anlisis de las prcticas, institucionalizadas o no, mediante las
cuales los actores sociales acadmicos constituyen el campo y son provistos por l de una identidad y de una posicin especficas. Porque el campo,
reiteramos, de acuerdo con la conceptualizacin que hemos adoptado, es un espacio de tensiones y de luchas, aunque tambin de inercias y de acumulaciones, abierto a las afectaciones externas provenientes de la dinmica socio-cultural (histrica) ms amplia en que se inscribe. Desde un marco como
el aqu apenas bosquejado, puede plantearse como una especie de supuesto heurstico elemental, que el estudio de la comunicacin debe ser considerado
dentro de lo que incluya el trmino ciencias sociales. Plantear la relacin entre comunicacin y ciencias sociales como si fueran campos separados,
no sirve sino para generar ms desarticulacin, del tipo tan concreto como el que comenta Ral Trejo Delarbre:
La comunicacin en nuestros pases no deja de ser una disciplina nueva. Apenas si tiene pocas dcadas, a diferencia de otras ramas de las ciencias
sociales. Desde la ciencia poltica o la sociologa se le ve todava con recelo, como si las de comunicacin fueran preocupaciones menores o ajenas a
las ciencias sociales. Los investigadores de la comunicacin tenemos parte de responsabilidad en ello, pues nuestro trabajo no siempre es sistemtico, ni
con marcos tericos claros, ni de alcances precisos. Quiz, a menudo, la frivolidad de nuestros objetos de estudio -las historietas, las telenovelas, etc.
permea a nuestro trabajo mismo. No abandonamos, casi nunca, la tentacin de conferir a nuestros artculos, ensayos y libros, algo del tono ligero que
encontramos en la televisin o en las revistas. Nos pasa lo que a algunos comentaristas de libros: llega a pensarse que somos crticos porque no hemos
podido ser guionistas, productores o locutores, igual que a aquellos se les considera novelistas o dramaturgos frustrados.
Incluso nosotros mismos no estamos seguros de la ubicacin precisa de la comunicacin (de la comunicologa?) dentro de las ciencias sociales. A
menudo se habla, pretenciosa pero sobre todo imprecisamente, de ciencias, en plural, de la comunicacin. Cules ciencias? Puede considerarse, por
ejemplo, que la semitica o el anlisis de contenido, junto con otras numerosas variantes en la investigacin de la comunicacin, son cada una ciencias
distintas unas de otras? Tampoco queda claro cules son las relaciones de la comunicacin con otras ciencias sociales, en parte porque no siempre hay
una especificidad propia en enfoques y metodologas y en parte, adems, porque se confunde -o se funde- con otras disciplinas. Es decir, a menudo,
ocupndonos de asuntos de la comunicacin, hacemos sociologa, o politologa, o psicologa...
Pero adems, a la comunicacin se le mira de manera diferente desde diversas disciplinas. Son distintas las acepciones que de ella existen desde la
perspectiva de los estudios sobre poltica, o sobre economa, para referirnos slo a dos casos. Incluso, en ocasiones a la comunicacin se le entiende lo
mismo como marco general que como instrumento. Por ejemplo, si se estudia la formacin de la cultura poltica en un grupo social, la comunicacin es
referencia indispensable en la explicacin sobre la formacin de consensos. Pero si se examinan las tcticas de un partido poltico, la comunicacin
entonces es instrumento.
Hay, en ejemplos como los anteriores, una confusin bsica: entre comunicacin como disciplina de estudio y comunicacin como fenmeno -por una
parte- y -por otra- como suma de tendencias o de espacios sociales. No hay diferencia como la que existe entre sociologa y sociedad, o entre ciencia
poltica y poltica a secas. Esa confusin llega a permear nuestro trabajo de investigacin. (Trejo, 1991).
A propsito de confusiones operantes en la prctica y en el discurso, ciencias sociales es tambin una categora que conviene delimitar con un mnimo
de precisin, y quiz para ello haya que retroceder en la historia, para lo cual recuperamos un aporte de Jorge Graciarena que tiene ya algo ms de una
dcada de haber sido publicado:
Hacia fines del siglo pasado comienza un proceso que ha continuado hasta ahora y que transform profundamente el sentido original de la ciencias
sociales. Me refiero a aquel por el que stas fueron incorporadas a las universidades y se convirtieron en dos cosas vinculadas: en disciplinas acadmicas, por un lado; en profesiones liberales o burocrticas, por el otro. Para poder explorar someramente este proceso es necesario tener presente que las
ciencias sociales originarias surgieron fuera de las universidades y que fueron pocos entre sus fundadores quienes tuvieron alguna relacin con la
doctrina superior (...)
Los grandes cientficos sociales que comenzaron a producir en las ltimas dcadas del siglo XIX y que continan trabajando en el presente son ya, sin

excepcin, universitarios y cada uno de ellos est interesado -y as lo profesa- en un campo de preocupaciones intelectuales y sociales bastante ms
limitado que sus predecesores. Ya son pocos los que como Pareto, Max Weber y Parsons intentan construir vastos sistemas intelectuales que incluyan los
principales aspectos de la vida social. An as, estos sistemas no llegan a tener la inclusividad y el carcter comprensivo de los diseados por Comte,
Marx o Spencer ni, menos an, sus manifiestas connotaciones ideolgicas. El hecho ms importante es que, desde entonces, la gran mayora de los
cientficos sociales trabajan en campos especializados, bien especificados y delimitados. (Graciarena, 1979: 99-100).
La triple tendencia hacia la especializacin disciplinaria, la institucionalizacin acadmica y la profesionalizacin (ms en el sentido burocrtico que en
el liberal), ha estado presente, como indudable condicin, aunque no siempre realizada, en el estudio de la comunicacin en Amrica Latina. Las tres han
sido objeto prioritario de atencin en nuestro campo y pueden documentarse a travs de muy diversas manifestaciones como preocupacin, como proyecto, y en algn sentido tambin como obstculo. Graciarena propone estas tendencias como condicionantes histricas de las ciencias sociales en general y
de la desarticulacin teora/prctica, que tanto hemos discutido, la mayor parte de las veces desde planteamientos muy reduccionistas, en las escuelas de
comunicacin. Por ello avanzo un poco ms con l en su argumentacin:
Una derivacin secundaria que tiene la conversin de las ciencias sociales en disciplinas acadmicas es su tendencia a especializarse y dividirse
continuamente. Esto es, en un sentido, consecuencia de su incorporacin a los currcula de las carreras acadmicas, la cual produce una segmentacin
que es a menudo arbitraria y est guiada por razones no intelectuales, principalmente burocrticas o pedaggicas. Proliferan as las disciplinas especiales que se tratan de convertir en ciencias autnomas y que tienen xito en algunos casos, pues primero ganan el reconocimiento de las instancias
acadmicas y, despus, el del pblico. En otro sentido, se nota una tendencia de las ciencias sociales tradicionales a segregarse y apartarse unas de otras,
la cual se manifiesta principalmente en la incomunicacin que se produce entre ellas. (...)
La emergencia de las disciplinas a partir de las ciencias sociales clsicas es la consecuencia de un proceso de races muy diferentes del que dio lugar
a stas. En rigor, las ciencias sociales fueron el resultado de la sedimentacin de tradiciones y desarrollos intelectuales muy antiguos, que tienen troncos
comunes, pero que siguieron vas separadas. Las disciplinas se formaron de otra manera. En realidad, fueron la consecuencia de varios procesos,
algunos ya indicados, y corresponden a la institucionalizacin de las ciencias sociales, que se realiza en condiciones que implicaron presiones diversas
y compromisos con requerimientos burocrticos, de currcula, personales y sociales
Es claro que no fue slo la incorporacin acadmica de las ciencias sociales lo que produjo esta dispora que ahora las divide y que parcializa sus
objetos de conocimiento. Sin duda, tanto o ms importante que todo esto han sido ciertos desarrollos histricos y sociales que requeran un nuevo tipo de
ciencia y de conocimiento social ms adecuado a la nueva etapa en que entr la sociedad capitalista industrial europea hacia fines del siglo pasado.
(ibid: 101-102).
En esta consideracin de Graciarena pueden reconocerse algunas de las condiciones y caractersticas de la evolucin histrica del campo de la comunicacin. Comenzando evidentemente porque las condiciones del desarrollo del capitalismo en Amrica Latina no corresponden a las de los pases industrializados
y que los modelos de ciencia, de academia y de profesin universitaria importados a nuestros pases se ubican, de entrada, en posiciones estructurales ms
contradictorias e inconsistentes que en sus lugares de origen. Ya en 1983, Vencio A. De Lima nos haca notar cmo, desde el primer momento, las
estructuras latinoamericanas de investigacin y de formacin profesional en el campo del periodismo y la comunicacin reprodujeron en nuestras universidades la radical separacin mutua con que las establecieron las universidades norteamericanas.
Otro analista de las ciencias sociales latinoamericanas, Heinz R. Sonntag, cuyo trabajo, realizado en Venezuela es mucho ms reciente que el de Graciarena,
nos proporciona elementos coincidentes y complementarios para el marco histrico que intentamos construirle al campo acadmico de la comunicacin:
Obviamente, el proceso de institucionalizacin de las ciencias sociales (y en especial de la investigacin) en Amrica Latina y el Caribe ha sido
complejo y difcil. Por una parte, para que ellas pudieran adquirir carta de ciudadana en los centros acadmicos de la regin, stos tuvieron que
deshacerse de pesadas cargas heredadas del pasado, ente ellas el decimonnico modelo napolenico de la divisin entre la enseanza y la investigacin,
manifiesta en la instalacin simultnea de universidades (para la primera) y academias (para la segunda). Por la otra, el pensamiento social tuvo que
recorrer un largo camino desde su existencia como una suerte de hobby para juristas y ensayistas con inquietudes sociales hasta convertirse en preocupacin sistemtica acerca de la cuestin social.
Hubo algunas manifestaciones de una institucionalizacin relativamente temprana de las ciencias sociales, justo en aquellos pases en los que se dio un
desarrollo capitalista igualmente temprano. Ello no puede sorprender, ya que es generalmente aceptada la hiptesis (...) que el desarrollo de las ciencias
sociales sistemticas, en teora e investigacin emprica, acompaa al proceso de modernizacin capitalista de las sociedades; es ste el que hace surgir
la cuestin social. Fue entonces en Argentina, Brasil, Mxico, Chile y, en menor medida, Uruguay, donde hubo primeros intentos de institucionalizar el
pensamiento social a travs de la creacin de institutos y escuelas( ...)
La masiva institucionalizacin de las ciencias sociales en la gran mayora de pases latinoamericanos ocurri paralelamente con el periodo de expansin capitalista global despus de la Segunda Guerra Mundial y la subsiguiente modernizacin de las sociedades latinoamericanas. (Sonntag, 1988:
69-70).
Para Sonntag, las ciencias sociales latinoamericanas de los aos cincuenta y sesenta no slo han impregnado su desarrollo posterior, dentro del contexto
de la institucionalizacin consolidada -aunque en algunos pases del Cono Sur rota durante el periodo militar- y de la correspondiente tensin con los tres
paradigmas principales: el desarrollismo cepalino, el dependentismo y el marxismo-leninismo ortodoxo. Para l, estas pocas pasadas tambin pesan
sobre las tendencias y perspectivas que se les han abierto en esta nueva crisis, tan presente... (Ibid: 20).
Por otro lado, en el estudio terico y emprico de la comunicacin esta tensin incluye tambin como elemento central la heterogeneidad de fuentes
fundadoras: proviene tanto de aportes de especialistas en comunicacin como de otros cientficos sociales, de adscripciones disciplinarias muy diversas
y en todos los casos ms slidamente institucionalizadas; pero sobre todo ha surgido tanto de prcticas y proyectos acadmicos (de diverso carcter
institucional) como de prcticas y proyectos estrictamente polticos (inscritos en aparatos gubernamentales o en organizaciones opositoras). De ah surgen
mltiples elementos generadores de inconsistencia cientfica en nuestro campo, que no tienen por qu ser explicados como si fueran cientficos y que,
no obstante, tienen todo el espesor histrico determinante de lo que en nuestro contexto puede calificarse como ciencia. No en balde desde la dcada de
los sesenta el binomio ciencia-ideologa ha sido recurrente entre los temas de discusin y de lucha dentro de nuestro campo, antes, durante y despus de
la moda althusseriana.
La generacin de conocimiento cientfico sobre los fenmenos sociales y la accin poltica para transformar esos mismos fenmenos son trabajos cuya
tensin cruza centralmente la historia contempornea de las ciencias sociales y del estudio de la comunicacin, de manera especialmente notable en
Amrica Latina. Esta tensin, nunca definitivamente resuelta y por ello uno de los principales impulsores del desarrollo del campo, qued claramente
establecida como centro del debate en la dcada de los setenta. Hoy puede quedar ms claro que generar conocimiento y transformar la sociedad son

proyectos cuya realizacin exige la recurrencia a principios de accin distintos y muchas veces opuestos; los factores bsicos para la organizacin del
trabajo y para la definicin de las operaciones que conduzcan hacia objetivos de uno u otro gnero, suponen lgicas diversas, difcilmente conciliables; los
sujetos que realicen esos proyectos a travs de esos trabajos adquieren identidades sociales distintas. El marxismo en sus mltiples versiones plante el
problema de la praxis y sugiri caminos para articular en un proyecto histrico consistente los procesos evolutivos del conocimiento y la estructura social.
En el estudio latinoamericano de la comunicacin esta teora-prctica ha sido crucial, tanto cuando ha sido postulada como cuando ha sido eludida. Una
de las mejores formulaciones de la sntesis la debemos a Eduardo Contreras:
Hay contradicciones posibles y reales entre hacer ciencia (ser rigurosos y objetivos aunque contrare nuestras expectativas ideolgicas o personales),
entre no despreciar los lazos metodolgicos que pretenden anclar la teora a referentes empricos, etctera, y las variedades y posibilidades del compromiso social. Pienso que esa tensin constante del investigador que se quiere tambin comprometido -que en definitiva le duele su sociedad, la suea
distinta y que aprecia las complejas urgencias concretas de nuestras realidades comunicacionales- esa tensin entre el ser cientista, el asumir compromisos (y de qu modo especficos) y la valoracin de los problemas reales y urgentes que a veces parecern al terico algo triviales, quiz si por
concretos, nos llama a hacer, ms que a hablar o a lamentamos. De investigacin hablamos ms de lo que hacemos (Contreras, 1979).
Otra de las fuentes evidentes de la desarticulacin que sufre el campo puede ubicarse en el perdurable afn de autonomizar al estudio de la comunicacin
con respecto a las ciencias sociales. La lucha por conquistar un espacio epistmico e institucional propio para la disciplina, muy justificable en cuanto a
la ruptura de dependencias tericas, metodolgicas y profesionales, tuvo y sigue teniendo la nefasta consecuencia de, o bien reducir el estudio de la
comunicacin a una dimensin instrumental, o bien alimentar la pretensin de construir -independientemente de cualquier consideracin del entorno
sociocultural- una imposible ciencia autocontenida y universal. Esta pretensin, por supuesto, afect menos a la investigacin que a la formacin universitaria, ya que los actores de la primera han sido hasta hace muy poco mayoritariamente formados en las ms diversas disciplinas y, en los casos de los ms
rigurosos al menos, la propia prctica les dio los elementos de reajuste necesarios, recurso que no tienen tan fcilmente a la mano los operadores de la
formacin profesional.
Es decir, en la investigacin parece ir quedando superada la constriccin disciplinaria. Al menos, as lo sugiere Jess Martn Barbero al revisar la
bibliografa ms reciente:
Cuando en 1980 trac un mapa de la investigacin latinoamericana en comunicacin, los linderos que demarcaban el campo conservaban bastante
nitidez. Hoy, casi diez aos despus, las fronteras, las vecindades y las topografas de ese campo no son las mismas ni estn tan claras. (...) La brecha
entre las seguridades que ofrece el optimismo tecnolgico y el escepticismo poltico de un lado, y las inseguridades que vienen del otro, es sin embargo
cubierta por la continuidad que establece la inercia acadmica de los ttulos: libros y artculos siguen, con pocas excepciones, nombrndose con
denominaciones fieles a demarcaciones cuyas referencias se hallan en las disciplinas o en los medios. La procesin, esto es, los cambios y las
desterritorializaciones, van por dentro (Martn Barbero, 1989:140).
Una de las versiones ms ampliamente difundidas sobre la historia de la investigacin latinoamericana de la comunicacin es la elaborada por Rafael
Roncagliolo (1982,1986), cuya crtica a los largos y anchos sesgos comunicacionistas que acecharon durante una dcada (los setenta y ochenta)
nuestros estudios, es muy elocuente:
La amenaza de tal acecho y rastreo radicaba por supuesto en disecar a las comunicaciones como coto aparte y campana de cristal, relativa o slo
secundariamente permeable a la evolucin general de la sociedad y de su pensamiento. Las comunicaciones fueron en efecto hasta hace poco, y en parte
por ello, una suerte de cenicienta de las ciencias sociales y de la preocupacin poltica, lo que implic la prdida errtica de preguntas y pistes
fundacionales, que haban signado su insurgencia hace casi treinta aos... (Roncagliolo, 1986:95).
Roncagliolo considera al brasileo Paulo Freire, al venezolano Antonio Pasquali y al peruano Augusto Salazar Bondy como los pioneros fundadores del
estudio latinoamericano de la comunicacin.
Polticos a la par que acadmicos, los tres instauraron en Amrica Latina las matrices originarias y originales de nuestra investigacin sobre cultura
y comunicaciones. A ellos debemos primigeniamente la reivindicacin de lo popular, la crtica a lo masivo y el afn de independencia. En estas piezas
claves de sus trabajos, ellos identificaron tempranamente comunicacin con cultura y ensearon que ni una ni otra son accesibles fuera de la consideracin de sus contextos; es decir, que la trayectoria acadmica latinoamericana naci ajena y reprobatoria de todo comunicacionismo.
Pero fueron el mismo desarrollo de los acontecimientos polticos, junto con las precarias condiciones de la investigacin en comunicaciones (heredera
ms vergonzosa que cabal de las antiguas facultades y escuelas de periodismo), los dos factores que nos semienterraron en el cinago del comunicacionismo,
del cual apenas, y en parte gracias al impacto y sobrepresencia de las nuevas tecnologas, nos hallamos ahora en la posibilidad (de ninguna manera la
certeza) de superar (Ibid: 96).
Por un lado, la argumentacin de Roncagliolo parece conectar con el rechazo de afanes cientificistas no comprometidos polticamente como los que
exigan muchos de los modelos de investigacin importados de Estados Unidos o de Europa y puestos de moda en larga sucesin desde los sesenta; en ese
sentido cabra recordar la polmica entablada entre Vern y Schmucler a mediados de los setenta, que conserva muchos elementos de inters. Pero por otro
lado, la referencia directa a las escuelas y su relacin tanto con los acontecimientos polticos como con las precarias condiciones de la investigacin,
nos sugiere volver a la revisin de las estructuras universitarias de produccin cientfica y de formacin profesional en comunicacin.
3. LA (DE)FORMACIN UNIVERSITARIA
En otro trabajo (Fuentes, 1990) hemos propuesto que, desde el punto de vista de la formacin universitaria, el campo de la comunicacin en la actualidad
est constituido por elementos superpuestos, casi nunca consistentemente integrados pero simultneamente vigentes, de tres modelos fundacionales de la
carrera, que remiten a tres proyectos diferentes.
El ms antiguo de los modelos, el de la formacin de periodistas, es tambin el ms fuertemente arraigado en nuestras escuelas, aun en aquellas que fueron
fundadas ya como escuelas de comunicacin. Puede decirse que, ms de cincuenta aos despus del mtico origen latinoamericano en La Plata, en la
mayor parte de las instituciones, el objeto de estudio y su abordaje tanto en la enseanza como en la investigacin universitarias, estn primariamente
compuestos por representaciones -quiz cada vez ms refinadas y por ello cada vez ms exclusivas- de las prcticas periodsticas. Tres de los elementos
constitutivos de este modelo son la prioridad en la habilitacin tcnico-profesional, el relativo ajuste a las demandas del mercado laboral y el propsito de
la incidencia poltico-social a travs de la opinin pblica. Este modelo, inspirado originariamente por Pullitzer e impulsado por el CIESPAL de los

sesenta, es tan conocido que no requiere de mayor descripcin. En l la investigacin se identifica con la indagacin periodstica y las ciencias sociales no
son ms parte del acervo de cultura general que todo periodista requiere.
El segundo modelo, fundado en 1960 en la Universidad Iberoamericana de Mxico, es el que concibe al comunicador como intelectual, desde una
perspectiva humanstica. El proyecto acadmico de Ciencias de la Comunicacin (llamada por algn tiempo Ciencias y Tcnicas de la Informacin),
trazado por el jesuita Jos Snchez Villaseor, buscaba la formacin de un hombre capaz de pensar por s mismo, enraizado en su poca, que gracias al
dominio de las tcnicas de difusin pone su saber y su mensaje al servicio de los ms altos valores de la comunidad humana. La diferencia con las
carreras de periodismo se plante claramente desde el principio: el nfasis estara puesto en la solidez intelectual proporcionada por las humanidades, ante
la cual la habilitacin tcnica estara subordinada, pero de tal manera que garantizara la capacidad para acceder, a travs de los medios, a la transformacin
de la dinmica sociocultural conforme a mareos axiolgicos bien definidos. Por ah, al mismo tiempo, la carrera planteaba tambin la diferencia con otras,
clasificadas bajo el rubro ciencias sociales y humanidades como filosofa y letras, historia, sociologa o antropologa, que aunque tuvieran equivalentes
contenidos de formacin intelectual, no ofrecan campo de desarrollo profesional ms all de la docencia y la investigacin. Esta carrera prometa, en
cambio, el amplsimo horizonte sociocultural que parecan abrir los medios electrnicos.
Un tercer modelo de carrera se origin en los setenta, el del comuniclogo como cientfico social. Aunque no en todos los casos, s en la mayora de los
diseos auriculares que adoptaron este modelo se sobrecarg la enseanza de teora crtica, es decir, de materialismo histrico, economa poltica y
otros contenidos marxistas y se abandon prcticamente la formacin y la habilitacin profesional. Ms all de algunos casos notables de desarrollo de
este modelo llevado a su extremo ms radial en unas cuantas universidades durante una poca relativamente corta hay un conjunto de rasgos muy
generalizados asociados a l. Uno es el teoricismo y su reaccin inmediata: el practicismo, es decir, la oposicin maniquea entre la teora -que lleg
a ser reducida a unos cuantos dogmas religiosamente consagrados- y la prctica que a su vez lleg a reducirse a la reproduccin de algunos estereotipos
de los medios masivos-. La formacin universitaria del estudiante de comunicacin se lleg a plantear, si acaso, como una opcin bsica entre estas dos
reducciones, obviamente irreconciliables. Otra de las consecuencias asociadas a este modelo fue, paradjicamente, la desvinculacin entre las prcticas
universitarias y la reproduccin de la comunidad de investigadores. Los productos de la investigacin latinoamericana, concentrados en el imperialismo cultural, las polticas nacionales, el NOMIC, la comunicacin alternativa o hasta las nuevas tecnologas, fueron, en algunos casos, incorporados a los
contenidos tericos y por ende, desvinculados de la accin profesional y del desarrollo de las ms elementales competencias metodolgicas.
Para ilustrar la desarticulacin interna prevaleciente en la formacin de comunicadores podemos sealar que, en una encuesta levantada por FELAFACS
(Snchez y Restrepo, 1990) hace poco, sobre los libros de texto empleados en las escuelas de comunicacin de Amrica Latina, se encontr que el 40%
de los ttulos corresponden a la categora Teoras e Investigacin, que por ser la ms abultada debi subdividirse en tres: Teora de la Comunicacin,
Lenguajes y Esttica, y Metodologas de Investigacin, adems de un 20% adicional acumulado por las categoras Legislacin, Etica y Polticas,
Comunicacin y Desarrollo y Comunicacin y Cultura. Para el resto, las categoras ms directamente relacionadas con los campos de la formacin
y el ejercicio profesional, queda en conjunto slo el 40% de los libros. El informe final explica:
Es evidente que el peso ms fuerte de los currcula de comunicacin en Amrica Latina est en las reas tericas y metodolgicas y esto se refleja
claramente en la cantidad de libros comunes que caen en esta categora. Este enfoque curricular, en el cual la formacin en investigacin y teora se
considera esencial para los estudios de comunicacin, ha sido larga y profundamente discutido en muchos encuentros internacionales; por tanto, es un
rea en que son posibles los mayores acuerdos. Tambin es un rea que ha sido ampliamente comercializada por las editoriales que producen libros en
espaol, tanto traducciones como trabajos de autores latinoamericanos.
El nfasis en los lenguajes y la esttica es tradicional desde la dcada de los setenta, especialmente en Argentina y Chile, debido a la influencia de las
lingsticas y semiticas italiana y francesa. Recientemente esta tradicin ha recuperado presencia en los estudios de comunicacin, ahora con referencia a sus posibilidades creativas y artsticas. Tambin hay un inters creciente en los estudios que profundizan la relacin entre comunicacin y cultura.
Muchos de los libros clasificados bajo Comunicacin y Desarrollo, podran muy bien ser tambin ubicados en esta categora, ya que el desarrollo
ahora se enmarca en las cuestiones de la dependencia, la identidad, la diferencia y no en la del cambio social segn el tradicional modelo del desarrollo
econmico.
Las categoras que corresponden especficamente a las reas de formacin profesional dejan ver un inters creciente por materiales bibliogrficos de
apoyo, pero no hay muchos libros disponibles dentro de una perspectiva ms amplia que considere los aspectos culturales y no slo los tcnicos o la
informacin funcional. Muchos de estos libros fueron escritos por autores extranjeros.
Aunque la produccin terica latinoamericana se ha ido desarrollando, esta rea an depende del pensamiento internacional, sobre todo en lo que se
refiere a anlisis del lenguaje y de los signos (...).
Ms de la mitad de los libros empleados regularmente en la enseanza de la comunicacin en Amrica Latina fueron publicados en la ltima dcada.
Pero llama la atencin que muchos libros escritos hace quince o veinte aos sigan usndose. Los materiales nuevos referidos a los medios y a enfoques
profesionales como la publicidad y las relaciones pblicas, son escasos. Lo contrario sucede con los libros de teora y de metodologa de la investigacin
que se han desarrollado en los ltimos aos, sobre todo desde una perspectiva latinoamericana. En las reas de lenguajes y esttica, los textos producidos en los setenta siguen siendo muy tiles, ya que representan el pensamiento clsico en esos campos. (Snchez y Restrepo, 1990).
Esta larga cita, adems del inters del tema en s, aporta algunos indicadores que pueden ser interpretados en relacin con el predominio del tercer modelo
de carrera universitaria que postulbamos, el del comuniclogo como cientfico social, y la existencia de los rasgos que lo caracterizan con los correspondientes a los otros modelos sealados. Por poner un ejemplo, cmo podra describirse la lgica curricular que articulara el empleo de bibliografa
terico-crtica latinoamericana, con el de algn clsico de la redaccin periodstica, cualquier texto tpico de Metodologa de la Investigacin Social y
algn manual de relaciones pblicas?
Por supuesto, el anlisis debera ser mucho ms serio, pero eso supondra propsitos distintos a los de esta ocasin, cuando de lo que se trata es de perfilar
algunos de los mltiples factores de desarticulacin que atraviesan nuestro campo acadmico. Y como la intencin es avanzar en la comprensin metacomunicativa, quisiera problematizar tambin la rpida identificacin que muy frecuentemente hacemos entre la investigacin y la formacin de
comunicadores, y entre ambas y la accin profesional, o a la accin social a secas, poltica en su sentido amplio. Desgraciadamente sobre las estructuras
profesionales de la comunicacin y sus relaciones con el campo acadmico conocemos tan poco, que es difcil precisar incluso las preguntas que habra
que formular. Entre los planteamientos ms fecundos en este aspecto, destaco los aportes recientes de Guillermo Orozco y de Jess Martn Barbero.
Aunque mi apropiacin de estos aportes queda mejor ubicada y desarrollada en un artculo entregado a Dia-Logos (Fuentes,1991), retomo de ellos un par
de propuestas fundamentales para explicar la desarticulacin. Jess Martn insuperablemente a mi parecer la situacin actual que, se den cuenta de ello o
no, tiene entrampadas a las escuelas de comunicacin:
El recorrido de estos estudios en Amrica Latina muestra las dificultades que encuentra an la articulacin de lo abordado en la investigacin con lo
tematizable en la docencia, as como la lenta consolidacin en propuestas curriculares de la interaccin entre avance terico y renovacin profesional.
De otra parte, al no estar integrado por una disciplina sino por un conjunto de saberes y prcticas pertenecientes a diversas disciplinas y campos, el
estudio de la comunicacin presenta dispersin y amalgama, especialmente visible en la relacin entre ciencias sociales y adiestramientos tcnicos. De
ah la tentacin tecnocrtica de superar esa amalgama fragmentando el estudio y especializando las prcticas por oficios siguiendo los requerimientos

del mercado laboral. Pero en pases como los nuestros, donde la investigacin y el trabajo terico no tiene, salvo honrosas excepciones, espacios de
desarrollo institucional fuera de las universidades, dnde situar entonces la tarea de dar forma a las demandas de comunicacin que vienen de la
sociedad y al diseo de alternativas? (Martn Barbero, 1990).
En ese prrafo estn a mi manera de ver las preguntas clave que habra que hacer en cada una de las escuelas y que aqu, a otra escala, podemos usar para
concretar el marco de anlisis y discusin, sobre el supuesto que Jess Martn subraya al final: el sentido tico, social, prctico, del trabajo acadmico.
Enumeremos las cuestiones: primera, la investigacin ha recorrido ciertos trayectos que casi nunca se han intersectado con los caminados por la docencia,
y por ende tanto el conocimiento producido como el proceso de su produccin difcilmente se han integrado en la formacin de los comunicadores
universitarios. Segunda, el conocimiento terico y especialmente metodolgico- desarrollado dentro y fuera de Amrica Latina, no ha sido suficientemente confrontado en la prctica social por los profesionales de la comunicacin, ni las profesiones han sido capaces de confrontarse con el conocimiento
acadmico, sobre todo con el ms estrictamente crtico. Ambas relaciones deberan cruzar el espacio de las escuelas de comunicacin y no parecen
hacerlo. En su lugar, si acaso, circulan las descalificaciones mutuas y las pugnas ideolgicas, reforzando la escisin terica-prctica. Tercera, la
bsqueda de legitimacin acadmica de la comunicacin como disciplina autnoma, aislndola institucional y operacionalmente de las ciencias sociales
(y de las naturales y de las artes y de todo lo dems), ha llevado al efecto contrario: a la prdida del impulso en la consolidacin de su especificidad
disciplinaria y al reforzamiento de lo que Mauricio Antezana (1984) llam a su vez la determinacin socio-profesional que tiende a reducir el estudio
universitario de la comunicacin a la reproduccin de ciertos oficios profesionales relativamente establecidos.
Aqu conecta perfectamente el aporte de Guillermo Orozco quien, a partir de Bourdieu, entiende por campo educativo, un conjunto de prcticas
interrelacionadas entre s de acuerdo a la funcin que cumplen en la divisin del trabajo de produccin, reproduccin y difusin del conocimiento,
ampliamente entendido como un conjunto de saberes y habilidades. La premisa implcita de esta comprensin es que esos saberes y habilidades son
objetibables y traducibles a planes de estudio concretos, a travs de los cuales se pueden ensear y as reproducir. De acuerdo con esto, es posible
diferenciar entre los saberes prcticos, que se han aprendido pero no se han enseado, y aquellos que debido a su objetivacin pueden ensearse. Los
campos educativos operantes en las escuelas de comunicacin, representables por las superposiciones de los tres modelos indicados antes, son el resultado
de los procesos de objetivacin de los saberes y conocimientos sobre la comunicacin y su traduccin en planes de estudio especficos. Orozco advierte
que la conformacin de un campo educativo no obedece a una necesidad histrica sino a necesidades concretas de ciertos sectores sociales:
La conformacin del campo educativo de la comunicacin se realiz a partir de legitimar slo ciertas prcticas profesionales. En su mayora fueron
aquellas que eran funcionales al desarrollo capitalista de los modernos medios masivos y por tanto eran prcticas que interesaban principalmente a los
grupos que controlaban (y controlan) esos medios. Prcticas que deberan posibilitar su expansin y consolidacin como empresas econmicas y no slo
como instituciones culturales.
As, no es difcil ver por qu la perspectiva dominante hasta ahora en la definicin del campo educativo de la comunicacin ha sido la de tratar de adecuar
la formacin a los requerimientos del mercado de trabajo, y muy especialmente del sector de los medios. Por ello tampoco es difcil ver por qu la
investigacin y la enseanza no confluyen en las prcticas profesionales, que entendemos a dos niveles: uno referido a la inscripcin funcional de los
comunicadores en la dinmica social como profesionales especializados en la satisfaccin de ciertos tipos de necesidades, y otro correspondiente a su
constitucin como agentes de transformacin social, innovadores de las prcticas sociales de comunicacin y, eventualmente, a travs de ellas, de otras
prcticas y de las estructuras que las sustentan.
Lo que se desprende de los aportes de Martn Barbero y de Orozco es una propuesta de renovacin metodolgica en el contexto del replanteamiento de la
relacin universidad-sociedad, y por ah volvemos a la articulacin (o desarticulacin) central del campo acadmico de la comunicacin: el del conocimiento con la accin social, el cual no es slo un problema de teora cientfica, aunque evidentemente tambin lo es. Pero es que en tiempos de crisis
intelectuales como la que se cobija bajo enfoques post-modernos, y de los embates del llamado neo-liberalismo contra los modelos de desarrollo y de
organizacin social tan precariamente establecidos a lo largo del siglo en los pases latinoamericanos, la elucidacin epistemolgica, por ms agudamente
crtica que sea, no parece ser suficiente, aunque sea indispensable.
4. ALGUNOS ELEMENTOS DE PROSPECTIVA
En el artculo en que celebra los cuarenta aos de la epistemologa de la comunicacin, Manuel Martn Serrano advierte que sus anlisis:
se refieren a la evolucin de la epistemologa de la comunicacin en los pases econmicamente ms desarrollados y con economa de mercado. En los
pases dependientes hay otra historia epistemolgica, distinta y muy interesante, que conviene mencionar (...) para entender cmo la comunicacin se
relaciona con la identidad nacional y con la resistencia a la transculturizacin (Martn Serrano, 1990: 66-74).
Aunque el desarrollo de esa otra historia epistemolgica, la nuestra, es una revisin que Martn Serrano nos debe, lo insinuado parece coincidir con lo
que hemos venido reconociendo como una de las tensiones fundamentales de las ciencias sociales latinoamericanas: la establecida entre el compromiso
con la generacin de conocimiento sobre los fenmenos sociales y el compromiso con la accin poltica para transformarlos. En esos trminos, y dentro
de una argumentacin que la relaciona con la tecnocratizacin del Estado y el aparato poltico, de la universidad y la educacin, el mismo trabajo de
Graciarena citado atrs, ofrece un elemento ms, que quiz sea el central a considerar sobre la adopcin de los modelos de ciencia social, positivos y
pragmticos en las universidades latinoamericanas:
Una ciencia social que prescribe un conocimiento asptico y neutral, que se legitima a s misma y que es promovida por las instituciones acadmicas y
gubernativas del pas hegemnico en la regin no poda ser por mucho tiempo el paradigma cientfico de una comunidad de universitarios fuertemente
sensibilizados ante los diversos y angustiosos problemas polticos, econmicos y sociales de sus pases en particular y de la regin en su conjunto
(Graciarena, 1979: 105).
Ahora bien, siguiendo la hiptesis de que las ciencias sociales de los cincuenta y sesenta impregnan la crisis actual, proponemos una consideracin
quiz demasiado aventurada en tanto que cuestiona radicalmente el carcter acumulativo del conocimiento cientfico, pero que una revisin cuidadosa de
nuestro campo puede volver plausible. En su formulacin incluyo las muy estimulantes sugerencias de Jess Galindo y Jorge Gonzlez, que han transitado por largo tiempo mediando entre campos disciplinarios histricamente separados.
En los trminos ms generales, se puede constatar la emergencia, obligada por el devenir de las mismas ciencias sociales y de sus objetos, de una nueva
manera de entender el pensamiento sobre lo social, o sociocultural. El estudio de la comunicacin, independientemente de los enfoques disciplinarios, ha
contribuido en mucho, entre otras cosas, a la ruptura del paradigma positivo. Desde fuera del campo de la comunicacin y de Amrica Latina, Giddens y
Turner nos ubican en el momento:
...a lo largo de las ltimas dos dcadas ha tenido lugar un cambio espectacular. Dentro de la filosofa de la ciencia natural, el dominio del empirismo
lgico ha declinado ante los ataques de escritores tales como Kuhn, Tuolmin, Lakatos y Hesse. En su lugar ha surgido una nueva filosofa de la ciencia
que desecha muchos supuestos de los puntos de vista precedentes. Resumiendo decididamente esta nueva concepcin, en ella se rechaza la idea de que

puede haber observaciones tericamente neutrales; ya no se canonizan como ideal supremo de la investigacin cientfica los sistemas de leyes conectadas
de forma deductiva; pero lo ms importante es que la ciencia se considera una empresa interpretativa, de modo que los problemas de significado,
comunicacin y traduccin adquieren una relevancia inmediata para las teoras cientficas. Estos desarrollos de la filosofa de la ciencia natural han
influido inevitablemente en el pensamiento de la ciencia social, al tiempo que han acentuado el creciente desencanto respecto a las teoras dominantes en
la corriente principal de la ciencia social. El resultado de tales cambios ha sido la proliferacin de enfoques del pensamiento terico (Giddens y Turner,
1990:11).
Probablemente pudiera verificarse que, por caminos ms relacionados con la necesidad histrica que con la reflexin epistemolgica, las ciencias
sociales latinoamericanas se han adelantado a estos movimientos, aunque la mayor parte del discurso siga aferrado a los argumentos que hubieran podido
ser vlidos hace veinte o treinta aos para demoler el funcionalismo o plantear alternativas terico-metodolgicas. Por otro lado, el objeto-comunicacin
ha cobrado nueva importancia, apenas esbozada en, por ejemplo, el siguiente prrafo de Jess Galindo:
La comunicacin se ha convertido en un movimiento hacia un modelo emergente de vida social. El final de este siglo y algo ms, parece ser el tiempo de
transicin de una gestacin que lleva por lo menos dos siglos hacia una nueva forma de ser vital, hacia el surgimiento de una nueva civilizacin. La
comunicacin es un ejercicio que parece llevar hacia ese futuro, la idea de poner algo en comn entre dos a partir de un tercer elemento que los implica
pero no los clausura. Ser uno en la diversidad podra ser el ttulo de la era que se avecina, la comunicacin es el medio hacia ella, en este sentido su
bsqueda como fin es sntoma del trnsito hacia algo distinto que incluye todo lo que hemos sido hasta hoy.
De manera que quiz el objeto, la teora, la meta-teora y la prctica de la comunicacin puedan confluir. Ciertamente, en todos estos niveles, tan
separados lgicamente hasta ahora, habr de desarrollarse un estudio de la comunicacin cuya puesta de entrada, estamos seguros, est en el desarrollo
metodolgico que podamos impulsar quienes habitamos el campo acadmico. Y desde aqu podramos cerrar el crculo con una paradoja: la difcil y
nunca consolidada constitucin disciplinaria del estudio de la comunicacin, que tantas desventajas le ha acarreado, es la condicin de posibilidad de
su nuevo desarrollo dentro del proceso de una nueva sntesis para las ciencias sociales. El no haber tenido nunca la posibilidad, en Amrica Latina, de
convertirse en una ciencia normal, como dira Kuhn, es decir, de haber puesto su desarrollo en torno a uno o varios paradigmas, es precisamente lo que
ahora hace posible la movilidad necesaria para seguir persiguiendo su objeto y generando socialmente sentido sobre la produccin social de sentido.
Hace cerca de tres aos, cuando comenzaban a circular la revisin colectiva de los logros, retos y perspectivas de la investigacin de la comunicacin en
Mxico coordinada por Enrique Snchez Ruiz (1988) y mi sistematizacin documental 1956-1986 (Fuentes, 1988), ambos trabajamos juntos en el anlisis
de algunas condiciones para la investigacin cientfica de la comunicacin en Mxico (Fuentes y Snchez, 1989). En ese trabajo, centrado por una parte
en la intencin de proponer un marco que contextualizara y fundamentara adecuadamente nuestra bsqueda en el campo acadmico, y por otra en la
revisin de problemas muy concretos para la realizacin de la investigacin emprica de campo, postulamos una triple marginalidad de los estudios de
comunicacin: primera, con respecto a las ciencias sociales; segunda, junto a stas, con respecto a la investigacin cientfica en general; y tercera, de toda
la estructura entre las prioridades del desarrollo nacional. Sostenamos que:
la naturaleza, orientacin y posibilidades de la investigacin de la comunicacin en ciencias sociales en general estn determinadas por factores estructurales que van desde el nivel de desarrollo de la formacin social analizada hasta factores culturales e ideolgicos como la cultura cientfica general en
la sociedad y las ideologas profesionales de la comunidad de investigadores (Fuentes y Snchez, 1989:12).
Como factor determinante de muy alto grado de concrecin, este ltimo, las ideologas profesionales, refiere a los epistemes, paradigmas, tradiciones
y programas de investigacin, que mediante el nivel y formas de organizacin poltica de la comunidad cientfica, orientan las prcticas concretas de
investigacin. Entre las caractersticas ms generales que encontramos en los documentos producto de stas, a lo largo de treinta aos, destacamos tres: la
minimizacin del trabajo emprico, el predominio de los estudios sobre medios y la proliferacin de modas tericas.
A partir de la minimizacin del trabajo emprico (ausente en ms del 60% de nuestra muestra documental), inferimos un componente cultural muy,
fuerte, herencia probable de la tradicin latinoamericana formada por los estudios eruditos del siglo XIX y del rechazo radical a los modelos empiristas
de la ciencia social norteamericana importados desde los aos treinta. Pero tambin consideramos que, evidentemente, cualquier clase de trabajo de
campo es una actividad cara, y no podemos describir a la mexicana ms que como una ciencia pobre. Por tanto, sealamos que:
La explicacin completa de la escasa produccin de investigaciones empricas de campo sobre la comunicacin en Mxico, debe incluir la interaccin de
variables como el componente cultural (sesgo anti-empirista) y las condiciones institucionales en que trabajan los investigadores (falta de financiamiento,
infraestructura, recursos humanos, etctera, adecuados) (Ibid: 16).
El hecho de que dos de cada tres de los estudios de la muestra documental, que contena casi 900 documentos, tuviera como objeto a los medios y que ms
de 200 se refirieran a los medios en general, es muy elocuente de lo que ha sido el principal y ms persistente reduccionismo en el campo: la identificacin de comunicacin con medios masivos.
Hace muy poco tiempo que comenzaron a desarrollarse investigaciones de la comunicacin que vehiculan los medios y de la que no pasa a travs de
ellos; de las operaciones concretas que en los sujetos, en los medios, en las instituciones y grupos sociales, y en los sistemas de representaciones
ideolgicas, producen, reformulan, confunden y reproducen el sentido de la vida, del mundo y de las relaciones sociales, de la cultura y de la propia
identidad. La mayor parte de lo que se conoce como investigacin en comunicacin, especialmente la referida a los medios masivos y la industria
cultural, es ms bien investigacin alrededor de la comunicacin o sobre sus determinantes.
El cmulo de conocimientos disponibles sobre estos circunscriptores de la comunicacin, especialmente los concernientes a las dimensiones socioculturales
de escala amplia en que se inscriben necesariamente los procesos y los sistemas de comunicacin, es de una enorme utilidad acadmica y social. Sin ellos
no podra ubicarse el estudio de la comunicacin. Pero en s no constituyen estos enfoques la herramienta terico-metodolgica necesaria para comprenderla y operarla especficamente (Fuentes, 1990).
La sucesin de modas tericas est evidentemente asociada a las dos caractersticas anteriores y ya sealamos la ambivalencia que puede llegar a tener.
Pero slo a condicin de que se conjuguen los esfuerzos necesarios, las condiciones propicias, los recursos disponibles, y una buena dosis de imaginacin sociolgica para incrementar sustancialmente la competencia metodolgica de los actores de nuestro campo, especial pero no exclusivamente los
investigadores. Esto quiere decir, entre otras cosas, encontrar las maneras ms productivas de trabajar lo que los empiristas lgicos llaman la lgica del
descubrimiento y no solamente la lgica de la justificacin, es decir los procedimientos para generar preguntas pertinentes y no slo los necesarios para
responderlas con relativa certeza. Adems, es esencial reconocer que el trabajo de produccin de conocimiento es necesariamente una tarea colectiva y a
largo plazo, por lo que el desarrollo de la comunidad de practicantes es esencial y para ste, indispensable la comunicacin: la produccin en comn de
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