I.

EXCRETAS Y AGUAS RESIDUALES: CONCEPTO,

TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

COMPOSICIN,

1. EXCRETAS
Excrementos, heces o materia fecal son el conjunto de los desperdicios generalmente
slidos o lquidos producto final del proceso de la digestin. Las heces son los restos de
los alimentos no absorbidos por el aparato digestivo (como fibras y otros componentes
que no son tiles para el ser en cuestin), y tambin clulas del epitelio intestinal que se
descaman en el proceso de absorcin de nutrientes, microorganismos, y otras sustancias
que no logran atravesar el epitelio intestinal.

2. AGUA RESIDUAL
El trmino agua residual define un tipo de agua que est contaminada con sustancias
fecales y orina, procedentes desechos orgnicos humanos o animales. Su importancia es
tal que requiere sistemas de canalizacin, tratamiento y desalojo. Su tratamiento nulo o
indebido genera graves problemas de contaminacin.
La FAO define aguas residuales como:
Agua que no tiene valor inmediato para el fin para el que se utiliz ni para el propsito
para el que se produjo debido a su calidad, cantidad o al momento en que se dispone de
ella. No obstante, las aguas residuales de un usuario pueden servir de suministro para
otro usuario en otro lugar. Las aguas de refrigeracin no se consideran aguas residuales.
A las aguas residuales tambin se les llama aguas servidas, fecales o cloacales. Son
residuales, porque habiendo sido usada el agua, constituyen un residuo, algo que no sirve
para el usuario directo; y cloacales porque son transportadas mediante cloacas (del
latn cloaca, alcantarilla), nombre que se le da habitualmente al colector. Algunos autores
hacen una diferencia entre aguas servidas y aguas residuales en el sentido que las
primeras solo provendran del uso domstico y las segundas corresponderan a la mezcla
de aguas domsticas e industriales. En todo caso, estn constituidas por todas aquellas
aguas que son conducidas por el alcantarillado e incluyen, a veces, las aguas de lluvia y
las infiltraciones de agua del terreno.
El trmino aguas negras tambin es equivalente debido a la coloracin oscura que
presentan.
Todas las aguas naturales contienen cantidades variables de otras sustancias
en concentraciones que varan de unos pocos mg/litro en el agua de lluvia a cerca de
35 mg/litro en el agua de mar. A esto hay que aadir, en las aguas residuales, las
impurezas procedentes del proceso productor de desechos, que son los propiamente
llamados vertidos. Las aguas residuales pueden estar contaminadas por desechos
urbanos o bien proceder de los variados procesos industriales.
1) TIPOS DE AGUA RESIDUAL : Son Aguas residuales urbanas; aguas residuales
domsticas y aguas residuales industriales.
a. Aguas Residuales Urbanas: Son las aguas residuales domsticas o la mezcla de
las mismas con aguas residuales industriales o aguas de correntia pluvial, o con
ambas.
Procedencia de la contaminacin en los ncleos urbanos:

Servicios domsticos y pblicos

Limpieza de locales

Drenado de Aguas Pluviales

Tipos de contaminantes:

Materia Orgnica (principalmente) en suspensin y disuelta

N; P; NaCl y otras sales minerales

Microcontaminantes procedentes de nuevos productos

Las aguas residuales de lavado de calles arrastran principalmente materia

slida inorgnica en suspensin, adems de otros productos (fenoles, plomo
-escape del motor de vehculos-, insecticidas -jardines-...)

b. Aguas Residuales Domsticas: Son las aguas residuales procedentes de zonas de

vivienda y de servicios y generadas principalmente por el metabolismo humano y
las actividades domesticas.
c. Aguas Residuales Industriales: Son las que proceden de cualquier taller o negocio
en cuyo proceso de produccin, transformacin o manipulacin se utilice el agua,
incluyndose los lquidos residuales, aguas de proceso y aguas de refrigeracin. .
Lquidos Residuales: Se derivan de la fabricacin de productos, siendo
principalmente disoluciones de productos qumicos tales como lejas negras, los baos
de curtido de pieles, las melazas de la produccin de azcar, los alpechines, etc.
2) CARACTERSTICAS GENERALES DEL AGUA RESIDUAL : Fsicas, Qumicas
y Biolgicas:
a. CARACTERSTICAS FSICAS DE LAS AGUAS RESIDUALES : 1) Color, 2)
Olor, 3) Temperatura, 4) Conductividad y 5) Slidos.
1) Color: Vara en funcin del tiempo que transcurre desde que se genera hasta
que llega al lugar de tratamiento o vertido (sin tratamiento) al medio receptor.
Vara entre el tono beige claro (recin producida), a griscea en funcin de las
condiciones de septicidad que se dan en ellas (reduccin o desaparicin del
oxgeno en el agua residual).
Cuando se producen vertidos de industrias especficas se produce la
coloracin de las mismas segn las sustancias que se le agregan al agua.
Ejemplo:
- Vertido de la sangre en aguas de provenientes de un matadero sin
tratamiento alguno.
- Vertido de pinturas provenientes de talleres o fbricas:
El color es el primer elemento que se percibe al observar el agua residual; el
operador de una Estacin de Tratamiento de Aguas Residuales, EDAR detecta
de inmediato si el color es el habitual o tiene, ligeras o acusadas variaciones.
2) Olor: El agua residual normal no presenta olores, se producirn si la
distancia entre el lugar de generacin y el de tratamiento o vertido (sin
tratamiento) es elevada, provocndose la disminucin de oxgeno en el agua
que da lugar a olores ms o menos intensos. Es la caracterstica que, despus
del color, nos va a producir seales de alarma de que algo ha acompaado o
est acompaando a las aguas residuales.

3) Temperatura: Es un parmetro muy importante, pues valores muy bajos

(inferiores a 12 C) o altos (superiores a 20 C) producir interferencia en el
proceso de tratamiento. El aumento de la temperatura del agua residual
respecto a la temperatura ambiente viene como consecuencia del uso de los
calentadores domsticos calderas, que le confieren al agua varios grados
ms. Tambin algunas industrias contribuyen por sus procesos productivos a
elevar la temperatura.
4) Conductividad: Si bien algunos autores no la resean, si tiene una gran
importancia su control en la explotacin de una EDAR, pues nos estar
indicando la presencia de sales disuelta, impurezas. Si se pretende reutilizar el
agua tratada para riego agrcola es fundamental su control, a fin de no superar
determinados valores.
5) Slidos: Es uno de los parmetros que limita la Directiva, en concreto seala
los slidos en suspensin, por tanto es un parmetro fundamental en el control
de los vertidos.
Los slidos presentan varias formas:
-

Como materia slida flotando: fragmentos de papel, cartn, plstico,

madera, heces, etc., que sern retiradas de las aguas y no se
cuantificarn.
Como Slidos en suspensin: son partculas que tienen un tamao
superior a 0,45 micras, que no pasarn por un filtro de 0,45 micras de
poro. Por ejemplo: arena, limo, arcilla, diferentes microorganismos, etc.
Slidos disueltos: aquellos que pasarn a travs del filtro.

En los slidos en suspensin, se distingue segn que sedimenten o no las

partculas, pasado un tiempo determinado, entre: Los Slidos en Suspensin
son la suma de los Slidos Sedimentables y No Sedimentables.

b. CARACTERSTICAS QUMICAS DEL AGUA RESIDUAL

Se distingue entre los compuestos orgnicos, inorgnicos y los gases presentes en
el agua residual.
1) Materia Orgnica: En un agua residual de concentracin media, un 75% de
los slidos suspendidos y un 40% de los slidos filtrables son de naturaleza
orgnica. Proceden de los reinos animal y vegetal y de las actividades
humanas relacionadas con la sntesis de compuestos orgnicos. Los
compuestos orgnicos estn formados generalmente por una combinacin de
carbono, hidrogeno y oxgeno, juntos con nitrgeno en algunos casos.
De las sustancias que estn presentes en las aguas residuales, los
compuestos orgnicos son los de mayor importancia. Para medir de forma
general el contenido de materia orgnica presente en un agua residual se
utilizan los siguientes Parmetros habitualmente:
A. La Demanda Bioqumica de Oxgeno a los 5 das (DBO):

Evala la velocidad y grado final de degradacin y oxidacin de la

materia orgnica de un agua, por medio del oxgeno consumido.

El parmetro de contaminacin orgnica ms utilizado y aplicable a

las aguas residuales y superficiales es la DBO a los cinco das
(dbo5).

La bdo5 mide el peso de oxgeno disuelto utilizado por los

microorganismos para oxidar o
transformar los compuestos
presentes en el agua durante un periodo de cinco das a 20%c de
temperatura.

B. La Demanda Qumica de Oxgeno (DQO):

Valora la oxidacin y degradacin total de la materia orgnica de un

agua expresndola en trminos del oxgeno necesario disuelto.

Se emplea para estimar la demanda total de oxgeno para oxidar los

compuestos biodegradables y los no biodegradables.

La DQO de un agua es, por lo general, mayor que la DBO, porque es

mayor el nmero de compuestos que pueden oxidarse por va
qumica que biolgica.

El ensayo de la DQO se utiliza para medir materia orgnica tanto en

las aguas naturales como en las residuales.
C. Carbono Orgnico Total (COT):

Medido por la conversin cataltica del carbono orgnico a CO2, el

ensayo se lleva a cabo inyectando una cantidad de la muestra en un
horno a alta temperatura. El carbono orgnico se oxida a CO2 en
presencia de un catalizador.

Algunos compuestos orgnicos existentes no pueden oxidarse y el

valor medido del COT ser ligeramente inferior a la cantidad real
presente en la muestra.

2) Materia Inorgnica: Son varios los compuestos inorgnicos de las aguas

residuales y naturales que tienen importancia para el establecimiento y control
de la calidad del agua. Las aguas residuales, a excepcin de los residuales
industriales, raramente son tratadas para la eliminacin de los constituyentes
inorgnicos que se aaden en el curso de su utilizacin.
En relacin al vertido de Materia Inorgnica se deben tener presente valores
mximos de parmetros como el pH, N, P, Gases, Cloruros, alcalinidad,
compuestos Txicos, Azufre:
1.

pH

La concentracin del ion hidrgeno es un importante parmetro de calidad tanto de las aguas naturales como
residuales. Valores extremos o cambios sbitos del pH pueden provocar situaciones limitantes, o acabar con
la vida acutica; adems, la toxicidad de muchas sustancias se incrementa por los cambios del pH.
2.

Nitrgeno

Los elementos nitrgeno y fosforo son esenciales para el crecimiento de protistas y plantas, por lo que son
conocidos como nutrientes, puesto que el N es bsico para la sntesis de protenas. Si el contenido en N es
insuficiente, se debe adicionar para hacer tratable el agua residual. En algunos casos puede ser necesaria la
eliminacin de N en las aguas residuales antes de su vertido, para controlar el crecimiento de algas en el
agua receptora.
3.

Fsforo

Es un elemento esencial para el crecimiento de algas y otros organismos biolgicos.

Las formas ms frecuentes en que se encuentra el fosforo en soluciones acuosas son como ortofosfato,
polifosfato y fosfato orgnico.
4.

Gases

Nos referiremos al oxgeno, el sulfuro de hidrgeno y el metano.

5.

Cloruros

En el agua natural proceden de la disolucin de suelos y rocas que los contienen, de la intrusin marina en las
zonas costeras, y de las descargas de aguas residuales domsticas, agrcolas e industriales en las aguas
superficiales.
6.

Alcalinidad
La alcalinidad en el agua residual se debe a la presencia de hidrxidos, carbonatos y bicarbonatos de
elementos tales como calcio, magnesio, sodio, potasio o amonio. El agua domstica es generalmente
alcalina. La alcalinidad excesiva puede hacer al agua corrosiva y toxica para los organismos vivos.

7.

Compues-tos Txicos

Por su toxicidad, ciertos cationes son de gran importancia en el tratamiento y vertido de las aguas residuales.
El cobre, el plomo, la plata, el cromo, el arsnico y el boro son txicos en distintos grados para los
microorganismos y, por lo tanto, deben tenerse en cuenta al proyectar una planta de tratamiento biolgico.
8.

Azufre

El ion sulfato se presenta naturalmente en la mayor parte de las aguas residuales. El azufre es requerido en la
sntesis de protenas y liberado en su degradacin.

c. CARACTERSTICAS BIOLGICAS DE LAS AGUAS RESIDUALES

Las aguas residuales contienen gran cantidad de microorganismos, muchos
patgenos aportados por excretas de personas o animales (enfermos o portadores).
Los patgenos presentes en el agua pueden ocasionar trastornos leves (diarreas) o
enfermedades muy graves (clera). Estos microorganismos pueden permanecer en el
agua, lodos o terrenos regados con aguas contaminadas das o meses, lugares donde
no se evacuan las aguas de forma adecuada, manteniendo su poder infectante,.
Los principales agentes infecciosos para el hombre
clasificarse en tres grupos:

y los animales que pueden

1) Las bacterias.
2) Los parsitos: protozoos y helmintos.
3) Los virus

3) TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

El tratamiento de aguas residuales consiste en una serie de procesos fsicos, qumicos y
biolgicos que tienen como fin eliminar los contaminantes fsicos, qumicos y biolgicos
presentes en el agua efluente del uso humano.
Las aguas residuales son generadas por residencias, instituciones y locales comerciales e
industriales. stas pueden ser tratadas dentro del sitio en el cual son generadas (por
ejemplo: tanques spticos u otros medios de depuracin) o bien pueden ser recogidas y

llevadas mediante una red de tuberas - y eventualmente bombas - a una planta de

tratamiento municipal. Los esfuerzos para recolectar y tratar las aguas residuales
domsticas de la descarga estn sujetos a regulaciones y controles. A menudo ciertos
contaminantes de origen industrial presentes en las aguas residuales requieren procesos
de tratamiento especializado.
El tratamiento de aguas residuales comienza por la separacin fsica inicial de slidos
grandes (basura) de la corriente de aguas domsticas o industriales empleando un
sistema de rejillas (mallas), aunque tambin pueden ser triturados esos materiales por
equipo especial; posteriormente se aplica un desarenado (separacin de slidos
pequeos muy densos como la arena) seguido de una sedimentacin primaria (o
tratamiento similar) que separe los slidos suspendidos existentes en el agua residual.
Para eliminar metales disueltos se utilizan reacciones de precipitacin, que se utilizan
para eliminar plomo y fsforo principalmente. A continuacin sigue la conversin
progresiva de la materia biolgica disuelta en una masa biolgica slida usando bacterias
adecuadas, generalmente presentes en estas aguas. Una vez que la masa biolgica es
separada o removida (proceso llamado sedimentacin secundaria), el agua tratada puede
experimentar procesos adicionales (tratamiento terciario) como desinfeccin, filtracin,
etc. El efluente final puede ser descargado o reintroducido de vuelta a un cuerpo de agua
natural (corriente, ro o baha) u otro ambiente (terreno superficial, subsuelo, etc.). Los
slidos biolgicos segregados experimentan un tratamiento y neutralizacin adicional
antes de la descarga o reutilizacin apropiada.
El proceso de tratamiento cuenta con las siguientes Etapas:
a. Tratamiento Primario: Consiste en el asentamiento de slidos.
b. Tratamiento Secundario: Es el tratamiento biolgico de la materia orgnica
disuelta presente en el agua residual, transformndola en slidos suspendidos que
se eliminan fcilmente.
c. Tratamiento Terciario: Son los pasos adicionales como lagunas, micro filtracin o
desinfeccin.
ETAPAS DEL TRATAMIENTO
a. Tratamiento Primario
El tratamiento primario es para reducir aceites, grasas, arenas y slidos gruesos. Este
paso est enteramente hecho con maquinaria, de ah que se conoce tambin como
tratamiento mecnico y cosnta de tres momentos:
1) Remocin de slidos o Cribado
La remocin de los slidos habitualmente se realiza mediante el cribado. Los
slidos que se remueven son de gran tamao, por ejemplo, botellas, palos,
bolsas, balones, llantas, etc. Con esto se evita tener problemas en la planta de
tratamiento de aguas, ya que si no se remueven estos slidos pueden llegar a
tapar tuberas o daar algn equipo.
2) Remocin de arena
Esta etapa (tambin conocida como escaneo o maceracin) tpicamente incluye
un canal de arena donde la velocidad de las aguas residuales es
cuidadosamente controlada para permitir que la arena y las piedras de sta
tomen partculas, pero todava se mantiene la mayora del material orgnico con
el flujo. Este equipo es llamado colector de arena. La arena y las piedras

necesitan ser quitadas a tiempo en el proceso para prevenir dao en las bombas
y otros equipos en las etapas restantes del tratamiento. Algunas veces hay baos
de arena (clasificador de la arena) seguido por un transportador que transporta la
arena a un contenedor para la deposicin. El contenido del colector de arena
podra ser alimentado en el incinerador en un procesamiento de planta de
fangos, pero en muchos casos la arena es enviada a un terrapln.
3) Sedimentacin
Muchas plantas tienen una etapa de sedimentacin donde el agua residual se
pasa a travs de grandes tanques circulares o rectangulares. Estos tanques son
comnmente llamados clarificadores primarios o tanques de sedimentacin
primarios. Los tanques son lo suficientemente grandes, tal que los slidos fecales
pueden situarse y el material flotante como la grasa y plsticos pueden
levantarse hacia la superficie y desnatarse. El propsito principal de la etapa
primaria es producir un lquido homogneo capaz de ser tratado biolgicamente y
unos fangos o lodos que pueden ser tratados separadamente. Los tanques
primarios de asentamiento se equipan generalmente con raspadores conducidos
mecnicamente que llevan continuamente los fangos recogidos hacia una tolva
en la base del tanque donde, mediante una bomba, se pueden llevar hacia otras
etapas del tratamiento.
b. Tratamiento Secundario
El tratamiento secundario est diseado para degradar sustancialmente el contenido
biolgico del agua residual, el cual deriva los desechos orgnicos provenientes de
residuos humanos, residuos de alimentos, jabones y detergentes. La mayora de las
plantas municipales utilizan procesos biolgicos aerbicos para este fin.
1) Desbaste
Consiste habitualmente en la retencin de los slidos gruesos del agua residual
mediante una reja, manual o autolimpiable, o un tamiz, habitualmente de menor
paso o luz de malla. Esta operacin no slo reduce la carga contaminante del
agua a la entrada, sino que permite preservar los equipos como conducciones,
bombas y vlvulas, frente a los depsitos y obstrucciones provocados por los
slidos, que habitualmente pueden ser muy fibrosos: tejidos, papeles, etc.
2) Camas Filtrantes (camas de oxidacin)
En plantas ms viejas y plantas receptoras de cargas variables, se utilizan camas
filtrantes de goteo, en las que el licor de las aguas residuales es rociado en la
superficie de una profunda cama compuesta de coque (carbn), piedra caliza o
fabricada especialmente de medios plsticos. Tales medios deben tener altas
superficies para soportar las biopelculas que se forman. El licor es distribuido
mediante unos brazos perforados rotativos que irradian de un pivote central. El
licor distribuido gotea en la cama y es recogido en drenes en la base. Estos
drenes tambin proporcionan un recurso de aire que se infiltra hacia arriba de la
cama, manteniendo un medio aerobio. Las pelculas biolgicas de bacterias,
protozoarios y hongos se forman en la superficie del medio y se comen o
reducen los contenidos orgnicos. Esta biopelcula es alimentada a menudo por
insectos y gusanos.
3) Filtros Aireados Biolgicos

Filtros aireados (o anxicos) biolgicos (BAF) combinan la filtracin con

reduccin biolgica de carbono, nitrificacin o desnitrificacin. BAF incluye
usualmente un reactor lleno de medios de un filtro. Los medios estn en la
suspensin o apoyados por una capa en el pie del filtro. El propsito doble de
este medio es soportar altamente la biomasa activa que se une a l y a los
slidos suspendidos del filtro. La reduccin del carbn y la conversin del
amoniaco ocurre en medio aerobio y alguna vez alcanzado en un slo reactor
mientras la conversin del nitrato ocurre en una manera anxica. BAF es tambin
operado en flujo alto o flujo bajo dependiendo del diseo especificado por el
fabricante.
4) Reactores Biolgicos de Membrana MBR.
MBR es un sistema con una barrera de membrana semipermeable o en conjunto
con un proceso de fangos. Esta tecnologa garantiza la remocin de todos los
contaminantes suspendidos y algunos disueltos. La limitacin de los sistemas
MBR es directamente proporcional a la eficaz reduccin de nutrientes del
proceso de fangos activos. El coste de construccin y operacin de MBR es
usualmente ms alto que el de un tratamiento de aguas residuales convencional
de esta clase de filtros.
c. Tratamiento Terciario
El tratamiento terciario proporciona una etapa final para aumentar la calidad del
efluente al estndar requerido antes de que ste sea descargado al ambiente receptor
(mar, ro, lago, campo, etc.) Ms de un proceso terciario del tratamiento puede ser
usado en una planta de tratamiento. Si la desinfeccin se practica siempre en el
proceso final, es siempre llamada pulir el efluente.
1) Filtracin
La filtracin de arena retiene gran parte de los residuos de materia suspendida.
El carbn activado sobrante de la filtracin retiene las toxinas residuales.
2) Lagunaje
El tratamiento de lagunas proporciona sedimentacin y mejora biolgica adicional
por almacenaje en charcos o lagunas artificiales. Se trata de una imitacin de los
procesos de autodepuracin que un ro o un lago somete las aguas residuales de
forma natural. Estas lagunas son altamente aerobias y se da a menudo la
colonizacin por macrofitos nativos, especialmente caas. Los invertebrados de
alimentacin del filtro pequeo tales como Daphnia y especies de Rotfera
ayudan eficazmente al tratamiento reteniendo partculas finas.
El sistema de lagunaje es barato y fcil de mantener pero presenta los
inconvenientes de necesitar gran cantidad de espacio y de ser poco eficaz para
depurar las aguas de grandes ncleos.
3) Desinfeccin
El propsito de la desinfeccin en el tratamiento de las aguas residuales es
reducir substancialmente el nmero de organismos vivos en el agua que se
descargar nuevamente dentro del ambiente. La efectividad de la desinfeccin
depende de la calidad del agua que es tratada (por ejemplo: turbiedad, pH, etc.),
del tipo de desinfeccin que es utilizada, de la dosis de desinfectante
(concentracin y tiempo), y de otras variables ambientales. El agua turbia ser
tratada con menor xito puesto que la materia slida puede blindar organismos,

especialmente de la luz ultravioleta o si los tiempos del contacto son bajos.

Generalmente, tiempos de contacto cortos, dosis bajas y altos flujos influyen en
contra de una desinfeccin eficaz. Los mtodos comunes de desinfeccin
incluyen el ozono, la clorina, o la luz UV. La Cloramina, que se utiliza para el
agua potable, no se utiliza en el tratamiento de aguas residuales debido a su
persistencia.
La desinfeccin con cloro sigue siendo la forma ms comn de desinfeccin de
las aguas residuales en Norteamrica debido a su bajo historial de costo y del
largo plazo de la eficacia. Una desventaja es que la desinfeccin con cloro del
material orgnico residual puede generar compuestos orgnicamente clorados
que pueden ser carcingenos o dainos al ambiente. La clorina o las
"cloraminas" residuales puede tambin ser capaces de tratar el material con cloro
orgnico en el ambiente acutico natural. Adems, porque la clorina residual es
txica para especies acuticas, el efluente tratado debe ser qumicamente
desclorinado, agregndose complejidad y costo del tratamiento.
.EL TRATAMIENTO DE LOS FANGOS
Los slidos primarios gruesos y los bioslidos secundarios acumulados en un
proceso del tratamiento de aguas residuales se debe tratar y disponer de una manera
segura y eficaz. Este material a menudo se contamina inadvertidamente con los
compuestos orgnicos e inorgnicos txicos (por ejemplo: metales pesados). El
propsito de la digestin es reducir la cantidad de materia orgnica y el nmero de los
microorganismos presentes en los slidos que causan enfermedades. Las opciones
ms comunes del tratamiento incluyen la digestin anaerobia, la digestin aerobia, y
el abonamiento.
a. La Digestin Anaerbica
La digestin anaerbica es un proceso bacteriano que se realiza en ausencia del
oxgeno. El proceso puede ser la digestin termoflica en la cual el fango se
fermenta en tanques en una temperatura de 55 C o mesoflica, en una
temperatura alrededor de 36 C. Sin embargo permitiendo tiempo de una retencin
ms corta, as en los pequeos tanques, la digestin termoflica es ms expansiva
en trminos de consumo de energa para calentar el fango.
La digestin anaerobia genera biogs con una parte elevada de metano que se
puede utilizar para el tanque y los motores o las micro turbinas del funcionamiento
para otros procesos en sitio. En plantas de tratamiento grandes, se puede generar
ms energa elctrica de la que las mquinas requieren. La generacin del metano
es una ventaja dominante del proceso anaerbico. Su desventaja dominante es la
del largo plazo requerido para el proceso (hasta 30 das) y el alto costo de capital.
b. La Digestin Aerbica
La digestin aerbica es un proceso bacteriano que ocurre en presencia del
oxgeno. Bajo condiciones aerbicas, las bacterias consumen rpidamente la
materia orgnica y la convierten en el dixido de carbono. Una vez que haya una
carencia de la materia orgnica, las bacterias mueren y son utilizadas como
alimento por otras bacterias. Esta etapa del proceso se conoce como respiracin
endgena. La reduccin de los slidos ocurre en esta fase. Porque ocurre la
digestin aerbica mucho ms rpidamente, los costos de capital de digestin
aerobia son ms bajos. Sin embargo, los gastos de explotacin son caractersticos

por ser mucho mayores para la digestin aerbica debido a los costes energticos
para la aireacin necesitada para agregar el oxgeno al proceso.
c. La Composta o Abonamiento
El abonamiento o composta es tambin un proceso aerbico que implica el
mezclar de los slidos de las aguas residuales con fuentes del carbn tales como
aserrn, paja o virutas de madera. En presencia del oxgeno, las bacterias digieren
los slidos de las aguas residuales y la fuente agregada del carbn y, al hacer eso,
producen una cantidad grande de calor. Los procesos anaerobios y aerobios de la
digestin pueden dar lugar a la destruccin de microorganismos y de parsitos
causantes de enfermedades a un suficiente nivel para permitir que los slidos
digeridos que resultan sean aplicados con seguridad a la tierra usada como
material de la enmienda del suelo (con las ventajas similares a la turba) o usada
para la agricultura como fertilizante a condicin de que los niveles de componentes
txicos son suficientemente bajos.
4) DEPOSICIN DE FANGOS
Cuando se produce un fango lquido, un tratamiento adicional puede ser requerido
para hacerlo conveniente para la disposicin final. Tpicamente, los fangos se
espesan (desecado) para reducir los volmenes transportados para la disposicin.
Los procesos para reducir el contenido en agua incluyen lagunas en camas de sequa
para producir una torta que pueda ser aplicada a la tierra o ser incinerada; el
presionar, donde el fango se filtra mecnicamente, a travs de las pantallas del pao
para producir a menudo una torta firme; y centrifugacin donde el fango es espesado
centrfugo separando el slido y el lquido. Los fangos se pueden disponer por la
inyeccin lquida para aterrizar o por la disposicin en un terrapln. Hay
preocupaciones por la incineracin del fango debido a los agentes contaminadores
del aire en las emisiones, junto con el alto coste de combustible suplemental,
haciendo esto medios menos atractivos y menos comnmente construidos del
tratamiento y de la disposicin del fango.
No hay proceso que elimine totalmente los requisitos para la disposicin de bioslidos.
En Australia del sur, despus de la centrifugacin, el fango entonces es secado
totalmente por la luz del sol. Los bioslidos ricos en nutrientes entonces se
proporcionan a los granjeros para utilizar como fertilizante natural. Este mtodo ha
reducido la cantidad de terrapln generada por el proceso cada ao.
5) POTENCIALES IMPACTOS AMBIENTALES
Los contaminantes de las aguas servidas municipales, o aguas servidas domsticas,
son los slidos suspendidos y disueltos que consisten en: materias orgnicas e
inorgnicas, nutrientes, aceites y grasas, sustancias txicas, y microorganismos
patgenos. Los desechos humanos sin un tratamiento apropiado, eliminados en su
punto de origen o recolectados y transportados, presentan un peligro de infeccin
parasitaria (mediante el contacto directo con la materia fecal), hepatitis y varias
enfermedades gastrointestinales, incluyendo el clera y tifoidea (mediante la
contaminacin de la fuente de agua y la comida). Cabe mencionar que el agua de
lluvia urbana puede contener los mismos contaminantes, y hasta en mayor
concentracin.
Cuando las aguas servidas son recolectadas pero no tratadas correctamente antes
de su eliminacin o reutilizacin, existen los mismos peligros para la salud pblica en

las proximidades del punto de descarga. Si dicha descarga es en aguas receptoras,

se presentarn peligrosos efectos adicionales (p.ej. el hbitat para la vida acutica y
marina es afectada por la acumulacin de los slidos; el oxgeno es disminuido por la
descomposicin de la materia orgnica; y los organismos acuticos y marinos pueden
ser perjudicados an ms por las sustancias txicas, que pueden extenderse hasta
los organismos superiores por la bio-acumulacin en las cadenas alimenticias). Si la
descarga entra en aguas confinadas, como un lago o una baha, su contenido de
nutrientes puede ocasionar la eutrofizacin, con molesta vegetacin que puede
afectar a las pesqueras y reas recreativas. Los desechos slidos generados en el
tratamiento de las aguas servidas (grava, cerniduras, y fangos primarios y
secundarios) pueden contaminar el suelo y las aguas si no son manejados
correctamente.
Los proyectos de aguas servidas ejecutados para evitar o aliviar los efectos de los
contaminantes descritos anteriormente pueden tener un impacto positivo sobre el
ambiente. Este impacto puede ser directo o indirecto:
a. Los impactos directos: Incluyen la disminucin de molestias y peligros para la
salud pblica en el rea de servicio, mejoramientos en la calidad de las aguas
receptoras, y aumentos en los usos beneficiosos de las aguas receptoras.
Adicionalmente, la instalacin de un sistema de recoleccin y tratamiento de las
aguas servidas posibilita un control ms efectivo de las aguas servidas industriales
mediante su tratamiento previo y conexin con el alcantarillado pblico, y ofrece el
potencial para la reutilizacin beneficiosa del efluente tratado y de los fangos.
b. Los impactos indirectos: Incluyen la provisin de sitios de servicio para el
desarrollo, mayor productividad y rentas de las pesqueras, mayores actividades y
rentas tursticas y recreativas, mayor productividad agrcola y forestal o menores
requerimientos para los fertilizantes qumicos, en caso de ser reutilizado el
efluente y los fangos, y menores demandas sobre otras fuentes de agua como
resultado de la reutilizacin del efluente.
6) PROBLEMAS SOCIOCULTURALES
Las instalaciones de tratamiento requieren tierra; su ubicacin puede resultar en la
repoblacin involuntaria. Es ms, las obras de tratamiento y eliminacin pueden crear
molestias en las cercanas inmediatas, al menos ocasionalmente. A menudo, las tierras y
los barrios elegidos, corresponden a los "grupos vulnerables" que son los menos
capacitados para afrontar los costos de la reubicacin y cuyo ambiente vital ya est
alterado. Se debe tener cuidado de ubicar las instalaciones de tratamiento y eliminacin
donde los olores o ruidos no molestarn a los residentes u otros usuarios del rea,
manejar la reubicacin con sensibilidad, e incluir en el plan de atenuacin del proyecto,
provisiones para mitigar o compensar los impactos adversos sobre el medio ambiente
humano. Si no se incluye estas consideraciones en la planificacin del proyecto, existe el
riesgo sustancial.
7) TECNOLOGA APROPIADA
El concepto de la tecnologa apropiada en los sistemas de agua servida, abarca
dimensiones tcnicas, institucionales, sociales y econmicas. Desde un punto de vista
tcnico e institucional, la seleccin de tecnologas no apropiadas, ha sido identificada
como una de las principales causas de fallas en el sistema. El ambiente de las aguas
servidas es hostil para el equipo electrnico, elctrico y mecnico. Su mantenimiento es
un proceso que requiere de apoyo (repuestos, laboratorios, tcnicos capacitados,

asistencia tcnica especializada, y presupuestos adecuados). Aun en los pases

desarrollados, son los sistemas ms sencillos, elegidos y diseados con vista al
mantenimiento, los que brindan un servicio ms confiable. En los pases en desarrollo,
donde es posible que falten algunos ingredientes para un programa exitoso de
mantenimiento, sta debe ser la primera consideracin al elegir tecnologas para las
plantas de tratamiento y estaciones de bombeo.
En comunidades pequeas y ambientes rurales, las opciones tcnicas suelen ser ms
sencillas, pero las consideraciones institucionales se combinan con las sociales y siguen
siendo extremadamente importantes. Las instituciones locales deben ser capaces de
manejar los programas o sistemas de saneamiento; la participacin comunitaria puede ser
un elemento clave en su xito. Son importantes las acostumbradas preferencias sociales
y prcticas; algunas pueden ser modificadas mediante programas educativos, pero otras
pueden estar arraigadas en los valores culturales y no estar sujetas al cambio.
La economa forma parte de la decisin de dos maneras. No es sorprendente que las
tecnologas ms sencillas, seleccionadas por su facilidad de operacin y mantenimiento,
suelen ser las menos costosas para construir y operar. Sin embargo, aun cuando no lo
sean, como puede ser el caso cuando gran cantidad de tierra debe ser adquirida para los
estanques de estabilizacin, un sistema menos costoso que fracasa, finalmente sera ms
costoso que otro ms caro que opera de manera confiable.