Resistividad Elctrica

1. Introduccin

RESISTIVIDAD ELCTRICA
1.1. INTRODUCCIN.
1.2. CONCEPTOS BSICOS DE ELECTRICIDAD.
1.3. FLUJO DE CORRIENTE EN UNA TIERRA HOMOGNEA E ISTROPA.

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1.1.

1. Introduccin

INTRODUCCIN.

Cuando desde el punto de vista del estudio de la subsuperficie terrestre, pasamos

del anlisis de los mtodos ssmicos a la discusin de los mtodos elctricos, nos
encontramos con dos diferencias llamativas. Por un lado, la diversidad de los
mtodos elctricos y por otro, la relativa complejidad de obtener interpretaciones
cuantitativas de observaciones, sobretodo si lo comparamos con los mtodos
ssmicos.
Aunque existe una amplia gama de mtodos que pueden ser incluidos en el
encabezado de este captulo, este grupo de mtodos se divide de forma natural en
dos categoras: (1) aquellos en los cuales la corriente es aplicada a la tierra y (2)
fuentes de energa naturales.

Corrientes aplicadas.
En los mtodos de resistividad elctrica se aplica corriente continua o corriente
alterna de frecuencia baja en la superficie terrestre, y se mide la diferencia de
potencial dos puntos. La resistencia al flujo de corriente vara en profundidad
causando variaciones distintivas en las medidas de diferencia de potencial que
proporcionan informacin sobre la estructura subsuperficial y los materiales.
Cuando la corriente que usamos en un sondeo de resistividad elctrica se apaga,
el voltaje entre los dos puntos, que se emplea para determinar la diferencia de
potencial, no baja inmediatamente a cero; ms bien, nos encontramos con que un
voltaje residual disminuye lentamente. Algo similar ocurre cuando se enciende la
corriente. Todo ello apunta a que el suelo ha sufrido una polarizacin elctrica
debido al flujo de corriente. El carcter de esta polarizacin inducida (IP), tambin
revela la informacin sobre la subsuperficie.
Un tercer mtodo que utiliza la aplicacin de corrientes es la prospeccin
electromagntica. En una prospeccin electromagntica se produce un campo
electromagntico primario al pasar la corriente alterna por una bobina o carrete.
Cuerpos conductores que se encuentran bajo la superficie, generan campos
secundarios electromagnticos, que son detectados por un carrete de receptor. Las

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1. Introduccin

diferencias entre los campos primarios y secundarios, de nuevo proporcionan

informacin sobre la presencia y las caractersticas de cuerpos conductores en la
subsuperficie.

Corrientes naturales.
Las emisiones solares originan un flujo de partculas cargadas en la ionosfera que
es responsable de las corrientes alternas que circulan por las regiones superiores de
la Tierra. La variacin de las propiedades de conductividad de las rocas altera este
flujo de corriente natural (designado como corrientes telricas). El mtodo
telrico se aprovecha de estas variaciones de corriente natural para medir
diferencias de potencial en la superficie e interpreta estas diferencias en base a los
materiales que componen la subsuperficie. El mtodo magnetotelrico es similar al
estudio telrico, pero mide tanto el campo magntico como el campo elctrico.
El potencial propio o mtodo de potencial espontneo utiliza actividad
electroqumica natural. Si un cuerpo mineral est en contacto con soluciones de
diversa composicin, las reacciones qumicas resultantes dan lugar a un flujo de
iones. Esto conduce a diferencias potenciales y, de esta manera, a un flujo de
corriente. Simplificando la idea, es un sistema que se comporta como una batera.
Como la corriente se produce de forma natural, slo necesitamos emplear dos sondas
para medir direncias de potencial en puntos de la superficie.

Breve introduccin histrica.

La historia de la prospeccin elctrica data esencialmente de los aos 1830,
cuando Robert W. Fox experiment con corrientes naturales asociadas con
yacimientos de sulfuro en Cornwall, Inglaterra. Durante el siglo XIX la mayor parte
del trabajo se ocup slo de estos tipos de corrientes. Durante los primeros aos de
la segunda dcada del s.XX, Conrad Schlumberger en Francia y Frank Wenner en los
Estados Unidos aplicaron corriente al suelo y midieron la diferencia de potencial
resultante. Estas investigaciones establecieron el mtodo de resistividad de corriente
directa.

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Resistividad Elctrica

1. Introduccin

En el ao 1914 Schlumberger encontr un rico yacimiento de minerales en Serbia

usando el mtodo del potencial propio, y en 1917 el mtodo electromagntico fue
introducido por H.R. Conklin. Las corrientes telricas fueron estudiadas en primer
lugar por O.H. Gish and W.J. Rooney en los Estados Unidos a principios de los aos
1920. Este trabajo fue continuado y ampliado por el grupo de Schlumberger que
comenzaba en 1934. Prcticamente la totalidad de estos primeros trabajos
estuvieron bastante asociados a yacimientos minerales y su exploracin. Uno de los
primeros usos no comerciales fue un cartografiado de los mximos de resistividad del
lecho rocoso realizado por I.B. Crosby y E.G. Leonardon en 1928 durante la
investigacin de un posible emplazamiento para una presa.
Con la excepcin del mtodo magnetotelrico, prcticamente todos los mtodos
elctricos fueron investigados de alguna manera hacia el ao 1930. Desde entonces,
el progreso ha consistido en la mejora del instrumental, el desarrollo de una base
terica

slida,

el

perfeccionamiento

de

los

mtodos

interpretativos,

principalmente, si no enteramente, debido al avance y desarrollo de las tcnicas

computacionales.
En el ao 1966, Van Nostrand and Cook elabor un completo repaso de la historia
de la prospeccin elctrica. Todos los comentarios anteriores han sido seleccionados
de esta obra. Como sugerimos para una "historia" similar de reflexin ssmica, leer
una "historia" tan completa sobre un mtodo geofsico en particular, especialmente
despus de finalizar el captulo referente al mtodo, no es solamente satisfactorio,
sino que ofrece

una perspectiva til y, en cierto modo, una revisin til

de

conceptos.

Objetivos del captulo.

Al introducir los mtodos elctricos en un texto, nos enfrentamos a numerosos
problemas. En primer lugar, como ya conoces, existen varios mtodos elctricos, y
las partes de cada uno contienen aspectos tericos nicos as como procedimientos
operacionales. En segundo lugar, todos los mtodos tienen una teora compleja, y las
interpretaciones cuantitativas no son fciles de alcanzar sobretodo si comparamos
con los mtodos ssmicos con los que ya estas familiarizado.

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Resistividad Elctrica

1. Introduccin

Por lo tanto, cubrir los mtodos elctricos a fondo nos ocupara ms tiempo, y
parte del que dedicamos a los mtodos ssmicos aun cuando los mtodos elctricos
no son tan extensamente utilizados. Tratar de forma superficial cada mtodo da lugar
a la confusin, no al dominio del tema. En vista de estos inconvenientes y
condicionamientos

nos concentraremos en un nico mtodo: el de resistividad

elctrica. La resistividad elctrica es probablemente el mtodo ms comn aplicado

a las investigaciones de la baja subsuperficie, especialmente en estudios de aguas
subterrneas.
Al final de este captulo se proporciona un resumen de los principales mtodos
adicionales en cuanto a procedimiento y usos. Esperamos que, el dominio de un
mtodo y el conocimiento de los usos principales de los dems, proporcione una
solucin razonable en el tratamiento de mtodos elctricos desde el punto de vista
de un texto introductorio.

1.2.

CONCEPTOS BSICOS DE ELECTRICIDAD.

El mtodo de resistividad elctrica, trabaja a partir de la medida de las

diferencias de potencial de puntos que se encuentran sobre la superficie de la Tierra
que se produce al dirigir el flujo de corriente a travs de la subsuperficie. Esto
conduce a la determinacin de la distribucin de la resistividad en la superficie y de
ah a una interpretacin de los materiales que forman la Tierra. Como estamos
trabajando con resistencia, flujo de corriente y potenciales, est justificado realizar
un breve repaso de conceptos elctricos bsicos.
La Figura 5-1 muestra un circuito elctrico bsico formado por una batera, cables
de conexin y una resistencia. La batera mantiene una diferencia de potencial entre
dos puntos, su borne positivo y su borne negativo.

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Resistividad Elctrica

1. Introduccin

Figura 5.1 Circuito elctrico simple que ilustra smbolos estndar

para componentes comunes.
De esta forma la batera funciona como un a fuente de energa en el movimiento
de las cargas a travs del circuito, es como la bomba que mueve el agua por las
tuberas. En este texto se adopta la convencin de considerar el flujo de corriente
como el movimiento de cargas positivas. Para lograr este flujo la batera debe mover
cargas positivas desde el potencial bajo en el borne negativo, al potencial alto en el
borne positivo. El trabajo realizado en este cambio de potencial requiere la
aplicacin de una fuerza. Esta fuerza se conoce con el nombre de fuerza
electromotriz y tiene como unidad el voltio (V).
Una batera de 9 V mantiene una diferencia de potencial de 9 V entre sus bornes y
de esta forma tiene un cierto potencial para realizar el trabajo. Segn lo observado,
el movimiento de cargas a travs del cable conductor se denomina corriente. En
concreto,
i

q Ec. ( 5.1)
t

donde i es la corriente en amperios, q es la carga en culombios, y t es el tiempo en

segundos.
Otro concepto importante en los sondeos de resistividad elctrica es la densidad
de corriente j. La densidad de corriente se define cono la corriente dividida por el
rea de la seccin transversal del material por la que sta circula.
j

i
A

Ec. ( 5.2)

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Resistividad Elctrica

1. Introduccin

Como la corriente se define como el movimiento de cargas a travs del rea de la

seccin transversal dada en una unidad de tiempo, mantener una corriente constante
y reducir el rea de la seccin transversal por la que circula, debe producir una
reduccin del espaciado de las cargas y, por lo tanto, un incremento en la densidad
de corriente. La figura 5-2 intenta ilustrar esta relacin grficamente usando flechas
para representar el movimiento de cargas. Probablemente usted conozca que el
alambre de cobre, la madera, el aluminio y el caucho, poseen resistencias que varan
con el flujo de corriente. El cobre tiene una resistencia muy baja mientras que el
caucho tiene una resistencia extremadamente alta. La resistencia se cuantifica de la
siguiente forma: 1 ohmio () de resistencia permite una corriente de 1 amperio al
flujo de corriente.

Figura 5.2 Grfico que ilustra el concepto de densidad de corriente j en

cables cuyas reas de seccin transversal son diferentes. El flujo de
corriente se representa con flechas.

La ley de Ohm, planteada por primera vez por el fsico alemn Georg Simon Ohm,
establece que la corriente es directamente proporcional al voltaje V e inversamente
proporcional a la resistencia R, o lo que es lo mismo:
i

V
Ec. ( 5.3)
R

Considere la Figura 5-1. Si la batera suministra 9 V, y la resistencia tiene un valor

de 10 ohmios, la corriente medida por el ampermetro ser 0.9 amperios. Esto
significa que, si la resistencia aumenta, tomar un voltaje creciente para mantener
la misma corriente. Como es de esperar que diversos materiales geolgicos tengan
resistencias diferentes al flujo de corriente, parece bastante sencillo medir en orden
la corriente y el voltaje para medir la resistencia y determinar el material de la

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Resistividad Elctrica

1. Introduccin

subsuperficie. Una complicacin inmediata es que la resistencia no depende slo del

material sino que tambin de sus dimensiones. Considere la Figura 5-3. Los dibujos
ilustran dos resistencias con longitudes y reas de seccin transversal diferentes. Si
estas resistencias estn construidas con el mismo material, de forma intuitiva parece
obvio que no tendrn la misma resistencia al flujo de corriente. Recordando que el
flujo de corriente es el movimiento de partculas cargadas en una unidad de tiempo
dada, podemos usar una analoga con el agua. Supongamos una tubera abierta en la
que una seccin est rellena con grava. Una bomba crea una diferencia de presin en
la tubera, y el agua circula. La grava opone una resistencia al flujo relativa a la
porcin abierta de la tubera. Si conservamos todo igual, pero aumentamos el trozo
que est lleno de grava, la resistencia al flujo aumenta y el caudal de agua se
reduce. Sin embargo, si aumentamos el dimetro, se reduce la resistencia al flujo y
circula ms agua. Este comportamiento sugiere que las resistencias de las
resistencias de la figura 5-3 dependen de su longitud y de las reas de seccin
transversal, y tambin de una propiedad fundamental del material utilizado en su
construccin que llamamos resistividad y se denota como . En base a nuestro
razonamiento, podemos decir que:
R

l Ec. ( 5.4)
A

A Ec. ( 5.5)
l

Figura 5.3 Muestra dos resistencias con diferente longitud l y con

distinta rea de seccin trasversal A.

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1. Introduccin

La unidad de la resistividad es resistencialongitud, que se denota comnmente

como m. La conductancia es la inversa de la resistencia, y la conductividad es la
inversa de la resistividad.
El cobre tiene una resistividad de 1.710-8 m. Cul es la resistencia
de 20 metros de cable de cobre con un radio de seccin transversal de
0.005 m.? El cuarzo tiene una resistividad de 11016 m. Cul es la
resistencia de un cable de cuarzo de las mismas dimensiones?

1.3.

FLUJO DE CORRIENTE EN UNA TIERRA HOMOGNEA e

ISTROPA.

Fuente de corriente puntual.

Como el mtodo de resistividad consiste en aplicar la corriente y medir
potenciales, empezamos considerando el potencial en un punto P1 cuando la
corriente es aplicada desde un punto de origen C1. Colocamos el retorno del
electrodo de corriente a una enorme distancia y asumimos que el material tiene
resistividad uniforme . Como el aire tiene resistividad infinita, ninguna corriente
fluye hacia arriba. As, la corriente fluye radialmente a travs de la tierra y de la
misma forma en todas las direcciones, definiendo una superficie hemisfrica (Fig. 54). Como la distribucin de corriente es igual en cualquier parte de esta superficie,
que est a una distancia r del electrodo de corriente C1, el potencial tambin es
igual. Estas superficies se conocen como Superficies Equipotenciales. Si definimos
una capa exterior muy fina de grosor dr y empleamos las expresiones 5-3 y 5-4,
podemos definir la diferencia de potencial a travs de la capa exterior como:

l
dr
dV i( R ) i( ) i(
) Ec. ( 5.6)
A
2 r 2
Ahora usamos la expresin 5-6 para determinar el potencial en P1. Al determinar el
potencial en un punto, lo comparamos con el potencial de un punto situado en el
infinito, que por una convencin se define igual a cero. El modo ms directo de
determinar V es integrar la expresin 5-6 entre D (distancia al electrodo de
corriente) y el infinito, es decir:

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Resistividad Elctrica

1. Introduccin

(5-7) i

V dV
D

dr
i Ec. ( 5.7)

2
2 D r
2 D

(Van Nostrand and Cook, 1966, pg.28). La ecuacin 5-7 es la ecuacin fundamental
en nuestros estudios de prospecciones elctricas. Antes de usarla para desarrollar
relaciones ms prcticas, examinemos que informacin podemos extraer de ella, en
s misma. Asumiendo una cierta resistencia y una cierta corriente, podemos trazar un
mapa del potencial en cualquier punto de nuestra vista en seccin de la Figura 5-4. si
trazamos un nmero suficiente de puntos, podemos dibujar lneas por aquellos
puntos que tienen el mismo potencial. Esto define las superficies equipotenciales.
Como el flujo de corriente debe ser perpendicular a las superficies equipotenciales,
podemos determinar la direccin del flujo de corriente. Por supuesto, en este caso,
ya conocemos cual va a ser el resultado, pero en el siguiente paso el modelo no ser
tan evidente.

Figura 5.4 Este grfico muestra los smbolos y la configuracin utilizada para determinar
el potencial en P1 para un nico punto origen de corriente C1. El receptor de corriente, C2,
est en el infinito. Las dos superficies equipotenciales que se muestran estn separados por la
distancia dr.

Dos electrodos de corriente.

Nuestro siguiente paso es una tentativa de determinar el flujo de corriente en una
Tierra homognea e istropa, cuando tenemos dos electrodos de corriente. En este
caso la corriente debe fluir desde el electrodo de corriente positivo (el origen) al

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Resistividad Elctrica

1. Introduccin

electrodo de corriente negativo (el destino). El camino seguido por la corriente no es

tan obvio como en el caso anterior, es por ello que de nuevo procedemos a
determinar el potencial en un punto. De esta informacin determinaremos las
superficies equipotenciales y luego el flujo de corriente. Por simplificar se presenta
la derivacin para el caso en el que los electrodos de corriente y los puntos de
potencial se encuentran en el mismo plano (Figura 5.5). El caso ms general es
bastante similar y puede ser examinado en Van Nostrand and Cook (1966, pg. 3031).
El potencial en el punto P1 se determina con la ecuacin 5.7. El efecto de la
fuente en C1(+) y el destino en C2(-), son considerados, y, por lo tanto:

VP1

ip
ip

2r1
2r2

Ec. ( 5.8)

Expresando r1 y r2 en trminos del sistema de coordenadas x,z ilustrado en la

Figura 5.5, volvemos a escribir la ecuacin 5.8 como:
V P1

ip
2

d / 2 x

2 1/ 2

d / 2 x

2 1/ 2

Ec. ( 5.9)

Figura 5.5
El diagrama ilustra los smbolos y la configuracin usada para
determinar el potencial en P1 para una fuente de corriente C1 y destino C2.

11-18

Resistividad Elctrica

1. Introduccin

Ahora slo tenemos que calcular el V P1 en muchos puntos en el plano x,z, dibujar
contornos

por

los

puntos

de

igual

potencial

para

definir

las

superficies

equipotenciales, y, finalmente, dibujar lneas de flujo de corriente perpendiculares a

las superficies equipotenciales.
La tabla 5.1 es una tabla dinmica basada en la ecuacin 5.9. Los parmetros de
la tabla estn relacionados con la figura 5.5. Si se examinan los valores del potencial
en los puntos de la tabla, debemos ser capaces de obtener el sentido de la
distribucin de las superficies equipotenciales. La figura 5.6 es un trazado de
contorno simple de los valores de la tabla 5.1 con smbolos tambin claves en la
Figura 5.5.
Los modelos de las superficies equipotenciales probablemente son bastante
similares a lo que nosotros predeciramos. Ntese que los electrodos de corriente
estn ligeramente desplazados de los centros de los hemisferios. Muchas curvas de
nivel cercanas a los electrodos de corriente fueron omitidas por claridad, como
puedes observar si examinas los valores de las curvas de nivel y los valores del
potencial en la tabla 5.1.
Sabemos que las lneas de flujo de corriente son perpendiculares a las lneas
equipotenciales, pero no conocemos la manera en que la corriente se distribuye. El
anlisis matemtico para determinar la distribucin de la corriente es bastante
complicado, pero resulta una ecuacin simple que proporciona la distribucin de
corriente como una fraccin de la corriente total (Van Nostrand and Cook, 1966, pg.
30-34). A lo largo de un plano vertical a medio camino entre los dos electrodos de
corriente, la fraccin de la corriente total i f que penetra a profundidad z para una
separacin de electrodos d es dada por:
if

2
2z
tan 1

Ec. ( 5.10)

La tabla dinmica 5.2, utiliza la ecuacin 5.10; entonces se puede estudiar la

distribucin de corriente para varias separaciones de los electrodos de corriente. Si
probamos varios valores para la separacin de los electrodos de corriente, se debe
observar que los valores de las columnas dos y tres de la tabla 5.2 no cambian.

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Resistividad Elctrica

1. Introduccin

Tabla 5.1 Potencial en un punto con dos electrodos de corriente

Figura 5.6
Contornos basados en los valores del potencial de la tabla 5.1. Las curvas
representan las posiciones de superficies equipotenciales sobre un origen de corriente C 1 y un
destino C2. Muchos contornos cercanos a los electrodos de corriente no se muestran debido al poco
espaciado que existe entre las curvas de esa zona.

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1. Introduccin

Tabla 5.2 C

Figura 5.7 C

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Figura 5.8 C

Figura 5.9 C

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Figura 5.10 C

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Figura 5.11 C

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Tabla 5.3 C

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