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401514_Psicologa Social

Leccin 5: POR QU LA PERMANENCIA DE


INTERS POR FESTINGER? Y CONSIDERACIONE
FINALES.

Hemos visto que Festinger se mantiene en el candelero des


hace 35 aos, e incluso su nombre, unido a las teoras de
consistencia, parece haber ganado puestos a lo largo de
ltima dcada (Abelson, 1983; Zajonc, 1983). Ahora bien, p
qu las teoras de la consistencia en general, y la de
disonancia en particular, siguen atrayendo tanto el inters de
psiclogos sociales casi 40 aos despus de que Harary (195
publicara su artculo seminal? En mi opinin s
fundamentalmente tres las razones que explican es
fenmeno:

a) El auge del cognitivismo: la psicologa social, que ya e


cognitivista desde los aos 20 y 30, vio reforzado
cognitivismo con la llegada a EE.UU. de los psiclog
alemanes de la Gestalt que huan de Hitler (Koffka, Wertheim
y particularmente Lewin, por no citar sino a tres) q
potenciaron el estudio de temas claramente cognitivos como
percepcin social, la formacin de impresiones o el equilib
cognitivo. Es decir, que la psicologa social, que siempre hab
sido cognitiva se hizo ms cognitiva an tras la Segunda Gue
Mundial (vase Ovejero, 1985), posibilitando el surgimiento
auge de las teoras del balance cognitivo en los aos 50. Pe
si esto era as en los aos 50, cuando el paradigma imperan
en psicologa era el conductista, no es de extraar que cuand
tras los aos 70, el paradigma cognitivista sustituyera
conductista, la psicologa social se haga ms cognitivista a
dando lugar a la llamada psicologa social cognitiva (Oveje
1984). No es raro, pues, que en esos aos se "refloten" teor
tan cognitivas como las del balance y particularmente la de
disonancia, que haban atravesado un tnel oscuro duran
buena parte de los 70 (vase Abelson, 1983).

Pero no fue el auge del cognitivismo el nico factor que contribuy a "desempolvar"
teoras del balance cognitivo. Existen, a mi modo de ver, al menos otros dos factor
ms: el primero es el carcter motivacional de estas teoras y el segundo las lectur
sociolgicas que se estn haciendo en los ltimos aos de la teora de la disonancia.

b) Carcter motivador de la teora de la disonancia: el secreto del surgimiento de


teoras del balance estriba, segn Zajonc (1983), en que no se trata de un me
concepto, el del balance o la consistencia, sino de todo un paradigma, de

paradigma cognitivo-motivacional, que consiste sencillamente en la siguiente idea:


cogniciones pueden tener consecuencias motivacionales y emocionales. Y por e
estamos volviendo a esa idea central de Harary, Cartwright y Abelson, recogi
despus con gran xito en Festinger: porque esas consecuencias motivacionales no
dan en los ordenadores. Justamente es aqu donde falla la metfora computacion
(vase Vega, 1982). Sin embargo, las teoras del balance, y entre ellas la de Festing
tal vez ms que las otras, s relacionan las cogniciones con la motivacin, algo que
casi 40 aos vistos, resulta ser algo tremendamente actual. "Las teoras de
consistencia postulan que los seres humanos tratan de mantener una consisten
psicolgica entre sus creencias, actitudes y conductas; es decir, la gente est motiva
a mantener un sentido de orden y compatibilidad entre su conciencia, sentimientos
acciones. Cuando los individuos se enteran de inconsistencias en sus creencias
actitudes, estn motivados a restaurar la consistencia" (Perlman y Cozby, 1985, p. 93
Sin embargo, como seala Germain de Montmollin, con quien tuve la fortuna
trabajar en La Sorbona (Pars), de entre las teoras de la consistencia, es en la
Festinger "en la que la coherencia est ms explcitamente formulada en trminos
drive" (1975, p. 356), o sea, en trminos de impulso o motivacin.

En resumidas cuentas, en una poca como en la actual, donde el "paradigm


cognitivista ha llegado a ser tan dominante en psicologa social que Markus y Zajo
(1985) llegan a afirmar textualmente que hoy da es prcticamente imposible hac
psicologa social que no sea cognitiva; ahora que el enfoque de la mal llama
cognicin social est en boga, particularmente en los Estados Unidos (y digo m
llamada porque de social no tiene prcticamente nada); justamente ahora que pare
que todo es cognitivo, resulta til volver a las viejas teoras cognitivas en psicolog
social, teoras en las que, como en la de la disonancia, existan, recordando un
recientes palabras de Sangrador (1991, p. 77), fuerzas dinmicas generadoras
modificaciones tendentes a la bsqueda de la consonancia o del equilibrio. En camb
en las modernas teoras cognitivo-sociales, no hay nada de eso: son ciertamen
mucho ms fras que las clsicas como la de Festinger. Como si lo motivacion
estuviese ausente del hombre moderno, cuando, en realidad, hoy da, tal vez ms q
nunca, son motivacionales los principales problemas que afectan al mundo labor
escolar, etc.. Ello explica que estemos volviendo a esas viejas teoras.

c) Lectura sociolgica de la teora de la disonancia: ciertamente, no es est una raz


de gran peso a la hora de explicar el surgimiento de la teora de la disonancia, pe
nos ayuda a comprender el fenmeno. Aunque pueda parecer paradjico, ahora que
psicologa social psicolgica intenta aproximarse ms a la sociolgica (vase Stepha
Stephan y Pettigrew, 1991), se vuelve a las teoras del balance y en particular a
teora de la disonancia de Festinger que es una teora psicologista e individualis
basada adems, al menos en parte, en datos obtenidos en experimentos
laboratorio. La razn de esto, que aclara la paradoja, est en algunas lectur
sociologistas que se estn haciendo de la teora de Festinger, sobre todo a partir de
trabajos de Beauvois y Joule (1981), en los que estos autores utilizan explcitamente
teora de la disonancia de Festinger para explicar las ideologas, haciendo la hipte
de que stas son adoptadas como mecanismos de racionalizacin de la conducta
sea, en contra de lo que se cree, la gente no se comporta segn la ideologa q
posee, sino ms bien son las conductas efectivamente realizadas las que llevan a u
ideologa consonante con tales conductas.

Ms en concreto, Beauvois y Joule (1981) estudian las relaciones entre las conduct
de sumisin y las ideologas. "Nuestros comportamientos cotidianos son bastan
frecuentemente comportamientos de sumisin a una autoridad moral (ideolgic
institucional, organizacional o simplemente fsica.... Ciertamente nuestra conduc
cotidiana es frecuentemente una conducta de sumisin a la autoridad..., est
conductas de sumisin pueden tener algunos efectos sobre nuestras opinione
nuestras creencias y nuestras representaciones, o sea sobre lo que habitualmente
conoce como ideologas" (Beauvois, y Joule, 1981, pp. 7-8). Y lo desarrollan desde
que ellos llaman teora de la racionalizacin, basada en gran medida en la teora de
disonancia, como se ve claramente con slo echar una ojeada a los ttulos de
captulos que componen este libro: Cap. 1: Coherencia ideolgica e inconsistenc
Cap. 2: Coherencia y racionalizacin: la teora de la disonancia; Cap.3: La sumisi
forzada, etc.

En definitiva, aunque no estamos ante una teora intrnsecamente psicosocial, s


posible extraer de ella importantes implicaciones psicosociales. "Ciertamente estam
ante una teora fronteriza, general por los procesos estudiados, psicosociolgica por

material sobre el que actan los procesos" (Beauvois y Joule, 1981, p. 185), de la q
sin duda pueden sacarse diferentes lecturas.
Conclusiones y Consideraciones Finales sobre la Disonancia Cognitiva

Pocos autores y pocas teoras han suscitado a la vez tantos fervientes admiradores
tantos crticos como Festinger y su teora de la disonancia, hasta el punto de q
Zajonc, a pesar de ser uno de sus ms conocidos defensores, llega incluso a afirm
que "la teora de la disonancia no es una teora en el sentido estrictamente formal de
palabra.

En realidad, consiste en un dispositivo heurstico cuya principal finalidad (y, en verda


consecuencia) consiste en estimular la investigacin" (Zajonc, 1968). Pues bien, sea
no verdad la primera de esta cita de Zajonc, es indiscutiblemente cierta la segun
parte: nadie puede dudar del gran valor heurstico de la teora de la disonancia. Y a
es justamente donde reside el secreto de su xito, hasta el punto de que Rodrigu
(1980, p. 163) puede concluir que "a pesar de las innumerables crticas recibidas por
teora de Festinger, constituye, innegablemente, la realizacin ms fructfera jam
vista en la psicologa social", aadiendo que (1) a pesar de las crticas, el saldo a fav
de la teora de Festinger es positivo, (2) an los ms tenaces crticos reconocen
valor heurstico de la teora; y que (3) ninguna otra teora de la psicologa soc
presenta la variedad de aplicaciones de la teora de la disonancia ni es capaz
integrar, de forma coherente, tal cantidad de descubrimientos experimentales.

Como vemos, el juicio de Rodrigues es excesivamente favorable a Festinger has


llegar a afirmar categricamente (p. 161) que "de modo general, se puede afirmar q
la mayor parte de los trabajos empricos destinados a comprobar las proposiciones
la teora de Festinger le brindan un fuerte apoyo a la teora", opinin, por otra par
exagerada y que no todo el mundo comparte (vase Jimnez Burillo, 1981, Vol. I,
77).

Ms moderado, y a mi juicio ecunime, es el juicio final que sobre Festinger y su teo


emiten Deutsch y Krauss (1980, pp. 77-78): "La labor de Festinger ha promovi
investigaciones experimentales aun cuando sus teoras, como tales, son a menu
vagas, sobregeneralizadas y, en algunos aspectos, obviamente incorrectas. Por q
han sido entonces tan productivas para otras investigaciones? La respuesta reside
la extraordinaria habilidad de Festinger para ir ms all de lo obvio y realiz
predicciones desafiantes, y en su talento para crear notables formas experimenta
que sugieren rpidamente apasionadas variaciones. El trabajo de Festinger,
general, ha sido ms estimulante que correcto. Esta actitud es totalmente razonab
En el estadio actual del desarrollo de la psicologa social, nadie es correcto' por muc
tiempo. El lapso de vida de cualquier teora es corto. A causa del inters que despe
y su audaz generalizacin, Festinger suscit investigaciones susceptibles de dar orig
a ideas nuevas, algunas de las cuales sin duda contribuirn a un desarrollo m
sistemtico de sus propias concepciones".

Ms recientemente, Robert Zajonc, en el ya citado Obituario por la muerte de Festing


en el American Psychologist (1991) haca un balance general, lgicamente tan posit
como se acostumbra a hacer en este tipo de escritos, pero con datos y argumentos t
interesantes que no me resisto a incluir en este trabajo una larga cita de Zajonc (199
pp. 651-662): tras afirmar que Festinger es a la psicologa social lo que Freud a
psicologa clnica o Piaget a la psicologa evolutiva, aade: "Digo es y no era porque
influencia intelectual es permanente. Todos nosotros, no slo los psiclogos socia
sino todos los psiclogos, hemos sido influidos por su trabajo y por el trabajo de s
muchos y brillantes estudiantes. Identificamos el surgimiento del enfoque experimen
en la psicologa social con sus situaciones sociales en el laboratorio.... Com
Dostoevski y como Picasso. Festinger puso en marcha un estilo de investigacin
teora de las ciencias sociales que ahora es la caracterstica comn de todos los q
trabajan creativamente en este campo.

A Leon le gustaba formular sus problemas como oposiciones de tendencias, y bajo


supuesto de que el ser humano huye de tales oposiciones y, por consiguiente, inten
resolverlas. Y esa es la base de toda su obra. As, en el caso de sus estudios sobre
nivel de aspiracin, opone Festinger la ejecucin o rendimiento a la expectat
anterior, dos tendencias opuestas cuya resolucin predice el nivel de aspiracin.
mismo en sus investigaciones sobre la toma de decisiones, donde subraya Festing
las alternativas opuestas entre las que hay que elegir. Igualmente en su trabajo sob
la comunicacin social informal, donde analiza las consecuencias de un conflicto en

las presiones hacia la uniformidad y hace predicciones basadas en el anlisis de


consecuencias de estas presiones. Tambin en sus trabajos sobre la comparaci
social, donde opone la necesidad de conocer a la ausencia de certidumbre sobre
propios valores y capacidades.

Finalmente, en su ms conocida teora, la de la disonancia, opone Festinger un


cogniciones a otras o las cogniciones con la conducta. Incluso tambin sus m
recientes trabajos sobre la visin estn expuestos en trminos de conflicto: opone
sensacin visual a la cenestsica. Y es que, como buen discpulo de Lewin; Festing
contempla los procesos psicolgicos en trminos dinmicos. Aunque, al contrario q
Lewin, Festinger no los representa en trminos topolgicos ni las formula en concept
matemticos.... La fuerza de la formulacin de Leon Festinger proviene de su intuici
de que la interaccin de tendencias opuestas podra conceptualizarse com
antecedentes motivacionales de la conducta de la gente, y como tal la naturaleza
estas tendencias opuestas y sus magnitudes permitiran, en consecuencia, un
predicciones precisas sobre las consecuencias y sobre la direccin de la conducta.
'estilo' de Festinger ha sido absorbido tan rpida y tan profundamente por la discipli
que hoy da apenas podemos darnos cuenta de su profunda y extensa influencia".

En definitiva, no hay duda de que, como afirman Rodrigues, Deutsch y Krauss,


Zajonc, la influencia de Festinger sobre la psicologa social ha sido enorme. Creo q
nadie lo pone en duda. Lo que muchos dudamos es que tal influencia haya sido m
positiva, pues si la teora de la disonancia suscita serias dudas sobre su carc
psicosociolgico, su autor fue evolucionando hacia posturas menos psicosociales a
hasta el punto de que quien tal vez sea el autor ms clsico de la psicologa soc
experimental, no de la psicologa social no experimental, fue hacindose cada v
menos social, como el mismo reconoce abiertamente.

En efecto, en la Introduccin al libro que public pocos aos antes de su muerte ("T
Human Legacy", 1983), Introduccin que en mi opinin puede ser considerada com
su testamento cientfico, Festinger reniega abiertamente de su pasa
experimentalista, que es tanto como renegar de toda su labor cientfica anterior. E
Introduccin dice mucho, a mi modo de ver, de Festinger como un sabio, porque com
es bien conocido, rectificar es de sabios. Y adems no es frecuente encontrarnos c
rectificaciones de este calado. Y la rectificacin de Festinger fue ms all de un me
listado de intenciones y se tradujo en una serie de investigaciones sobre arqueologa
prehistoria que plasm en el citado libro de 1983, a sus 64 aos. En concreto dec
Festinger en esa Introduccin:

"Hace cuatro aos cerr mi laboratorio en el que, con el tiempo, haba terminado p
estudiar aspectos muy significativos de cmo se mueve el ojo humano. Esa no era u
ocupacin propia de un hombre maduro. La gente joven se llega a entusiasmar
fcilmente: cualquier nuevo hallazgo es ms excitante. Las personas de ms ed
tienen una perspectiva ms amplia del pasado y, tal vez, demasiado poca pacien
con el futuro. A sus ojos pocos descubrimientos pequeos son importantes; cosas q
en mi juventud me hacan saltar y gritar ahora me dejan fro' ".

El tener una perspectiva crtica sobre el reciente pasado es desalentador en algun


sentidos. Durante ms de cuarenta aos me impliqu activamente en la investigaci
en el campo de la psicologa y durante ese tiempo trabaj en estadstica, estudi
conducta de los animales, trabaj en procesos de decisin y motivacin, propu
teoras sobre la conducta social y explor la percepcin social. Conmigo much
personas inteligentes y activas investigaron y llenaron las revistas de artculos tcnic
en estos y otros campos. Estos cuarenta aos han cubierto un pero
extraordinariamente activo en la psicologa en general.

Cuarenta aos de mi vida me parece un perodo muy largo y aunque durante es


tiempo hemos aprendido algunas cosas sobre los hombres y sobre la conduc
humana, sin embargo el progreso no ha sido suficientemente rpido, ni tampoco h
sido suficientemente impresionantes los nuevos conocimientos. Y lo que es pe
desde una perspectiva ms amplia, no tan estrecha, parece que no hemos esta
trabajando en problemas importantes.... En consecuencia, cerr mi laborator
abandon la metodologa experimental y decid que quera aprender todo lo que
poda aprender de los seres humanos investigando en sus orgenes en la prehistor
(Festinger, 1983, pp. IX-X).

Como vemos, con la madurez y clarividencia que dan los aos, Festinger cambi
rumbo y tuvo, adems, la valenta, poco frecuente en las personas entradas en ao

para caminar por ese nuevo rumbo llevando a cabo una serie de investigaciones q
se plasmaron en el citado "The Human Legacy". Pero ya no tuvo tiempo de ser
clsico tambin en esta nueva orientacin. El, que haba sido un fumad
empedernido, muri de cncer en su ciudad natal el 11 de febrero de 1989, pero no
cncer de pulmn, muri diciendo: "Aseguraos de que todo el mundo sepa que no e
un cncer de pulmn". Evidentemente, el cncer de hgado no era disonante con
estilo de vida. La teora de la disonancia cognoscitiva consegua un nuevo ejemp
confirmatorio.

1. Recordemos que Zajonc (1983) le concede a Abelson la paternidad de la id


central de las teoras del balance, pero el propio Abelson (1983) confiesa que
se bas en un artculo anterior de Cartwright y Haray (1956), artculo que
haca sino desarrollar un trabajo anterior de Haray (1953).
2. La cifra entre parntesis indica el nmero de pginas en que es citado el auto

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