Los campos de exterminio nacen a partir de verano de 1941 como una forma de aniquilacin

masiva de la poblacin juda. Desde 1939 haba comenzado un proceso de "guettizacin" que
llev a agrupar a los hebreos de Alemania y de los territorios ocupados en barrios de
determinadas ciudades, en los que eran aislados del resto de la poblacin. Desde 1941 son
frecuentes las liquidaciones en masa en forma de ejecucin y sern tambin habituales las
razzias en los territorios orientales (Ucrania, Polonia, Bielorrusia, Lituania, etc.) en busca de
judos que eran asesinados sobre el terreno o trasladados hacia los grandes campos de
Polonia.
Dos fechas son claves como punto de partida de lo que fue conocido como la Solucin Final:
En julio de 1941, Himmler encarga a Reinhard Heydrich, jefe de las SS, la elaboracin de un
plan para la "solucin final de la cuestin juda", mediante el aniquilamiento biolgico de los
judos.
El 20 de enero de 1942 se celebra la Conferencia de Wannsee en la que se ultima el plan para
llevar a cabo el exterminio. A partir de ese momento comienza la eliminacin sistemtica de
judos europeos en los campos de concentracin de Auschwitz, Chelmno, Belzec, Sobibor,
Treblinka y Majdanek.

Crematorio de Majdanek

Para facilitar la Solucin Final (el genocidio de los judos), los nazis abrieron campos de
exterminio en Polonia. Chelmno, el primer campo de exterminio, abri en diciembre de 1941.
Ah los judos y romas fueron gaseados en camiones. En 1942, los nazis abrieron Belzec,
Sobibor, y Treblinka para asesinar sistemticamente a los judos del Gobierno General (el
territorio en el interior de la Polonia ocupada).
En los campos de exterminio las personas eran reducidas a un estado de infrahombre,
hacinadas en barracones, muchas fallecan por hambre o por las frecuentes epidemias; el resto
eran aniquiladas. Los alemanes comenzaron aplicando en masa tcnicas de exterminio
empleadas anteriormente a menor escala con los discapacitados (asfixia en camiones
especiales utilizando los gases provocados por la combustin del motor) y terminaron
desarrollando un organizado sistema que utilizaba el gas Cicln B para asesinar de una sola
vez en cmaras de gas a cientos de personas que luego eran incineradas.
En los campos de concentracin y exterminio fueron asesinadas ms de seis millones de
personas. Una parte importante fueron judos, la mayora procedentes de Europa Oriental, pero
tambin murieron cientos de miles de prisioneros rusos, gitanos y presos polticos, miles de
homosexuales,

testigos

de

Jehov

o republicanos

mayoritariamene recluidos en Mauthausen.

espaoles,

estos

ltimos

fueron

Mapa de campos de concentracin y exterminio.

De todos los campos de exterminio destaca AUSCHWITZ, un lugar al sur de Polonia donde
fueron asesinadas entre 1941 y 1944 ms de un milln y medio de personas. Estuvo primero
bajo la direccin del teniente coronel de las SS Rudolf Hss y desde finales de 1943 bajo el
mando del tambin teniente coronel Arthur Liebehenschel. Auschwitz era realmente un
complejo compuesto de tres campos principales:
Auschwitz I, el campo de concentracin originario que serva como centro administrativo del
todo el complejo. En este campo murieron presos polticos polacos y prisioneros de guerra
soviticos. Su construccin comenz en mayo de 1940. En el hospital del Auschwitz I, los
mdicos de las SS llevaron a cabo experimentos mdicos con nios, mellizos y enanos y
practicaron esterilizaciones forzosas, castraciones y experimentos de hipotermia en adultos. El
ms conocido fue el capitn Josef Mengele.
Auschwitz II (Birkenau), un campo de exterminio que naci en octubre de 1941 y en el que
fueron asesinadas ms de un milln de personas, la inmensa mayora judos. La primera
cmara de gas provisional empez a funcionar en enero de 1942 y a finales de 1943 haba ya
cuatro estructuras de aniquilacin, que incluan sala para desnudarse, cmara de gas y

crematorio. Las operaciones de gaseo se prolongaron hasta finales de 1944. Los recin
llegados a Auschwtitz-Birkenau tenan que pasar por un proceso de seleccin para determinar
si eran aptos para realizar trabajos forzados o eran enviados inmediatamente a las cmaras de
gas, que estaban disfrazadas como duchas para engaar a las vctimas. La mayora de los
presos fueron inmediatamente gaseados. Los efectos personales de las vctimas eran
confiscados y clasificados en la seccin conocida como "Canad" para ser enviados a
Alemania. Para los prisioneros, Canad representaba la riqueza. Fueron frecuentes los casos
de corrupcin en las SS y muchos de esos efectos personales fueron sustrados por los
guardianes.
Auschwitz III- Monowitz, fue un campo de trabajos forzados para la empresa IG Farben, una
empresa qumica alemana. Peridicamente, las SS revisaban el estado mdico de los
trabajadores-esclavos y los ms dbiles eran enviados a las cmaras de gas.