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INTRODUOCIN A LA SOOIOWGU

CAPTULO

III

LA SOCIEDAD

LA

SOCIEDAD COMO RELACIONES SOCIALES

"En la larga historia de la literatura que se ocupa de

la vida de los seres humanos .~n grupos, quiz no haya
palabra cuyo uso sea menos preciso que la palabra
' Sociedad' '' .1 A pesar de su evidente importancia en una
disciplina que a veces ha sido descripta como la ciencia
de la sociedad, muchos escritores contemporneos todava asignan diferentes significados al concepto de socieuad. No podemos dar, en consecuencia, una. definicin con la. que todos o la m~yora de los socilogos
estn ~e acuerdo. Poco ganaramos, por otra. parte, agregando otra. definicin al ya imponente conjunto. Podemos, en cambio, contribuir ms efectivamente a nuestra
discusin mostrando los distintos significados que han
sido dados a sociedad y examinando brevemente la aplicacin que se les ha . dado. Tal como lo sealamos al
comienzo, las diferencias conceptuales generalmente sig- .
nifican que los distintos autores consideran o al menos
destacan diferentes aspectos del mismo fenmeno. Un
examen de las diversas perspectivas desde las cuales el
1 Bryson, Gladys: Man and Society, Princeton, N. J., Princeton University Press, 1945, pg. 148.

43

hombre ve la ooeiedad podr, en consecuencia, amplia:r

nuestra conciencia de sus muchas dimensiones.
En su uso ms general el trmino sociedad se refiere ' '\
simplemente al hecho bsico de la asociacin humana.
En un libro reciente la palabra es utilizada ''en su ms
amplio sentido de modo de incluir toda clase y grado ~
relacin en. que ingresen los hombres, ya se trate de relaciones organizadas o no, directas o indirectas, conscientes
o inconscientes, de cooperacin o antagonismo. Incluye
tambin la trama ntegra de las relaciones humanas y
carece de frontera o de lmites asignables. De estruc-.J
tura amorfa en s niisma, da lugar a numerosas sociedades especficas, superpuestas e interconectadas, que, sin
embargo, no la agotan. Son tan slo islas en el infinito
ocano de llts relaciones humanas" .2 Este concepto de
sociedad sirve principalmente para dirigir nuestra atencin sobre un amplio campo de fenmenos que deben
ingresar en nuestro anlisis, esto es, las variadas y multiformes relaciones en las que ingresan los seres huma

'
nos en el curso de su vida en grupos.
El concepto de relacin social se basa en el hecho de J
que la conducta humana se halla orientada de innumerables maneras hacia otras personas. Los hombres no slo
viven juntos sino que continuamente se hallan en interaccin, respondiendo unos a otros y conformando sus ac- .
ciones en relacin con la conducta de los dems. Los )
esfuerzos de un enamorado por complacer al objeto de
sus amores, el intento del poltico para ganar el apoyo
de su electorado, la obediencia del soldado a las rdenes
del oficial, todos son ejemplos familiares de conducta
orientada a lo que esperan y desean, real o imaginariamente, los otros. La accin puede ser modelada segn
actan los dems, tal como sucede en el nio que imita
2 Rumney, ]ay, y Maier, Joseph: Sociology: The Scietlce o/
Society, New York,"Henry Schuman, Inc., 1953, pg. 73. [Hay
edicin cast.: Sociologa: la ciencia de la sociedad, Buenos Aires,
Paids, 1959.]

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44

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INn.ODUOCIN A LA. SOCIOLOGA.

OHINOY

a su padre; puede ser calculada para provocar respues.tas de los otros, tal como en los esfuerzos del nio para
gnar la aprobacin paterna; puede basarse en expectativas sobre cmo se comportarn los otros, por ejemplo,
en las fintas de un boxeador antes de lanzar un golpe
o la tcnica de un mdico para dar a un paciente su
diagnstico. La interaccin, sin embargo, no es tan unilateral como estos ejemplos lo pueden sugerir. El electorado responde de algn modo a las acciones del poltico
y ste puede entonces cambiar sus mtodos o persistir
en su estrategia, lo que provocar consecuencias ulteriores en las actitudes de los votantes. La conducta del oficial ser afectada por el modo cmo sus hombres obedezcan sus rdenes. El cortejar no es meramente un caso
de cazador y cazado; cambiando de metfora podemos
decir que dos pueden jugar y juegan tan bien como
uno. La interaccin, como la misma palabra lo sugie..
re, no es una ocurrencia momentnea, ni una respuesta
ll.ca a un nico estmulo; es un proceso contmuo de

accin y reaccin.
Puede decirse que existe una relacin social cuando
individuos o grupos poseen, cada tino, expectativas recprocas en lo que respecta a la conducta de los otros. O
para decirlo de otra forma, una relacin social se compone de una parte de interaccin. Padres e hijos responden unos a otros en forma ms o menos regular, basada en las expectativas mutuas sobre la conducta. Las interacciones pautadas (institucionalizadas) del profesor y
el alumno, del polica y del -conductor, del vendedor y: el
comprador, del obrero y el empleador, del mdico y el
paciente, constituyen relaciones sociales de vSrios tipos.
Desde un punto de vista, en consecuencia, la sociedad es
la "trama de las relaciones sociales" .s
8 Maclver, Rohert l\1., y Charles H. Page: Society. An In
trodit.ctory Analysis, New York, Rinehart & Company, 1nc., 1949,
pig. 5. [Hay edicin cast.: Sociologa, Madrid, Tecnoa, 1958.]

La sociedad en este sentido general debe disting,:rse

aq ueuas sociedades especficas en las que los hombres se agmpan. Una sociedad, segn Simmel, es "un
agregado de individuos entre los que hay relaciones
socrales'' ;4 segn Redfield es ' 'un nmero de individuos
relacionados por interaccin" ;5 y segn Rummey y
Maier, ''una determinada coleccin de individuos que
poseen cierta permanencia . . . y cuyos miembros tienen
unos i)On otros relaciones definidas". 6 El concepto de
socredad contenido en estas definiciones, aunque de valor para dirigir nuestra atencin a la trama ae relacio- .
nes que mantiene unidos los agregados de individuos,
es demasiado general para ser til. Tal como. se halla
definida podra incluir cualquiera de los mltiples grupos que se encuentran entre los hombres. Podra referirse a la "sociedad ", o miembros de la clase alta sobre
los . que informan las columnas de sociales de los peridicos. Podra abarcar organizaciones de muchas eases:
la Soeiedad de .Amigos, la Sociedad para el Progreso
de la ~mpresa, y la' Sociedad de Sociologa NorteameriCana, asr como el interminable conjunto de clubes, logias, hermandades, organizaciones profesionales y
hasta grupos informales . .Algunos escritores usan el trmino socieda!l para referirse a todo grupo de cualquier
clase, pero generalmente significa, entre aquellos que
aceptan la concepcin de la sociedad como un grupo,
una clase especial de agregado social.
La sociedad es aquel grupo en el cual los individuos
pueden compartir una vida comn total ms que una
organizacin limitada a algn propsito o propsitos especficos. ''Es la matriz de relaciones sociales dentro de
U

ll

4 Simmel, Georg: Sociology. Trad. por K. H. Wolff, Glen

coe, Yll., The Free Press, 1950, pg. 10. [Hay edicin cast.:
Sociologa, Buenos Aires, Espasa-Calpe Argentina.]
li Redfield, Rohert: The Folk Culture of Yucatan, Chicago,
University of Chicago Press, 1941, pg. 15.
6 Rumney y Maier, op. cit., pg. 74.

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46

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la cual se desarrollan otra~ formas de vida de _grupo ".7

Desde este punto dEf vi~ta, una sociedad se halla comJpuesta no slo por indi>iduos relacionados entre s, sino
\)
~ tambin por g-rupos int~rconectados y superp\lestos. De
~
. este modo la socieda.d ro~teameri~ana se halla fbrma~a
t:11
por 160 millones de mdiVIduos umdos por una compleJa
~m.
' trama de relaci~nes, def a~ro~i~adamente 4o.oqo.ooo de
tl,] (__. familias (ademas de i:s md1v1duos solos) en las que
~ se reparte la poblaci , de una multiplicidad de comu'
.nidades urbanas y ru ales, de distintas confesiones y
sectas religiosas, de p rtidos polticos, razas y grupos
tnicos, clases sociale~ y econmicas, y de la infinita
variedad de los restantes agregados sociales .que se encuentra en los Estados Unidos.
1 En el otro extremo, una sociedad simple, como la de
las Islas Andamanas,.al oeste de Birmania, eran antes de
la llegada de los europeos una pequea poblacin organizada primariamente en tribus, grupos locales y familias. La sociedad de la India incluye los distintos grupos
religiosos, ~os pertenecien~es a las castas y los ''deseas-
tdo' ', las distintas razas, numerosas tribus, divisiones polticas y econmicas, etc. En cualquier sociedad
los grupos menores se hallan incluidos en los mayores
y los individuos pueden pertenecer simultneamente a
varios grupos. Cada sociedad puede ser analizada, en
consecuencia, en trminos de sus grupos constituyentes y
de sus relaciones entre s.
Cuando el concepto de relacin social se aplica a la
interaccin entre grupos, puede sig-nificar dos cosas distintas. Pueden existir relaciones entre grupos en el sentido de que los individuos responden unos a otros pri. mariarriente sobre la base de su respectiva pertenencia
al grupo. Un negro, por ejemplo, puede responder a un
homb1e blanco y viceversa, principalmente sobre la base
1

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e.

7 Wilson, Logan, y William L. Kolb: Sociological Analysis,

New York, Harcourt, Brace & Co., 1949, pg. 267.

INTRODUCCIN A LA SOCIOLOGA

47

de su filiacin tnica. O sino dos grupos pueden tene::.relaciones entre s en el sentido de que sus representantes pueden entrar en contacto regular entre s, por
ejemplo, la interaccin de los representantes del capital
y el trabajo en una fbrica, o las actividades cooperativas o conflictivas de los dirigentes religiosos en una colectividad. Ambas formas de interaccin grupal pueden
tener lugar al mismo tiempo .

1 LA

SOCIEDAD OOMJO INSTITUCIONES

Adems de considerar a la sociedad como relaciones)

sociales y a una sociedad como un gran grupo inclusivo en el que .tienen lugar relaciones entre individuos y
grupos, ' se puede concebir la sociedad (como muchiS
autores lo han hecho) .como un conjunto de instituciones
que forman la trama de la . vida social. El anlisis de
la sociedad consiste, en consecueil.cia, en el exan:ien de
las diversas instituciones (econmicas, polticas, religiosas, familiares, educacionales, recreativas) y sus interrelaciones.
La relaci6n entre este concepto de sociedad y el j{
cultura es evidentemente estrecha. Cultura es el trmino
ms amplio pues incluye el de instituciones. Pero la sociedad no es meramente una subdivisin _de la cultura,
pues de acuerdo con el punto de vista que hemos estarlo
desarrollando, la sociedad no es un conjunto de instituciones; es la comPleta estruct~ra de instituciones relacionadas e influyentes entre s que distinguen a un grupo
de otro y facilita los medios por los cuales los individuos organizan sus actividades comunes para enfrentar al mundo que los rodea. Este punto de vista, por
io tanto, representa un modo de considerar ciertos elementos de la cultura da lugar a problemas significativos y centra nuestra atencin en los mtodos de que se

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valen los hombres para sobrevivir fsicamente y gracias

a los cuales combinan una vida colectiva ordenada.
No hay conflicto entre los dos conceptos de sociedad
que hemos dado; se complementan uno a otro. Tal como ya se seal, las instituciones definen las relaciones
sociales, adems, o quizs mientras, establecen pautas
aorobadas de conducta. Es en gran parte debido a la
existencia de instituciones que sabemos qu esperar de
la conducta de los dems y podemos, en consecuencia,
tornar en cuenta esa condueta en nuestras propias acciones. Los autores que se dedican preferentemente al
anlisis de los grupos y las relaciones sociales, deben
considerar las instituciones en su estudio de la sociedad, y los que preferentemente atienden a las instituciones deben prestar atencin forzosamente y en alguna
medida a las rel11ciones sociaJ,.s.

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Los coneeptos de rol y status representan el eslab6n

entre ambos puntos de vista, el de la sociedad como
grupos y relaciones y el de la sociedad corno instituciones. Estos conceptos que en forma sostenida han ganado
importancia terica en los ltimos aos, proporcionan puntos fundamentales para el anlisis de las instituciones y eonstituyen unidades bsicag en el anlisis
de los grupos.
Los conceptos de rol y status se derivan de ciertas observaciones bsicas s~bre la naturaleza de las instituciones. Cuando se tpnsidera la variedad de normas o natrones de conducta social, es evidente que relativamente
pocos de ellos se aplican universalmente a todas las personas. Algunos se aplican slo a grupos limitados; otros
a una sola persona. Sirva de ilustracin para esto una
de nuestras fundamentales costumbres y presumiblemente universal: no matars. La persona que comete un ase-

INTRODUOOIN A LA SOCIOLOGA .

49

sinato es culpable del ms grave de todos los hechos

criminales. En caso de ser capturado es pasible de sufrir la pena mxima. Pero esta disposicin no rige . para
algunas personas. El polica que se halla cumpliendo
con su deber, el verdugo que cumple con lo dispuesto
por una corte legalmente constituida, el soldado en medio de la batalla, y hasta en ciertas ocasiones el marido
traicionado, todos ellos pueden matar a otra persona o
personas sin ser pasibles de crtica o sancin. En realidad no llamamos ''asesinato'' a esas muertes; nuestras
distinciones verbales revelan nuestros valores sociales.
El hecho fundamental de esta ejemplificacin es que
la institucin -la norma social- no se aplica a las personas que ocupan ciertas posiciones .en la sociedad. Los
trminos usados en nuestro ejemplo -polica, verdugo,
soldado, marido-- se refieren a tales posiciones, o stat'us
seg1II. la terminologa sociolgica. Cada uno de estos
status lleva consigo un conjunto de reglas o normas
que prescriben cmo debe o no comportarse( la persona que lo ocupa. El conjunto de normas r ecibe el
nombre de rol. Status y rol son as las dos caras de una
nica moneda. Status es la posicin en relacin con otrasl
posiciones; ,.d:,
la pauta de conducta que se espera de
laspersonas que ocupan un status determinado:
~
El coicepto de rol d~ ningn modo es nuevo. Podernos demostrarlo con unos famosos versos de Shakespeare:

es

''El mundo entero es un escenario,

Y los hombres y mujeres simplemente actores:
Que tienen sus entradas y salidas,
Y cada uno en su vida representa muchos papeles
Siendo sus actos las siete edades".
Estas edades o roles incluyen la infancia, la edad.
escolar, el amante, eCsoldado, la "justicia", el "bufn"
y por ltimo la "segunda infancia ,_.La larga ascendencia de la idea de rol social, sin embargo, no significa

IL.

50

lilLY

OHINOY

necesariamente que el concepto haya sido utilizado sistemticamente en el pasado. Se puede ver a menudo
que la hi~toria de un concepto se remonta a la poca
clsica o bblica; nuestras anteriores citas de Aristteles
y de Adam Ferguson son una prueba de que muchos
descubrimientos bsicos han tenido lugar hace mucho
tiempo. Lo nuevo en el concepto de rol, como en muchos otros conceptos cientficos; es el intento de organizar nuestros conocimientos en forma sistemtica, de
verificar nuestras intuiciones con la evidencia acumulada, y de acrecentar nuestro conocimiento mediante el
perfeccionamiento de aqullas.
La ciencia no se compone slo de observaciones agudas y penetrantes (como a veces piensan de las ciencias
sociales los ajenos a ellas), sino de la acumulacin ord~mada- de conocimientos. La ciencia implica la integracin de nuestros descub~imientos, de modo que no
continen siendo los hallazgos, a veces errneos o a medias verdaderos, de los sabios del pasado, sino que se
establecen como material cientfico slido, al alcance de
todos.
El poeta y el artista nos proporcionan muchas intuiciones y comprensin; su sensibilidad para captar las
sutilezas de la vida humana, su conciencia del mundo
en que viven, puede ser de valor no slo como experiencia artstica, sino tambin como fuente de percepciones inditas para el cientfico social. Pero sus atisbos
pueden ser parciales o equivocados, y su comprensin
hallar:;e distorsionada. Para el hombre de cl.encia la
'prueba de sus intuiciones debe surgir del proceso de
evaluacin y verificacin de hipt~sis determinadas, frecuentemente desprovistas de encanto literario, siempre
desnudas de matices emocionales, recortadas y a veces
prosaicas, nico modo, sin embargo, de lograr verdades
verificables.
Podemos utilizar, sin embargo, la imagen dramtica

---

INTRODUCOIN A LA SOCIOLOGA .

51

de Shakespeare para ayudarnos a desarrollar los conc-eptos de status y rol.

El papel teatral sugerido por las palabras ''El mundo
entero es un escenario'' existe independientemente de los
individuos que deben aprender su texto y adquirir los
gestos y modos adecuados. Los papeles sociales tambin
se aprenden con la adquisicin por los individuos de la
cultura de su grupo, aunque los- roles pueden convertirse en parte tan grande de la personalidad que pasen
a ser desempeados sin ooncioo.cia alguna de su carcter
social. Los roles no son la gente; son las partes que se
representan en el escenario social; .Y pueden ser analizados por separado del mismo modo que el drama puede
ser <:onsiderado aparte de su representacin y de los
actores.
',

~~s__d~ un rol social son a un tiempo evi-

de~ti]S y __vela_!,l~s. Sabemos, por ejemplo, qu es lo que

u~ profesor debe hacer en su rol profesional: transmitir .a sus alumnos alguna informacin y conocimiento.
Pero en muchas partes se espera tambin de una maestra que no fume ni beba. En un _estudio reciente de los
roles del sexo en las mujeres universitarias se advirti
que muchas de ellas se "hacan las tontas", disminuan
sus adelantos iiltelectuales y se sometan a la autoridad
del hombre en sus salidas, porque advertan que eso
era lo que los hombres esperaban de ellas; eso era su
concepto de la definicin masculina del rol femenino. 8
En una investigacin sobre la direccin sindical regional de los Trabajadores Unidos del Automvil se descubri que se esperaba de los . funcionarios del sindicato
que no mostraran signo alguno de ambicin personal.
''Lo peor que poda decirse de un dirigente sindical era
S Komarovsky, Mirra: "Cultural Contradictions and Sex Ro
les':, American !oumal of Sociology, -LII, N9 3, noviembre de

1946, pgs. 184-189.

52

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OliiNOY

que se trataba de un' opo:rtullista' o de 'un ambicioso' ".9

Tal como estos ejemplos lo muestran, muchos de los
rasgos de un rol social son ms implcitos que explcits. Como actores soeiales podemos adquirir conciencia
de ellos slo cuando otros no les prestan atencin o cuando surge la cuestin de nuestra ignorancia o violacin
de ellos. Tarea importante del socilogo es descubrir
no slo las normas evidentes y explcitas que . gobiernan la conducta, sino tambin aquellas que, aunque
a menudo de gran importancia, permanecen ocultas bajo la superficie.')(
Los hombres representan o desempean roles sociales;
y llenan u ocupan status. El status es una espeeie de marea de identificacin social que coloca a una gente en
relacin con otra . y que siempre implica alguna especie de rol. Cada hombre ocupa muchos status y desempea muchos r'()les. Un l:ombre es casado o soltero,
director de emprea u obrero de una fbrica, catlico, protestante o judo, dirigente de la colectividad o
ciudadano comn. Puede a veces ser jugador de bridge
o pescador, hini!ha de ftbol o fotgrafo aficionado.
Cada una de estas identificaciones constituye un status
e impone en distinto grado diversas expectativa~ de conduta. La acumulacin de todos los status o status acumulativo, le otorga cierta posicin en la comunidad ms
extensa ea la que vive.
El cmo una persona se comprta depende en gran
medida de la posicin pa~tico l:n ~en la que se halla, vale
decir, de los stah1s que ocupe. Un maestro, por ejemplo,
debe hacer caso omiso del sexo de sus alumnos al calificar sus trabajos. :i;-o, ocasionales matrimonios , entre
maestro y alumno, sin !'m burgo, indicfui que a: yeces
aquella norma puede ser abandonada, o, lo que es ms
9 Chinoy, Ely: "Local Union Leadership", en Gouldner, A. W.
(ed.), Studies in aJer:ship. New York, Harper & llrothers,
1950, pg. 168.

INTRODUCCIN A LA BOOIO~A

53

probable, que el maestro y el alumno se . han encontrado fuera de la clase, abandonando sus roles acadmicos y
comportndose simplemente como hombre y mujer (aunque stos son t ambin roles socialmente definidos) . El
mezquino hombr e de n egocios que es el alma misma de
la generosidad con sus contribuciones de caridad o el
rudo chantaj ista que trata a su mujer e .h ijos con amor
y ternura, no son necesariamente ejemplos de hipocresa
o de personalidad dividida; simplemente se comportan
en distintos momentos en la forma que corresponde a
los distintos status que se hallan ocupando. Cuando un
hombre rehusa elevar el sueldo a sus empleados o sale
a quitarle el negocio a un competidor, acta como hombre de negocios; cuando responde a un llamado de caridad puede estar actuando como miembro de la comu, nidad local. Del mismo modo el chantajista deja su rol
1
cuando atraviesa d umbral de su casa por la noche.
1
Tal como estos ejemplos lo indican, los roles y status
~e basan en distintos fundamentos. Algunos de los focos biolgicos o puntos de referencia a partir de los euaes generalmente se desarrollan ltts instituciones, tambin proveen de puntos de partida para la diferenciacin de roles y status. En todas las sociedades la edad
j el sexo son bases para diferentes roles. Distinguimos,
por ejemplo, i.Dfancia, niez, adolescencia, adultez y vejez. Y en cada una de estas categoras hay diferentes
roles para el hombre y la mujer: En toda sociedad
los hombres y las mujeres ocupan diferentes posiciones
y se espera que se comporten en .'forma diferente y que
sean diferentes en carcter y personalidad. (Como frecuentemente las sociedades difieren en sus actitudes
hacia los miembros de cada sexo, no hay una definiflin universal de lo mascul:no y de lo femenino.) A
veces otros rasgos biolgicos se toman como criterio de
status y rol, aunque no sea en forma universal. En nuestra saciedad, por ejemplo, el enfermo, tal como Parsons
lo' ha Pealado en detalle, ocupa una posicin determina-

54

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OHINOY

da y desempea cierto rol.t o Distinguimos adems entre la mujer hermosa y la que no lo es, entre el hombre
buen mozo y el comn, y damos a cada uno de ellos
. un status diferente y esperamos de ellos distintas pautas
de conducta.
Pero la may9ra de los roles y status emergen del
proceso de la vida colectiva misma. Siempre hay alguna
divisi6n econmica del trabajo. que acarrea la diferen"
ca de posiciones y deberes .. En relacin con los problemas del mantenimiento del orden y la armona de
la sociedad se desatrollan las pautas de autoridad y poder. Las prcticas y creencias religiosas propvrcionan
nuevas bases para la diferenci~ci6n social. A medida que
las sociedades se hacen mayores y ms complejas, surgen
nuevas posic4>nes y nuevas expectativas de conducta;
estrella de cine, agente de vigilancia, profesora de una
escuela de nurses, periodista y muchas otras. r
Los individuos ocupan status en dos formas distintas,
_,.por adscripcin y por ad5(uisici6n .
Por una parte se les p~ede asignar una posicin sobre
la base de caractersticas 'l cualidades personales ( inCluyendo las relaciones con los dems) ; se espera entonces
que aprendan el rol que deben desempear.. Podemos .
ejemplificar los status adscriptos, nombre que recibe
este tipo, eon los status por sexo y edad, con la posicin basada en las relaciones biolgicas con los dems -hijo, hermano, abuelo- o con la posicin en
una aristocracia hereditaria. O los individuos pueden
llegar a ocupar algunos status slo despus de haber
demostrado su capacidad o derecho a ocupar tales posiciones; deben adquirir esos status. Podemos ejemplificar los status adquiridos con los ejemplos del mdico,
el maestro, el artista y el fabricante de herramientas.
El ordenamiento jerrquico de los status y roles en
o Parsons, Talcott: The Social System, Glencoe, Ill., The
Free Press, 1951, pgs ..439-447.

INTRODUCCIN A LA SOCIOLOGA.

55

trminos de riqueza, ingresos, ocupacin, prestigio y

consideracin, poder y autoridad proveen la base para la
estratificacin de la sociedad. El mdico, por ejemplo,
gana ms considcraci6n y respeto de los otros que el
tenedor de libros que, a su vez, ocupa un status ms
elevado que el obrero no especializado o el maquinista.
No podemos tratar el problema de la estratificacin '
social, pero debemos recalcar su importancia. Todas las
sociedades humanas tienen alguna forma de estratificacin, por lo que sta debe ser vista como un rasgo
universal de la sociedad. Y el lugar de cada individuo
eri el sistema de estratificacin de su sociedad puede
tener marcadas consecuencias para su conducta en muchos contextos sociales diferentes, .puesto que define en
alguna medida sus relaciones con todos o la mayora de
los dems miembros de la sociedad.
Los conceptos de rol y status son los instrumentos
mediante los cuales las concepciones de la sociedad co.
mo grupos y relaciones pueden ser' integradas en forma
sistemtica con las de la sociedad como instituciones.
Tal como se.alamos antes, la existencia de pautas institucionalizadas de conducta permite a los individuos
predecir las acciones de los dems y conformar su propia conducta .de acuerdo con ello. (Es digno de hacer
notar, al pasar, que este elemento de prediccin de la
.conducta es algo esencial de la vida humana, tanto por
motivos psicolgicos como sociolgicos, y que constituye la refutacin efectiva del argumento, a veces esgrimido, contra la misma posibilidad de una ciencia social,
en razn de la diversidad, variedad e impredictibilidad
de la conducta humana.) Las instituciones tambl.n prescriben explcitamente en algunos casos la naturaleza de
las relaciones que deberan existir entre diferentes status, as como definen exactamente cmo deberan comportarse unos en relacin con otros. La igualdad legal,
por ejemplo, se halla explcitamente sostenida en la ley
norteamericana. La autoridad paterna, .en sus diversas

56

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OI:IIN'!'

formas, ~ parte tambin de las instituciones familiares

norteamericanas. Los h.ombres 'deben ser respetuosos con
las mujeres. Los jueces no pueden dar preferencias a
un litigante en la corte por su edad, sexo, religin, riqueza o color de piel (a menos que esa preferencia se
halle legalmente definida). De los nios se espera que
sigan las disposiciones de sus padres sobre cundo han
de ir a acostarse, si saldrn o no a jugar, y qu es lo que
deben comer. Los hombres deben saludar con el som.brero a las mujeres, ir del lado de la calle cuando caminen con ellas, y levantarse de la silla cuando una
mujer entre en la habitacin. Las 'instituciones, pues,
definen los status y las r:elaciones entre ellos tanto explcitamente como en la~' clases de conduct. (rles}
apropiados para esos status,

57

INTRODUOOIN A. LA SOOIOLOGA

grupos humanos es el estudio de la organizacin social.

El trmino grupo, que ha sido utilizado abundantemente
en nuestra discusin hasta ahora, lo ha sido con el significado comn de alguna especie de agregado, o nmero de gente que puede ser clasificado de algn modo
en forma conjunta. Debemos ahora examinar el concepto ms sistemticamente. Los ejemplos utilizados hasta
. ahora han indicado la diversidad y multiplicidad de los
grupos humanos. Nu~$tra tarea actual ser examinar los
rasgos esenciales de los grupos sociales, distinguir las distintas formas de organizacin que se encuentran entre
ellos, y explorar cmo funcionan u operan, siempre teniendo en vista nuestro objetivo bsico; a saber, la explicacin de la conducta humana.

RG.ANIZA.CIN SOCI.AL

Como grupo o agregado de cierta naturaleza, la sociedad consiste en una serie de roles y status relacionados que se hallan institucionalmente establecidos. Puesto
tipo de grupo, sin emque la sociedad cons~itu~e
bargo, ser til distinguir entre ella y algn concepto
que atienda a la estructura de roles y status en trminos
.rgenerales. Podemos llamar organizacin social o estructura social a cualquier 'sistema interrelacionado de roles
y_ status. El trmino estructura social se utiliza a. veces
para referirse a cualquier regularidad pautada de con. ~ucta. Este ltimo uso destaca el elemento de pauta en
el trmino estructura, pero nosotros destacaremos el elemento de relaci6n entre las partes implcitas en la palabra. El anlisis de una organizacin o estructura social exigP. la identificaci6n de los roles y status por los
que est constituida y el examen de las relaciones que
existen entre ellos.
Desde el punto de vista sociolgico el estudio de los

u.n

--

---

d ... ...

INTOODUOOIN A r.A SOOIOWGA

C.APTULO

IV

GRUPOS SOCIALES

GRUPOS SOCIALES Y CATEGORAS SOCIALES

Hemos dicho que la vida humana es vida de grupo.

El individtio aislado -ya se trate del "noble salvaje"
de Rousseau o del hombre presocial de Hobbes- no
es ms que una fantasa del filsofo. Salvajes o civilizados, cazadores, pescadores o campesinos, habitantes
del desierto, de la montaa o de la llanura, los seres
humanos viven siempre unos con otros. Por consiguiente,
el conocimiento de los grupos en que viven es de una
importancia decisiva para la comprensin de su conducta.
_, Un grupo social se compone de un cierto nmero
de personas unidas por una red o sistema de reiacicines
(sociales. Sus miembros interactan en'tre .s e:Dr una forma . ms o menos estandarizada, esto es, dentro de ls
normas o '' standa1ds '' aceptados por el grupo., Sus relaciones e interaccin se basan en gran parte en un sisrtema de roles y de status interrelacionados. En mayor o
menor medida, estn amalgamados por un sentido de
identidad o de semejanza de intereses que les permite
. diferenciar a sus miembros de quienes no lo son.
\.....- Al defi~ir as el grupo social hemos restringido el
signific~~:do que convencionalmente 'se le suele asignar
al trmino "grupo", limitando su referencia y precisn-

59

dolo. Por lo tanto, debemos distinguir en_,tre un grupo

social como tal, y una cantidad de gente que, aunque
no est ligada por una red ae ~elaciones, ni se halle en
interaccin pautada o tenga siquiera conciencia de su
identidad, puede ser considerada en forma conjunta por
poseer ciertas caractersticas o atributos similares o idnticos. Un sindicato es un grupo social; pero el conjunto
de los trabajadores que ganan ms de U$S 1,75 por hora
constituye meramente una categora estadstica !que .
puede ser, sin embargo, sociolgicamente importante).
Una familia, un club social, un grupo de amigos que
se frecuentan, una organizacin de negocios, lina nacin, etc., pueden ser considerados como grupos sociales. Los poseedores de aparatos de televisin, el pblico
que asiste a los cines, los ardientes entusiastas del "basehall", los cultores del "hot jazz ", los vidos lectores de
novelas .policiales, constituyen categoras sociolgicamente importantes.
Estas categoras, como tantas otras, son objeto de considerable inters y atencin sociolgicos. Podramos, por
ejemplo, querer explicar por qu la gente posee ciertos
atributos o se dedica a determinadas actividades. Q '
factores distinguen a los lectores de novelas policiales de
los de aventuras de "cowboys", o a los dueos de aparatos de televisin de quienes no los tienen' Al reston .
' der a estas pregunhts ser frecuentemente necesario considerar la naturaleza de los grupos a . que pertenecen los
individuos de que se trata. Podremos indagar qu diferencias . provoca Un atributo en especial; por ejemplo,
.cules son las consecuencias de la lectura de novelas
policiales o de ver televisin t La respuesta a esta clase
de -preguntas induir, en parte, la importancia de ~stos
atributos para la estructura y funcionamiento de diversos grupos sociales. Para un determinado punto de
vista, la explicacin de aquellos atributos que suministran la base de categoras, estadsticas, depende de su

.1

60

ELY

OHINOY

INTR0Dl70CIN A LA SOOIOroGA

funcin en la virla de algn grupo. Un inters compartido por el "baseball", el t'lwt jazz" o por las novelas policiales, puede constituir uno de los la~s que
mantiene unido a un grupo de amigos. El respeto por
las proezas fsicas puede ser la base sobre la cual ciertos grupos de adolescentes eligen a sus jefes y portavoces. Una entrada de ms de U$S 10.000 puede permitir a algunas personas ganar posiciones sumamente
honrosas en una comunidad. En algunos casos, por supuesto, la posesin de atributos comunes o similares
puede ser la base sobre la cual se forman grupos sociales: los cineastas pueden formar clubes, los obreros fabriles sindicatos, y los lec~res de George Bernard Shaw
puerlen establecer "Sociedades Shaw' '.

SOCIED.AD y OOMUNID.A.D.

El mejor punto de partida para el anlisis d~ los gnipos sociales es la consideracin del grupo , ms inclusivo, la sociedad misma. Cuando se la conidera ms
como un grupo que ~omo una trama de relaciones. un
sistema de instituciones, la sociedad comprende a todos
aquellos que "comparten los elementos y condiciones
bsicas de una vida en comn".I
Desde una perspectiva un tanto d:ferente, la sociedad
es un grupo en el cual estn presentes todas las instituciones necesarias para la. existencia individual y colectiva.
Dentro de este grupo que todo lo abarca se podr encontrar la multiplicidad de los grupos formados por los hombres en el etuso de su vida colectiva..
(
Puando se conside:J:a a las sociedades en funcin de
su situacin geogrfica, se emplea con frecuencia. el
Vase el captulo V para una explicacin ms completa
del concepto de funcin.
1 Wilson, Logan y William L. Kolb: Sociological Analysis,
New York, Harcourt, Brace & Co., 1949, pg. 267.

- -- ---

61

trmino comunidad. Anteriormente este vocablo se refera en especial a grupos pequeos, de ir'an cohesin: la
banda primitiva, el pequeo pueblo, la aldea ri:tral. En..)
cierta medida, esta acepcin se ha mantenido hasta el pr e-''
sente, pero el enfoque que tiend~ a prevalecer es el que
considera a la comunidad como un grupo uyos compon.mtes ocupan un territorio Ientro del cual se puede lle-
vara cabo la totalidad del ciclo vitaL Es evidente queeste
enfoque de la comunidad abarca un- amplio margen de
grupos sociales localizados territorialment~, _ que van desde la pequea comunidad .rural aislada haSta la comunidad metropolitana, la nacin, y en principio, aunque
todava no es un hecho, lo que a veces recibe .el nombre
de comunidarl internacional. Claro est que Jas comuni~
dades pueden tam~in formar parte de una comunidad
mayor, como ser los pueblos, las aldeas, ciudades y regiones que componen una nacin. Por un lado, podemos
considerar a estas partes de un tqdo ms amplio como
comunidades, por el hecho de que. sus componentes se
distinguen de los de otras comunidades, y, por el otro,
porque dentro de ellas puede desenvolverse totalmente
el quehacer de la vida humana. Los hombres pueden nacer, criarse, educarse, casarse y procrear, ganarse la. vida
y divertirse, tomar parte en actividades religiosas y polticas, morir y ser enterrados, todo esto dentro de sus '
fronteras. .La. cireunstancia de que la vi~ dentro de una
comunidli.d pueda depender o ser influida en forma de.cisiva por el mundo que la rodea, no altera. el hecho de
que muchos aspectos de la exstencia hlllDAila pueden
encontrarse enteramente dentro de sus .lmites sociales y
territoriales.
TIPos

DJ: BOCIEDADEB

Claro est que las sociedades y las oomunidades difieren mas de

en muchos sentidos, grandes y pequeos, como ser en tamao y complejidad; en sus creencias

otras

' " _.,

--

<

62

ELY

INTBODUOOIN A LA. BOOIOLOG

ORINOY

y prcticas religiosas, formas de organizacin poltica y

econmica, familiar, y en muchos otros. Sin embargo, los
socilogos, casi desde los comienzos de su disciplina, vienen diferenciando repetidamente dos grandes tipos de
sociedads de entre toda esta diversidad aparentemente
interminable. Herber Spencer denomin a estos do.s tipos militar e industrial, respectivamente. Sir Henry
Maine distingua entre una sociedad basada sobre status
y otra basada en el contrato; . Ferdinand Tonnies Eli:ferenciaba la Gemeinschaft (comunidad) de la Gesellschaft
(sociedad) ; Emile Durkheim contrastaba las sociedades que se mantienen unidas mediante una sblidaridad mecnica (segmentos sociales) con las que mantienen su cohesin gracias a la solidarMad orgnica ( rga. nos sociales) ; Howard Becker identific los dos grupos
como sagrado y secular; y Robert ~edfield emplea las
categoras de sociedad urbana y sociedad "folk".
En realidad ninguno de estos conceptos describe totalmente o en forma precisa ninguna sociedad particular. Tal como todos estos autores han sealado, las sociedades varan en la medida en que se ajustan a alguna
de estas clasificaciones. No hay sociedad que sea de ca- .
rcter totalmente "folk" o totalmente urbana, completa- .
mente militar o enteramente industrial, ni que se mantenga unida solamente por solidaridad mecnica u org-
nica. Ms bien las sociedades son ms o menos sagradas
(o seculares), ms o menos "Gemeinschaft" (o "Gesellschaft"), estn basadas sobre status o bien sobre contrato
en mayor o menor medida. Puede decirse que todas ~tas
categoras son tipos ideales, categoras que si bien son de
utilidad para el anlisis, no describen exactamente ninguna situacin concreta. Estos tipos constituyen reeursos
heursticos, esto es, conceptos que nos permiten hacer
preguntas apropiadas al concentrar nuestra atencin sobre aspectos significativos del fenmeno que nos ocupa.
Cada uno de estos pares de categoras llama la atencin en forma diferente y con distinto acento .sobre a pro-

63

ximadamente las mismas diferencias sociales y culturales.

J;>odemos unir estos diversos contrastes dentro de los conCeptos generales de sociedades comunales y asociacionales. Estos. dos tipos de sociedades pueden ser comparados
en funcin de los conceptos que ya hemos discutido; ins~
tituciones, relaciones sociales, rol y status, organizacin
social y grupo social.
\
_Dentro ,de una sociedad COJ?Unal, _el comportamiento l
est regulado en gran parte por la !JOStumbre; queda relativamente poco lugar para la eleccin o decisin del individuo. Las mltiples facetas de la vida cotidiana estn '
- gobernadas por !.J.n -complejo sistema de reglas y reglamentaciones que dict.amirtan, por ejemplo, cundo hemos
de comer y -dormir, cazar y pescar, x:ezar y bailar, hacer
el amor y permanecer en la abstencin~ La accin se desliza en forma bastante fluida a lo largo de cauces convencionales. Cuando las mores controlan firmemente la
conducta, poca necesidad hay de ley formal. La ley, pO
dramos decir, forma parte de la tradicin; no est codificada o racionalizda, no ha sido dictada ni puesta en 1'
ejecucin, sino que, emergiendo de la experiencia acumulada de la sociedad, se incorpora a las costumbres conocidas y aceptadas por .sus participantes. El peso de la
costumbre no significa, .sin embargo, una identidad de .
conducta entre los hombres. El individuo, tal como lo sealara .{~edfield, no es una ''especie de autmata en el cual
la costumbre es ~l resorte principal. . . Dentro de los lmites establecidos por la costumbre hlty invitacin a destacarse. Hay una animada competencia y sentido de la
-oportunidad, y el sentimiento de que vale la pena llevar
a cabo lo que la cultura. nos mueve a realizar".2
. Por consiguiente, una sociedad confupal no es otra cosa").
que una sociedad tradicional en la cual el cambio transcurre en lentitud, en verdad, con. tanta, para nue.Stros?

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Redfield, Robert: ''The Folk Society", en Wilion and Kelb,

op. cit., pg. 357.

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64

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ORINOY

ojos modernos, que apenas si parece tener lugar. Cada

generacin trasmite a la que le sucede la mayor parte
de los detalados cdigos sociales {algunos siempre se
pierden, para darles trabajo a los historiadores y .anticuarios) que rigen la conducta y definen los roles que ha
de ejercer cada persona. Adems, las diversas partes de
una sociedad eomunal estn estrechamente articuladas, encajando unas con otras con un mnimo de friccin o
conflicto. Hay una divisin de trabajo relativamente simple y, en consecuencia, la diferenciacin de los roles es
limitada. El rol del adulto entre los esquimales N univak:,
por ejemplo, es aproximadamente el mismo para todos
los hombres, con ciertas diferencias entre los casados,
solteros y viudos; la nica diferenciacin econmica importante es la que existe entre los hombres y las mujeres;
sl9 el shaman desempea un rol religioso determinado,
y salvo los jefes con autoridad limitada y los viejos que
ejercen tina dir~in extraoficial e informal, no existe
una. estructura formal de roles polticos. Los roles sociales son, por lo tanto, to~ o inclusivos ms que segmentarlos; incluyen muchos aspectos d11l comport~miento y
no meramente algn segmento limitado de las actividades
del individuo .. ,
Como los miembros de una. sociedad comunal desempean roles inclusivos antes que segmentaras, necesariamente. se hallan en interaccin mutua dentro de una
amplia variedad de contextos. Es as como las relaciones
sociales son duraderas, inchisiV"as, e nt~as o personales.
Adquieren una importancia intrnseca ms que mstrumental; son valoradas (positiva o negativamente) por
s mismas, y no tanto como medios encaminados a la
consecucin de otros fines. Las expectativas recprocas
de las personas comprometidas en estas relaciones primarias, que es as como se las llama, son difusas y generalizadas; debemos, por ejemplo, vivir a la altura de los
patrones de respeto, lealtad, afecto o amor ms que li-

-...---

INTRODUCCIN A W. BOOIOLOGA

65

mita.rnos a cumplir con obligaciones especficamente de

finidas.
La familia inmediata y a menudo grupos ms amplios
de parientes, el pequeo crculo y quizs algunas otras
pocas subdivisiones, agotan las asociaciones de grupo en
la sociedad de tipo comunal. Puede haber diversas clases
de organizaciones que agrupen personas segn sus edAdes, sexo, o estado civil. As ocurre que entre los samoanos existe el Fono, la asamblea de los jefes de las familias de la aldea; la Aumaga, organizacin compuesta
por los hombres ms jvenes y por aquellos a quienes
an no se reconoce como jefe; y .la Auluma, una organizacin laxa de mujeres solteras, de esposas de los
hombres que no han llegado an al Fono, y las viudas.
No obstante, semejantes- grupos son de por s, frecuentemente, bastante reducidos, y las relaciones entre sus miembros son semejantes a las relaciones primarias caractersticas de esta sociedad en general.
En suma, la tradicin empapa todos los aspectos de
la vida en una sociedad comunal, y el margen de pautas
alternas de conducta al alcance de los individuos es muy
pequeo. Los roles son ms bien totales que segmentaros; las relaciones sociales son personales e ntim&.b;
fuera de la familia existen comparativamente pocoa
subgrupos dentro de la sociedad. Por ltimo, tal como
lo indica Redfield, una tpica sociedad comunal es "reducida, aislada, grafa y homognea, con un fuerte sentido de. solidaridad de grupo".s La concrecin ms.
aproximada del concepto de sociedad comunal la baIlamos en una tribu prealfabeta ' o una comunidad campesina aislada.
Las modernas sociedades industriales son de carcter asociacional, aunque dentro de ellR!l hay variacines
considerables entre las diversas comunidades locales. La
gran metrpoli de la saciedad oeeidental representa e(
3

Ihd., pg. 353.

66

ELY

ORINOY

tipo asociacional. Aqu, el imponente dominio de la

tradiein se ha resquebrajado en gran medida, y la .relativa uniformidad de pensamien~o y accin ha cedido
lugar a una diversidad casi interminable. Quedan pocas
creencias, valores y patrones de conducta universalmente
aceptados; las mores se han debilitado, y ha surgido la
ley formal para regular el comportamiento y regir la relacin social. De este modo, el cambio es rpido; en verdad,
la sofisticacin y la innovacin son sancionadas positivamente en muchos aspectos de la vida. En vez de presentar la apretada integracin propia de la sociedad comunal, la sociedad asociacional est dbilmente articulada y
el sentido de consenso tiende a atenuarse.
,
La vida en la metrpoli pierde su carcter unitario,
cohesivo. La economa y la .vida familiar se encuentran
aparentemente separadas, la religin suele confinarse a
momentos y lugares especficos, en lugar de abarcar la
. totalidad de la existencia humana; el trabajo y el ocio
se distinguen tajantemente.
Una marcada divisin de trabajo y una proliferacin
de roles sociales aparecen ntimamente vinculados con
_esta fragmentaein de la trama social. Los individuos
deben encajar dentro de una compleja estructura social,
en la cual ocupan diversos status y d~empean muchos
diferentes roles que apenas se enclfentran, desde su punto
de vista, en relacin unos con otros. El hecho de que
uno sea catlico, protestante o judo, no se relaciona
(en principio, aunque no siempre de hecho) con 1. ocupacin particular que se tiene; se supone tambin que
el trato . que se recibe en una corte de justicia no est
influido por las afiliaciones o actividades polticas, los
clubes a que 'se pertenece o la posicin econmica. El
salario de un hombre no cambia por el hecho de que
sea soltero o casado, de que no tenga hijos o sea padre
de una prole numerosa. Estos diversos roles que pueden
desempear los hombres, son generalmente de carcter
segmentario; estn limitados a contextos especficos, con-

INTOODUCCIN A LA SOCIOLOGA

67

finados a un estrecho crculo de actividades, y comprometen slo hasta cierto lmite la personalidad del
actor.
De este modo, las relaciones sociales en la metrpoli
tienden a ser transitorias, superficiales e impersonales. Los individuos se asocian con ciertos propsitos
. limitados, y la interaccin social tiende a estar confinada a los intereses especficos que estn en juego. 11 El
prototipo de esto es la relacin estrechamente contractual entre comprador y vendedor en una transaccin
del mercado libre, en la cual nada resulta importante
con respecto a la relacin, salvo las consideraciones sobre
precio, cantidad y calidad de la mercanca que se intercambia. Los derechos y obligaciones de las partes son
especficos y definidos -ni mayores ni m~nores que los
que se han acordado explcitamente para ei caso particular- y el establecimiento de cada relacin asociacional no implica otras relaciones sociales entre los
participantes".~ Tales relaciones son esencialmente de
orden instrumental, vale decir, np son importantes por s
mismas .sino por los objetivos o fines a cuya consecucin
tienden. Resulta de eso que las posibilidades de fuertes
lazos emocionales son menores que en el caso de las relaciones primarias.

ASOCIACIONES Y GRUPOS PRIMARIOS

La magnitud y complejidad de la sociedad asociacional determina el desarrollo de gran nmero de grupos

sociales diferenciados, adems de las unidades familiares. que aparecen en cualquier sociedad. Muchos de estos grupos caen dentro de la categora sociolgica de
asociaciones (de donde, por supuesto, deriva el trmino
~ Williams, Robin M. Jr.: American Society, New York, Alfred A. Knopf, Inc., 1951, pgs. 451-452.

68

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OIIINOY
INTRODUOOIN A LA BOOIOWGA

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'' asoci.cional' ') . Las asociaciones son grupos ''organiza. dos para la consecucin de un inters o grupo de inte- reses compartidos ". 5 Pueden ilontrastarse con las sociedad~s o comunidades que incluyen toda la gama de intereses y actividades 'humanas. Los sindicatos, partidos
polticos, academias, clubes de hombres de negocios, .de
mujeres, sociedades para la prevencin de la crueldad
contra los animales y contra los nios, para el progreso
de la administradn, o para la prevencin de la delincuencia, son todas asociaciones.
Las asociaciones varan ampliamente en cuanto a su
tamaJo, campo de intereses, actividades y forma de organizacin. Sin embargo, muchas de ellas, si no la mayor
parte, pueden ser descriptas como -grupos secundarios que
poseen una organizaci6n foTmal. Sus miembros se renen
dentro de contextos limitados y con . propsitos igualmente estrMhos, ya que se han organizado para el logro
de intereses especficos. De este modo, las relaciones
tienden a naeerse formales e impersonales, mientras que
los roles tienden a ser ms bien segmentarlOs que inclusivos, con reglas claramente formuladas que rigen frecuentemente el comportamiento de los miembros:--t'Un
ejemplo habitual de organizacin formal dentro de una
asociacin, puede encontrarse en la estructura social
de una oficina moderna, con su distribucin de respon-
sabilidades entre secretarias, dacti16grafa.S, empleados,
gerente, recepcionista, telefonista y otros, con lneas de
autoridad y responsabilidad claramente demarcadas, y
reglamentaciones ms o m~mos explcitas que rigen el
funcionamiento total de la oficina, recogidas generalmente en alguna especie de estatuto. <
El grupo secundario puede ser contrastado con el primario, o grupo relativamente pequeo y caracterizado
5 Maclver, Robert M. and Charles H. Page: Society, An
1ntroductory Analysis, N ew York, Rinehart & Co. Inc., 1949
pg. 12.

69

por una ntima asociacin "cara a cara". Los miembros

no estn ligados por obligaciones contractuales, sino por
sentimientos comunes y lealtades compartidas; las relacio
nes son personales e ntimas, lo que permite la espontaneidad, y a menudo son muy duraderas. Las familias y -los
grupos de amigos son ejemplos bien claros, aunque grupos espontneos informales pueden encontrarse tambin
en la mayor parte de las asociaciones. Los grupos primarios comparten_ evidentemente muchas de las caractersticas de la sociedad comunal, que puede ser considerada como una forma de grupo primario, o una sociedad
en la cual los grupos primarios tienen preponderancia.
Los grupos ntimos, apretadamente entretejidos, son primarios en diferentes sentidos. El nio adquiere su personalidad dentro de los confines de agn p~queo grupo ntimo, como tambin ''su temprano y completo sentido de unidad social". 6 Son primarios en el sentido de
que pueden encontrarse en cualqwer sociedad, ya sea
comunal o asociacional, y suministran los contextos sociales y psicolgicos ms significativos para la experiencia individual.
Muchos grupos primarios .pueden caracterizarse como
informales. Surgen de una interaccin continua durante
la, cual se desarrollan pautas regulares de conducta y
un sentido de identidad que los une. Sin ninguna clase
de organizaci-n formal (e incluso a veces como reaccin
contra la organizacin formal), aparece una estructura de
roles y status interrelacionados, b,Rsada en valores y creencias comp~rtidos. Sus miembros difcilmente sern conscientes de :Ia existencia de un conjunto de expectativas y
obligaciones mutuas que constituyen un elemento de
esta organizacin informal. La importancia de tales iru-'
pos reside en su cnrcter espontneo y su ubicuidad;
surgen en toda oportunidad y lugar en que los hombres
6 Cooley, Charles H.: Social Organization, New .York, C.
Scrihner's Sons, 1929, pgs. 26-27.

70

fj
m
~

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OHINOY

se hallan en relaciones frecuentes. No s6lo pueden encontrarse entre los nios que han llegado a gozar de
la mutua compaa y a contar con ella; aparecen tambin en medio de grupos qu, por lo dems, se encuentran altamente organizados : en fbricas y oficinas, en
barcos de guer ra y ejrcitos, en crceles y dormitorios
estudiantiles.

LA.

DIVERSIDAD DE LOS GRUPOS HUMANOS

Claro est que las diversas categoras que hasta aqu

.. se han analizado -sociedades comunales y asoeiacionales, asociaciones, grupos primarios y secundarios, organizaei6n formal_ e informal- no agotan la variedad y
diversidad de grupos humanos. Muchos grupos no entran totalmente en una u otra de estas categoras, sino
que ~presentan aproximaciones que se acercan a los
tipos qua hemos descripto o distan de ellos. Y de todos
modos, existen otras numerosas categoras que pueden
ser empleadas en el anlisis de los grupos sociales. Las .
sociedades pueden caracterizarse como industriales o
agrarias, existen clases que pueden ser agregados sociales o grupos soeiales. Hay tambin grupos transitorios, tales como las multitudes o los auditorios, con caractersticas distintivas. Los grupos pueden ser considerados
;n{ncin de sus intereses primordiales, para. luego ser
snbclasificados de diversas maneras; por ejemplo, los grupos religiosos han sido divididos segn los cultos, sectas,
denominaciones, iglesias. Los grupos polticos se pueden
dividir en partidos polticos, grupos de inters y grupos
de presi6n, as como tambin los cuerpos gubernamentales
especicos, como legislatura, cortes y organizaciones ejecutivas.
Una exposicin acabada de la naturaleza de stos y
otros tipos de grupos no es necesaria ni tampoco posible en este lugar. Es evidente la imposibilidad de consi-

INTRODUCCIN A LA BOOIOL()GA

71

derar en su totrJidad todo el arsenal de conceptos sobre

grupos en este reducido volumen. Aquellos que se han
tenido en cuenta habrn de ser considerados como los
ms generales y ms ampliamente aplicables. Si bien
categoras tales como multitudes y auditorios, sectas y de~
nominaciones, o partidos polticos y grupos de presin,
enfocan la atencin sobre aspectos de la vida social que
son apropiados para la consideracin de ciertos problemas sociolgicos, los mismos son de referencia ms es.pecica, y por lo tanto, de aplicaci6n menos general
que los conceptos que hemos esbozado. Estos ltimos
son pertinentes con respecto a una amplia variedad de
fenmenos de grupo y pueden, en verdad, ser aplicados en el anlisis de muchas otras categoras de grupos.
Los socilogos han analizado la organizaci6n formal tal
como aparece, por ejemplo, en grupos eclesisticos, es.cuelas y universidades, corporaciones, partidos polticos
y sindicatos, as como. tambin en ~1 gobierno. El grupo
primario ha sido estudiado dentro de contextos tan variados como la industria, el ejrcito y la marina, los colegios y la comunidad urbana. Los conceptos de rol,
status y relaciones sociales que hemos examinado. en el
Captulo III son importantes para el anlisis de todo
grupo cualquiera sea el contexto e que aparezca.

-.:
/

INTRODUOCIN A LA SOCIOLOGA

CAPiTULO V

FUNCION Y CAMBIO

FuNCIN SIOCIAL

La sociedad, debde cualquier perspectiva que se la

. considere, es una totalidad formada por partes interrelacionadas e interdependientes. Desde cierto punto de
vista la sociedad es una compleja estructura de grupos
e individuos unidos por una trama de relaciones sociales. Desde otro punto de vista la sociedad -es
sistema de instituciones interrelacionadas, que influyen unas
sobre otras. Desde cualquiera de las dos perspectivas,
sin embargo, debe verse a la sociedad como una totalidad en funcionamiento o sistema en accin. ..A veces
es til pensar en la sociedad como un organismo o por
lo menos como algo que posee caractersticas orgnicas,
a pesar de que las analogas, en el anlisis cientfico,
pueden inducir a error. Los distintos componentes de
la sociedad deben ser vistos en relacin con el todo;
separados de l pierden significacin. Se hallan en constante accin y reaccin unos sobre otros, y e:n relacin
entre s, adaptndose o siendo adaptados de mub.as maneras a los cambios que tienen lugar en otros segmentos de la sociedad .. Es tarea esencial de la sociologa, en
consecuencia, explicar el funcionamiento de la sociedad
y explorar las relaciones entre las ,P,.~rtes y el todo, y
entre las mismas partes. Y puesto qu' las estructuras so-

un

73

ciales y los sistemas sociales se hallan en constante cambio (punto que ms adelante consideraremos) , es necesario rastrear y explicar su desarrollo.
En aos recientes el eoncepto de funcin social ha empezado a desempear un papel cada vez ms importante en
relacin con estas tareas sociolgicas. Tal como Merton
lo ha sealado, es un concepto que 1 1 no es nuevo ni
exclusivo de las ciencias sociale8".1 Ocupa un lugar de
signifieacin en disciplinas tan diversas como la biologa, psicologa, fsica y arquitectura. En las ciencias sociales el concepto ha tenido un desarrollo desigual, "fragmentario'', al decir de Merton, destacndose segn
los momentos uno u otro aspecto del mismo. Al igual
que la mayora de los dems conceptos sociolgicos, el
de funcin social ha sufrido considerables revisiones
de'sde su primera aparicin sistemtica en Las reglas
del mtod sociol6gico de Durkheim en 1895. Pero el
supuesto en que se basa el concepto de funcin, vale
decir, el de que los fenmenos deben ser vistos "en trminos de interconexiones de funcionamiento antes que
en trminos de. . . unidades separadas' ',2 ha permanecido invariable y sin ser objetado.
El concepto de funcin se refiere a las "conseeuenci;s objetivas observables" de los fen~enos sociales. Los
'fenmenos que nos ocupan son 1o8 designados por los
conceptos que hasta aqu hemos visto: pautas culturales,
instituciones, roles, statns, relaciones sociales. Cualquier
regularidad o 1 1 tem estandariza.do (por ej., pautado y
repetitivo) " puede, en consecuencia, ser sometido a an1 Merton, Robert K.: Social TMory and Social Sttu.cture,
Glencoe, Ill., The Free Press, 1949, pg. 47. Gran parte de la
discusin que sigue sobre anlisis funcional est sacada del
cap. I de este libro. [Hay edicin ca.stellana de este captulo J.
Cuaderno NO 13 del Boletn del Instituto de Sociolo6J de la
Universidad Nacional de Buenos Airea.)
2 Niemeyer, Gerhart: Law J'ithout Force, Prineeton. N. ].,
Princeton University Press, 1941, pg. 300; tal como etlt citado
en Merton: op. cit., pg. 368, N9 49.

74

ELY

INTOODUCCIN A. LA SOCIOLOGA

ORlNOY

lisis funcional. Las consecuencias objetivas que nos .interesan son las relacionadas con la estructura social y
los sistemas institucionales.
En el nivel ms amplio, funcin se refiere a la contribucin de cualquier punto social o cultural para la supervivencia, persistencia, integracin o estabilidad de la sociedad como un todo. Por ejemplo, las funciones de la
familia en todas las sociedades incluyen, por lo menos,
la provisin de nuevos miembros a la sociedad, el cuidado de su mantenimiento fsico, la transmisin de una
gran parte de la cultura que necesitan saber (socializacin), y el otorgarles un lugar inicial en la estructura
social.:tEste uso del trmino funcin ha sido ampliado a
veces para incluir la satisfaccin de aquellas necesidades
de los individuos, tales como alimento, vivienda, gratificacin sexual y respuestas .emotivas, sin las cuales la
vida humana no podra continuar. La justificacin de es~
ta ampliacin del significado d~ funcin reside en el
hecho -de que todas las sociedades centran su organizacin social e institucional, en alguna medida, en la satisfaccin de estas .necesidades. De este modo la familia facilita por lo general una va aprobada para la satisfaccin de los deseos sexuales y ofrece la posibilidad
de otras experiencias psicolgicas significativas.3
El anlisis de las funciones de las instituciones y de
las estructuras sociales para la sociedad como un todo
ha ido acompaado, por lo comn, con esfuerzos por
identificar y delinear los prerrequisitos funcionales que
deben ser satisfechos para que una sociedad -culquier
sociedad- exista. Los socilogos han definido estos prerrequisitos de muchos modos, aunque tienden a concordar en que toda sociedad 'debe promover .a la reproduccin biolgica y a la supervivencia, a la socializacin de
nuevos miembros y a su motivacin como para que des3 Davis, Kingsley: Human. Society, New York, The Macmi
llan Co., 194.9, pg. 395.

75

empeen los roles sociales necesarios, y al mantenimiento de algn grado de orden social. Adems de estas
exigencias se han sugerido otras sobre las que reina escaso acuer do. La importancia de la definicin de los
prerrequisitos funcionales (labor t'erica que, a nuestro
juicio, no ha sido cumplida todava en forma adecuada), reside en parte en el intento de explicar la presencia de pautas culturales y estructuras sociales universales -por ejemplo, la familia, el gobierno, la religin- relacionndolas con las necesidades bsicas que
satisfacen. V ale decir, la familia aparece de algn modo
en toda sociedad porque satisface ciertas necesidades de
la vida social.
Este intento de explicar los fenmenos culturales y
sociales sobre la base de los prerrequisitos fUncionales
que satisfacen, aunque es muy importante, acarrea peligros que deben sealarse. Los conceptos, como dijimos
antes, centran la atencin sobre . algunos fenmenos o.
aspectos de los mismos y en consecuencia tienden a ex-
cluir otros temas de la observacin. Al mismo tiempo
que aguzan nuestro enfoque, los conceptos pueden estroohar nuestra visin, hecho que conduce a la interminable labor de desarrollo y refinamiento conceptual. La
preocupacinpor los prerrequisitos funcionales de la persistencia y supervivencia de las sociedades y por las funciones universales de instituciones y estructuras sociales
puede llevar, y en algunos casos as ha ~ucedido, al descuido de otras consecuencias (funciones) de . determinados puntos sociales y culturai~s. Centrando su atencin
en los aportes de la religin a la estabilidad social, por
ejemplo, muchos escritores han ignorado los frecuentes
efectos divisorios de la religin.4 Del mismo modo el
anlisis general del gobierno como sistema institucional, una de cuyas principales funcioneS es mantener el
orden social, puede hacer que se descuide el problema
.4

Merton, op. cit., pgs. 4347.

INTRODUCCIN A LA SOCIOLOGA

76

..

ELY

77

ORINOY

acerca de qu tipo de orden se trata, ya totalitario

o democrtico, je~rquico o igualitario, tradicional o racional.
El anlisis de las funciones de cualquier punto social o
cultural debe incluir, en consecuencia, no slo su contribucin al orden so-cial total, sino tambin sus consecuencias para grupos o instituciones particulares de esa
so~iedad. Un horario estricto de funcionamiento de trenes, para citar slo un ejemplo familiar, contribuye evidentemente a la realizacin eficiente de tareas sociales
fundamentales. Su significacin funcional vara, sin embargo, segn los grupos. Hace posible, para algunas
iltdustrias, la planificacin cuidadosa de la produccin
y de la distribucin. Para el accionista, _cuanto mejor
sea el- funcionamiento del ferrocarril, mayores podrn
ser sus ganancias. Para el abonado, el guiarse por el
horario ferroviario le permite una pauta regular y predecible de su actividad diaria: puede baarse, afeitarse y
tomar el desayuno con la seguridad de que si llega a
la estacin 30 segundos antes de la salida del tren de
las 8 y 30, podr tomarlo. Las rigurosas exigencias de
los horarios ferroviarios influyen, a su vez, sobre el horario de trabajo y toda la pauta de vida del obrero ferroviario. Se vuelve enormemente sensible a la hora y
erige puntualidad en toda ocasin. Puesto que l mismo
debe adaptarse a exigencias de horario, acaso no sea
capaz de segnir la riltina diaria, normal, de los dems: pasar frecuentemente las iloc~es y los das fuera de su casa, y acaso trabaje los domingos y feriados,
cuando otros disfrutan del descanso. Todos estos hechos pueden afectar su vida familiar y su participacin en los problemas de la comunidad a la que per-

'teneoe.5

11 Cottrell, William F.: "Of ime and the Railroader", .Ame

rican Sociological Revieu, IV, abril, 1939, pgs. 190-198.

FUNCIONES MANIFIESTAS Y LATENTES

En el examen de las funciones de las instituciones sociales es fundamental distinguir entre los propsitos o
razones que se dan convencionalmente p ara su existeca y las consecuencias objetivas que emanan de ellos.
No es necesario que coincidan propsito y resultado, y
en la mayorta de los casos . probablemente no es as. El
influjo de los horarios ferroviarios sobre la vida de los
empleados .de los ferrocarriles es una de las consecuencias no anticipadas de decisiones tomadas para alcanzar otros objetivos. La publicacin de libros cmicos es
en primer trmino una aventura para ganr dinero; falta
explorar todava a fondo sus consecuencias para la sociedad norteamericana. Compramos ropas para protegernos {le .los elementos; ello sirve tambin para identificar nuestro status en la sociedad, tal como muchas otras
de las aetividades que cumplimos . comnmente por razones personales. Debe hacerse una qj.stinci6n, en consecuencia, entre fu~ciones manifiestas y atentes. Son funciones manifiestas las consecuencias objetivas para la sociedad o cualquiera de . sus partes que so ''queridas y
reconocidas'' por las personas implicadas._Funciones latentes son aquellas eonsecuencias ''no queridas ni reconocidas". 8
La separacin entre funciones ma~iestas y latentes
no es fija o inevitable. Las consecuencias latentes de la
accin pueden a veces salir a luz. Hace varios aos, por
ejemplo, se propuso a un grupo de chicas, que vivan
en los dormitorios de una universidad, levantar la exigencia del toque de queda; la proposicin fue rechazada porque repentindmente advirtieron una de sus funciones latentes. Comprendieron que la imposicin del
toque de queda les permita liberarse de los jvenes cue Merton : Op. cit., pg. 51.

'11

78

-~

ELY

<JHI:NOY

yas atenciones, a esa hora por lo menos, ya no deseaban

ms, ventaja que, ~omo lo advirtieron, superaba las limitaciones que impona a sus actividades. Uno de los
fines del anlisis sociolgico es extender nuestra comprensin y control de la vida social colectiva, hacindonos conscientes de las consecuencias enlazadas con distintas lneas de conducta.
La distincin entre consecuencias reconocidas y queridas
de -la accin j de la creencia y consecuencias no anticipadas ni queridas, no es nueva ni exclusiva de la so-ciologa, aunque su conceptuacin explcita es compa- : rativamente de fecha reciente. El significado de su formulacin explcita reside en el hecho de que nos lleva
a explorar sistem.ticamente en todos los casos las consecuencias inadvertidas de instituciones, creencias y normas de organizacin. Tal como Merton lo ha sealado,
el.~xamen de las funciones latentes de 11 pautas sociales
aparentemente irracionales' ',7 como la. magia y la supersticin, por ejemplo, hace posible explicar su colocacin . y persistencia. Del mismo modo la persistencia
de pautas de accin socialmente reprobadas, como la corrupcin poltica, la prostitucin y el juego, puede ser
tambin explicada refirindose a. las funciones tanto latentes como manifiestas que tienen para la sociedad norteamericana.. En realidad, se ha sugerido que ''las contribuciones intelectuales distint~vas de los socilogos se
hallan primariamente en el estudio de las consecuencias
no queridas (entre las que se hallan las funciones latentes} de una prctica dada, as como en .el estudio de
las consecuencias anticipadas (entre las que se hallan las
funciones manifiestas)' .s

7
8

Ibd., pgs. 64-65.

lbd., pg. 66.

INTRODUCCIN A LA socior.oGiA

79

DISFUNCIN

Las consecuencias de ciertas -pautas institucionales y

estructuras sociales no siempre son, tal como aun el ms
somero examen lo revela, deseables desde el punto de
vista de la sociedad como un todo o .desde el punto de
vista de algunas de sus partes. La limitacin informal
de la produccin por los obreros de una fbrica, hecho
frecuentemente documentado en los estudios industriales,
puede cumplir funciones de significacin para los trabajadores, pero evidentemente limita la eficiencia de las
operaciones industriales. La creencia norteamericana de
que cualquiera que ''tenga lo que se necesita'' puede
"triunfar en la vida", puede estimular la ambicin y
reforzar la lealtad hacia las instituciones nort~ainerica
nas, pero. al mismo tiempo puede hacer alentar vanas
esperanzas y llevar a la frustracin, y a complejos de
ulpa en los que no pueden alcal\zar el xito, ya sea
por limitaciones personales u obstculos sociales. Para . )
referirse en forma sistemtica a las consecuencias negativas de las pautas sociales, los socilogos emplean a
veces el concepto de disfuncin. Las disfunciones se
fieren a aquellas consecuencias que tienden a disminuir
la integracin ;y estabilidad de la sociedad o de cual~
quiera de sus partes y a acortar las posibilidades .de su
~
supervivencia y persistencia. _ ..J...
Resumiendo lo visto hasta ahora diremos que el anli~
sis funcional se ocupa del estudio de todas las onse-l
cuencias, tanto manifiestas como latentes, positivas cono negativas ( disfuncionales), de cualquier pauta ins,.
titucional o estructura social en relacin con la socieda~
como un todo o cualquiera de sus partes. En este tipo
de anlisis es necesario tener en cuenta el contexto institucional y estructural en el que aparece determinada
pauta social, puesto que las consecuencias de pautas similares pueden variar segn los distintos contextos. El

re-1

80

l!lLY

OHINOY

nfasis puesto sobre el avance individual en una sociedad en rp~da expansin puede facilitar el desarrollo
econmico y alentar la innovadn y el espritu creador.
Un nfasis similar en una sociedad relativamente estable,
con oportunidades limitadas para el progreso individual,
puede conducir a recursos ilegales y considerable frustracin. O, para situar el problema en trminos histricos, las pautas institucionales y las estructuras sociales
pueden mantener su forma relativamente invariable
mientras cambian sus funciones en respuesta a la incesante variacin y flujo caracterstico de la sociedad
humana.
ESTABILIDAD Y CAMBIO

El anlisis funcional en general, y cada uno de los

conceptos especficos introducidos basta ahora, presuponen un grado considerable de estabilidad y constancia
de la conducta humana; No puede examinarse un rol
social sin suponer que las normas que gobiernan la conducta de los individuos se mantendrn durante un cierto perodo, A pesar de los aambios que ocurren constantemente en las normas sociales, las relaciones sociales y las estructuras de grupos, hay mucho de persistente y estable en los valores, creencias, relaciones y
patrones de conducta, frecuentemente a .. lo largo de extensos ~rodos. Los soci6logos ha.it sealado a menudo hasta qu punto las pautas sociales persisten en sociedades progresivas o _a un revolucionarias sometidas a
rpido camlJio. Dinko Tomasic, ._ por ejemplo, ha examinado recientemente con algn detalle la influencia
de las pautas tradicionales de la eidttua rusa en la. sociedad sovitica.9

La explicaci6n de la persistencia de las instituciones,

Tomasic, Dinko: The lmpact o/ Rassilm Culture Upon Soviet Communism, Gleneoe, lll., The Free :Pl"MM, 19f.3. .
9

INTRODUCCIN A LA SOOIOLQGU

81

creencias y estructuras sociales constituye uno de los

problemas centrales del anlisis sociolgico. Tal como
hemos visto, el anlisis funcional dirige su atencin al
modo en que las pautas sociales contribuyeron a la estabilidad de otras pautas y de la sociedad eemo un todo.
Pero la misma importancia tiene el problema del cambio social y cultural, vale decir, el intento de explicar los desplazamientos en la naturaleza de las pautas
institucionales, las relaciones sociales y las estructuras
sociales.
Es necesario distinguir, sin embargo, entre cambio'\
social y cultural y sucesin histrica, o entre lo que in- 1
teresa al socilogo y lo que interesa al historiador. Este
se dedica sobre todo al desarrollo de los acontecimientos, l
aqul a la transformacin de las costumbres, creencias, rel~iones y estructuras sociales. El historiador
puede estudiar, por ejemplo, individuos que desempearon importantes roles sociales -~esidentes, papas,
dictadores y , reyes. El inters sociolgico radica en la ',.'.
naturaleza cambiante de esos roles y su relacin oon \
otros. El historiador puede examinar en detalle el desarrono de la Revolucin francesa, rusa, o norteamericana,
mienttas que el socilogo examina 'la forma y naturaleza$
de las revoluciones como pautas recurrentes del cambio institucion''al. N o hay una clara divisin entre estos .
dos enfoq ues alternos: ambos se interpenetra~. Las di- \
ferencias radican en el puntl'J de vista y distinto n- .\
fasis; ~ada una de estas ~isciplinas formula preguntas
algo diferentes y utiliza distintos conceptos, aunque l~JI
teora tlel historiador sobre el cam,bio se halla tpicamente implcita, y el socilogo trata de formularla ex-
plcitamente.

* Para un examen detallado del cambio social y cultural,

vase Norman F. Washburne, lnterpreting Social Change in
.America (Short Studies in Sociology), New York, Random
House, Inc., 1954.

#':f

~ '-":*

82

ELY

OIIINOY

EVOLUCIN SIOCIAL

A pesar de la importancia del cambio social y cultural, los socilogos han creado pocos conceptos que les
permitan dominar adecuadamente el problema: el anlisis del cambio sigue siendo una de las zonas menos
cabalmente exploradas del anlisis sociolgico. El concepto tradicional de evolucin social, que en el pasado
desempe un papel de 'gran importancia en el anlisis
del cambio social, nos sirve slo de punto de partida
preliminar.
Durante un largo perodo, iniciado e~ el siglo XIX
y continuado en el xx, la sociologa y la antropologa
prestaron suma atencin a la evolucin social. Los estudiosos de ambas disciplinas definan su tarea como el
anlisis de la . evolucin de la sociedad humana. :Buscaban establecer los orgenes de la sociedad y de las instituciones sociales y trazar las sucesivas etapas por ellas
recorridas. Estos problemas, en cambio, sn compara. tivamente de escaso inters para los contemporn~s. Tal .
como Maciver y Page lo han observado, "La. raz de la
socieda1 se halla en el comienzo de la vida y si es que
hubo ... comienzos (de la sociedad) en algn -sentido absoluto, nada. sabemos de ellos".IO La. teora: de la. evolucin unilineal, que sostena que todas las sociedades
pasaban por las mismas etapas de desenvolvimiento, ha
sido casi completamente abandonada. La aplicacin a
la sociedad de conceptos de la evolucin biolgica como
los de seleccin natural, adaptacin y supervivencia de
los mejores, ha quedado completamente desacreditada.
' Y sin embargo el concepto de evolucin social no
ha sido : completamente descartado. Algunos autores han

Ma,::Iver, Robert M., y Page, Charles H.: Society, n

lntroductory Analysis, New York, Rinehart & Company, Inc.,
1949, pg. 589. .
10

lll

INTRODUCCIN A LA SOOIOLOGA

-' 83

usado el concepto para sealar la diferenciacin progresiva de la sociedad, la ''emergencia de formas ms

especializadas (distinct) para cumplir 'funciones ms esp ecializadas (distinct) ".11 Escribiendo en este sentido,
Maciver distingue una etapa de ' 'costumbres comunales'' cuando la sociedad se halla. funcionalmente indi-
ferenciada, una segunda etapa de "instituciones comunales diferenciadas", y una etapa final de "asociaciones
dferenciada~'' en la que grupos distintos realizan .<,tiver- \.
sa actividades.12 Se advertir que esta concepciQ. sobre ~~
evolucin por etapas, al menos en parte, intenta colocar ~~
el continuo sociedad com~al-sociedad asociacional (con- \ .
siderado . en el captulo IV) en una serie de e~olucin '
histrica.. La validez y el valor de este intento deben J
ser verificados an. Mediante el examen del surgimiento de formas sociales y culturales aproximadamente si-
nVJues _en. distintas sociedades, acaso sea posible obtener
g~nera:lizaciones vlidas en relacin co~ el desarrollo
de los sistemas in8titucioriale8 y de las estructuras sociales.
"La metodologa de la evolucin':, ha dicho Julian Steward, ' 'postula que verdaderos paralelismos de forma
y funcin se desarrollan a lo largo de secuencias o tradiciones culturales histricamente independientes. Explica
estos paralelismos, en sgundo trmino, por la accin independiente, en cada caso, de una misma cau8alidad".l 8
La importancia del concepto de evolucin social, depurado de sus anticuadas connotaciones biolgicas, ra- .
dica en el nfa.Sis que pone sobrP- el carcter continuamente cambiante de la sociedad. Por ms que pueda disj''
cutirse sobre la diferenciacin evolucionista de la sociedad, no hay duda alguna de que la sociedad no permanece esttica y sin cambios.
.
11 Ibd., pg. 588.
12 Ihd., pgs. 597-99.
13 Stewart, Julian H.: "Evolution and Process", en A. L.
Kroeher y otros, Anthropology Today, Chicago, University of
Chicago Press, 1953, pg. 315.

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l.

'
INTRODUCCIN A .LA SOCIOLOGA

84

ELY

INTERDEPENDENCIA Y EQUILIBBDO

. 85

OHINOY

La sociedad, hemos dicho, posee las caractersticas de

un sistema de partes interrelacionadas e interdependientes. Por esta razn es sumamente difcil aislar factores
que determinan el curso y el desarrollo del cambio social y cultural. .A pesar de las contribciones positivas que
han hecho llamar la atencin sobre fuerzas histricas
subestimadas, todas las llamadas teoraS a- ii.n factor
nico simplifican los procesos y . causas del cambio. Estas teoras atribuyen un carcter dinmico ms o menos
independiente a fenmenos como el factor econmico,
la tecnologa, las ideas o el poqer. Se sostiene que al
ocurrir el cambio en una y otra de estas reas .hay repercusiones y consecuencias en ot!as partes del orden social. Tan interconectados estn los diversos segmentos
del orden socilil, sin embargo, que no puede considerarse que ningn conjunto de instituciones o de estru~tu
ras sociales deje de ser afectado por los otros. El curso
del desarrollo econmico puede ser fufluido y frecuentemente lo es en forma marcada por las instituciones polticas o religiosas. Las ideas y creencias no existen en una
torre de marfil libres de la j.nfluencia del mercado y
de la poltica. La bsqueda de poder y autoridad se dirige frecuentemente a fines definidos por valores econmicos o religiosos, que tambin pueden determinar en
alguna medida la misma organizacin del poder y la
autoridad en la sociedad. -:'2(
\
Para la consj.deracin de los hechos del cambio social
y cultural es til representarse a la sociedad como un
sistema cuyo equih"brio se halla constantemente pertur1 hado, y en alguna medida restablecido. Por equilibrio
1 se entiende un estado de cosas en el que las instituciones, los valores y las estructuras sociales se hallan interrelacionados funcionalmente y forman un todo ms o
menos integrado. Las instituciones religiosas sostienen

las formas existentes de autoridad poltica y relaciones

familiares; las instituciones educativas inculcan las normas y creencias morales aceptadas y preparan a los individuos en forma adecuada para los roles adultos qve
han de desempear; las creencias relacionadas con la
naturaleza. de la vida humana son cong~uentes con las
pautas existentes de relaciones sociales los individuos
pueden alcanzar los fines sancionados por la sociedad
como importantes; etc.
Como ninguna soeiedad es absolutamente esttica, es
ne<iesario describir este equilibrio como dinmico 'o en
movimiento, y en consecuencia, siempre como parcial. .A
medida que tienen lugar los cambios y se sienten sus
repercusiones, se realizan ajustes que tienden a restaurar el equilibrio de la sociedad. La creciente especia..
lizaci6n en cien~ias sociales, para utilizar un caso de
inters particular para los socilogos, cre problemas
que se pan tratado de resolver a travs de varias formas de cooperacin interdisciplinaria. En el sistema social de una fbrica, por ejemplo, la introduccin de nuevos procedimientos o de nuevas mquinas perturba fre~
cuentemente las rutinas establecidas y rompe grupos
sociales informales de trabajadores. Pero si los cambios
no se introducen demasiado abruptamente o arbitrariamente, nuevas rutinas y grupos de trabajo surgen Pllra
crear un nuevo equilibrio. Es necesario sealar, sin embargo, que no hay nada de automtico o inmediato en
tales ajustes. Pueden ser diferidos o evitados durante
mucho tiempo, llevando en algunos casos a presiones
que estallan en violenta revolucin, seguida poi una
nueva integracin, que difiere en muchos aspectos significativos de. la antigua.
El anlisis del cambio implica, por lo tanto, el examen
de las circunstancias que tienden a alterar el relativo
equilibrio de una sociedad. Estos elementos pertu,rbadores pueden provenir de otras culturas por difusin, como dicen los antroplogos, .de pautas de cambio e inno-

86

ELY

INTR<>DUCCIN

OHINOY

vacin institucionalmente sancionadas, o (puesto qut...

ninguna sociedad se halla perfectamente. integrada), de
'tensiones o conflictos surgidos dentro del mismo sistema.
DIFUSIN, INNOVACIN Y TENSIN

{t
.

El concepto de . difusi6n, propuesto inicialmente como

mejor e:x:plicacin' que el de evolucin para la aparicin
de rasgos culturales similares en distintas sociedades, ha
llegado a significar simplemente ''transferencia de elementos culturales de una sociedad a otra". 14 Que tal
t~ansferencia ocurre es indudable, a pesar de las inclinaciones fuertemente nacionalistas que llevaron a algunos patriotas contemporneos, incluso norteamericanos,
a ignorar la deuda cultural de sus pases con otros. La
cultura norteamericana deriva de una asombrosa variedad de fuentes y quizs ms que ninguna otra represen'ta una amalgama de contribuciones de diversos grupos.
Tal como lo seal Linton en un pasaje muy citado,I 5
prcticamente todo lo que usa el norteamericano medio
deriva de otras sociedades y culturas -su cama,- ropas,
platos, .alimentos, idioma, utensilios cotidianos, religin.
Slo de las sociedades que se hallan en el ms completo aislamiento puede liecirse que . poco o nada han adquirido de otras.
/'" Pero la difusin es un proceso selectivo. Una sociedad puede rechazar tanto o ms de lo que acepta de
otra sociedad con la que . entra en contacto y que tiene
pautas culturales diferentes y nuevas para ella. El Japn, por ejemplo, adopt gran parte de la tecnologa
occidental sin. hacer lo mismo con las creencias polticas
occidentales, sus instituciones, formas artsticas, filosofa
14 Linton, Ralph: The Sutdy of Man, N. York, Appleton
Company, 1936, pg. 324. [Hay edicin cast.: E!tudio del hom-.
bre, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1942.]
15 lbd., pgs. 326-27.

".

A LA

SOCIOLOGA

87

y similares. Los datos significativos en relacin con J,a

difusin son las condiciones bajo las cuales las nuevS
pautas culturales son aceptadas o rechazadas, laa etapas
por que pasan hasta que forman parte de la nueva cultura, y las consecuencias de su introduccin en ~a cultura y sociedad. Estas cuestiones pueden tomar diferentes formas cuando las prsticas y formas de organizacin
son impuestas por conquistadores extranjeros, pero ~o
dejan de tener importancia. Aun los conquistad~res, c"'- '
mo la historia lo muestra con toda evidencia, deben t~
ner en cuenta la cultura y la organizacin social de 1?~
conquistados si desean evitar resistencias y dificultades
..,-~
interminables.
En una sociedad .tradicional comparativamente bien
integrada, la influencia de fuerzas extraas, pacficas o
belicosas, puede convertirse en la mayor fuente de cambio a travs del proceso de difusin. En una sociedad
as, la innov.cin es mirada con r~elo; y la invencin \
no es frecuente, aunque ocasionalmente aparecen ambas. :
En la mayora de las sociedades modernas, por el con- 1
trario, no slo son bien recibidas algunas clases de in- 1
venciones, sino que tambin se las estimula y alienta. La
innovacin en algunos terrenos representa conformidad
con valores. soc~es significativos. La sociedad norteame:r icana se halla generalmente dispuesta a recibir nuevos
adminculos e instrumentos. La tradicional creencia de
que ''si un hombre inventara una trampa mejor para .
cazar ratones la humanidad habra dado un paso adelante", el sisteiDB, de patentes y un el buzn de sugestiones de las fbricas, alientan las innovaciones tecnolgicas. La eficiencia y la invencin se hallan constantemente estimuladas por la presin econmica. El desarrollo cientfico y tecnolgico ha sido promovido median_te la organizacin de laboratorios de investigacin e institutos cientficos. Hay pocos otros campos equivalentes
'al tecnolgico y al. cientifico en su auspicio de _innovaciones, aunque en zonas tan diversas de la vida social

88

ELY

Cli:Ilf()Y

como la recreacin y el comercio hay un amplio campo

de tolerancia en materia de nuevas prcticas, tcnicas e
ideas.
En razn de la interdependencia. de los componentes de
la sociedad, el cambio producido en cualquier parte probablemente precipite cambios en otras. Estos cambios
pueden sobrevenir sin anuncios ni predicciones, y frecuentemente, desde el punto de vista. de muchos grupos,
sin haber sido queridos. El automvil, por ejemplo, poco despus de su aparicin, fue adoptado por algunos
miembros de la clase ociosa como nuevo medio de. recreacin y exhibicionismo. Cuando su valor prctico se
hizo evidente y su costo se redujo, se convirti en un
rasgo comn de la pauta de vida norteamericana; en la
actualidad unos 45.000.000 de automviles recorren las
carreteras de los Estados Unidos. Las consecuencms para
la cultura y la sociedad norteamericanas han sido prcticamente incalculables. La industria automotriz se convirti en una de las mayores del pas ; el automvil tuvo
un papel importante en la determina6n del crecimiento urbano y suburbano: variaron las pautas de recreacin; sufrieron influencias la vida familiar, la religin
y la poltica. Pocas, si es que alguna, de estas consecuencias de aceptacin del autom6vil, fueron previstas o esperadas. Muchas no fueron defi!eadas. Henry Ford gan
fama y fortuna con su modelo T, pero al hacerlo contribuy
a destruir la pacfica vida rural que l mismo tanto
valoraba.
El anlisis del cambio, tal como este ejemplo lo mues. tra, implica frecuentemente el &amen de las 41 canse- .
cuencias no anticipadas de la accin social'', o, para utilizar conceptos que ya hemos visto, de las funciones latentes y de las disfunciones de las pautas sOciales y culturales. La adhesin a normas sociales puede en s misma conducir eventualQ:~ente a cambios en la organizacin
social y en las pautas culturales. Aqui, otra vez, tenemos ejemplos familiares a mano : uno de los resultados

INTRODUCCIN A. LA BOOIOLOGA.

89

de la competencia econmica en algunas industrias ha

sido la eliminacin de muchos . competidores y el crecimiento de monopolios; la bsqueda de ventajas polticas ha llevado a menudo a la disminucin del respeto
por el gobierno y los funcionarios pblicos en conjunto.
En algunas sociedades campesinas las llis_)osiciones sobre herencia. han llevado a la existencia de pequeas
granjas econmicamente sin eficiencia y ha tenido desastrosas consecuencias para la poblacin rural en razn del
. hambre.
( Al producirse el cambio social pueden crearse ten. siones en el seno de la sociedad que a su vez pueden
1 llevar a. cambios ultenores. El crecimiento de gigantes cas corporaciones, frente a las cuales los .trabajadores,
individualmente, carecan de fuerza, aceler el desarrollo del movimiento sindical. La urbanizacin de los Es~
tados Unidos (y del resto de las sociedades industriales) contribuy a la declinacin de la tasa de natalidad
y a la disminucin del tamao d la familia. El rpido
movimientO de los negros hacia los centros industriales
del norte despus de la primera guerra mundial provoc
tensiones y conflictos entre obreros bla.Iieos y negros
que a su vez condujeron :a esfuerzos para mejorar las
dificultades ~ disminuir antagonismos. Las fuentes. del
cambio pueden encontrarse frecuentemente, como ~tos
ejemplos lo sugieren, en incongruencias entre normas sociales, en dificultades en las relaciones entre varios grupos, y en contradicciones entre creencias tradicionales y
la realidad concreta, lo que lleva a los individuos y grupos a cuestionar el orden existente y a proponer, en cam~
b~ otras instituciones y formas de organizacin social.
, ~ Cuando algunos grupos se ven estimulados por con/ mociones o tensiones del orden social a busear cambios en
forma. delibe"rada, decimos que ha surgido un fliO'IImilnto social. Muchos de los cambios que suceden en la so~ ciedad son el resultado, por los menos en -parte, de acciones organizadas de tales grupos,. por ejemplo, el

INTRODUCCIN A LA BOOIO~fA

90.

ELY

moviiniento prohibicionista, el movimiento de los agricultores, el de reforma del servicio civil, el nazismo en
Alemania, los Mau Mau en Kenya. No totlos .los movimientos alcanzan sus objetivos, pero, sin embargo, pueden
desempear un papel importante en la sociedad Y sus
. cambios.
En el anlisis del cambio debemos incluil: las influencias
de otras culturas que se convierten en parte de una
nueva, las fu en tes institucionalizadas del cambio que son
aprobadas y aceptadas, las funciones latentes .de las
instituciones y estructuras sociales existentes, las tensiones que surgen en aquellas zonas donde la sociedad
no se halla completa o efectivamente integ:rada, y los
intentos organizados para producir cambios. Como el
cambio es continuo y puede ser iniciado en muchos puntos de la sociedad, es necesario examinar los procesos
mediante los cuales las innovaciones se .difunden por
el todo y se esuelven las tensiones y conflictos.
El reconocimiento de la complejidad del cambio social y de las fuerzas que provocan el cambio no debe
llevarnos a la conclusin de que ''no importa demasiado con qu variable comenzar" IG. El enfoque equilibrio-interdependencia que hemos delineado lleva indudablemente, si se lo sigue en .forma sistemtica, a
la inclusin de todas las variables importantes. "En ltimo tpnino' ', como lo seala Kingsley Davis, ''para
explicar el cambio en una sociedad tendramos que considerar las principales variables que constituyen el eqirili'Qro social'' 11. Pero se puede dar razn de los cambios
especficos sin considerar necesariamente la. estructura
y organizacin de toda la sociedad. Aun cuando una explicacin total .de cualquier cambio pueda abarcar eventualmente una amplia gama de variables, es necesario
evaluar la importancia relativa de cada una. .A,l explicar,
14

Davis: Op. cit.. pg. 634.

lT Jhd.

91

OHINOY

por ejemplo, la. creciente profesionalizacin de muchas

ocupaciones, los cambios de la organizacin familiar o
de las creencias y prcticas religiosas parecen mucho menos significativos que el desarrollo de nuevas tcnicas
y la naturaleza de las recompensas sociales y econmicas
que se hallan al alcance de los que ocupan un status
profesional.
La. evaluacin de la importancia relativa de las variables que operan en el cambio social es importante
tanto por razones pragmticas como tericas. Si los hombres van a utilizar sus conocilnientos cientficos sobre
la sociedad y el cambio social para resolver los problemas . que enfrentan en su vida en sociedad, deben ser
capaces de distinguir, por lo- menos groseramente, las
variables de menor significacin de aquellas que desempean un papel central. . Deben comprender qu variables se hallan sujetas a control y manejo y cules no.
,Podremos, por ejemplo, enfrentar ms efectivamente
los problemas de la discriminacin tacial, de la corrupcin poltica, o de una alta tasa de divorcios, mediante
leyes, prolongados programas de educacin, o algn otro
procedimiento '1 Las respuestas comprobadas a planteos
tericos pueden contribuir a la solucin de estos problemas pragmticos.
< .

93

INTRODUCCIN A 'LA SOCIOLOGU

CAPiTULO VI
L.A. SOCIEDAD, LA CULTURA.
Y EL INDIVIDUO

LA

SOCIOLOGA Y EL INDIVIDUO

Todo lo dicho hasta. ahora sobre los oonceptos de la

sociologa descansa en el hecho de que la vida humana
es fundament!llmente de carcter social. Tal como lo
sealamos al comienzo mismo, los seres humanos no viven como criaturas aisladas, buscando solucin individual
a los problemas de su supervivencia. Yi:ven unidos, compartiendo un modo comn de vida {una cultura, segn
nuestra terminologa), que regula su existencia. colectiva
y los provee de mtodos para adapta:rse al mundo en torno y para controlar y utilizar en alguna medida. las fuerzas de la naturaleza. Los conceptos que hasta aqu hemos visto estaban dirigidos a los ra.sgos oolectivos de la
vida social y a los aspectos compartidos de Ja conducta.
Al considerar la experiencia humana segn la. perspectiva de estos conceptos, hemos descuidado evidentemente al individuo. Examinamos las relaciones y Ia.s normas
sociales, las creencias compartidas .Y los valores comunes,
separndolos de los individuos que partieipa.n en esas
relaciones y, en alguna medida, se conforman a normas
y comparten las creencias y valores que prevalecen en
el grupo. La. justificacin de este modo de prO<:eder reside en parte en el hecho de que la soeiedad y la cul-

'

tura no dependen de un indviduo determinado en cuyas acciones y actitudes hallen expresin; ambas se hallan presentes cuando el individuo nace y l sobreviven
despus de su muert-e. Tal como Linton lo ha observado,
"Por ms desagradable que pueda ser esta comprobacin
para los egotistas, muy pocos individuos pueden ser considerados .como algo ms que incidentes en la historia
de las soci-edades a las que pertenecieron'' 1,
Y sin embargo, la sociedad y la cultura no actan,
responden, se adaptai ajustan, a no ser en un sentido
metafrico. Slo los individuos actan. La sociedad, debe recordarse, se compone de individuos en sus relaciones unos con otros y como miembros de grupos. La
abstraccin cultura se vuelve concreta slo en la mente
y las acciones de los individuos. Debemos, en conseuencia, en este captulo final, examinar la naturaleza de
la relaci6n entre la sociedad y el individuo, entre cultura y personalidad. Aunque damos trmino a nuestra
exploracin conceptual con el examen de esta relacin,
la misma podra h~;~.ber sido muy bien nuestro punto de
partida. jues las interconexiones . entre .el individuo y
er mundo soeial y cultural del que forma parte, han sido
un ~robleina fundamental de la ciencia social desde sus
comienzos -.

1~

..

\'

. Et INDIVIDUO

COMO PRODUCTO SOCI.AL

El individuo pu1;1de ser conside;rado e!! gran medida

un producto de su sociedad y su cultura. Al nacer el
ser humano .posee un capital fsico ms o menos sealado que incluye la potencialidad de crecimiento y maduracin; posee necesidades tanto psquicas como fisiol6gicas y una capacidad de aprender cuya amplitud ea

1 Linton, Rlph: Tlu Cultural Background of Personality,

New York, D. Appleton-Century Company, 1945, pg. 12. [Hay
edicin castellana: Cultura y personalidad, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1~.]

~-...._-~

94

ELY

OHINOY

un rasgo caracterstico del organismo hUI)lano. Pero los

rasgos genticos y las actitudes individuales se desarrollan y vuelven significativas slo a travs de la experiencia en un medio social y cultural. El ser humano es
enormemente plstico; posee muy pocas pautas heredadas, fijas, de conducta. La personalidad, agregado y organizar\n de los hbitos, valores, actitudes, motivos e impulsos de cada individuo es, en consecuencia, adquirida
ms bien que heredada, aunque se estructura sobre las
caractersticas anatmicas, fisiolgicas y psicolgicas
l
,1 innatas del individuo. Pero los seres humanos nn son
' infinitamente plsticos; hay lmites para su maleabilidad,
_llunque su naturaleza exacta an no est clara.
~.
Los individuos adquieren su personalidad a travs de
trla interaccin social; se convierten en personas en iugar
de meros organismos biolgicos, como miembros de grupos sociales. Hasta la -nocin del yo, la cmieiencia individual de su identidad, tanto personal como social, urge
de la experiencia social. ''La vida social es -necesaria",
concluy el distinguido psiclogo social suizo J ean Piaget, luego de un cuidadoso y agotador estudio sobre la
conducta del nio, 'i para que el individuo adquiera la
conciencia del funcionamiento de su propia mente" 2
Nuestro conocimiento sobre la forina en que las relaciones sociales contribuyen al desarrollo de la personalidad descansa en gran parte en los aportes de varios
hombres que abordaron el problema desde distintos puntos de vista: Piaget, Charles Horton, Cooley, el socilogo
que cre los trminos "grupos primarios y secundarios",
Sigmund Freud, el fundador del psicoanlisis, Georges
Herbert Mead, filsofo y psiclogo social. En una serie
de notables estudios sobre nios Piaget demostr la
2 Piaget, Jean: The Moral ]udgement of the Child. Trad.
Marjoric Gabain, Glencoe, DI., The Free Press, 1948, pg. 407.
[Hay edicin castellana, El juicio moral en el nio, Madrid,
Beltrn, 1935.]

INTRODUOOIN A LA SOOIOI.QGA.

95

''progresiva socializacin del pensamiento'' s en relacin

con sus juicios morales, razonamiento, lenguaje, la idea
de causalidad y su concepcin del mundo. Cooley destac
la funcin de los grupos primarios como base (le la personalidad. Durante -la infancia y la niez, los perodos
de mayor plasticidad de su desarrollo, el individuo es
miembro necesariamente de tales grupos en ellos, como
seal Cooley, se adquieren las caractersticas y los sen-
timientos humanos fundamentales. Freud, a pesar de su
creencia en una base instintiva . de los impulsos humanos, vio en las relaciones familiares, el factor crucial en
el desarrollo de la personalidad individual. . Aunque
Freud ignor la naturaleza institucional. de las relacio- .
nes familiares, su anlisis abri el camino para una mayor comprensin del papel de los componentes sociales
~n la formacin de la personalidad. Mead, estimulado por
los primeros trabajos de Cooley, examin con gran detalle el surgimiento del yo. Destac la importancia del
lenguaje, el apr_e ndizaje de los roies sociales a partir
de otras personas, y las relaciones con ''otros signifieantes".
A travs de las personas que primeramente cuidan de
sus necesidades as como a travs de otras personas, el
nio, ms tarda el adulto, adquiere los hbitos, actitude,
creencias y valo~es de la cultura. Desde el punto de vista
sociolgico, pues, el desarrollo de la personalidad es ~
proceso de socializaci6n, un proceso de transformacin
del iatenaf hinano en bruto im una persona capaz de
participar en la vida de su sociedd. 'E l nio aprende a
satisfacer sus necesidades en una forma socialmente aprobada, y a desempear los roles apropiados por lo menos
.de los status que ocupar. Sus agrados y desagrados,
sus esperanzas y ambiciones, su interpretacin de la mis8 Piaget, Jean: The Child's Conception of Physical Causality.
Trad: Marjorie Gahain; Londres, Routledge, Kegan Paul, Ltd.
1930, pg. 301.

96

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CHINOY

ma sociedad y d~ la naturaleza se derivan de la cultura

que lo rodea.. Aun la configuracin de las respuestas emocionales es influida por la cultura, aunque Jo sea por
mediacin de otros individuos:
Ningn individuo escapa durante su vida a a influencia de la cultura y de la sociedad. Parte de su cultura
ha sido incorporada en su personalidad -ha sido internalizada o interiorizada, como a menudo se dice-- bajo
la forma de pautas de respuesta, valores, actitudes, y aun
modos de pereepcin y entendimiento. Sus primeras relaciones sociales, tal como Freud y muchos otros han de-.
mostrado, tienen efectos duraderos sobre su personalidad. Ms an1 desde cierto punto de vista, el individuo
es siempre un "foco de afiliacin de grupos" 4 Pertenece a un nmero mayor o menor de grupos cuyo tamao
y carcter puede variar desde la familia y el grupo informal de los amigos hasta la nacin. Cada una de esas
afiliaciones lleva consigo un rol, un conjunto de expectativas relativas a la conducta que pueden ser incorporadas por el individuo o impuestas desde fuera por distintos tipos de sancin social. La influencia de su pasado
y del contexto social y cultural en que vive continuarn
afectando su personalidad y sv. conducta en forma muy
sutil.
La estrecha relacin de cultura y sociedad con el individuo y su personalidad permite al socilogo explicar
_y predecir algunos aspectos de la conducta humana. La
proposicin fundamental que debe extraerse de esta relacin es .que los individuos que tengan un origen social
similar se comportarn aproximadamente en la misma
forma en situaciones similares. Debe comprenderse, con
claridad, sin embargo, que las conclusiones empricas espeefieas que puedan derivarse de la aplicacin de esta
:proposiein aon siempre juioios de relativa frecuencia
4 Maclver, Robert M. y Page, Charle H.: Society, An lntroductory Analysis. New York, Rinehart & Company, Inc.,
1949, pg. 217.

JNTDODUCCIN A LA SOCIOLOGA

97

de probabilidad. P!)r ejemplo, un reciente .estudio indic

que el 77 % de los trabajadores manuales urbanos se
identificab1:1.n como pertenecientes a la clase trabajadora~- Pero un .23% de ellos no se dio a s mismo como
miembro de ese grupo. Aun aquellos que desempean
roles similares pueden no conformarse a los modos establecidos de conducta. La mayora de los que juran al
asumir un cargo pblico, para utilizar un ejemplo familiar, "juran" cumplir sus tareas lealmente, pero un pequeo nmero "promete" que as lo har . O, para utilizar una investigacin de otro tipo, la tasa de ausentismo
tiende a ser menor entre los obreros industriales cuando hay grupos de trabajo informales bien establecidos
en la fbrica. Estos casos ilustran. el hecho de que, a
pesar de las relaciones frecuentemente estrechas entre
las variabks sociolgicas, casi siempre pueden hallarse
excepciones a las pautas tpicas de conducta.
La frecuencia o naturaleza probabilstica de las proposiciones sociolgicas empricas se debe en parte a la
complejidad de la vida social. Los trabajadores manuales poseen una amplia variedad de otras caractersticas
que pueden influir sobre su identificacin de clase. Las
creencias religiosas pueden llevar a los individuos a prometer antes q~e a jurar. Muchos otros factores, adems
de la organizacin social del trabajo, pueden influir en
la tasa de ausentismo. Es virtualmente imposible tomar
en cuenta lodos los factores sociales y culturales que
entran en la conducta de los grupos o agregados de individuos. Las predicciones, en consecuencia, poseen necesariamente un margen sustancial de error.
Ci Centers, Richard: The Psrchulogy o/ Social Classes, Princeton, N. J., Princeton Univenity Press, 1949, pg. 86.
En los Estados Unidos, al asumir un cargo pblico, los
funcionarios pueden jurar o prometer que cumplirn con sus
deberes de tales. Es distinto del uso habitual entre nosotros
en que nunca se deja de jwar, quedando slo la opcin de
hacerlo por Dios o por la patria. [T.]

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98

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ORINOY

LA REALIDAD DEL INDIVIDUO

Pero los lmites del anlisis sociolgico se deben tambin en parte a la. naturaleza de la personalidad humana.
La estrecha dependencia del individuo con respecto al
medio social y al hecho de que obtenga buena parte de
su personalidad de las normas, valores y creencias de su
grupo, no significa que el individuo sea meramente el
instrumento de su sociedad o que sU: personalidad sea
simplemente un 1eflejo de su cultura. La relacin entre
sociedad e individuo no es la del titiritero y su ttere,
con el individuo movido de aqu para all por los hilos. "Ningn antroplogo (o socilogo)", dijo Ruth Benedict, "familiarizado con otras culturas, ha credo j ams que los individuos son autmatas que cumplen mecanicamente los decretos de su civil.i;acin " 6
.
La sugestin de algunos socilogos de que la personalidad es fundamentalmente el aspecto subjetivo de la
cUltura distorsiona la relaciii esencial entre las dos. La
misma descansa en la evidente importa.Ii.cia de los factores culturales en la conducta. Pero hay demasiada di"
versidad eritre los individuos de todas las sociedades como para dar apoyo a este. punto de vista. Tal como ha
dicho Benedict, ''ninguna cUltura hasta ahora observada
ha sido capaz de borrar las diferencias de temperamento
de las personas que la integran'' 7. No hay dos individuos que experimenten la cUltura en trminos idnticos.
Y ningn individuo aislado incorpora en su personalidad
la totalidad de su cUltura, ni mucho menos todos los sectores con los que est en contacto.
El individuo no es meramente u.D reproduccin ~
6 Benedict, Ruth: Pattern.s of Culture. New York, Penguin
Books, Inc., 1946, pg. 234. [Hay ed. cast.: El hombre y z
cultura, Buenos Aires, Sudamericana, 1939.]

Ihd.

INTOODUCCIN A LA. SOOIOLOGU

99

su cultura, aun cuando puede a veces repetir parte del ~

disco segn la ocasin lo demande. La personalidad no J
es un racimo de atributos derivados de la experiencia 1
social, sino una peculiar estructura de hbitos, valores,
actitudes, motivos e impulsos con su propia organizacin .
y dinmica caractersticas. El individuo debe ser visto i
como un ser activo que probablemente se comporte en
forma ms o menos estandarizada, pero que tambin
posee capacidad de innovacin y desviacin, y que puede
influir y cambiar en forma significativa la naturaleza de
la cultura y de la sociedad, a travs de sus acciones.

PERSPECTIVAS DE LA. SOOIOLOGA Y DE LA PSIOOIOOA

Sociedad e individuo, cultura ~ personalidad, no son

entidades tajantemente diferenciadas; cada una de ellas
depende de la otra. Los individuos ,no existen separados
de la cUltura y la sociedad, y estos conceptos slo adquieren realidad en la personalidad y conducta de los
individuos. El individuo es al mismo tiempo partcipe
de la vida de grppo, portador de cultura y una personalidad caracterstica. La sociedad y el individuo son por
lo tanto distintos ''focos conceptuales'' para explotar la
naturaleza de la conducta humana. Edward .Sapir ha
distinguido grficamente ambas alternativas: "Si veo a
mi hijo jugar a la bolita, por regla general no deseo averiguar a fondo cmo es el juego. Casi todo lo que observo tiende a ser interpretado como una contribu
cin al entendimiento de la personalidad del chico. Es
agresivo o tmido, alert& o fcilmente confundible . ..
Pero cuando veo a un obrero especializado e.ceitando una
dnamo, o a un reluciente mandarn sentndose a la mesa en su calidad de husped acadmico, es casi inevitable que mis observacionr,s tomen la forma de notas de
campo etnogrficas, cuyo reimltado probablemente sean

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OHIN .O Y

.
,, 8 como el manejo
h ech os 0 teoras sobre pautas culturales
de una dnamo o los modales chinos .
Los mismos puntos de conducta pueden entonces ser
conceptualizados en diferentes trminos, segn el punto
de vista desde el cual se los observe. La conducta humana puede ser vista en relacin con la estructura y la dinmica de la personalidad individual, o considerada en
relacin con la organizacin y el funcionamiento de la
cultura y la sociedad. La compra de una piel de visn,
por ejemplo, puede ser analizada como una aooin que
proporciona alguna especie de gratificacin del ego, o
como conducta. que contribuye al status de una mujer
en una comunidad. Ambas .perspectivas son, respectivamente, la de la psicologa y la de la soCiologa.
La distinta preocupacin caracterstica de psiclogos y
socilogos ha llevado frecuentemente a interpretaciones
errneas de la conducta humana, de las que unos y otros
deben precaverse. El psiclogo, en su preocupacin por
el individuo, ha perdido a veces de vista la influencia
de las relaciones y las normas sociales sobre la personalidad. El socilogo a veceS ha dosificado los conceptos de cultura y sociedad, transformndolos, de abstracciones sin vida basadas en la observacin de . acciones
repetidas, en activas entidades concretas que poseen la
fuerza y el poder para 11 presionAr y conformar a las
personas'' segn fines o propsitos diStintos de los de los
seres humanos que viven y actan o.
Cada uno de estos enfoques nos permite explicar un
aspecto diferente de la conducta; ninguno de ellos puede
explicar la totalidad de la condueta. El socilogo busca
explicar, por ejemplo, la existencia de una. cierta tasa
de enferme<lades mentales en algn grupo. social, mientras que el psiclogo trata de dar cuenta de las enfer- .
8 Mandelbaum; D. G. (ed.): Selected Tl'ritings Wo/ Edward
Sapirc, Berkeley; University of California Presa, 1949, pg. 590.
11 Lynd, Robert S.: Knowledge for Whtu? Princeton, N. J.,
Princeton University Presa, 1945, pg. 22.

INTRODUCOIN .A LA BOIOLOGU

101

medades mentales de individuos particulares pertenecientes al grupo. Estos problemas exigen el uso de diferentes conceptos y teoras; es . imposible dar cuenta de la
frecuencia de algunas formas de conducta culturalmente
pautadas, o de la naturaleza de instituciones y rdaciones
sociales, o de la organizacin de roles sociales, sobre la
base de las caractersticas de las personalidades individuales. Es tambin imposible explicar la naturaleza de una
personalidad individual solamente como producto de la
sociedad y la cultura.
._
La compleja realidad de la vida humana y especialmente la interdependencia de individuo y sociedad no
hacen factible ni deseable mantener estas dos perspectivas completamente separadas u_na de otra. La existencia
de una disciplina llamada psi~ologa social, a la que tanto
psiclogos como socilogos han contribuido, testiiDonia
la necesidad de una exploracin sistemtica y total de los
problemas mencionados en este captulo. Cada una de estas disciplinas depende de la otra y debe utilizar en ocasiones conceptos y teoras desarrollados por la otra .
Las respuestas individuales de que se ocupa la psicologa a menudo son resultado de tipos especficos de
situaciones sociales. La frustracin, por ejemplo, ocurre
frecuentemente~ porque los individuos son incapaces de
alcanzar fines socialmente sancionados. La estructura de
las relaciones familiares desempea un gran papel en la
naturaleza del complejo de Edipo descripto tan detalladamente por Freud. Atributos psicolgicos generales
como agresividad o timidez, domllacin o sumisin, inhibicin emocional o libre expresin de los sentimientos,
pueden promoverse o inhibirse por normas culturales que
actan a travs deJa mediacin de distintas personas.
Las interrelaciones de sociologa, psicologa y psicolog~
social son estudiadas con mayor detalle en M an in Society:
Preface to Sociology and the Social Sciencel, cap. VI, de George
Simpson. [Hay ed. cast.: El hombre en la sociedad, Buenos Ahes,
Paids, .1960.]

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OHINOY

A la inversa, la sociologa debe tomar en .cuenta :frecuentemente los fenmenos psicolgicos y utilizar conceptos psicolgicos. La organizacin social y los valores
sociales generan respuestas psicolgicas que desempean
un papel importante en la determinacin de pautas r ecurrentes o frecuentes de conducta. En un estudio .de
una campaa de un da de la cantante Kate Smith para- vender bonos de guerra, se vio que una de las razones importantes de su xito (vendi 39.000.000 de dlares en bonos ese da) fue el hecho de que su notable
sinceridad conmovi a la gente que, por su experiencia
y posicin social en la sociedad norteamericana, sinti
"un ansia de refirmacin, una aguda necesidad de creer,
un. destello de fe" 1o. Tal como este caso lo sugiere, lBS
respuestas psicolgicas generadas por la cultura pueden tener en sf mismas consecuencias sociales importantes. Se ha sealado, por ejemplo, que la cultura norteamericana, al achacar a la responsabilidad individual la
suerte econmica de cada uno, promueve sentimientos
de culpa y utorreproche entre los que fracasan. Estos
sentimientos a su vez cumplen una importante funcin
social, puesto--q~e centran las crticas en los individuos
ms que en las instituciones y la organizacin social que
hacen difcil alcanzar el xito a los miembros de algu
nos grup?S 11.
Muchos de los problemas :fundamentales que ocupan
a los socilogos no pueden ser investigados sin referencia a los procesos psicolgicos y a las caractersticas de
los individuos. Como, segn lo hemos recalcado, los
hombres no siguen automticamente los dietados de su
cultura, es necesario explicar por qu se conforman a
las normas sociales, y por qu a veces no lo hacen. No
10 Merton, Rohert K.: Mass Persuasion, New York, Harper
& Brothers, 1946, pg. 143.
1l Chinoy, Ely: "The Tradition of Opportunity and the
Aspirations of Automobile Workers.", American lournal of So
ciology, LVII, March, 1952, pgs. 453-459.

tN'TRODUOCIN A LA SOCIOLOGA

103

basta decir que los motivos para la conformidad se hallan formando parte de la personalidad o que los in-
dividuos estn condicionados para comportarse en for-
mas culturalmeute estandarizadas, aunque amba:s afirmaciones poseen importantes elementos de verdad. Es necesario ir ms all de estas generalizaciones; debemos
explorar en ltima instancia los detalles de la compleja
relacin entre la personalidad y las fuerzas sociales Y.
culturales. O, para decirlo con los trminos de Parsons,
debemos buscar explicar cmo 11 las expectaciones de rol .
del sistema social'' se convierten en las 11 necesidades-disposiciones de la personalidad" 12. 1

La sociedad, al socializar a los 'ndividuos y al ,plan- \

tearles frecuentemente diversas exi encas, casi invaria- ,
blemente crea problemas psicolgicos, eprimiendo los de- \
seos de algunos
de todos y obliga do a la-, adoj:>cin....J.
de modos de conducta desagradabls. "Si la ' soc~edad . '
ha. de sobrevivir", dijo Linton, "la cul ura debe no slo
proveer de tcnicas para adiestrar ' y r primir al\ individuo, sino tambin para permitirle compensacione~ :y liberaciones. Si lo traba e impide ir en ciertas dfreacio-
nes, debe ayudarlo a expandirse en otras .. (y) \ debe
tambin proporcionar al individuo salidas no . riesgC?sas
para sus deseos socialmente reprimidos" ts. Compren;der
estas consecuencias psicolgicas del funcio~amiento de la
cultura es importante necesariamente para muchas d~ laa
Cl,lestiones especfficas que trata la sociologa.
La interdependencia de los puntos de vista psicolgico y sociolgico en el estudio ae la conducta no debe,
sin embargo, hacrnoslos confundir. La colaboraein ms
fructera as como las investigaciones ms productivas
en cada campo resultarn de una clara conciencia de. la

12 . Parsons, Talcott: The Social Srstem, Glencoe. Dl, The

Free Presa, 1951, pg. 540.
lB. Linton, Ralph: The Stur of Man, D. AppletonCentury
Company, 1936, pg. 413. [Hay edicin cast.: Estudio del hom
bre; Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1942.]

f'

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l.

104

ELY

OHINOY

naturaleza caracterfstica de sus distintos terrenos de in- .

vestigacin. Algunas de las contribuciones de la sociologa residen en la ayuda que puede proporcionar a los
estudiosos de la personalidad. Pero su tarea principal es
la exploracin de la naturaleza de la organizacin social y de los sistemas institucionales, de los valores sociales y de las perspectivas culturales.
LECTURAS SELECCIONADAS

EPfLooo

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"'

El problema de la relacin del individuo y la sociead na es de inters solamente para los estudiosos. Es
~ .
n tema que ha preocupado a los seres humanos a lo
\) f largo de toda su historia. La respuesta que se d a este
tema. acarrea inevitablemente implicaciones morales y po~
lticas. Esto es especialmente cierto cuando organizacioLY~ <nes en gran escala Y. re~enes totalitarios. tratan de so. j ; meter cruelmente al md1VIduo a los propsitos del grupo
'
y controlar y manejar sus creencias y actitudes, su concepcin de s mismo y de los dems, y su a<Jtuar cotidiano, sin ese respeto por el individuo y su vida que
constituye uno de los veneros ms ricos de la tradicin
cultural occidental.
No podemos detenernos aqu en las implicaciones morales y polticas de lo tratado hasta ahora. Tan slo
podemos recordar al lector que la sociologa, como toda
actividad humana, no puede ser extrada de su contexto
1social El estudiante de sociologa debera recordar, por
ms desmteresado que deba ser en su bsqueda cientfica, que sigue siendo miembro de una sociedad democrtica. Como socilogo y miembro responsable de esa sociedad deberla tener conciencia de las implicaciones y
consecnenciu sociales de sus trabajos cie1;1tficos .

r'

YY..

Para una elaboracin de los puntos considerados en este

pargrafo vase Man in Society: Pre/ace to SocioloBY an.d the
Social Sciences, cap. VI, de George Simpson.

__..:.;._

ANnsberg, Conrad: Tl1e Irish CtYUntryma'll., New York, The

Macmillan <Jo., 1937.

Aplicacin del a.nlisis funcional a. algunos aspecto de la

cultUl'a y la. organizacin social de la comunidad rural irlan
desa.
Durkheim, Emile: The Rules of Sociologirol Methml. E d.
George E. G. Catlin, trad. de Sarah A. Solovay y John H.
Mueller, Glencoe, IlL, The Free Presa, 1950. [Hay edicin cas
tellana.:Las reglas del mtodo sociolgico, Madrid, Jorro.]
Uno de los primeros intentos por definir la. naturaleza de
la persp-ectiva de la sociologa. Merece todavia ser estudiado
con detenimiento.
Goode William J. y. Paul K. Hatt: Methods i11. Social Resea.rch, New York, McGraw Hill Book Company, Inc., 1952,
eap. 5.

Conciso tratamiento de la naturaleza de los conceptos y del

proceso mediante el cual se los obtiene y depura.
Homans, George: The Human (}roup, New York, Harcq}lrt,
Brace & Co., 1950.
Estudio sistemtico de la naturaleza y funcionamiento de .
varios pequeos grupos, basado en- detallados estudios em
p1ricos.
Linton, Ralph: The cultural backgrtYUnd of personaU.ty,
New York, D. Appleton-Century Company, 1945. [Hay edi
cin castellana: Cultura y pe-(f011alidad. Mxico, Fondo de
CultiDa Econmica., 1945.]
EXcelente discusin sobre la naturaleza de la cultura, los
roles sociales y _las relaciones entre cultura y personalidad.
Lynd, Robert 8. y Helen MerellLynd: Middletown in. Xran :
ri.tion, New York, Hareourt, Brace & Co., 1937.