Aceros al carbono

En la composicin qumica de los aceros al carbono, adems de hierro y carbono que generalmente
no supera el 1%, hay otros elementos necesarios para su produccin, como silicio y manganeso, y
otros que se consideran impurezas por la dificultad de excluirlos totalmente
azufre, fsforo, oxgeno, hidrgeno.
Estas impurezas existen en porcentajes mximos admisibles. Los aceros con mucho azufre y fsforo
son ms frgiles y sometidos a choque pueden colapsar.
Cuando el porcentaje de azufre es alto puede causar poros en la soldadura.
Aunque el Azufre (S) y el Fsforo (P) se consideran elementos perjudiciales que reducen la
ductibilidad y tenacidad del acero, hacindolo quebradizo, su presencia es positiva para mejorar la
maquinabilidad en los procesos de mecanizado.
De acuerdo a los porcentajes de carbono se pueden clasificar:

de 0,05% a 0,15% se llama acero muy dulce

de 0,25% a 0,40% acero dulce o de bajo carbono

de 0,55% a 0,65% acero de alto carbono

de 0,65% a 0,75% acero para resortes

de 0,80 a 0,90% acero perltico

de 1,1% a 1,3% acero muy duro

El aumento del contenido de carbono en el acero eleva su resistencia mecnica y dureza, incrementa
el ndice de fragilidad en fro y hace que disminuya la tenacidad y la ductilidad
Por tanto, los de bajo C son relativamente blandos y poco resistentes pero con extraordinaria
ductilidad y tenacidad.
Son de fcil mecanizado, soldables y baratos.
Entre los aceros con estas caractersticas encontramos, por ejemplo, al SAE 1010, con numerosas
aplicaciones en la industria: elementos de maquinaria de gran tenacidad, piezas embutidas,
estampadas en frio o plegadas, herrajes, clavos, bulones, remaches, etc. Tambin se usan en piezas
de mediana y baja responsabilidad.
Los aceros medios en carbono - entre 0,25% y 0,60% - son ms resistentes pero menos dctiles y
maleables. Pueden ser tratados trmicamente mediante temple y revenido para mejorar las
propiedades mecnicas.

El SAE 1045, por ejemplo, en estado templado tiene buena dureza y tenacidad, siendo muy
utilizado en piezas que requieran de estas caractersticas: manivelas, chavetas, ejes, cigeales,
bielas, pistones, engranajes, cilindros, esprragos, etc.
Los aceros altos en carbono son ms duros, resistentes y menos dctiles que el resto de los aceros al
carbono. Casi siempre se utilizan con tratamientos de templado y revenido que lo hacen muy
resistentes al desgaste y capaces de adquirir la forma de herramienta de corte. Generalmente
contienen Cr, V, W y Mo, los cuales dan carburos muy duros. Se utilizan como herramientas de
corte, matrices para fabricar herramientas de herrera y carpintera, cuchillos, navajas, hojas de
sierra, brocas para cemento, corta tubos, troqueles, herramientas de torno, muelles e hilos e alta
resistencia. Un disco de arado, por ejemplo, debido a su requerimiento de alta dureza se fabrica con
este tipo de acero.
El SAE 1095 es el acero al carbono de mayor resistencia, usado para la fabricacin de resortes de
todos los tipos, entre otros usos.
Segn determinada bibliografa, dentro de esta categora se ubican tambin a los aceros
resulfurados.
Son aceros al C a los cuales se le incrementa el porcentaje de azufre (en comparacin a los de la
serie 1000). Esta adicin de azufre ocasiona algn sacrificio en las propiedades de soldabilidad,
forja y conformacin en fro a cambio de excelentes condiciones de maquinabilidad.
As, un SAE 1120 tiene una maquinabilidad del 100% y un SAE 1020 del 60%, si bien los
porcentajes de carbono y de otros elementos prcticamente no difieren.