El estigma al mito: Los nios expsito

Por Manuel Corts Blanco

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Escribir sobre la historia implica investigar. Como mdico epidemilogo, s que dicha investigacin
puede llevarse a cabo desde dos perspectivas: una cuantitativa, basada en la revisin de datos
estadsticos, censos o nmeros de registro que a veces se interpretan a criterio de quien los lea; y otra
cualitativa, mucho ms cercana, basada en el testimonio oral de las personas que vivieron aquel suceso
en cuestin. Quiz por todas las ancdotas que me contara mi abuelo, de siempre he preferido la
segunda.
De entre tantas vivencias suyas hubo una que llam especialmente mi atencin: la de los llamados
"nios expsito". Aquellos pequeos que, como l, eran abandonados por sus familias a la puerta de
una iglesia otorgndoles en su defecto el citado adjetivo por apellido. Y as, siendo apenas un chaval,
empec a interesarme por el origen de esa palabra que desde entonces formara parte de nuestro linaje.

De entre las mil interpretaciones que se han dado al trmino Expsito hay una que nos remite al
Imperio romano. All el paterfamilias, amo absoluto de su casa, poda ejercer el derecho ius exponendi
de la potestas patria consistente en sacar de su hogar al hijo no deseado, dejndolo fuera para que
muriese o hasta que alguien finalmente lo acogiera. De ah el origen probable de un trmino (Ex
psitus, puesto fuera) que como describiera Tertuliano "es ciertamente ms cruel que matar...
abandonando

los

cros

la

intemperie

al

hambre

de

los

perros".

Durante siglos ser un "expsito" supuso una especie de estigma de por vida cuyo obstculo no era tan
fcil de superar. Al abandono, la vergenza y la prdida consiguiente de identidad se sumaba en
ocasiones un desprecio social, tan injusto como cruel. "Cunero, hospiciano, inclusero!". Nios que se
burlan

de

otros

nios;

as

lo

cont

mi

abuelo.

A fin de minimizar los efectos negativos que tal circunstancia pudiera suponer, el monarca Carlos IV
decret la "legitimidad para los efectos civiles de todos los expsitos del Reino", de manera que a pesar
de su origen ilegtimo fueran considerados "como hombres buenos del Estado llano". As les conceda la
misma dignidad que a los reconocidos por sus padres, regulaba la igualdad de trato ante la ley, permita
que fueran "admitidos en colegios de pobres, sin diferencia alguna", e incluso estableca castigos para
quien los injuriase por el hecho de haber crecido en una inclusa "tenindolos por bastardos, espurios,
incestuosos

adulterinos,

aunque

no

les

consten

estas

cualidades".

Paralelamente, en los propios orfanatos se habilitan frmulas alternativas como la de poner a los nios

el nombre del santo del da, el de la persona que le hubiese encontrado o el de aquella que ejerciera las
labores de tutor. Incluso muchos deciden cambiarse de apellido. Sin embargo hasta el ao 1921 la ley no
establecer expresamente que estos expedientes sean gratuitos, limitndose con ello tal opcin.

En el ao 1958 el reglamento del Registro Civil, en su artculo 191, obliga a las madres solteras a colocar
un nombre para el padre de la criatura con el objetivo de "salvar su decoro". Finalmente, en julio de
2005, el Consejo de Ministros aprueba la nueva regulacin sobre filiacin cerrando desde el punto de
vista

legislativo

esta

larga

historia

de

desavenencias

incomprensin.

Aun asumiendo su evolucin en el tiempo y que hubo personas que lo cambiaron por otro, se estima
que en la actualidad casi 12.000 espaoles comparten este apellido, destacando algunas provincias
como Lugo o Jan en las que llega a ser uno de los cien ms habituales. Se estima que a lo largo de su
historia slo los tres hospicios de la provincia de Len acogieron a unos 50.000 hurfanos, muchos de
los cuales salieron de ellos llamndose Expsito.

Antiguo Hospicio de Guadalajara (Espaa), inaugurado en 1810 con 66 nios pobres

"a quienes se provey de vestido, calzado, techo, alimentos y educacin".

Hogar dulce hogar en las Casas de Expsito

La llamada "exposicin de nios" fue una prctica habitual en Espaa hasta la primera mitad del siglo
XX. Generalmente se trataba de recin nacidos que en un contexto de pobreza o rechazo social para la
madre eran abandonados a la puerta de una iglesia. Desde ella, y una vez inscritos por el prroco en el

registro bautismal como "hijos de padres incgnitos", los chiquillos eran trasladados a la "Casa cuna" o
"Casa general de Expsitos" de la ciudad, donde eran acogidos. A veces ese traslado resultaba largo, "de
treinta y ms leguas, y aun de cincuenta y sesenta", y se haca en condiciones precarias. As, segn
recoge el tratado "Discurso poltico sobre la importancia y necesidad de los hospicios" (1798), de D.
Pedro Joaqun Murcia, "aunque los caudales pblicos hayan costeado la conduccin desde el Pueblo,
donde se han hallado las criaturas, hasta la capital, sta ordinariamente ha sido de un modo inhumano,
llevndolas a sus espaldas algn hombre en alforjas, o en un corvo o cesto, sin lactarse en el camino
yendo sumergidas en sus inmundicias y en sus lgrimas, de modo, que casi todos han muerto, y era
preciso

que

muriesen".

La aceptacin social de esta prctica parece generalizada. La ley establece que "haya en cada distrito
una de estas casas con torno para los muchos nios que se exponen, a fin de tener la mujer la libertad
de depositar en l a su hijo sin ser vista por la persona que lo reciba". Segn detalla el Dr. Pablo A.
Croce, dicho torno "era un mueble giratorio de madera compuesto por una tabla vertical, cuyos bordes
superior e inferior estaban unidos como dimetros a sendos platos. El conjunto tapaba completamente
un hueco hecho ex profeso en la pared externa. Cuando alguien depositaba sobre el plato inferior un
beb y haca sonar la campanilla que acompaaba el artefacto, un operador desde adentro giraba el
dispositivo y el beb ingresaba a la casa". La madre mantena as el anonimato dando a su retoo la
oportunidad de seguir vivo (en unas condiciones que necesariamente supona mejores), evitando con
ello

que

cualquiera

le

juzgara.

Los registros de ingreso dispuestos en el torno desvelan que muchos chiquillos eran dejados con alguna
seal que los pudiese identificar (pauelos, mantillas o medallas, apuntes escritos en papel, etc.) en la
esperanza

de

poder

rescatarlos

cuando

la

situacin

de

las

madres

mejorase.

Dependientes bsicamente de rentas pblicas y donaciones para la beneficencia, las "Casas de

Expsito" pretendan cubrir las necesidades fundamentales de aquellos nios proporcionndoles un
hogar, una educacin y en lo posible unas aptitudes profesionales que les permitieran en el futuro
valerse por s mismos. De una plantilla vinculada con frecuencia a alguna orden religiosa, destacan su
administrador, los celadores, las llamadas "amas de leche" encargadas de amamantar a los lactantes, las
"amas de cra" responsables de su crianza, el mdico a quien por ley se le exige "reconocer, vacunar y
hasta colocar en aislamiento a los que padezcan coqueluche, garrotillo, sarampin o sfilis", los
"maestros de oficio" pendientes de la formacin de los chavales Y es que ste, precisamente, era otro
de sus objetivos aadidos: la capacitacin laboral. As, a modo de ejemplo, cuando el virrey Juan Jos
de Vrtiz y Salcedo funda en el ao 1779 la "Casa de los nios expsito" de la ciudad de Buenos Aires
decreta que se instale en ella una imprenta "con el doble propsito de obtener recursos para el

sostenimiento

de

la

misma

ensearle

un

oficio

los

nios

varones".

Mi abuelo sali del orfanato a los siete u ocho aos con la categora de aprendiz. Lo que nunca acert a
saber es aprendiz de qu.

El abandono de nios se dio tambin en los EE.UU.

En la foto de 1920, nios preparados para subir al tren con destino a un orfanato.

Nios expsito en la literatura

El mito del nio abandonado convertido en hroe de su comunidad se repite con
frecuencia en la Literatura: Hrcules, Edipo, Rmulo y Remo, Moiss, Arturo,
Lanzarote, Pars Analizando las razones para dicho abandono encontramos un
abanico de posibilidades: la humillacin de la madre ante ese nacimiento por ser
soltera, viuda o mediar otra circunstancia que mancille su honra, porque el
pequeo suponga una amenaza para alguien, por requerir una proteccin o
educacin superior, etc. Un rasgo propio de este arquetipo mtico es que el niohroe acabar convirtindose en un hombre extraordinario que, paradjicamente,
ha sido ayudado por personas que rebosan sencillez.

El mundo de los libros muestra otros ejemplos de nios expsito. En la obra "El negro ms prodigioso",
de Juan Bautista Diamante, Filipo detalla cmo fue arrojado al Nilo para que un anciano le rescatara y
predijese su heroico porvenir. El escritor ingls Henry Fielding se refiere en esos mismos trminos a su
clebre personaje Tom Jones. Al igual que el estadounidense Ray Bradbury con respecto a Timothy, su
entraable

protagonista

en

la

novela

"De

la

ceniza

volvers".

Segn supe por mi abuelo, en aquel hospicio en el que creci nunca faltaron los cuentos. Se los contaba
pausadamente un monje, en ese lapsus de tiempo que discurre entre la cena y las oraciones de antes de
dormir. Entre todos haba uno que especialmente le emocionaba: el de "la casita de chocolate", de los
hermanos Grimm, donde sus dos chavales protagonistas eran abandonados en el bosque por sus
padres. Quiz por ello, y desde un ejercicio de proyeccin infantil, siempre pens que -como Hansel y
Gretel-

acabara

reencontrndose

con

ellos

su

historia

tendra

un

final

feliz.

Por eso en mi libro "Mi planeta de chocolate" (Ediciones Irreverentes), y en homenaje a mi abuelo por
contar tantas vivencias, aparece Benito Expsito Expsito; ese pequeo inspirado en su persona, que
abandonado a las puertas de un convento super mil y una vicisitudes amparado por una mxima:
"cuando

debas

elegir

entre

dos

opciones

toma

siempre

la

que

tenga

chocolate".

Benito, adems de "nio expsito", vivi los estragos de la guerra, del hambre, de la huda, hasta acabar
exiliado en Mxico como uno de los llamados "nios de Morelia". Sin duda, otra pgina de nuestras
vidas merecedora por s sola de una investigacin Si bien, como dira mi abuelo, "esa historia la
contamos otro da".
Por Manuel Corts Blanco.
Mdico y escritor, autor del libro "Mi planeta de chocolate"
http://manuelcortesblanco.blogspot.com