LA DEMOCRATIZACIN DEL ACCESO A LA

UNIVERSIDAD: DE LA AMPLIACIN DE
OPORTUNIDADES A LA INCLUSIN
Adriana Chiroleu
(Universidad Nacional de Rosario y CONICET)

Texto incluido en: Adriana Chiroleu y Mnica Marquina (compiladoras), A 90 aos

de la Reforma Universitaria: memorias del pasado y sentidos del presente, San
Miguel, Ed. Universidad Nacional de General Sarmiento (en prensa).

La Reforma Universitaria de 1918 constituye un quiebre en la historia de la

universidad argentina cuya factura pica y la mstica a la que dio origen, marcaron
profundamente a numerosas generaciones de universitarios. Producto genuino de
una coyuntura internacional e interna singulares, fue un grito de rebelda contra la
mediocridad y el statu quo y un reclamo de cambio y sobre todo de actualizacin
de una institucin cuya vida transcurra anclada en el pasado.
En esta demanda, los jvenes tomaron la palabra y reclamaron de manera
estrepitosa los cambios que un mundo en transformacin y una sociedad en
movimiento hacan ineludibles. Es en este sentido que, con el teln de fondo de
las revoluciones mexicana y rusa y las profundas transformaciones sociales,
polticas y econmicas que haban tenido lugar en el pas, la Reforma merece ser
leda como una consecuencia lgica y an indispensable, destinada a derribar los
obstculos que impedan una actualizacin a la universidad que la colocara a la
altura de su poca.
Entre los mltiples reclamos efectuados por este movimiento, ocupa un lugar
especial el referido a la democratizacin de la institucin, tanto en su plano
interno, esto es a travs del ejercicio de la autonoma y cogobierno universitario
con representacin paritaria de los claustros, como externo, entendido como la
generacin de las condiciones necesarias para ampliar las bases sociales de la
institucin.
Este trabajo revisa los contenidos cambiantes que fue adquiriendo a travs de
estas nueve dcadas, la demanda de democratizacin externa de la universidad
efectuada originalmente por los reformistas en 1918. Al respecto nos proponemos
analizar la parbola que se inicia con el reclamo por una ampliacin de la
cobertura en el tercer nivel y evoluciona lentamente hasta la idea ms compleja y
abarcativa de inclusin que se desarrolla en nuestros das.

En cada caso, el encuadre social y poltico nos permitir visualizar la

correspondencia entre los reclamos efectuados en el mbito universitario y las
pautas de desarrollo social. La intencin es ensayar una lectura de estas
demandas desde la lgica de cada poca, reconociendo sus limitaciones y
potencialidades.
1- El concepto de democratizacin externa de la universidad: de la ampliacin a la
inclusin
El concepto de democratizacin engloba por lo menos dos planos distintos que no
tienen necesariamente que manifestarse de manera simultnea. Por un lado,
puede hablarse de democratizacin interna haciendo referencia a la participacin
en diferente proporcin segn los casos- de los estamentos en el gobierno
universitario (docentes, graduados, estudiantes, empleados). Con la denominacin
democratizacin externa por su parte, se designa la representacin que las
distintas clases sociales tienen en la poblacin universitaria; al respecto, se
sostiene, la meta es alcanzar una composicin interna que refleje la de la sociedad
en su conjunto.
En este sentido, la demanda de democratizacin externa se traduce en un reclamo
de ampliacin de las bases sociales de la universidad, que aunque desde la
retrica se extiende al ingreso, permanencia y egreso de las instituciones, muy
frecuentemente es entendida en trminos formales, y se reduce a la ampliacin
del acceso. Esta perspectiva de anlisis procura contener las demandas de la
sociedad en su conjunto en instituciones de nivel superior clsicas, tanto en su
estructura y organizacin como en los requerimientos acadmicos,
desentendindose del hecho que grupos sociales con capital econmico, escolar y
social diverso tienen diferentes posibilidades de xito en el circuito educativo.
La nocin de inclusin, en cambio, parte del reconocimiento de que la sociedad no
es homognea y la diversidad constituye un componente fundamental que merece
ser revalorizado. Esto supone un cambio sustancial en el eje de anlisis, en la
medida en que, tradicionalmente se consider que sta constitua una desventaja
y un obstculo para la construccin de sociedades homogneas, requisito
indispensable de un estado-nacin en sentido clsico.
En el mbito educativo1, supone el derecho al aprendizaje por parte de todos,
independientemente de sus caractersticas individuales, con el fin de proporcionar
atencin al conjunto de demandantes segn sus propias necesidades. Esta nocin
aplicada a la educacin superior implica el desafo de superar la contradiccin que
por s mismo este mbito supone, en la medida en que la bsqueda de altos
patrones de calidad, ha sido tradicionalmente considerada refractaria a tendencias
1

Los alcances del concepto de inclusin en la educacin comienza a ser debatida a partir de la
Conferencia de la UNESCO de Tailandia (1990). Unos aos ms tarde, en la Conferencia de
Salamanca (1994) esta idea comienza a consolidarse y se promueve el objetivo de la Educacin
para Todos.

igualitaristas, sosteniendo en el mejor de los casos, el principio de igualdad de

oportunidades.
Renaut (2008), en este mismo registro, hace referencia al dilema que se plantea
en las universidades: si se elimina el elitismo, se corre el riesgo de perder el ideal
de excelencia, pero si se prescinde del componente democrtico, la excelencia
queda reservada a unos pocos. De esta manera, resulta fundamental que la
universidad busque alternativas para superar esta tensin.
En este mismo sentido, en la actualidad, la primaca de valores como la excelencia
y el mrito, componentes indisociables de la educacin superior, se asocia con
lgicas excluyentes. Esto sin embargo, no siempre fue as, pues en el contexto
sociopoltico medieval la imposicin de estos criterios en el seno de las
universidades permita desplazar y aun subordinar a factores adscriptivos como la
clase social de pertenencia, la raza o el color. La premisa general supona que la
incorporacin en el nivel superior de individuos o grupos, deba responder
estrictamente a sus propios logros y corresponder a cualquier persona que, a
partir de sus cualidades, desempeo y dedicacin, alcanzara ciertas metas u
objetivos.
Modernamente, la nocin de mrito focaliza en el individuo y se considera que las
personas son premiadas por sus acciones y sus logros, a la par que supone que
independientemente de su origen y situacin inicial- cualquiera que est dispuesto
a someterse a ese esfuerzo alcanzar las mismas metas.
Precisamente, el hecho de que los logros acadmicos individuales no siempre
puedan explicarse por los orgenes sociales, ha llevado a algunos autores a
considerar al mrito como una herramienta de igualacin y un mecanismo para
alcanzar cierta fluidez social. Para otros, en cambio, este planteo encierra una
falsa igualdad de oportunidades entre los actores intervinientes, pues el mrito se
encuentra fuertemente mediado por factores adscriptivos y, en consecuencia,
adquiere diferentes alcances desde la perspectiva social.
Fundado en la diversidad de los derechos humanos, la opcin de las personas a
tener acceso a la educacin superior en las sociedades democrticas, en
condiciones de igualdad de oportunidades, no alcanza an formas concretas de
realizacin. Al respecto, el criterio de acceso por talento prevalece al de
necesidad, y los logros obtenidos por aptitud, capacidad y esfuerzo personal se
visualizan como un privilegio individual e intransferible (Aponte-Hernndez, 2008:
19).
Por otra parte, la igualdad (formal) de oportunidades para acceder a las
instituciones, poco nos dice sobre la posibilidad concreta de obtener resultados
positivos en el trnsito por la institucin. Siguiendo la perspectiva de Renaut
(2008) es necesario reconocer que la igualdad de resultados es un planteamiento
utpico e irrealizable, pero generar condiciones acadmicas y organizativas para

que cada estudiante tenga posibilidades razonables de xito, constituye sin duda,
un avance significativo2.
Desde una perspectiva de anlisis ms abarcativa que integre las nociones de
equidad en el acceso, participacin, aprovechamiento, progreso y culminacin de
los estudios, una mayor inclusin en la educacin superior contribuira a reducir la
desigualdad y a aumentar la cohesin social. Sin embargo, una ampliacin de las
oportunidades de acceso sin tener en cuenta las diferentes necesidades de los
grupos excluidos y sus niveles de rezago en capacidad cognitiva y de
conocimiento, constituyen para ellos oportunidades desiguales que tienden a
elevar las tasas de desercin y repitencia, limitando las posibilidades de empleo,
los niveles de remuneracin y la productividad en el mercado ocupacional
(Aponte-Hernndez, 2008: 20).
Se trata pues de imaginar mecanismos adecuados que contribuyan a superar este
dilema por el que atraviesa la universidad, el cual se presenta -cada vez mscomo un cuello de botella que es necesario resolver si se aspira a posicionar a las
instituciones en sintona con las demandas de la sociedad del conocimiento y
sobre todo con las necesidades de los pases perifricos.
En las prximas pginas analizaremos los alcances de la demanda de
democratizacin externa de la universidad en Argentina, la cual recorre la dilatada
parbola que se extiende entre la bsqueda de una ampliacin de la cobertura y el
desarrollo de procesos inclusivos.
2- Las demandas de los reformistas del 183 y sus alcances
En las ltimas dcadas del siglo XIX, la consolidacin del estado nacional abri las
puertas a un proceso de construccin desordenado pero vertiginoso. La insercin
del pas en la divisin internacional del trabajo, como proveedor de materias
primas de origen agropecuario, haba permitido un rpido crecimiento econmico
sustentado en las importantes ventajas comparativas que brindaba la explotacin
de la regin pampeana.
Este crecimiento econmico -aunque efectivo- no se distribuy de manera
homognea entre las regiones del pas ni entre sus clases sociales. De una
manera vaga aunque perceptible, los diversos sectores sociales y econmicos
consideraban participar de los beneficios pero mientras los grupos dominantes
amasaban fortunas, los sectores subalternos -proletariado y clases medias en
ascenso- pugnaban por alcanzar una mayor participacin en sus beneficios, sin
discutir el modelo de acumulacin vigente.
2

El autor propone por ejemplo, como accin positiva para lograr esta meta, incorporar en los
primeros aos de estudios asignaturas de cultura general, sobre dominios de la lengua nacional o
del ingls como lengua de comunicacin internacional, que permita salvar las limitaciones que en
trminos de capital cultural o escolar presenten los alumnos.
3
Un abordaje ms amplio de la Reforma Universitaria de 1918 se desarroll en Chiroleu, 2000.

El contexto internacional resultaba adems favorable y la disponibilidad de

capitales dispuestos a invertirse en economas en expansin como la argentina
que garantizaban altas tasas de rentabilidad constitua un signo promisorio. De
hecho, la importacin de capitales y fuerza de trabajo fue el mecanismo propulsor
del desarrollo productivo de esta nacin frtil, rica y despoblada que surga en el
concierto internacional.
En el plano poltico, en 1916 accedi al gobierno Hiplito Yrigoyen como
representante de los ascendientes sectores medios. Los grupos tradicionales sin
embargo retenan an considerables espacios de poder; controlaban tambin la
mayora parlamentaria y dominaban el poder judicial y la universidad. Al respecto
sealan Cantn, Moreno y Ciria (1980) que esta ltima era tambin parte del
"rgimen", denominacin a travs de la cual los radicales designaban a todos los
gobiernos surgidos a partir de 1880. La universidad se converta as en un mbito
particular para reproducir las pugnas entre los grupos dominantes y en ascenso;
para estos ltimos, era un objetivo privilegiado a alcanzar, mientras para los
grupos tradicionales, por entonces en retirada estratgica, constitua un bastin
digno de defender. En este sentido, el radicalismo, desde la posicin arbitral que le
conceda el ejercicio -an limitado- del poder poltico, probablemente no haya
alentado el proceso de reforma, pero, una vez que estall, lo ampar y oxigen
(Chiroleu, 2000).
La sociedad mientras tanto, creca aceleradamente transformando sus perfiles; en
materia demogrfica, principalmente por efectos de la inmigracin, la poblacin se
haba duplicado entre los Censos de 1895 y 1914, alcanzando casi los ocho
millones de habitantes. Seala Germani (1977:239-243), que la intensidad y el
volumen de la inmigracin, en relacin con la poblacin nativa fue de tal
importancia que "en un sentido no metafrico" podra hablarse de una renovacin
sustancial de la poblacin del pas, especialmente en las zonas metropolitana y
litoral. Esto introdujo una mayor complejidad en la estructura social y gener la
transformacin de los valores tradicionales, delinendose, en las ltimas dcadas
del siglo XIX, rasgos ineludiblemente modernos entre los cuales se destaca el
surgimiento de las clases medias, y del moderno proletariado urbano.
La educacin por su parte, se expanda especialmente en su tramo elemental y
medio. En la universidad los cambios eran lentos aunque el crecimiento matricular
resultara constante. Hacia 1910 haba alrededor de seis mil alumnos matriculados
en las universidades argentinas, lo cual representaba prcticamente el doble que
una dcada atrs. La mayor parte de los mismos (78%) pertenecan a la
Universidad de Buenos Aires; el resto se reparta entre las otras dos universidades
nacionales existentes4: la de Crdoba (8%) y la recientemente creada Universidad
de La Plata (14%).

La Universidad de Santa Fe y la de Tucumn tenan an carcter provincial.

Sin embargo, esta expansin que experimentaba el nivel universitario no guardaba

relacin directa con el desarrollo productivo ni poda atribuirse a la expansin
sostenida del capitalismo y sus constantes demandas de recursos humanos ms y
mejor capacitados.
Por otra parte, el crecimiento de la matrcula universitaria no era vista con buenos
ojos por las clases dominantes las cuales desconfiaban de la creciente irrupcin
en los claustros de los sectores sociales en ascenso -producto de la inmigracinlo cual podra conducir a una prdida del control exclusivo que histricamente
haban ejercido sobre la institucin. Es as como hacia 1901, Julio A. Roca al
inaugurar el perodo de Sesiones del Congreso sealaba:"Si las facultades no
consiguiesen establecer un rgimen de estrictez y severidad inflexible en los
exmenes, en la disciplina interna y en la enseanza en s misma, tales cifras
constituiran en lugar de una halagea promesa un grave peligro para la sociedad
y las instituciones argentinas porque en vez de hombres tiles y ejemplares
ofreceran slo postulantes de empleos oficiales, charlatanes en todas las ciencias
e incapaces para nobles luchas del trabajo y de la vida cvica" (cit. en Finkel,1984).
Sin embargo, es precisamente la dinmica impuesta por los gobiernos oligrquicos
la que permite explicar este crecimiento constante experimentado por los claustros
universitarios; crecimiento matricular por una parte, pero tambin expansin en el
nmero de instituciones, con la creacin de las universidades provinciales de
Santa Fe y Tucumn.
De hecho, la lgica de la demanda educativa, que primero se haba desplazado de
la enseanza fundamental a la media, comenzaba a orientarse hacia la
universidad, institucin tradicional y aristocrtica, fuertemente asociada con los
grupos oligrquicos. En tal carcter, los sectores sociales en ascenso perciban
que el prestigio de sus claustros poda ayudar a dar lustre a fortunas amasadas a
partir del trabajo; si la propiedad territorial -mximo signo de distincin- resultaba
prcticamente inaccesible, el diploma universitario especialmente en las
profesiones liberales- pareca ms prximo y de esta manera, se poda aspirar a
alcanzar una legitimacin simblica y an el progreso econmico (Chiroleu, 2000).
Institucin de cuo profesionalista, la universidad preparaba a sus alumnos para
el ejercicio liberal y la funcin pblica en sus distintos escalones. Tena en este
sentido una estrecha relacin con la poltica -y consiguientemente con la
oligarqua- en la medida en que por entonces haba una circulacin fluida entre la
universidad y los gobiernos de turno. Los miembros del Ejecutivo y los legisladores
ejercan de manera simultnea sus cargos y la docencia universitaria, la cual se
constitua en una va para reclutar discpulos que transitaran ese mismo derrotero.
Los sucesos que conducen a la Reforma Universitaria de 1918 pueden leerse
como una consecuencia lgica de la articulacin entre un contexto internacional
caracterizado por el dinamismo y el espritu de renovacin que introducen las
revoluciones mexicana y rusa, una sociedad en movimiento con amplios y

pujantes sectores sociales en ascenso y una universidad jerrquica y anclada en

el pasado.
En este punto se hace necesario plantear que, aunque con fuertes puntos de
conexin, el clima institucional de las universidades nacionales presentaba
importantes matices. De hecho, la Universidad de La Plata (nacionalizada en
1905) haba tenido desde su mismo nacimiento un sesgo cientfico que la
converta en una institucin de rasgos modernos. La Universidad de Buenos Aires
por su parte haba desarrollado en 1906 (luego de las huelgas estudiantiles de
1904 y 1905) una importante actualizacin de sus estatutos; slo la Universidad
Nacional de Crdoba permaneca an con una estructura acadmica y de
gobierno de carcter tradicional y arcaico5.
Las demandas de los reformistas del 18 se orientaban especialmente a lograr la
"democratizacin" (en sentido amplio) de la universidad proceso que constitua
una asignatura pendiente cuya ausencia resultaba extempornea en momentos de
transformaciones tan profundas. Esta democratizacin sostenan- se constituira
en la llave que permitira inaugurar el camino de una universidad de excelencia,
cuya calidad acadmica guardara correlato con su propio medio social.
En este sentido es que las bases angulares de la Reforma Universitaria de 1918,
es decir el reclamo de una autonoma plena y de la constitucin del cogobierno de
docentes, estudiantes y graduados (democratizacin interna) por una parte, y por
la otra, la docencia y asistencia libre, la periodicidad de la ctedra, la publicidad de
los actos universitarios as como la extensin universitaria y la mejor insercin en
el medio local y regional, apuntaban de manera inequvoca no slo a ampliar las
bases sociales de la institucin sino a mejorar la calidad acadmica.
Los reformistas van a considerar a la autonoma y al cogobierno como
herramientas fundamentales en la lucha contra la mediocridad reinante en la
institucin; as como la docencia libre, la asistencia libre de los estudiantes a las
clases y la periodicidad en la ctedra permitiran la renovacin del profesorado,
considerada la nica forma de evitar su anquilosamiento y burocratizacin y de
generar un movimiento permanente de actualizacin y formacin, que permitiera
crear condiciones ms propicias para alcanzar elevados patrones acadmicos.
De esta manera la institucin podra contener -tanto entre el profesorado como
entre el estudiantado- a otros sectores sociales que tradicionalmente haban
alcanzado una escasa representacin-, lo cual ayudara adems a desarrollar una
relacin ms estrecha con su entorno y aumentara el compromiso social de los
actores universitarios.

Buchbinder (2005) sostiene que ms que el espritu clerical y conservador de la Universidad, fue
la renuencia de las lites de Crdoba a permitir una renovacin de los elencos directivos que ya se
haba dado en otros lugares del pas, lo que estimul el surgimiento del movimiento de reforma.

En fin, puede decirse que a partir de la sancin de la reforma electoral de 1912,

los cambios en la universidad eran una cuestin de tiempo; la movilizacin social
de los sectores medios (y tambin del proletariado) que ya llevaba varias dcadas
llegara a este baluarte de la tradicin para imponer su transformacin. La misma
seguira sin embargo, los lineamientos de una apertura restringida que favorecera
a las ascendentes clases medias permitindoles mantener la ilusin de una
aproximacin en el plano simblico- a los grupos oligrquicos.
Por otra parte, en el contexto de la Reforma de 1918, el reclamo de
democratizacin externa se da tambin a travs de ciertas reivindicaciones
planteadas por el movimiento como la eliminacin de las trabas econmicas, aunque la discusin sobre la gratuidad finalmente no arriba a acuerdos finales- y
organizativas, como la demanda de horarios adecuados y asistencia libre que
entorpecan la posibilidad de extender el acceso a la universidad a jvenes
provenientes de sectores sociales de menores recursos.
En este caso se apunta especialmente a expandir el ingreso de las clases medias,
las cuales dificultosamente se estaban abriendo paso en la institucin. La lenta
expansin de los estudios de nivel medio haba ampliado las posibilidades de
demanda de educacin superior a estos sectores sociales que procuraban por
esta va la legitimacin social de su ascenso. Esta demanda de democratizacin
resulta por lo tanto muy acotada y reducida a los propios sectores de pertenencia
social de quienes generaron y pilotearon la Reforma.
En este sentido, vale recordar que las clases medias no adoptaron un proyecto de
cambio que las enfrentara a los grupos dominantes sino que desarrollaron
comportamientos conservadores y procuraron slo la obtencin de una
participacin mayor en los excedentes econmicos. Esto tiene a su vez, su
correlato en el plano educativo, en el cual no plantearon reformas sustanciales
sino que, en su bsqueda de aumentar su poder econmico y lograr legitimacin
simblica, optaron por seguir las vas tradicionales dentro del sistema educativo, el
cual creci progresiva y paulatinamente en todos sus niveles. En un primer
momento, la presin se ejerci fundamentalmente sobre el nivel medio,
procurando que todas sus terminalidades habilitasen para el ingreso a la
universidad, luego, fue esta ltima la que ocup el centro de la escena. Se trat en
todos los casos de una pugna entre viejos y nuevos grupos sociales que buscaban
mantener y/o consolidar su lugar en la escala social.
Tambin se reclam la implementacin de polticas de Bienestar Estudiantil
(becas) y se sostuvo la necesidad de desarrollar la Extensin y orientacin social
universitaria. En este ltimo caso se procuraba extender la influencia de la
universidad sobre el medio social buscando la construccin de canales de
comunicacin entre las universidades y la sociedad, y estrategias de difusin de
las manifestaciones cientficas y culturales desarrolladas en los claustros
(Buchbinder, 2005).

Este reclamo de democratizacin externa entonces, qued plasmada en la nocin

de ampliacin de las bases sociales de la institucin; se dio pues, dentro de
marcos acotados que referenciaban a los propios sectores medios, motor de la
Reforma. De tal manera, no se efectiviz ni un reclamo unificado y categrico de
gratuidad de los estudios, ni de eliminacin de los exmenes selectivos que se
requeran para el ingreso a ciertas facultades, instancias que s hubieran supuesto
una transformacin profunda de esta institucin.
Esta particularidad en los reclamos de los reformistas puede encuadrarse - en
opinin de Tedesco (1979: 270)- en el hecho de que el ascenso social de los
sectores medios se dio en el contexto de las instituciones existentes y junto a su
socializacin dentro de los valores dominantes pertenecientes a los grupos
tradicionales. Esto incidi fuertemente en la reduccin de las discrepancias con
estos grupos a cuestiones relativas al acceso a las universidades.
Aunque las situaciones y los contextos de otros pases especialmente de
Amrica Latina- fueron claramente diferentes, los principios de la Reforma
anclaron en ellos generando movimientos contestatarios de diversa profundidad y
capilaridad: algunos incluso orientados a transformar la poltica en general. El
reclamo de una mayor ampliacin del acceso sin embargo, no constituy en la
mayora de los pases de la regin, uno de los logros que otorgue singularidad a
estos movimientos.

3- La ampliacin de la cobertura universitaria en el transcurso del siglo XX

En las dcadas posteriores a la Reforma Universitaria y en contextos polticos y
econmicos diversos, la matrcula universitaria continu su lento proceso
expansivo; este comportamiento da cuenta de la permanente presin ejercida por
los sectores medios para obtener una ampliacin de las oportunidades en el nivel.

Poblacin Total, Matrcula Universitaria y Relacin Matrcula cada 100 mil

habitantes en aos de relevamiento de Censos de Poblacin

AOS

1895
1914
1947
1960
1970
1980
1991

POBLACIN
(en miles)
3.954
7.885
15.894
20.614.
23.364.
28.237
32.609

MATRCULA
UNIVERSITA
RIA
2.092
7.135
51.447
165.287
259.538
397.828
784.231*

MAT/100 MIL
HAB.
53
90
324
802
1.111
1.409
2.405

10

2001

36.000

1.413.578

3.927

Fuente: Elaboracin propia sobre datos del Ministerio de Cultura y Educacin.

A partir de 1960 la matrcula incluye a los sectores pblico y privado
* corresponde a 1990

A partir de los aos 50, el gobierno peronista elimin los aranceles y el examen
selectivo para el ingreso, producindose entonces, una fuerte expansin de la
matrcula la cual prcticamente se triplica entre 1947 y 1960: Se gener as una
fuerte expansin de las bases de reclutamiento de la educacin superior, la cual
benefici especialmente a los sectores medios, aunque de manera perceptible se
dio tambin la incorporacin a la universidad de sectores sociales de menores
recursos, que hasta entonces se hallaban imposibilitados de acceder.
Este es especialmente el caso de la creacin de una institucin paralela a la
universidad tradicional como la Universidad Obrera Nacional, a la cual se acceda
con el diploma de Tcnico de fbrica emitido por las Escuelas Industriales de la
Nacin, y poda obtenerse, tras cinco aos de estudio, el grado de Ingeniero de
fbrica en ramas como construcciones de obra, construcciones mecnicas o
automotores. Tras el derrocamiento del peronismo en 1955, esta institucin se
transform en la Universidad Tecnolgica Nacional, cambiando su perfil.
Promediando el siglo XX, la movilidad social continuaba siendo ascendente y la
expansin de la educacin especialmente en sus tramos medio y superior- an
favoreca fundamentalmente a las clases medias. sta se daba sin embargo, a la
par del crecimiento del umbral educativo inicindose as un proceso de
devaluacin de las credenciales educativas que actu en el sentido de reducir los
efectos positivos de la expansin de la educacin como canal preferente de
ascenso social (Torrado, 1992: 322).
En el perodo 1955-1966, en el contexto de una universidad que retomaba la
senda del cogobierno, se desarroll un proceso de modernizacin que incluy
desde el dictado de nuevas carreras hasta la introduccin de nuevas formas de
organizacin y gestin. Se restablecieron los exmenes de ingreso a las
universidades pblicas y se habilit legalmente el surgimiento de universidades
privadas (especialmente confesionales, ligadas a la Iglesia Catlica). A partir de
este momento, se dio una lenta expansin de la matrcula en estas ltimas, las
cuales no obstante, apenas alcanzaron a cubrir algo ms del 10% de la matrcula
total.
Los gobiernos autoritarios posteriores, tendieron a clausurar las instituciones por
motivos ideolgicos; la reduccin de los nmeros que impusieron, a travs de la
imposicin de procesos selectivos para el ingreso a la universidad y durante el
ltimo gobierno militar (1976-1983), su combinacin con la imposicin de
aranceles, se utiliz como una va directa de imposicin de un estricto control
ideolgico dentro de las instituciones.

11

En 1983, con el retorno de la democracia, la demanda de acceso a la universidad

pblica se convirti en una bandera que sintoniz con la necesidad sentida por
buena parte de la poblacin, de ampliacin de la participacin poltica y derrumbe
de las barreras que impedan una incorporacin activa de la sociedad civil. La
expansin de la matrcula que se dio en la segunda parte de la dcada del 80 da
cuenta de la profundidad de esta situacin.
No obstante, en el caso de la universidad pblica (y gratuita), esta nueva etapa del
proceso de democratizacin se circunscribi una vez ms, a una demanda de
acceso formal a las instituciones la cual no se vio acompaada de los recaudos
necesarios para que clientelas sociales tradicionalmente alejadas de la
universidad, pudieran efectivamente acceder al conocimiento y tambin al diploma
universitario. Esto queda de alguna manera graficado a travs de los elevados
ndices de desercin y las bajas tasas de graduacin6.
La universidad pblica continu siendo una institucin escogida preferentemente
por los estratos medios (y altos) de las clases medias, ms all de la visita
temporaria de otros grupos sociales de reducido volumen como las clases medias
bajas, y los sectores populares.
Por su parte, en 1991, en el contexto de la instalacin de una nueva estrategia de
acumulacin que implic el Plan de Convertibilidad, y las transformaciones
estructurales que el mismo promovi, la estructura social se polariz y
heterogeneiz. Se dio entonces una retraccin del volumen de clase media y
obrera estable, y una disminucin de sus componentes asalariados, juntamente
con un crecimiento del estrato marginal, no asalariado (Torrado, 2004).
En el mbito universitario se oper una transformacin del mismo signo,
caracterizada por la diversificacin y diferenciacin interna del sistema de
educacin superior que gener circuitos alternativos para sectores sociales
diversos. A partir de este momento, la divisoria de aguas no ser slo pblico
privado, sino que an dentro de cada uno de estos segmentos se genera una
estratificacin de las instituciones y an de las carreras y una ubicacin de los
aspirantes de acuerdo a su lugar social de origen7.
Si analizamos globalmente el sentido que tiene la democratizacin externa de la
universidad desde la reforma del 18, y hasta fines del siglo XX, puede observarse
6

Esto constituye sin embargo, una problemtica fuertemente presente en la universidad pblica
argentina en todos los tiempos, y una revisin de la bibliografa pertinente da cuenta del
reconocimiento por parte de las autoridades universitarias y nacionales, de la importancia de esta
cuestin.
7
Asimismo, se da una aproximacin de los sectores pblico y privado, en la medida en que el
primero recurre crecientemente a la obtencin de fondos privados a travs de la venta de servicios,
y/o el desarrollo de prcticas prximas al del sector privado; por otra parte, algunas universidades
privadas se orienten a la investigacin, quebrando el cuasi monopolio que en ese mbito tena el
sector pblico (Krotsch, 2001).

12

un rasgo comn: en dcadas en que alternaron gobiernos democrticos o

autoritarios, momentos de crisis o bonanza econmica, expansin o contraccin
de los sectores medios, la idea de democratizacin permanecer como sinnimo
de ampliacin de la oferta educativa en el nivel universitario. Esta ampliacin
poda asumir la modalidad de reduccin de las trabas administrativas u
organizativas o ms taxativamente, eliminacin de los procesos selectivos y / o el
restablecimiento de la gratuidad de los estudios.
En todos los casos, con la implementacin de polticas de apertura o de clausura
de la institucin, el nmero parece adquirir un sentido mgico que puede
alternativamente garantizar a travs de su expansin, la democratizacin y a
travs de su reduccin, asegurar el control ideolgico y social al servicio de
proyectos autoritarios.

4- La Argentina del siglo XXI y la inclusin en la universidad

En las dos ltimas dcadas del siglo XX el contexto internacional estuvo signado
por fuertes transformaciones que se enmarcan en la revolucin cientfica
tecnolgica y la profundizacin del proceso de globalizacin. La centralidad que
adquiere el conocimiento como fuente de poder y de progreso de los estados y
sus habitantes coloca a la educacin superior en un lugar privilegiado.
Por su parte, la Argentina que se aproxima al segundo Centenario es una
sociedad de movilidad social descendente o, en el mejor de los casos, para
algunos grupos, neutra. En este contexto, los estudios superiores son percibidos
como forma de evitar la profundizacin de las prdidas materiales y simblicas. La
sociedad sigue apostando a la educacin superior aunque la universidad ya no
constituya la nica institucin procurada, y el sector pblico pierda peso frente a
las ofertas privadas.
En un contexto de continua expansin de la educacin media, van accediendo al
nivel superior estratos tradicionalmente ajenos a la institucin, mientras comienza
a esbozarse en diversos contextos nacionales e internacionales, una demanda de
inclusin que supone una radicalizacin de esa apertura por cuentagotas y un
claro rechazo a cualquier tipo de discriminacin explcita o implcita.
Si en una sociedad en movimiento, vigorosos sectores medios en expansin
reclamaban una democratizacin de la universidad en trminos de ampliacin del
acceso, en una sociedad que ofrece pocos espacios de progreso social y sacudida
por crisis econmicas cclicas, las demandas se orientan ahora a exigir un mayor
compromiso por parte del estado para lograr la incorporacin, permanencia y
egreso de segmentos tradicionalmente alejados de la institucin.
Por otra parte, los cambios que han tenido lugar en trminos de valores presentes
en la sociedad han sido por dems de profundos, al punto que en la actualidad ya
no se reconoce la legitimidad de la existencia de proyectos nicos y homogneos

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y se avanza hacia un reconocimiento de la diferencia como rasgo fundante de las

sociedades, lo cual conduce a un reclamo por la expansin de los mbitos de
participacin de los diversos grupos, promoviendo una efectiva ampliacin de las
bases de reclutamiento universitario.
En un contexto social como el actual, qu implicancias adquiere la
democratizacin de la educacin superior?
Durante varios siglos, la diversidad fue entendida como una desventaja a superar
para lograr la conformacin de sociedades homogneas. Las instituciones
educativas propiciaban esta uniformidad a partir de la imposicin de un currculo
nico y estructurado a partir de los valores de referencia de los grupos
dominantes. La exclusin era la sancin prevista para los que no se ajustaban a
ese molde y todo fracaso acadmico era juzgado como una cuestin individual.
Esta situacin procura ser abordada en la actualidad a travs de la nocin de
inclusin, la cual parece hacer referencia a procesos ms complejos y sobre todo
de una abarcatividad y profundidad mayores. Se apunta a incluir dentro de la
universidad una diversidad racial, cultural y sexual semejante a la que existe en el
seno de la sociedad, buscando remediar discriminaciones histricas que han
conducido a la situacin de desigualdad que han padecido esos grupos.
En las ltimas dcadas se ha avanzado significativamente en la disminucin de las
desigualdades de gnero, al punto que segn datos correspondientes al ao 2006,
las mujeres constituyen el 57% de la matrcula total y el 60% de los egresados.
Subsiste sin embargo, una baja presencia en los claustros de otros grupos
sociales en los que se articulan dificultades econmicas, y singularidades tnicoraciales y culturales8.
La nocin de inclusin supone adems que, ms all del acceso formal y de la
poltica de puertas abiertas en las instituciones pblicas, se debe operar sobre las
posibilidades concretas de completar los estudios. Se inicia as un proceso ms
complejo que tiene como meta mejorar las posibilidades de obtener resultados
similares.
Esto implica no slo un sistema de becas que permita efectivamente una
concentracin en los estudios sino mecanismos diseados especialmente para
atender las dificultades acadmicas concretas, generadas por dismiles capitales
econmicos, culturales y sociales. Se relaciona adems con una transformacin y
diversificacin sustantiva de las instituciones de educacin superior que autorice
8

A partir de 1996 la Secretara de Polticas Universitarias desarrolla Programas de apoyo

econmico a los estudiantes universitarios entre los cuales se destaca por su continuidad, el
Programa de becas. A partir del ao 2000, con la incorporacin de los subprogramas para
discapacitados e indgenas, se intenta reducir los efectos derivados de otro tipo de desigualdades como la discapacidad y la discriminacin tnico-cultural. Estos programas sin embargo, tiene una
cobertura muy reducida.

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una ampliacin de la oferta y un perfeccionamiento de los mecanismos de

articulacin.
Esto, no elimina las diferencias entre instituciones pblicas y privadas ni entre
circuitos de excelencia y masivos, tampoco acta sobre las formas de
autoexclusin tan comunes en el mbito educativo y que conducen a desarrollar
elecciones acordes al lugar social que se ocupa independientemente de las
verdaderas preferencias.
Supone una forma de sincerar situaciones de hecho, actualizar en todo caso, el
sentido de la palabra democratizacin brindando posibilidades ciertas a
candidatos de bajo handicap, para permanecer y egresar de las instituciones de
educacin superior en general y de las universidades pblicas en particular. Esto
no implica una reduccin de la calidad de los aprendizajes, sino por el contrario, la
generacin de herramientas adecuadas para enfrentar situaciones crticas.
Aqu radica la esperanza de construir sociedades con ciertos mrgenes de
movilidad, superando posiciones estticas y jerrquicas y de aumentar la cohesin
social, cuestiones de fundamental importancia en sociedades fuertemente
fragmentadas como la actual. No supone sin embargo, cambios enfticos sino en
todo caso una nueva concepcin reformista: no se aspira a cambiar la sociedad a
travs de la universidad, sino a abrir puertas a los sectores ms desfavorecidos de
esa sociedad como forma de mantener mrgenes razonables de cohesin social,
a generar posibilidades concretas de permanencia y egreso. En lugar de una mera
declaracin retrica, una de las funciones sociales de la universidad adquirir, de
esta manera, contornos concretos.

A modo de cierre: tras las huellas de la Reforma

A 90 aos de la Reforma de 1918 una recorrida por las principales demandas de
sus protagonistas y algunos de sus logros dan cuenta de la envergadura de este
movimiento y del impulso que signific para una serie de transformaciones
capilares de la universidad argentina y latinoamericana.
Aunque las oscilaciones y rupturas polticas de la historia argentina y las propias
contradicciones de un movimiento de esta naturaleza la convirtieron durante
dcadas, en un proyecto inconcluso, su trascendencia marc profundamente el
desarrollo universitario, abriendo oportunidades que favorecieron una ms amplia
cobertura de la demanda social.
Resulta sin embargo significativo, que la apertura de la universidad a las clases
medias en expansin constituya uno de los logros del movimiento que ms
permaneci en el tiempo, convirtindose en consigna y en bandera.
Para los reformistas sin embargo, la renovacin del profesorado y la ampliacin de
las bases sociales de la universidad, lejos de ser un fin en s mismas, constituan

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una forma de garantizar una mayor calidad y actualizacin de la institucin. El

tiempo fue vaciando de sentido esta reivindicacin, en la medida en que la
ampliacin se liga de manera directa con la representacin de los grupos sociales
ms acomodados, separndola de su funcin de garante de la renovacin y
modernizacin permanente de la institucin.
En este sentido, la ampliacin parece dar cuenta de una nueva forma de clausura,
esta vez conformada a partir de la concepcin de que el mrito es un concepto
unvoco y de alcance global, ms all de la posicin que ocupen los grupos
sociales y el grado de desventaja con el que accedan al sistema educativo.
Si en un pas pujante y en un contexto de crecimiento econmico sostenido pero
de distribucin desigual de los ingresos, inmerso en un amplio proceso de
movilidad social ascendente, la democratizacin interna de la universidad se
redujo a la ampliacin de la cobertura, esto es, a la garanta del acceso,
independientemente de los resultados del mismo, en la Argentina del siglo XXI,
parece oportuno actualizar el pensamiento de los reformistas y reclamar una
profundizacin de este principio que reconozca las singularidades del momento
actual y de nuestro clima de poca.
En una Argentina de crisis econmicas cclicas, con una estructura social
fragmentada y heterogeneizada, que en las ltimas tres dcadas presenta
movilidad social descendente, la educacin superior, y dentro de ella, la
universidad, ocupa un lugar central para evitar la perpetuacin de las
desigualdades sociales cristalizadas hace tiempo y en ltima instancia oxigenar a
la sociedad.
Sin embargo, la ampliacin de la cobertura ya no resulta suficiente y es necesario
avanzar hacia la consecucin de prcticas inclusivas que, reconociendo los
diferentes puntos de partida de los grupos demandantes, procuren orientarlos
hacia la misma meta, sin resignar la calidad acadmica. El desafo para alcanzar
logros significativos en este proceso, es enorme.
Por una parte, habr que enfrentar las resistencias de los grupos socialmente ms
favorecidos que han tenido en la universidad un mbito particularmente propicio;
por la otra, es necesario quebrar la larga saga de exclusiones y autoexclusiones
que condiciona las posibilidades concretas de obtener resultados favorables en el
mbito de la educacin superior. Aqu es donde nuestras instituciones debern
asumir el desafo de generar prcticas acadmicas virtuosas que permitan obtener
resultados favorables.

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