Fatiga de Materiales

23 de agosto de 2011 Publicado por Monica Gonzlez

Segn varios autores, entre las distintas causas de all de componentes mecnicos, la
ms comn se debe a la fatiga de materiales. Del nmero total de fallas, las provocadas
por fatiga rondan entre el 50% al 90%, siendo en la mayora de las veces fallas que
ocurren de forma inesperada.

Figura: Una barra sometida al esfuerzo de flexin

La fatiga de materiales es una reduccin gradual de la capacidad de carga del

componente, por la ruptura lenta de ese material, consecuencia del avance casi
infinitesimal de las fisuras que se forman en su interior.
Este crecimiento ocurre para cada fluctuacin del estado de tensiones. Las cargas
variables, sean cclicas o no, hacen con que, al menos en algunos puntos, tengamos
deformaciones plsticas tambin variables con el tiempo. Estas deformaciones llevan el
material a un deterioro progresivo, dando origen a grietas, las cuales crecen hasta alcanzar
un tamao crtico, suficiente para la ruptura final, en general brusca, presentando
caractersticas macroscpicas de una fractura frgil.

Definicin y caracterizacin del proceso de Fatiga

Fatiga es una falla que puede suceder bajo condiciones bastante inferiores al lmite de
resistencia del metal u otros materiales, esto es, en su regin elstica. Es consecuencia de
esfuerzos alternados que producen grietas, en general en la superficie debido a la
concentracin de tensiones.

Un ejemplo de fatiga est en la figura a continuacin de una barra sometida a esfuerzo de

flexin alternado que puede presentar pequeas grietas en lados opuestos A y B. Con la
continuidad del esfuerzo alternado, las grietas aumentan, reduciendo el rea resistente de
la seccin. La ruptura se da cuando esta rea se torna lo suficientemente pequea para no
resistir la fuerza aplicada (C). La fractura por fatiga es fcilmente identificable. El rea de
ruptura C tiene un aspecto diferente de la restante que se forma gradualmente.
La gran mayora de las estructuras de ingeniera estn sujetas a cargas, que son de una
forma general variables en el tiempo, ms all que muchas veces la carga sea esttica en
una primer observacin.
Una falla por fatiga sucede dentro de una gama bastante amplia de ciclos de carga, desde
valores del orden de los 10 ciclos hasta ms de 10 8 ciclos. Es evidente que el nmero de
ciclos que el componente resiste, depende de la solicitacin, pues con una carga dinmica
mayor se tiene una vida menor, sensiblemente reducida cuando se compara con una
situacin donde la solicitacin cclica es menor, lo que lleva a una mayor vida.
Varias son las situaciones prcticas del nmero de ciclos esperados a lo largo de la vida
del componente. Por ejemplo un reservatorio presurizado, utilizado para almacenar un
fluido bajo presin, es un modelo de carga esttica, sin embargo cuando el fluido es
drenado, la presin baja al valor atmosfrico.
Con un drenaje cada 2 meses, a lo largo de la vida til del reservorio, usualmente de 10 a
20 aos, el nmero de ciclos de presurizacin ser de 60 a 120 ciclos.
Estamos por tanto en la presencia de un problema de fatiga de materiales, independiente
del pequeo nmero de ciclos esperado a lo largo de la vida til. Otro ejemplo es un
amortiguador de suspensin de automvil, consideramos un promedio de 2 x 10 5 ciclos.
Esta vida considera que la carga actuante sea la carga mxima esperada durante el
trabajo. Esto implica aproximadamente unos 50 ciclos por da para una vida de 10 aos.
Por el anlisis de los casos citados vemos que la posibilidad de una falla por fatiga sucede
en las ms diversas situaciones, como el nmero de ciclos que la estructura debe resistir,
variando en un amplio margen.
Esta vida debe asegurar una operacin segura, sin fallas, lo que implica que las eventuales
grietas que se hubieran formado, no comprometan la funcin del equipo.
En componentes estructurales formados por materiales exentos de defectos, en el caso de
existir puntos con elevado nivel de tensiones, en ellos se desarrollar el proceso de nucleo
de grietas de fatiga, que podr llevar a una falla.
Para que este proceso de ncleo se inicie es necesario (al menos para los materiales
dctiles) que sucedan deformaciones plsticas, sean estas generalizadas, o sean
confinadas en un pequeo volumen del material.

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