LAS VITAMINAS

Las vitaminas son substancias qumicas no sintetizables por el organismo,

presentes en pequeas cantidades en los alimentos y son indispensables para la
vida, la salud, la actividad fsica y cotidiana.
Las vitaminas no producen energa y por tanto no implican caloras. Intervienen
como catalizador en las reacciones bioqumicas provocando la liberacin de
energa. En otras palabras, la funcin de las vitaminas es la de facilitar la
transformacin que siguen los sustratos a travs de las vas metablicas.
Identificar las vitaminas ha llevado a que hoy se reconozca, por ejemplo, que en el
caso de los deportistas haya una mayor demanda vitamnica por el incremento en el
esfuerzo fsico, probndose tambin que su exceso puede influir negativamente en
el rendimiento.
Conociendo la relacin entre el aporte de nutrientes y el aporte energtico, para
asegurar el estado vitamnico correcto, es siempre ms seguro privilegiar los
alimentos de fuerte densidad nutricional (legumbres, cereales y frutas) por sobre
los alimentos meramente calricos.
Las vitaminas se dividen en dos grandes grupos:
Vitaminas Liposolubles: Aquellas solubles en cuerpos lpidos.

Vitamina A

Vitamina D

Vitamina E

Vitamina K

Vitaminas Hidrosolubles: Aquellas solubles en lquidos.

Vitamina B1

Vitamina B2 Vitamina B3 Vitamina B6

Vitamina B12

Vitamina C

Descubriendo las vitaminas

Entre los aos 1906 y 1912 el gran bioqumico ingls Sir Frederick Hopkins, fue
quien propuso para esas sustancias desconocidas que hoy llamamos vitaminas el
nombre de "factores accesorios de la alimentacin".
Todo se inicio cuando comenzaron a estudiar el porque se producan ciertas
enfermedades y se llego a la conclusin de que las diferentes dolencias se
generaban por la falta de algunas sustancias: carencias.

En aquellos aos no se conoca la estructura qumica de las vitaminas, pero si se

sabia que algunas aparecan asociadas a los componentes grasos de los alimentos
(vitaminas liposolubles), y otras a la parte acuosa (vitaminas hidrosolubles).
El descubrimiento de las vitaminas ha escrito una de las pginas ms brillantes de
la ciencia moderna y ha sido el resultado de la estrecha colaboracin entre las
distintas disciplinas cientficas.

Principales funciones de las vitaminas

Vitamina A

Vitamina B1

Vitamina B2

Vitamina B3

Vitamina B6

Vitamina B12

Es necesaria para el crecimiento y desarrollo de huesos.

Escencial para el desarrollo celular
Ayuda al sistema inmune
Es fundamental para la visin, el Retinol contribuye a mejorar la
visin nocturna
Antioxidante
En la transformacin de los alimentos en energa
Absorcin de glucosa por parte del sistema nervioso
Interviene en la transformacin de los alimentos en energa
Ayuda a conservar una buena salud visual.
Conserva el buen estado de las clulas del sistema nervioso.
Interviene en la regeneracin de los tejidos de nuestro organismo
(piel, cabellos, uas)
Produce glbulos rojos junto a otras vitaminas del complejo B, y en
conjunto con la niacina y piridoxina mantiene al sistema inmune en
perfecto estado.
Complementa la actividad antioxidante de la vitamina E.
Obtencin de energa a partir de los glcidos o hidratos de carbono.
Mantiene el buen estado del sistema nervioso junto a la piridoxina
(vitamina B6) y la riboflavina (vitamina B2).
Mejora el sistema circulatorio
Mantiene la piel sana
mantiene sanas las mucosas digestivas.
Estabiliza la glucosa en sangre.
Interviene en la transformacin de hidratos de carbono y grasas en
energa
Interviene en el proceso metablico de las protenas
Mejora la circulacin general
Ayuda en el proceso de produccin de cido clorhdrico en el
estmago
Mantiene el sistema nervioso en buen estado
Mantiene el sistema inmune
Interviene en la formacin de hemoglobina en sangre
Es fundamental su presencia para la formacin de Niacina o
vitamina B3
Ayuda a absorber la vitamina B12 o cobalamina.
Interviene en la sntesis de ADN, ARN y protenas
Interviene en la formacin de glbulos rojos.

Vitamina C

Vitamina D

Vitamina E

Vitamina K

Acido Flico
(Vitamina B9)

Acido
Pantotenico
(Vitamina B5)

Mantiene la vaina de mielina de las clulas nerviosas

Participa en la sntesis de neurotransmisores
Es necesaria en la transformacin de los cidos grasos en energa
Ayuda a mantener la reserva energtica de los msculos
Interviene en el buen funcionamiento del sistema inmune
Es necesaria para el metabolismo del cido flico.
Antioxidante
Mejora la visin
Es antibacteriana, por lo que inhibe el crecimiento de ciertas
bacterias dainas para el organismo.
Repara y mantiene cartlagos, huesos y dientes.
Reduce las complicaciones derivadas de la diabetes tipo II
Disminuye los niveles de tensin arterial y previene la aparicin de
enfermedades vasculares
Tiene propiedades antihistamnicas
Ayuda a prevenir o mejorar afecciones de la piel como eccemas o
soriasis.
Es imprescindible en la formacin de colgeno.
Aumenta la produccin de estrgenos durante la menopausia
Mejora el estreimiento por sus propiedades laxantes.
El rol ms importante de esta vitamina es mantener los niveles de
calcio y fsforo normales.
Participa en el crecimiento y maduracin celular.
Fortalece al sistema inmune ayudando a prevenir infecciones.
Es un antioxidante natural
Cumple un rol importante en cuanto al mantenimiento del sistema
inmune saludable
Protege al organismo contra los efectos del envejecimiento.
Es esencial en el mantenimiento de la integridad y estabilidad de la
membrana axonal (membrana de las neuronas).
Previene la trombosis.
Es importante en la formacin de fibras elsticas y colgenas del
tejido conjuntivo. Promueve la cicatrizacin de quemaduras.
Proteccin contra la destruccin de la vitamina A, selenio, cidos
grasos y vitamina C.
Proteccin contra la anemia.
Coagulacin sangunea
Participa en el metabolismo oseo ya que una protena sea llamada
osteocalcina requiere de la vitamina K para su maduracin.
Acidos previamente considerados vitaminas
Participa en el metabolismo del ADN, ARN y protenas,
Necesario para la formacin de glbulos rojos,
Reduce el riesgo de aparicin de defectos del tubo neural del futuro
beb como lo son la espina bfida y la anencefalia,
Disminuye la ocurrencia de enfermedades cardiovasculares,
Previene algunos tipos de cncer,
Estimula la formacin de cidos digestivos.
Forma parte de la Coenzima A.
Interviene en la sntesis de hormonas antiestrs (adrenalina) en las
glndulas suprarrenales, a partir del colesterol.

Interviene en el metabolismo de protenas, hidratos de carbono y

grasas.
Es necesaria para la formacin de anticuerpos
Interviene en la sntesis de hierro.
Interviene en la formacin de insulina.
Ayuda a aliviar los sntomas de la artritis.
Reduce la acidez estomacal junto a la biotina y la tiamina.
Ayuda a disminuir los niveles de colesterol en sangre.
Mejorar y aliviar trastornos ocasionados por el estrs.
Mejora algunas afecciones de la piel.
Interviene en la formacin de hemoglobina.
Interviene en procesos celulares a nivel gentico.
Interviene en el proceso de obtencin de energa a partir de la
glucosa.
Biotina
Es necesaria su presencia para la correcta metabolizacion de
(Vitamina B8) hidratos de carbono, protenas y lpidos.
Funciona en conjunto con el cido flico y el cido pantotnico.
Mantiene las uas, piel y cabellos sanos.
Ayuda a prevenir la neuropata diabtica y estabiliza los niveles de
azcar en sangre (glucemia).
Participa en la metabolizacin de grasas para producir energa.
Mejora la circulacin sangunea.
Carnitina
Desintoxica a nuestro organismo del amonaco, sustancia que
(Vitamina B11) deriva de la descomposicin de las protenas.
Falicita la oxidacin de la glucosa.
Disminuye el riesgo de depsitos grasos en el hgado.

Los requerimientos diarios y el estado nutricional

Las vitaminas son fundamentales para las diferentes especies, puesto que no
pueden sintetizarse en el organismo y eso es justamente lo que la define como tal:
la necesidad de su presencia en la dieta.
Una persona que lleva una alimentacin normal o completa, nunca presenta carencia o exceso
de vitaminas.
El requerimiento diario de vitaminas que el organismo necesita ha sido establecido
cientificamente tras aos de investigacin.
Las cantidades necesarias son diferentes segn sea el sexo y la edad de la
persona; y en el caso de las mujeres tambin cambia durante elembarazo y
la lactancia.
Sus valores se expresan en diferentes unidades, generalmente microgramos (g) o
miligramos (mg.) segn sea la vitamina de la que se habla, pero tambin se puede
encontrar indicada en unidades internacionales (UI).
Requerimiento diario de:
Vitamina A

Hombres
900 g

Mujeres
700 g

Vitamina D
5 g
Vitamina E
15 mg
Vitamina K
120 mg
90 mg
Vitamina B1
1.2 mg
1.1 mg
Vitamina B2
1.3 mg
1.1 mg
Vitamina B3
16 mg
14 mg
Vitamina B6
1.3 mg
Vitamina B12
2.4 g
2.4 g
Vitamina C
90 mg
75 mg
La tabla muestra los requerimientos diarios de vitaminas para una persona
promedio con edad entre 19 y 50 aos segun el departamento de nutricin del IOM
(Institute of Medicine - Instituto de Medicina) y la USDA (United States Department
of Agriculture).
Para ver en detalle los requerimientos diarios que corresponden a cada vitamina
clickee sobre la vitamina correspondiente en la columna izquierda de la tabla.
g son microgramos.
mg son miligramos.
Existe un nmero de actividades cotidianas que interfieren al buen estado
nutricional y vitamnico, a los cuales se los debe considerar como contrarios a las
vitaminas, y estn comprendidas principalmente por el consumo de tabaco, alcohol,
caf y te en exceso, ciertos medicamentos y losmtodos de coccin de los
alimentos que afectan a su conservacin.
Algunas personas cuentan con carencias vitamnicas sistemticas, y son
candidatos a predisponerse a problemas por carencia de atencin a falencias
alimenticias. A este grupo de riesgo puede considerrselo frecuentemente como
vctimas de este tipo de problemas.
La prescripcin diettica mdica apuntar a favorecer el enriquecimiento de la
alimentacin, segn las necesidades individuales y sin favorecer caloras o
desequilibrios en forma inapropiada.
Exceso de vitaminas o hipervitaminosis
As como son indispensables para el organismo, el exceso de vitaminas puede
tener efectos graves sobre la salud. A esto se llama hipervitaminosis. En muchos
casos el exceso puede ser txico para el organismo, por tanto se debe tener
cuidado especialmente cuando se suplementa a una persona con vitaminas.
Por lo general, una persona que lleva una alimentacin normal o completa, nunca
presenta carencia o exceso de vitaminas.
Los casos particulares al exceso de cada vitamina, a como el organismo los
demuestra y asus posibles consecuencias, vea la pgina de cada vitamina y
consulte adems a su mdico.
Compuestos considerados 'cuasi-vitaminas'
Existen otros componentes, especificamente cidos considerados vitaminas que se
consideraban pertenecientes al grupo B de vitaminas hidrosolubles, que aportan

importantes nutrientes al organismo. Si bien se demostr que estos no son

vitaminas, si se ha establecido que son muy tiles al organismo y metabolism

LOS ALCALOIDES
Caractersticas de los alcaloides

Definicin de alcaloide: Los alcaloides son compuestos que contienen

nitrgeno de gusto amargo.
Existen aproximadamente unos 5000. No son exclusivos de los
vegetales y se han encontrado tambin dentro del reino animal.
Algunos de ellos los podemos encontrar en la piel de ciertos animales,
como la bufonina, que segregan los sapos o la batracotoxina de las
ranas del genero Phyllobates , uno de los ms potentes del mundo,
especialmente el de la especie Phyllobates terribilis capaz de matar a
10 hombres con 1 miligramo de la misma. Curiosamente este alcaloide
tambin aparece en las plumas de los pjaros del gnero Pitohui de
Nueva Guinea y que produce una paralizacin en el miembro que lo
toca.
Algunos alcaloides son elaborados por pequeos animales como
ciempis, hormigas, mariquitas, etc.

Dnde se encuentran los alcaloides?

La mayora de los alcaloides, sin embargo, pertenecen al reino vegetal,
de tal manera que un 10 % del total de las especies vegetales
contienen alguno de estos compuestos. Aparecen a veces en toda la
planta, como, por ejemplo, el tejo ( Taxus bacata ) un rbol cuya nica
parte comestible es el arilo extremadamente apreciado por los pjaros.
El resto es venenoso. En general los alcaloides suelen abundar en las
siguientes partes de los vegetales
- Las hojas: Son muchas las plantas que presentan estos compuestos
en mayor proporcin en la hojas, como el tabaco (Nicotiana tabacum )
o el t (Camellia sinensis)
- Las semillas: Algunas plantas contienen alcaloides en las semillas,
como la estricnina de la nuez vmica o la cafena que aparece en
el caf (Coffea arabica )
- Las races: A veces los alcaloides se encuentran en mayor proporcin
en las races, como la pitolacina que aparece en la hierba carmn
( Phytolacca americana), la raz venenosa del acnito ( Aconitum

napellus) o la atropina que aparece principalmente en la raz de

la belladona ( Atropa Belladona)
- Los frutos: Ejemplos de plantas con alcaloides en los frutos los
encontramos en la cicuta ( Conium maculatum), o en las bayas de
la belladona ( Atropa Belladona)

Tipos de alcaloides. Funcin de los alcaloides

Se ha discutido mucho sobre la funcin que los alcaloides desempean
en el mundo vegetal sin que se haya llegado a dar ninguna razn
concluyente. Entre las muchas interpretaciones de para que sirven los
alcaloides tendramos las siguientes:
- Valor defensivo: Se ha considerado estos compuestos como una
manera que tienen los vegetales de protegerse frente a la agresin de
los animales , lo cual parece ser solamente cierto en parte porque en
muchos casos estos productos tienen poco efecto en los mismos. Es
curioso, por ejemplo, el caso del escarabajo del Colorado (Leptinotarsa
decemlineata ) cuyas larvas pueden alimentarse de hojas de
solanceas como el tomate, la patata o incluso belladona sin que sus
peligrosos alcaloides lleguen a afectarle.
- Valor hormonal: Su funcin sera equivalente a la que realizan las
hormonas e equiparables a la hormona animal adrenalina. Lo cierto es
que suele coincidir los niveles ms altos de los mismos con los
momentos de metabolismo ms intenso.
- Valor aleloptico: Segn esta interpretacin, las plantas utilizaran
los alcaloides para influir positiva o negativamente sobre otras
especies prximas, bien para comunicarse con especies similares o
inhibir el crecimiento de otras que podran resultarles competitivas,
como la cocana, la cafena o la estricnina que impide el crecimiento de
otras especies junto a ellas.

Efectos de los alcaloides

Cmo afectan los alacaloides al organismo?
Algunos alcaloides centran su radio de accin en alguna parte concreta
del cuerpo, aunque muchos de ellos pueden actuar en distintos frentes
a la misma vez. Entre las partes ms afectadas tendramos las
siguientes:

 Sistema nervioso: Algunos ejercen una funcin estimulante del

sistema nervioso central ( SNC) como la cafena ( caf y especialmente
en el t ), la teobromina ( cacao) o la estricnina ( nuez vmica ) que,
en dosis muy pequeas tambin resulta convulsivo. Otros, como la
escopolamina del beleo ( Hyoscyamus niger) ejercen una funcin
tranquilizante, de ah que se utilizan en medicina como sedantes. La
morfina, un derivado del opio que se extrae del ltex de la cpsula de
la adormidera ( Papaver somniferum ) constituye el principal
somnfero . Hay tambin algunos ,como la aconitina ( acnito) que ,
aunque inicialmente sean estimulantes , posteriormente son
paralizantes.
Algunos afectan a los msculos, pudiendo alterar a toda la
musculatura , produciendo espasmos violentos y muy dolorosos , como
la estricnina, que causa grandes convulsiones que conducen a la
muerte por asfixia o agotamiento. Tambin pueden actuar sobre
ciertos msculos concretos, provocando su dilatacin, tal como ocurre
con la escopolamina ( beleo ) responsable de la midriasis o dilatacin
de la pupila. El efecto contrario lo provocan otros como la eserina que
contiene el haba calabar ( Physostigma venenosum ) que se utiliza en
oftalmologa para contraer las pupilas de los ojos, o la digitalina de
las digitalis o dedaleras ( Digitalis sp) que acta sobre el msculo
cardaco.
Sistema digestivo: Algunos son muy txicos para el aparato digestivo,
produciendo irritaciones violentas de todas las mucosas gstricas con
manifestaciones tan tpicas como diarreas, vmitos, etc. Entre estos
uno de los mas venenosos son las semillas delricino ( Ricinus
communis) que contienen el alcaloide ricinina, cuyas propiedades se
han utilizado como purgante, aunque resulta extremadamente
peligroso, dado que un par de semillas bien masticadas pueden
resultar mortales para un nio.
Igualmente agresivo para el estmago constituye la colquicina
del clquico (Colchicum autumnale ). Hay que mencionar aquellos que
atacan el hgado causando lesiones hepticas,
( cirrosis, hepatitis, cncer, etc.), como la cinoglisina del heliotropo
(Heliotropium europaeum)
Sistema circulatorio: su efecto se realiza sobre los vasos circulatorios
como la reserpina de la Rauwolfia vomitoria que baja la presin
sangunea , por lo que se utiliza para tratar la hipertensin. Alcaloides
que ejercen un efecto contrario seran, por ejemplo, la espartena de
la retama negra (Cytisis scoparius) cuyas propiedades hipertensivas se

han aprovechar para incrementar el metabolismo y propiciar la

eliminacin de lquidos en personas afectadas por obesidad.
Aparato respiratorio: Dentro de este apartado tenemos alcaloides que
tienen la propiedad de dilatar los bronquios posibilitando un aumento
de la respiracin As, La escoparina contenida en las flores de
la retama negra (Cytisis scoparius) ha sido utilizada para combatir
enfermedades respiratorias. Igualmente la efedrina, un alcaloide con
propiedades similares a la adrenalina producido por especies distintas
de del generoEphedra, se ha utilizado como descongestionante en el
tratamiento de afecciones bronquiales y asma, ademas de poseer
propiedades estimulantes. La FDA ( Direccin de alimentos y drogas en
USA) ha prohibido su uso recientemente. Muchos alcaloides que
actan sobre el aparato respiratorio, cuando superan las dosis
permitidas, producen parada respiratoria.

. Psicotrpicos: Otros alcaloides formaran parte del grupo de los

llamados psicotrpicos, que son aquellos que afectan a la mente ,
alterando la percepcin. Entre ellos tendramos que mencionar:
- Alucingenos: que producen alucinaciones o alteraciones en el
pensamiento, sentimiento o percepcin en forma de ilusiones
distorsionadas de la realidad o de percepcin de realidades
inexistentes. Dentro de este apartado tendramos Txicos comola
mezcalina que forman parte del peyote (Lophophora williamsii ), la
cannabina delcannabis (Cannabis sativa)o la harmalina de la ruda siria
(Peganum harmala), la ergotoxina del cornezuelo
del centeno (Claviceps purpurea), la Muscarina del
hongoAmanita ( Amanina muscarina).
- Narcticos: alcaloides que provocan narcosis, es decir que inducen a
un estado de somnolencia. Se utilizan medicinalmente como
analgsicos, aunque crean dependencia por lo que se su uso legal
viene regulado mdicamente. Dentro de esta categora tendramos
fundamentalmente los opiceos, como el opio que se extrae del ltex
de laadormidera (Papaver somniferum). A partir de l se produce la
morfina, el principal analgsico. La codena y la herona se obtienen a
partir de esta ltima.
- Estimulantes: producen un estado de euforia y bienestar. Entre estos
tendramos alcaloides tan conocidos como la cocana que se extrae de
las hojas de la coca (Erythroxylon coca), muy utilizado por las
poblaciones andinas como euforizante, para combatir el mal de altura

y permitir un rendimiento superior en el trabajo, a parte de muchas

otras propiedades medicinales que le atribuyen sus usuarios.
Otro alcaloide dentro de este grupo es la nicotina, que se obtiene del
tabaco (Nicotiana tabacum )y de la mayora de los miembros de la
familia de las solanceas, un estimulante que tambin crea
dependencia , ademas de un veneno mortal en dosis muy bajas.
Finalmente, mencionaremos la cafena, alcaloide presente en plantas
como el caf( Coffea arabica L.), el t ( Camellia sinensis (L.) KUNTZE )
, el mate ( Ilex paraguensis ), elcacao ( Theobroma cacao L.);
el naranjo, ( Citrus sinensis (L.) OSBECK), el limn ( Citrus limon (L.)
BURMAN f.) Excita el sistema nervioso, aumenta el ritmo cardaco y
favorece la eliminacin de la orina. Un uso prolongado y abundante
produce sobreexcitacin, impide el sueo e irrita la mucosa gstrica.
No resulta muy adictivo.