Bajo el agua, los buzos y los animales

marinos experimentan unaB fuerza de

flotacin o de flotabilidad AFB B que caB
si equilibra sus pesos mg. La fuerza de
flotacin es igual al peso del volumen
de lquido desplazado (principio de
Arqumedes) y surge porque la presin aumenta con la profundidad en el
fluido. Los animales marinos tienen
una densidad muy cercana a la del
agua, por lo que sus pesos casi igualan
a la fuerza de flotacin. Los seres humanos tienen una densidad ligeramente menor que la del agua, por lo que
pueden flotar.
Cuando los lquidos fluyen, ocurren
efectos interesantes porque la presin
en el fluido es menor donde la velocidad es mayor (principio de Bernoulli).

FB2
B

F B1
m 2 gB

U L
T

13

C A

m1 gB

Fluidos
PREGUNTAS DE INICIO DE CAPTULO: Adivine ahora!
1. Cul contenedor tiene la mayor presin en el fondo? Suponga que todos tienen el
mismo volumen de agua.
a)

b)

c)

d)

e)
Las
presiones
son
iguales.

CONTENIDO
131
132
133
134

Fases de la materia
Densidad y gravedad especfica
Presin en fluidos
Presin atmosfrica y presin
manomtrica

135 Principio de Pascal

136 Medicin de la presin:
Manmetros y barmetros

137 Flotacin y el principio de

Arqumedes

2. Dos globos estn amarrados y cuelgan de manera que sus extremos ms cercanos
estn a 3 cm entre s. Si usted sopla entre los globos (no sobre los globos, sino en el
espacio entre ellos), qu sucede?
a) Nada.
b) Los globos se acercarn entre s.
c) Los globos se alejarn entre s.

138 Fluidos en movimiento; tasa de

flujo y la ecuacin de
continuidad

139 Ecuacin de Bernoulli

1310 Aplicaciones del principio de
Bernoulli: Torricelli, aviones,
pelotas de bisbol y ataque
isqumico transitorio

*1311 Viscosidad
*1312 Flujo en tubos: Ecuacin de
Poiseuille, flujo sanguneo

*1313 Tensin superficial y

capilaridad

*1314 Las bombas y el corazn

339

n captulos anteriores consideramos objetos slidos y suponamos que su forma se conservaba, excepto por la pequea cantidad de deformacin elstica.
En ocasiones tratamos los objetos como partculas puntuales. Ahora vamos a
ocuparnos de materiales que son muy deformables y pueden fluir. Tales fluidos incluyen a los lquidos y a los gases. Examinaremos los fluidos tanto en reposo (esttica de fluidos) como en movimiento (dinmica de fluidos).

131 Fases de la materia

TABLA 131
Densidades de sustancias
Densidad,

R (kg m3)

Sustancia
Slidos

2.70
7.8
Hierro y acero
8.9
Cobre
11.3
Plomo
19.3
Oro
2.3
Concreto
2.7
Granito
Madera (comn) 0.3 0.9
2.4 2.8
Vidrio (comn)
0.917
Hielo (H2O)
1.7 2.0
Hueso
Aluminio

*
*
*
*
*
*
*
*
*
*
*

103
103
103
103
103
103
103
103
103
103
103

*
*
*
*
*
*
*

103
103
103
103
103
103
103

Lquidos
Agua (4C)
Sangre, plasma
Sangre entera
Agua salada
Mercurio
Alcohol etlico
Gasolina

1.00
1.03
1.05
1.025
13.6
0.79
0.68

Gases

1.29
0.179
Helio
Dixido de carbono 1.98
Aire

Vapor
(agua, 100C)

0.598

Las densidades estn dadas para 0C y

una presin de 1 atm, a menos que se especifiquen otras condiciones.

340

CAPTULO 13

Fluidos

Los tres estados o fases de la materia son: slido, lquido y gaseoso. Podemos distinguir
esas tres fases como sigue. Un slido mantiene una forma y un tamao estables; aun
cuando se aplique una gran fuerza a un slido, ste no cambia fcilmente de forma o
de volumen. Un lquido no mantiene una forma fija (toma la forma del recipiente que
lo contiene); sin embargo, al igual que un slido, no es fcilmente compresible y su volumen puede modificarse slo por una fuerza muy grande. Un gas no tiene ni forma ni
volumen fijos, sino que se expande hasta llenar el recipiente que lo contiene. Por ejemplo, cuando se bombea aire a un neumtico de automvil, el aire no se acumula en el
fondo del neumtico como lo hara un lquido, sino que se dispersa llenando todo el
volumen del neumtico. Los lquidos y gases no mantienen una forma estable, ya que
tienen la capacidad de fluir; por ello se les conoce en conjunto como fluidos.
La divisin de la materia en tres fases no siempre es una tarea sencilla. Por ejemplo, cmo debe clasificarse la mantequilla? Ms an, es posible distinguir una cuarta
fase de la materia, la fase plasma, que se presenta slo a muy altas temperaturas y consiste en tomos ionizados (electrones separados de los ncleos). Algunos cientficos
creen que los llamados coloides (suspensiones de diminutas partculas en un lquido)
tambin deberan considerarse una fase de la materia. Los cristales lquidos, que se utilizan en pantallas de TV, computadoras, calculadoras y relojes digitales, podran considerarse una fase de la materia intermedia entre slidos y lquidos. Sin embargo, para
nuestros fines, centraremos nuestra atencin fundamentalmente en las tres fases ms
comunes de la materia.

132 Densidad y gravedad especfica

Se dice a veces que el hierro es ms pesado que la madera. En realidad, esto no es
cierto ya que un tronco grande de madera, sin duda, pesa ms que una aguja de hierro.
Lo que deberamos decir es que el hierro es ms denso que la madera.
La densidad r de una sustancia (r es la letra griega rho minscula) se define como masa por unidad de volumen:

m,
(131)
V
donde m es la masa de una muestra de la sustancia y V su volumen. La densidad es una
propiedad caracterstica de cualquier sustancia pura. Los objetos hechos de una sustancia en estado puro, como el oro, pueden tener cualquier tamao o masa, aunque su
densidad siempre ser la misma.
A veces emplearemos el concepto de densidad (ecuacin 13-1) para denotar la
masa de un objeto como
r =

m = rV,
y el peso de un objeto como

mg = rVg.
La unidad del SI para la densidad es kg/m3. En ocasiones las densidades estn dadas en g/cm3. Observe que 1 kg/m3  1000 g/(100 cm)3  103 g/106 cm3  10 3 g/cm3, por
lo que una densidad expresada en g/cm3 debe multiplicarse por 1000 para dar el resultado
en kg/m3. As, la densidad del aluminio es r  2.70 g/cm3, que es igual a 2700 kg/m3. Las
densidades de varias sustancias se presentan en la tabla 13-1. La tabla especifica temperatura y presin porque stas afectan la densidad de las sustancias (aunque el efecto es
pequeo para lquidos y slidos). Observe que el aire es aproximadamente 1000 veces menos denso que el agua.

EJEMPLO 131 Dados el volumen y la densidad, encuentre la masa. Cul

es la masa de una bola slida de hierro de radio igual a 18 cm?
PLANTEAMIENTO Primero se utiliza la frmula V = 43 pr 3 (vase la tabla al final del
libro) para obtener el volumen de una esfera. Luego, la ecuacin 13-1 y la tabla 13-1
nos dan la masa m.
SOLUCIN El volumen de cualquier esfera es
V = 43 pr3 = 43 (3.14)(0.18 m)3 = 0.024 m3.
A partir de la tabla 13-1, se sabe que la densidad del hierro es r  7800 kg/m3, por lo
que la ecuacin 13-1 da
m = rV = A7800 kgm3 BA0.024 m3 B = 190 kg.
La gravedad especfica de una sustancia se define como la razn de la densidad de
esa sustancia a la densidad del agua a 4.0C. La gravedad especfica (abreviada GE) es
un nmero sin dimensiones o unidades. Como la densidad del agua es 1.00 g/cm3 
1.00  103 kg/m3, la gravedad especfica de cualquier sustancia ser igual numricamente
a su densidad expresada en g/cm3, o 10 3 veces su densidad especificada en kg/m3. Por
ejemplo (vase la tabla 13-1), la gravedad especfica del plomo es 11.3 y el del alcohol
es 0.79.
Los conceptos de densidad y de gravedad especfica son especialmente tiles en el estudio de los fluidos porque no siempre se trata con volmenes o masas fijos.

133 Presin en fluidos

La presin y la fuerza estn relacionadas; sin embargo, no son lo mismo. La presin se
define como fuerza por rea unitaria, donde la fuerza F se entiende como la magnitud de
la fuerza que acta perpendicularmente a la superficie de rea A:

F.
(132)
A
Aunque la fuerza es un vector, la presin es un escalar. La presin slo tiene magnitud. La
unidad del SI para presin es N/m2. Esta unidad tiene el nombre oficial de pascal (Pa), en
honor de Blaise Pascal (vase la seccin 13-5); 1 Pa  1 N/m2. Sin embargo, por sencillez, en general usaremos N/m2. Otras unidades que tambin se emplean son dina/cm2,
lb/in.2 (abreviada a veces como psi). Encontraremos luego otras unidades y veremos las
conversiones entre ellas en la seccin 13-6 (vase tambin la tabla al inicio del libro).
presin = P =

C U I D A D O

La presin es un escalar, no un
vector

EJEMPLO 132 Clculo de presin. Los pies de una persona de 60 kg cubren un

rea de 500 cm2. a) Determine la presin que ejercen los dos pies sobre el suelo. b) Si
la persona se para sobre un pie, cul ser la presin debajo de ste?
PLANTEAMIENTO Suponga que la persona est en reposo. El suelo la empuja con
una fuerza igual a su peso mg, y ella ejerce una fuerza mg sobre el suelo donde sus pies
(o pie) hacen contacto. Como 1 cm2  (10 2 m)2  10 4 m2, por lo tanto, 500 cm2  0.050 m2.
SOLUCIN a) La presin que ejercen los pies sobre el suelo es
(60 kg)A9.8 ms2 B
mg
F
=
=
= 12 * 103 Nm2.
A
A
A0.050 m2 B
b) Si la persona est parada sobre un solo pie, la fuerza es la misma; sin embargo, el rea
se reduce a la mitad, por lo que la presin se duplica: 24  103 N/m2.
P =

FIGURA 131 La presin es la

misma en todas direcciones en un fluido
que permanece esttico a una
profundidad dada; si no fuera as, el
fluido empezara a moverse.

El concepto de presin es particularmente til al tratar con fluidos. Es un hecho

experimental que un fluido ejerce una presin en todas direcciones. Esto es algo que conocen muy bien los nadadores y clavadistas, quienes sienten la presin del agua en todo su
cuerpo. En cualquier profundidad de un fluido en reposo, la presin es la misma en todas direcciones a una profundidad dada. Para ver por qu, examinemos el diminuto cubo
de fluido (figura 13-1), el cual es tan pequeo que podemos considerarlo un punto e ignorar la fuerza de gravedad sobre l. La presin sobre uno de sus lados debe ser igual a la
presin sobre el lado opuesto. Si esto no fuera cierto, se tendra una fuerza neta sobre el
cubo y ste comenzara a moverse. Si el fluido no est fluyendo, entonces las presiones deben ser iguales.

SECCIN 133

341

FIGURA 132 Si hubiera una

componente de la fuerza paralela a la
superficie slida del recipiente, el
lquido se movera en respuesta a ella.
Para un lquido en reposo, F  0.
FIGURA 133 Clculo de la presin
a una profundidad h en un lquido.

Para un fluido en reposo, la fuerza que se debe a la presin del fluido siempre acta perpendicularmente a cualquier superficie slida con la que est en contacto. Si hubiera una componente de la fuerza paralela a la superficie, como se ilustra en la figura
13-2, entonces, de acuerdo con la tercera ley de Newton, la superficie slida ejercera
una fuerza de regreso sobre el fluido que tambin tendra una componente paralela a
la superficie, lo que ocasionara que ste fluyera, en contradiccin con nuestra suposicin de que el fluido est en reposo. Por lo tanto, la fuerza debida a la presin siempre
es perpendicular a la superficie.
Calculemos ahora cuantitativamente cmo vara con la profundidad la presin en
un lquido de densidad uniforme. Consideremos un punto que est a una profundidad
h por debajo de la superficie del lquido (es decir, la superficie est a una altura h por
arriba de este punto), como se muestra en la figura 13-3. La presin debida al lquido a
esta profundidad h es provocada por el peso de la columna de lquido encima de l.
As, la fuerza debida al peso del lquido que acta sobre el rea A es F  mg  (rV)g
 rAhg, donde Ah es el volumen de la columna de lquido, r es la densidad del lquido (que se supone constante) y g es la aceleracin de la gravedad. Por lo tanto, la presin P debida al peso del lquido es

P =

rAhg
F
=
A
A

P = rgh.

[lquido] (133)

Advierta que el rea A no afecta la presin a una profundidad dada. La presin del
fluido es directamente proporcional a la densidad del lquido y a la profundidad dentro
de ste. En general, la presin dentro de un lquido uniforme es la misma a profundidades
iguales.

h
A

EJERCICIO A Regrese a la pregunta 1 al inicio del captulo, pgina 339, y respndala de

nuevo. Intente explicar por qu quiz la contest de manera diferente la primera vez.

FIGURA 134 Fuerzas sobre un

volumen en forma de placa delgada de
fluido para determinar la presin P a
una altura y en el fluido.

(P + dP)A
dy
dFG
PA

La ecuacin 13-3 nos dice cul es la presin a una profundidad h en el lquido, que
se debe a este ltimo. Sin embargo, qu sucede si se ejerce una presin adicional en la
superficie del lquido, como la presin de la atmsfera o la de un pistn que empuja
hacia abajo? Y qu sucede si la densidad del fluido no es constante? Los gases son
bastante compresibles y por ello sus densidades varan considerablemente con la profundidad; los lquidos tambin pueden comprimirse, aunque a menudo podemos despreciar la variacin de su densidad. (Una excepcin es en las profundidades del
ocano, donde el gran peso del agua la comprime considerablemente e incrementa su
densidad.) Para cubrir stos y otros casos, nos ocuparemos ahora del caso general de
determinar cmo vara la presin en un fluido con la profundidad.
Consideremos cualquier fluido y determinemos la presin a cualquier altura y, por
arriba de algn punto de referencia (como el lecho del ocano o el fondo de un tanque
o de una alberca), como se muestra en la figura 13-4. Dentro de este fluido, a la altura y,
consideramos un pequeo volumen en forma de placa delgada, cuya rea es A y cuyo
espesor infinitesimal es dy, como se indica. Sea P la presin que acta hacia arriba sobre
su superficie inferior (a la altura y). La presin que acta hacia abajo sobre la superficie
superior de la pequea placa (a la altura y  dy) se designa como P  dP. La presin
del fluido que acta sobre la placa ejerce entonces una fuerza igual a PA hacia arriba y
una fuerza (P  dP)A hacia abajo. La otra fuerza que acta verticalmente sobre la placa es la fuerza (infinitesimal) de gravedad dFG, que sobre la placa de masa dm es

dFG = (dm)g = rg dV = rgA dy,

donde r es la densidad del fluido a la altura y. Como se supone que el fluido est en reposo, la placa est en equilibrio de manera que la fuerza neta sobre ella debe ser cero.
Por lo tanto, tenemos
PA - (P + dP)A - rgA dy = 0,
que al simplificar toma la forma
dP
(134)
= rg.
dy
Esta relacin nos dice cmo vara la presin dentro del fluido con la altura con respecto
a cualquier punto de referencia. El signo menos indica que la presin disminuye con un
incremento de la altura; o que la presin aumenta con la profundidad (altura reducida).

342

CAPTULO 13

Fluidos

Ahora estamos midiendo la y positiva hacia arriba, a la inversa de como lo hicimos para obtener la
ecuacin 13-3, donde medamos la profundidad (es decir, y positiva hacia abajo).

Si la presin a una altura y1 en el fluido es P1 y a una altura y2 es P2, entonces podemos integrar la ecuacin 13-4 para obtener

P2

dP =

P1

P2 - P1 =

y2

y1
y2

rg dy
rg dy,

(135)

y1

P 2 = P0

donde suponemos que r es una funcin de la altura y: r  r (y). sta es una relacin
general y ahora la aplicaremos a dos casos especiales: (1) la presin en lquidos de densidad uniforme y (2) variaciones de presin en la atmsfera de la Tierra.
Para lquidos en los que puede despreciarse cualquier variacin en la densidad, r
 constante y la ecuacin 13-5 se integra fcilmente:

P2 - P1 = rgAy2 - y1 B.
(136a)
Para la situacin comn de un lquido en un recipiente abierto, como el agua en un vaso, una alberca, un lago o el ocano, se tiene una superficie libre en la parte superior. En
tal caso es conveniente medir las distancias desde esta superficie superior. Es decir, llamamos h a la profundidad en el lquido, donde h  y2 y1, como se observa en la figura 13-5. Si y2 es la posicin de la superficie superior, entonces P2 representa la
presin atmosfrica, P0, en la superficie libre. Entonces, de la ecuacin 13-6a, la presin
P( P1) a una profundidad h en el fluido es
P = P0 + rgh.
[h es la profundidad en el lquido] (136b)
Observe que la ecuacin 13-6b es simplemente la presin del lquido (ecuacin 13-3)
ms la presin P0 debida a la atmsfera.
EJEMPLO 133 Presin en un grifo. La superficie del agua en un tanque de almacenamiento est 30 m por arriba de un grifo de agua en la cocina de una casa (figura 13-6). Calcule la diferencia en la presin del agua entre el grifo y la superficie
del agua en el tanque.
PLANTEAMIENTO El agua es prcticamente incompresible, as que r es constante incluso para h  30 m y cuando podemos utilizar la ecuacin 13-6b. Slo importa h; podemos ignorar la ruta del tubo y sus codos.
SOLUCIN Suponemos que la presin atmosfrica en la superficie del agua en el tanque de almacenamiento es la misma que en el agua que sale por el grifo. La diferencia
de presin entre el grifo y la superficie del agua en el tanque es

h = y2 y1
y2
P1 = P
y1

FIGURA 135 La presin a una

profundidad h  (y2 y1) en un
lquido de densidad r es P  P0  rgh,
donde P0 es la presin externa en la
superficie superior del lquido.

FIGURA 136 Ejemplo 133.

h=
30 m

P = rgh = A1.0 * 103 kgm3 BA9.8 ms2 B(30 m) = 2.9 * 105 Nm2.
NOTA La altura h se llama a veces carga de presin. En este ejemplo, la carga del
agua en el grifo es de 30 m. Los diferentes dimetros del tanque y del grifo no afectan el resultado, slo la presin lo afecta.

EJEMPLO 134 Fuerza en la ventana de un acuario. Calcule la fuerza debida a

la presin del agua que se ejerce sobre la ventana de observacin de un acuario de 1.0 m
 3.0 m, cuyo borde superior est a 1.0 m debajo de la superficie del agua (figura 13-7).
PLANTEAMIENTO A una profundidad h, la presin debida al agua est dada por la
ecuacin 13-6b. Divida la ventana en franjas horizontales de longitud l  3.0 m y grosor dy, como se ilustra en la figura 13-7. Elegimos un sistema de coordenadas con y  0
en la superficie del agua, donde y es positiva hacia abajo. (De esta manera, el signo
menos en la ecuacin 13-6a se vuelve positivo, o bien, usamos la ecuacin 13-6b con y
 h). La fuerza debida a la presin del agua sobre cada franja es dF  PdA  rgyldy.
SOLUCIN La fuerza total sobe la ventana est dada por la integral:

y2 = 2.0 m

= A1000 kgm BA9.8 ms B(3.0 m)C(2.0 m) - (1.0 m) D = 44,000 N.

1
2

1.0 m

1.0 m
dy

rgy l dy = 12 rglAy 22 - y21 B

y1 = 1.0 m

FIGURA 137 Ejemplo 134.

l = 3.0 m

NOTA Para verificar la respuesta, es conveniente hacer una estimacin: multiplique el

rea de la ventana (3.0 m2) por la presin en la mitad de la ventana (h  1.5 m) utilizando la ecuacin 13-3, P = rgh = A1000 kgm 3 B A9.8 ms2 B(1.5 m) L 1.5 * 104 Nm 2.
De manera que F = PA L A1.5 * 104 Nm 2 B(3.0 m)(1.0 m) L 4.5 * 104 N. Bien!
EJERCICIO B Una presa sirve para contener un lago que tiene 85 m de profundidad junto
a la presa. Si el lago mide 20 km de largo, qu tanto ms ancha debera ser la presa en
comparacin con el ancho que se necesitara si el lago fuera ms pequeo, de tan slo 1.0
km de largo?

SECCIN 133

343

Apliquemos ahora la ecuacin 13-4 o la 13-5 a los gases. La densidad de los gases normalmente es muy pequea, por lo que la diferencia de presin a diferentes alturas se ignora si y2 y1 no es grande (por eso, en el ejemplo 13-2 pudimos ignorar la diferencia en la
presin del aire entre el grifo y la parte superior del tanque de almacenamiento). Para
la mayora de los recipientes ordinarios de gas, podemos suponer que la presin es la misma en todas partes. Sin embargo, si y2 y1 es muy grande, no podemos hacer esta suposicin. Un ejemplo interesante es la atmsfera de la Tierra, cuya presin aproximada al
nivel del mar es de 1.013  105 N/m2 y disminuye lentamente con la altitud.

EJEMPLO 135 Efecto de la altitud sobre la presin atmosfrica. a) Determine la variacin de la presin en la atmsfera de la Tierra en funcin de la altitud y, sobre
el nivel del mar, suponiendo g constante y que la densidad del aire es proporcional a la
presin. (Esta ltima suposicin no es exacta, en parte porque la temperatura y otros
efectos del clima atmosfrico son importantes.) b) A qu altitud la presin del aire es
igual a la mitad de la presin al nivel del mar?
PLANTEAMIENTO Comenzamos con la ecuacin 13-4 y la integramos a partir de la superficie de la Tierra, donde y  0 y P  P0, hasta la altitud y a la presin P. En b) elegimos
P = 12 P 0 .
SOLUCIN a) Suponemos que r es proporcional a P, por lo que podemos escribir
r
P,
=
r0
P0
donde P0  1.013  105 N/m2 es la presin atmosfrica al nivel del mar y r0  1.29 kg/m3
es la densidad del aire al nivel del mar a 0C (tabla 13-1). Del cambio diferencial en
la presin con la altitud (ecuacin 13-4), tenemos

por lo que

r0
dP
= rg = P g,
dy
P0

r0
dP
=
g dy.
P
P0
Integramos esto a partir de y  0 (superficie de la Tierra) y P  P0, a la altitud y donde
la presin es P:
P
y
r0
dP
g dy
=
P0 0
P0 P
r0
P
ln
=
gy,
P0
P0

puesto que ln P ln P0  ln (P/P0). Entonces

P = P0 e Ar0 gP0By.
As, con base en nuestras suposiciones, encontramos que la presin del aire en nuestra
atmsfera disminuye exponencialmente con la altitud.
NOTA La atmsfera no tiene una clara superficie superior, por lo que no hay un punto
natural desde el cual se pueda medir su profundidad, como se hace con un lquido.
b) La constante Ar0 gP0 B tiene el valor
A1.29 kgm3 B A9.80 ms2 B
r0 g
=
= 1.25 * 10 4 m1.
P0
A1.013 * 105 Nm2 B
Entonces, cuando hacemos P = 12 P0 en la expresin derivada en a), obtenemos

= e A1.25 * 10 m By
o bien, tomando los logaritmos naturales de ambos lados,
ln 12 = A 1.25 * 10 4 m1 By
As que (recordamos que ln 12 = ln 2, apndice A-7, ecuacin ii)
y = (ln 2.00)A1.25 * 10 4 m1 B = 5550 m.
A una elevacin de aproximadamente 5500 m (unos 18,000 pies), la presin atmosfrica disminuye a la mitad de su valor al nivel del mar. No es sorprendente entonces
que los alpinistas usen a menudo tanques de oxgeno a muy grandes altitudes.
1
2

344

CAPTULO 13

Fluidos

134 Presin atmosfrica y presin

manomtrica

Presin atmosfrica
La presin del aire en un punto determinado de la Tierra vara ligeramente de acuerdo
con el clima atmosfrico. Al nivel del mar la presin de la atmsfera, en promedio, es
igual a 1.013  105 N/m2 (o 14.7 lb/in.2). Este valor se usa para definir una unidad de
presin comnmente usada, la atmsfera (abreviada atm):

1 atm = 1.013 * 105 Nm2 = 101.3 kPa.

Otra unidad de presin empleada con frecuencia (en meteorologa y en mapas del
tiempo) es el bar, que se define como

1 bar = 1.000 * 105 Nm2.

As, la presin atmosfrica estndar es ligeramente mayor que 1 bar.
La presin que se debe al peso de la atmsfera se ejerce sobre todos los objetos inmersos en este gran mar de aire, incluidos nuestros cuerpos. Cmo resiste un cuerpo
humano la enorme presin sobre su superficie? La respuesta es que las clulas vivas
mantienen una presin interna que equilibra la presin externa, de igual forma como la
presin interna de un globo casi iguala a la presin externa de la atmsfera. Un neumtico, gracias a su rigidez, puede mantener presiones internas mucho mayores que la
presin externa.

EJEMPLO CONCEPTUAL 136 Un dedo retiene el agua en una pajilla. Usted introduce una pajilla de longitud l en un vaso largo de vidrio con agua. Luego, coloca un dedo de forma que tape el extremo superior de la pajilla, atrapando algo de aire por encima del agua e impidiendo que el aire entre o salga; despus, saca la pajilla del agua. La
pajilla retiene casi toda el agua (vase la figura 13-8a). El aire en el espacio entre el dedo y el lmite superior del agua, tendr una presin mayor, igual o menor que la presin
atmosfrica P0 que hay afuera de la pajilla?

RESPUESTA Considere las fuerzas sobre la columna de agua (figura 13-8b). La presin atmosfrica afuera de la pajilla empuja hacia arriba el agua en la parte inferior
de la misma, la gravedad tira del agua hacia abajo, y la presin de aire dentro de la
parte superior de la pajilla empuja el agua hacia abajo. Como el agua est en equilibrio, la fuerza ascendente que se debe a la presin atmosfrica P0 tiene que equilibrar
las dos fuerzas descendentes. Esto es posible slo si la presin del aire dentro de la
pajilla es menor que la presin atmosfrica afuera de la pajilla. (Cuando en un principio de retira la pajilla del vaso de agua, un poco del lquido sale de ella por la parte inferior; as se incrementa el volumen del aire atrapado y se reduce su densidad y
presin).

F S I C A

A P L I C A D A

Presin sobre las clulas vivas

PA

P=?

r
h

mg =
rgAh

P0
P0A
a)

b)

FIGURA 138 Ejemplo 136.

Presin manomtrica
Es importante notar que los manmetros para neumticos, y de otros tipos, registran la
presin por encima de la presin atmosfrica, llamada presin manomtrica. As, para
obtener la presin absoluta P, se debe sumar la presin atmosfrica P0 a la presin manomtrica PG:

P = P0 + PG .
Si un manmetro para neumticos registra 220 kPa, la presin absoluta dentro del neumtico es 220 kPa  101 kPa  321 kPa. Esto equivale a 3.2 atm (2.2 atm de presin manomtrica).

SECCIN 134

Presin atmosfrica y presin manomtrica

345

Fsal
B

Fent
Pent Aent

Asal

Psal

a)
Cilindro
maestro

Pedal
Cilindro
de freno

b)

Pastillas
de freno

Disco,
unido a la rueda

FIGURA 139 Aplicaciones del

principio de Pascal: a) elevador
hidrulico; b) frenos hidrulicos en un
automvil.

135 Principio de Pascal

La atmsfera de la Tierra ejerce presin sobre todos los objetos con los que est en
contacto, incluyendo otros fluidos. La presin externa que acta sobre un fluido se
transmite por todo ese fluido. Por ejemplo, de acuerdo con la ecuacin 13-3, la presin
que se debe al agua a una profundidad de 100 m por debajo de la superficie de un lago
es P  rgh  (1000 kg/m3)(9.8 m/s2)(100 m)  9.8  105 N/m2, o 9.7 atm. Sin embargo,
la presin total en ese punto se debe a la presin del agua ms la presin del aire por
arriba de ella. Por consiguiente, la presin total (si el lago est cerca del nivel del mar)
es 9.7 atm  1.0 atm  10.7 atm. ste es un solo ejemplo de un principio general atribuido al filsofo y cientfico francs Blaise Pascal (1623-1662). El principio de Pascal establece que si se aplica una presin externa a un fluido confinado, la presin en cada
puntos del fluido se incrementa en la misma cantidad.
Varios dispositivos prcticos se basan en el principio de Pascal. Un ejemplo es el
elevador hidrulico, ilustrado en la figura 13-9a, en el que se emplea una pequea fuerza para ejercer una gran fuerza haciendo el rea del pistn de salida mayor que el rea
del pistn de entrada. Para ver cmo funciona este dispositivo, supongamos que los pistones de entrada y salida estn a la misma altura (por lo menos aproximadamente). La
fuerza externa de entrada Fent, por el principio de Pascal, incrementa la presin en la
misma cantidad en todo el fluido, por lo tanto, al mismo nivel (vase la figura 13-9a).

Psal = Pent
donde las cantidades de entrada estn representadas por el subndice ent y las de salida por sal. As,

Fent
Fsal
,
=
Asal
Aent
o bien,

F S I C A

A P L I C A D A

Elevador hidrulico

F S I C A

A P L I C A D A

Frenos hidrulicos

Asal
Fsal
.
=
Fent
Aent
La cantidad Fsal/Fent constituye la ventaja mecnica del elevador hidrulico y es igual a la
razn de las reas. Por ejemplo, si el rea del pistn de salida es 20 veces la del cilindro
de entrada, la fuerza se multiplica por un factor de 20. As, una fuerza de 200 lb podra
levantar un automvil de 4000 lb.
La figura 13-9b ilustra el sistema de frenos de un automvil. Cuando el conductor
pisa el pedal de freno, la presin en el cilindro maestro se incrementa. Este aumento de
presin se registra en todo el lquido de frenos, empujando as las pastillas de freno
contra el disco que est unido a las ruedas del auto.

136 Medicin de la presin:

Manmetros y barmetros

Se han inventado muchos dispositivos para medir la presin, algunos de los cuales
se ilustran en la figura 13-10. El ms sencillo es el manmetro de tubo abierto (figura
13-10a), que es un tubo en forma de U parcialmente lleno con un lquido como mercurio o agua. La presin P que se mide est relacionada con la diferencia en altura h de
los dos niveles del lquido por la relacin

P = P0 + rg h,
donde P0 es la presin atmosfrica (que acta sobre la parte superior del fluido en el
tubo izquierdo), y r es la densidad del lquido. Note que la cantidad rg h es la presin
manomtrica, es decir, la cantidad en que P excede a la presin atmosfrica P0. Si el lquido en la columna izquierda tuviera menor altura que en la columna derecha, esto
indicara que P es menor que la presin atmosfrica (y h sera negativa).
En vez de calcular el producto rg h, es comn especificar slo el cambio en la altura h. De hecho, las presiones se especifican a veces como milmetros de mercurio
(mm-Hg) o como mm de agua (mm-H2O). La unidad mm-Hg equivale a una presin
de 133 N/m2, ya que rg h para 1 mm  1.0  10 3 m de mercurio da

rg h = A13.6 * 103 kgm3 B A9.80 ms2 B A1.00 * 103 mB = 1.33 * 102 Nm2.
La unidad mm-Hg tambin se llama torr, en honor de Evangelista Torricelli (1608-1647),
el discpulo de Galileo que invent el barmetro (vase la siguiente pgina). Los facto-

346

CAPTULO 13

Fluidos

Lectura de la
escala, presin
manomtrica
Presin
atmosfrica

P0

Resorte

Presin de aire
P
(Presin que
se mide)

Cmara
flexible

b) Manmetro aneroide (usado

principalmente para medir presin
de aire, en cuyo caso se llama
barmetro aneroide)

a) Manmetro de tubo abierto

Presin del aire

en el neumtico
c) Manmetro para neumticos

FIGURA 1310 Manmetros: a) manmetro de tubo abierto, b) manmetro aneroide

y c) manmetro comn para neumticos.

res de conversin entre las diferentes unidades de presin (una terrible molestia!) se
presentan en la tabla 13-2. Es importante usar N/m2  Pa, la unidad de presin en el
SI, para clculos que impliquen otras cantidades especificadas en unidades del SI.

R ESOLUCIN DE P ROB LEMAS

Use unidades del SI en los clculos:

1 Pa = 1 Nm2

TABLA 132 Factores de conversin entre diferentes unidades de presin

En trminos de 1 Pa = 1 N/m2

1 atm en diferentes unidades

1 atm = 1.013 * 105 Nm2

1 atm = 1.013 * 10 Nm
5
= 1.013 * 10 Pa = 101.3 kPa
1 bar = 1.000 * 105 Nm2
1 atm = 1.013 bar
5

1 dinacm2 = 0.1 Nm2

1 lbin.2
1 lbft2
1 cm-Hg
1 mm-Hg
1 torr
1 mm-H 2O (4C)

=
=
=
=
=
=

6.90 * 103 Nm2

47.9 Nm2
1.33 * 103 Nm2
133 Nm2
133 Nm2
9.80 Nm2

1 atm = 1.013 * 106 dinacm2

1 atm
1 atm
1 atm
1 atm
1 atm
1 atm

=
=
=
=
=
=

14.7 lbin.2
2.12 * 103 lbft2
76.0 cm-Hg
760 mm-Hg
760 torr
1.03 * 104 mm-H 2O (4C)

Otro tipo de manmetro de presin es el manmetro aneroide (figura 13-10b) en

el que la aguja est unida a extremos flexibles de una cmara metlica delgada al vaco.
En un manmetro electrnico, la presin puede aplicarse a un diafragma metlico delgado cuya distorsin resultante se traduce a una seal elctrica mediante un transductor. En la figura 13-10c se ilustra un manmetro comn para neumticos.
La presin atmosfrica se mide a menudo con un tipo modificado de manmetro
de mercurio con un extremo cerrado, llamado barmetro de mercurio (figura 13-11). El
tubo de vidrio se llena completamente con mercurio y luego se invierte en el recipiente de mercurio. Si el tubo es suficientemente largo, el nivel de mercurio descender, dejando un vaco en la parte superior del tubo, ya que la presin atmosfrica puede
soportar una columna de mercurio de slo aproximadamente 76 cm de altura (exactamente 76.0 cm a presin atmosfrica estndar). Esto es, una columna de mercurio de
76 cm de altura ejerce la misma presin que la atmsfera:

FIGURA 1311 El barmetro de

mercurio, inventado por Torricelli, se
ilustra aqu cuando la presin del aire
es la presin atmosfrica estndar,
76 cm-Hg.
P=0

76.0 cm

P = 1 atm

P = rg h
= A13.6 * 103 kgm3 BA9.80 ms2 B(0.760 m) = 1.013 * 105 Nm2 = 1.00 atm.

Este clculo confirma la entrada en la tabla 13-2, 1 atm = 76.0 cm-Hg.

SECCIN 136

Medicin de la presin: Manmetros y barmetros

347

Un clculo similar al anterior mostrar que la presin atmosfrica puede sostener

una columna de agua de 10.3 m de altura en un tubo cuya parte superior est al vaco (figura 13-12). Sin importar cun buena sea una bomba de vaco, no es posible levantar el
agua ms de unos 10 m utilizando la presin atmosfrica normal. Para bombear el agua
del pozo de una mina profunda con una bomba de vaco se tendra que trabajar en distintas etapas y con profundidades mayores de 10 m. Galileo estudi este problema, y su discpulo Torricelli fue el primero en explicarlo. La razn es que una bomba no succiona
realmente el agua hacia arriba del tubo, sino que slo reduce la presin en la parte superior de ste. La presin atmosfrica del aire empuja el agua hacia arriba del tubo si el extremo superior est a baja presin (al vaco), de la misma forma como lo hace la presin
del aire que empuja (o sostiene) una columna de 76 cm altura en un barmetro. [Las
bombas de fuerza (seccin 13-14) que empujan hacia arriba desde el extremo inferior
pueden ejercer una presin ms elevada para empujar el agua ms all de 10 m de altura].

FIGURA 1312 Un barmetro de

agua: se introduce un tubo lleno de agua
en una tina con agua, dejando cerrado el
grifo en la parte superior del tubo.
Cuando el extremo inferior del tubo se
destapa, algo de agua fluye hacia fuera
del tubo en la tina, dejando un vaco
entre la superficie superior del agua y el
grifo. Por qu? Porque la presin del
aire no puede soportar una columna de
agua de ms de 10 m de altura.

EJEMPLO CONCEPTUAL 137 Succin. Un estudiante propone el uso de zapatos

con ventosas de succin para los astronautas de un transbordador, quienes deben trabajar en el exterior de la nave espacial. Despus de estudiar este captulo, usted le refuta
sobre la falacia de este plan. Cul es la falacia?
RESPUESTA Las ventosas de succin trabajan empujando hacia fuera el aire que se encuentra debajo de ellas. Lo que mantiene a las ventosas de succin en su lugar es la presin del aire fuera de ellas. (sta puede ser una fuerza considerable sobre la Tierra. Por
ejemplo, una ventosa con dimetro de 10 cm tiene una rea de 7.9  10 3 m2. La fuerza de
la atmsfera sobre ella es (7.9  10 3 m2) (1.0  105 N/m2) 800 N, o aproximadamente 180 lbs!). Sin embargo, en el espacio exterior no hay presin del aire para mantener la ventosa de succin pagada a la nave espacial.
A veces pensamos de manera errnea que la succin es un efecto que se produce de
forma activa. Por ejemplo, pensamos intuitivamente que absorbemos hacia arriba el lquido en una pajilla. Ms bien, todo lo que hacemos es bajar la presin en la parte superior de la pajilla, y es la atmsfera la que empuja el lquido hacia arriba.

137 Flotacin y el principio

de Arqumedes

FIGURA 1313 Determinacin de

la fuerza de flotacin.

h1
h2

F1

A
h = h2 h1

F2

348

CAPTULO 13

F

Fluidos

Los objetos sumergidos en un fluido parecen pesar menos que cuando estn fuera de
l. Por ejemplo, una piedra grande que usted tendra dificultad para levantar del suelo,
a menudo puede levantarse fcilmente del fondo de una corriente. Cuando la piedra sale
de la superficie del agua, repentinamente parece ms pesada. Muchos objetos, como la
madera, flotan sobre la superficie del agua. stos son dos ejemplos de flotacin. En cada
ejemplo, la fuerza de la gravedad acta hacia abajo. Adems, el lquido ejerce una fuerza
de flotacin ascendente. La fuerza de flotacin sobre los peces y los buzos (como sucede
en la foto de inicio del captulo) casi equilibra la fuerza de gravedad hacia abajo y les permite quedar suspendidos en equilibrio.
La fuerza de flotacin ocurre porque la presin en un fluido se incrementa con la
profundidad. La presin ascendente sobre la superficie del fondo de un objeto sumergido es mayor que la presin descendente sobre su superficie superior. Para ver este
efecto, consideremos un cilindro de altura h, el cual est completamente sumergido
en un fluido de densidad rF y cuyos extremos superior e inferior tienen una rea A, como se observa en la figura 13-13. El fluido ejerce una presin P1  rFgh1 sobre la parte superior del cilindro (ecuacin 13-3). La fuerza debida a esta presin sobre la parte superior
del cilindro es F1  P1A  rFgh1A y est dirigida hacia abajo. De forma similar, el fluido
ejerce una fuerza ascendente sobre el fondo del cilindro igual a F2  P2A  rFgh2A. La
fuerza
neta que ejerce la presin del fluido sobre el cilindro, que es la fuerza de flotacin
B
FB , acta hacia arriba y tiene la magnitud

FB = F2 - F1 = rF gAAh2 - h1 B
= rF gA h
= rF Vg
= mF g,
donde V  A h es el volumen del cilindro, el producto rFV es la masa del fluido desplazado y rFVg  mFg es el peso del fluido con un volumen igual al volumen del cilindro. As,
la fuerza de flotacin sobre el cilindro es igual al peso del fluido desplazado por el cilindro.

Este resultado es vlido sin importar la forma del objeto. Su descubrimiento se atribuye a Arqumedes (287?212 a. de C.) y se llama principio de Arqumedes: la fuerza de
flotacin sobre un cuerpo inmerso en un fluido es igual al peso del fluido desplazado por
ese objeto.
Por fluido desplazado se entiende un volumen de fluido igual al volumen sumergido del objeto (o de la parte sumergida del objeto). Si el cuerpo se coloca en un vaso o recipiente inicialmente lleno de agua hasta el borde, el agua que se derrama por la parte
superior representa el agua desplazada por el objeto.
El principio de Arqumedes se obtiene mediante el siguiente argumento sencillo,
aunque elegante. El objeto D de forma irregular mostrado en la figura 13-14a est sometido a la fuerza de gravedad (su peso, m gB , es hacia abajo) y a la fuerza de flotacin,
B
F B , ascendente. Queremos determinar FB. Para esto, necesitamos considerar un cuerpo
(D en la figura 13-14b), esta vez hecho del mismo fluido, con la misma forma y tamao que el objeto original y localizado a la misma profundidad. Podramos visualizar este
cuerpo separado del resto del fluido por una membrana imaginaria. La fuerza de flotacin FB sobre este cuerpo de fluido ser exactamente la misma que se ejerce sobre el
objeto original, ya que el fluido circundante, que ejerce FB, tiene exactamente la misma
configuracin. Ahora el cuerpo de fluido D est en equilibrio (el fluido en conjunto est
en reposo). Por lo tanto, FB  mg, donde mg es el peso del cuerpo del fluido. Por consiguiente, la fuerza de flotacin FB es igual al peso del cuerpo del fluido cuyo volumen es
igual al volumen original del objeto sumergido, lo cual es el principio de Arqumedes.
El descubrimiento de Arqumedes se realiz de forma emprica. En los dos prrafos
anteriores mostramos que el principio de Arqumedes se deduce a partir de las leyes de
Newton.

FB

mg

a)

FB

b)

m g

FIGURA 1314
Principio de Arqumedes.

EJEMPLO CONCEPTUAL 138 Dos cubetas de agua. Considere dos cubetas idnticas de agua llenas hasta el borde. Una cubeta contiene slo agua, mientras que la otra
contiene adems una pieza de madera flotando en ella. Cul tiene el mayor peso?

RESPUESTA Ambas cubetas pesan lo mismo. Recuerde el principio de Arqumedes: la

madera desplaza un volumen de agua con un peso igual al peso de la madera. Algo de
agua se derramar de la cubeta; sin embargo, el principio de Arqumedes nos dice que
el agua derramada tiene un peso igual al peso del objeto de madera. Por lo tanto, las
dos cubetas tienen el mismo peso.

EJEMPLO 139 Recuperacin de una estatua sumergida. Una estatua antigua

de 70 kg se encuentra en el fondo del mar. Su volumen es de 3.0  104 cm3. Qu fuerza
se necesita para levantarla?
PLANTEAMIENTO La fuerza F necesaria para levantar la estatua es igual al peso mg de
sta menos la fuerza de flotacin FB. La figura 13-15 es el diagrama de cuerpo libre.
SOLUCIN La fuerza de flotacin sobre la estatua que se debe al agua es igual al peso
de 3.0  104 cm3  3.0  10 2 m3 de agua (para el agua de mar r  1.025  103 kg/m3):

FIGURA 1315 Ejemplo 13-9. La

fuerza necesaria
para levantar la
B
estatua es F.
B

FB = mH2Og = rH2OVg
= A1.025 * 103 kgm3 B A3.0 * 102 m3 B A9.8 ms2 B

FB

= 3.0 * 10 N.
2

El peso de la estatua es mg  (70 kg)(9.8 m/s2)  6.9  102 N. Por lo tanto, la fuerza
F necesaria para levantarla es 690 N 300 N  390 N. Es como si la estatua tuviera una
masa de slo (390 N)/(9.8 m/s2)  40 kg.
NOTA Aqu F  390 N es la fuerza necesaria para levantar la estatua sin aceleracin
cuando se encuentra bajo el agua. Conforme la estatua sale del agua, la fuerza F aumenta hasta alcanzar 690 N una vez que se encuentra fuera del agua por completo.

SECCIN 137

ARQUMEDES
ARCHIMEDES
B

mg

Flotacin y el principio de Arqumedes

349

Se dice que Arqumedes descubri su principio en la tina de bao, mientras pensaba

cmo determinar si la nueva corona del rey era de oro puro o una falsificacin. El oro
tiene una gravedad especfica de 19.3, un poco ms alta que la de la mayora de los metales; sin embargo, determinar de manera directa la gravedad especfica o la densidad no es
una tarea fcil porque, incluso si se conoce la masa, el volumen de un objeto de forma irregular es difcil de calcular. No obstante, si el objeto se pesa en el aire ( w) y tambin se
pesa bajo el agua ( w), la densidad se determina usando el principio de Arqumedes,
como se muestra en el siguiente ejemplo. La cantidad w se llama peso aparente en el
agua y es lo que una balanza registra cuando el objeto est sumergido (vase la figura 13-16);
w es igual al peso verdadero (w  mg) menos la fuerza de flotacin.

EJEMPLO 1310 Arqumedes: Es de oro la corona? Cuando una corona cuya

masa es de 14.7 kg est sumergida en agua, una balanza exacta indica slo 13.4 kg. Est hecha de oro la corona?
PLANTEAMIENTO Si la corona es de oro, su densidad y gravedad especfica deben
ser muy altos, GE  19.3 (vase la seccin 13-2 y la tabla 13-1). Determinamos la gravedad especfica mediante el principio de Arqumedes y los dos diagramas de cuerpo
libre de la figura 13-16.
SOLUCIN El peso aparente del objeto sumergido (la corona) es w (lo que indica la
balanza), que es la fuerza que tira hacia abajo en el gancho de la balanza. De acuerdo
con la tercera ley de Newton, w es igual a la fuerza FT que ejerce la balanza sobre la corona en la figura 13-16b. La suma de las fuerzas sobre la corona es cero, as que w es
igual al peso real w ( mg) menos la fuerza de flotacin FB:
w = F T = w - FB
por lo que

w - w = FB .
Sea V el volumen del objeto sumergido por completo, rO su densidad (de manera que rO
V es su masa) y rF es la densidad del fluido (agua en este caso). Por lo tanto, (rFV)g es
el peso del fluido desplazado ( FB). Ahora podemos escribir

w = mg = rO Vg
w - w = FB = rF Vg.
Dividimos estas dos ecuaciones para obtener
rO Vg
rO
w
.
=
=
rF
w - w
rF Vg
Vemos que w/(w w) es igual a la gravedad especfica del objeto si el fluido en el
que est sumergido es agua (rF  1.00  103 kg/m3). Por lo tanto,
(14.7 kg)g
14.7 kg
rO
w
=
=
=
= 11.3.
rH2O
w - w
(14.7 kg - 13.4 kg)g
1.3 kg
Esto corresponde a una densidad de 11,300 kg/m3. La corona no es de oro; al parecer,
est hecha de plomo (vase la tabla 13-1).

FIGURA 1316 a) Una balanza registra la masa de un

objeto en el aire, en este caso la corona del ejemplo 13-10.
Todos los objetos estn en reposo, por lo que la tensin FT
en la cuerda es igual al peso w del objeto: FT  mg.
Mostramos el diagrama de cuerpo libre de la corona y FT
es lo que causa la lectura de la balanza (igual a la fuerza
neta hacia abajo sobre la balanza, de acuerdo con la
tercera ley de Newton). b) Cuando la corona est
sumergida acta una fuerza adicional sobre ella, la fuerza
de flotacin FB. La fuerza neta es cero, por lo que FT  FB
 mg(  w). La balanza registra ahora m  13.4 kg,
donde m est relacionada con el peso efectivo por
w  mg, por lo que FT  w  w FB.

w 
(13.4 kg) g

w
(14.7 kg) g

CAPTULO 13

Fluidos

( F T = mg )

a)

350

escala

escala

mg

FT

b)

w  mg

FB

El principio de Arqumedes se aplica igualmente a objetos que flotan, como la madera. En general, un objeto flota en un fluido si su densidad (rO) es menor que la del fluido (rF). Esto se observa con claridad en la figura 13-17a, donde un objeto sumergido
experimenta una fuerza neta ascendente y flota hacia la superficie si FB  mg; es decir, si
rFVg  rOVg, o bien, rF  rO. En equilibrio, es decir cuando est flotando, la fuerza de
flotacin sobre un objeto tiene una magnitud igual al peso del objeto. Por ejemplo, un
tronco cuya gravedad especfica es 0.60 y cuyo volumen es 2.0 m3 tiene una masa m 
rOV  (0.60  103 kg/m3) (2.0 m3)  1200 kg. Si el tronco est totalmente sumergido,
desplazar una masa de agua mF  rFV  (1000 kg/m3)(2.0 m3)  2000 kg. Por consiguiente, la fuerza de flotacin sobre el tronco ser mayor que su peso y flotar hacia
arriba, a la superficie (figura 13-17). El tronco alcanzar el equilibrio cuando desplace
1200 kg de agua, lo que implica que 1.2 m3 de su volumen estar sumergido. La cantidad de 1.2 m3 corresponde al 60% del volumen del tronco (1.2/2.0  0.60), por lo que
el 60% del tronco est sumergido.
En general cuando un objeto flota, tenemos FB  mg, que podemos escribir como
(vase la figura 13-18)

FB = mg
rF Vdespl g = rO VO g,
donde VO es el volumen del objeto y Vdespl es el volumen de fluido desplazado ( volumen sumergido). Por lo tanto,

Vdespl
VO

rO
.
rF

FB = (2000 kg)g
mO = 1200 kg
V = 2.0 m3

a)

mg = (1200 kg)g

FB = (1200 kg)g

mg
b)

FIGURA 1317 a) El tronco

totalmente sumergido acelera hacia
arriba porque FB  mg. b) Alcanza el
equilibrio cuando F  0, por lo que FB
 mg  (1200 kg)g. Se desplazan
entonces 1200 kg o 1.2 m3 de agua.
FIGURA 1318 Un objeto flota en
equilibrio: FB  mg.

Es decir, la fraccin del objeto sumergido est dada por la razn de la densidad del objeto a la del fluido. Si el fluido es agua, esta fraccin es igual a la gravedad especfica
del objeto.

EJEMPLO 1311 Calibracin de un hidrmetro. Un hidrmetro es un instrumento simple que sirve para medir la gravedad especfica de un lquido al indicar a
qu profundidad se hunde el instrumento en el lquido. Un hidrmetro particular (figura 13-19) consiste en un tubo de vidrio, pesado en el fondo, que mide 25.0 cm de
longitud, 2.00 cm2 de rea transversal y tiene una masa de 45.0 g. Qu tan lejos del
extremo debe colocarse la marca 1.000?
PLANTEAMIENTO El hidrmetro flotar en agua si su densidad r es menor que rw 
1.000 g/cm3, la densidad del agua. La fraccin del hidrmetro sumergido (Vdesplazado/Vtotal)
es igual a la razn de densidad r/rw.
SOLUCIN El hidrmetro tiene una densidad total

45.0 g
m
=
= 0.900 gcm3.
V
A2.00 cm2 B(25.0 cm)
Por consiguiente, cuando se coloca en agua, estar en equilibrio cuando 0.900 de su volumen est sumergido. Como es de seccin transversal uniforme, (0.900)(25.0 cm)  22.5
cm de su longitud estar sumergida. La gravedad especfica del agua se define como
1.000, as que la marca debe colocarse a 22.5 cm del extremo pesado.

FB =  FVdespl g

mg
g = OVOg

FIGURA 1319 Un hidrmetro.

Ejemplo 13-11.

1.000

r =

25.0
cm

EJERCICIO C En el hidrmetro del ejemplo 13-11, las marcas por encima de 1.000 representan valores mayores o menores de densidad del lquido en el que est sumergido?

El principio de Arqumedes tambin resulta til en geologa. De acuerdo con la teora de la tectnica de placas y la deriva continental, los continentes flotan sobre un mar
fluido de roca ligeramente deformable (manto rocoso). Se han hecho algunos clculos
interesantes usando modelos muy simples, que consideraremos en los problemas al final
del captulo.
El aire es un fluido y tambin ejerce una fuerza de flotacin. Los objetos ordinarios pesan menos en el aire que si se pesan en vaco. Como la densidad del aire es tan pequea, el
efecto para slidos ordinarios es ligero. Sin embargo, hay objetos que flotan en el aire, por
ejemplo, los globos de helio, porque la densidad de este gas es menor que la densidad del aire.

F S I C A

A P L I C A D A

Deriva continental, tectnica de

placas

EJERCICIO D Cul de los siguientes objetos, sumergidos en agua, experimenta mayor fuerza de flotacin? a) Un globo de helio de 1 kg; b) 1 kg de madera; c) 1 kg de hielo; d) 1 kg de
hierro; e) igual para todos.

SECCIN 137

Flotacin y el principio de Arqumedes

351