Refrigeracin por absorcin

El sistema de refrigeracin por absorcin es un medio de producir fro que, al igual que en el sistema de
refrigeracin, aprovecha que las sustancias absorben calor al cambiar de estado, de lquido gaseoso. As como
en el sistema de compresin el ciclo se hace mediante un compresor, en el caso de la absorcin, el ciclo se
basa fsicamente en la capacidad que tienen algunas sustancias, como el bromuro de litio, de absorber otra
sustancia, tal como el agua, en fase de vapor. Otra posibilidad es emplear el agua como substancia absorbente
(disolvente) y amonaco como substancia absorbida (soluto).
La tcnica naci en 1859, cuando Ferdinand Carr consigui fabricar hielo con la primera mquina de
absorcin de ciclo amoniaco-agua.
-

Funcionamiento.-

El ciclo ms comnmente empleado es el de agua-bromuro de litio por tener mayor eficiencia. 2 Se emplea
el bromuro de litio porque tiene gran capacidad de absorber agua y porque puede deshidratarse mediante el
calor.
Bajando a los detalles de este ciclo, el agua (refrigerante), que se mueve por un circuito a baja presin, se
evapora en un intercambiador de calor, llamado evaporador. La evaporacin necesita calor, que obtiene en
un intercambiador en el que refrigera un fluido secundario (normalmente, tambin agua), que se lleva por una
red de tuberas a enfriar los ambientes o cmaras que interese. Tras el evaporador, el bromuro de litio absorbe
el vapor de agua en el absorbedor, produciendo una solucin diluida o dbil de bromuro en agua. Esta
solucin pasa al generador, donde se separan disolvente y soluto mediante calor procedente de una fuente
externa; el agua va al condensador, que es otro intercambiador donde cede la mayor parte del calor recibido
en el generador, y desde all pasa de nuevo al evaporador, a travs de la vlvula de expansin; el bromuro,
ahora como solucin concentrada en agua, vuelve al absorbedor para reiniciar el ciclo.
Aunque no aparece en la figura, tambin se suele utilizar un intercambiador de calor, poniendo en contacto,
sin mezcla, los conductos absorbedor-generador y generador-absorbedor, para precalentar la solucin de aguabromuro de litio, antes de pasar al calentador (generador), mientras que, a su vez, la solucin concentrada de
bromuro de litio se enfra cuando va hacia el absorbedor, ya que la absorcin se realiza mejor a baja
temperatura. De hecho (ver prrafo siguiente) en el absorbedor debe haber un intercambiador para enfriarlo
con la torre de enfriamiento.
Al igual que en el ciclo de compresin, el sistema requiere una torre de enfriamiento para disipar el calor
sobrante (suma del aportado por la fuente externa y el extrado de los locales o espacios refrigerados). El
fluido caloportador que va a la torre discurrir sucesivamente por dos intercambiadores situados en
el absorbedor y en el condensador.
Como se puede ver en el esquema, los nicos elementos mecnicos existentes en el ciclo son una bomba que
lleva la solucin concentrada al generador y otra, no representada, para llevar el calo portador a la torre de
enfriamiento.
El ciclo amoniaco-agua es en todo semejante, salvo que en este caso el refrigerante es el amoniaco y el
absorbente es el agua. Se utiliza, aunque tiene menor eficiencia energtica, porque tiene la ventaja de poder
conseguir temperaturas inferiores a 0 C, es decir, en aparatos para congelar, como frigorficos.

Ventajas e inconvenientes.El rendimiento, medido por el COP (coeficiente of performance, en la normativa espaola, por el Codee,
Coeficiente De Rendimiento Energtico), es menor que en el mtodo por compresin (entre 0,8 y 1,2 frente a
3 y 5,5). Si bien es cierto que el COP obtenido mediante compresin tiene en cuenta la energa
elctrica invertida en el compresor, que no es energa primaria en s. En cambio en un sistema de absorcin la
energa utilizada para el clculo del COP es el calor aportado al generador, que s es una energa primaria
evaluable. Por tanto no se pueden comparar el COP de compresin y de absorcin (es mejor y ms til
compararlos a travs del segundo principio de la termodinmica, para valorar la calidad de la energa
utilizada).
Un ejemplo de esta situacin podra ser una instalacin de refrigeracin (climatizacin de verano) solar: si se
utilizasen placas fotovoltaicas slo se podra utilizar un 15-20% de electricidad en comparacin con
unos paneles solares trmicos que podran aprovechar hasta el 90% de la energa solar recibida, y a un precio
de instalacin mucho ms reducido.
El conjunto completo paneles solares-absorcin tendra un COP de entre 0,72 y 1,08 y el de compresin entre
0,54 (18% paneles y COP de 3, muy habitual) y 1,1 (20% paneles y COP de 5,5)
Si se utiliza la energa elctrica de la red, para el sistema de compresin, cuando sta llega a la toma de
corriente lo hace con un rendimiento inferior al 25% sobre la energa primaria utilizada para generarla, lo que
reduce mucho las diferencias de rendimiento (0,8 frente a 1,37). A pesar de ello en ciertos casos, cuando la
energa proviene de una fuente de calor econmica, incluso residual o un subproducto destinado a desecharse,
compensa ampliamente utilizar un sistema de absorcin. Es el caso de utilizar el sistema en un ciclo de
trigeneracin: se produce electricidad con un sistema trmico y el calor residual (alrededor de un 50% de la
energa primaria empleada) se usa para el sistema de refrigeracin.
Al calor aportado al proceso de refrigeracin se le suma el calor sustrado de la zona enfriada. Con lo que el
calor aplicado puede reutilizarse. Sin embargo, el calor residual se encuentra a una temperatura ms baja (a
pesar de que la cantidad de calor sea mayor), con lo que sus aplicaciones son escasas.
Los aparatos generadores por absorcin son ms voluminosos y requieren inmovilidad (lo que no permite su
utilizacin en automviles, lo que sera muy conveniente como ahorro de energa puesto que el motor tiene
grandes excedentes de energa trmica, disipada en el radiador).

Otras de las formas de aprovechamiento, es a travs de la Cogeneracin (en este caso, mejor
dicho, Trigeneracin), es decir, el aprovechamiento del calor residual de las centrales termoelctricas, es decir,
de una energa gratuita.

OTROS SISTEMAS DE REFRIGERACION

Los Sistemas de Refrigeracin se encargan en la extraccin de calor, provocando que en la ausencia de calor
se produzca fro. Un sistema de refrigeracin debe lograr trasladar el calor de un lugar a otro, de manera que,
el lugar que tena calor, al sustraerle el clima se enfra. Actualmente, los sistemas de refrigeracin tienen
diversas aplicaciones tanto en hogares como en industrias o en el mbito comercial y distintos procesos, por
compresin o por absorcin. En este artculo nos centraremos en los sistemas de refrigeracin por absorcin.

La refrigeracin puede utilizarse para tres fines, principalmente:

- Refrigeracin para CONSERVACIN.
- Refrigeracin para CONGELACIN.
- Refrigeracin para CLIMATIZACIN.
Las dos primeras se aplican generalmente a alimentos, mientras que la ltima se refiere a la refrigeracin de
locales o vehculos para animales, personas o plantas. Adems, de las aplicaciones ms conocidas, tales como
el acondicionamiento de aire para comodidad, as como el proceso de congelacin, almacenamiento,
transporte y exhibicin de productos, se usa actualmente en el proceso de manufactura de casi todos los
artculos que se encuentran en el mercado. La refrigeracin ha hecho posible la produccin de plstico, hule
sinttico y muchos otros materiales. Gracias a la refrigeracin mecnica las fbricas textiles y de papel pueden
acelerar sus mquinas obteniendo mayor produccin y se dispone de mejores mtodos para el endurecimiento
de los aceros para las mquinas y herramientas. Por conveniencia en el estudio, las aplicaciones de
refrigeracin se pueden agrupar en las siguientes categoras:
Refrigeracin domstica: Tiene un campo de aplicacin relativamente limitado y trata principalmente de
refrigeradores y congeladores domsticos. Sin embargo, debido a la 18 cantidad de unidades en servicio, la
refrigeracin domstica representa una porcin muy significativa de la industria de la refrigeracin. Las
unidades domsticas son generalmente de tamao pequeo, con potencias entre 40 W y 400 W (136.3 y
1366.6 Btu/h).
Refrigeracin comercial: Trata del diseo, instalacin y mantenimiento de aparatos de refrigeracin del
tipo usado por almacenes y tiendas, restaurantes, hoteles e instituciones, para el almacenaje, exhibicin y
procesado de artculos de todos los tipos que estn sujetos a deterioro.
Refrigeracin industrial: Se confunde frecuentemente con la refrigeracin comercial ya que la divisin de
las dos reas no se ha definido claramente. Por regla general, las aplicaciones industriales son de mayor
tamao y tienen la caracterstica de requerir un operario para su atencin. Entre las aplicaciones industriales
tpicas se encuentran: plantas de hielo, plantas empacadoras de alimentos (carne, pescado, aves, alimentos
congelados, etc.), cerveceras, cremeras y plantas industriales tales como: refineras de aceite, plantas
qumicas, plantas de hule, etc.
Refrigeracin marina y de transporte: Las aplicaciones dentro de esta categora, se pueden clasificar
particularmente bajo refrigeracin comercial e industrial. La refrigeracin marina se refiere a refrigeracin a
bordo de barcos e incluye; refrigeracin para botes de pesca, embarcaciones de transporte y de cargamento
sujeto a deterioro, as como refrigeracin de los almacenes del barco, en toda clase de embarcaciones. La
refrigeracin de transporte se refiere a los equipos aplicados a transportes de cargas y pasajeros.

 Acondicionamiento de aire: Generalmente, involucra el control no solamente de la temperatura de un

recinto, sino tambin de la humedad y movimiento del aire dentro del mismo, as como el filtrado y limpieza
(Climatizacin).
Conservacin de alimentos: La conservacin de alimentos es ms importante en la historia del hombre. Las
poblaciones urbanas requieren grandes cantidades de alimentos que, en su mayor parte deben ser producidas y
procesadas en reas distintas. Naturalmente, estos alimentos deben mantenerse en condiciones de
conservacin durante el transporte y almacenaje hasta que finalmente se consuman; esto puede ser cuestin de
horas, das, meses y en ocasiones aos. Un ejemplo claro son las frutas y legumbres que solamente se
producen en 20 ciertas estaciones del ao deben almacenarse y conservarse para poder ser consumidas
durante todo el ao. 1.3.3 Refrigerantes De manera general, un refrigerante es cualquier cuerpo o substancia
que acte como agente de enfriamiento, absorbiendo calor de otro cuerpo o sustancia. Desde el punto de vista
de la refrigeracin mecnica por evaporacin de un lquido y la compresin de vapor, se puede definir al
refrigerante como el medio para transportar calor desde donde lo absorbe por ebullicin, a baja temperatura y
presin, hasta donde lo rechaza al condensarse a alta temperatura y presin. Los refrigerantes son los fluidos
vitales en cualquier sistema de refrigeracin mecnica. Cualquier sustancia que cambie de lquido a vapor y
viceversa, puede funcionar como refrigerante, y dependiendo del rango de presiones y temperaturas a que
haga estos cambios, as ser su aplicacin comercial. Existe un nmero muy grande de fluidos refrigerantes
fcilmente licuables; sin embargo, slo unos cuantos son utilizados en la actualidad. Algunos se utilizaron
mucho en el pasado, pero se eliminaron al incursionar otros con ciertas ventajas y caractersticas que los
hacen ms apropiados. Recientemente, se decidi descontinuar algunos de esos refrigerantes antes del ao
2000, tales como el R-11, R-12, R-113, R-115, etc., debido al deterioro que causan a la capa de ozono en la
estratsfera.
La Refrigeracin Solar
De hecho podra decirse que prcticamente todos los sistemas de refrigeracin que existen son sistemas
solares porque un refrigerador domstico que produce fro se conecta a la toma de corriente y la electricidad
proviene de plantas termoelctricas, plantas hidroelctricas o combustibles que se producen en las plantas
termoelctricas en las que la energa solar se acumula a travs de millones de aos.
Sistemas Activos de Refrigeracin Solar

Fotovoltaicos:
Cada vez ms se utilizan sistemas de refrigeracin fotovoltaica que consisten en una tecnologa que
transforma la radiacin solar en electricidad. En un panel fotovoltaico que produce electricidad lo que se hace
es acoplar a un refrigerador por compresin mecnica comn y corriente una fuente de energa en la cual se
produce electricidad que se suministra al sistema de refrigeracin y con ello se tiene un sistema de
refrigeracin casi solar en un sentido no estricto pero que es considerado como un sistema de refrigeracin
solar importante.
Hay algunos sistemas alternativos que son utilizados en escalas pequeas como hieleras que utilizan el mismo
principio de la generacin con energa fotovoltaica y que producen refrigeracin a travs de otros sistemas
como es el efecto Thomson.
Absorcin, Adsorcin y Eyecto Compresin Otro tipo de mtodo se puede clasificar como sistemas por
absorcin, sistemas por adsorcin y sistemas por eyecto comprensin. Estos tres son sistemas de refrigeracin
alternativos a la compresin mecnica y pueden utilizar al sol como fuente de energa. Cualquiera de estos
tres sistemas: absorcin, adsorcin y eyecto compresin, tienen un principio filosfico nico que es el
reemplazar el compresor mecnico que requiere de grandes cantidades de electricidad por un conjunto de
elementos que van a hacer la misma funcin que el compresor mecnico, slo que van a utilizar una pequea
cantidad de electricidad y van a utilizar mucha energa calorfica. Esa energa calorfica se va a tomar del sol.
Actualmente dentro de los sistemas de refrigeracin o sistemas de acondicionamiento de aire solar, los ms
destacados son los que tienen una aplicacin comercial importante; los que se venden comercialmente desde
hace ya muchos aos (sistemas de refrigeracin por absorcin) y un poco menos los de adsorcin y todava
menos los de efecto compresin, es decir, el mercado ms importante ha sido los sistemas de absorcin de
vapor.
Esta demanda se debe al desarrollo tecnolgico que han tendido estos sistemas dentro del crecimiento de la
tecnologa, logrando mejores resultados con los sistemas por absorcin, tanto para produccin de aire
acondicionado y generacin de hielo, que es otra manera de poder acondicionar o de obtener hielo para todo

lo que es la cadena alimenticia, y han tenido una mejor aceptacin por parte de las compaas industriales que
los llegan a fabricar.
Bsicamente ha sido por los mejores resultados pero los otros dos sistemas tanto de adsorcin como de eyecto
compresin, vienen siendo desarrollados y en algunos aos van a ser tan competitivos o ms que los mtodos
por absorcin, pero lo que es importante es que existirn, al menos, tres diferentes tecnologas y una cuarta
con la fotovoltaica, las cuales pueden ser alternativas muy interesantes para llegar a tener acondicionamiento
de aire.