Que quiere decir modernidad?

QUE QUIERE DECIR MODERNIDAD?*

Los desafos del mercado actual.
por Horst Kurnitzky

Hoy en da todo el mundo habla de la modernidad en crisis y de la posmodernidad como rplica a la

modernidad fracasada o, al menos, como expresin de una despedida de la poca moderna. A esta
modernidad comnmente se la hace culpable de la situacin desastrosa de la economa-mundo y de sus
consecuencias sociales, tambin la hacen responsable de la destruccin del medio ambiente: la
infertilidad de la tierra por el abuso de fertilizantes qumicos; el envenenamiento de las aguas por la
basura qumica, y tal vez radioactiva, arrojada en lagos, ros y mares; el aire contaminado por la
expansin salvaje del uso de los automviles y la produccin de bienes industriales. En fin, todo
aquello que ha causado y sigue causando las enfermedades de los seres humanos. As, al concepto de
modernidad lo han hecho culpable del malestar social, responsable del aumento de las enfermedades
mentales, y, sobre todo, responsable de la crisis mundial, con sus conflictos blicos y sus conflictos
sociales, que no son menos mortales. Segn estos argumentos, la modernidad fracas totalmente desde
el siglo 18 y por eso necesitamos despedirnos de ella, buscando otros parmetros de convivencia.
De acuerdo con la interpretacin posmoderna ya estamos viviendo en una nueva poca. Hemos
superado la historia: nos hemos despedido de sus falsas promesas de un porvenir paradisaco, con un
bienestar social para todos, en un futuro lejano. Segn esta interpretacin, ya estamos viviendo en el fin
de la historia, atrados por las vivencias que nos ofrece el mercado actual; segn esto, vivimos en el
mejor mundo de toda la historia y, desde el punto de vista de la productividad, en el mundo con la ms
alta de ellas.
El mundo posmoderno est manejado y arreglado por un mercado neoliberal que no requiere ninguna
intervencin poltica o social. La supuesta y deseada fuerza autnoma del mercado neoliberal es el
nuevo sujeto-mundo. Segn esta nueva creencia, estamos viviendo en un "paraso" que slo necesita ser
ajustado tcnicamente. Digamos que el 10% de la poblacin mundial - cuando mucho - est viviendo en
este nuevo paraso. Este mismo mercado no requiere del resto de la poblacin, no requiere de la nueva
tica social, y este resto se queda afuera, tal vez slo mencionado en algn momento por las estadsticas
o por las noticias sobre catstrofes, rebeliones y masacres ocurridas en cualquier parte del mundo.
Tambin se habla de modernizacin econmica y social en un sentido esponjoso: tal vez el concepto si se puede hablar de un concepto de modernizacin - est asociado con la idea de una modernidad que
supuestamente ya fracas desde hace mucho tiempo; quiz el trmino solamente est entendido como
un aumento de la productividad industrial. En general, la palabra modernizacin se asocia con la
palabra desarrollo, es decir, se usan ambas palabras en el mismo sentido: para expresar la adaptacin de
las metas econmicas y culturales de una regin mundial subdesarrollada a una regin ms desarrollada
del planeta en trminos de productividad industrial. Pero atenindonos a la etimologa del trmino
desarrollar, slo se puede desarrollar algo que ya est enrollado en una sociedad y en una cultura. La
palabra modernizar quiere decir actualizar la vida social y econmica a las posibilidades tcnicas,
sociales y culturales, es decir, inscribir en los conceptos modernos todo lo que sabemos del hombre, de

sus deseos, de su cultura, de su regin, de sus posibilidades sociales y psquicas; todo lo que sabemos
de las posibilidades cientficas y tcnicas para darle al mercado el marco poltico dentro del cual se
puedan mover las actividades econmicas y sociales de los seres humanos.
Si estamos de acuerdo con las argumentaciones anteriores, entonces no queda claro o no se entiende a
qu se refieren los que usan la palabra "modernizacin". Quieren modernizar su fracaso poltico, el
desastre de la desigualdad social o quieren solamente modernizar la administracin de toda esta
miseria?
Por otro lado, algunos como Jrgen Habermas hablan de la modernidad como un proyecto incompleto o
inconcluso. Segn l, el concepto de modernidad como sujeto del proceso de la civilizacin y de la
industrializacin-mundo tiene que ir adelante y cambiarse en un concepto de dilogo intersubjetivo, en
una forma de comunicacin pblica, libre y democrtica. Esta democratizacin, que se realiza a travs
de la comunicacin pblica, promete resolver los conflictos sociales y permite - esta es la esperanza terminar pacficamente en una sociedad de bienestar para todos. Pero cmo, si el proceso de la
economa moderna, con sus formas de produccin y consumo, con sus tcnicas modernas, es un
resultado de este mismo proceso? Este proceso ha generado no solamente las formas de la produccin y
el consumo de mercancas, sino tambin las formas de la reproduccin fsica y psquica de la gente, en
suma, toda la cultura actual de los seres humanos que estn envueltos en este proceso.
Con sus medios de comunicacin y, ante todo, con la telecomunicacin, el mundo moderno
industrializado ha causado una analfabetizacin y una incomunicacin entre la gente, nunca antes vista
en este siglo en el mundo industrializado. Marginada y analfabetizada, como en los barrios pobres de
las metrpolis, la capacidad lingstica ha sido reducida y la gente es incapaz de verbalizar sus
problemas y deseos. El ataque salvaje, el saqueo - como en Los Angeles y otras metrpolis - o el grito
inarticulado quedan slo para aquellos que protestan contra su expulsin de la vida humana moderna,
en contra de ser desterrados a la parte de atrs de la medalla de la modernidad.
Entonces: Qu quiere decir modernidad?
La palabra "moderno" tiene su origen en el latn "modo", que significa "recin". De esta palabra se
deriv, en el siglo V, el adjetivo "modernus", que quiere decir "formado hace poco tiempo". Segn las
fuentes histricas, los cristianos usaron por primera vez en Occidente la palabra "moderno" en un
sentido poltico-social. Cuando en el siglo V, en la poca de Constantino El Grande, se form la iglesia
cristiana, los evangelistas emplearon esta palabra para distinguirse del pasado pagano del mundo
grecorromano y su multitud de dioses y cultos. Con su ideal de amor universal, esta religin articul un
concepto del individuo y su universalidad en el imperio cristiano. Desde entonces, todo el pensamiento
occidental est basado en un concepto universal. Este concepto de una humanidad universal se refiere
adems a la igualdad de todos los seres humanos frente a dios. Secularizado en la Ilustracin, el mismo
concepto de la igualdad de todos los seres humanos ha formado la idea y despus el concepto de los
derechos humanos universales.
Este universalismo religioso tiene sus antecedentes casi dos mil aos antes, en el mundo del antiguo
Egipto, cuando el faran Amenhotep (1375 a.J.C.) fund, por primera vez en la historia humana, un
rgido monotesmo - la religin de Aton, del sol - y acab con todo el universo de los dioses zoomorfos

egipcios. Con este monotesmo naci el concepto de individuo, primeramente representando en una alta
cantidad de monumentos de adoracin al faran mismo y a su prima Nefertitis. Pero esta poca dur
solamente diecisiete aos y sus sucesores eliminaron casi todos los monumentos y los documentos y
proscribieron la memoria del primer monotesmo. Con la creencia en un dios nico naci una
universalizacin, por supuesto acompaada de intolerancia religiosa.
Cuando una sociedad se distingue de una poca pasada elaborando un concepto ms universal, en
general acompaado con una reduccin de la cantidad de parmetros del concepto mundo, se puede
hablar de una modernizacin. Como por ejemplo, en la poca de Platn, cuando los filsofos griegos se
emanciparon del mundo mtico griego (con sus cultos brbaros a sacrificios exagerados) e introdujeron
una lgica que se abstraa de esta realidad mtica, transformando el pensamiento sobre las relaciones
sociales y sobre la naturaleza en algo ms general y calculable. Esta racionalizacin se acompa de
una modernizacin no solamente en el pensamiento sino tambin en la prctica econmica. Es decir, la
economa ritualizada en el culto de sacrificios y bailes para una buena cosecha se transform en la
observacin de la naturaleza y sus tiempos, originando un calendario que ayud al logro de una
productividad agrcola ms calculable. No se necesitara mencionar que la misma palabra "racional"
llega de "clculo". Por eso, Horkheimer y Adorno, en su crtica de la modernizacin desde la poca del
mundo griego, por la emancipacin del mundo mtico, hasta la remitologizacin de la iluminacin, en
la poca moderna, podan decir: "La lgica formal ha sido la gran escuela de la unificacin. La lgica
formal ofrece a los iluministas el esquema de la calculabilidad del universo"1 .
En la historia del concepto de modernidad tenemos antecedentes del pensamiento de nuestra poca (al
menos en la filosofa y en las ciencias actuales) en el nominalismo y en el probabilismo del fin de la
poca medieval. La filosofa escolstica nominalista se entendi igualmente como moderna, al renegar
del realismo conceptual platnico y al sostener que los conceptos universales, las "universalias" no eran
reales como entidades metafsicas, sino solamente los nombres de las cosas (nomina rerum). El
discurso de la metafsica actual se basa, en parte, en esta disputa. Tambin la discusin sobre la realidad
de las palabras, la relacin entre significante y significado tiene ah sus antecedentes.
Los elementos del probabilismo eclesistico del fin del medioevo, con su concepto de que - excepto la
fe - todas las tesis sobre el universo son probables y en esto tienen tambin su relatividad, han renacido
en nuestra poca actual en el concepto de la relatividad de las leyes naturales. Tenemos que marcar que
el conflicto de Galileo Galilei con la iglesia era exactamente sobre la probabilidad de las leyes
naturales. La iglesia quera forzar a Galileo a declarar que su concepto del universo era un concepto
probable pero no un hecho. Si l consideraba su teora como probable, la iglesia aceptara, pero si l
insista, tendra que revocar sus tesis para no quedar en manos de la Inquisicin. Su respuesta es
pblicamente conocida. Aceptado como hecho, las leyes naturales tocan tambin la fe en el Creador del
mundo.
Posteriormente, la Ilustracin ha ido un paso ms adelante y ha incorporado, con la figura de la
hiptesis, un elemento del concepto de probabilidad, pero en el sentido de un progreso lineal. Segn
este concepto, las leyes naturales se entienden como una hiptesis de la fsica universal que tienen
validez hasta que nuevas leyes como hiptesis las desplazan. As fue la fsica hasta este siglo.
Actualmente la diferencia entre materia y energa se diluye. Estamos viviendo en un mundo de
apariciones que nos llevan a presunciones sobre el mundo real pero no a la realidad misma como un

hecho final.
Fuera de las frases "todo es posible", de los posmodernos, o "anything goes", de Paul Feyerabend, que
ms bien expresan una indolencia del mercado intelectual posmoderno, la base del pensamiento
probabilista tiene una nueva plausibilidad. Todos los conceptos que nosotros nos hacemos del universo
son probables: es igualmente probable que el universo tenga un fin como que sea infinito; es probable
que el universo haya tenido su origen en un "big bang", en una gran detonacin, pero tambin que no
tenga principio ni fin. Todos los conceptos del universo que desarrollamos en parte son proyecciones,
conscientes o inconscientes, de nuestras experiencias y de nuestros deseos en la vida humana social.
Por ello nuestros conceptos tienen sus limitaciones frente a la realidad desconocida del universo. Esta
posibilidad de proyecciones inconscientes forma la relatividad de nuestro concepto del mundo actual.
As como se califica al siglo 13 como el siglo de la fe, se puede cualificar al siglo 18 como el siglo de la
razn, dice Carl Becker2 . Pero cmo ha cambiado el concepto de la modernidad desde entonces, qu
ha cambiado desde la poca medieval? En la poca medieval, los pensadores cristianos han incorporado
la lgica aristotlica en su concepto del mundo, as como partes del pensamiento del mundo
grecorromano; esto ltimo por las necesidades filolgicas de la Biblia.
En el siglo 17, as como en el 18, esta lgica aristotlica todava era vlida. El sujeto del universo
cambi. Los filsofos de la Ilustracin sustituyeron a dios por la naturaleza e incorporaron un nuevo
concepto de la historia como cadena de acontecimientos en movimiento permanente hacia una
direccin, lo cual quiere decir que substituyeron el concepto medieval de un movimiento circular como
renacimiento infinito, por un movimiento lineal en un progreso social hacia un fin: el fin de la historia
como presencia de todas las experiencias de la humanidad en su pasado. O como dice Walter Benjamin:
"Por cierto, que slo a la humanidad redimida le cabe por completo en suerte su pasado. Lo cual quiere
decir: slo para la humanidad redimida se ha hecho su pasado citable en cada uno de sus momentos.
Cada uno de los instantes vividos se convierte en una citation l'ordre du jour, pero precisamente del
da final."3 Esta utopa no oculta su origen, se debe a la secularizacin del concepto de salvacin final
en el paraso cristiano.
Pero recordemos que este mundo de la Ilustracin y su fe en la razn, en vsperas de la Revolucin
Francesa, se ha construido encima de la religin, como lo reclam Voltaire. David Hume sospech que
dios deba ser un ingeniero, porque la naturaleza parece una mquina perfecta. Esta opinin la
comparti con todos los enciclopedistas que vieron el universo como una esplndida mquina
construida bajo un plan razonable, como vivienda para los hombres. Igualmente la ley natural est
hecha por el sujeto-mundo y escrita en el libro de la naturaleza en donde los hombres solamente tienen
que leer para quitarse su angustia, como lo han ledo antes en otro libro, en la Biblia.
Este nuevo sujeto universal, la ley natural, da el marco para todos los movimientos de los seres
humanos en todas sus actividades. La libertad de ellos est definida por esta ley. Por eso, segn el
concepto liberal, la economa tiene que abolir igualmente todas las restricciones artificiales en el
comercio y en la industria, a favor de un libre comercio entre hombres libres, en un mercado libre,
solamente dirigido por la ley natural. Ah la idea del libre mercado tiene sus races. La libertad es la
libertad bajo la ley fuerte de un sujeto que ha substituido a dios: la naturaleza. Su razn est basada en
el clculo desde hace mucho tiempo.

No importa que esta razn provenga de una idea abstracta y que su experiencia con la naturaleza est
restringida como un experimento realizado en un laboratorio. Ms all, aunque el mercado es como la
sociedad misma, parte de la naturaleza, el mercado representa una forma social de mediacin con la
naturaleza, aunque es un espacio limitado en donde los participantes estn forzados a quedarse. Esta
situacin no permite, segn la ley natural darwinista, la huida de los dbiles para sobrevivir. Ms bien
se puede comparar al libre mercado con el circo romano, en donde los leones pelean y se comen a los
esclavos.
Segn los filsofos del siglo 18, la ley natural ha abolido el secreto del mundo. Quitarle la angustia a
los hombres y liberar al mundo de la magia eran - segn Becker, Horkheimer y Adorno - los fines de la
Ilustracin. Racionalizado por la ley natural, el mundo se ha convertido en un objeto calculable y
dispuesto para su explotacin en beneficio del hombre, segn como fue planteada la modernidad por
Francis Bacon en su "Nueva Atlantis". Esta razn era el fundamento del programa de la modernidad,
desde la conquista del Nuevo Mundo y la industrializacin de Europa (junto con el desarrollo del
mercado-mundo) hasta hoy en da, cuando los ingenieros de la economa moderna aprovechan las leyes
naturales en beneficio de esta.
Quitar el miedo a los monstruos que han poblado la naturaleza no dominada por los hombres era el
programa tanto de la Ilustracin, como de la religin. As como la fe en dios ha puesto a disposicin del
individuo a un protector invencible que ayuda a quitarle el miedo a la naturaleza salvaje, desconocida y
extraa; la fe en la ley natural ha servido para el mismo fin. Ms all, la fe en la ley natural y su
ejecucin permite la explotacin sistemtica de la naturaleza, fundamento de la economa moderna.
Pero la secularizacin de la religin por la ley natural tampoco ha abolido otra dificultad. La naturaleza
externa tiene su correspondencia en la naturaleza interna del hombre, la naturaleza de la psique del
individuo mismo. Hacer la naturaleza racional y calculable, y finalmente domable, tambin quiere decir
dominar la propia naturaleza del individuo, dominar su psique. Aqu encontramos una ambivalencia
que no se puede escamotear del mundo. Actualmente, en la alta cantidad de enfermedades mentales y
en la destruccin de la naturaleza se muestra la ambivalencia conflictiva del dominio del hombre.
La historia cristiana relata la vida de una multitud de hroes y santos que han combatido a los
monstruos salvajes y a las tentaciones carnales, y que finalmente han oprimido sus deseos sexuales
salvajes; aquellos que aparentemente amenazan tanto al orden religioso como al social. La disciplina de
las rdenes religiosas y los ejercicios de oracin en forma ritualizada organizaron una racionalizacin
del cuerpo y de la psique, con la cual prepararon el terreno para disciplinar al hombre e industrializar al
mundo moderno. En forma anloga, la naturaleza interna se puede dominar y explotar solamente a
travs de ejercicios e instituciones sociales que garanticen la disciplina permanente por medio del uso
de las leyes naturales.
La racionalizacin de la vida social no poda prescindir de una fuerza extraeconmica: la polica del
estado moderno. Es conocido cmo en la Francia de los siglos 17 y 18, la ausencia de un trabajador a su
fbrica o manufactura estaba amenazada con la pena de muerte. Por estas formas de dominacin, el
sujeto-protector se ha transformado en un monstruo que amenaza la vida social e individual y que
provoca reacciones irracionales, rebeliones y miedo frente a la monstruosa racionalidad cientfica del

sujeto-protector.
La racionalizacin de la naturaleza externa e interna tiene sus fundamentos en una economa social,
expresada en los rituales. En la historia de la sociedad humana, esta ritualizacin era el elemento social
ms importante para evitar la angustia. En efecto, tenemos aqu las races de la defensa contra la
peligrosa naturaleza externa y de la represin de la naturaleza interna que amenazan la vida y cohesin
de la sociedad. Recordemos que en sus fiestas y rituales el hombre celebra la cohesin social y la
dominacin de la naturaleza. Desde el tab del incesto, pasando por las reglas de bodas y parentesco,
hasta las formas mgicas de dominacin de la naturaleza, la cohesin y reproduccin sociales estaban
expresadas en una multitud de rituales: la magia tanto para la fertilidad de los seres humanos como para
la fertilidad de la naturaleza externa; la defensa frente a la amenaza de la naturaleza y su dominacin
como fuente de la reproduccin social.
Los pasos del baile ritual, entendido como defensa disciplinada frente a la naturaleza externa e interna,
representan las formas reproductivas y las formas de la organizacin de una tribu primitiva. Con estos
pasos prudentes y calculados comienza la expresin de la economa de la vida social, su
racionalizacin. Los nmeros, no solamente de los pasos de baile, sino tambin de los nudos de los
quipes andinos, de las bolas en la arena como calculadora de los comerciantes romanos (un
antecedente del baco), representan importantes experiencias, quiz de catstrofes naturales sufridas
por la tribu que las quiere evitar por medio de esta forma de memoria. El clculo y el calendario
memorial ayudan a evitar la angustia y permiten pronosticar posibles nuevas catstrofes para apartarse
de ellas.
En el discurso actual, se habla del mercado libre como uno de los caminos fundamentales para llegar a
la modernizacin de la sociedad y su economa. Pero de qu se alimenta la fe en la fuerza del mercado
libre para salvar nuestros problemas econmicos, sociales y culturales?, cmo puede contribuir el
mercado al desafo del futuro de la sociedad?
Cuando hablamos del mercado, no solamente nos referimos al mercado de tipo popular, al mercado
cotidiano en las calles, sino que nos referimos tambin al mercado mundial, al mercado informal, al
mercado de las drogas y al mercado que conforma a las culturas, al mercado de las ideas, de las
creencias, los sentimientos y las expresiones culturales que se manifiestan en las costumbres de los
pueblos. Si lo entendemos as, veremos al mercado como una institucin histrico-social de mediacin,
que se presenta como una fuerza irrenunciable para la edificacin de todas las sociedades, de todas las
culturas mundiales hasta hoy en da.
En el mercado, lugar donde se intercambian las mercancas, se realiza el contacto con los deseos, y all
mismo se somete a reglas la satisfaccin de las necesidades. Los deseos prohibidos se desvan y se
orientan hacia nuevos objetos para superar la prohibicin bajo una forma distinta, modificada. En ello
radica la ambivalencia del mercado. Histricamente era algo ms que el lugar del reparto y
compraventa de bienes, puesto que ah tambin se personificaban los deseos y su satisfaccin. En un
primer plano aparece el deseo de juntarse que, por encima de las leyes de la separacin social, busca la
satisfaccin inmediata de los deseos sexuales, lo cual constituye, hasta nuestros das, el impulso motor
del comercio, como puede verse en la propaganda actual.

Por estas razones y no solamente por los conocidos engaos que aqu ocurren, el mercado es el lugar
donde el tiempo del orden social restrictivo deja de funcionar. Por esta ruptura con el orden, el mercado
todava se asocia con las fiestas libertinas. El amor, el robo y el comercio no son solamente los
intereses que renen a los seres humanos en el mercado, sino los elementos esenciales de la formacin
de la sociedad. Segn la interpretacin psicoanaltica, slo con la ayuda de la astucia se logra la
satisfaccin de los deseos libidinales reprimidos socialmente, al menos en forma parcial. La astucia es
tan esencial para la sociedad humana como las leyes que obstaculizan la realizacin de las necesidades:
de la tensin entre ambas surge el progreso social. Slo a travs de la astucia se impone una forma de
razn en la historia que es capaz de reflexionar sobre las necesidades y los deseos de los hombres.
En el intercambio sobreviven los deseos libidinales de los sexos, ya que los objetos intercambiados
sustituyen al objeto libidinal ofrendado. La sociedad est mediada por el mercado, y ste determinado
por la ambivalencia entre las prohibiciones expresadas a travs de las leyes y la libertad que impide la
satisfaccin de necesidades inmediatas, lo cual impulsa a la sociedad a buscar una salida en substitutos.
Se trata de la libertad de llegar a satisfacer los deseos libidinales que pueden ser ocasionalmente
reprimidos, pero de ninguna manera destruidos. Ambos - ley y deseo - se manifiestan en el intercambio,
el cual exige el sacrificio de los que intercambian, independientemente de su justicia o injusticia. Estos
obtienen un substituto en recompensa: oro o mercancas, con los cuales esperan entonces poder saciar
sus deseos insatisfechos.
En el fondo, cada intercambio comercial expresa una necesidad de comunicacin que remite a un deseo
ms general de unin, que debe sustituir al deseo del incesto, para que, finalmente, bajo la libre
asociacin de los individuos, la prohibicin pierda su sentido. Esta es una utopa histrica del comercio.
Por esta razn, el intercambio y el comercio tienen la tendencia a romper con la organizacin de los
hombres mediada por el sacrificio. Lo que las leyes del sacrificio excluyen, el intercambio lo intenta
reconciliar y aliar nuevamente y de esta reunificacin surge el intento de reconstruir, una vez ms, la
relacin prohibida a otro nivel, en otra forma. El intercambio media a la naturaleza social con la que
todava no ha sido socializada, sobre todo la del ser humano mismo, que se resiste a las leyes del
sacrificio. Esta es la contribucin histrica del comercio a la humanizacin de la naturaleza ya que
realiza parcialmente los deseos naturales de los hombres y les permite tener su derecho en la sociedad.
Mientras el sacrificio cohesiona por dentro a la comunidad, explotando la mala conciencia de los
individuos que surge del conflicto entre la ley ms poderosa y los deseos ilegtimos hechos tab, el
comercio, por su parte, mina tendencialmente la cohesin de la sociedad.
Comnmente el comercio con sociedades extraas se asoci con asaltos y robos. Por ejemplo, durante
largo tiempo los comerciantes encontraban piratas en los caminos martimos, lo cual ocasion que
emplearan a mercenarios y fortificaran sus centros de comercio. Esto mismo oblig a los espaoles a
embarcar sus tesoros de Amrica en enormes flotas navales sobre el Atlntico. Los asaltos en los
caminos martimos y en las caravanas son tan antiguos como el comercio mismo. Hasta el da de hoy el
ladrn y el comerciante aparecen en una misma persona, al igual que su santo patrono. Esto se refiere,
como lo representa el mito, a una ambivalencia entre el intercambio y el engao fundada en el mismo
comercio.
Por esta razn, los centros y los caminos del comercio, desde la antigedad, necesitaron de una
proteccin especial, a travs del dios o de su culto, para asegurar al comercio contra los asaltantes. Ms

tarde lo hara la paz del mercado que proclamaba la iglesia o el edicto real, o la presencia directa del
poder en los centros de comercio ms o menos establecidos. Cada mercado requiere de un orden para
garantizar la paz social y para sujetar o disciplinar el deseo libidinal arcaico, que se deja llevar por la
avidez. Por ello, hasta hoy, en los mercados semanales de los barrios y del campo no se permite a un
nico comerciante arrendar todos los puestos, ya que con ello el mercado perdera toda su funcin
como sitio viviente y como lugar mediador de la vida. El poder, bajo cuya proteccin se coloca el
comercio y que asalta con el pago de impuestos, comprueba aquella ambivalencia, que ya encarnaba el
santo patrono del mercado.
La estructura de las necesidades, que se desarrolla y parcialmente se satisface con las mercancas,
debera recompensar a las vctimas por el sacrificio al que fueron sometidas como exigencia para lograr
la cohesin social. Lo que en cada intercambio comercial se expresa como transfiguracin y poder
mgico, era percibido como la encarnacin de la utopa de un paraso terrenal, que se asoci por mucho
tiempo con el mercado. En las ferias que formaban parte de los mercados, no slo se expona lo
extico, lo extrao, lo nunca visto y odo de pases lejanos, sino que las leyes fsicas dejaban de regir
parcial, ilusoriamente o con ayuda de maas. Los acrbatas y los magos en Oriente y Occidente
formaron desde siempre parte del mercado. Lo que tenan para vender tambin estimulaba al
intercambio en general; su poder de conversin se representaba por los magos. Esta magia es
aprovechada hasta nuestros das por la propaganda.
Todava en tiempos de Shakespeare, el mercado era el lugar donde no slo los magos, sino la
ilustracin y la ciencia exponan, frente a multitudes perplejas, las hasta entonces desconocidas leyes
naturales o las costumbres de pueblos y pases recin descubiertos.
Sabemos que en el mismo mercado, bajo la conduccin de su patrn, los griegos no solamente
cambiaron mercancas, tambin opiniones, se pelearon por la verdadera opinin. En el mismo mercado
el pueblo se reuni para ejecutar la democracia, para planear guerras y concluir la paz, para administrar
la justicia, adorar a sus dioses, celebrar sus fiestas, en fin, para tratar todos los asuntos importantes de la
vida del pueblo. Se sabe que a travs de la gora de Atenas pas el camino de las Panatenas. Por este
mismo camino pasaron las procesiones de las fiestas pblicas hacia la Acrpolis.
En un prtico al borde del mercado, que sirvi a los comerciantes y agentes de cambio, se fund, 300
aos antes de Cristo, la famosa escuela de filosofa, llamando a este mercado cubierto: stoa. Esta
filosofa vi a dios y a la naturaleza como unidad, lo adecuado como necesario, y propag la libre
voluntad del individuo. El famoso fresco de Rafaelo, "la Escuela de Atenas", muestra a los ms
famosos filsofos de la antigedad grecorromana y oriental en una baslica y atribuye, de acuerdo con
la tradicin, la filosofa al mercado; porque la baslica romana era originalmente la bolsa para el
comercio del capital y para el comercio al por mayor. Sin el mercado la filosofa es impensable, porque
el pensamiento est dirigido, como el mercado, a realizar deseos insatisfechos.
Este fue el mismo mercado donde Scrates pronunci su alocucin de despedida al pueblo de Atenas y
donde se proclam por primera vez la democracia; pero una forma de democracia directa que oblig a
todos los ciudadanos a participar en todos los asuntos del pueblo, naturalmente sin incluir a los
esclavos. En el mismo mercado tena su lugar el tribunal y el altar de los doce dioses de los griegos,
incluido el patrn del mercado. Como forum, el mercado era una institucin pblica en donde todos los

ciudadanos tenan idealmente el derecho a la palabra.

Finalmente, agradecemos al desarrollo del mercado la idea de una sociedad de individuos
autoconscientes, que resuelven sus conflictos por un libre intercambio de mercancas y de ideas en el
mercado. Esto proviene de una supuesta sociedad de propietarios con los mismos derechos. Por la
propiedad, igualmente de bienes como de capacidades, se debera construir la identidad y la
autoconciencia de los individuos libres.
Es evidente que esta utopa, nacida en el mercado, sera obstaculizada por tendencias nacidas en este
mismo mercado: como por la acumulacin del poder econmico y los mecanismos de los monopolios.
La desvinculacin entre la economa y la sociedad finalmente arruina al mercado y su funcin
integradora. Cuando se independizaron intereses econmicos parciales frente a la sociedad y estos
fueron retirados del control social, se liquid la competencia y se deshizo la cohesin social. El "free
trade" sin lmites, como dice Fernand Braudel, destruye automticamente la economa social del
mercado. As como en el pasado el desarrollo de una sociedad de clases hizo fracasar la utopa
democrtica, as hoy en da la sociedad consumista de masas aparentemente neutraliza todos los
conflictos y se fuga en un estado de ausencia de sujeto, en una sociedad de objetos que no necesita ni al
mercado ni a la democracia.
En la actual sociedad industrial-administradora, esta tendencia se dirige a abolir la ambivalencia entre
competencia y unin, a liquidar la idea de que los ciudadanos autoconscientes pueden negociar sus
asuntos en el mercado. Con esto tambin se le quita a la democracia su sustento, se coloca a los
ciudadanos bajo tutela y se les conecta con una red de distribucin de mass-medias y mercancas. As
se liquida la posibilidad de los ciudadanos a comunicarse pblicamente. Tampoco se pueden articular
sus intereses. Por medio de la comunicacin receptiva de la sociedad consumista, los consumidores se
entregan analfabetizados y desamparados a la fuerza econmica. De esta manera se cambia la intencin
utpica del mercado - que en otros tiempos quera liberar a los sujetos de la presin interna y externa y
constituir relaciones democrticas - en su contrario. Los sujetos se transforman en objetos y la sociedad
en una inconsciente sociedad de masas. Con esto se destruye al mercado como lugar de mediacin de
intereses, de mediacin entre naturaleza y sociedad.
El nuevo estilo de vida le permite al individuo escaparse del mundo con la oferta de atracciones y
vivencias, en virtud de ser indiferente a toda forma histrica, a toda formacin social y a todo recuerdo.
El nuevo estilo de vida convierte al individuo en el turista de un crucero, o en el consumidor de un
centro comercial, que se deja estimular por la diversin que escenifican las ofertas de mercancas. El
vnculo emocional con los objetos, su utilidad, viene a ser sustituida por la orga de atracciones y
vivencias en la que el sujeto se disuelve. En las tiendas y en los nuevos centros comerciales que - como
en Disneylandia - invitan a la excursin familiar, se ofrecen no solamente mercancas para el consumo,
sino que se escenifican mundos de atraccin en los cuales la venta de las mercancas pasa casi
desapercibida. Este concepto es la base para la construccin de los Malls en Estados Unidos, pero
tambin de los nuevos centros comerciales y de diversin, y finalmente de todos los centros urbanos
que se construyen actualmente. En realidad, lo que encontramos aqu son amusement parks,
estructurados como sitios para acontecimientos espectaculares, cuya funcin exclusiva es la atraccin y
la diversin.

Con la renuncia a toda utopa social, que tendra como supuesto la expresin de los conflictos con la
historia y con el presente, se degradan los centros urbanos, restaurados con los nuevos edificios
eclcticos, y se transforman en mundos de juguete. La estereotipificacin forzada hace de los elementos
decorativos souvernirs histricos, en los cuales el usuario se pierde como un consumidor en un centro
comercial. En el marco de este acontecimiento de atraccin, las reminiscencias histricas dejan de tener
significado, como el souvenir para un turista. En lugar de poner en relacin el mundo con la historia, lo
extico se transforma en baratija. Cuando el individuo participa en estas actividades del consumo, que
lo hacen olvidar su situacin, l mismo se coloca en el rol de objeto.
El hecho de que los participantes en estos eventos de diversin y consumo se encuentren, en su
desarrollo psquico, en un estado de regresin o de infantilismo, lo confirman las formas de diversin
de masas, as como el carcter general del juego y el entretenimiento. Esta tendencia la encontramos, en
forma ms radical, en los productos de la industria del tiempo libre. Una semana de televisin con sus
Videoclips, sus programas de msica y diversin, no dejan dudas al respecto. Los consumidores van
como Zombies de un evento al otro, sin haber tenido experiencia alguna. Ya que tener experiencias le
exige al individuo elaborar vivencias propias. El carcter alucingeno de todos estos eventos de
consumo, le impide a los consumidores que participan en el carrusel de atracciones hacer consciente su
intento de huir de la propia historia.
El nuevo hedonismo que promueve la sociedad de tiempo libre convierte las necesidades de
emancipacin del individuo en lo contrario; porque la aficin a la diversin de alguna forma expresa la
nostalgia por la muerte. La atencin indiferente a los detalles en realidad es un rechazo a la historia que
logra la disolucin del individuo en el nuevo estilo de vida, el de los marcos sin tiempo. Los
espectculos de diversin aparentemente armonizan al individuo con una catstrofe amenazante, en la
medida en que a travs de ellos se alucina que la catstrofe ya ha sido superada.
En la medida en que el individuo se alucina en un estado despus de la catstrofe, sin haber participado
realmente en ella, el miedo a la catstrofe se reprime. Esta es una forma de renuncia, digamos "expost", a la esperanza de solucin de los conflictos de la historia. Con ello se suspende la causalidad y la
lgica, y, finalmente, la presin indeseada de ordenar racionalmente el contexto de un mundo que no
puede ser entendido y que slo quiere ser vivenciado. El proceso complejo que alucina esta satisfaccin
del deseo en los mundos construidos artificialmente, incluye la anticipacin del estado despus de la
catstrofe en la forma de regresin. De este modo, se confunde presente y pasado, sin que haya
necesidad de mediarlos. Con la desaparicin de una instancia mediadora como el trabajo se suspende la
relacin sujeto-objeto en la alucinacin; llegando a un estado que parece no requerir el sacrificio. El
sujeto percibe al mundo y a la historia slo como un simultan que lo disuelve, como en el xtasis de la
droga.
Ahora, al final de una poca, la cada del mundo comunista y la reunificacin del mercado mundial nos
presentan el fracaso del proyecto. El mercado mundial no trajo consigo la riqueza universal, ni logr
democratizar su imperio. El conflicto irresuelto entre los sexos ha contribuido a la afirmacin de la
dominacin, que se ve amenazada permanentemente con la catstrofe. Desesperado por andar tantos
caminos falsos, el individuo se orienta por el camino de la regresin, para llegar a disolverse en el
mundo de lo alucingeno. Comparable a una mquina de vicios culturales, el consumismo actual sirve
como avin que promete la salida de esta situacin insoportable, para finalmente desaparecer de la faz

de la tierra.
Entonces: Qu quiere decir modernidad y qu quiere decir modernizacin ?
Con su vasta intencionalidad - en el sentido econmico, social y cultural - sin duda el mercado mismo
va a darnos la respuesta. El individuo, desesperadamente perdido en la sociedad de masas consumistas,
requiere la satisfaccin de otros deseos aparte de los que ofrece el mercado de bienes. Las
investigaciones psicolgicas nos dicen que el individuo requiere de instituciones que escuchen sus
problemas y posibilidades para comunicarse directamente con los dems. El individuo quiere al
verdadero libre mercado sin super-sujeto; as como a la verdadera democracia con formas polticas,
sociales y econmicas transparentes. Polticamente el individuo busca la realizacin de la utopa que le
es inherente al mercado a lo largo de toda su historia social.
En este sentido, modernizacin quiere decir realizacin de la modernidad, quiere decir entrar
finalmente en el camino de la realizacin de la antigua utopa universal de nuestra civilizacin: los
derechos humanos, la igualdad de todos los hombres. Este fue un antiguo programa tanto de la historia
cristiana como de la Iluminacin. Realizar los derechos humanos quiere decir combatir e ilustrar todas
las formas del racismo y el sexismo. La igualdad no tiene lmites tnicos o religiosos, ni tiene lmites
tribales ni nacionales. La soberana nacional pasa a un segundo trmino frente a los derechos humanos.
Este programa tambin se opone a la soberana de la ley natural, porque sta ley represent, a lo largo
de su historia, y representa todava, el inters de la explotacin de la naturaleza externa e interna del
individuo, es decir su sumisin a un super-sujeto.
La igualdad de todos los seres humanos requiere tambin de la justicia social. Esto quiere decir, que la
igualdad solamente se puede realizar cuando la sociedad poltica da al mercado un marco, traza sus
lmites, para que los leones no hagan esclavos a los dbiles, para que no se imponga la ley natural del
ms fuerte. El anti-humanismo de la ley natural se realiza en el imperio de un super-sujeto que se
alimenta de los seres humanos vivos y muertos. La justicia social requiere formas econmicas
transparentes y controladas por la sociedad. En otras palabras, la democratizacin de la sociedad en
todos sus niveles y asuntos sera un paso clave hacia una justicia social que sustentara la realizacin de
la igualdad de los seres humanos.
Pero esta democratizacin requerira gente ilustrada e informada. Para llevar adelante la democracia, la
gente tiene que conocer los intereses y posibilidades de la reproduccin de su vida, tiene que conocer
sus problemas y la cultura de la cual participa. Kant opin que: "La ilustracin es la liberacin del
hombre de la inmadurez de la cual l mismo es culpable. La inmadurez es la incapacidad de utilizar su
inteligencia sin la gua de otro."4
Pero cmo... si la familia, la educacin y la economa poltica han formado la conducta autoritaria,
sumisa y servil de la gente. Ellos le han hecho creer que el autoritarismo y la corrupcin son los nicos
caminos para sobrevivir en este mundo.
Para la democratizacin de la sociedad no slo es suficiente la limitacin de los monopolios y la
proteccin de los mercados regionales y locales, tambin se requiere de la limitacin de los medios de
formacin de la opinin pblica. La democratizacin tiene que empezar con lo siguiente: limitar los

monopolios, abrir los medios de comunicacin masiva al pblico y dar espacios a una abierta
comunicacin democrtica sobre los problemas de la gente.
Pero todo esto necesitara un largo proceso de desarrollo. La gente que nunca ha conocido ni recurrido
a sus derechos humanos, que nunca ha tenido la oportunidad de vivir una verdadera democracia, que
cada da est ms expuesta a las analfabetizantes mass-medias ... cmo puede ilustrarse, cmo se puede
informar, cuando toda la informacin est monopolizada por las gigantescas mass-medias que dominan
al mercado.
La destruccin de todas las formas de comunicacin entre la gente, ocasionada por la influencia y la
ocupacin de los espacios de la vida social por los medios de comunicacin masiva, impone la
necesidad de crear nuevas formas de comunicacin. Probablemente, estas nuevas formas podran tomar
como modelo los clubes republicanos como centros polticos de reunin, en donde los ciudadanos
tuvieran posibilidades de intercambiar directamente sus deseos, sus dudas y experiencias, con el fin de
reconocer y discutir sus problemas inmediatos. Del mismo modo, la deseada alfabetizacin de la gente
analfabetizada por los medios de comunicacin masiva requiere tambin, en primer trmino, de
espacios comunes y autnomos de comunicacin, en virtud de que cualquier proceso de alfabetizacin
empieza con el reconocimiento del mundo que rodea al individuo, siendo este reconocimiento,
igualmente, un resultado de la comunicacin. En consecuencia, estas nuevas formas de comunicacin
directa representaran formas de autoorganzacin social, es decir, un mercado en donde los ciudadanos
seran capaces de intercambiar sus proyectos de vida social, quiz de construir una sociedad civilizada,
cuyo fundamento bsico fuera la cultura del conflicto y del respeto a los intereses de los dems.
Solamente una poltica comn que detenga al neoliberalismo, al dominio y a la ejecucin de la
inhumanidad de la ley natural, puede darle espacio a formas humanas del mercado, a una comunicacin
pblica sobre los asuntos de la gente y su bienestar social. El problema no es la dominacin y
explotacin de la naturaleza bajo un super-sujeto, el problema es buscar un equilibrio y formar alianzas
tanto entre los sexos y los grupos sociales como con la naturaleza, pues de sta somos todos una parte
consciente.
* en: Horst Kurnitzky, Vertiginosa inmovilidad, los cambios globales de la vida social, Blanco y
Negro, Mxico 1998.
1) Max Horheimer, Theodor W. Adorno: Dialectica del iluminismo, Buenos Aires 1969, p. 20.
2) vase: Carl L. Becker, The Heavenly City of the 18th. Century Philosophers, New Haven 1932.
3) Walter Benjamin, Tesis de filosofa de la historia, III
4) Immanuel Kant, Beantwortung der Frage: Was ist Aufklrung? (En contestacin a la pregunta: Qu
es Ilustracin?), Berlinische Monatsschrift, Dezember 1784.

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