Adam Smith

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Adam Smith vino al mundo en Kirkcaldy, pequeo pueblo escocs de
pescadores, cercano a Edimburgo, en un da primaveral de fecha
desconocida del ao 1723 y fue bautizado el 5 de junio del mismo ao. Hijo
nico del segundo matrimonio de Adam Smith, inspector de aduanas, y de
Margaret Douglas, qued hurfano de padre a los tres meses bajo la tutela
de su madre, hija de un rico propietario de la comarca, a quien siempre
permaneci muy unido.
A los cuatro aos vivi lo que parece haber sido la nica aventura de su
vida: fue raptado por unos gitanos. Tras una desesperada bsqueda por
parte de la familia, el nio fue hallado en un bosque en el que haba sido
abandonado por sus raptores. Luego, sin trauma alguno, continu siendo
un nio bueno, aunque dbil y enfermizo, de carcter dulce, prodigiosa
memoria y amor al estudio, excelente alumno de la escuela elemental de
Kirkcaldy.

Adam Smith

A los catorce aos abandon su pueblo natal para ingresar en la

Universidad de Glasgow. En este centro se apasion por las matemticas y
recibi la influencia de Francis Autcheson, afamado profesor de filosofa
moral y hombre de fuerte personalidad, cuyas ideas econmicas y
filosficas fueron decisivas en la formacin de Smith, aunque slo fuese por
su posterior y profunda discrepancia respecto de ellas. Tres aos despus
se graduaba, obteniendo una beca para estudiar en el Balliol College de
Oxford. A los veintitrs aos de edad concluy brillantemente los estudios
haciendo gala de un profundo dominio de la filosofa clsica y de la de la
poca. A continuacin regres a Kirkcaldy con su madre para empezar a
buscar trabajo.
En 1748, gracias a un amigo de su familia, el filsofo y jurista lord Henry
Kames, se le present la oportunidad de dar una serie de conferencias en
Edimburgo. Lejos de desaprovecharla, durante los dos aos siguientes
disert sobre diferentes temas, desde la retrica a la economa y la historia,
y se dio a conocer con xito como escritor con la publicacin de algn
artculo en la Edimburgh Review. En esta poca conoci al filsofo David
Hume, quien se convertira en su amigo ms ntimo.
Con las conferencias cosech un xito tal que en 1751 le ofrecieron un
puesto de profesor de lgica en la Universidad de Glasgow. Tras un ao en
este puesto, cambi las clases de lgica por las de filosofa moral, que
adems de resultarle ms interesantes estaban mejor remuneradas. Para
Adam Smith, se trataba de una etapa de gran creatividad que l definira

luego como el perodo ms feliz de su vida; pareca decidido a seguir la

carrera docente e incluso en 1758 fue nombrado decano de la facultad, se
revel como un profesor excelente cuya fama traspasaba las fronteras, y se
deca que Voltaire, desde Francia, le enviaba alumnos deseosos de asistir a
sus clases y embeberse en su sabidura.
En Glasgow formaba parte de un selecto crculo integrado por intelectuales,
cientficos y, sobre todo, por destacados comerciantes dedicados al
comercio colonial desde que en 1707, a raz de su unin con Inglaterra,
ste quedara abierto para Escocia. Sus ideas y opiniones sobre el comercio
y los negocios representaron una informacin de primera mano para el
futuro economista y, en contacto con dicho crculo, conform las tesis que
cristalizaran ms adelante en su obra.
La moral y la economa
El primer libro de Adam Smith, The Theory of Moral Sentiment (Teora de
los sentimientos morales), su obra maestra desde el punto de vista
filosfico, se public en 1759. En ella expona los principios de la naturaleza
humana que guiaban el comportamiento social del hombre, y hablaba por
vez primera de la mano invisible que sin saberlo y sin proponrselo
orientaba el egosmo humano hacia el bien de la sociedad.
En 1763 recibi una nueva oferta de trabajo que le haba de resultar mucho
ms lucrativa que cualquiera de las tareas que haba realizado hasta el
momento: preceptor del joven duque de Buccleuch. Renunci a la docencia
y en 1764 parti hacia Francia en compaa de su pupilo. En Toulouse
pasaron dieciocho meses, en cuyo transcurso Smith combati el
aburrimiento provinciano con la redaccin de una nueva obra.
Los viajeros se dirigieron despus a Ginebra, ciudad en la que pasaron dos
meses; Smith aprovech dicha estancia para conocer personalmente a
Voltaire, por quien siempre sinti una gran admiracin. Sigui luego una
breve pero provechosa estancia en Pars; su amigo Hume, secretario de la
embajada britnica, le introdujo en los ms selectos salones de la capital;
entre otros, conoci a Franois Quesnay, mdico y economista, fundador de
la escuela fisiocrtica, que fue la primera que atribuy de forma coherente
a la naturaleza el origen de la riqueza. Los fisicratas eran acrrimos
seguidores de la mxima de Le Mercier de la Rivire, Laissez faire, laissez
passer, le monde va de lui mme, que hicieron suya. Parece que
influyeron en Adam Smith lo suficiente como para que pensara dedicar a
Quesnay el libro que estaba escribiendo, pero la muerte del francs antes
de que fuera publicado le hizo cambiar de idea. En 1767 el repentino

fallecimiento del hermano menor del duque de Buccleuch, que se haba

reunido con ellos en Toulouse, les oblig a un precipitado regreso a
Londres.

Busto de Adam Smith

En la primavera de ese mismo ao, Smith se instal en Kirkcaldy, donde,

sin perder contacto con sus amigos de Glasgow, se entreg en cuerpo y
alma a la redaccin de la obra comenzada en Toulouse, An Inquiry into the
Nature of the Wealth of Nations(Ensayo sobre la riqueza de las naciones),
que lo ocupara an seis aos y public finalmente en Londres en 1776.
La obra, sntesis original de gran nmero de elementos preexistentes en el
pensamiento econmico anterior, fue pionera en muchos campos y pronto
se convirti en su trabajo ms difundido. Representaba el primer gran
trabajo de economa poltica clsica y liberal. En ella se aplicaban a la
economa, por vez primera, los principios de investigacin cientfica, en un
intento de construir una ciencia independiente. Continuacin del tema
iniciado en su obra filosfica y en base a la misma, mostraba cmo el juego
espontneo del egosmo humano bastara para aumentar la riqueza de las
naciones, si los gobiernos dejasen hacer y no interviniesen con medidas
reflexivas.
El libro alcanz de inmediato un xito extraordinario, y a partir de
entonces, como si hubiera puesto punto final a una obra casi perfecta, en

1778 se retir a Edimburgo, de donde apenas sala, salvo para algn viaje
ocasional a Londres o a Glasgow, sus nicos contactos con el mundo.
Llevaba una vida plcida y tranquila mientras revisaba y correga sus dos
obras capitales. En 1784 la prdida de su madre, de noventa aos de edad,
le result un golpe tan duro que su propia salud comenz a declinar, de tal
manera que cuando tres aos ms tarde fue nombrado rector de la
Universidad de Glasgow, ni siquiera pudo pronunciar el discurso de
apertura.
En lo sucesivo su vida transcurri en una soledad asistida por la
enfermedad y, pese a ser objeto de honores y del reconocimiento general,
no fue ms que una larga espera del fin inexorable. El 17 de julio de 1790,
a los setenta y siete aos de edad, falleca en Edimburgo, en cuyo
cementerio de Canongate fue enterrado.

Franois Quesnay
Economista francs, creador de la escuela fisiocrtica (Mr, le-de-France,
1694 - Pars, 1774). Tras formarse de manera tarda y autodidacta,
Franois Quesnay lleg a hacerse cirujano en 1718; luch contra las
especulaciones propias de la medicina de la poca y adquiri el suficiente
prestigio como para convertirse en secretario de la Academia de Ciruga
(1737) y mdico de la corte de Luis XV (1752). Recibi la proteccin de la
amante del rey, Madamme de Pompadour, que le ayud a ganarse la
confianza real como consejero.

Franois Quesnay

Con ms de sesenta aos empez Franois Quesnay a interesarse por la

economa, a raz de la lectura de una obra de Victor Riqueti, marqus de
Mirabeau: El amigo de los hombres (1755). Del encuentro de ambos en
1757 naci la escuela economistao fisiocrtica, que adopt la forma de una
secta elitista con Quesnay como maestro supremo y un reducido nmero de
discpulos fieles (Mirabeau, Dupont de Nemours, Mercier de la Rivire,
Baudeau...).
Los fisicratas mantuvieron contactos con otros pensadores de tendencia
ilustrada, como los enciclopedistas Diderot y D'Alembert (que permitieron a
Quesnay redactar los artculos sobre Granos y Agricultores de
su Enciclopedia) o la llamada escuela de Gournay, a la cual
perteneca Anne-Robert Jacques Turgot (el nico del grupo que lleg a
ejercer el poder en Francia, poniendo en prctica algunas ideas
fisiocrticas).
La doctrina esencial de la fisiocracia se encuentra recogida en el Tableau
conomique (cuadro econmico) que Quesnay elabor en 1758,
modificndolo y perfeccionndolo en mltiples ediciones posteriores. Se
trataba de un modelo de reproduccin econmica que analizaba la
circulacin de la renta en una sociedad dividida en tres clases: agricultores,
propietarios y los dems, a los que caracterizaba como clase estril.
La agricultura era en aquella teora la nica actividad realmente productiva,
de la que dependan todas las dems. En consecuencia, haba que fomentar
un desarrollo econmico basado en una agricultura altamente capitalizada y

tecnificada; y para ello propuso (en sus Mximas generales del gobierno
econmico de un reino agrcola, 1760) una poltica econmica liberal:
libertad de precios y de mercado, libertad de empresa y de cultivos,
libertad de circulacin y de comercio, reduccin de las barreras aduaneras y
simplificacin del sistema tributario reducindolo a un nico impuesto sobre
la renta de la tierra.
Curiosamente, ese liberalismo econmico iba unido a una preferencia
poltica por el despotismo monrquico, un despotismo ilustrado: la mejor
garanta de acierto en el gobierno sera una esmerada educacin del
prncipe, que le hiciera capaz de descubrir con las luces de la razn el orden
natural del universo; la poltica econmica correcta consistira en dejar
actual sin interferencias a ese orden natural.
Quesnay estaba fascinado por el modelo de empresarios agrcolas ricos e
innovadores del norte de Francia y de los Pases Bajos, y aspiraba a
extender ese modelo a todo el pas; mas para ello era necesario desmontar
primero el entramado de regulaciones econmicas heredadas de la poca
mercantilista. Su crtica al mercantilismo y al modelo econmico
intervencionista del Antiguo Rgimen sent las bases de la economa
poltica liberal (que se desarroll en Gran Bretaa a partir de Adam Smith)
y ejerci una gran influencia en la poca de la Revolucin francesa(1789).

David Ricardo
Economista ingls (Londres, 1772 - Gatcomb Park, Gloucestershire, 1823).
Proceda de una familia juda sefard originaria de Holanda, y en aquel pas
recibi su primera educacin juda ortodoxa. Luego se form en la prctica
ayudando a su padre, que era corredor de Bolsa. Tras romper con su familia
por su matrimonio con una mujer cristiana (cuquera), se estableci por su
cuenta como corredor y especulador de Bolsa, acumulando en poco tiempo
una gran fortuna, que le permiti retirarse de los negocios a los cuarenta
aos.
Su formacin econmica fue autodidacta y tarda, y se debi a la lectura de
la obra fundamental de Adam Smith, La riqueza de las naciones. A partir de
ella desarroll su propio pensamiento, centrado inicialmente en cuestiones
monetarias; en ese terreno no fue muy original, defendiendo la teora
cuantitativista que vinculaba la inflacin monetaria con la abundancia de
dinero, y postulando, por tanto, la vuelta del Banco de Inglaterra al patrn
oro.

David Ricardo

Fue su amigo James Mill el que, consciente del valor intelectual de Ricardo,
le anim a poner por escrito su concepcin terica del sistema econmico,
en la poca en que ya se haba retirado al campo a cultivar sus aficiones.
Fue as como surgieron losPrincipios de economa poltica y
tributacin (1817), una obra breve que contiene la formulacin ms
sistemtica y coherente del pensamiento econmico clsico.
Mill quiso ir ms all y convenci a Ricardo para que entrara en la poltica
activa, a fin de educar al Parlamento en materia de economa;
efectivamente, se hizo elegir por un distrito de bolsillo de Irlanda en 1819 y
actu en la Cmara de los Comunes hasta su muerte como un liberal
independiente. Durante aos mantuvo un acalorado debate intelectual
-compatible con relaciones de amistad y respeto- con Malthus.
La obra de Ricardo destaca por su razonamiento abstracto, simplificando la
realidad hasta definir un modelo terico que d cuenta del funcionamiento
esencial del sistema econmico; se le considera, por ello, el padre de la
teora econmica y el primer economista profesional.
Fue un ardiente liberal, partidario de polticas econmicas que impulsaran el
crecimiento econmico a base de garantizar a los capitalistas altos
mrgenes de beneficio, de manera que vino a teorizar el proceso de la
revolucin industrial britnica. Razon sobre la base de suponer que los
salarios no podan -ni deban- elevarse sobre el nivel de la mera
subsistencia; y critic hasta la saciedad a los terratenientes, describiendo la
renta de la tierra como un ingreso parasitario que no contribua a la
produccin, pero que frenaba el crecimiento. Por la ley de los rendimientos

decrecientes, crea inevitable un proceso de elevacin de las rentas de la

tierra y de los salarios de los trabajadores, que ira reduciendo los
mrgenes de ganancia hasta provocar el fin del crecimiento capitalista
(el estado estacionario).
Con su teora de la ventaja comparativa argument de manera convincente
en favor del librecambismo; y propugn la abolicin de las Leyes de Granos
britnicas, mecanismo proteccionista que contribua a enriquecer a los
terratenientes (que dominaban el Parlamento y la vida poltica) en
detrimento de los verdaderos creadores de riqueza, que eran los
empresarios capitalistas. Ricardo fue, por tanto, un portavoz cualificado de
los intereses empresariales surgidos al calor de la revolucin industrial; y
as se explica su influencia sobre el resto de la escuela clsica (hasta John
Stuart Mill) y sobre el pensamiento econmico ortodoxo del mundo
capitalista hasta el siglo XX (actualizado por revisiones como la de Alfred
Marshall).
Sin embargo, tambin haba en sus escritos elementos que permitieron
interpretaciones de tipo socialista, y de hecho el pensamiento econmico
de Marxconsisti en desarrollar las ideas de Ricardo hasta sus ltimas
consecuencias: por ejemplo, Ricardo haba asentado definitivamente la
teora del valor-trabajo, segn la cual slo el trabajo produce valor, de
donde Marx extrajo la conclusin de que los capitalistas explotan a sus
trabajadores porque detraen una parte del producto de su trabajo
-la plusvala- para apropirselo como beneficios; tambin aprovech Marx
la idea ricardiana del estado estacionario para profetizar un
derrumbamiento inevitable del sistema capitalista, agotado por sus propias
contradicciones.
Aparte de esta vinculacin con el socialismo marxista, Ricardo dio pie
tambin a otras interpretaciones heterodoxas, como la de Henry George
(basada en la ilegitimidad de la renta de la tierra, que deba ser confiscada
por el Estado mediante un impuesto), la de los socialistas ricardianos o, ya
en el siglo XX, la escuelaneorricardiana fundada por Sraffa.

John Stuart Mill

(Londres, 1806 - Avin, Francia, 1873) Economista, lgico y filsofo
britnico. Hijo del tambin economista James Mill, fue educado de forma
exclusiva por ste segn los estrictos principios del Emilio de Rousseau.
Dotado de una inteligencia extraordinaria, a los diez aos estaba versado
en griego y latn y posea un exhaustivo conocimiento de los clsicos. A los

trece aos su padre le introdujo en los principios de la lgica y de la

economa poltica, centrndose en este mbito en la obra de Adam
Smith y David Ricardo.

John Stuart Mill

En 1823 ingres en la Compaa de las Indias Orientales, donde llegara a

ocupar el cargo de jefe de la Oficina para las Relaciones con los Estados
Indios. Activo polticamente en defensa de la causa abolicionista durante la
guerra civil estadounidense, desde 1865 y durante tres aos ocup un
escao en la Cmara de los Comunes, donde sera objeto constante de
polmica a causa de su decidido apoyo a las medidas a favor de las clases
menos privilegiadas y de la igualdad de derechos para la mujer.
Sus primeros escritos aparecieron publicados en las pginas de los diarios
The Traveller y The Morning Chronicle, y se ocuparon fundamentalmente de
la defensa de la libre expresin. En 1824, la aparicin de The Westminster
Review, rgano de transmisin de la ideas filosficas radicales, proporcion
a Mill un atrio privilegiado desde el que difundir su ideario liberal.
En el campo de la tica, Mill defendi una suerte de matizado utilitarismo
en el que pueden entreverse influencias de Bentham y en el que introdujo
una constante preocupacin por incluir en el concepto habitual de
utilidad las satisfacciones derivadas del libre ejercicio de la imaginacin y
la conciencia crtica. Sobre las principales tendencias filosficas de su
tiempo, Mill se manifest a favor del positivismo comtiano y contrario al
intuicionismo de Hamilton.

Polticamente mostr siempre un gran entusiasmo por la forma democrtica

de gobierno, atemperado por el pesimismo sobre la incidencia real en el
bienestar social de su prctica. Sus trabajos sobre lgica y metodologa de
las ciencias revistieron gran importancia en su tiempo, fundamentalmente
mediante su bsqueda constante de un principio vlido para la inferencia de
leyes generales; tras los pasos de Hume, Mill defini la causalidad como un
proceso emprico falsable que denomin induccin por enumeracin.
En su papel como economista, Mill fue considerado histricamente como un
representante tardo de la escuela clsica inglesa; algunos autores
posteriores, como Marx, discutieron dicha filiacin y destacaron su
alejamiento de la nocin del valor-trabajo. Su obra principal en el campo de
la economa poltica apareci en 1848 bajo el ttulo de Principles of Political
Economy (Principios de economa poltica), en los que cabe distinguir tres
partes diferenciadas.
En la primera, Mill elabor un completo anlisis del proceso de formacin de
los salarios que entendi determinado por la interaccin entre la oferta de
trabajo y de la demanda del mismo en forma de fondo de salarios.
Consider el beneficio como renta del capital y lo hizo dependiente del nivel
general de precios. En su teora del intercambio introdujo la utilidad como
factor determinante del valor de cambio de un bien, a la par con su coste
de produccin. En el campo de la economa internacional se le debe la
introduccin del trmino relacin real de intercambio.
En la segunda parte se ocup de cuestiones de esttica y dinmica y
expuso su idea de una evolucin hacia el estancamiento de la totalidad del
sistema capitalista a causa de una tendencia irreversible a la reduccin de
los beneficios, concepto que sera recuperado por Marx. La tercera parte es
la que mejor refleja su talante reformista y trata de las medidas necesarias
para favorecer una ms justa distribucin de la renta, entre las que Mill
propuso la limitacin de la herencia, la cooperacin obrera e interterritorial
y la promocin de la pequea propiedad campesina.

Alfred Marshall
(Londres, 1842 - Cambridge, Reino Unido, 1924) Economista britnico.
Estudi en la Merchant Taylor's School y el St. John's College de
Cambridge, donde se licenci en matemticas en 1865. Fue profesor de
economa poltica en el Balliol College de Oxford (1883-1885) y en la

Universidad de Cambridge (1885-1908). Convirti Cambridge en la

principal facultad de economa de los pases de habla inglesa, y tuvo como
discpulos a importantes economistas, como Pigou o Keynes.

Alfred Marshall

Su labor docente se basaba en las teoras de David Ricardo y John Stuart

Millcomplementadas con las aportaciones del marginalismo, especialmente
de Carl Menger y Lon Walras, conciliando las teoras ricardianas con las de
la escuela austriaca. De espritu abierto, con una slida formacin
matemtica, histrica y filosfica, introdujo en sus enseanzas las crticas a
la
Escuela
Clsica
inglesa
(principalmente, Adam Smith,
David
Ricardo, Thomas R. Malthus y John Stuart Mill) procedentes del historicismo
alemn y del socialismo, as como tambin de la escuela marginalista.
El resultado de sus esfuerzos fue la denominada sntesis neoclsica, base
de la teora econmica moderna. En 1890 public su obra capital, Principios
de economa, que durante muchos aos fue el principal libro de texto en las
facultades de todo el mundo. En el primer volumen de la obra compagin
conceptos de la economa clsica como riqueza, produccin, trabajo, capital
o valor con aportaciones de la escuela marginalista como utilidad y utilidad
marginal. A los agentes de la produccin (tierra, trabajo, capital) aadi un
nuevo factor, el de la organizacin industrial.
En el segundo volumen realiz una exposicin del funcionamiento de los
mercados, un anlisis de la oferta y la demanda y expuso su teora del
equilibrio general, de la formacin de la oferta, la incidencia de los

monopolios y la distribucin de la riqueza nacional. Los problemas ms

destacados que analiz fueron el de la formacin de los precios y la
distribucin de la renta.
En el primer caso estableci como determinantes del valor de un bien tanto
el coste de produccin como la utilidad. A partir del valor del bien, la
formacin de los precios vendra dada por la confluencia de la oferta y la
demanda; la primera, determinada por los costes de produccin, y la
segunda, por la utilidad marginal. Tambin estableci una relacin entre
precio y cantidad demandada cuya sintaxis grfica (curvas de oferta y de
demanda) sigue vigente hoy da.
En relacin a la oferta realiz un anlisis de los costes de produccin y la
forma en que las empresas se adaptan a las cantidades demandadas a
corto y largo plazo. A este respecto defini como nivel ptimo de
produccin de una empresa aquel que permita la obtencin del mximo
beneficio, que se producira en el punto de equivalencia entre coste
marginal y precio de mercado. Acu el trmino excedente del
consumidor para definir la mayor utilidad que un sujeto obtiene en el
intercambio de bienes.
Introdujo el factor tiempo en el anlisis de la formacin de los precios as
como en el de las distintas formas de mercado (competencia perfecta y
monopolio), diferenciando el corto del largo plazo en funcin de la
naturaleza de los costes. A largo plazo, el coste de produccin fija las
condiciones de equilibrio entre oferta, demanda y precio. A corto plazo, la
oferta es fija y no puede influir sobre los precios ni adaptarse a la
demanda.
En el anlisis del mercado introdujo nuevos conceptos de gran poder
explicativo, tales como elasticidad de la demanda, cuasirrenta, bien
complementario y bien sustitutivo, economas externas y economas
internas, etc. En lo que respecta a la retribucin de los factores y a la
distribucin de la renta, introdujo el concepto de relacin marginal de
sustitucin, mediante el cual explicit matemticamente la asuncin de que
los diferentes factores de produccin competan entre s, y que toda
variacin de un factor influye sobre los dems.
Obras de Alfred Marshall
En 1879, y con la colaboracin de su esposa, Mary Paley, public el
tomo Economies of Industry. En 1890 vio la luz su ya mencionado tratado
fundamental Principios de economa, sometido luego a una revisin y una

modernizacin metdicas en el curso de las ocho ediciones que la obra

alcanz hasta 1920. Siguieron Industria y comercio (1919) y Moneda,
crdito y comercio (1923), textos aparecidos con notable retraso respecto a
su exposicin verbal en el curso de las lecciones dadas por el autor.
Industria y Comercio es una obra bastante representativa de la
investigacin econmica moderna, que otorga particular importancia a los
problemas del costo de produccin, a la combinacin de los factores
productivos, a la dimensin de las empresas y, en general, a los problemas
de un ambiente productor industrializado y orientado hacia la
concentracin.
Moneda, crdito y comercio es una continuacin de la obra anterior, que
estudia en su primera parte la moneda y en la segunda los problemas del
crdito, poniendo en evidencia su desarrollo en correspondencia con el de
la industria, y mostrando la conexin entre el tipo de inters y las
variaciones en el poder de adquisicin de la moneda. La tercera parte trata
extensamente del comercio internacional, que entiende como ndice de la
eficiencia econmica de un pas. La ltima parte considera las causas de las
fluctuaciones industriales y comerciales.
La obra de Alfred Marshall ejerci gran influencia en el desarrollo de la
literatura econmica ms reciente, y ello no slo en Inglaterra, sino
asimismo en los Estados Unidos y el continente europeo. Inclinado ms
bien a los criterios biolgicos que a los mecanicistas, interesado en la
facilidad de comprensin de la economa (incluso a costa de un menor rigor
de formulacin), y opuesto al endurecimiento de la realidad mudable a
travs de artificiosos esquemas estticos, Marshall elabor un sistema
sometido luego a vigorosas crticas por las nuevas generaciones de
economistas. Sin embargo, y aun habida cuenta de tal revisin crtica, su
labor persiste en la base de la ideologa econmica moderna, incluso a
travs de la continuacin que de ella ofrecieron, segn distintas
orientaciones, sus principales discpulos, Arthur Cecil Pigou, John Maynard
Keynes y D. H. Robertson.

Lon Walras
Economista francs (vreux, Normanda, 1834 - Clarens, Suiza, 1910). Era
hijo del economista Auguste Walras, que le puso en contacto con la obra del
economista y matemtico Cournot y otros precursores del pensamiento
marginalista. Como su padre, Walras defendi un tipo de teora econmica
bastante abstracta, apoyada en las matemticas; y como l, tambin

sostuvo una teora heterodoxa del valor de tipo subjetivo, que chocaba con
las doctrinas objetivas asentadas por la escuela clsica.

Lon Walras

Por todo ello, Walras fue incomprendido en los medios acadmicos

franceses y se vio obligado a dejar su pas, buscando acomodo en la
modesta y perifrica Universidad de Lausana (Suiza) en 1870. All public
sus Elementos de economa poltica pura (1874-77), en donde propona un
modelo matemtico de equilibrio general para una economa de mercado,
basado en una teora del valor de los bienes que hace depender ste de la
utilidad subjetiva que tienen para los individuos en funcin de su escasez.
Dicho modelo era un sistema de ecuaciones que tomaba como variables los
precios de oferta y de demanda de los bienes (incluido el dinero) y de los
servicios productivos, as como los coeficientes tcnicos de produccin que
determinan los costes; Walras sostena que este modelo era viable y que se
ajustaba por un procedimiento de tanteos sucesivos.
Aunque no complet su proyecto original de acompaar aquel tratado por
otros dos sobre la economa aplicada y la economa social, s public otras
obras menores sobre varios temas econmicos y monetarios. Pero fueron
sus Elementos los que le hicieron famoso como padre de la escuela de
Lausana (cuyo principal seguidor fue Pareto, heredero de la ctedra de
Walras). Aquella obra constituy uno de los tres focos de donde surgi la
revolucin marginalista en economa, junto con la escuela de Viena (con
Karl Menger) y la escuela britnica (con Williams Stanley Jevons): de
manera prcticamente simultnea y sin comunicacin entre ellos, los tres

se desprendieron de la vieja economa poltica clsica de Ricardo y pusieron

las bases para la teora econmica neoclsica al describir rigurosamente los
mecanismos de ajuste de los precios en los mercados, prescindiendo de
atribuir a las mercancas un valor intrnseco dependiente de los factores
productivos.
El objetivo de Walras al emprender este camino fue eliminar de la vida
social las injusticias creadas por el intercambio desigual; intentaba crear
cimientos realistas para una poltica de reforma social basada en la
intervencin del Estado (el gobierno, en su opinin, deba regular el nivel
de precios, controlar la publicidad y la especulacin, expropiar monopolios
naturales como la propiedad del suelo y prestar toda una serie de servicios
pblicos esenciales a la comunidad). De hecho, aunque su obra permiti el
desarrollo de la teora econmica ortodoxa en el mundo capitalista, tambin
puso las bases para los modelos de planificacin econmica de los pases
socialistas.

Karl Marx
(Trveris, Prusia occidental, 1818 - Londres, 1883) Pensador socialista y
activista revolucionario de origen alemn. Raramente la obra de un filsofo
ha tenido tan vastas y tangibles consecuencias histricas como la de Karl
Marx: desde la Revolucin rusa de 1917, y hasta la cada del muro de
Berln en 1989, la mitad de la humanidad vivi bajo regmenes polticos que
se declararon herederos de su pensamiento. Contra lo que pudiera parecer,
el fracaso y derrumbamiento del bloque comunista no habla en contra de
Marx, sino contra ciertas interpretaciones de su obra y contra la praxis
revolucionaria de lderes que el filsofo no lleg a conocer, y de los que en
cierto modo se deslig profticamente al afirmar que l no era marxista.

Karl Marx

Ciertamente fallaron sus predicciones acerca del inevitable colapso del

sistema capitalista, pero, frente a los socialistas utpicos, apenas se
interes en cmo haba de organizarse la sociedad. En lugar de ello, Marx
se propuso desarrollar un socialismo cientfico que parta de un detallado
estudio del capitalismo desde una perspectiva econmica y revelaba las
perversiones e injusticias intrnsecas del sistema capitalista; en tal anlisis,
fecundo por los desarrollos posteriores y vigente en muchos aspectos,
reside el verdadero valor de su legado. En cualquier caso, es innegable la
altura de sus ideales; nunca ambicion nada excepto "trabajar para la
humanidad", segn sus propias palabras. Y, refirindose a su libro El
capital, dijo: "Dudo que nadie haya escrito tanto sobre el dinero teniendo
tan poco".
Biografa
Karl Marx proceda de una familia juda de clase media; su padre era un
abogado convertido recientemente al luteranismo. Estudi en las
universidades de Bonn, Berln y Jena, doctorndose en filosofa por esta
ltima en 1841. Desde esa poca el pensamiento de Marx quedara
asentado sobre la dialctica de Hegel, si bien sustituy el idealismo
hegeliano por una concepcin materialista, segn la cual las fuerzas
econmicas constituyen la infraestructura subyacente que determina, en

ltima instancia, fenmenos superestructurales como el orden social,

poltico y cultural.
En 1843 se cas con Jenny von Westphalen, cuyo padre inici a Marx en el
inters por las doctrinas racionalistas de la Revolucin francesa y por los
primeros pensadores socialistas. Convertido en un demcrata radical, Marx
trabaj algn tiempo como profesor y periodista; pero sus ideas polticas le
obligaron a dejar Alemania e instalarse en Pars (1843).
Por entonces estableci una duradera amistad con Friedrich Engels, que se
plasmara en la estrecha colaboracin intelectual y poltica de ambos. Fue
expulsado de Francia en 1845 y se refugi en Bruselas; por fin, tras una
breve estancia en Colonia para apoyar las tendencias radicales presentes en
la Revolucin alemana de 1848, pas a llevar una vida ms estable en
Londres, en donde desarroll desde 1849 la mayor parte de su obra escrita.
Su dedicacin a la causa del socialismo le hizo sufrir grandes dificultades
materiales, superadas gracias a la ayuda econmica de Engels.

Engels y Marx

Marx parti de la crtica a los socialistas anteriores, a los que calific de

utpicos, si bien tom de ellos muchos elementos de su pensamiento
(particularmente, de autores como Saint-Simon, Robert Owen o Charles
Fourier). Tales pensadores se haban limitado a imaginar cmo podra ser la
sociedad perfecta del futuro y a esperar que su implantacin resultara del
convencimiento general y del ejemplo de unas pocas comunidades
modlicas.

Por el contrario, Marx y Engels pretendan hacer un socialismo cientfico,

basado en la crtica sistemtica del orden establecido y el descubrimiento
de las leyes objetivas que conduciran a su superacin; la fuerza de la
revolucin (y no el convencimiento pacfico ni las reformas graduales) sera
la forma de acabar con la civilizacin burguesa. En 1848, a peticin de una
liga revolucionaria clandestina formada por emigrantes alemanes, Marx y
Engels plasmaron tales ideas en elManifiesto Comunista, un panfleto de
retrica incendiaria situado en el contexto de las revoluciones europeas de
1848.
El capital
Posteriormente, durante su estancia en Inglaterra, Marx profundiz en el
estudio de la economa poltica clsica y, apoyndose fundamentalmente en
el modelo deDavid Ricardo, construy su propia doctrina econmica, que
plasm en El capital; de esa obra monumental slo lleg a publicar el
primer volumen (1867), mientras que los dos restantes los editara despus
de su muerte su amigo Engels, poniendo en orden los manuscritos
preparados por Marx.
Partiendo de la doctrina clsica, segn la cual slo el trabajo humano
produce valor, Marx seal la explotacin del trabajador, patente en la
extraccin de la plusvala,es decir, la parte del trabajo no pagada al obrero
y apropiada por el capitalista, de donde surge la acumulacin del capital.
Denunciaba con ello la esencia injusta, ilegtima y violenta del sistema
econmico capitalista, en el que vea la base de la dominacin de clase que
ejerca la burguesa.

Karl Marx

Sin embargo, su anlisis aseguraba que el capitalismo tena carcter

histrico, como cualquier otro sistema, y no responda a un orden natural
inmutable como haban pretendido los clsicos: igual que haba surgido de
un proceso histrico por el que sustituy al feudalismo, el capitalismo
estaba abocado a hundirse por sus propias contradicciones internas,
dejando paso al socialismo. La tendencia inevitable al descenso de las tasas
de ganancia se ira reflejando en crisis peridicas de intensidad creciente
hasta llegar al virtual derrumbamiento de la sociedad burguesa; para
entonces, la lgica del sistema habra polarizado a la sociedad en dos clases
contrapuestas por intereses irreconciliables, de tal modo que las masas
proletarizadas, conscientes de su explotacin, acabaran protagonizando la
revolucin que dara paso al socialismo.
En otras obras suyas, Marx complet esta base econmica de su
razonamiento con otras reflexiones de carcter histrico y poltico: precis
la lgica de lucha de clases que, en su opinin, subyace en toda la historia
de la humanidad y que hace que sta avance a saltos dialcticos, resultado
del choque revolucionario entre explotadores y explotados, como trasunto
de la contradiccin inevitable entre el desarrollo de las fuerzas productivas
y el encorsetamiento al que las someten las relaciones sociales de
produccin.
Tambin indic Marx el objetivo ltimo de la revolucin socialista que
esperaba: la emancipacin definitiva y global del hombre (al abolir la
propiedad privada de los medios de produccin, que era la causa de la
alienacin de los trabajadores), completando as la emancipacin
meramente jurdica y poltica realizada por la revolucin burguesa (que
identificaba con el modelo francs). Sobre esa base, Marx apuntaba hacia
un futuro socialista entendido como realizacin plena de las ideas de
libertad, igualdad y fraternidad, como fruto de una autntica democracia; la
dictadura del proletariado tendra un carcter meramente instrumental y
transitorio, pues el objetivo no era el reforzamiento del poder estatal con la
nacionalizacin de los medios de produccin, sino el paso (tan pronto como
fuera posible) a la fase comunista en la que, desaparecidas las
contradicciones de clase, ya no sera necesario el poder coercitivo del
Estado.
La Primera Internacional
Marx fue, adems, un incansable activista de la revolucin obrera. Tras su
militancia en la diminuta Liga de los Comunistas (disuelta en 1852), se
movi en los ambientes de los conspiradores revolucionarios exiliados hasta

que, en 1864, la creacin de la Asociacin Internacional de Trabajadores

(AIT) le dio la oportunidad de impregnar al movimiento obrero mundial de
sus ideas socialistas.
En el seno de aquella Primera Internacional, gran parte de sus energas las
absorbi la lucha contra el moderado sindicalismo de los obreros britnicos
y contra las tendencias anarquistas continentales representadas por Pierre
Joseph Proudhon yMijal Bakunin. Marx triunf e impuso su doctrina como
lnea oficial de la Internacional, si bien sta acabara por hundirse como
efecto combinado de las divisiones internas y de la represin desatada por
los gobiernos europeos a raz de la revolucin de la Comuna de Pars
(1870).
Retirado desde entonces de la actividad poltica, Marx sigui ejerciendo su
influencia a travs de sus discpulos alemanes, como August Bebel o
Wilhelm Liebknecht; desde su creacin en 1875, ambos fueron figuras de
peso en el Partido Socialdemcrata Alemn, grupo dominante de la
Segunda Internacional que, bajo inspiracin decididamente marxista, se
fund en 1889. Muerto ya Marx, Engels asumi el liderazgo moral de aquel
movimiento y la influencia ideolgica de ambos sigui siendo determinante
durante un siglo.
Sin embargo, el empeo vital de Marx haba sido el de criticar el orden
burgus y preparar su destruccin revolucionaria, evitando caer en las
ensoaciones idealistas de las que acusaba a los visionarios utpicos; por
ello no dijo apenas nada sobre el modo en que deban organizarse el Estado
y la economa socialistas una vez conquistado el poder, dando lugar a
interpretaciones muy diversas entre sus adeptos. Dichos seguidores se
escindieron entre una rama socialdemcrata cada vez ms orientada a la
lucha parlamentaria y a la defensa de mejoras graduales salvaguardando
las libertades polticas individuales (Karl Kautsky, Eduard Bernstein,Friedrich
Ebert) y una rama comunista que dio lugar a la Revolucin bolchevique en
Rusia y al establecimiento de Estados socialistas con economa planificada y
dictadura de partido nico (Lenin y Stalin en la URSS y Mao Tse-tung en
China).

John Maynard Keynes

Economista ingls (Cambridge, 1883 - Firle, Sussex, 1946). Recibi una
educacin de elite en Eton y Cambridge, orientndose hacia la economa
por consejo de su maestro, Alfred Marshall. Tras un breve periodo

trabajando en el servicio administrativo britnico para la India, en 1909

entr como profesor en el King's College de Cambridge, donde enseara
economa hasta su muerte. Fue un hombre de vasta cultura, un humanista
erudito y de prosa exquisita, gran orador, contertulio y mecenas de
intelectuales y artistas; pero tambin fue un hombre de mundo interesado
por los asuntos polticos y por la economa prctica, dedicando parte de su
tiempo a negocios ajenos y propios con los que llegara a hacerse
millonario.

John Maynard Keynes

Todos sus escritos econmicos fueron respuesta a problemas acuciantes de

la economa de su tiempo. As, como fruto de su trabajo en la
Administracin colonial, escribi La moneda india y las finanzas (1913). Las
consecuencias econmicas de la paz (1919) fue resultado de su
participacin como representante del Tesoro en la delegacin britnica
enviada a negociar el Tratado de Versalles despus de la derrota de
Alemania en la Primera Guerra Mundial (1914-18); Keynes dimiti de aquel
cargo para mostrar su desacuerdo con las duras condiciones impuestas a
los vencidos y escribi este libro para argumentar que tales condiciones,
fruto de un espritu de venganza, seran imposibles de cumplir y
conduciran a la ruina econmica de Alemania, con graves consecuencias
para el resto del mundo.
Desgraciadamente, el tiempo demostr que sus previsiones eran acertadas,
y Keynes volvi sobre el tema en Una revisin del tratado (1922). Las
cuestiones monetarias siguieron atrayendo su atencin en el Tratado sobre
la reforma monetaria (1923) y el Tratado sobre el dinero (1930), en donde

critic respectivamente la adhesin al patrn oro y la teora cuantitativa de

la moneda.
Pero su obra decisiva fue la Teora general de la ocupacin, el inters y el
dinero(1936), con la que dio una respuesta definitiva a la grave depresin
econmica desencadenada en todo el mundo a partir del crash de la Bolsa
de Nueva York de 1929. Retomando intuiciones olvidadas de los tericos del
subconsumo (como Malthus), Keynes indic que la causa de la crisis era la
insuficiencia de la demanda, debida a la creciente propensin marginal al
ahorro de las sociedades desarrolladas (esto es: que a medida que
aumenta la renta, es mayor la parte de sta que se destina al ahorro y
menor la que se dedica al consumo, con lo que una parte de la produccin
no encuentra comprador).
En su opinin, el desempleo as originado no poda remediarse nicamente
con medidas monetarias. La debilidad del consumo privado slo poda
remediarse incrementando el gasto pblico en periodos de recesin,
haciendo que el Estado incurriera en un dficit para crear demanda
adicional. La importancia de los puntos de vista contenidos en aquel libro
fue tal que fund toda una rama de la teora econmica moderna,
la macroeconoma, dedicada a explorar las relaciones entre los grandes
agregados de la renta nacional.
Tras vencer las resistencias conservadoras de la ortodoxia liberal, la
revolucin keynesiana fue penetrando en el mundo acadmico y en las
polticas econmicas de los pases: influy quiz sobre el New Deal de
Franklin D. Roosevelt, pero fue sobre todo despus de la Segunda Guerra
Mundial (1939-45) cuando se extendi como una nueva ortodoxia,
determinando las polticas econmicas de todo el mundo occidental durante
ms de tres dcadas de crecimiento sostenido. Los partidos conservadores
y liberales se sumaron a esta poltica capaz de devolver la estabilidad al
sistema capitalista despus de los sobresaltos del periodo de Entreguerras;
e incluso los socialdemcratas la aceptaron con entusiasmo, en la medida
en que justificaba la intervencin del Estado en la economa y el
crecimiento del sector pblico.
El prestigio alcanzado por Keynes fue tal que el rey Jorge VI le nombr
barn en 1942, ingresando en la Cmara de los Lores. Al final de su vida
ejerci una influencia directa sobre la poltica econmica de su pas como
director del Banco de Inglaterra y asesor del ministro del Tesoro. En 1944
presidi la delegacin britnica en la Conferencia de Bretton Woods, donde
contribuy a dar forma al Fondo Monetario Internacional.