HISTORIOGRAFA GENERAL II

EL CONCEPTO DE LIBERTAD EN EL ANLISIS

HISTRICO DE LA CIUDAD ANTIGUA DE
FUSTEL DE COULANGES

SOFA ZIRIN MARTNEZ

HISTORIA SUA
FACULTAD DE FILOSOFA Y LETRAS
UNAM

28/MAYO/2015

Introduccin
La capacidad de captar lo vivo. Cuando se estudian sociedades de
4000 o 3500 aos atrs, si alguien posee esta virtud ya es digno de
considerarse un excelente observador. Si adems lo hace explicando
las dificultades metodolgicas e interpretativas de su estudio y
justificando el camino que ha optado por seguir, sin olvidarse de
mencionar la utilidad de su estudio para su propio tiempo y lugar, se
puede decir que su dominio de la ciencia histrica es completo y
bastante brillante, por lo que el conocimiento y estudio de su obra y
de sus principales planteamientos tiene una relevancia significativa
para esta disciplina.
Dentro de la historiografa francesa del siglo XIX sin duda una
obra clave en los estudios sobre el mundo antiguo es la obra de Numa
Denys Fustel de Coulanges, La Ciudad Antigua. Estudio sobre el culto,
el derecho y las instituciones de Grecia y Roma. Considero que su
importancia radica no solamente en sus propuestas y en la
trascendencia que tuvo en su campo de investigacin, sino tambin
en lo revelador que resultan sus razonamientos y sus conclusiones en
tanto contribucin para el estudio de las prcticas historiogrficas de
la poca.
Tomando en cuenta la trascendencia que han tenido sus ideas
(habiendo sido llevadas al campo de la sociologa y aplicadas a otras
culturas1) y la autoridad que se le ha conferido a su obra en los

1 Arnaldo Momigliano, La Ciudad Antigua de Fustel de Coulanges en

Ensayos de historiografa antigua y moderna, tr. Stella Mastrangelo, FCE,
Mxico, 1993, p. 283

estudios posteriores relativos a la historia social de la antigedad, las

consideraciones que se puedan hacer acerca de las caractersticas de
sus interpretaciones, de su metodologa y de sus conclusiones,
contribuirn a dar luz al anlisis tanto de la forma en que se
construy la obra, como de la lnea que sigui la historiografa de su
poca.
El propsito central de La Ciudad Antigua es el encontrar los
principios por los cuales estaban regidas y gracias a las cuales
funcionaban las instituciones griegas y romanas. Su planteamiento
fundamental es que para conocer estas instituciones se debe de
estudiar cmo y bajo qu visin de la realidad se fueron formando las
ciudades antiguas, tanto romanas como griegas, siendo stas las
unidades de organizacin centrales de las civilizaciones antiguas.
Cuando Fustel piensa en los principios que crearon las instituciones no
piensa en otra cosa ms que en las creencias de las personas, y su
base argumentativa en ningn momento se aparta de esa premisa.
Por lo tanto la obra est construida como una gran descripcin de las
relaciones existentes entre las creencias y las organizaciones sociales
en los primeros tiempos de las sociedades antiguas (Grecia y Roma) y
de cmo se fueron modificando hasta llegar a las civilizaciones de la
poca clsica. As, aunque en ciertas partes se ocupe de cambios en
las estructuras sociales y polticas, la obra constituye ms una
descripcin de las caractersticas de una sociedad en una poca y
lugar determinados que una relacin de hechos concretos.

Al no tratarse de una bsqueda de los diferentes factores que

pudieron haber influido en los cambios acaecidos en alguna sociedad,
sino que ms bien el motor primero de los cambios ya se encuentra
previamente determinado, el analizar bajo qu conceptos realiza su
anlisis, es decir, cules son las bases de su pensamiento que se
pueden ver reflejadas en sus investigaciones, lo considero una
interrogante que no debera de ser dejada de lado. Es por eso que en
este trabajo me enfocar en analizar en qu nivel algunos de los
aspectos claves de la mentalidad del lugar y la poca desde donde
escribe

Fustel

de

Coulanges

determinan

sus

tendencias

interpretativas, influyendo as en las principales planteamientos que

expone en su obra.
En el presente trabajo me centrar en analizar especficamente
la idea de libertad en el pensamiento de Fustel de Coulanges.
Indagar

en

la

forma

en

la

que

puede

influir

su

propia

conceptualizacin de esta idea con el anlisis histrico que realiza, es

decir, con su interpretacin, argumentacin y construccin de teoras.
Al analizar este concepto pretendo abarcar varios aspectos con los
que esta idea se relaciona, tanto en la obra de Fustel, como en la
ideologa y la teora poltica imperante en la Francia del siglo XIX.
En cuanto a la metodologa ms factible para dilucidar las
interrogantes planteadas en este trabajo, considero que se debe de
partir por analizar el significado del concepto para el propio autor, as
como la ideologa y la teora poltica liberal que imperaba en la
Francia de la ltima mitad del siglo XIX. Y as, conociendo el tamiz a

travs del cual el autor estudia sus fuentes documentales, analizar los
planteamientos que utiliza para sostener sus argumentos.

Breves consideraciones de la vida y la obra de Fustel

de Coulanges
Antes de entrar en materia es necesario contextualizar la produccin
historiogrfica de Fustel de Coulanges. Nacido en el ao de 1830,
prcticamente la totalidad de su vida la dedic a las investigaciones
histricas. Habiendo estudiado en la cole Normale de Pars, lleg a
ser director del mismo y a obtener una ctedra en la Universidad de
la Sorbona. En el ao de 1858 publica sus dos primeras obras, en las
que expresara algunas de las teoras de La Ciudad Antigua, su tesis
doctoral sobre Polibio y una tesis acerca del culto a Vesta.
Posteriormente escribira La Ciudad Antigua, publicada por primera

vez en Pars en 1864, y que fue la obra cumbre de sus estudios acerca
de la antigedad occidental.
Habindose dedicado de lleno a los estudios sobre Grecia y
Roma, posteriormente se inclinara a los estudios medievales,
centrndose sobre todo en la historia de las instituciones francesas y
sus sucesivos cambios. Unos aos despus de que Francia perdiera la
guerra contra el Imperio de Prusia, y cuando ya haba sido derribado
el Segundo Imperio y proclamada la Tercera Repblica, Fustel public
en 1875 su Historia de las instituciones polticas de la antigua
Francia, la cual contena la tesis de que los cambios en las
instituciones polticas europeas a raz de la cada del imperio romano
se dieron de forma gradual y fueron producto de la mezcla entre las
tradiciones polticas romanas y las de los pueblos germnicos. Este
planteamiento fue muy controvertido, pues la opinin prevaleciente
de los acadmicos alemanes, que entonces tenan gran presencia en
los estudios histricos, difera mucho de la opinin de Fustel de
Coulanges. Aquella mantena que los pueblos invasores haban
destruido completamente el mundo romano y haban formado una
Europa diferente a partir de bases nuevas, sobre todo de tradicin
germnica.
As, la posicin poltica e ideolgica de Fustel ha sido calificada
por varios historiadores como antialemana y nacionalista, y aunque
su posicin al respecto sea ambigua, se le ha llegado a considerar
defensor del Antiguo Rgimen, al presentarlo como smbolo de unidad

nacional.2 En una poca en la que la historiografa francesa se

centraba en el debate acerca de la naturaleza y las causas de la
Revolucin de 1789, y tomando en cuenta el carcter de las
interpretaciones y teoras de las obras de Fustel hasta 1870, las
cuales eran ms bien conservadoras y contribuan a la legitimacin de
la propiedad y a la preeminencia de la religin en la organizacin de
la sociedad (cuestiones que analizaremos ms adelante) su persona
fue bien recibida por Napolen III llegando incluso a ser utilizada por
los sectores de derecha de la poltica francesa del siglo XX.
Dejando de lado las interpretaciones que se le hicieron a sus
teoras por los distintos sectores polticos, sus consideraciones acerca
de la produccin historiogrfica francesa en contraste con la alemana
sin duda reflejan su preocupacin por la creacin de una historiografa
francesa que contribuyera al sentimiento de unin nacional. Y as, en
el ao de 1885 menciona en su obra Questions historiques: En
Francia la erudicin es liberal, mientras que en Alemania es
patritica. El verdadero patriotismo no es amor por el suelo natal,
sino amor por el pasado, respeto por las generaciones que nos
precedieron.3 Enunciado que refleja de forma muy clara su opinin
en cuanto a la relacin existente entre la historia y el sentimiento
patritico, en la que el segundo no puede existir sin la primera.

La Ciudad Antigua: Argumento y estructura

2 Ibid., p. 275
3 Ibidem.

Entrando ya en el contenido de la obra y como introduccin a la

hiptesis que se desarrollar en este trabajo, es necesario presentar
el argumento principal y las tesis ms importantes de la Ciudad
Antigua. As como tambin mencionar brevemente la estructura y la
metodologa con la que fue construida.
En palabras del propio Fustel el propsito principal de su estudio
es mostrar segn qu principios y por qu reglas se gobernaron la
sociedad

griega

la

sociedad

romana4.

Como

mencion

anteriormente, el autor se refiere, con este planteamiento, a conocer

las creencias religiosas en base a las cuales se formaron las
instituciones antiguas que desea describir. El hecho de que la seccin
introductoria de su obra, en donde presenta el argumento y justifica
su estudio, la dedique a la importancia de conocer las creencias de
las personas para conocer cmo estn formadas sus instituciones
polticas, econmicas y sociales, habla por si solo.
As, el autor explica la relacin existente entre las creencias
religiosas y el surgimiento de la ciudad antigua y sus instituciones,
tales como el matrimonio, el derecho de propiedad, la familia, el
derecho a heredar, el derecho de ciudadana, etc a travs del
estudio de las caractersticas de grupos humanos cuya existencia es
imposible de datar con exactitud y de los cuales slo se posee, segn
el propio autor, algunos dbiles recuerdos que permanecen en los
usos y costumbres de las sociedades griegas y romanas posteriores,
4 Fustel de Coulanges, La ciudad antigua. Estudio sobre el culto, el
derecho y las instituciones de Grecia y Roma, Ed. Porra, Mxico,
1989, p. 1

es decir de 1500 o 2000 aos despus del tiempo de las sociedades

en las que centra su anlisis, y precisamente la poca de donde
proceden todos los textos que utiliza para su investigacin.
En cuanto al mtodo que utiliza, ste se basa en la lectura y
comparacin de las obras antiguas tanto romanas y griegas, como
hindes. El uso de estos documentos es increblemente extenso,
abarca desde textos jurdicos y filosficos, hasta obras histricas y
artsticas. As, por ejemplo, continuamente compara las Leyes de
Man con la Ley de las Doce Tablas, u obras de Aristteles, Platn,
Zenn o Demstenes, con las obras histricas de Plutarco, Tito Livio, o
Herodoto. El uso de tal cantidad de documentos tiene una razn de
ser, pues Fustel sostiene que las instituciones de la ciudad antigua se
formaron en el tiempo en que la raza aria no se haba fragmentado,
por lo que las sociedades de Grecia, Roma y la India compartieron
caractersticas en su formacin.
La primera parte del libro est dedicada a la explicacin del
surgimiento y las caractersticas de la ciudad antigua, empezando por
la formacin de la familia, continuando con la explicacin de la forma
en la que sta fue evolucionando hasta llegar a la ciudad. La segunda
parte la dedica a exponer las diferentes revoluciones que se dieron en
la estructura de las sociedades antiguas, tanto poltica como
ideolgicamente, y explicar as cmo fue que el mundo antiguo, con
sus singulares creencias y cosmovisiones, dio paso a una sociedad
completamente diferente, en donde las creencias dominantes eran
cristianas.

En trminos de lo que el propio autor considera como el

propsito esencial de la historia, es decir, el llegar a conocer lo que
las personas de tiempos pasados pensaron y sintieron, su estudio
constituye un acercamiento importante a la vida de los antepasados
remotos de las civilizaciones antiguas europeas, y el propsito que l
mismo se propone ciertamente es ampliamente alcanzado, an
considerando sus limitantes.

La libertad en La Ciudad Antigua

El liberalismo y la idea de libertad en la Francia decimonnica
Tradicionalmente se ha considerado a las revoluciones inglesa y
francesa de 1688 y 1789 como las grandes revoluciones que
resultaron en la formacin del Estado liberal moderno, caracterstica
esencial de la organizacin poltica contempornea, por lo que sus
repercusiones se pueden rastrear hasta nuestros das.
El desarrollo del pensamiento liberal tuvo muchas y variadas
expresiones en prcticamente todos los lugares de Europa a lo largo
de los siglos XVIII y XIX principalmente, el tema es tan extenso que
rebasa los lmites de mis objetivos, por lo que me remitir solamente
a exponer los principales puntos de la ideologa liberal que sin duda
alguna se hacen presentes en la historiografa decimonnica,
llegando incluso a determinarla en gran parte.
El liberalismo poltico deriv en la creacin de los Estados
nacin (que no tardaron en llamarse liberales en oposicin a la
tradicin absolutista anterior) los cuales mantienen una forma de

organizacin basada en la idea de que el poder de los gobernantes

existe solamente para garantizar las libertades y los derechos de los
individuos, que tienen, por el simple hecho de existir como personas,
derechos inalienables y eternos. As, el gobierno y las leyes deben de
asegurarse de que ninguno de estos

derechos sea

coartado

arbitrariamente, ni por otras personas, ni por las diferentes instancias

administrativas o polticas. Las personas deban de ser libres para
llevar a cabo su proyecto de vida individual. Bajo esta perspectiva se
inclua la igualdad de derechos original de todos los hombres.
Sin

embargo,

aunque

la

concepcin

de

la

libertad

sea

esencialmente individual, no hay que olvidarse que sus lmites

tambin fueron definidos por los liberales clsicos, al grado en que
para Montesquieu la seguridad era la esencia misma de la libertad,
entendida aquella como la certidumbre de no poder ser sancionado
arbitrariamente. E incluso la preocupacin por sus lmites fue
perfectamente bien definida en la Declaracin de los Derechos
Humanos, en donde el cuarto artculo declara que La libertad
consiste en poder hacer todo lo que no perjudique al otro.
En Francia, la revolucin expres las ideas principales de la
filosofa poltica de Locke, considerado el padre del liberalismo
clsico, al convertir la libertad en derecho imprescriptible de las
personas, y volviendo la propiedad individual consecuencia directa de
la misma, poniendo en el mismo nivel, adems, a la seguridad y al
derecho de resistirse a la opresin.
5 Jardn, op. cit.., p. 125

Para la segunda mitad del siglo XIX la idea de la libertad

individual y su relacin con la construccin de las naciones haba
llegado

prcticamente

un

consenso

entre

algunos

de

los

intelectuales franceses que participaban activamente en la vida

poltica. Por ejemplo, Pierre Daunou, historiador y poltico, que fue
miembro de la Convencin de 1792 y del Consejo de los Quinientos,
as como tambin profesor de historia, escriba en 1819:
La

libertad

es

el

disfrute

pleno

de

las

garantas

individuales. No quererla equivale a considerar correcto

que

las

personas

detenciones,

exilios

queden
y

expuestas

destierros

arrestos,

arbitrarios;

las

propiedades, a expoliaciones irremediables; la industria, a

todo gnero de trabas; las facultades intelectuales y
morales, a los ms duros constreimientos, y al ms
estpido de los embotamientos.6

Aqu se ilustra muy bien la concepcin de la libertad como

principio de la convivencia humana que slo es posible de cumplir a
ttulo individual, y que adems abarca prcticamente todos los
aspectos de la vida. El contraste entre los regmenes polticos
antiguos y modernos con respecto al lugar que ocupa la libertad del
individuo fue estudiado por Daunou, el cual lo remite a las diferencias
en las condiciones materiales de las sociedades. Y as, sostena que
haba regmenes incapaces de asegurar la libertad de los individuos:
pero ya no pertenecen a nuestro tiempo, como los de las
ciudades antiguas en las que los intereses generales eran lo
esencial de la vida de los ciudadanos: Las costumbres y los
6 Citado en Ibid. p. 253

hbitos que ellas implican se han perdido sin remedio;

trabajos ms divididos, una industria mas activa, un
comercio ms amplio y conocimientos ms precisos han
hecho surgir otras necesidades. En el mundo moderno, slo
la proteccin de los derechos privados del gobernado
requiere de la concesin de derechos polticos.7
Se

puede

observar

entonces

la

lnea

que

siguieron

los

planteamientos respecto a este tema en los tericos franceses

posrevolucionarios, tan preocupados por definir la libertad y entender
de qu forma se poda aplicar en los decretos polticos de las naciones
que estaban surgiendo.
Benjamn Constant, intelectual y poltico que admiraba el
sistema parlamentario ingls y perteneca al ala liberal de la
Asamblea Nacional instaurada en 1789, fue un importante terico
poltico, y su influencia en el pensamiento de Fustel, si bien nunca es
mencionado en La Ciudad Antigua, no solamente es evidente, sino
que adems es clave en su visin acerca de la libertad en las
sociedades antiguas. Constant escribe en 1830:
Durante 40 aos he defendido el mismo principio: libertad
en todo: en religin, en filosofa, en literatura, en industria
y en poltica; y por libertad entiendo el triunfo de la
individualidad; tanto sobre la autoridad que quisiera
gobernar despticamente, como sobre las masas que
reclaman el derecho de someter la minora a la mayora.8
Se puede ver que la concepcin de libertad de Constant
profundiza an ms en el carcter individual, l habla de una libertad
7 Citado en Ibid, p. 254
8 Citado en Ibid., 259

en la que los derechos legtimos de una persona no pueden ser

coartados por la autoridad, llegando incluso a afirmar que tampoco
puede sta guiarlo o aconsejarlo de ninguna forma en los asuntos
privados. As, la teora poltica de Constant contrapone totalmente
individuo a sociedad: La libertad no es otra cosa que lo que los
individuos tienen derecho a hacer, lo que la sociedad no tiene
derecho a impedir [] los derechos individuales se componen de todo
aquello que queda independiente de la autoridad social. 9 En una
interpretacin ms

amplia de su pensamiento

poltico se ha

considerado a Constant como uno de los principales representantes

de la denominada libertad negativa, es decir, la garanta de accin de
las personas sin que haya interferencias ni por parte de las
autoridades, ni por parte de la sociedad.10
Constant contrapone esta concepcin moderna de la libertad
a la idea de la libertad que tenan los antiguos. En un discurso dictado
en el Ateneo de Pars titulado De la libertad de los antiguos
comparada con la de los modernos expone estas diferencias
claramente. Para los modernos -para los que los asuntos de gobierno
y la soberana est restringida y casi siempre suspensa- la libertad
consiste en el derecho de actuar sin estar sometido a nada ms que a
las leyes. Mientras que para los antiguos la libertad consista en
ejercer colectiva pero directamente muchas partes de la soberana

9 Citado en Mara Luisa Snchez-Meja, Benjamin Constant y la construccin

del liberalismo posrevolucionario, Alianza ed., Madrid, 1992, p. 156
10 Ibid., p. 170

entera mientras que todas las acciones privadas estaban sometidas

a una severa vigilancia.11
Estos planteamientos los desarrollar cincuenta aos ms tarde
Fustel de Coulanges, cuando describa a las sociedades forjadoras de
las instituciones antiguas, incluyendo en su anlisis los principios
religiosos que las regan y un aspecto que result clave en el
desarrollo del pensamiento poltico de los estados liberales, el origen
de la propiedad privada.

La libertad en la construccin de La Ciudad Antigua

Al leer la introduccin de La Ciudad Antigua la preocupacin por la
necesidad de un estudio de estas caractersticas para la propia
realidad de su tiempo parece ser el mvil principal del autor. Su
nfasis en la libertad, adems, se vuelve evidente cuando la
menciona como el primer concepto que ha sido malinterpretado y
anacrnicamente aplicado por la poltica moderna: Por haberse
observado mal las instituciones de la ciudad antigua, se ha soado
hacerlas revivir entre nosotros.

Algunos se han ilusionado

respecto a la libertad entre los antiguos, y por ese solo hecho ha

peligrado la libertad entre los modernos.12 Prcticamente en todos
los temas que aborda en esta obra, en algn momento de su
exposicin seala la necesidad de tener en cuenta las diferencias
entre el mundo antiguo y el moderno, tanto en las creencias religiosas
11 Benjamin Constant, De la libertad de los antiguos comparada con la de
los modernos, Pars, 1819
12 Fustel de Coulanges, Ibidem.

como en el funcionamiento de las instituciones, haciendo nfasis en

las diferencias de las concepciones polticas.
Al igual que Constant, Fustel declara que el mal uso que se le ha
dado a la idea de libertad en la Francia moderna se debe
precisamente a que no se ha tenido en cuenta esta diferencia, y por
lo tanto se ha tratado de aplicar un concepto de libertad que
funcionaba para los antiguos pero que no corresponde a la ideologa
moderna. Esta mala aplicacin la atribuye sobre todo a los jacobinos y
a las corrientes polticas posteriores derivadas de stos, los cuales, al
no conocerla bien trataron de establecer el concepto de libertad
antiguo en las prcticas polticas de su poca, en contra de la opinin
comn, defendiendo la Repblica de forma abstracta, e imponiendo la
idea de que haba que sacrificarlo todo por el bien de la Repblica, la
cual constitua la patria misma. Para Fustel, al igual que para
Constant, esto fue una anacrona importante en la poltica francesa,
que hizo que cayera en descrdito la propia idea de libertad para los
modernos

13

del siglo XIX, por lo menos hasta los aos en los que

Fustel escriba La Ciudad Antigua.

Para analizar ms a fondo cmo conceptualiza Fustel a la
libertad en su obra, considero pertinente exponer las distintas fases
del surgimiento de la ciudad, segn como se exponen en la obra.
Segn Fustel, lo que primero surgi fue la creencia en la continuacin
de la vida de los muertos dentro de la tumba, los antepasados eran

13 Vale la pena sealar que tanto Fustel como Constant utilizan el trmino
moderno en oposicin a antiguo, sin preocuparse por definirlo, explicarlo, o
remitirlo a ningn momento histrico o expresin socio-cultural especficos.

convertidos en divinidades y era necesario rendirles culto. Los rituales

tenan

como

requisito

el

que

se

encendiera

un

fuego

permanentemente, en el cual continuaba existiendo el alma misma

de los antepasados. El culto a estos manes o lares, como se les
llamaba, variaba de familia en familia, y se transmita exclusivamente
por va paterna. La familia estaba constituida por el patriarca, sus
descendientes (de los cuales slo el primognito heredaba) y los
clientes, los cuales servan a la familia pero se consideraban parte de
ella al profesar el mismo culto. La mujer, al no poder continuar con el
culto del padre, pasaba a formar parte de la familia del esposo, el
cual le deba de ensear las prcticas rituales necesarias para su
admisin. Las familias estaban unidas en torno a un mismo culto, y
era este y no la sangre el que determinaba el parentesco, era la
religin el carcter fundamental de la formacin y la unidad de las
familias.
Fustel dedica un captulo entero al surgimiento del derecho de
propiedad, el tercer elemento indisoluble de la religin de los antiguos
arios. As, explicaba el origen de la familia y del derecho de propiedad
por el carcter de la religin domstica. El culto a los muertos, la
familia, y la propiedad de la tierra nacieron juntas, estaban
completamente interconectadas. Era el carcter sagrado de la
propiedad

lo

que

haca

imposible

que

desapareciera

de

la

cosmovisin de la gente: Y la familia, que por deber y por religin

permanece siempre agrupada alrededor de su altar, se fija en el suelo
como el altar mismo. La idea del domicilio surge naturalmente. La

familia est ligada al hogar; el hogar al suelo; una estrecha relacin

se establece, pues, entre el suelo y la familia.14
El trmino romano gens era el usado para referirse a las
familias que conservaban su organizacin primitiva y su unidad. En
este estadio de organizacin las acciones de los miembros de la
familia eran controladas por el patriarca, se cre una moral
excluyente, pues la religin prohiba a las familias convivir entre si.
Los lmites de las propiedades familiares eran sagrados y se
mantenan en donde la familia habitaba.
Posteriormente, en fechas que Fustel considera imposibles de
fijar con exactitud, hubo cambios en la religin que provocaron la
unin de familias y su congregacin en unidades organizativas ms
extensas, llamadas curia en latn y fratra en griego, estas a su
vez terminaron por unirse formando las tribus, las cuales tenan un
jefe, llamado tribunnus, y una aristocracia, de la cual se infiere, segn
la explicacin de Fustel, que descenda directamente de los que
haban sido la cabeza dirigente en las primeras familias, de los pater
familias.
Finalmente

las

tribus

formaron

ciudades,

las

cuales

se

organizaban bajo los mismos principios que la gens, estaban basadas

en una religin comn, el territorio era inviolable y exclua a las
personas que no compartieran el mismo culto. El rey de cada ciudad
tena las mismas facultades que el pater familias haba tenido en la
gens. Es importante mencionar que cuando Fustel narra este cambio
14 Ibid., p. 40

no centra su atencin en encontrar las causas exactas, incluso

concluye que pudieron haber sido varios los factores determinantes
de que las tribus se unieran en una ciudad, pero lo que le interesa
destacar es su carcter religioso, aristocrtico y excluyente.
Este fue el proceso de formacin de las ciudades estado
antiguas,

que

aunque

posteriormente

se

desarrollaran

con

diferencias, tanto la griega como la romana nacieron bajo estos

principios. El Estado naci como una Iglesia, y la ciudad haba sido
fundada

bajo

una

religin,

de

donde

emanaban

todas

las

instituciones, las leyes, las costumbres, las relaciones polticas.

As, para Fustel, la omnipotencia del Estado sobre los individuos
se explica exclusivamente por el carcter de la religin, la cual
mandaba que el individuo estuviera sometido siempre a los mandatos
de la ciudad. Por lo tanto los antiguos no podan conocer principios de
libertad que, segn Fustel, eran fundamentales para los estados
modernos: Los antiguos no conocan, pues, ni la libertad de la vida
privada, ni la libertad de la educacin, ni la libertad religiosa.15
La mayor crtica expuesta por Fustel a este tipo de Estado es su
capacidad de actuar arbitrariamente anteponiendo su inters al de los
individuos, considerando as que los intereses valiosos son los de la
ciudad, y que la libertad de las personas no tiene porque ser
respetada a priori. Esta preocupacin por las acciones arbitrarias
del Estado se encontraba muy vigente en los debates polticos
liberales de su tiempo.
15 Ibid., p. 172

En la seccin que dedica a esta cuestin es interesante el hecho

de que le atribuye tanto a Plutarco como a Rousseau, la admiracin
por un Estado que segn l ordenaba la inversin de los sentimientos
naturales y era obedecido16. Se refera a un caso de la historia de
Esparta, del cual no seala el documento de donde lo obtuvo, en el
que la madre que sabe que su hijo va a volver sano de la guerra se
aflige como si ste hubiera muerto, por no haber sido exitoso en la
guerra. Claro ejemplo de la omnipotencia del Estado sobre la vida
privada, incluso sobre los sentimientos de las personas. Esta
afirmacin es planteada desde la posicin de un intelectual francs
moderno y ateo, que piensa que la mente puede elegir las
creencias y que el estadio de libertad mental (la facultad de pensar
por uno mismo sin tener en cuenta las influencias externas) es, en
efecto, alcanzable. Mi hiptesis es que esta concepcin del estado de
la mente, puede influir en la interpretacin de Fustel al mostrar un
Estado con un poder tan grande que es capaz de coartar esa libertad
de pensamiento, la cual es concebida como completamente libre de
influencias externas.
Por ltimo, otro aspecto importante de analizar del pensamiento
de Fustel, y el cual constitua un tema central en el debate de los
intelectuales y polticos liberales, es la naturaleza y el origen de la
propiedad privada. Fustel dedica a este tema varios de sus captulos.
Su argumento, como ya mencionamos ms arriba, es simple y no
cambia a lo largo de toda la obra.
16 Ibid., p. 170

La propiedad privada se cre gracias a la religin, y sus

caractersticas estaban completamente definidas por sta. Constitua
una parte indisoluble de la familia y del culto. Por lo mismo, para los
antiguos, que no conocieron un sistema de organizacin anterior, la
propiedad en comn nunca pudo haber existido, y nunca existi
despus de que las ciudades cambiaran: De estas antiguas reglas
religiosas result que la vida en comunidad nunca se pudo establecer
entre los antiguos.17
De esta forma Fustel refutaba la idea de la existencia de un
comunismo primitivo que sus colegas alemanes defendan, tanto en
los antiguos germanos, como en los romanos. De nuevo su
concepcin individualista propia del liberalismo decimonnico se
refleja en sus conclusiones: Los antiguos, y sobre todo los griegos,
exageraron siempre la importancia y los derechos de la sociedad;
esto se debe, sin duda, al carcter sagrado y religioso que la sociedad
haba revestido en su origen. 18 Si bien su obra no constituye una
defensa explcita del derecho de propiedad individual, pues incluso
menciona que se trataba de una propiedad familiar ms que
individual -diferencia importante si se tiene en cuenta que para l el
verdadero sujeto de derechos es la persona como tal- su anlisis, as
como bebi de las posturas liberales al respecto, (la concepcin del
derecho de propiedad privada como sagrado e inmarcesible)- tambin
contribuy a legitimarlas al darles un sustento histrico.

17 Ibid., p. 41
18 Ibid., p. 172. El nfasis es mo

Conclusiones
Ya hemos visto que esta omnipotencia del Estado y el hecho de que
ste tuviera una libertad que era fervientemente defendida frente al
desprecio de la libertad individual, Fustel la remite puramente a las
caractersticas de la religin en la que se form. Sin embargo, la
afirmacin de esta concepcin puede ser discutible.
Al remitir toda su explicacin a los efectos de la religin, tiende
a generalizar sus afirmaciones y a aplicarlas por igual prcticamente
a todos los tiempos que abarca su estudio. Por un lado, todos los
ejemplos que utiliza para mostrar que los antiguos no conocan la
libertad individual, provienen de documentos en los que, como l
mismo menciona, las creencias y la organizacin poltica ya haba
cambiado mucho. Esto es digno de analizarse pues la enseanza de
teoras filosficas o polticas que no coincidan con la religin de la
ciudad, era ya una prctica comn en la poca a la que Fustel se
refiere.
Esto deja ver que la imagen que propone de la ciudad antigua,
debido a la falta de una explicacin en los cambios sociales que tenga
en cuenta ms factores, termina siendo paradjica, pues se trataba
de un sistema completamente cerrado que deba su hermetismo a las
creencias religiosas que no admitan influencias extranjeras ni
cambios internos, y sin embargo las dos cosas se dieron, y llegaron a
convivir (aunque no pacficamente) el conservadurismo de la religin

de la ciudad y las nuevas concepciones del mundo, en una sociedad

en la que, segn la teora de Fustel, hubiera sido imposible que se
dieran al mismo tiempo.
As, como toda historiografa en la que la idea de que el
progreso de la inteligencia humana es el mvil principal de los
cambios sociales, surgen las lagunas explicativas respecto a ciertos
temas.

Sin embargo, esto no quiere decir que la obra de Fustel de

Coulanges carezca de valor historiogrfico. El esquema que present
del origen y caractersticas de los primeros griegos y romanos puso
sobre la mesa el anlisis del mundo antiguo tomando en cuenta las
relaciones entre religin e instituciones, y aunque actualmente la
historiografa coincida en que se le deben de marcar los lmites, en su
tiempo fue una propuesta muy valorada.
Adems, no se puede decir que Fustel haya estado falto de
espritu cientfico a la hora de escribir sus obras. Sin duda tiene una
gran

preocupacin

por

utilizar

un

mtodo

de

obtencin

de

conocimiento coherente y capaz de fundamentar sus planteamientos,

aunque

ste

haya

resultado

desprovisto

de

una

visin

lo

suficientemente crtica. La poca atencin que le daba a las obras

contemporneas, incluso cuando estaba al tanto de las diferentes
posturas de otros historiadores, demuestra su posicin conservadora
en este aspecto.

Seguramente un anlisis minucioso de las fuentes en las que basa sus

principales teoras, as como una lectura ms extensa de sus otras
obras, contribuirn a conocer ms a fondo su pensamiento.
De todas formas, como conclusin temporal considero pertinente
dejar encima de la mesa la hiptesis de que, aunque no sea esta la
perspectiva predominante de toda la obra, no hay duda de que su
anlisis de las acciones del Estado y de los individuos en La Ciudad
Antigua est en parte en funcin de la cantidad de libertad que l
mismo les atribuye.

Bibliografa
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