Para otros usos de este trmino, vase Densidad (desambiguacin).

Un cilindro graduado que contiene varios lquidos de colores con diferentes densidades.

En fsica y qumica, la densidad (del latn denstas, -tis) es una magnitud escalar referida
a la cantidad de masa en un determinado volumen de una sustancia. Usualmente se

simboliza mediante la letra rho del alfabeto griego. La densidad media es la razn entre
la masa de un cuerpo y el volumen que ocupa.

Si un cuerpo no tiene una distribucin uniforme de la masa en todos sus puntos la

densidad alrededor de un punto puede diferir de la densidad media. Si se considera una
sucesin de pequeos volmenes decrecientes

(convergiendo hacia un volumen

muy pequeo) centrados alrededor de un punto, siendo

la masa contenida en cada

uno de los volmenes anteriores, la densidad en el punto comn a todos estos volmenes
es:

La unidad es kg/m en el SI.

Como ejemplo, un objeto de plomo es ms denso que otro de corcho, con independencia
del tamao y masa.

Historia[editar]
Segn una conocida ancdota, Arqumedes recibi el encargo de determinar si el orfebre
de Hiern II de Siracusadesfalcaba el oro durante la fabricacin de una corona dedicada a
los dioses, sustituyndolo por otro metal ms barato (proceso conocido
como aleacin).1 Arqumedes saba que la corona, de forma irregular, podra ser aplastada
o fundida en un cubo cuyo volumen se puede calcular fcilmente comparado con la masa.
Pero el rey no estaba de acuerdo con estos mtodos, pues habran supuesto la
destruccin de la corona.
Arqumedes se dio un relajante bao de inmersin, y observando la subida del agua
caliente cuando l entraba en ella, descubri que poda calcular el volumen de la corona
de oro mediante el desplazamiento del agua. Hallado el volumen, se poda multiplicar por
la densidad del oro hallando el peso que debiera tener si fuera de oro puro (la densidad del
oro es muy alta, 19 300 kg/m, y cualquier otro metal, aleado con l, la tiene menor), luego
si el peso no fuera el que correspondiera a si fuera de oro, significaba que la corona
tendra aleacin de otro metal.
Supuestamente, al hacer este descubrimiento sali corriendo desnudo por las calles
gritando: Eureka! Eureka! (! en griego, que significa: Lo encontr). Como
resultado, el trmino "Eureka entr en el lenguaje comn, y se utiliza hoy para indicar un
momento de iluminacin.
La historia apareci por primera vez de forma escrita en De Architectura de Marco Vitruvio,
dos siglos despus de que supuestamente tuviese lugar.2 Sin embargo, algunos
estudiosos han dudado de la veracidad de este relato, diciendo (entre otras cosas) que el

mtodo habra exigido medidas exactas que habran sido difciles de hacer en ese
momento.3 4
Otra versin de la historia dice que Arqumedes not que experimentaba un empuje hacia
arriba al estar sumergido en el agua, y pens que, pesando la corona, sumergida en agua,
y en el otro platillo de la balanza poniendo el mismo peso en oro, tambin sumergido, la
balanza estara equilibrada si la corona era, efectivamente, de oro. Ciertamente, el empuje
hacia arriba del agua sera igual si en los dos platillos haba objetos del mismo volumen y
el mismo peso. Con ello, la dificultad de conocer con exactitud el volumen del slido de
forma irregular, en la poca, se dejaba de lado. De esta otra versin naci la idea
del principio de Arqumedes.
Mucho ms tarde, naci el concepto de densidad entre los cientficos, en tiempos en que
las unidades de medida eran distintas en cada pas, de modo que, para evitar expresarlo
en trminos de las diversas unidades de medida usuales para cada cual, asignaron a cada
materia un nmero, adimensional, que era la relacin entre la masa de esa materia y la de
un volumen igual de agua pura, sustancia que se encontraba en cualquier laboratorio
(densidad relativa). Cuando se fij la unidad de peso en el sistema mtrico decimal, el
kilogramo, como un decmetro cbico (un litro), de agua pura, la cifra empleada hasta
entonces, coincidi con ladensidad absoluta (si se mide en kilogramos por litro, unidad de
volumen en el viejo Sistema Mtrico Decimal, aunque aceptada por el SI, y no en
kilogramos por metro cbico, que es la unidad de volumen en el SI)