PRODUCTOS LIGHT

Historia:
Todo comenz en 1897 con el descubrimiento de una sustancia 300 veces ms
dulce que el az- car, hecho que represent un hito en la historia de la industria de
los alimentos. Muchas personas se congratularon que existiera la sacarina,
especialmente personas con diabetes, que hasta entonces no podan disfrutar de
alimentos y bebidas endulzadas con azcar. Se haba iniciado la senda que
llevara a los productos light.
Durante los conflictos blicos mundiales, el racionamiento de azcar increment
la demanda de sus sustitutos. Aos ms tarde, en los cincuenta, el creciente
inters de las personas por mantenerse saludables y en su peso ideal promovi la
aparicin de alimentos modificados en su composicin
En los aos noventa se intensificaron las investigaciones relacionadas con el
diseo y elaboracin de productos light. La industria alimentaria tuvo que
esforzarse para alcanzar el desarrollo tecnolgico y productivo que el mercado
exiga. As, adems de los edulcorantes se analizaron posibles sustitutos de grasa
y, por tanto, los cambios pertinentes en el procesamiento de los alimentos para
conseguir la aceptacin de los consumidores.
En la actualidad, los tecnlogos de la industria alimentaria saben que, al
disminuir el contenido de grasas y azcares de los alimentos, ofrecen al
consumidor una alternativa para reducir su ingesta calrica. As, la modificacin
principal consiste en sustituir en parte o en su totalidad los azcares y/o grasas
contenidos en el alimento original con edulcorantes poco calricos, como la
sucralosa, derivada del azcar y 500 veces ms dulce que ste, y grasas
artificiales que no aportan caloras o aportan menos que la grasa normal.
El propio desarrollo tecnolgico de la industria de alimentos oblig a definir los
criterios relacionados con los alimentos light, lo que supuso un importante paso al
frente en el etiquetado nutricional de los alimentos.
Cuando comenzaron a elaborarse productos light, no se conocan los sustitutos
de grasas y azcares que hoy se conocen.

 En los ochenta los alimentos ms representativos y producidos dentro del grupo

light eran las bebidas refrescantes sin azcar, en las que se empleaba la sacarina
comn.
En 1986 lleg a Mxico el aspartame con el primer refresco light de la marca
Mundet.

Productos light
Un alimento light es aquel que presenta un porcentaje de energa -la energa se
mide en caloras y en julios- inferior a su alimento de referencia, es decir, al mismo
alimento pero en su versin natural. Para poder hablar con propiedad de un
alimento light es necesario que ste parta de un alimento que ya se encuentre en
el mercado (puede ser natural o manufacturado), pues slo as podr etiquetarse
como tal.
El menor ndice de caloras se consigue al reducir o sustituir alguno de los
componentes del alimento de referencia. Esto se hace bien al disminuir su
cantidad de hidratos de carbono (azcares) y sustituirlos por edulcorantes, o al
reducir el aporte de grasas o emplear sustitutivos de grasas.
Que un alimento sea diettico no significa que sea ms saludable, pues si bien
moderan el consumo de energa, pueden contener demasiados aditivos.
El consumo de productos light debe hacerse con responsabilidad, pues el abuso
de estos alimentos conduce a consumir la misma cantidad de azcares y grasas al
final. Para ello es necesario leer las etiquetas de los envases, para conocer qu
tipo de grasas contienen y en qu cantidad. Algunos alimentos califican como
bajos en caloras por haber reducido un nico nutriente. Este detalle debe
conocerse para saber si es un alimento apropiado para cada tipo de dieta.
Light por uso de edulcorantes
Los edulcorantes, por definicin, son aditivos alimentarios que confieren su sabor
dulce a los alimentos a los que se aade. Se trata de una alternativa al consumo
de azcar comn (sacarosa) o de otras sustancias energticas como la fructosa
(azcar de la fruta y la miel).
Tipos de edulcorantes

En los alimentos, el azcar se sustituye por edulcorantes que aportan escasa

energa como son los polioles (sorbitol, manitol, xilitol), o por edulcorantes no
calricos (sacarina, aspartame, ciclamato, acesufamo K, taumatina,
neohesperidina, sucralosa, entre otros). Los ltimos tienen un poder edulcorante
superior respecto a los primeros, por lo que se necesitan cantidades muy
pequeas para conseguir el sabor dulce deseado. Por ejemplo, la taumatina, el
edulcorante ms dulce, llega a ser 3.000 veces ms dulce que la sacarosa o
azcar comn.
Los polioles se utilizan como sustitutos del azcar, dado que aportan menos
energa y son absorbidos lenta e incompletamente en el intestino. Adems, no
afectan a los niveles de glucosa en sangre y no provocan caries. No obstante, si
se ingiere una dosis alta (ms de 50 gramos de sorbitol o ms de 20 gramos de
manitol al da) pueden causar diarrea.
Los edulcorantes constituyen una alternativa al consumo de azcar y permiten
seguir disfrutando a muchas personas del sabor dulce, con la ventaja de que no
aportan energa (o muy poca), no producen caries y no influyen en la glucemia o
niveles de azcar en sangre.
Los alimentos que emplean estos edulcorantes en lugar del azcar, la miel o la
fructosa son adecuados para personas que tienen sobrepeso u obesidad, diabetes
e hipertrigliceridemia, ya que estas enfermedades obligan a limitar y controlar la
ingesta de azcares.
Light por uso de sustitutivos de grasas
Tipos de sustitutivos
Las sustancias que se emplean como sustitutivos de grasas se pueden clasificar
en dos grandes grupos, los mimticos y los sustitutos. Tanto unos como otros se
utilizan para elaborar alimentos lcteos, salsas, lcteos helados, confituras,
quesos, mayonesas, mantequillas y yogures. Los sustitutivos mimticos simulan la
textura de la grasa, pero no la sustituyen totalmente, ya que no son aptos para
frituras por su sensibilidad al calor y su elevado contenido en agua. Por lo general,
son compuestos qumicos obtenidos a partir de hidratos de carbono o de
protenas. Los llamados simplemente sustitutos son muy similares a las grasas
desde un punto de vista fsico y qumico. Aportan a los alimentos el sabor y la
untuosidad propia de la grasa. Se utilizan en la elaboracin de chocolate,
confituras y alimentos horneados, y presentan la ventaja de que pueden frerse y
cocinarse a altas temperaturas.

Entre los alimentos light de este tipo que encontramos en el mercado destacan la
leche y derivados lcteos (yogur, queso, batidos lcteos), cacao en polvo, galletas,
cereales de desayuno, pan de molde y tostado, mermelada, mantequilla,
margarina, nata.
Conclusin
Los alimentos Light son herramientas muy tiles para el licenciado en nutricin,
ayudan a calcular las caloras consumidas y controlar la cantidad de estas,
adems nos ayudan a darles opciones a las personas con problemas metablicos
o digestivos, de igual forma nos ayudan a poder llevar una vida ms sana, una
alimentacin mas balanceada.
Pero el mayor problema de los alimentos Light est en que las personas los
consumen creyendo que el simple hecho de comerlos harn que bajen de peso, o
que al decirles que son bajos en caloras comienzan a comerlos de forma
irresponsable comiendo hasta ms de 3 porciones del producto, siendo esto
totalmente contradictorio.
En conclusin final, los productos Light son solo auxiliares para mejorar la salud,
para mejorar la figura hay que combinarlos con ejercicio, y buenos hbitos
alimenticios, lo que nos dar una mejor salud.