Qu sabe usted sobre la temperatura?

POCAS cosas hay ms relajantes que darse un bao o ducha caliente en un da

fro. Sin embargo, si el agua est demasiado fra o caliente, la sensacin
no ser tan agradable y el bao ser lo ms breve posible. De qu depende
que darse una ducha o sumergirse en el bao sea una experiencia placentera y
no una incomodidad? Sin duda, de la temperatura del agua.
Una de nuestras preocupaciones diarias es la temperatura del aire exterior.
Saber la temperatura ayuda a decidir cmo vestir y a planear las actividades
del da. Puesto que la informacin sobre la temperatura es tan til, suele
colocarse a la vista junto con la informacin horaria en los edificios pblicos.
Sin embargo, dependiendo de donde uno viva, el nmero que aparece pudiera
reflejar situaciones totalmente diferentes. Cmo es posible que una lectura
termomtrica de 40 grados en Estados Unidos obligue a buscar un abrigo
mientras que la misma lectura en Europa requiera que se lleve la ropa ms
ligera posible?
Escalas de temperatura
La explicacin es muy sencilla; en las zonas donde se emplea la escala
Fahrenheit, como por ejemplo Estados Unidos, los 40 grados indican fro, casi el
punto de congelacin del agua, mientras que en Europa, donde suele
emplearse la escala Celsius, 40 grados indican una temperatura sofocante. En
este artculo tan solo estudiaremos las dos escalas termomtricas de uso
general, Celsius y Fahrenheit. De dnde provienen?
En 1714, el fsico alemn Daniel Gabriel Fahrenheit utiliz un termmetro de
mercurio para crear una escala de temperaturas. Para ello, estableci tres
puntos fijos. Intent que el punto cero de su escala fuera lo ms bajo posible.
As que mezcl hielo, agua y cierto tipo de sal e hizo disminuir la temperatura
de la mezcla hasta el valor mnimo que pudo conseguir. Esa temperatura se
convirti en el grado 0 de su escala. Despus, escogi la temperatura de un
cuerpo humano sano como el punto superior de su escala y la estableci en 96
grados. (Sin embargo, despus se descubri que la temperatura de un humano
sano es aproximadamente 2,5 grados superior a lo que l haba establecido de
forma arbitraria.) Para obtener el tercer punto fijo, calcul el punto de
congelacin del agua y descubri que era de 32 grados. Ms tarde, aplic la
escala al punto de ebullicin del agua, con lo que obtuvo una temperatura de
212 grados a nivel del mar, temperatura que Fahrenheit despus propuso como
lmite superior de la nueva escala.
Anders Celsius, un astrnomo sueco que vivi entre 1701 y 1744, fue
contemporneo de Daniel Gabriel Fahrenheit. En 1742, Celsius dise una
escala de temperaturas que se conoce tambin por el nombre de su inventor.

La escala establece dos puntos fijos: El grado 0 corresponde al punto de

congelacin del agua y los 100 grados son el punto de ebullicin del agua a
nivel del mar. Como Celsius fraccion su termmetro en cien partes iguales,
recibe tambin el nombre de escala de temperatura centgrada. La escala
Celsius se emplea en los pases que aceptan el sistema mtrico de unidades.
En la actualidad se utilizan indistintamente la escala Fahrenheit o la Celsius,
por lo que a menudo es necesario convertir los valores de una escala a otra.
Cmo se realiza? La diferencia entre el punto de ebullicin y el punto de
congelacin del agua en la escala Fahrenheit es de 180 grados (212 grados
menos 32 grados). Pero en la escala Celsius es de 100 grados. Por lo tanto, la
proporcin entre las dos escalas es 180100 o, si se simplifica, 95.
Por eso, para convertir grados Fahrenheit en Celsius, primero hay que restar 32
a la temperatura Fahrenheit y despus multiplicar la diferencia por 59.
Suponiendo que hiciera la temperatura sofocante de 104 grados Fahrenheit,
para obtener el equivalente en la escala Celsius hay que restar 32 a 104; el
resultado es 72. Luego, se multiplica por 59. El resultado son 40 grados, que es
la temperatura Celsius. En realidad, 40 grados Celsius es una temperatura
bochornosa.
Por otra parte, para transformar grados Celsius en Fahrenheit hay que
multiplicar los grados Celsius por 95 y luego aadir 32. Si se toma por ejemplo
una temperatura de 20 grados Celsius, cul es el equivalente en la escala
Fahrenheit? El resultado de multiplicar 20 por 95 es 36. Al sumar 32 a los 36,
se obtiene la temperatura de 68 grados Fahrenheit.