HEBREOS

El hbitat original de los hebreos, pueblos semitas de pastores nmades, fue la pennsula arbiga. Sin embargo, en
tiempos antiguos migraron la Baja Mesopotamia, a las proximidades de la ciudad de Ur.
El trmino hebreo (habiru) significa gente del otro lado, es decir, los que venan del otro lado del ri Eufrates.
Hacia el siglo XVIII AC, cuando dominaba la primera Dinasta de Babilonia, este pueblo se traslad desde Ur hasta
Palestina, que antiguamente se llamaba Canan. Es probable que el desplazamiento se haya debido a fenmenos
naturales que redujeron la posibilidad de obtener alimentos, combinado con la presin ejercida por los pueblos
mesopotmicos.
Los hebreos estaban organizados en tribus de pastores dirigidas por patriarcas. Segn la tradicin bblica, los
primeros patriarcas fueron Abraham, Isaac y Jacob. Este ultimo cambi su nombre por el de Israel, y esta nominacin
pas a designar a todo el pueblo.
Tiempo despus, algunos grupos hebreos se sumaron a los hicsos cuando estos invadieron Egipto en el siglo XVIII
AC. Mientras los hicsos dominaron el norte de Egipto, los hebreos estuvieron protegidos, pero cuando parte de estos
invasores fueron expulsados por los prncipes de Tebas, los hebreos se vieron reducidos a una situacin de
sometimiento durante el Imperio Nuevo. Esta permanencia conocida como el Cautiverio de Egipto, finaliz cuando
salieron del pas guiados por Moiss hacia los siglos XIV o XIII AC. Moiss gui a su pueblo por el sur del desierto de
Sina (puesto que el norte de esta pennsula estaba custodiado por fortalezas egipcias) para llevarlo nuevamente
hacia Canan.
LA SEGUNDA INSTALACIN DE LOS HEBREOS EN CANAN: LOS JUECES
El ingreso de los hebreos en Canan fue muy lento, pues se produjo entre los siglos XIII y XI AC. Para poder
instalarse en la regin, debieron enfrentar a los pueblos cananeos establecidos en la zona. Durante estas luchas, los
hebreos estuvieron organizados en doce tribus, dirigidos por jefes polticos, militares y religiosos que recibieron el
nombre de Jueces.
Para unificarse ante los enemigos y fortificarse militarmente, establecieron finalmente un gobierno monrquico a fines
del siglo XI AC. Esto fue posible porque en esa poca no existan grandes imperios enemigos. El podero heteo se
haba desplomado, Egipto estaba en decadencia y Babilonia sufra las invasiones de otros pueblos.
LA ORGANIZACIN POLTICA DE LOS HEBREOS
El primer rey de los hebreos fue Sal. Su sucesor, David conquist la ciudad de Jerusaln y la convirti en la capital
del reino. Este monarca tambin organiz el ejrcito y comenz a crear alianzas con las ciudades fenicias. Sin
embargo el apogeo del poder monrquico se produjo con Salomn en el siglo X AC. Bajo su reinado se establecieron
las fiestas religiosas y se construy el Gran Templo de Jerusaln con ayuda de arquitectos de Tiro. Asimismo el rey
Ahiram de Tiro facilit su flota a Israel para traer productos de Arabia y de las costas africanas. Tambin fue muy
intenso el comercio caravanero.
En poltica interior, Salomn limit la autonoma de las tribus y organiz un sistema de impuestos para mantener a la
corte a los funcionarios y al ejrcito. Esos gastos y la imposicin de trabajo obligatorios a los habitantes disgustaron a
la mayora de la poblacin, y ocasionaron en consecuencia, fuertes tensiones sociales.
LA DIVISIN DEL REINO DE ISRAEL

Al morir Salomn, al rededor del 930 AC, se produjo una divisin entre los hebreos. Diez tribus conformaron el Reino
de Israel constituyendo su capital en Samaria. Este reino mantuvo su independencia hasta el 722 AC, cuando fue
derrotado por los asirios. Al producirse esta conquista, la mayor parte de la poblacin fue deportada y los asirios
colocaron un gobernador en la zona. Las dos tribus restantes formaron el reino de Jud, con capital en Jerusaln.
Jud subsisti hasta el 586 AC, ao en que cay en manos de los neobabilonios.
Durante el cautiverio se difundi la prdica de los profetas, quienes difundieron el mesianismo, es decir, la creencia en
la llegada de un Mesas o salvador del pueblo hebreo.
ECONOMA HEBREA
La propiedad de la tierra fue comunal en los primeros tiempos, pero cuando se establecieron por segunda vez en
Palestina empez a desarrollarse la propiedad privada.
Cultivaron la tierra y tambin se dedicaron a la industria y al comercio, para los que demostraron excepcionales
condiciones.
Cada siete aos, ao sabtico, la tierra se dejaba descansar.
Cada cincuenta aos se celebraba el ao jubilar: Descansaba la tierra, caducaban las deudas, los presos eran
puestos en libertad y los que se haban visto obligados a vender sus tierras, las recuperaban, con lo que se trataba de
evitar la formacin de latifundios.
LEGADO HEBREO
La influencia religiosa y moral del pueblo hebreo ha sido muy grande, pues fue el precursor de los pueblos cristianos.
En primer lugar, afianz el triunfo del monotesmo y el de una religin espiritual y de un contenido moralizador, que
proviene de la poca de los profetas, pues estos predicaron que para honrar a Dios no se necesitan sacrificios ni ritos,
ya que la verdadera piedad est en el corazn de los fieles.
Tambin los profetas ensearon que entre Yahv y los creyentes nadie poda interponerse, y ello d a la religin
hebrea un contenido subjetivo, desconocido hasta entonces, que est expresado en el Deuteronomio: La Ley est
muy cerca de ti, la tienes en tu boca y en tu corazn.
De esta concepcin religiosa deriv una importante conclusin moral: La responsabilidad individual, a la vez que se
condena la responsabilidad colectiva que castigaba al culpable, a sus descendientes y a su familia: No se har morir
a los padres por los hijos, ni a estos por aquellos, se har morir a cada uno por su pecado.
La Biblia sirvi como fuente de inspiracin a gran parte de la literatura y del arte del Renacimiento, adems fue fuente
del derecho.

FENICIOS
EL MEDIO GEOGRFICO.
"Fenicia est situada en la parte occidental del Asia Anterior, junto al Mediterrneo, comprendida entre las regiones de
Siria, al norte, y Palestina, al sur. Su territorio corresponde, aproximadamente, al pas que hoy se llama repblica del
Lbano, y es incomparablemente menor que el de Mesopotamia o de Egipto."

Fenicia es una faja de tierra, de un ancho promedio de 40 km., que dispone de 200 km. de costa, desde el monte
Carmelo hasta el golfo de Alejandreta; a sus flancos se hallan el mar Mediterrneo, hacia el poniente, y el desierto de
Libia, hacia el oriente.
De norte a sur la atraviesan dos cadenas paralelas de montaas: el Lbano y el Anti Lbano, en cuyas laderas crecan
abundantes bosques de cedros, que proporcionaban a los fenicios la madera necesaria para construir sus barcos y
lanzarse a la conquista del mar.
El macizo del Lbano desprende ramificaciones transversales de menor altura, que dividen al pas en pequeos valles
fertilizados por los riachuelos que desde las alturas bajan torrentsamente hacia el Mediterrneo. Si bien la costa es
abrupta y poco hospitalaria, las bocas de los valles y algunos islotes prximos al litoral permitieron el establecimiento
de buenos puertos, como Tiro, Sidn, Biblos y Arad.
Las reducidas tierras frtiles daban con facilidad vid, olivo y cereales, pero la produccin resultaba insuficiente para
satisfacer las necesidades de la creciente poblacin. Los fenicios se vieron as en la necesidad de buscar en el mar
nuevos medios de subsistencia, dedicndose primero a la pesca y, ms tarde, a la navegacin.
Como Fenicia era tan abrupta, la navegacin vincul a las ciudades fenicias, que hallaron en las aguas una ruta ms
fcil y rpida para comunicarse entre s que la de los speros senderos de los valles. La navegacin costanera fue
complementndose con la navegacin en mar abierto, y los fenicios cruzaron el Mediterrneo, en todas direcciones,
comerciando en todas sus riberas y transmitiendo a las poblaciones brbaras de sus costas las industrias y las ideas
de los pueblos orientales.
Los fenicios se convirtieron as en los grandes navegantes de la antigedad, y propagaron por el Mediterrneo la
civilizacin de los pueblos del Cercano Oriente.
ORIGEN, CULTURA Y EVOLUCIN DE FENICIA.
Diversos contingentes de semitas empezaron a establecerse en aquella pequea regin, en poca muy remota
(posiblemente el milenio III a. C.) Pero estas tribus semticas, cuya unin form el pueblo fenicio, sufrieron la poderosa
influencia de los grandes estados vecinos, Babilonia y Egipto, quienes sucesivamente asentaron su dominacin en
Fenicia.
Los babilonios, desde el tiempo de Hamurabi, convirtieron a Fenicia en un ala de su imperio. Luego, los egipcios
hicieron lo mismo, en tiempos de los faraones Thutmoses III y Ramss II. Pero ms tarde, hacia el 1200 a. C., los
fenicios lograron emanciparse de Egipto, y desde entonces vivieron independientes por ms de 400 aos, hasta que
los subyugaron los asirios, pueblo conquistador y guerrero que domin todo el Cercano Oriente.

La cultura fenicia, por esto, fue una fusin de la egipcia y babilnica. El inters histrico de los fenicios no radica,
pues, en la originalidad de su cultura, ni en su importancia poltica o guerrera, dada la pequeez territorial de Fenicia y
su escasa intervencin en las luchas de los grandes imperios. El mrito de los fenicios consiste en el maravilloso
impulso que dieron a la navegacin mediterrnea, en el desarrollo comercial e industrial que alcanzaron sus ciudades
y en el talento que demostraron para adaptar a sus necesidades algunos elementos de las culturas egipcia y
babilnica, tales como la escritura, a la que simplificaron creando el primer alfabeto.
Mientras vivieron independientes, los fenicios no tuvieron unidad poltica: se agruparon en pequeas ciudades, libres y
soberanas, que luchaban, a veces, por la hegemona.
Biblos tuvo mucha importancia econmica en tiempos de la dominacin egipcia. Luego la sucedi Sidn, cuyos barcos
acapararon el comercio del Mediterrneo oriental. Finalmente, Tiro, a partir del 1100 a. C., se convirti en la gran
metrpoli econmica del mundo antiguo.
Los fenicios tubieron un importante desarrollo de la esttica a travs del arte. Desarrollaron importantemente la
cermica creando vasijas y recipientes con varios colores. Crearon interesantes esculturas en representacin,
principalmente de divinidades y figuras femeninas. Destacados tambin fueron sus mosaicos y su arte de la creacin
de joyas entre las que se encuentran collares, pendientes, pectorales y otros objetos de metales preciosos.
Participaron en el desarrollo del arte de las mscaras, y, tambin, crearon recipientes que cumplieron, a la vez, las
funciones esttica y utilitaria.
Collares fenicios (izquierda) y mscara fenicia (derecha).
LA COLONIZACIN FENICIA.
"La carencia de metales, la estrechez del territorio y la proximidad al mar de la regin fenicia fueron los elementos que
incitaron a los fenicios a dedicarse a la navegacin y al comercio martimo."
Los tirios fueron los descubridores y navegantes del Mediterrneo occidental. Alejados del Egeo por la fuerza
creciente de los griegos, dirigieron sus navos hacia las costas del oeste. Recorrieron todo el litoral del frica del norte,
Espaa, sur de Italia y las islas occidentales (Sicilia, Malta, Crcega, Cerdea y Baleares).
Los tirios no se contentaron con realizar un comercio de trnsito con estas tierras, como los sidonios en el Egeo, sino
que se establecieron en algunos parajes estratgicos, donde fundaron factoras y ciudades.
En el pas de Tharsis, actual Andaluca, establecieron la ciudad de Gades (Cdiz) y conquistaron los territorios
circundantes, muy ricos en minerales, especialmente en plata.
En la costa de Africa, frente a la isla de Sicilia, en una posicin maravillosamente estratgica, porque desde all se
dominan las rutas que comunican el Mediterrneo oriental con el occidental, fundaron la ciudad de Cartago (814 a.
C.).
Los marinos fenicios atravesaron tambin el estrecho de Gibraltar y exploraron las costas africanas y europeas del
ocano Atlntico. Aunque no se poseen datos ciertos sobre sus viajes ocenicos, parece que por el lado sur llegaron
hasta las islas Canarias, y por el norte alcanzaron las islas Casitrides (Sorlingas), prximas a la costa de Inglaterra,
en las que abundaba el estao.
Todos estos viajes beneficiaron extraordinariamente a la ciudad de Tiro. De las numerosas factoras mediterrneas
afluan a sus puertos el oro, la plata, el estao y el plomo, que luego sus obreros transformaban en armas y objetos de
lujo.

Pero este formidable desarrollo comercial e industrial de Tiro se paraliz como consecuencia de las guerras que
precedieron la formacin del imperio asirio. En el siglo VII a. C., la rica ciudad fenicia debi reconocer el poder de los
asirios y pagarles tributos.
La importancia histrica del pequeo pueblo fenicio radica, precisamente, en haber descubierto y colonizado ese
mundo martimo. Los fenicios no conquistaron ni se anexaron tierras: se contentaron con crear bases y puntos de
apoyo en las costas, respetando la independencia de los nativos.
EL COMERCIO FENICIO.
El comercio martimo fue la principal actividad de los fenicios, pues durante ms de tres siglos ejercieron un absoluto
monopolio mercantil, en el mundo mediterrneo. Su negocio consista en trocar con los nativos de las regiones de
occidente los productos de la industria fenicia, estatuillas, peines, espejos de metal, telas y baratijas, por las riquezas
naturales de cada regin. As los marinos de Tiro traan de Espaa, plata, hierro, plomo y estao; del norte de Europa,
mbar; de Sicilia e Italia, cereales y lana; del frica, marfil, oro y plumas de avestruz. De todos esos puntos traan
igualmente otra mercanca muy cotizada en Oriente: los esclavos.
Los gobernadores locales vendan sus prisioneros de guerra como esclavos a los fenicios, pero a veces stos
conseguan la preciada mercadera humana sin pagarla: atraan a los naturales del pas exhibiendo en la playa
hermosas armas, tejidos, joyas y perfumes y, si la ocasin se presentaba, raptaban a los nios y mujeres.
A la par del comercio martimo, los fenicios realizaron tambin un activo intercambio por tierra con los pases del Asia
occidental. Las caravanas fenicias, valindose de los camellos, a los que se llamaba "naves del desierto", cruzaban
las arenas como los barcos el mar, y desde Arabia a Mesopotamia repartan por todo el Cercano Oriente los variados
productos de la industria fenicia.
LA INDUSTRIA DESARROLLADA POR LOS FENICIOS.
Adems de comerciantes, los fenicios fueron grandes industriales. Explotaron tres principales industrias: la de los
metales, la del vidrio y la del teido.
Los metales fueron trabajados con maestra, y los talleres de Tiro produjeron abundantemente armas de bronce y de
hierro, joyas de plata y de oro, vasos, adornos y utensilios variados de bronce o de cobre.
En la fabricacin del vidrio superaron a los egipcios, obteniendo vidrio transparente. Mientras se hallaba todava en
estado lquido, lo mezclaban con xidos metlicos, para lograr combinaciones de distintos colores.
Pero el desarrollo de la industria de los metales y del vidrio no logr engendrar un arte fenicio original. Comerciantes
antes que artistas, slo se preocuparon de poder ofrecer a sus clientes, a bajo precio, imitaciones de estatuitas, joyas,
vasos y adornos de toda especie usados en, Egipto y en Mesopotamia.
El teido de los tejidos de lana fue, quiz, la industria ms importante de Fenicia. Extraan la materia colorante de un
caracol marino, el mrex. Este animal segrega un lquido amarillento que al contacto con el aire y la luz adquiere un
color violceo. Los fenicios lo emplearon para teir sus telas y adquirieron gran habilidad para realizar este trabajo.
Mediante procedimientos hoy desconocidos, consiguieron obtener distintos tonos de color: rosa, lila y violeta sombro.
ste fue el famoso color prpura, empleado en las ms ricas telas, que se vendan a nobles y reyes.
EL PRINCIPAL APORTE FENICIO: DESARROLLO DE LA NAVEGACIN.
Los barcos fenicios eran de dos especies: de guerra, con la proa recta y terminada por un espoln a ras de agua; y de
comercio, con la proa y popa levantadas en curva. Ambos eran manejados por una doble fila de remeros ubicados en
puentes superpuestos, y ambos tenan, adems, un mstil central cruzado por una verga triangular, en la que se

desplegaba una vela de forma cuadrada. Los fenicios practicaban la navegacin a vela, pero slo recurran a ella
cuando
el viento les era enteramente favorable, pues no saban aprovechar, como se hizo despus, la fuerza del viento
cualquiera que fuese la direccin en que ste soplase.
Los fenicios ignoraban el uso de la brjula, y para orientarse observaban la posicin de las estrellas. Adems, como
sus naves eran de pequeo tonelaje, no se atrevan a navegar mar adentro, y preferan seguir siempre la lnea de la
costa. Por lo general, slo navegaban de da; llegada la noche abrigaban sus naves en alguna baha protectora. En
caso necesario las varaban en tierra, pero tambin empleaban pesadas piedras a modo de ancla. La provisin de
comestibles y de agua, imposible de transportar en gran cantidad en el reducido espacio de sus barcos, la iban
renovando en las distintas factoras de la costa, estratgicamente dispuestas a no ms de dos jornadas una de otra.
Eran muchas, pues, las dificultades que deban vencer los marinos fenicios. Sin embargo, exploraron con sus barcos
todas las costas del Mediterrneo y se internaron en las aguas del Atlntico. Lo que significaba tal recorrido para
aquella poca se podr apreciar debidamente si se tiene en cuenta que un barco fenicio, con tiempo favorable,
recorra 100 km por jornada y deba emplear, por lo tanto, ms de un mes y medio para cruzar el Mediterrneo desde
Tiro hasta Gades.
LA INVENCIN DEL ALFABETO.
El alfabeto fenicio supone, ante todo, una adaptacin del ugartico al procedimiento egipcio de escritura (tinta sobre
soporte flexible, como papiro o piel). Esta fundamentacin del signario en la representacin de las consonantes
posibilit la democratizacin de la escritura, al reducir a una treintena la cantidad de signos precisa para poder escribir
cualquier cosa. La adicin de vocales por los griegos complet tan largo proceso, al que no es ajeno el ojo humano:
ste no lee en un "continuum" perfecto, sino a pequeos saltos, abarcando porciones completas y discontnuas de
texto.
El llamado alfabeto fenicio -que tiene su origen en el de Ugarit- invirti el sentido usual de la escritura, procediendo de
derecha a izquierda. Este modo de escribir pas a las escrituras rabe y hebrea, que lo mantienen.
La ms antigua escritura fenicia fue la cuneiforme, adoptada como consecuencia del predominio que Babilonia ejerci
desde fines del milenio -III sobre toda la regin de Siria. Luego, cuando los faraones tebanos extendieron su
dominacin hasta el ufrates, los fenicios sustituyeron las tabletas de arcilla por el papiro, y adoptaron la escritura
egipcia. Pero su espritu prctico los impuls a simplificar los caracteres jeroglficos y a reducir su nmero.
Los numerosos signos egipcios, de valor silbico, fueron reemplazados por 22 letras que representaron sonidos
elementales de la voz humana, con cuya combinacin poda escribirse cualquier palabra. ste fue el primer alfabeto,
cuyo uso se generaliz en Fenicia durante la poca de la supremaca de Tiro (probablemente hacia el 1000 a. C.). Sus
ventajas fueron inmensas, pues gracias a l se populariz la escritura, que pudo aprenderse con facilidad y utilizarse
con rapidez.