CURSO TEMATICO

El fenmeno inmigratorio

CLASE 7
Producciones y productores.
Ahora bien, en estas tierras, con esa poblacin y con el marco internacional
imperante, quines, qu y cmo producan entre 1840 y 1920? Como decamos antes,
entre los inmigrantes hubo tendencias laborales ms o menos delineadas, que arrancaban en
sus mismos lugares de origen. Aunque no podemos generalizar, nadie podra contradecir
que hubo muchos los italianos constructores y picapedrero s, vascos ladrilleros, lecheros y
pastores, espaoles comerciantes y horticultores, turcos vendedores ambulantes, etc. Por
ello analizaremos a continuacin, siempre brevemente, que posibilidades de empleo
encontraran en un lugar de acogida como la pampa hmeda, la que se encuentra en pleno
proceso de insercin internacional y se ver fortalecida por la llegada de esa inyeccin
laboral e ideas.
La historia de la provincia de Buenos Aires en el siglo XIX es tambin la del proceso
complejo, discontinuo y con frecuencia contradictorio de desarrollo y consolidacin de una
sociedad capitalista. El comercio libre y la crisis de la ganadera en Entre Ros y la Banda
Oriental, pese a la creencia generalizada, quiz no fueron dos motivaciones esenciales aunque reales- para la expansin ganadera portea a partir de 1810. De aqul proceso ha
perdurado una imagen de la campaa rioplatense obstinada en mostrar un amplio espacio
casi vaco con unos pocos hombres diseminados aqu y all y enormes hatos de ganado
semisalvaje que literalmente inundaban sus campos. Coincidimos -como vimos
anteriormente- con Juan Carlos Garavaglia acerca de que, evidentemente, a ojos de viajeros
europeos acostumbrados a una vida campestre como la imperante en Inglaterra o de
funcionarios criados en el norte de Espaa, ste era efectivamente un enorme espacio vaco.
Pero la historiografa ha exagerado

esta visin y al hacerlo ha perdido de vista la

complejidad de la vida rural que subyace bajo esta aparente chatura. Intentaremos tener
presente los resultados de estas recientes investigaciones, por cierto importantes al
momento de reconstruir el escenario donde se insertarn los inmigrantes.

Nadie puede dudar, empero, que la base para la expansin fue la exportacin de cueros: a lo
largo del siglo XIX nunca constituyeron menos del 60% del total de las exportaciones. El
resto estaba conformado en buena parte por exportaciones complementarias de las del
cuero, bsicamente carne salada y sebo, pero tambin astas, huesos, abono y crin. Entre
1830 y 1852 pese a los vaivenes de una etapa histrica agitada, Buenos Aires prosigue su
expansin ganadera iniciada en el decenio anterior. A partir de la tercer dcada se asiste a la
difusin de la grasera. El vapor que extrae la grasa de las reses enteras permita ofrecer a
los mercados ultramarinos productos capaces de batir el precio del sebo ruso. El estmulo
para el crecimiento de la actividad ganadera obedeci en todo momento a la progresiva
demanda internacional de productos pecuarios, no obstante hasta aproximadamente 1850,
dominase sobre el marco internacional una situacin negativa que resultaba de las
deficiencias del transporte ultramarino, las que alejaban a enormes zonas de potencial
riqueza de los mercados mundiales.
Respecto a la produccin predominante, durante buena parte del perodo el ncleo social y
econmico ms importante fue la estancia. Su carcter extensivo, con inversin de poco
capital inicial (prcticamente el ganado) y ninguna en tecnologa; abundancia del factor
tierra y necesidad de poca mano de obra (generalmente estacional), en parte proporcionada
coercitivamente -aunque con un resultado poco exitoso- por el Estado a travs de la
obligacin del uso de la papeleta de conchabo a los nativos. Este modelo fue apropiado
(para el momento y lugar) hasta la cada de Rosas. Segn algunos autores1, se corresponda
con los escasos recursos y pocos capitales existentes; por que haba demanda internacional
de esos productos; y por que no era irracional importar granos a bajo precio por la escasez
de poblacin que no alentaba el desarrollo agrcola. En esa coyuntura, los inmigrantes
tenan pocas posibilidades exitosas de insercin.
Pero al promediar el siglo pasado el modelo de produccin resultaba arcaico. La falta de
tecnologa haca que slo se lograra el crecimiento en base a una expansin continua,
adems de contar con limitados productos para ofrecer. Luego, la produccin por
excelencia desde 1820 -vacuna-, comienza a compartir privilegios con la ovina. En muchas
zonas de la provincia, las ubicadas a 30 40 leguas de la ciudad puerto, desde alrededor de
1 - Lynch (1981)

1840 comienza a considerarse a la explotacin del ovino como ms remunerativa que la del
bovino. Una vez ms la coyuntura internacional jugar un papel clave en la diversificacin
productiva. Al principio, los mercados fueron Estados Unidos e Inglaterra y luego el
continente europeo (Francia, Blgica). El reacomodamiento de la estructura productiva
bonaerense trajo aparejado una serie de cambios que mucho tuvieron que ver con el futuro
de cientos de vascos, irlandeses y franceses. Entre ellos, gran expansin de la demanda de
mano de obra, vertiginoso crecimiento del rebao en pocos aos, cambios en la calificacin
(prcticas y conocimientos que desconoca el nativo y portaban algunos inmigrantes como
los mencionados), multiplicacin de puestos de trabajo no slo en las estancias sino
tambin en las ramificaciones urbanas y transporte.
La etapa 1850/1890 fue decisiva y en lo interno se tradujo en la aceleracin del proceso de
consolidacin del capitalismo en la regin. En Buenos Aires fue la etapa de conformacin
del mercado de tierras, durante el cual se complet el proceso de transferencia de tierras
pblicas a manos privadas; de la organizacin de un mercado de trabajo a partir de la
extraordinaria expansin de la demanda de mano de obra asalariada y de la conformacin ms bien consolidacin, ya que siempre la hubo- de una fuerza de trabajo libre; tambin de
la transformacin acelerada de aquella empresa rural tpica, la estancia, clula impulsora
del crecimiento productivo y de la consolidacin de una clase de terratenientes, que
combinaban la propiedad de la tierra y la organizacin capitalista de sus empresas con la
administracin de sus intereses rurales. 2
Se puede afirmar que desde entonces la provincia ingresa en una etapa acelerada de
construccin de un orden econmico capitalista y donde la conformacin de un mercado de
fuerza de trabajo libre constituy un aspecto central del proceso. Se trata, por un lado, de la
canalizacin hacia el mercado de esa parte de poblacin local que hasta entonces slo
participaba de l en forma espordica y por otro, de la incorporacin de los cada vez ms
numerosos inmigrantes.3 Como fuera, entre los aos 1840/80 la provincia portea creca y
se multiplicaban las oportunidades de trabajo, muchas de ellas altamente rentables. Los

2 - Sbato (1989)
3 - Sbato (1985)

vascos tempranos las aprovecharon, como aprovecharon tambin la insercin excepcional

que brindaba la llegada a zonas nuevas de frontera.
La sociedad rural de la dcada del `80 no solamente era diferente en el interior de esas
estancias que ahora tenan alambrados, potreros, galpones y puesteros. El vigoroso proceso
abra oportunidades para medianos y pequeos productores tanto argentinos como
inmigrantes; para nuevos pulperos y comerciantes de campo; acopiadores; barraqueros;
dueos de carros; etctera. Maestros, mdicos, artesanos, empleados, dependientes y
trabajadores en general, integraban esa poblacin que se multiplicaba en toda la provincia.
En la campaa, el mundo de los gauchos, arrieros y troperos iba quedando atrs, mientras
familias de pastores

y puesteros poblaban el nuevo paisaje humano. A ste se iran

sumando luego los trabajadores italianos y espaoles, atrados primero por tareas
temporarias urbanas o periurbanas -comercio, artesanas, hornos, huerta-, y ms tarde por
otras ms alejadas de los pueblos como el alambrado de los campos o el trazado de los
ferrocarriles y la agricultura.4
Para los que optaran por asentarse en los pueblos y ciudades los beneficios no eran menos
interesantes. Se multiplicaban las oportunidades para una amplia gama de oficios; todo
estaba por hacerse. All exista un atractivo adicional. En todos los pueblos nuevos, pero
incluso en la misma ciudad de Buenos Aires, a diferencia de lo sucedido en los pases de
origen de los inmigrantes el capitalismo no ahogaba a los artesanos y cuentapropistas; en
muchos casos la gran industria se vea complementada por aquellos, quienes cubran parte
de ese mercado consumidor que sta no alcanzaba a satisfacer.5

Trabajadores vascos, rurales y tambin urbanos

Ahora bien, los vascos ya estn en Argentina, en qu trabajaron, qu aportaron? Si
reconstruimos un camino laboral imaginario desde la llegada de los inmigrantes al puerto,
4 - La descripcin del proceso de organizacin de la estructura productiva se basa
principalmente en Sbato (1989); Bejarano (1969); Halpern Donghi (1985); Corts Conde
(1979); Mguez (1986)
5 - Sbato y Romero (1992)

podramos decir que los primeros puestos de trabajo no eran rurales sino que estuvieron
ligados a las embarcaciones menores, embarco y desembarco de mercaderas y personas
con pequeos carros. En el rea rural, los primeros trabajos cercanos al puerto consistan en
convertirse en abrojero o pastero en las chacras de los alrededores de la ciudad. Un negocio
rentable de entonces estaba ligado al abastecimiento de miles de bueyes que llegaban con
los carreteros al puerto. Cabe aclarar que este recorrido es puramente analtico, ya que no
desestimamos que un porcentaje interesante de los trabajadores que ubicaremos en los
pueblos tambin pudo desempearse en la zona rural (entre ellos los carniceros, cocineros,
sirvientas, comerciantes). Cabe recordar la estacionalidad de las tareas que obligaba a
cambiar de ocupacin, intercalando tareas en cualquiera de los dos espacios. Nosotros
hemos recogido una imagen congelada de lo que suceda el da del censo en dos momentos
del siglo diecinueve. El jornalero trabajaba en la salazn o la esquila en los picos laborales,
pero luego haca otras cosas como por ejemplo ser pocero o pen de un horno. Lo mismo
sucede con el quintero o el chacarero que tambin tienen un pequeo tambo y chanchera.
Igualmente el hotelero que tiene campo, o el comerciante que tiene un carro y puede hacer
mudanzas o traslados de mercadera. Por ltimo, ms all que ahora mencionemos
solamente a los euskaldunes ubicados en la zona rural, la gran mayora (aunque se
encontrase en un pueblo o en un transporte) estaba de alguna manera sirviendo,
apuntalando, el desarrollo de una estructura ganadera de esta provincia.
Observemos en qu trabajaban los vascos en algunos puntos estratgicos de la pampa
hmeda. Se trata de un abanico de posibilidades que van desde un mbito urbano, pasando
por otros rurales e incluso de frontera, intentando recorrer al mismo tiempo un arco
temporal de ms de medio siglo. Este es un ejercicio interesante que presenta los resultados
de un arduo trabajo de Archivo, junto al esfuerzo de analizarlos para que sirvan a una
reconstruccin que sobrepase lo puramente econmico.
Trabajadores vascos, Barracas al Norte, 1855.
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#
oficio
#
oficio
#
albail
1
herrero
4
p/saladero
19
alpargatero
1
hojalatero
2
propietario
2
carnicero
1
hornero
2
quintero
3
carrero
6
jornalero
24
sirvienta
20
carpintero
26
labrador
4
talabartero
1
cocinero
17
lavandera
6
tonelero
1

comerciante 31
panadero
6
trabajador 12
costurero
2
planchador
1
zanjeador
1
dependiente
7
pen
18
zapatero
1
grasero
4
p/barraca
18
Fuente: Cdulas censales pertenecientes a Barracas al Norte,
Censo Municipal de la Ciudad de Buenos Aires, 1855. A.G.N.
Trabajadores vascos, Barracas al Norte, 1869.
oficio
# oficio
#
oficio
#
agricultor
1 dependiente 13
panadero
2
albail
7 domstica
5
pastero
1
alpargatero
3 estanciero
1
planchadora 4
artesano
1 ferroviario
3
pen
89
aserrador
1 herrero
6
p/barraca
8
barbero
1 hojalatero
3
p/quintero
8
capataz
5 hornero
13
p/saladero 94
carnicero
7 p/hornero
2
quintero
2
carrero
13 jardinero
1
rentista
1
carpintero
27 jornalero
76
rondador
1
cocinero
19 lanero
1
sirvienta
29
colchonero
1 lavandera
16
sastre
2
comercio
28
lechero
1
talabartero 1
confitero
2
lotero
2
tonelero
5
corredor
1
maestro
2
zapatero
7
costurero
19
marinero
4
curtidor
6
msico
1
Fuente: Cdulas Censales pertenecientes a Barracas al Norte, Primer Censo Nacional,
1869.

Barracas al Norte es un barrio de la ciudad de Buenos Aires (y como era de esperar),

no encontramos vascos asentados fuera de lo que era el ncleo urbano y muy pocos casos
de oficios ligados al campo: 6 carreros, 4 labradores y 3 quinteros. En las afueras de la
ciudad hay dos horneros vascos. Los 18 peones y 24 jornaleros que all aparecen sin duda
trabajan en barracas, saladeros u otros trabajos urbanos la mayor parte del tiempo. En el
mismo sitio, 14 aos despus, encontramos 1 agricultor, 1 estanciero, 1 pastero, 10
quinteros, 13 carreros y un lechero (que seguramente era tambin tambero). Tambin 15
horneros ladrilleros.
A escasa distancia de all, en Barracas al sud, aparece un nmero mayor de euskaldunes
empleados en tareas rurales. Junto a los 11 carreros, hay 4 chancheros, 2 chacareros, 11
horneros, 31 labradores, 14 lecheros, 1 pastor y 24 quinteros. Una lectura de los puestos

que predominan en aquel sitio como son los 277 jornaleros, 124 peones de saladeros, 26
panaderos, 40 carpinteros, 71 comerciantes, 24 albailes, no deja dudas sobre el tipo de
tareas que sobresalen. Los vascos, sobretodo franceses, se dirigan a ese sitio a ofrecerse en
los saladeros y barracas. Seguramente por los altos salarios, pero tambin porque eran
especialmente solicitados para ello.
Trabajadores vascos, Barracas al Sud, 1869.
oficio
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oficio
#
oficio
#
albail
9 costurera
12
panadero
26
p/albail
15 dependiente 29
pastor
1
alpargater o 5
domstica
13
pen
98
capataz
1
fabriquero
1
p/barraca
1
carnicero
1
ferroviario
3
p/saladero 124
carrero
11
herrero
19
propietario 11
carpintero
40
hojalatero
4
puestero
1
p/carpintero 2
hornero
2
quintero
24
chanchero
4
p/hornero
9
talabartero
8
chacarero
2 jornalero
277
tonelero
4
cocinero
27 labrador
31
sirvienta
55
comercio
71 lavandera
1
zanjeador
1
confitero
1 lechero
14
zapatero
12
Fuente: Cdulas censales pertenecientes a Barracas al Sud,
Primer Censo Nacional, 1869.
Pero los sobrantes de los animales arrojados al riachuelo, hicieron que en 1869 brotara una
epidemia de fiebre amarilla. Los saladeros fueron clausurados y obligados a instalarse en
zonas alejadas de las grandes concentraciones urbanas. Ese fue el inicio tambin del
abandono de las familias adineradas de la zona sur y el comienzo de su asentamiento en
barrio Norte. Las casas abandonadas, como todos ustedes saben, sern los conventillos en
manos de italianos que vendran a palear (con sus defectos) el dficit habitacional de una
sociedad desbordada. Imaginemos que cuando cierran los saladeros, algunos vascos
volvieron a Euskal Herria; otros emplearon los ahorros conseguidos con salarios altos e
invirtieron en un comercio, un carro o un par de vacas para convertirse en lecheros. Los
ms decididos siguieron viaje hacia el sur.

Vascos pastores entre otros oficios posibles

Precisamente en esa direccin, antes de llegar al ro Salado, se halla una regin que
se convertira desde 1845 en la productora por excelencia de lana. El

partido de

Chascoms es un cabal representante del auge lanar que se da entre 1845-1875; sin duda el
trampoln de cientos de vascos (y otros inmigrantes) que lograron progresos impensables en
su patria de origen. Aqu s es posible encontrar un porcentaje importante de vascos
realmente asentados y trabajando en la zona rural.
Trabajadores vascos, Chascoms, 1869
oficio
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oficio
#
oficio
#
albail
12 ferroviario 2
p/saladero 35
p/albail
1 hacendado 18
propietario
1
arrendatario 4
herrero
5
puestero
5
capataz
1
hornero
24
quintero
5
carnicero
1
p/hornero 24
p/quintero
2
carrero
33
jornalero 71
sirvienta
30
p/carrero
1
labrador
31
tropero
2
carpintero
29
lavandera
7
tonelero
1
cocinero
14
lechero
3
trabajador
12
comerciante 57
medianero 16
zanjeador
4
costurera
8
panadero 14
zapatero
18
dependiente 19
pastores 80
domstica
1
planchador 3
estanciero
2
pen
116
Fuente: Cdulas Censales, Primer Censo Nacional, 1869.
Al momento del Primer Censo Nacional llevado a cabo por el Presidente Sarmiento, se
poda encontrar all a los siguientes trabajadores vascos: 18 hacendados, 4 arrendatarios, 2
estancieros, 5 puesteros, 16 medianeros, 80 pastores y 2 troperos vascos ligados al mundo
rural. Un poco ms cerca del pueblo, encontramos 48 horneros (mitad dueos, mitad
empleados), 3 lecheros, 10 quinteros y 4 zanjeadores. A esto habra que agregarle que los
116 peones y 71 jornaleros vascos que en este punto s debieron verse frecuentemente
implicados en tareas de campo. Tambin es posible -como era frecuente en el interior de la
provincia- que varios de los 57 comerciantes vascos se encontraran instalados en alguna
esquina de campo, con un surtido almacn de Ramos Generales.
Pero entre aquellos vascos que pujaban para entrar al rentable negocio de la lana, haba
otros tantos que aprovechaban la coyuntura econmica ofreciendo mltiples servicios.
Panaderos, quinteros, carniceros, cocineros y labradores comida para pastores y no

pastores. Albailes, herreros, carpinteros y horneros, ofreciendo materiales y oficio para

construir las casas de los recin llegados o los que haban juntado los ahorros para
emprenderlas. Costureras, lavanderas, dependientes, sirvientas, ofreciendo sus servicios
para apuntalar el magro salario de sus maridos o sobrevivir hasta conseguir enamorar a
alguien. Zapateros y costureras remendando los humildes roperos de la poca, lo puesto y
lo que se usaba el domingo. Como se ve, aqu o en cualquier otro sito que presentase una
oportunidad de trabajo excepcional, se abran otras tantas posibilidades de ahorrar en un
abanico de oficios, muchas veces aunque no necesariamente- apuntalando a aquellos que
haban conseguido conchabarse en el boom coyuntural. Tal como sucedi durante la fiebre
del oro californiano, no fueron los buscadores de pepitas sino los vendedores de mulas,
picos y velas quienes se aseguraron un progreso material. Esos no dependan de la suerte
para sumar dinero, sino de la llegada de nuevos buscadores.
Treinta aos despus, en 1895, cuando el negocio inigualable del lanar era un recuerdo y la
provincia haba alcanzado sus dimensiones actuales, en Chascoms vemos que aument el
nmero de jornaleros pero descendi el de peones. Tambin merman las cifras de los
trabajadores rurales especializados (que ahora son lecheros y alambradores); slo quedan
13 de aquellos 80 pastores y ahora 41 se declaran puesteros. Muchos de aquellos se
encuentran dentro de otra categora que ha aumentado notablemente: los empresarios
ganaderos y los pequeos empresarios agrcolas. Es destacable tambin que mientras
Chascoms contaba en 1869 con pocos lecheros, al finalizar el siglo, stos ms los
tamberos sumaban 61. A ello nos referimos al opinar que la construccin de los
estereotipos laborales de los inmigrantes tiene su gnesis en momentos y regiones
concretas.
Aquellos vascos productores de leche se encontraban agrupados en cuatro de sus cuarteles
rurales (5, 6, 7 y 9) de la siguiente manera: 43 vascos declararon ser tamberos, mientras que
18 manifestaron ser lecheros. Los vasco-franceses sumaban 23 tamberos y 7 lecheros
mientras que los vasco-espaoles 20 tamberos y 11 lecheros. Treinta y dos de esos
tamberos se encontraban organizados familiarmente, y el resto lo haca slo o ayudado por
peones. En los casos de tamberos o lecheros con hijos argentinos, hemos podido saber que
8 llevaban entre uno y cinco aos en el pas -y posiblemente en la regin-; 6 entre seis y

diez aos y 9 ms de once aos. Estas cifras parecen indicar que la produccin tambera era
iniciada luego de un perodo de asentamiento -y de ahorro- en la zona. La ayuda de
paisanos parece haber sido una de las claves del xito vasco en esta produccin. Pero sin
duda debi haber ms vascos lecheros o tamberos que los contabilizados; potencialmente, y
excluyendo a los peones, alrededor de 230 vascos (empresarios ganaderos, productores
agrcolas, trabajadores rurales especializados) pudieron estar ligados -quizs parcialmentecon actividades lcteas. Muchos de los puesteros -que declararon ser peones- estaran a
cargo de la actividad en las estancias que trabajaban, ya para consumo interno o para
comercializar. Un sencillo ejercicio analtico nos permitir comprobar no slo la movilidad
de los euskaldunes en pos de mejores trabajos, sino tambin los progresos experimentados
por algunos de ellos en cada zona.
Como vern a continuacin, para verificar estos anunciados generales, y a tono con los
nuevos enfoques ms antropolgicos, hemos realizado el seguimiento de algunos vascos
entre ambos momentos del siglo pasado. El ejercicio consisti en tomar de las Cdulas
Censales de 1895, cien casos de vascos/as de distintos oficios y ocupaciones, cuyo nico
requisito era tener 45 aos o ms, lo que nos aseguraba que en 1869 contasen con edades
laborales. El resultado se ajusta a nuestro supuesto inicial: slo constatamos la presencia de
once vascos en los dos momentos. Se deben tener en cuenta, junto a la movilidad aludida,
la esperanza de vida mucho ms corta, la posibilidad del retorno, etctera. El resultado de
los inmigrantes encontrados no tiene que hacernos pensar mucho ms all de las tendencias
generales que vimos en el cuadro; incluso no debe permitirnos olvidar toda una gama de
posibilidades por los que atraviesa una persona a lo largo de su vida y que pueden moldear
su condicin laboral. Todo ello sin olvidar las apetencias -o conformismos- individuales,
que pueden hacer variar las alturas posibles del techo a alcanzar.
Los vascos y el progreso en 26 aos. Once casos, Chascoms, 1869/1895.
Apellido

edad

1869
ocupacin

Arenaza Fernando
Ochoa Segundo
Esponda Juan
Bicondo Juan

39
26
24
20

farmacia
albail
trabaj. rural
trabaj. rural

10

1895
edad ocupacin
64 farmacia
50 hacendado
50 criador
45 criador

Iriarte Ramn
40 pen chacra
69 propietario
Inchauspe Martn
40 hornero
66 jornalero
Harbeleche Domingo 39 tropero
66 propietario
Etchegoyen Bernardo 45 tropero
70 propietario
Mendiburu Catalina
31 ama de casa
55 propietario
Unanue Domingo
25 comercio
51 hacienda
Unanue Ignacio
48
comercio
74 rentista
Fuente: Elaboracin propia sobre la base de Cdulas Censales. Primer Censo Nacional
(1869) y Segundo Censo Nacional (1895), A.G.N.
Como se trata de un simple ejercicio analtico, aceptaremos sin mayores discusiones lo que
significaba progreso para un inmigrante. Se han vaciado muchos tinteros discutiendo si
podemos acercarnos a la idea que tena un inmigrante sobre lo que era progresar, o si
caemos siempre en el error de trasladar nuestra idea hacia el pasado. Aceptaremos, en
principio, que la superacin no obedeca necesariamente a conseguir una determinada
cantidad de tierras o dinero, e incluso animales. La idea ms ajustada de progreso debi
depender, ms all de la personaliad y ambiciones de cada uno, a los logros que obtendran
en la pampa en relacin con las posibilidades o no de lograrlo en sus propios lugares,
adems de los puntos de partida iniciales distintos en cada caso y coyuntura.
Ms all de esta introduccin parcial al tema, Quin puede dudar que a primera vista el
grupo alcanz progresos notables? Si observamos las situaciones de partida, salvo los
hermanos Unanue (y es posible que su comercio consistiera en un saln alquilado con un
mnimo de mercadera) todos partieron de condiciones similares, sin ocupaciones u oficios
que demandaran un capital inicial o herramientas costosas. Un caso curioso es el de
Arenaza, que en ambos momentos se present como farmacutico; en la primera de las
fechas era viudo y con tres hijos a cargo. Curioso por que es el antimodelo de inmigrante,
principalmente dado que (salvo que fuese un carlista exiliado) esa profesin le permitira
adecuarse bien a la Europa decimonnica. Pero doblemente atpico, aunque deberamos
investigar ms, por que Arenaza no parece haber usado sus conocimientos para
capitalizarse y adquirir campos u otras propiedades en Argentina. Respecto a Catalina
Mendiburu, vemos que en la primer fecha era ama de casa y cuidaba de sus cinco hijos,
mientras su marido Nicols dedicaba las horas del da a pastar su hacienda. No sabemos
cuando enviud, pero s que su marido muri dejndoles un buen pasar que slo tenan que
conservar. El caso de los Unanue es ilustrativo sobre el comercio como trampoln para
inversiones mayores.

11

Sigamos pensando en las cifras que nos brinda el cuadro. El caso de Martn Inchauspe (que
a primera vista parece ser el nico que no logr progresar hacia la independencia y la
capitalizacin) merece un prrafo aparte. Qu pas con su horno de ladrillos? El horno no
permita suficientes ingresos para mantener una esposa y seis hijos? Le fue mal y decreci
luego de la crisis lanar cuando Chascoms se convierte en zona de paso y se construye
menos? Acaso est lisiado o enfermo a la vejez? Todo ello es posible; pero tambin que
haya vendido bien su horno de ladrillos y que posee hacia fines de siglo una o dos
propiedades en el pueblo o que su mayor ingreso es el alquiler de alguna de ellas. La
condicin de jornalero, a mi criterio, esconde posibilidades que no brinda la condicin de
pen. Si bien el jornalero trabajaba intermitentemente, cuando surga una tarea, esa libertad
le permita tomar un abanico mayor de oportunidades que resultaban privativas para el
pen. Como ustedes pueden observar, buena parte de la investigacin consiste en abrir una
serie de interrogantes ante cada uno de los acontecimientos; a veces podemos acercarnos a
una respuesta posible, otras no. En algunos casos, si alguien pas de jornalero a
cuentapropista o de empleado a dueo de comercio, no caben dudas que hubo progreso.
Pero recuerden que vimos en las primeras clases que cada individuo poda declarar una sola
ocupacin y no nos quedan grandes posibilidades de saber a ciencia cierta qu quiso decir,
o si tambin tena otras. Qu dira hoy un remisero ante el censista si cuando se baja del
auto es sereno en un estacionamiento o ayuda a su cuado que es plomero? Cmo
podramos saber esas ganancias extras que tiene el remisero si slo nos queda la planilla
donde declar ser chofer. Peor an si fuese dueo del coche y tambin maneja. Lo mismo
sucede con los comerciantes de antao que declaran COMERCIO, sin dar ninguna pista del
tamao de la empresa o los que declaran ganaderos.

Una ltima mirada nos permite comprobar tambin la tendencia finisecular de los vascos a
desempearse en tareas rurales. Si nos situamos en el punto de partida, el 40% de los casos
se encuentra ocupado en tareas urbanas y el resto en rurales o semirurales (por ejemplo
hornero). Al final del perodo, el nmero de vascos en tareas pueblerinas ha descendido en
detrimento de las rurales. La posibilidad de contar en el Censo de 1895 con el dato de
propietario nos ha permitido verificar que de los once casos en cuestin, ocho han accedido
a dicha categora, uno no lo ha hecho y en los dos casos restantes no aparece dicho dato.

12

Los vascos en la frontera

Durante buena parte del siglo pasado, el sudoeste de la provincia se caracteriz por
su paisaje latifundista y prcticamente sin agricultura; esto, en 1869, dejaba pocas
oportunidades a una insercin laboral rural, dado que la principal explotacin (vacuna) no
demandaba mucha mano de obra como lo haca la lanar ubicada un poco ms al norte. Por
otro lado, los nativos eran los ms apropiados para una tarea que se haca casi ntegramente
a caballo. En Tandil, por ejemplo, slo aparecen 5 estancieros, 2 pastores y un tropero
vasco como trabajadores propiamente rurales. Sin embargo, en la zona de quintas y chacras,
aparecen 17 horneros, 6 labradores y 7 quinteros pirenaicos. Entre ambas zonas, trabajando
en diversas tareas, aparecen 22 jornaleros y 28 peones.

Trabajadores vascos, Tandil, 1869.

oficio
#
oficio
#
oficio
#
-------------------------------------------------------------------------carrero
4
hojalatero
1
planchadora 2
carpintero 10
hornero
13
pen
28
cocinero
4
p/hornero
4
quintero
7
comerciante 40
jornalero
22
sirvienta
7
costurera 10
labrador
6
tropero
1
dependiente 24
lavandera 13
zapatero
12
estanciero
5
panadero
3
herrero
1
pastor
2
---------------------------------------------------------------------------Fuente: Cdulas censales correspondientes a Tandil, Primer Censo Nacional, 1869. AGN.
Si bien la imagen rural popularizada de los vascos se construye cuando aquellos se asientan
definitivamente a fines del siglo XIX, hacia 1869 el nmero de euskaldunes en dicha zona
superaba al que habitaba el poblado. Ya hemos dicho que esto obedeca por un lado a la
indeficin de lo urbano/rural en esa fecha temprana, pero principalmente por que los
terratenientes nativos empujaban a los extranjeros a residir en el pueblo o las chacras
circundantes.
En Lobera, al mismo tiempo, encontramos slo 11 hacendados, 1 medianero, 1 agricultor,
17 jornaleros y 14 peones. Cuadro tpico de una zona de avanzada contra el indio en un

13

ambiente donde la nica insercin posible era an la ganadera latifundista y aquellos

oficios indispensables para habitar un pueblo en construccin.(construccin, alimentacin,
vestido, servicios)
Trabajadores vascos, Lobera, 1869.
Oficio
#
oficio
#
oficio
#
agricultor
1
albail
7
carrero
1
carpintero
6
hacendado 11
pen
14
cocinero
1
jornalero
17
trabajador 5
comerciante 10
lavandera
2
zanjeador 4
costurera
7
medianero 1
zapatero
1
dependiente 5
panadero
1
-------------------------------------------------------------------------------Fuente: Cdulas Censales, Primer Censo Nacional,1869. A.G.N.
Hacia fines de siglo -como habamos adelantado- esto va a cambiar. Los grandes campos se
fragmentan, los inmigrantes han ahorrado capitales y el mercado de tierras se ha expandido.
Tandil hace 20 aos que abandon su status fronterizo. El nmero de vascos asentado en la
zona rural representa a muchos de aquellos que progresaron materialmente y pudieron
comprar tierras a los descendientes de los latifundistas originarios cuando se parcelan las
herencias en terrenos ms accesibles. Tambin a un nmero importante de tamberos,
lecheros pastores y alambradores que habitan en el campo como arrendatarios o dueos de
pequeas parcelas. Pero mayormente a jornaleros y peones que no son propietarios y a los
cuales la diversificacin productiva abri puestos de trabajo diversos en las estancias.
Muchas de ellas, gracias a las redes, de compatriotas.
Retomando nuestro ejercicio de rastrear nominalmente a algunos vascos entre los dos
Censos Nacionales (1869-1895), en el caso de Tandil result gratificante encontrar un
porcentaje mayor de casos. Dado que el nmero de inmigrantes euskaldunes ahora lo
permita (264 casos contra 960 de Chascoms) y lo justificaba, realizamos el rastreo en
forma inversa. Pasamos por la base de datos de 1895 a todos los vascos (no sus hijos
argentinos) de la primer fecha. Parece claro que varios (aquellos que inicialmente tenan
ms de 50 aos) se autoeliminaron automticamente. El resultado nos permite el
seguimiento de una veintena de vascos, a la vez que la posibilidad de ver un abanico de
caminos segn oficios, puntos de partida, edades iniciales, etctera.

14

La primer impresin es, nuevamente, la de un progreso general del grupo; desde situaciones
de dependencia a pequeas empresas (tambos, quintas o chacras) o condiciones de
propietarios, como as tambin a la situacin de ganadero o hacendado. En esta oportunidad
entre los casos ms curiosos encontramos a los Alduncin (Jos y Francisco), que pasan de
comerciantes a quintero y chacarero respectivamente. Sin embargo, tenemos que tener en
cuenta que la declaracin de comerciante encerraba una gama amplia de situaciones, desde
pequeos salones pasando por despachos de bebidas hasta almacenes de Ramos Generales,
por lo que no descartamos que nos encontremos (ms all de que pudiesen haber cambiado
por cansancio o cualquier otra razn) ante un caso de progreso encubierto. Tampoco que
ahora posean, complementariamente, ambos trabajos y vendan lo que ellos mismos
producen.
Los vascos y el progreso en 26 aos. Tandil, 1869/1895.
apellido

1869
edad ocupacin

1895
edad ocupacin

Iturralde Manuel
28 pen campo
53 ganadero
Goyarn Pedro
22 dependiente
48 chacarero
Goyarn Gaspar
22 dependiente
47 chacarero
Garmendia Jos M. 18 pen campo
43 capataz
Letamendi Manuel
46 carpintero
67 propietario
Alduncin Jos
40 comerciante
64 quintero
Alduncn Francisco(h) 15 comerciante
42 chacarero
Olaechea Agustn
20 comerciante
45 trabajo familiar
Salaberri Mara
22 lavandera
46 domstica
Hegoburo Mara
23 planchadora
47 sin ocupacin
Uranga Ramn
24 dependiente
50 lechero
Espil Pedro
28 comerciante
53 comercio
Aguirre Aureliano
25 dependiente
47 comercio
Olaechea Martn
18 dependiente
42 quintero
Lavayen Manuel
25 dependiente
51 jornal` rural
Cortabarra Tomas
29 dependiente
54 propietario
Tapia Jos
20 pen hornero
45 quintero
Vicondo Juan
33 hornero
60 hacendado
Tapia Martn
20 pen hornero
45 hornero
Aldunsin Miguel
38 pen campo
64 hacendado
Aldunsin Jos
44 trabajos campo
70 quintero
Gardey Juan
35 comercio
60 ganadero
Ayzaguer, Graciano 35 zapatero
60 zapatero
Fuente: Elaboracin propia sobre la base de Cdulas Censales. Primer Censo Nacional
(1869) y Segundo Censo Nacional (1895), A.G.N.

15

Los casos de Garmendia, Uranga y Tapia se presentan como los ms esperables y clsicos,
pasando de una situacin de dependencia a la obtencin de ahorros y continuidad en el
ramo pero en forma independiente, o el ascenso en la jerarqua. Tambin era posible que un
pen de muchos aos de antigedad se quedase con el comercio, el horno de ladrillos o
cualquier otra pequea empresa ante la muerte, el cansancio o el retorno a Euskal Herria de
su patrn. Aguirre bien pudo experimentar ese camino pasando de dependiente a
comerciante. El caso de Letamendi se explica no por que halla dejado de ser carpintero
(aunque es posible), sino por que ha adquirido varias propiedades en el pueblo y esas
entradas se presentan ahora como su mayor ingreso. Los hermanos Goyarn nos muestran
lo que posiblemente fue la meta mayormente alcanzada entre los euskaldunes que se
instalaron en la zona rural como peones: la tierra propia. Jos Aldunsin, por su parte, se nos
presenta como el smbolo de todo un esfuerzo vital en el trabajo de campo para terminar sus
das como quintero en el pueblo. Es posible que, cansado de grandes sacrificios, decidiera
volverse a la ciudad y mantenerse con el producto de su huerta. El vasco Juldain, primer
maestro que se instal en Tandil a mediados de 1850, nos ayuda a reconstruir el paisaje
cotidiano del pueblo, como as tambin comprender el progreso encubierto en la misma
respuesta de Ayzaguer treinta aos por medio.
"Aunque en menor escala, sembraban tambin en las quintas, maz, zapallo y sandas los
hermanos Alduncin. La horticultura, que consista en algunas cucurbitceas, repollos,
cebollas, ajos y perejil solo los representaba el padre de don Graciano Ayzaguer, que tena
su quinta en la que actualmente se conoce por la de don Jos Alduncin. En zapatera, la
nica que exista perteneca a los hermanos Viscaya. Los seores Ayzaguer, Galdos, Garca
y Birabent eran reparadores que trabajaban bien fuese para dicha zapatera o por su cuenta
en sus respectivas casas, pero sin despacho al pblico. El oficio de albailera estaba
representado por don Pedro Ros, Juan Salaverry, Pedro Irigoyen y un tal Adrin.
Graciano Ayzaguer pasa, en realidad, de ser reparador en su casa a tener un comercio de
zapatera en pleno centro de la ciudad. Las memorias de Juldain nos permiten contar con un
dato ms sobre aqul remendn; no se inicia desde la nada, sino desde un trampoln mnimo
que brinda (al menos desde el punto de vista de la auto subsistencia) la chacra de su padre.

16

Al parecer, los Ayzaguer y los Alduncin mejoraron sus condiciones materiales apostando a
lo que haca falta en el lugar: en este caso la diversificacin alimenticia e indumentaria.
En cuanto a las mujeres, aunque no contamos con muchos casos para marcar tendencias
firmes, parece razonable que el caso de Maria Hegoburo (de planchadora a sin ocupacin)
fuese un techo esperable por muchas de ellas. Sin ocupacin, de su hogar o ama de casa
(situacin a la que se acceda con un buen casamiento), en una poca en que las mujeres
contaban con pocas posibilidades de ascenso laboral, debi ser una manera legtima de
progreso individual en un pueblo del interior. Sin embargo, ms all de lo que declarasen
como tarea principal, las mujeres inmigrantes jugaron un rol fundamental en distintos
espacios econmicos como fondas y hoteles, tambos, cra de ovinos, quintas y comercios en
general. El caso de Agustn Olaechea (difcilmente registrado en los documentos) es reflejo
de aquella colaboracin; Olaechea ha pasado de estar ligado a un comercio a ofrecer los
servicios de su familia en un establecimiento rural.
Al igual que en Chascoms, a la sensacin de progreso generalizado se une la de una fuerte
tendencia euskalduna finisecular a desempearse en tareas rurales. En el caso de Tandil, y
contrario a lo que uno podra esperar (por ser un pueblo de frontera y ms reciente) en la
primer fecha predomina el nmero de vascos ocupados en tareas urbanas sobre las rurales
(14 casos sobre 12). En otro trabajo ya habamos visto, de todos modos, que aquellos sitios
que presentaban un paisaje netamente ganadero y latifundista como Tandil, empujaban
inicialmente a los inmigrantes a instalarse en el pueblo o quintas y chacras. Sin embargo,
hacia 1895, vemos aumentar el nmero de casos en la zona rural en detrimento de las
ocupaciones del pueblo.
El acceso en Tandil a los Libros de entrega de tierras que se encuentran en el Archivo del
Municipio para el perodo 1850/1880, nos ha permitido corroborar que el progreso de
buena parte de aquellos 23 vascos se materializaba con la adquisicin de propiedades. Ms
all de que algunos de ellos pudiesen contar con propiedades sin escriturar o ocupadas de
hecho, junto a que no podemos identificar las de las mujeres de la muestra (pese a que
encontramos a Salaberri y Hegoburo que posiblemente son familiares) hemos constatado la
presencia de siete de aquellos adquiriendo inmuebles durante dicho perodo. En teora, la

17

profesin bien podra ser el elemento distintivo entre los que adquirieron propiedades y los
que no. Sin embargo, adquieren propiedades tanto un comerciante como Gardey; el hornero
Vicondo; el carpintero Letamendi; el remendn Ayzaguer; el dependiente Pedro Goyarn y
el trabajador rural Jos Alduncin. Acaso la diferencia sea puramente cuantitativa, ya que
mientras que Gardey adquiere una decena de solares y un par de chacras, Alduncin se hace
de 5 chacras y 5 solares; Vicondo adquiere 7 solares y una quinta, pero Letamendi slo un
solar y una quinta; Ayzaguer una chacra y un solar; Goyarn una chacra y Jos Alduncin un
solar. Igualmente es llamativo que la mayora lo hace en fechas muy cercanas al punto de
partida de nuestro anlisis, o sea, en los primeros aos de la dcada de 1870. Esto nos
permite imaginar que el ritmo de progreso debi ser vertiginoso, al menos en los inicios de
la formacin de aquel pueblo. Ms all de que entonces las oportunidades debieron ser
inigualables, todo hace suponer que a medida que progresaron en sus actividades (esto es
entre 1880 y 1895) los ocho inmigrantes adquiriran otros bienes y el resto de la muestra
tambin. Efectivamente, cuando fueron visitados por el censista en 1895, veintiuno de
aquellos vascos respondieron ser propietarios. Solamente los Olaechea, un quintero y un
trabajador no lo son, prefiriendo -o no- la condicin de inquilinos.
Pero habamos dicho que a la vida de aquellos inmigrantes, estrategias de por medio o no,
tarde o temprano se incorporaban otros miembros para conformar una familia. Teniendo en
cuenta estos elementos, doce casos (masculinos) de la muestra se presentan en el punto de
partida de nuestro ejercicio como solteros (once) o casados (uno) y sin hijos. El resto,
conformado por hombres o mujeres casados y con hijos se reparte de la siguiente forma:
tres casos con un slo hijo; dos casos con dos hijos; el mismo nmero con tres hijos; un
caso con cuatro hijos y tambin un caso con cinco pequeos. Cuando personalizamos la
muestra resulta difcil, aunque no imposible, imaginar cierta lgica avanzando sobre la
irracionalidad de Cupido. En 1869, el carpintero Letamendi poda llevar comida para sus 4
hijos a su hogar y al mismo tiempo ahorrar para adquirir propiedades. Graciano Ayzaguer,
el zapatero, tambin poda mantener tres hijos y una esposa y capitalizarse adquiriendo
algn bien; el comerciante Alduncin, junto a su esposa Josefa Lavayen, podan mantener
sin sobresaltos a sus dos retoos; lo mismo sucede con Juan Gardey respecto a sus dos
nios que se da el lujo de mantener una cuada y (como veremos luego) crecer sin descanso
en sus empresas. El caso de Mara Salaverri nos muestra un ejemplo de esfuerzo en donde

18

la familia y los trabajos del matrimonio no jugaban a favor para un progreso desmedido.
Ella como lavandera y su marido Juan como albail, deberan esforzarse para mantener a
tres hijos y un cuado que viva con ellos. Hacia 1895, en estado de viudez, Mara se
desempea como domstica. Mara Hegoburo, planchadora junto a su marido Juan, pen,
tenan menos problemas para mantener un slo hijo. Sin embargo, en la segunda fecha no
viven juntos y ella se encuentra sin ocupacin (y an no ha tentado o ya es tarde para
hacerlo a un soltern o viudo del pueblo).
Hay tres casos que merecen una atencin especial. El primero refiere a Olaechea,
dependiente, juntado con una mujer y que tiene un hijo, y que para la segunda fecha
(evidentemente teniendo ms hijos) se presenta declarando un trabajo familiar. Luego los
casos de Jos y Miguel Aldunsin que trabajando en el campo tienen uno y cinco hijos
respectivamente. La razn para ello, dado que son peones, es que aunque resultase difcil
capitalizarse (aunque no imposible) como peones, la mayora de los trabajadores de campo
tenan acceso a la comida dentro de sus contratos de trabajo. Recordemos que ambos
terminaron como autnomos, uno como hacendado y otro como quintero. Lo que no deja
ningn lugar a dudas, fuera de que la mayora son jvenes (aunque en edades de poder estar
casado), es que la condicin de soltero sin hijos es casi equivalente a la de dependientes y
trabajos que no permitan una manutencin holgada de un grupo.

Ejercicios
Hemos venido comentando que, como historiadores, nos dedicamos a la reconstruccin de
un momento de la historia, actualmente mayormente teido de aspectos sociales y con un
nmero ms bien finito de actores. La microhistoria y la recuperacin que han tenido
documentos de informacin ms bien cualitativa, nos permiten recortar aspectos de
pequeas historias sin la mirada frrea de las estadsticas, aunque sin tener que alejarnos
por ello de la posibilidad de `medir por ejemplo progresos personales o familiares de los
inmigrantes. Lo hemos visto con el seguimiento de distintos inmigrantes a lo largo de los
dos censos nacionales que contamos para el siglo XIX. Ahora veremos dos ejemplos ms,
que obviamente no son los nicos posibles ni los ms ptimos; recordemos que son las
fuentes las que suelen decidir buena parte de nuestra originalidad para reconstruir alguna

19

parte de la historia. Lelos y exprese si lo tiene- su comentario o inquietud.

1) Los Gardey.
Achicar el lente de nuestra ptica y mirar con ms detenimiento uno de los casos de la muestra total
(de Tandil) depende tanto de nuestra capacidad como historiadores que de la posesin de fuentes de
informacin que lo permitan. Un primer rastrillaje por las distintas fuentes de informacin que se
preservan en los Archivos de Tandil nos alentaba a tomar varios de aquellos casos individuales.
Junto a las Cdulas Censales que nos permitan reconstruir (aunque con dudas) el entorno familiar e
incluso barrial de aquellos, revisamos los Libros de entrega de Tierras y los Libros de Casamientos
que completaban otros datos no menos importantes. Pero nuestras posibilidades no iban ms all del
mbito tandilense. La fortuna de conocer a una descendiente de uno de esos pioneros nos termin
de animar por completar la experiencia de Juan Gardey.
Jean Pierre Gardey naci en el Bearn, pegado a la zona que se conoce como Bajos Pirineos y que
coincide con las tres provincias vascas originales de la zona continental. Era zapatero y su taller se
ubicaba en medio de una aldea pequea; se cas tres veces y producto de dos de aquellas uniones
nacen, entre otros hijos, primero Noel (1828) y luego Juan (1833), que son los dos representantes de
la familia que intentamos recuperar. Resulta interesante sealar que Juan es hijo de Susana
Sarlangue, la tercer esposa de su padre, dado que ese apellido volver a relacionarse con los Gardey
en tierra rioplatense. Precisamente, el protagonista principal de nuestra reconstruccin, Juan, se
casar con una prima llamada Josefa Sarlangue.
La zapatera era modesta y aunque debi tener sus momentos de crecimiento y estabilidad como
para mantener una familia numerosa, los efectos de la revolucin industrial llegaron a aqul perdido
pueblito de los Pirineos tan implacables como si fueran los alrededores de Pars. En 1863 deciden
pasar a Amrica. Marcha casi todo el grupo familiar, quedando all los padres y una hija. Dos aos
despus liquidaran todo lo que quedaba del viejo taller. Es altamente probable, aunque la
descendiente entrevistada no lo pueda asegurar, que hayan tomado la decisin de vender parte de las
herramientas y el capital reunido en mercaderas y materia primas para solventar el traslado e
incluso intentar algn emprendimiento al pisar la pampa hmeda. Esta posibilidad se ampara en el
hecho de que a mediados de esa misma dcada, los Gardey tenan una fonda y un almacn en pleno
centro del pueblo de Tandil.

20

Ya vimos como en 1869, slo seis aos despus de tomar la decisin de marchar de Francia, Juan
Gardey declara ser comerciante. Aunque sabemos de los lmites y confusiones que esa declaracin
conlleva, lo cierto es que todas las fuentes consultadas ubican el nacimiento del famoso almacn de
los Gardey a mediados de los sesenta. En 1869 Juan tiene 35 aos, est casado con Susana
Sarlangue y junto a ellos se encuentran dos hijos nacidos en Argentina, Margarita de cuatro aos y
Juan de uno. La edad de su hija mayor nos permite imaginar la velocidad de los acontecimientos
socioeconmicos con que se poda enfrentar una familia inmigrante. Partieron en 1863 y en 1869 ya
se encuentran instalados frente a un comercio en medio de la pampa argentina y con una hija que
debi gestarse casi al bajar del barco. Vive con ellos Magdalena Sarlangue, de 18 aos, cuada de
Juan y an soltera. Noel tiene 41 aos y est casado con Mara; ambos declaran ser fonderos. Los
acompaan 3 hijos franceses y uno argentino, Silvano, de slo dos aos. No lejos de sus domicilios
tambin son censados Luciano Gardey, vasco francs, de 14 aos que aparece como dependiente en
el comercio de Dufaur. En el Censo de 1869, tambin aparece como dependiente del comercio
Remigio Sarlangue, vasco, de 29 aos de edad.
Como podemos ver en el apartado sobre integracin, en la casa de los Gardey se haba hecho lugar
a personas (al menos apellidos) extraos a ellos: Subalquilaban piezas y esto fue lo que les
posibilit comenzar a construir lo que despus sera la fonda de Noel? Una posibilidad no menos
cierta, infinidad de veces comprobada para otros inmigrantes de cualquier nacionalidad, es que
varios familiares, primos o cuados, juntaran sus ahorros y energas para iniciar una empresa. Esto
posibilitaba transformar en significativos varios ahorros individualmente escasos y comenzar un
emprendimiento sin contratar personal. El comerciante Silvano Dufaur era cuado de los Gardey,
desde el momento en que se casa con su hermana Marie. Un hijo de Noel, como vimos, sera el
primer empleado de aqul almacn.
Como casi todos los comerciantes que progresaron notablemente en aquella poca, los Gardey no
emprendieron una actividad nica, sino varias complementarias. Al mismo momento que Dufaur,
Gardey y Ca. se conformaba como almacn, llamndose luego "Almacn Gardey". Juan tambin
haba comprendido, desde un primer momento, las posibilidades que brindaba la posesin de una
carreta. El historiador tandilense Horacio Del Giorgio recuerda que "No slo era acopiador de la
zona, sino que viajaba peridicamente hasta la zona del Pilar, Vela, Lpez y quiz ms all. Hasta
donde hubiera poblaciones algo numerosas a las que pudiera atender desde su casa rodante."
Posteriormente Juan llegara con sus carretas a Buenos Aires, haciendo parada en Plaza Miserere.
Los Libros de Solicitud de Tierras de Tandil, revisados entre 1850 y 1880, tambin nos brindan
algunas pistas sobre los pasos de los Gardey. Juan compra en Remate pblico, en 1870, el solar n 2

21

a $5.300, escriturando dos aos ms tarde. En 1871 adquiere, para dividirla en solares, una quinta
en $1.000 a otro vasco, Pedro Etcharte. En 1876 ofrece y compra la chacra 170 a $400 por cuadra
cuadrada, lo que sumaba un total de $6.400. Ese mismo ao ofrece $400 por cuadra por la chacra
156 y adquiere los solares 23 y 29 bis. Un ao ms tarde tambin los solares 14 y 38 y la chacra 249
a $450 la cuadra. Noel tiene otras estrategias econmicas en su mente: compra el solar 14, que por
cierto debi ser muy codiciado o con muchas mejoras en 1873, a $60.000. A fines de siglo ambos
comprarn campos.
Una vez en el nuevo lugar, las cosas no seran como en el apretado rincn del Bearn donde todo era
familiar. Aos despus de llegar, problemas por medio o estrategias para ampliar el abanico de
servicios a un vecindario en crecimiento, Noel abre una carnicera a pocos metros del almacn en
cuestin, asociado con un cuado de su hermano Juan. Hacia fines de siglo, ms precisamente en
1895, Noel haba fallecido y (como vimos en el cuadro 4) Juan declara ser ganadero. Precisamente,
cuatro aos antes de aquella declaracin Juan Gardey haba adquirido la Estancia Las Horquetas
(5.400 hectreas) hasta ese momento, segn la historiadora Yuy Guzmn, en manos de Armindo
Valdivieso.
Juan Gardey, siempre visionario y con energa para nuevos emprendimientos, inaugura en 1896 una
sucursal del almacn del pueblo en ese paraje rural, que luego se conocera como Gardey. En el
rincn formado por la confluencia de los arroyos estaba la estacin de ferrocarril Pilar, inaugurada
en 1885. A principios cambi esa denominacin y pas a llamarse Gardey, posiblemente porque en
1906 los Gardey vendieron 296 hectreas inmediatas a la estacin al Ferrocarril Sur. En sus inicios,
el almacn quedara atendido y a cargo de un sobrino de don Juan Gardey, que llevaba el mismo
nombre. Como puede observarse, achicar la ptica nos permite no slo conocer el punto de partida
(que moldea en cierta parte en resto de la vida de una persona) sino tambin recuperar las redes
familiares en las que se apoyaban los inmigrantes para hacer frente a los nuevos escenarios donde se
instalaban.

2) La experiencia inmigratoria en manos de 25 vascos. Otra fuente.

El caso de los Gardey debe haber sido similar a lo que le ocurri a cientos de sus paisanos,
pero cuntos casos transforman en representativa una muestra histrica? Eso depende de lo que
busquemos representar y sobre todo de la forma en que tomemos la muestra. A modo de ejemplo,
en una publicacin agraria del ao 1927, sobre un total de 60 casos de productores agrcologanaderos, 25 son vascos y otros 9 son argentinos descendientes de aquello. Luego de haber

22

atravesado distintos caminos, vemos que 9 culminan como tamberos, 2 como cabaeros, 8 como
ganaderos y agricultores y 1 como ovejero.(Revista Vida Agraria n 2, 1927) La importancia de la
muestra en cuestin reside en que se tom el total de los productores de una zona sin distincin de
capitales ni etnias. A partir de ella podra explicarse que haya perdurado la sensacin del grupo
vasco fuertemente ligado a la zona rural, opacando la inmensa mayora que qued en el pueblo
diseminada en una amplia gama de actividades y oficios. Qu podemos saber -o confirmar- a partir
de esos 25 casos de vascos que quedaron plasmados en VIDA AGRARIA? En primer lugar que
estamos en presencia de inmigrantes que comenzaron a llegar entre 1850/70 (2 casos); que se
incrementaron en las dcadas de 1870/90 (10 casos); fenmeno que se mantuvo e incluso creci en
las dos dcadas siguientes, entre 1890/1910 (13 casos).

Productores vascos en Tandil, 1927

Apellido
origen llegada ed. 1 destino ocupac. ded.final.
Erviti
Navarra 1901 18 Ayacucho pen
tambo
Mendiberry Navarra 1888 15 Magdalena pen
campo
Gogorza
Navarra 1914 17 Azul
pen
tambo
Esnaola
Guipzc. 1877 14 Tandil
pen
campo
Aguerregoyhen.
Bajos P. 1900 17 Moreno
p. tambo campo
Salaberry
Bajos P. 1873 13 Lobos
panad.
campo
Vidaguren Vizcaya 1879 15 Magdalena pen
campo
Ibarreche
Vizcaya 1887 17 Tandil
tienda
campo
Mercapide Bajos P. 1872 20 Capital
hornero campo
Salaberry
Bajos P. 1873 16 Tandil
p.tambo chacra
Salaberry
Bajos P. 1873 20 Tandil
pastera leche
Oroquieta Navarra 1873 16 Magdalena pen
campo
Gardey
Bajos P. 1860 5 s/dato
s/dato
campo
Ducasse
Bajos P. 1873 18 Azul
carpint. campo
Bascougnet Bajos P. 1885 19 Jurez
pen
campo
Bordagaray Navarra 1870 21 San Vicente pastor
pastor
Irungaray Navarra 1905 18 Tandil
p. tambo tambo
Erviti
Navarra 1909 23 Tandil
p. tambo campo
Iribarren
Bajos P. 1886 20 Tandil
pen
campo
Erbiti
Navarra 1906 16 Tandil
p. tambo arrien.
Otamendi Guipzc. 1890 23 Jurez
ladrill.
campo
Migues
Navarra 1887 23 San Vicente pen
campo
Loidi
Guipzc. 1900 21 Castelli
pen
tambo
--------------------------------------------------------------------------------Fuente: Elaboracin propia. Datos extrados de Vida Agraria(1927)
Las edades representan cabalmente lo que hemos visto hasta ahora en todas las experiencias de
inmigrantes. La gran mayora vino en edades jvenes; tan slo cinco contaban entre 10 y 15 aos y
21 y 25, pero once tenan entre 16 y 20 aos. Respecto al origen, notamos un equilibrio entre las
procedencias continentales (9) y peninsulares (14). La leve diferencia a favor de los vasco-

23

espaoles parece obedecer slo a un mayor nmero de casos. Los datos nos permiten extraer
tambin algunas consideraciones sobre las experiencias de insercin. Respecto a los destinos, ocho
vascos cambiaron una vez de lugar; en siete casos lo hicieron en dos oportunidades, y tres vascos
estuvieron en ms de tres lugares. En todos los casos la movilidad es dentro del territorio
bonaerense y en una regin ms o menos acotada que abarca la franja sudeste; aproximadamente
entre Chascoms y Necochea, y hacia el centro/oeste, Azul, Ayacucho y Jurez. Ocho de aquellos
eskaros tuvieron a Tandil como destino nico y final, hacindonos pensar en el llamado de
familiares, o al menos en datos concretos de posibilidades de trabajo all. Pero no slo los arribados
directamente a Tandil contaban con contactos. Uno de ellos fue al encuentro inicial de un hermano,
dos lo hicieron en busca de tos y seis a encontrarse con otros vascos. No obstante, ocho de esos
trabajadores tendrn contactos posteriores -coincidentes con cambios de regin- principalmente con
hermanos o paisanos.
Otros datos nos permiten avisorar tambin tendencias laborales de este grupo tnico, o acaso el
sentido del oportunismo. Ocho de ellos se ocuparon en dos tareas distintas; cuatro en tres oficios
diferentes y uno en cuatro; en algunos casos se trat de tareas rurales (alambrador, pastor), otras
marcando traspasos desde el pueblo al agro. Si observamos ms detenidamente la insercin,
veremos que el primer trabajo muestra un abanico amplio de posibilidades. Nueve comenzaron
como peones de campo; cinco como peones de tambo; dos como horneros; uno como panadero; uno
como tendero; uno como pastero; uno como carpintero y uno como pastor. Todo indica un arribo
con poco capital, a la vez que una insercin dividida entre ncleos poblacionales y el agro. El
conocer las dedicaciones finales nos habla claramente tambin que aquellas tareas fueron
transitorias y posibilitadoras de ahorros. No obstante, todos ellos tuvieron la posibilidad de
capitalizarse, hemos visto que los saltos decisivos al progreso fueron dados por contratos o
habilitaciones muy favorables brindadas por familiares o amistades. Diecisiete de aquellos, al
momento de la edicin en cuestin, alcanzaron la posicin de propietarios de chacras o campos; tres
de ellos hasta 1.000 hectreas y otro tanto alcanzando latifundios mayores. Esos establecimientos se
dedicaban, en su mayora, al complemento agrcola-ganadero, aunque algunos de ellos contaban
tambin con tambo. Tres vascos dedicaban intensivamente al tambo en campos de socios o
arrendando.
Achiquemos un poco ms la ptica. Jos Fermn Erviti nos ofrece un ejemplo interesante de
tenacidad en la bsqueda de una meta (ser productor agropecuario) sin dejar por ello de apartarse
momentneamente hacia tareas menos elegantes, pero no menos rentables. Nacido en Navarra, se
traslad a la Argentina en 1901, cuando contaba 18 aos. Tal como hicieron muchos inmigrantes,

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Erviti salt grandes distancias para ir directamente a una zona prometedora de oportunidades y en la
que residan muchos vascos que podan tenderle una mano: Ayacucho. All, y despus de estar un
tiempo sin trabajo, se coloc con uno de los arrendatarios de una Estancia a razn de 1,50$ por da,
en calidad de arador. Luego de unos meses, se dirigi a Tandil para emplearse durante dos aos
como pen de tambo con Flix Archubi.
Cuando corra el ao 1904, se dirigi a probar suerte lejos de all, a la Pampa. Los primeros seis
meses se desempe como alambrador, a razn de 50 pesos mensuales. Y por fin lleg la
oportunidad de convertirse en `trabajador independiente. De all en ms se desempe durante
cinco aos y medio a la dura e ingrata, pero rentable actividad de pocero. Con los trabajos reunidos
all -pinsese que haba buscar agua hasta profundidades de 100 metros- logr reunir 3.000 pesos.
Cansado, pero con nuevas perspectivas, volvi a Tandil en 1909, donde con el ahorro mencionado
adquiri un pequeo tambo en De La Canal, permaneciendo all durante seis aos. En 1915 pas a
un campo mayor ubicado en el cuartel 2 de Tandil, El Porvenir, con una superficie de 500
hectreas. Lo que alguna vez haba soado en Leiza, Navarra, era cierto; el camino era ms difcil
de lo que l haba imaginado; pero era cierto. Todas las tareas emprendidas por Erviti tenan el peso
de la experiencia de su pueblo por detrs; arar manualmente; manejar una pala para poner postes o
hacer pozos; trabajar vacas para sacarles ms leche.
Por su parte, Bernardo Salaberry, vasco francs, lleg al pas en 1873, cuando contaba 13 aos de
edad. Haciendo un uso concreto de las redes -o de la informacin-, se dirigi directamente a Lobos,
donde comenz a trabajar en una panadera. Pero Salaberry era tambin uno de los vascos que haba
cruzado el Atlntico soando aduearse de una fraccin de la Pampa. En 1878 sigui camino hacia
Tandil, donde se emple con Mendiberry en calidad de pastero por espacio de varios aos. Pero en
el campo -al igual que hoy- nadie se dedicaba a una sola tarea. Prontamente comenz a cuidar
ovejas y posiblemente a medias- lo que le permiti independizarse para trabajar por su cuenta. As
se convirti en arrendatario y criados de lanares y ms tarde vacunos; para crecer se asoci luego
con sus primos Juan, Pedro y Graciano Salaberry, con los que arrend un campo de 900 hectreas
para agricultura y ganadera. Trece aos permaneci en sociedad; en 1921, Bernardo Salaberry
adquiere por su cuenta 112 cuadras de campo y 300 vacunos. Slo cinco aos dur la felicidad de
haber concretado su valioso objetivo; falleci en 1926. Al parecer, con ms o menos suerte, la gran
mayora de los vascos debi tocar alguna vez la puerta de un paisano instalado anteriormente. En
muchos casos, como vimos en los ejemplos presentados, estos contactos fueron verdaderas
catapultas hacia el progreso econmico, o al menos la independencia laboral. Otros casos nos
muestran tambin, y no debieron ser pocos, que la suerte era un factor no menos decisivo.

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Manuel Bordagaray, tambin oriundo de Leiza (Navarra), lleg al pas en 1870, a los 21 aos de
edad. Ya en el puerto de Buenos Aires, se dirigi a San Vicente, donde comenz a trabajar con Don
Juan Otecos como cuidador de ovejas. Al parecer -1870/71 ya no son aos excepcionales-, ingresar
al negocio lanar no siempre se converta en un trampoln para llegar a la autonoma o el ahorro. En
1871 pasa a Las Flores, donde trabaja en un horno de ladrillos durante tres aos con Celestino
Juaristi. Con los problemas que trajo la revolucin del `74, tuvo que pasar a Rauch donde se instal
durante dos aos. Luego se dirigi a Tapalqun, al establecimiento de Andrs Girado, donde realiz
toda clase de actividades: pastero, cuidador de ovejas, etctera. Con los ahorros all logrados -y
cuando pareca cambiar su suerte- adquiere una majada de 1.500 animales.
Un temporal, que le mat gran parte del plantel, le hizo pensar que `hacerse la Amrica no era ms
que una frase. Vendi entonces los pocos animales que quedaron vivos y se fue hacia Ayacucho,
donde nuevamente compr una majada al paisano Olariaga -quien seguramente le fi- con la que se
capitaliz durante diez aos. Luego, con sus hijos ya en edades laborales, complement la cra lanar
con vacunos. La movilidad espacial, como puede verse, obedeci tanto a datos de oportunidades
laborales, a fracasos en distintas actividades, o a la bsqueda de otros vascos que pudiesen brindar
una ayuda. Pero como hemos dicho ya, buena parte de los inmigrantes vascos comenz o termin
sus das en el pueblo.
Llegados hasta aqu, podemos concluir que los vascos se presentan asociados a un nmero
importante de oficios, muchos (no todos, pero s muy exitosos) ligados al agro. Esto habla por s
solo de su dispersin y de la continuidad del flujo inmigratorio a lo largo de distintos perodos y
coyunturas. Probablemente tambin de su adaptabilidad y oportunismos para emplearse.

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