DEMENCIA Y LA DEPRESIN

Demencia:
Es un sndrome generalmente de naturaleza crnica o progresiva caracterizado
por el deterioro de la funcin cognitiva (es decir, la capacidad para procesar el
pensamiento) ms all de lo que podra considerarse una consecuencia del
envejecimiento normal. La demencia afecta a la memoria, el pensamiento, la
orientacin, la comprensin, el clculo, la capacidad de aprendizaje, el lenguaje y
el juicio. La conciencia no se ve afectada. El deterioro de la funcin cognitiva suele
ir acompaado, y en ocasiones es precedido, por el deterioro del control
emocional, el comportamiento social o la motivacin.
La demencia es una de las principales causas de discapacidad y dependencia
entre las personas mayores en todo el mundo.
Se calcula que en el mundo hay unos 47,5 millones de personas aquejadas de
demencia. Se prev que el nmero de estas personas aumentar a 75,6
millones en 2030 y a 135,5 millones en 2050; adems, la mayora de esos
pacientes vivirn en pases de ingresos bajos y medianos
La mayora de las demencias son irreversibles y no tienen cura, aunque se
pueden tratar los sntomas acompaantes. Es muy importante averiguar si la
causa de la demencia es tratable, ya que aproximadamente un 10% de las
demencias son reversibles si se tratan a tiempo, en otro 10% se puede detener la
evolucin de la enfermedad, y otro 10% se debe a causas psiquitricas
(pseudodemencias).
Demencia leve; Los primeros sntomas de demencia son leves y raras veces son
asociados a una posible enfermedad. El paciente tiene ligeras alteraciones de la
memoria, que se confunden con cansancio en muchas ocasiones, pero l puede
no ser consciente de estos olvidos.

Demencia moderada; Posteriormente el paciente con demencia tiene dificultad

para mantener sus relaciones sociales, olvida nombres propios, citas o
conversaciones, repite varias veces la misma pregunta porque no retiene las
respuestas... El paciente est cada vez ms desorientado, no cumple
compromisos sencillos, y puede perderse al realizar recorridos habituales.
Demencia grave; Cada da olvida ms sucesos y se muestra ms indiferente
hacia su entorno y la sociedad en general, empieza a necesitar ayuda para llevar a
cabo las actividades bsicas de la vida diaria, y tiene problemas graves con el
lenguaje; adems, presenta cambios bruscos en el humor y alteraciones
emocionales. Por ltimo, pierden todas las facultades mentales, no reconocen a
los familiares, y son totalmente dependientes.
Cusas de la demencia:
Es causada por diversas enfermedades y lesiones que afectan al cerebro de forma
primaria o secundaria, como la enfermedad de Alzheimer o los accidentes
cerebrovasculares.
Las demencias pueden ser degenerativas, cuando se produce una muerte
progresiva e irreversible de las neuronas (como en el caso de la enfermedad
de Alzheimer), y no degenerativas cuando la prdida de neuronas puede
detenerse, como en el caso de la demencia causada por el abuso de alcohol,
donde la prdida de neuronas finaliza cuando el paciente deja de consumir alcohol
(aunque no recupere las neuronas que ya han sido destruidas). Tambin pueden
considerarse primarias cuando la demencia es, en s misma, el principal trastorno
que presenta el paciente; y secundarias, cuando el deterioro de las funciones
intelectuales se produce a consecuencia de otros factores como un trauma
craneoenceflico, una intoxicacin por alcohol, frmacos o drogas, un dficit de
vitaminas, o la demencia est asociada a otra patologa (como el SIDA, la
enfermedad de Creutzfeld-Jacob, prkinson...).

Los motivos ms frecuentes de demencia son:

Enfermedad de Alzheimer (50-90%).
Infartos cerebrales mltiples (5-10%).
Alcoholismo (5-10%).
Trastornos endocrino-metablicos, como el hipotiroidismo y la deficiencia
de vitamina B12.
Alteraciones cerebrales, como neoplasias, hematomas...
Otras enfermedades
Huntington.

degenerativas,

como

la

de

Pick, prkinson,

Infecciones del SNC.

Causas tratables:

Demencias vasculares, debidas a un riego sanguneo cerebral insuficiente.

Demencias postraumticas.

Demencia a consecuencia del abuso de alcohol.

Enfermedades metablico-carenciales: alteraciones tiroideas, dficit

de vitamina B12, folato y vitamina B1, alteraciones en la regulacin
del calcio.

Enfermedades inflamatorias e infecciosas, como la meningitis, sfilis,

vasculitis.

Procesos intracraneales.

Causas no tratables e irreversibles:

Enfermedades degenerativas.

Enfermedades infecciosas, como el SIDA.

Signos y sntomas:
La demencia aparece primero generalmente como olvido.
Los sntomas de demencia abarcan dificultad con muchas reas de la funcin
mental, entre ellas:

El comportamiento emocional o la personalidad

El lenguaje
La memoria
La percepcin
Pensamiento y juicio (habilidades cognitivas)

Los sntomas del deterioro cognitivo leve incluyen:

Dificultad para realizar ms de una tarea a la vez

Dificultad para resolver problemas y tomar decisiones
Olvidar hechos o conversaciones recientes
Tardar ms tiempo en llevar a cabo actividades mentales ms difciles

Los sntomas tempranos de demencia pueden incluir:

Dificultad para realizar tareas que exigen pensar un poco, pero que
solan ser fciles, tales como llevar el saldo de la chequera, participar en

juegos (como bridge) y aprender nueva informacin o rutinas.

Perderse en rutas familiares.
Problemas del lenguaje, como tener dificultad para encontrar el nombre

de objetos familiares.
Perder inters en cosas que previamente disfrutaba; estado anmico

indiferente.
Extraviar artculos.
Cambios de personalidad y prdida de habilidades sociales, lo cual
puede llevar a comportamientos inapropiados.

A medida que la demencia empeora, los sntomas son ms obvios e interfieren

con la capacidad para cuidarse. Los sntomas pueden incluir:

Cambio en los patrones de sueo, despertarse con frecuencia por la

noche.
Dificultad para realizar tareas bsicas, como preparar las comidas,

escoger la ropa apropiada o conducir.

Olvidar detalles acerca de hechos de actualidad.
Olvidar acontecimientos de la historia de su propia vida, perder la nocin

de quin es.
Tener alucinaciones, discusiones, comportamiento violento y dar golpes.
Tener delirios, depresin, agitacin.
Mayor dificultad para leer o escribir.
Falta de juicio y prdida de la capacidad para reconocer el peligro.
Uso de palabras errneas, no pronunciar las palabras correctamente,

hablar con frases confusas.

Retraerse del contacto social.

Las personas con demencia grave ya no pueden:

Llevar a cabo actividades bsicas de la vida diaria, como comer, vestirse

y baarse
Reconocer a los miembros de la familia
Entender el lenguaje

Otros sntomas que pueden ocurrir con la demencia:

Problemas para controlar las deposiciones o la miccin
Problemas para deglutir

DEPRESIN:

La depresin es un trastorno mental frecuente, que se caracteriza por la presencia

de tristeza, prdida de inters o placer, sentimientos de culpa o falta de
autoestima, trastornos del sueo o del apetito, sensacin de cansancio y falta de
concentracin.
La depresin puede llegar a hacerse crnica o recurrente y dificultar
sensiblemente el desempeo en el trabajo o la escuela y la capacidad para
afrontar la vida diaria. En su forma ms grave, puede conducir al suicidio. Si es
leve, se puede tratar sin necesidad de medicamentos, pero cuando tiene carcter
moderado o grave se pueden necesitar medicamentos y psicoterapia profesional.
La depresin es un trastorno que se puede diagnosticar de forma fiable y que
puede ser tratado por no especialistas en el mbito de la atencin primaria.

Causas de la depresin:
Entre las principales causas de la depresin podemos encontrar tanto factores
genticos, fisiolgicos, personales como ambientales:
Factores genticos
La presencia de antecedentes de depresin en el mbito familiar cercano (padres
y hermanos) incrementa en un 25-30% la probabilidad de sufrir depresin. En
diversos estudios se ha determinado que en los gemelos monocigticos hay un
50% ms de probabilidades de que uno de los hermanos padezca depresin en el
caso de existir precedentes en el otro. Este porcentaje se reduce al 25% en el
caso de gemelos dicigticos.
Factores fisiolgicos
La aparicin y cronificacin de la depresin se ha relacionado especialmente con
un descenso de los niveles de serotonina a nivel de las uniones neuronales. Por
este motivo, en el tratamiento de la depresin se emplea en ocasiones un grupo
de frmacos, los inhibidores selectivos de la recaptacin de serotonina, cuya

funcin consiste precisamente en modificar los niveles de serotonina que se

encuentran alterados en estos pacientes. Existe, adems, un grupo de
enfermedades estrechamente ligadas a la aparicin de depresin, la mayora de
ellas relacionadas con alteraciones endocrinas:

Migraa.
Diabetes.
Hipertiroidismo.
Sndrome de Cushing.
Enfermedad de Adisson.
Amenorrea hiperprolactinmica.

Factores personales
Se ha visto que existe un porcentaje significativamente mayor de depresin en
mujeres que en hombres. La edad tambin es un factor influyente, y la franja
comprendida entre los 35 y los 45 aos es la de mayor incidencia de depresiones.
El embarazo y el posparto son etapas vitales de la mujer con un mayor riesgo de
aparicin de depresin debido a las alteraciones hormonales sufridas.
Factores ambientales
Se consideran factores potenciadores de la aparicin de este trastorno todos
aquellos que son negativos para el sujeto (estrs, ansiedad, incapacidad de
encauzar los problemas...) en cualquiera de sus mbitos personales (laboral,
familiar), en especial si el sujeto se encuentra adems en una situacin de
dependencia o consumo habitual de alcohol, tabaco, drogas, etctera. Una
situacin de escasas o nulas relaciones interpersonales potencia especialmente
estos factores.

Signos y sntomas

El sntoma ms caracterstico de la depresin es que el paciente se siente como

hundido, con un peso agobiante sobre su existencia, sobre su vitalidad que cada
vez lo entorpece ms y ms para vivir en plenitud.
Los sntomas son:
Tristeza patolgica: Se diferencia de la tristeza, que puede ser un estado de
nimo normal como la alegra, cuando alcanza un nivel tal que interfiere
negativamente en la vida cotidiana, tanto en lo social como en lo familiar y lo
sexual. Aparece sin motivos o tras un acontecimiento significativo. Es una
sensacin muy profunda, arrasadora. Tanto, que el paciente se siente "en baja", tal
como si hubiera perdido el sabor, el placer de vivir. Se considera incapaz de
brindar amor o afecto, lo cual aumenta sus sentimientos de culpa. Un dato
tremendo: el 15% de los deprimidos termina suicidndose.
Desgano y anhedonia: el sujeto se torna aptico, no tiene ganas de nada (ni
siquiera de vivir) y nada le procura placer
Ansiedad: es la acompaante habitual del deprimido, que experimenta una
extraa desazn, como un trasfondo constante. la padecen son personas
malhumoradas, irritables, agresivas.
Insomnio: al paciente le cuesta conciliar el sueo y, adems, se despierta
temprano y de mal talante. En algunos casos, que constituyen minora, puede
presentarse la hipersomnia (exceso de horas de sueo).
Alteraciones del pensamiento: imagina tener enfermedades de todo tipo; surgen
ideas derrotistas, fuertes sentimientos de culpa, obsesiones.
Alteraciones somticas: por lo comn surgen dolores crnicos o errticos as
como constipacin y sudoracin nocturna. Se experimenta una persistente
sensacin de fatiga o cansancio.

Alteraciones del comportamiento: el paciente tiene la sensacin de vivir

arrinconado. Puede estar quieto, de manos cruzadas, o explotar en violentas crisis

de angustia o en ataques de llanto por motivos insignificantes. Le resulta difcil

tomar decisiones y disminuye su rendimiento en el trabajo.
Modificaciones del apetito y del peso: la mayora de los pacientes pierde el
apetito y, en consecuencia, provoca la disminucin de peso.
Prdida del placer: en lo sexual, se llega a la impotencia en el hombre o a la
frigidez en la mujer; tambin disminuye y tiende a desaparecer el contento en el
trabajo, en el deporte y en los juegos y otras actividades que anteriormente le eran
gratificantes.
Culpa excesiva: siente con exceso la carga de una culpa inexistente, lo cual
puede desembocar en delirios.
Pensamiento suicida: los pacientes presentan una preocupacin exagerada por
la muerte y alimentan sentimientos autodestructivos.
Disminucin de la energa: se produce un cansancio injustificado, a veces con
variaciones durante el da, muy a menudo ms acentuado por la maana. Las
personas afectadas suelen sentirse ms fatigadas por la maana que por la tarde.

INTERVENCIONES
El reconocimiento y tratamiento oportunos de los trastornos mentales,
neurorolgicos y por abuso de sustancias psicotrpicas en los adultos mayores
revisten una importancia decisiva. Se recomienda aplicar intervenciones
psicosociales y farmacolgicas.
No se cuenta hoy por hoy con medicamentos para curar la demencia, pero es
mucho lo que se puede hacer para apoyar y mejorar la vida de las personas que la
padecen, as como a sus cuidadores y familias, como por ejemplo:

el diagnstico temprano para promover el tratamiento oportuno y ptimo;

la optimizacin de la salud fsica y psquica y el bienestar;

la identificacin y el tratamiento de las enfermedades fsicas conexas;

la deteccin y el tratamiento de sntomas comportamentales y psquicos

difciles; y

el suministro de informacin y apoyo prolongado a los cuidadores.

La atencin de la salud mental en la comunidad

Una buena asistencia sanitaria y social en general es importante para mejorar la
salud, prevenir enfermedades y tratar los padecimientos crnicos de las personas
mayores. Por lo tanto, es importante capacitar a todo el personal sanitario que
debe enfrentarse con los problemas y trastornos relacionados con la vejez.
Para ello es imprescindible proporcionar a los adultos mayores una atencin de
salud mental eficaz en el nivel comunitario. La misma importancia tiene poner de
relieve la asistencia prolongada de los adultos mayores aquejados de trastornos
mentales, as como dar formacin, capacitacin y apoyo a quienes los atienden.
Es imprescindible contar con un marco legislativo apropiado, basado en las
normas internacionales sobre derechos humanos, para ofrecer los servicios de la
mejor calidad a las personas con enfermedades mentales y a quienes cuidan de
ellas.