Fsica nuclear

La fsica nuclear es una rama de la fsica que estudia

las propiedades y el comportamiento de los ncleos atmicos. En un contexto ms amplio, se dene la fsica
nuclear y de partculas como la rama de la fsica que
estudia la estructura fundamental de la materia y las interacciones entre las partculas subatmicas. Asimismo,
la fsica nuclear es conocida mayoritariamente por la sociedad, por el aprovechamiento de la energa nuclear en
centrales nucleares y en el desarrollo de armas nucleares,
tanto de sin nuclear como de fusin nuclear.

perimentos descartaron esta idea llegando a la conclusin

de que era una nueva partcula procedente del ncleo a la
que se llam neutrones.

2 Reacciones nucleares

Los cientcos alemanes Otto Hahn y Fritz Strassmann

descubrieron la sin nuclear en 1938. Cuando se irradia
uranio con neutrones, algunos ncleos se dividen en dos
ncleos con nmeros atmicos. La sin libera una cantidad enorme de energa y se utiliza en armas y reactores
de sin nuclear.

Primeros experimentos

La radiactividad fue descubierta en las sales de uranio por 2.1 Colisin inelstica
el fsico francs Henri Becquerel en 1896.
En 1898, los cientcos Marie y Pierre Curie descubrie- La fsica nuclear incluye tambin el estudio de las reacron dos elementos radiactivos existentes en la naturaleza, ciones nucleares: el uso de proyectiles nucleares para convertir un tipo de ncleo en otro. Si, por ejemplo, se bomel polonio (84 Po) y el radio (88 Ra).
bardea el sodio con neutrones, parte de los ncleos esEn 1913 Niels Bohr public su modelo de tomo, con- tables Na capturan estos neutrones para formar ncleos
sistente en un ncleo central compuesto por partculas radiactivos Na:
que concentran la prctica mayora de la masa del tomo
(neutrones y protones), rodeado por varias capas de parNa + 2n0 A+2 Na +
tculas cargadas casi sin masa (electrones). Mientras que
el tamao del tomo resulta ser del orden del angstrom
(1010 m), el ncleo puede medirse en fermis (1015 m), Estas reacciones se estudian colocando muestras dentro
o sea, el ncleo es 100 000 veces menor que el tomo.
de los reactores nucleares para producir un ujo alto de
Ernest Rutherford en el ao 1918 deni la existencia de neutrones (nmero elevado de neutrones por unidad de
los ncleos de hidrgeno. Rutherford sugiri que el n- rea).
cleo de hidrgeno, cuyo nmero atmico se saba que era
1, deba ser una partcula fundamental. Se adopt para esta nueva partcula el nombre de protn sugerido en 1886
por Goldstein para denir ciertas partculas que aparecan
en los tubos catdicos.

Los ncleos tambin pueden reaccionar entre ellos pero, si estn cargados positivamente, se repelen entre s
con gran fuerza. Los ncleos proyectiles deben tener una
energa lo bastante alta como para superar la repulsin
y reaccionar con los ncleos blanco. Los ncleos de alta
Durante la dcada de 1930, Irne y Jean Frdric Joliot- energa se obtienen en los ciclotrones, en los generadores
Curie obtuvieron los primeros nucleidos radiactivos ar- de Van de Graa y en otros aceleradores de partculas.
ticiales bombardeando boro (5 B) y aluminio (13 Al) con Una reaccin nuclear tpica es la que se utiliz para
partculas para formar istopos radiactivos de nitrgeno producir articialmente el elemento siguiente al uranio
(7 N) y fsforo (15 P). Algunos istopos de estos elemen- (238 U), que es el elemento ms pesado existente en la natos presentes en la naturaleza son estables. Los istopos turaleza. El neptunio (Np) se obtuvo bombardeando urainestables se encuentran en proporciones muy bajas.
nio con deuterones (ncleos del istopo hidrgeno pesa2
En 1932 James Chadwick realiz una serie de experimen- do, H) segn la reaccin:
tos con una radiactividad especial que deni en trminos
de corpsculos, o partculas que formaban esa radiacin.
Esta nueva radiacin no tena carga elctrica y posea una
masa casi idntica a la del protn. Inicialmente se postul
que fuera resultado de la unin de un protn y un electrn 2.2
formando una especie de dipolo elctrico. Posteriores ex1

238
92 U

+ 21 H

239
93 Np

Colisin elstica

+n

2.3

Desintegracin nuclear

Los ncleos atmicos consisten en protones, cargados positivamente y neutrones sin carga. El nmero de protones
de un ncleo es su nmero atmico, que dene al elemento qumico. Todos los ncleos con 11 protones, por
ejemplo, son ncleos de tomos de sodio (Na). Un elemento puede tener varios istopos, cuyos ncleos tienen
un nmero distinto de neutrones. Por ejemplo, el ncleo
de sodio estable contiene 12 neutrones, mientras que los
que contienen 13 neutrones son radiactivos. Esos istopos
24
se anotan como 23
11 N a y 11 N a , donde el subndice indica
el nmero atmico, y el superndice representa el nmero
total de nucleones, es decir, de neutrones y protones. A
cualquier especie de ncleo designada por un cierto nmero atmico y de neutrones se le llama nucleido.

DETECCIN

nes, altas temperaturas, altas cargas, etc.) de dos o ms

tomos y genera mucha ms energa que la sin.

2.5 Fusin

La fusin representa diversos problemas, ya que a nivel

atmico las cargas de los tomos se repelen entre s impidiendo la unin de estos, por esto se recurre generalmente a la utilizacin de istopos ligeros, con menor carga elctrica (como el hidrgeno y sus istopos deuterio y
tritio). En ciertas condiciones, denidas por los criterios
de Lawson, se lograra la fusin de dichos tomos. Para
ello primero se les debe convertir al estado de plasma,
ionizndolos, favoreciendo a la unin. Esto se consigue
mediante dos mtodos bsicos: el connamiento magntico y el connamiento inercial. Existen varias posibiliLos nucleidos radiactivos son inestables y sufren una dades para producir la fusin a partir de los istopos del
transformacin espontnea en nucleidos de otros elemen- hidrgeno.
tos, liberando energa en el proceso.
La energa de la fusin an no se ha podido aprovechar
Esas transformaciones incluyen la desintegracin alfa, con nes prcticos.
que supone la emisin de un ncleo de helio ( 42 He+2
), y la desintegracin beta (que puede ser - o + ). En la Representa algunas ventajas en relacin a la sin nuclear:
desintegracin - un neutrn se transforma en un protn
con la emisin simultnea de un electrn de alta energa
y un antineutrino electrnico. En la desintegracin + un
protn se convierte en un neutrn emitiendo un positrn.
Por ejemplo, el 24 Na sufre una desintegracin - formando el elemento superior, el magnesio:
24
11 N a

24
12 M g

+ + e

La radiacin gamma es radiacin electromagntica de alta

frecuencia (y por tanto energa). Cuando se produce la
desintegracin o , el ncleo resultante permanece a
menudo en un estado excitado (de mayor energa), por lo
que posteriormente se produce la desexcitacin emitiendo
rayos gamma.

1. Produce menos residuos nucleares.

2. En los diseos actuales se necesita un aporte exterior de energa para que la reaccin en cadena se
mantenga.
3. Produce ms energa por reaccin.
Tambin posee desventajas:
1. La reaccin ms energtica es deuterio+tritio, y el
tritio es un istopo muy escaso en la Tierra.
2. Las condiciones necesarias son tan extremas que solo se dan en el centro de las estrellas, por lo que son
muy difciles de alcanzar y controlar.

Al representar la desintegracin de un nucleido radiactiLas tcnicas conocidas de alcanzar las condiciones imvo se debe determinar tambin el periodo de semidesinpuestas por los criterios de Lawson son dos:
tegracin del nucleido. El periodo de semidesintegracin
del 24
11 N a , es de 15 horas. Es importante determinar el
El connamiento magntico, principalmente en
tipo y energa de la radiacin emitida por el nucleido.
tokamaks como el ITER.

2.4

Fisin

El connamiento inercial, mediante el uso de lseres

o aceleradores de partculas, como por ejemplo en el
National Ignition Facility.

Los conceptos de sin y fusin nuclear dieren en las

caractersticas de formacin de cada uno. De esta forma
se encuentra que la sin (utilizada en las bombas y reac- 3 Deteccin
tores nucleares) consiste en el bombardeo de partculas
subatmicas al uranio (o a cualquier elemento transurnico, siempre y cuando sus caractersticas lo permitan), 3.1 Anlisis radioqumico como apoyo a la
trayendo como consecuencia la sin (de all su nombre)
deteccin
del tomo y con esto la de los dems tomos adyacentes
al bombardeado en reaccin en cadena. Mientras que, la Las partculas alfa, que son emitidas normalmente por
fusin es la unin bajo ciertas condiciones (altas presio- elementos con nmeros atmicos superiores a 83, tienen

3
la energa discreta caracterstica de los nucleidos emisores. As, los emisores pueden ser identicados midiendo la energa de las partculas . Las muestras a medir
deben ser muy delgadas porque estas partculas pierden
rpidamente energa al atravesar el material. Los rayos
gamma tambin tienen la energa discreta caracterstica
del nucleido que se desintegra, por lo que la energa de
estos rayos tambin puede usarse para identicar nucleidos. Puesto que los rayos gamma pueden atravesar una
cantidad considerable de material sin perder energa, la
muestra no tiene que ser delgada. Los espectros de energa de las partculas beta (y los positrones) no son tiles
para identicar nucleidos porque se extienden sobre todas
las energas hasta un mximo para cada emisor .

3.2

Anlisis mediante activacin neutrnica

Con frecuencia, las tcnicas de fsica nuclear se emplean

para analizar materiales rastreando elementos presentes
en cantidades muy pequeas. La tcnica utilizada se llama anlisis de activacin. Se irradia una muestra con proyectiles nucleares (normalmente neutrones) para convertir nucleidos estables en nucleidos radiactivos, que luego
se miden con detectores de radiacin nuclear. Por ejemplo, el sodio de una muestra puede ser detectado irradiando la muestra con neutrones, y convirtiendo as parte de
los ncleos estables Na en ncleos radiactivos Na; a
continuacin se mide la cantidad de estos ltimos contando las partculas y los rayos g emitidos.
El anlisis de activacin puede medir (sin separacin qumica) cantidades tan pequeas como 1 nanogramo (109 g) de unos 35 elementos en materiales como el suelo,
las rocas, los meteoritos y las muestras lunares. Tambin
puede utilizarse para analizar muestras biolgicas, como
la sangre y el tejido humano; sin embargo, en los materiales biolgicos se pueden observar pocos elementos sin
separaciones qumicas.
Otras aplicaciones importantes de la fsica nuclear son el
desarrollo de mtodos para producir especies radiactivas
utilizadas para la diagnosis y los tratamientos mdicos.
Tambin ha desarrollado los istopos trazadores que se
usan para estudiar el comportamiento qumico de los elementos, para medir el desgaste de los motores de automviles y en otros estudios que emplean cantidades mnimas
de material.

Cientcos relevantes en la fsica

nuclear

Vase tambin
Fsica de partculas

Reactor nuclear
Energa nuclear
Radioistopos
Contador Geiger

6 Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Fsica nuclear. Commons

Proyecto Consolider 2010 CPAN (Centro Nacional

de Fsica de Partculas, Astropartculas y Nuclear)

7 ORIGEN DEL TEXTO Y LAS IMGENES, COLABORADORES Y LICENCIAS

Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

7.1

Texto

Fsica nuclear Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/F%C3%ADsica_nuclear?oldid=90875260 Colaboradores: Maveric149, Agremon,

Moriel, Scott MacLean, Ejmeza, Gmagno, Ascnder, Sms, Cookie, Tano4595, Wricardoh, Xenoforme, Yhr, Fmariluis, Benjavalero, Petronas, Airunp, Rembiapo pohyiete (bot), RobotQuistnix, Valadrem, Chobot, Yrbot, Vitamine, BOTijo, Huds, Euratom, Kabri, Dramey,
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