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Cristales, cristales...
Alguna vez observaron de cerca, por ejemplo con ayuda de una lupa, los
granitos de sal comn? Vern que muchos de esos granitos son cubos mas o
menos perfectos. Un aspecto similar (pero no igual) tienen los granitos de
azcar. Esa forma externa tan regular revela que los tomos o las molculas que
forman esos cristales estn sumamente ordenados. En la sal comn, por ejemplo,
existen tomos cargados elctricamente (iones) ordenados como muestra la
figura, donde los iones rojos son cloruros (Cl-) y los verdes son sodios (Na+).
Esos iones se muestran separados entre s para que pueda verse claramente el
ordenamiento, pero en realidad estn en contacto.
Los tomos e iones son increiblemente pequeos. Imaginemos que los iones que forman
nuestro granito de sal crecen hasta tener 1 cm de dimetro (el tamao de un garbanzo)
de qu tamao sera el grano de sal? Sera un cubo de unos 17 kilmetros de lado!!...
Si disolvemos un poco de sal en agua y luego dejamos evaporar la solucin, la sal
vuelve a cristalizar, vuelve al estado slido, aunque probablemente los cristales que se
formen sean muy pequeos e imperfectos. Existen otras sales que pueden conseguirse
fcilmente (en una farmacia o una ferretera), con las cuales podemos intentar obtener
cristales grandes y bien formados. Dos de esas sales son el sulfato de cobre (una
sustancia azul que se utiliza para desinfectar plantas) y el alumbre comn (sulfato doble
de aluminio y potasio). Veamos como proceder:
Sulfato de cobre: Moler la sustancia hasta obtener un polvo fino (para acelerar la
disolucin). En un frasco de vidrio (como los utilizados para mermeladas, caf
instantneo, etc.) verter unas 8 cucharadas rasas de sulfato de cobre molido (aprox. 70 u
80 g) y medio vaso de agua (aprox. 100 ml). Colocar el frasco dentro de una olla o lata
con agua y calentar a ebullicin (bao de Mara), manteniendo unos 15 a 20 minutos. La
sal se disolver hasta que la solucin est saturada, quedando un resto de sal sin
disolver. Cuidando de no quemarse los dedos, filtrar la solucin en caliente a travs de
un trozo de algodn, tela fina o papel de filtro para caf, a otro frasco limpio. Dejar
reposar la solucin lmpida en el frasco tapado con un papel en un rincn tranquilo. Al
poco tiempo (horas o das, segn el grado de saturacin de la solucin) comenzarn a
formarse pequeos cristales azules, que irn creciendo con el correr de los das,
alcanzado algunos cm de longitud.
Pueden intentarse tambin las dos variantes siguientes:
a. para obtener cristales ms perfectos, atar un cristalito con un hilo fino o un
cabello y suspenderlo en el seno de una solucin saturada y fra. El cristal
crecer lentamente, mostrando caras y ngulos bien definidos.
b. Si se sumerge un hilo de algodn en la solucin saturada (dejando un extremo en
el borde del frasco) se formar una cadena de cristalitos a lo largo del mismo.
Alumbre comn: Proceder como antes, pero disolviendo 3 o 4 cucharadas rasas (unos 30
g) de alumbre bien molido en medio vaso de agua. El alumbre forma fcilmente
hermosos cristales incoloros con forma de octaedros (como si fueran dos pirmides de
Egipto unidas por las bases).

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Complicando un polmero...
Un polmero est formado por una larga cadena de miles de molculas pequeas que se
repiten, como las cuentas de un collar. Segn el tipo de molcula, la longitud de las
cadenas, la unin de esas cadenas entre s para formar estructuras tridimensionales, etc.,
tendremos un polmero lquido o slido, con distintas propiedades. Por supuesto que la
gran inventora de polmeros es Mam Naturaleza (por ejemplo, los tejidos con los que
estamos "armados" los seres vivientes, animales y vegetales, son polmeros), pero
existen docenas y docenas de polmeros sintetizados por los qumicos, algunos de los
cuales tienen nombres comerciales que todos conocemos: Nylon, Teflon, Dacron,
poliamidas, etc., etc...
Muchos pegamentos comunes son polmeros. Por ejemplo, los adhesivos vinlicos que
se compran en la ferretera o en la librera para pegar madera, papel, etc., tienen como
componente principal al acetato de polivinilo, donde cada "cuenta de collar" es un
grupito de tomos de esta forma:

Podemos cambiar drsticamente las propiedades de este polmero lquido haciendo que
esas cadenas se unan entre s "de costado", lo que se consigue mezclandolo con una
solucin de brax. La receta es as:
a. Comprar un poco de brax en la ferretera o en la farmacia. Disolver 1
cucharada de brax (bien molido, para que se disuelva ms fcilmente) en un
vaso de agua, agitando durante algunos minutos.
b. Volcar 1 cucharada de adhesivo vinlico en un vaso de plstico (otro polmero!)
o vidrio. Agregar 1 cucharada de agua y agitar bien. Seguimos teniendo un
lquido blanco, pero menos viscoso (o sea que fluye o se puede volcar ms
fcilmente).
c. Agregar 2 cucharadas de la solucin de brax que ya habiamos preparado y
agitar bien con una cucharita o un palito. Ahora si que pasa algo! El lquido se
convierte en un slido tipo "esponja", que retiene mucho agua.
d. Podemos sacar del vaso la "goma" que se form y hacer una pelota trabajndola
con los dedos. Si se aprieta bien, sigue perdiendo agua (absorberla con un papel
o una tela). La pelotita rebota bastante bien si se la deja caer sobre una superficie
dura.

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e. Cmo volver el proceso hacia atrs: Poner una bolita de 1 cm de dimetro de la

"goma" que fabricamos en un vaso, agregar un chorrito de vinagre y agitar: la
sustancia pasa otra vez al estado lquido. Y si neutralizamos el vinagre con un
poco de bicarbonato de sodio en polvo (el que se usa para hacer tortas o para
curar la acidez de estmago...), otra vez tendremos un slido...

Lquidos de raro comportamiento.

Existen algunos lquidos que presentan comportamientos realmente extraos, debidos a
la composicin qumica y estructura de las molculas que lo forman o al tipo de
interaccin de esas molculas o partculas con el solvente, cuando se trata de una
solucin o suspensin.
Veremos uno de esos casos, que puede ubicarse dentro del ltimo grupo mencionado.
Pongamos en un vaso algunas cucharadas de almidn de maz (Maicena, p.ej.) y
agreguemos agua como para formar una papilla bastante lquida, revolviendo con una
cucharita. Ya desde el principio notaremos que no es lo mismo que preparar otras
mezclas comunes en la cocina: cuesta bastante mover la cucharita. En realidad, es
posible revolver lentamente, pero en cuanto aumentamos la velocidad de agitacin, la
resistencia al movimiento crece notablemente. Con un movimiento lento no sera
dificultoso hundir la cucharita hasta el fondo, pero si intentamos un movimiento brusco,
se encontrar nuevamente una gran resistencia.
Tomemos el vaso con una mano y hagamoslo mover rpidamente en crculos. Si el
lquido fuese agua o leche, ya se habra volcado... Pero eso no ocurre con el lquido
blanco que preparamos.
Otra prueba que demuestra el comportamiento extrao de este lquido consiste en
volcarlo a otro recipiente en forma de chorro fino. Veremos que no tenemos un chorro
uniforme y perfectamente vertical como ocurrira con el agua, sino que oscila y se
mueve como si estuviera bailando...
Este comportamiento poco comn ubica al lquido que preparamos entre los llamados
fluidos no Newtonianos, y a este en particular, entre los fluidos dilatantes. Un sistema
con propiedades comparables son las llamadas "arenas movedizas": se trata de una
mezcla de arena y agua en la que pueden quedar atrapados animales o personas
incautas. Tambin en este caso un movimiento brusco hace que la mezcla se vuelva ms
rgida, dificultando o imposibilitando los movimientos.
Otro fluido no Newtoniano que encontramos en la cocina es el ketchup: generalmente
ocurre que al volcar el recipiente de ketchup el contenido no salga, no se vierta. Es
necesario agitar fuertemente para que el contenido se vierta con facilidad. Ocurre que la
viscosidad del fluido disminuye al agitarlo, promoviendo el movimiento de las
molculas entre s. Luego de algunos minutos la viscosidad vuelve a aumentar. Ese
comportamiento es tpico de los llamados fluidos tixotrpicos, y tiene considerable
importancia en algunos productos industriales, como las pinturas. En efecto, al pintar
con pincel, por ejemplo, se promueve el movimiento de las molculas entre s, la

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viscosidad disminuye y la pintura se extiende fcilmente. Pero la viscosidad debe

aumentar rpidamente despus de pintar, para evitar las "chorreaduras"...

De metales y pilas.
Los metales tienen cierta tendencia a disolverse en el agua, unos ms, otros menos. Si
sumergimos una chapa de cinc en agua, algunos tomos de cinc perdern dos electrones
(o sea, dos cargas negativas) y se convertirn en iones (cinc)++, con dos cargas positivas.
Sin embargo, esos iones se quedan "pegados" al metal, porque no quieren alejarse de los
electrones (cargas de distinto signo se atraen!). Pero si hay algo que se lleve los
electrones, entonces si que esos iones (cinc)++ pasarn a la solucin! Probemos el
siguiente experimento:
Preparamos una solucin de sulfato de cobre, como la mencionada en el experimento de
los cristales (se puede preparar en fro y no hace falta que sea saturada). Ahora tomamos
un trozo de alambre galvanizado bien limpio y lo sumergimos en la solucin. Veremos
que el alambre queda cubierto por una capa de cobre de color rojizo. Qu pas?
La solucin azul que usamos debe su color a los iones (cobre)++. Cuando sumergimos el
alambre galvanizado (que es de hierro recubierto de cinc metlico) los electrones que
deja el cinc son tomados por el (cobre)++ de la solucin, las cargas negativas neutralizan
a los positivos y se forma cobre metlico:
(cobre)++ + 2(electrones)- => cobre metlico
Y entonces si, los iones (cinc)++ que se habian formado pueden pasar a la solucin. En
resumen: un poco de cinc se disuelve y un poco de cobre se deposita.
Pero si logramos que esos electrones no pasen directamente del alambre a la solucin
sino que circulen por un cable externo, habremos armado una pila elctrica.
Como se puede hacer? Muy fcil. Veamos el siguiente experimento:

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Tomamos un trozo de unos 5 o 6 cm de alambre de cobre grueso (o un clavo de cobre de

los que se usan para fijar las tejas en los techos), lo limpiamos bien con una lija fina, lo
envolvemos con 2 o 3 vueltas de papel comn y le enrollamos varias vueltas de alambre
galvanizado, cuidado que los metales no se toquen. Luego sumergimos todo en un
frasquito conteniendo vinagre, como muestra la figura, y...lista nuestra pila.
Ahora la cuestin es ver si funciona. Hay varias maneras de comprobarlo:
- Si tenemos a mano un multmetro (aparato que se usa para medir voltaje o resistencia
elctrica, etc.), podemos medir el voltaje que genera nuestra pila, que ser de
aproximadamente 1 V.
- Uniendo en serie dos pilas iguales con un cablecito (polo negativo de una pila al polo
positivo de la otra; ver figura) tendremos un voltaje de 2 V. Eso es suficiente para
encender un LED (Light Emitting Diode o Diodo Emisor de Luz) de color rojo, que se
consigue en los negocios de electrnica y es muy barato. Los LED encienden si la
polaridad es la adecuada; si no enciende, invertir las conexiones a la pila.
- Podemos fabricar un "detector de electricidad" enrollando varias vueltas (20 o 30) de
alambre de cobre fino (esmaltado o aislado de alguna manera) sobre una brjula, como
se ve en la figura. Si conectamos las terminales de la bobina as construida a una pila,
veremos que la aguja de la brjula se mueve, indicando que circula electricidad. Ese
movimiento ser muy leve con nuestra pila, que genera poca intensidad de corriente. Si
probamos con una pila comercial de 1,5 V, veremos un rpido giro de la aguja hasta una
posicin perpendicular a la bobina.
Otra manera de armar esta pila: cortar crculos o cuadrados de chapa galvanizada, chapa
de cobre y cartn bien poroso. Embeber las piezas de cartn con vinagre. Hacer un
"sandwich" superponiendo: cobre / cartn / cinc / cobre / cartn / cinc...con tantas capas
como nos parezca, y habremos armado una verdadera "pila"...(de all viene el nombre,
despus que don Volta arm las primeras el siglo pasado).

Otro experimento con dos metales.

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En el experimento "De metales y pilas" vimos como el cinc se disuelve en una

solucin de sulfato de cobre y se forma cobre metlico.
Vamos a repetir el experimento, que va a ser bastante ms impresionante si lo
hacemos con aluminio en lugar de cinc. Disolvemos una cucharadita abundante de
sulfato de cobre (bien molido) y una cucharadita de sal comn (que es cloruro de
sodio) en medio vaso de agua. En la solucin de color celeste sumergimos un trozo
de papel de aluminio. Veremos que en pocos minutos sobre el aluminio aparecen
zonas obscuras de cobre metlico y tambin se observa desprendimiento de burbujas
de gas, que es hidrgeno (formado en una reaccin secundaria). Al cabo de un rato
el aluminio se habr disuelto completamente, dejando un depsito de cobre metlico
de color rojizo. Aqu otra vez es el metal que se disuelve el que proporciona
electrones para que se produzca la reaccin:
(cobre)++ + 2(electrones)- => cobre metlico
Se podr armar una pila con esos dos metales? La teora dice que s, pero es
cuestin de probar...

Es cido o alcalino?
El agua pura no es ni cida ni alcalina. Es neutra. Pero cuando se disuelven cosas en
agua, se obtienen soluciones que probablemente ya no sean neutras. Sern cidas, como
el vinagre, el jugo de limn, etc., o alcalinas (tambin denominadas bsicas), como el
agua de cal, algunos jabones, algunos lquidos limpiadores de uso domstico, etc.
Para determinar si una solucin es cida o alcalina, los qumicos usan sustancias
llamadas indicadores, que cambian de color segn como sea la solucin que se estudia.
Mam Naturaleza nos ofrece algunos de esos indicadores en la forma de los colorantes
de las flores y otros vegetales (esos colorantes se llaman antocianinas).
Veamos como se prepara fcilmente una solucin de
indicador. Necesitaremos algunas campanillas azules, esas
flores de las enredaderas que crecen en muchos terrenos
baldos y que se muestra en la figura. Tambin pueden servir
algunas hojas de repollo colorado. Tomamos esas flores u
hojas, las convertimos en tiras finas con un cuchillo, las
colocamos en un vaso y las cubrimos con un poco de alcohol
fino.

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Otra posibilidad es hervir el vegetal con agua durante unos 10 minutos y dejar enfriar, o
simplemente molerlo con un poco de agua (en una licuadora, por ejemplo). Las
soluciones en agua suelen ser algo turbias, a diferencia de los extractos con alcohol.
Luego de filtrar el lquido obtenido a travs de un trozo de tela o algodn, o de un papel
de filtro para caf, tendremos listo nuestro indicador, con un hermoso color azul.
Pongamos un poco del indicador en dos vasos y agreguemos a uno, unas gotas de
vinagre (cido): el lquido tomar color rojo; al otro, unas gotas de limpiador
desengrasante para cocina o de amonaco (lcali): el indicador tomar color verde.
Tendremos entonces:
Solucin de indicador + cido: color rojo
Solucin de indicador (neutro): color azul
Solucin de indicador + lcali: color verde
Pero esas reacciones pueden invertirse. Si a la solucin cida de color rojo le agregamos
un poco de solucin alcalina (como limpiador desengrasante) el color virar a verde,
pasando por azul. O sea que la solucin cida es neutralizada por el lcali, y finalmente
se vuelve alcalina.
Tambin podemos neutralizar la solucin alcalina de color verde agregndole vinagre:
tomar color azul, y finalmente color rojo, si se agrega un exceso de cido.
Es una buena idea experimentar con colorantes de distintos vegetales (flores, remolacha,
etc.) para prepara el indicador...
Y teniendo un indicador que funciona bien, intentemos determinar si los distintos
lquidos que encontramos en nuestra casa o nuestro cuerpo son cidos o alcalinos...
Otro indicador: Podemos preparar fcilmente un indicador comprando un chicle
laxante (conteniendo fenolftaleina) en la farmacia y agitndolo en un vaso con un poco
de agua. Luego filtrar para obtener una solucin lmpida. La solucin as obtenida ser
incolora en medio cido o neutro y tomar color rosado violceo en medio alcalino.

Tinta invisible.
Y para qu sirve la tinta invisible?...Respuesta: para escribir mensajes secretos que
pueden leer solo aquellos que sepan como revelarlos. Es un mtodo que usaban algunos
prisioneros de guerra para mantenerse comunicados entre s. Veamos un par de mtodos
para escribir esos mensajes:
1.- Escribir el mensaje en una hoja de papel blanco con leche o jugo de limn, usando
una pluma o un palito de madera con punta como lapicera (conviene usar trazos
gruesos), y dejar secar. El mensaje puede revelarse calentando la hoja de papel con una
plancha bien caliente o en el horno de la cocina (con el permiso de su duea...).

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2.- Escribir de la misma forma con una solucin de almidn, preparada mezclando una
cucharadita de almidn de maz (maicena) o de trigo con 1/4 taza de agua, calentando
hasta ebullicin y dejando enfriar. El mensaje se revela mojando la hoja de papel con
una solucin diluda de yodo, que se prepara agregando varias gotas de tintura de yodo
(que se compra en la farmacia) a 1/4 taza de agua. El escrito aparece en color azul sobre
un fondo celeste.
Y ya que estamos, probemos de agregar una gota de tintura de yodo a varios mililitros
de solucin de almidn, agitando el recipiente despus. El color azul obscuro, casi
negro, que aparece explica el "funcionamiento" de la tinta invisible que describimos y
es una manera que usan los qumicos para detectar la presencia de pequesimas
cantidades de yodo.

El oxgeno del aire.

En cualquier hoja de una planta hay un laboratorio maravilloso, casi mgico. La planta
absorbe anhidrido carbnico del aire (ese gas que produce el efecto invernadero y el
recalentamiento de nuestro planeta), toma agua y minerales a travs de las races y con
ayuda de la luz del Sol, fabrica almidn, azcares, grasas, proteinas, etc. y libera
oxgeno. Ese oxgeno que todos necesitamos para respirar!
Pero...cuanto oxgeno hay en el aire? Respuesta: 21%, o sea, algo as como una quinta
parte (1/5). El resto es casi todo nitrgeno.
Podemos comprobar fcilmente que esa es la cantidad de oxgeno en el aire mediante
estos dos sencillos experimentos:
1.- En este primer experimento se trabaja con fuego, que siempre es peligroso. Por esa
razn los nios necesitarn del permiso y vigilancia de una persona mayor.
En el centro de una olla grande o una palangana y usando masilla o plastilina fijamos
una velita de torta de cumpleaos (o un cabo de vela comn). Luego agregamos agua en
el recipiente hasta una altura de 1 cm., aproximadamente. Encendemos la vela y luego
la cubrimos con un frasco de vidrio (de mermelada o caf), hasta que la boca del frasco
quede sumergida en el agua. Veremos que despus de algunos segundos la llama se
extingue y el agua sube en el frasco. Qu pas? La llama resulta de la combinacin de la
cera de la vela, fundida y a alta temperatura, con el oxgeno del aire. Cuando el oxgeno
existente en el interior del frasco se consume, la llama se extingue y el agua entra a
ocupar el espacio que antes ocupaba ese oxgeno. Si el frasco es cilndrico, podemos
comprobar que el agua subi aproximadamente 1/5 de la altura del frasco.
En realidad, parte del agua sube porque se enfra y contrae el aire en el interior del
frasco, previamente calentado por la llama de la vela. Ese problema no existe en el
siguiente experimento.

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2.- Repetiremos el experimento pero ahora absorbiendo el oxgeno a temperatura ambiente.

Para eso, colocamos un trozo de lana de acero (de la que se usa para frotar las ollas en la
cocina) en el fondo del frasco del experimento anterior, sujetndolo con una maderita o un
trozo de alambre de manera que no se caiga al invertir el frasco. Luego de humedecer bien
con agua la lana de acero, apoyamos el frasco invertido dentro de un recipiente que
contenga un poco de agua, como se ve en la figura (si es agua coloreada con unas gotas de
tinta, etc., se ver mejor) y dejamos todo en un lugar tranquilo. Luego de algunos das
veremos que el agua asciende en el frasco. Esta vez el oxgeno contenido en el aire
encerrado en el frasco se combina lentamente con el hierro, oxidndolo, y nuevamente
vemos que el agua asciende en el frasco ocupando el lugar del oxgeno consumido.
Tambin en este experimento se comprueba que el agua sube para ocupar
aproximadamente 1/5 de la altura del frasco.

Slido, lquido, gas...

Todas las sustancias comunes se encuentran en alguno de esos tres estados: Slidos
como un trozo de madera, un cubito de hielo, una piedra... Lquidos como el agua, el
alcohol, la nafta... Gases como el aire (que es principalmente una mezcla de dos gases:
oxgeno y nitrgeno), el gas que usamos para cocinar, el anhidrido carbnico (que le da
las burbujas a las bebidas gaseosas)... Y las sustancias puras pueden pasar de un estado
al otro, segn la temperatura. Si ponemos unos cubos de hielo (agua slida) en una olla
y los calentamos, se funden (pasan a agua lquida) y finalmente el agua hierve y se
evapora (pasa a vapor de agua, un gas). Si ponemos una cuchara fra sobre el vapor de
agua, esta condensar nuevamente a agua lquida.
Pero algunas sustancias prefieren pasar directamente del slido al gas, sin pasar por el
lquido (eso se llama sublimacin). Para ver ese fenmeno, hagamos el siguiente
experimento:
En un frasco de vidrio (de caf, mermelada, etc.) colocamos una bolita de naftalina (la
que se usa para combatir las polillas), tapamos el frasco y lo calentamos en una ollita
conteniendo un poco de agua (a bao mara). Cuando el agua est bastante caliente
(unos 80C), pongamos un pao humedecido con agua enfriando la parte superior del
frasco, manteniendo todo durante 5 o 10 minutos. Veremos que en la parte fra del

Nuevamente, como en el primer experimento de este captulo, observamos la formacin

de cristales. Pero ahora no estarn formados por tomos con cargas positivas y negativas
(iones) de forma esfrica, como pequeas bolitas. Los cristales de naftalina (naftaleno
para los qumicos) estn formados por molculas como la que se ve en la figura, que son
en este caso una agrupacin de tomos de carbono (color verde en la figura) formando
un doble anillo, con tomos de hidrgeno (color amarillo) unidos a algunos carbonos.
frasco se habrn formado cristalitos brillantes de naftalina, como pequeas hojitas.
Cuando calentamos la bolita de naftalina, muchas de estas molculas salen volando y
forman un gas, que se mezcla con el aire del frasco. Pero en cuanto tienen la

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oportunidad y encuentran una pared ms fra en el frasco, esas molculas se unen

nuevamente entre s para formar la naftalina slida, sin pasar por el lquido.
Y los gases comunes, pueden convertirse en lquidos? S que pueden. Si el aire comn
se comprime y enfra lo suficiente (a unos 200 grados bajo cero!...), pasa al estado
lquido. En la industria se hace eso para luego separar el oxgeno del nitrgeno, y a
continuacin cada uno de esos componentes, otra vez como gases a temperatura
ambiente, se envasa en cilindros de acero. Son los cilindros de oxgeno que se usan en
los hospitales, o para soldar, etc. Y el nitrgeno puro tambin tiene muchos usos, no tan
conocidos.

Cuando los cristales se disuelven.

Qu pasa cuando conectamos con un par de cables una lamparita a una pila? Los
electrones, que son partculas con carga elctrica, circulan de un polo a otro de la pila a
travs de los cables y la lamparita se enciende. Pero eso ocurre porque en el metal del
cable existen electrones "sueltos" que pueden moverse libremente.
Veamos afuera que pasara con un cristal, por ejemplo de sal comn. Habiamos visto al
comienzo de este captulo (Cristales, cristales...) que los cristales de sal estn formados
tambin por partculas cargadas, los iones positivos y negativos. Pero si en nuestro
conjunto de lamparita y pilas probamos si la corriente pasa a travs de un cristalito de
sal gruesa, por ejemplo, veremos que no, no pasa. Y eso ocurre porque los iones de la
sal estn firmemente "anclados" en sus lugares por la atraccin con sus vecinos de
distinta carga (cuerpos con distinta carga se atraen, con igual carga se repelen). Pero si
disolvemos la sal en agua, la solucin que obtengamos si conducir la corriente
elctrica. Pero ahora no van a ser los electrones los que circulen (como en un metal)
sino los iones positivos y negativos, que ahora estn "sueltos" en la solucin. Para
comprobar todo esto, hagamos el siguiente experimento:
En un vaso de vidrio o de plstico ubicamos dos clavos bien lijados y conectados
cada uno a un cablecito, cuidando que no se toquen entre s. Por otra parte,
conectamos en serie dos pilas comunes, con un cable que vaya del polo positivo
de una al negativo de la otra, o manteniendo a presin una pila en contacto con la
otra (como en una linterna) por medio de una cinta elstica, por ejemplo.
Luego conectamos los cables que vienen del vaso a los polos libres del par de
pilas, pero interponiendo en uno de los cables un LED (diodo emisor de luz, en el
cual el conector sealado con un corte plano en la base del LED debe ir al polo
negativo de la pila). Ver figura.
Si ahora vertemos agua de la canilla en el vaso, veremos que en cuanto los clavos entran
en contacto con el agua, el LED se enciende. O sea que el agua comn (no destilada)
tiene iones en solucin que conducen la corriente elctrica.
Vaciamos ahora el vaso y lo llenamos lentamente con agua destilada (que se consigue
en las farmacias). Si el agua no es pursima (como ocurre a menudo), al llegar a cierto

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nivel el LED encender dbilmente. Si entonces agregamos al agua del vaso media
cucharadita de sal y agitamos, veremos que el LED enciende en forma mucho ms
brillante, debido a que los iones de la sal que quedan en la solucin permiten el paso de
una corriente ms intensa.
El experimento tambin puede hacerse reemplazando el LED por una lamparita comn
de linterna.

La electrlisis del agua.

Si durante el experimento anterior observamos atentamente los clavos que actan como
electrodos veremos que, principalmente sobre uno de ellos, se forman burbujitas de gas.
Conectando directamente los electrodos a las pilas (sin interponer un LED o lamparita)
ese desprendimiento de gas ser mucho ms intenso.
Lo que est ocurriendo es que, por pasaje de la corriente elctrica, se est
descomponiendo el agua de la solucin en sus dos componentes: oxgeno, que se
desprende sobre el electrodo positivo (se ve claramente) e hidrgeno, que se desprende
sobre el electrodo negativo (menos evidente). Ese proceso se denomina electrlisis del
agua.
El agua es representada por los qumicos con la frmula H2O, que significa que tiene
dos tomos de hidrgeno por cada tomo de oxgeno. An en el agua pura, unas pocas
de esas molculas se descomponen en los iones H+ y OH-, que son los que se
neutralizan en los electrodos de nuestro experimento y forman el hidrgeno y oxgeno
gaseosos.

El volumen del agua.

El agua es una sustancia maravillosa, abundante en nuestro planeta Tierra y gracias a la
cual existe la vida. Una de sus notables propiedades es que aumenta de volumen al
congelarse, al revs que la mayora de las sustancias, que se contraen, se "achican",
cuando se las enfra. Hagamos este sencillo experimento para comprobarlo:
Consigamos una pequea botella o frasco de vidrio con tapa metlica, como las que se
usan para pldoras medicinales. La llenamos completamente con agua y la cerramos
con su tapa, fuertemente apretada. Ahora colocamos el frasco dentro de una lata vaca
(de tomates o duraznos al natural) y llevamos todo al congelador ("freezer") de la
heladera.
Al otro da comprobaremos que la tapa ha sido forzada hacia afuera por el agua
congelada, que ahora desborda del frasco al haber aumentado de volumen. Tambin
puede ocurrir que, si no cede la tapa, se rompa el frasco de vidrio por la enorme presin
que ejerce el agua al aumentar de volumen; por eso es conveniente poner el frasco
dentro de una lata, que retendr los pedazos de vidrio que puedan desprenderse.

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Pero si una cantidad de agua aumenta de volumen al convertirse en hielo en

comparacin con la misma cantidad de agua lquida, significa que su densidad (lo que
pesa cada cm3) disminuye. Y eso explica porque el hielo flota en el agua (ya sea un
cubito en un vaso o un tmpano en el mar).
Este comportamiento del agua tambin explica porque se parten las piedras con grietas
que se llenan de humedad durante el da y se congelan durante las fras noches en las
zonas de montaa, o porqu revientan las caeras domiciliarias y los radiadores de los
autos durante el invierno en zonas en las que la temperatura llega a varios grados por
debajo de cero.

Mezclar es fcil, pero separar...

Muchas veces los qumicos necesitan separar los componentes de una mezcla, y para
eso usan una tcnica denominada cromatografa. Vamos a aplicar esa tcnica en un
experimento sencillo que nos mostrar como se separan los componentes de la tinta de
Necesitaremos una tira de papel poroso de unos 2-3 cm. de ancho, que puede ser el papel
de filtro que se usa en los laboratorios qumicos o, simplemente, el borde no impreso de
una hoja de diario. La longitud debe ser ms o menos igual a la altura de un frasco
alargado de caf, mermelada, etc. A unos 3 cm. de un extremo hacemos un punto de 2-3
mm. de dimetro con un marcador de fibra de color negro y luego sujetamos con cinta
adhesiva el otro extremo a la parte interna de la tapa del frasco, de manera que el
extremo inferior casi toque el fondo. Vertemos alcohol fino en el frasco hasta una altura
de 1 cm. y luego introducimos la tira de papel colgando de la tapa, cerrando el frasco de
manera que el extremo inferior quede sumergido en el alcohol. Dejamos todo en un
lugar tranquilo.
escribir de un marcador de fibra.
Veremos que el lquido subir lentamente por la tira de papel arrastrando consigo a los
colorantes que estn mezclados en la tinta. Cuando el alcohol llegue al extremo
superior, sacamos la tira y la dejamos secar. Con un poco de suerte, veremos que
aparecern dos o ms manchas de distinto color, correspondientes a los distintos
colorantes que se han mezclado para fabricar la tinta. Probemos con tintas de otros
colores.

Qu es un gas?
Vivimos sumergidos en un gas y respiramos un gas, que es el aire. Pero, qu es un gas?
Cualquier gas, como el aire, el anhidrido carbnico de las bebidas gaseosas, el cloro que
se usa para fabricar agua lavandina, etc. est formado por muchsimas partculas a las
que llamamos molculas, tan pequeas que no pueden verse con los microscopios
comunes, por ms poderosos que estos sean. Y efectivamente son muchsimas. Por
ejemplo, en una botella de 1 litro caben ms de 10^22 molculas de aire (10^22 es una

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manera cortita de significar un 1 seguido de 22 ceros. Prueben de escribirlo...Es

realmente una cantidad muy, muy grande!).
Todos sabemos que para poder usar una bicicleta hay que inflar bien las gomas. Con el
inflador forzamos la entrada de aire a la cmara: cunto ms aire entra, ms molculas
habr y mayor ser la presin, lo que significa que mayor ser la fuerza que el aire
ejerce sobre las paredes de la cmara. Y esa fuerza se produce porque las molculas de
aire se mueven rpidamente chocando constantemente contra las paredes de la cmara:
cuanto ms molculas haya, mayor ser el nmero de choques por segundo y mayor
ser la presin. En una rueda de bicicleta la cubierta, ms rgida, no permite que la
cmara aumente de volumen. Pero si no estuviera la cubierta, esa cmara se inflara
como un globo como consecuencia del aumento de la presin.
Podemos tener una idea del comportamiento de un gas por medio de un modelo que est
en un sitio de la Web al que se puede acceder haciendo clic con el mouse en GAS
IDEAL. All veremos el dibujo de un tanque lleno con un gas, provisto de una tapa que
sube cuando aumenta la presin interna (o sea que aumenta el volumen). Lo interesante
de este modelo es que podemos hacer experimentos con el gas, viendo como vara el
volumen cuando cambiamos el nmero de molculas en el recipiente (particles), o la
presin que se ejerce desde afuera sobre la tapa (pressure) o la temperatura del gas
(velocity). Si cambiamos alguno de esos nmeros y luego apretamos Enter,
inmediatamente vemos los cambios que se producen. Tambin es posible modificar las
dimensiones del tanque haciendo clic sobre una de las paredes laterales y moviendo la
misma hacia un costado mientras se mantiene apretado el botn izquierdo del mouse.
Para aquellos que quieran investigar un poco ms sobre la naturaleza de los gases,
pueden usar el modelo animado para contestar las siguientes preguntas: Como depende
el volumen del gas de
1. El nmero de molculas en el interior del recipiente?
2. La presin dentro del recipiente?
3. La velocidad de las molculas (que depende de su temperatura)?

Los elementos qumicos.

Todo el Universo, todo lo que nos rodea, nosotros mismos, estamos formados por
tomos de distintos tipos. Cada tipo de tomo es lo que se denomina elemento qumico.
Y cada elemento qumico tiene un nombre, tiene un smbolo formado por letras y tiene
sus propiedades particulares. Algunos son gases, como el oxgeno (O), el nitrgeno (N)
o el cloro (Cl). Unos pocos son lquidos, como el mercurio (Hg) o el bromo (Br). Y la
mayora son slidos, como el hierro (Fe), el azufre (S), el sodio (Na) o el oro (Au).
Algunos elementos son muy comunes, como el silicio (Si) y el oxgeno, que
combinados forman la arena. Otros elementos, en cambio, son bastante raros o escasos,
como el praseodimio (Pr), el francio (Fr) o el yterbio (Yb).
Cuntos elementos qumicos existen en la Naturaleza? Existen 92 en total, aunque un
par de ellos no se encuentran en nuestro planeta Tierra (no nos referiremos a los
elementos artificiales, creados por el hombre). El elemento ms simple y liviano es el

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hidrgeno (H) mientras que el ms pesado es el uranio (U). Estudiar como se comportan
los distintos elementos, como se combina cada uno de ellos con los dems sera muy
complicado si no hubiese un orden determinado. Afortunadamente, los elementos se
pueden ordenar de menor o ms liviano (H) a mayor o ms pesado (U) en la llamada
Tabla Peridica de los Elementos. En esa Tabla los elementos quedan ordenados en
sentido vertical por familias de elementos con propiedades qumicas parecidas, lo cual
facilita enormemente su estudio.
En Internet podemos encontrar la Tabla Peridica ilustrada y con detalles de las
propiedades de cada elemento en los siguientes sitios: Tabla1, en espaol; Tabla2, en
ingls; Tabla3, tambin en ingls pero con la posibilidad adicional de bajar e imprimir
la Tabla.

Agua con exceso de oxgeno.

Como mencionamos en La electrlisis del agua, el agua es representada por los
qumicos con la frmula H2O, que significa que tiene dos tomos de hidrgeno por cada
tomo de oxgeno. Pero existe una molcula que es pariente cercano de esta y que tiene
dos tomos de hidrgeno y dos tomos de oxgeno y que los qumicos escriben H2O2.
Esa sustancia es el "agua oxigenada" (tambin llamada perxido de hidrgeno) que se
compra en la farmacia para desinfectar heridas, decolorar el pelo, etc. debido a que
libera muy fcilmente el oxgeno "extra" y entonces resulta un oxidante muy fuerte.
Para que no sea demasiado fuerte, se la vende diluida con agua comn como agua
oxigenada de 10 volmenes, de 20 volmenes, etc. Eso significa que un volumen de
agua oxigenada puede descomponerse liberando 10 veces, 20 veces, etc. ese volumen
de oxgeno gaseoso.
Esa descomposicin para formar oxgeno gaseoso puede provocarse mezclando el agua
oxigenada con un catalizador adecuado, como veremos en este par de experimentos:
1.- Necesitaremos agua oxigenada de cualquier concentracin, un frasco de vidrio
limpio (de caf, mermelada, etc.) y una pila de carbn o alcalina que ya no sirva.
Con ayuda de una sierra para metales y cuidando de no lastimarse los dedos, abrimos la
pila y sacamos algo de la sustancia negra de su interior, que es una mezcla de carbn y
dixido de manganeso (MnO2 para los qumicos). Ahora vertemos unos mililitros de
agua oxigenada en el frasco y le agregamos un poco de esa sustancia negra: veremos
que se produce un abundante desprendimiento de burbujas. Ocurre que el dixido de
manganeso acta como catalizador, provocando la descomposicin del agua oxigenada
y la formacin de las burbujas de oxgeno puro.
2.- En este segundo experimento, adems del agua oxigenada y el frasco, necesitaremos
uno o dos mililitros de sangre, que podemos pedir al carnicero del barrio. Luego de
verter un poco de agua oxigenada en el frasco, agregamos la sangre. Otra vez, veremos
un abundante desprendimiento de oxgeno por descomposicin del agua oxigenada,
ahora debido a una sustancia que todos tenemos en la sangre y que se llama peroxidasa.
Esa sustancia, entre otras, nos protege de las pequeas cantidades de agua oxigenada

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que se forman en el organismo a partir del oxgeno del aire que respiramos, y que de
otra forma atacaran los tejidos acelerando el proceso de envejecimiento.
En cualquiera de los dos experimentos es posible comprobar que el gas que se
desprende es oxgeno introduciendo en el frasco una astilla de madera con un extremo
encendido: si la cantidad de oxgeno es suficiente, veremos que comienza a arder ms
vivamente.

Limpiando la platera.
Si tenemos en casa algn objeto de plata (cuchara, moneda, anillo, etc.) sabemos que
lentamente el metal se va oscureciendo. Eso ocurre porque la plata reacciona con las
sustancias presentes en el aire que contienen azufre, formndose una capa de sulfuro de
plata. Una manera de hacer que esos objetos recuperen su brillo original es limpiarlos
con algn producto que elimine o disuelva esa capa oscura.
Pero hay otra manera de hacerlo, mediante una reaccin qumica y aprovechando que
el azufre se une con ms entusiasmo a otros metales que a la plata. Uno de esos metales
es el aluminio. Probemos el siguiente experimento para comprobarlo:
Necesitaremos un recipiente donde nuestro objeto de plata pueda ser cubierto con
lquido. Recubrimos el fondo del recipiente con papel de aluminio, sobre el que
apoyaremos el objeto (podemos fabricar el recipiente directamente con el papel de
aluminio, si es suficientemente grueso). Luego preparamos una solucin de bicarbonato
de sodio en la cantidad de agua suficiente como para cubrir el objeto (una cucharadita
de bicarbonato por cada vaso de agua). Calentamos esa solucin hasta que hierva y, con
mucho cuidado para no quemarse los dedos, la volcamos sobre el objeto. Veremos que
muy pronto la capa de sulfuro de plata comienza a desaparecer. Si la capa es gruesa
quizs sea necesario volver a calentar la solucin y volcarla nuevamente sobre el objeto.
Qu ocurre en este experimento? Los qumicos escriben la reaccin que se produce
como:
3 Ag2S
sulfuro de plata

Al
aluminio

6 Ag
plata

Al2S3
sulfuro de aluminio

En esta reaccin estn pasando electrones desde el aluminio a la plata y por esa razn
es necesario que el objeto de plata est en contacto con el papel de aluminio. Como se
ve, nada de plata se pierde, lo que si ocurre con otros mtodos de limpieza.
Se nota la formacin de sulfuro de aluminio porque sobre el papel de aluminio
aparecen manchas o restos de slido amarillento. Tambin suele sentirse el feo olor del
cido sulfhdrico, que se forma en pequeas cantidades.

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La banda elstica (de goma).

Material para estos experimentos: una banda de goma, de 0,5-1 cm. de ancho y 10-20
cm. de largo, comprada en una librera o cortada de una cmara en desuso de rueda de
bicicleta.
La goma es elstica porque est formada por largas molculas capaces de estirarse o
comprimirse como un acorden. Cuando estiramos la banda de goma estamos obligando
a las molculas a estirarse tambin y a ubicarse ordenadamente una al lado de la otra.
Pero en ese proceso se libera energa y la goma se calienta. Para comprobarlo, hagamos
el siguiente experimento: tomamos la banda de goma de cada extremo, la estiramos
rpidamente y todo lo posible tenindola cerca de los labios o de la frente y la apoyamos
rpidamente sobre la piel: notaremos que se ha calentado ligeramente. Ahora, teniendo
la banda de goma bien estirada y sin soltar los extremos, la acortamos rpidamente hasta
su longitud original y apoyamos la banda sobre la piel: comprobaremos que se ha
enfriado, pues al volver las molculas a su situacin original, absorben energa.
Y qu pasar cuando calentemos o enfriemos la banda de goma? Comprobmoslo
con este otro experimento: sujetamos la banda de goma por un extremo a un clavo en
una pared o en una madera colocada verticalmente o de la manija de una puerta y
colgamos del otro extremo un objeto que mantenga la banda estirada (un martillo, una
piedra, etc.). Con un lpiz marcamos de alguna manera la posicin del extremo de la
banda de goma. Si ahora calentamos la banda con el aire caliente de un secador de pelo,
comprobaremos que la banda de goma se acorta (al revs de lo que ocurre con los
metales, que al calentarlos se dilatan!). Cmo se explica esa observacin? Imaginemos
a las molculas que forman a la banda de goma estirada como si fueran un trozo de soga
o de cadena estiradas sobre una mesa. Cuando se calienta un material, sus molculas se
mueven cada vez ms enrgicamente. Si sacudimos la soga o la cadena en su parte
media simulando la accin del calor, sus extremos se acercarn: la molcula se hace
ms corta. Eso explica porqu toda la banda de goma se hace ms corta al calentarla!
Para ver ms claramente esta dilatacin de la goma, se puede armar un aparatito
similar al que se propone para mostrar la dilatacin de los metales en el captulo de
fsica. Reemplazamos el tubo metlico por la banda de goma, que mantenemos estirada
sujetando un extremo con un clavo y atando al otro extremo una cuerda o hilo que pase
por un carrete o ruedita y quede tenso con un objeto pesado atado a su extremo.
Comprobaremos que la banda de goma se estira al calentarla marcando previamente la
posicin de su extremo o del objeto que sirve como peso.

La luz fra.
Sabemos que la luz es producida generalmente por algn cuerpo a alta temperatura,
como el Sol, la llama de una vela, el filamento de una lmpara elctrica, etc. Sin
embargo, existen reacciones qumicas que producen luz a temperatura ambiente.
Tenemos el ejemplo ms notable en las lucirnagas, esos insectos que vemos en las

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noches de verano. Cmo producen esos destellos de luz? Respuesta: mediante

reacciones qumicas bastante complicadas, en las que la energa qumica de unas
molculas orgnicas se transforma en energa luminosa.
En un laboratorio pueden realizarse algunos experimentos con "luminol" u otras
sustancias, que producen luz a temperatura ambiente, sin calentar. Ese fenmeno se
denomina quimioluminescencia. No vamos a describir esos experimentos, que requieren
sustancias difciles de conseguir, pero podemos ver algunos videos de tales
experimentos en la direccin
http://www.shsu.edu/~chm_tgc/chemilumdir/chemiluminescence2.html

Lquidos blancos, lquidos negros...

Tenemos dos lquidos incoloros y al mezclarlos queda un lquido de color casi negro.
Mezclamos otros dos lquidos incoloros y nos queda un lquido de color blanco. Ahora
mezclamos el lquido blanco y el lquido negro y nos queda...otra vez incoloro. Bueno,
ahora veamos como se hace esa "magia".
Necesitaremos: tintura de iodo (que se consigue en la farmacia), agua lavandina
concentrada, vinagre blanco, solucin de almidn (preparacin explicada en el
experimento sobre "Tinta invisible"), sal inglesa o sal de Epson (es sulfato de magnesio,
un laxante que se compra en la farmacia), un gramo de cido ascrbico (es la vitamina
C que se consigue en una farmacia, pura o en forma de pastillas), amonaco (si se
compra en la farmacia, habr que diluirlo con igual volumen de agua; tambin se puede
usar el amonaco para limpieza, siempre que sea incoloro). Y tambin necesitaremos un
poco de paciencia para preparar las soluciones en vasos de vidrio o en frascos en desuso
incoloros (de mermeladas, caf, etc.)... Comencemos:
Solucin de lavandina: 1 cucharada de lavandina + 4 cucharadas de agua.
Solucin de vitamina C: disolver 1 gramo de vitamina en 6 cucharadas de agua.
Y ahora las soluciones para mezclar:
Solucin A: 2 cucharaditas de tintura de iodo + 6 cucharadas de vinagre blanco.
Agregar de a gotas solucin de
vitamina C hasta que desaparezca el color del iodo. Luego agregar 1 cucharadita de
solucin de almidn.
Solucin B: 1 cucharadita de solucin de lavandina que preparamos antes + 6
cucharadas de agua.
Solucin C: Disolver 1/2 cucharadita de sal inglesa en 5 cucharadas de agua y
agregar el resto de la solucin de
vitamina C.

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Solucin D: 7 cucharadas de amonaco.

Una vez que tenemos todo preparado, viene la demostracin:
Mezclar la solucin A con la solucin B, agitando bien => aparece el color negro.
Mezclar la solucin C con la solucin D, siempre agitando => color blanco.
Mezclar la solucin de color negro con la de color blanco => solucin incolora,
como eran al principio!
Explicaciones para los que quieren saberlo todo: al preparar la solucin A , el cido
ascrbico reduce al iodo a ioduro y el color desaparece. Al mezclar A + B, el agua
lavandina (que es una solucin de hipoclorito de sodio, un poderoso oxidante), vuelve a
oxidar el ioduro a yodo y este reacciona con el almidn para dar un color azul oscuro,
casi negro. Al mezclar C + D el amonaco, fuertemente alcalino, hace que se forme
hidrxido de magnesio, que es blanco. Al mezclar las soluciones negra y blanca, el
vinagre (cido actico) que estaba en la solucin A disuelve al hidrxido de magnesio,
que desaparece, y el cido ascrbico que habamos puesto en la solucin C vuelve a
reducir al yodo, que tambin desaparece juntamente con el color negro.

Los colores del cobre.

Para este experimento usamos unos mililitros (dos o tres cucharadas) de una
solucin de sulfato de cobre, como la utilizada en el experimento "De metales y pilas".
Teniendo esa solucin color azul celeste en un vaso o frasco de vidrio incoloro, le
agregamos de a poco y agitando una solucin de amonaco: veremos que al principio se
enturbia el lquido porque se forma hidrxido de cobre, blanquecino, que no se disuelve
en agua. Pero si seguimos agregando amonaco, aparece un hermoso color azul violceo
Ese ion tiene la forma de un cuadrado con el ion cobre con dos cargas positivas
(Cu++) en el centro y una molcula de amonaco (NH3) en cada vrtice, como se ve
en la figura.
Si agregamos un poco de solucin de cido ascrbico (preparada disolviendo
una pastilla de 1 gramo de vitamina C en 6 o 7 cucharadas de agua), el color casi
desaparece. Y si calentamos ligeramente la solucin y la dejamos reposar, veremos
que se forma un depsito rojizo de cobre metlico como un polvo fino. Eso ocurre
porque el cido ascrbico reduce (le cede electrones, que tienen carga negativa) al
Cu++ , que entonces se neutraliza y pasa a cobre metlico. Velay!...
debido a que se forma Cu(NH3)4++.

El anhidrido carbnico.

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El anhidrido carbnico es un gas con una molcula que posee un tomo de carbono y
dos de oxgeno (CO2). Se produce cada vez que quemamos algo (papel, lea, carbn,
nafta, gas combustible, etc.). Y tambin se produce cuando los alimentos se "queman"
en nuestro organismo, combinndose con el oxgeno que respiramos. Para comprobarlo,
hagamos el siguiente experimento:
Primero deberemos preparar "agua de cal". Basta con poner una cucharada de cal (la
que usan los albailes) en un frasco, agregarle un vaso de agua, agitar y dejarlo algunos
minutos en reposo. Luego filtrar a travs de una tela fina o un filtro de papel para caf.
Verter un poco de "agua de cal" en un vaso o frasco de vidrio incoloro y luego hacer
burbujear aire de nuestros pulmones soplando a travs de un tubito o sorbete. Veremos
muy pronto que el agua se vuelve turbia porque se forma carbonato de calcio, de color
blanco, que est indicando la presencia de CO2.
- Y si dejamos un vaso con "agua de cal" recin filtrada en contacto con el aire, veremos
que en algunas horas en la superficie se ha formado una pelcula blanca de carbonato de
calcio, porque ha reaccionado con el CO2 que hay en el aire. Ese mismo CO2 que
absorben las plantas para crecer.

- El CO2 es el gas que tienen todas las bebidas gaseosas, desde la soda (agua
carbonatada) hasta los vinos espumantes. Podemos comprobarlo fcilmente con un
sifn de soda: conectamos al sifn una manguera flexible (como las que se usan en los
motores de automvil), invertimos el sifn para que salga gas pero no lquido y
hacemos burbujear el gas en "agua de cal". La turbidez que se produce nos est
confirmando que el gas es realmente CO2 (ver la figura).

- Tambin podemos comprobar fcilmente que el CO2 no mantiene la combustin. Si es

un recipiente algo ancho (una olla, por ejemplo) colocamos en el fondo una pequea
vela, la encendemos y luego introducimos lentamente CO2 al nivel del fondo del
recipiente usando el mtodo del sifn que vimos antes, veremos que finalmente la vela
se apaga. Como el CO2 es ms pesado que el aire, va llenando el recipiente (aunque no
lo veamos ...) hasta que llega al nivel de la llama y esta se apaga. Es por eso que muchos
extinguidores de incendios estn cargados con ese gas.
Comprobamos que al reaccionar el CO2 con el "agua de cal" se forma carbonato de
calcio (CO3Ca) de color blanco. Esa sustancia aparece en la naturaleza en forma de
distintos minerales, como la piedra caliza o el mrmol, y es muy soluble en cidos.
Entonces, si luego de los experimentos que hemos descrito agregamos vinagre al frasco
en el que se ha formado carbonato de calcio veremos que el slido se disuelve y el
lquido queda nuevamente incoloro, porque el vinagre contiene cido actico.

Erupcin en un vaso.

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Ya se haba mencionado en el punto anterior que el carbonato de calcio se disuelve en el

cido actico. Y al disolverse se forma un gas, el CO2. El bicarbonato de sodio
(NaHCO3), que se usa para cocinar y para combatir la acidez de estmago, tambin
reacciona de forma similar con los cidos. Hagamos el siguiente experimento para
demostrarlo: En un vaso ponemos una cucharada de bicarbonato de sodio, le agregamos
unas gotas de detergente concentrado y despus un cuarto de vaso de vinagre (puede ser
"vinagre blanco" o "vinagre de alcohol", que es como se denomina en Argentina al
cido actico diludo). Veremos como se produce una reaccin rpida con formacin de
CO2 gaseoso y se forma una espuma que pronto desborda el vaso. Para que el
experimento sea un poco ms espectacular se puede agregar unas gotas de colorante
para comidas o de azul de metileno juntamente con el detergente. Aqu agregamos un
video de la reaccin.

Monedas a la vinagreta.
El metal con que se fabrican las monedas debe ser muy resistente, para durar muchos
aos. Pero queremos decir resistente qumicamente, para que no sea atacado fcilmente
por los cidos de las manos, por ejemplo. Para darle esa resistencia, generalmente se usa
cobre en aleaciones con otros metales, lo que puede comprobarse mediante un sencillo
experimento:
Colocamos un trozo de papel poroso (una servilleta doblada en cuatro, por ejemplo) en
un plato y lo empapamos con vinagre. Sobre el papel hmedo apoyamos dos o tres
monedas y dejamos todo en un lugar tranquilo, cuidando que el papel no se seque.
Veremos que poco a poco las monedas y el papel que las rodea van tomando color
verdoso. Ese color aparece porque el cido actico del vinagre, juntamente con el
oxgeno del aire, van atacando el metal. Los iones cobre liberados del metal reaccionan
entonces con el anhdrido carbnico del aire formando carbonato de cobre, de color
verde. Ese color tambin suele verse en viejos techos protegidos con chapas de cobre,
que son lentamente atacadas por los componentes de la atmsfera.

El agua, lquido mgico...

El agua est formada por pequeas partculas que llamamos
molculas. La molcula del agua es H2O, o sea que est formada
por 1 tomo de oxgeno (O) y 2 tomos de hidrgeno (H) y es una
molcula muy livianita, mucho ms liviana que las molculas de
los gases que forman la atmsfera (oxgeno, O2 y nitrgeno, N2)
Porqu entonces el agua no es un gas? No es un gas porque los
tomos de hidrgeno tienen la extraordinaria propiedad de formar
Rojo: oxgenos
puentes con los tomos de oxgeno que estn cerca, como muestra Blanco: hidrgenos
la figura. Cada molcula de agua est entonces "enganchada" a las
otras molculas vecinas y no puede escapar fcilmente. Y por eso
el agua es un lquido...

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Como las molculas de agua estn unidas entre s, las que estn en
la superficie forman una pelcula que est en estado de tensin
(tensin superficial) y que no se rompe muy fcilmente. Por eso es
que algunos insectos pueden caminar sobre el agua, como se ve en
la figura ( puede notarse que la superficie del agua se hunde por el
peso del insecto, como cuando hundimos un dedo en la superficie de
un globo de goma).
Debido a la existencia de la tensin superficial
podemos hacer pompas de jabn, o existen fuentes
como la que aparece en la figura, donde el agua forma
una especie de pompa o globo. Tambin, si abrimos
una canilla y dejamos correr el agua sin turbulencia,
vemos que el chorro se angosta hasta cierto lmite.
Todas esas cosas se producen debido a la tensin
superficial del agua y no se produciran fcilmente con
otros lquidos como alcohol o gasolina, que tienen una
tensin superficial mucho menor.

El agua moja...
No hay dudas de que el agua moja, sobre todo cuando una lluvia nos sorprende sin
paraguas! Pero para que el agua moje, debe caer sobre una superficie formada por
molculas que se hagan "amigas" de las molculas de agua y que acepten los puentes
que forman los tomos de hidrgeno, como decamos antes. Hagamos el siguiente
experimento:
Lavemos bien un plato con agua caliente y unas gotitas de detergente. Una vez
enjuagado, veremos que el agua forma una pelcula continua y moja toda la superficie.
Las molculas de agua han formado puentes con la sustancia que forma la superficie
del plato.
Ahora tomemos un plato seco y con un dedo pasemos manteca o aceite en toda la
superficie. Luego salpiquemos agua sobre el plato: se forman gotas de agua de forma
redondeada debido a la tensin superficial, que hace que la superficie de las gotas sea
lo ms pequea posible. Esas gotas estn apoyadas sobre el plato pero no mojan la
superficie, porque las molculas de grasa o de aceite se niegan a formar puentes con el
agua.

Agua, aceite y detergentes.

De manera que el agua y el aceite no se hacen "amigos". Qu pasa entonces si
echamos aceite en agua? Bueno, es cuestin de probar mediante este experimento:
En un vaso con agua hasta la mitad agreguemos un chorro de aceite comestible.
Veremos lo siguiente:
1. El aceite flota sobre el agua porque es ms liviano, o sea, su densidad es menor. La
densidad es lo que pesa un cubo de 1 cm x 1 cm x 1 cm (1 cm3) lleno con la

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sustancia. La densidad del agua es 1,0 g/cm3. La densidad del aceite es 0,91 g/cm3.
2. El aceite forma gotitas esfricas (por su propia tensin superficial), que tienden a
unirse para formar gotas ms grandes.
3. Si agitamos fuertemente con una cuchara, el aceite vuelve a formar gotitas pero no
se mezcla con el agua y pronto vuelve a formar una capa sobre el agua.
4. Si ahora agregamos un chorrito de detergente y agitamos con una cuchara, parte del
aceite se mezcla con el agua formando una emulsin y el lquido aparece turbio. Lo
que ocurri es que el detergente forma puentes entre las molculas de agua y las de
aceite y entonces el aceite forma gotitas muy pequeas que generan la turbidez.
Pero qu es un
detergente? Es una
sustancia que tiene
molculas formadas por
una "cabeza" que se
hace "amiga" del agua y
una cola muy larga que
se hace "amiga" de las
grasas y aceites, y que
entonces funciona como
puente entre ambas. Y el
jabn tiene molculas
muy parecidas, como se
ve en la figura.
Entonces, cuando se
lavan los platos o la ropa
con jabn o detergente
las grasas forman una
emulsin, como
mencionamos antes, y
pueden ser arrastradas
por el agua. Y s...
cuando uno se baa pasa
lo mismo...

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