INTRODUCCIN

Desde Leucipo y Demcrito (siglo V a.C.), que vivieron en la antigua Grecia,

muchos individuos han sostenido, por razones filosficas, que la materia puede
ser subdividida solamente hasta cierto lmite. Este lmite indivisible lo denominaron
tomo, es decir, que el tomo representaba, en aquel entonces, la parte ms
pequea e indivisible de la materia. Posteriores postulados, entre ellos los de John
Dalton (1808) corroboran la anterior afirmacin; sin embargo, pronto surgieron
muchas interrogantes que, en un llamado de reflexin, pusieron en evidencia que
la estructura atmica no era tan sencilla como lo sugeran los razonamientos de
los cientficos de pocas anteriores.
El estudio de la complejidad del tomo, que se inici como consecuencia del
descubrimiento del electrn y del protn, corri paralelamente con el
descubrimiento en 1896 de la radiactividad natural. Siendo conocido que el tomo
tiene un ncleo donde se encuentran los protones y una corona formada por los
electrones; es de gran inters conocer el comportamiento del ncleo y de la
corona electrnica porque esto le permitir a la humanidad entender muchos
fenmenos naturales que ocurren a su alrededor.
El siguiente trabajo de investigacin tiene como finalidad estudiar los aspectos
alusivos a las reacciones nucleares del tomo, destacando como centro del
contenido la radiactividad, la historia de su descubrimiento, su aplicacin, ventajas,
entre otros.

DESCUBRIMIENTO DE LA RADIACTIVIDAD.
Aporte de Becquerel
A fines del siglo XIX se contaba ya, con suficientes antecedentes para definir al
tomo como una estructura conformada de elementos particulares, y descartar la
idea de que ste era indivisible.
Evidencia de lo anteriormente mencionado fue el descubrimiento de la
radiactividad.
Henri Becquerel, profesor de Fsica del Museo Nacional de Historia Natural de
Pars y de la Escuela Politcnica, especialista de los fenmenos vinculados a la
polarizacin de la luz y, como su padre Edmond Becquerel, de los procesos de
luminiscencia de materiales, descubri, en marzo de 1896, una radiacin invisible,
penetrante, espontneamente emitida por el uranio. Fue un descubrimiento
fortuito, Becquerel accidentalmente dej una placa fotosensible cerca a una
cantidad pequea de uranio en completa oscuridad. Al da siguiente Becquerel,
con sorpresa, observ que la placa se haba velado. l dedujo que el uranio deba
emitir cierto tipo de rayos espontneamente para que ello pasara. Demostr que
esos "rayos urnicos" impresionaban las placas fotogrficas y hacan que el aire
condujera la electricidad.
Aporte de Pierre y Marie Curie
Posteriormente Pierre y Marie Curie descubrieron otros dos elementos que emitan
radiaciones parecidas. Al primero le dieron el nombre de polonio en julio de 1898 y
al segundo lo llamaron radio en diciembre del mismo ao. Pierre y Marie Curie
caracterizaron el fenmeno que originaba dichas radiaciones y le dieron el nombre
de "radiactividad". A masas idnticas, el radio, el ms activo de los
"radioelementos" emita 1,4 millones de veces ms radiaciones que el uranio.
Pierre Curie (Pars 1859 - Pars 1906) fue profesor de la Escuela de Fsica y
Qumica Industriales de Pars y ya era conocido por sus trabajos sobre la
piezoelectricidad (con su hermano Jacques), sobre la simetra y sobre el
magnetismo, cuando se cas en 1895 con Marie Sklodowska. En 1898 abandon
sus investigaciones sobre los cristales para unir sus esfuerzos a los de su esposa.
En 1904 Pierre Curie fue nombrado profesor en la Facultad de Ciencias de Pars y
entr en la Academia de Ciencias en 1905. Un ao ms tarde falleci trgicamente
en una calle de Pars, atropellado por un coche.
Su esposa Marie Curie, en vista de que las mujeres no podan entrar en la
Universidad en Polonia, se traslad en 1891 a Francia para estudiar en la
Universidad de Pars. Despus de contraer matrimonio, Marie Curie prepar un
doctorado en ciencias sobre la "misteriosa" radiacin descubierta por Henri

Becquerel. Despus de la muerte de su esposo fue la primera mujer que ense

en La Sorbona. Continuando sola las investigaciones, consigui la creacin del
Instituto del Radio y fund, durante la Primera Guerra Mundial, un servicio de
radiologa en el frente. Falleci en 1934 de una leucemia provocada por sus
trabajos.
Por sus descubrimientos, Henri Becquerel, Marie Curie y Pierre Curie recibieron
conjuntamente el Premio Nobel de Fsica en 1903.
Otros aportes.
Dos fsicos britnicos, Ernest Rutherford y Frederick Soddy, demostraron en 1902,
en Montreal, que en la radioactividad, la emisin de radiacin provoca una
transformacin espontnea de un elemento qumico en otro.
Rutherford se apoy en algunas de las observaciones que realiz al describir la
radiactividad para cimentar la tesis de que el tomo no era indivisible y que estaba
formado por partculas subatmicas de distintas propiedades.
TIPOS DE RADIACTIVIDAD
Radiacin natural
Ciertos ncleos, pertenecientes sobre todo a istopos no muy abundantes o
creados artificialmente, son inestables y para alcanzar su estabilidad emiten
radiaciones. Ests radiaciones emitidas espontneamente por istopos sin
intervencin externas son las llamadas radiaciones naturales
Los ncleos radiactivos pierden con el tiempo su actividad. Por
otra parte, las radiaciones son absorbidas por la materia, incluso por el
aire y disminuyen segn se aumenta la distancia entre el individuo y la fuente.
Por sus propiedades, estas radiaciones se pueden eliminar con facilidad
empleando blindajes adecuados que las absorben.
El sol es la principal fuente de radiacin natural. En el sol se producen constantes
fusiones nucleares que son procesos en los cuales tomos de hidrgeno a
altsimas temperaturas se unen para formar tomos de helio. Este proceso es de
mayor energa que la fisin artificial. Las radiaciones que proceden del espacio
exterior se llaman radiaciones csmicas. La intensidad de las radiaciones
csmicas aumentan rpidamente con la altura sobre el nivel del mar.
Radiacin artificial.
La radiacin artificial es el proceso en el cual se produce una reaccin nuclear
inducida utilizando partculas artificiales para hacerlo.
La fisin es un tipo de reaccin artificial en la que se inducen reacciones. Esto se
hace bombardeando ncleos pesados con partculas libres, generalmente

neutrones, para que as el ncleo inicial se divida en istopos, desprendiendo

mucha energa y expulsando una cantidad pequea (2 o 3) de nuevas partculas
libres que chocarn con otros dos ncleos pesados.
CARACTERSTICAS DE LAS RADIACIONES ALFA, BETA Y GAMMA
Los distintos tipos de radiaciones se clasifican segn el poder de penetracin con
los nombres alfa, beta y gamma.
Alfa: Estos rayos estn formados por partculas materiales que presentan dos
unidades de carga elctrica positiva y cuatro unidades de masa. Son ligeramente
desviados por la accin de fuerzas magnticas intensas. Son ncleos de helio
formados por dos protones y dos neutrones. Pueden ionizar los gases y penetrar
en la materia. Son detenidos o absorbidos cuando se pone ante ellos una lmina
metlica
Beta: Son electrones rpidos procedentes de neutrones que se desintegran en el
ncleo, dando lugar a un protn y un electrn. Las partculas que conforman a los
Rayos Beta son de una masa menor a la de los rayos alfa y son de unidad de
carga negativa. Se proyectan a grandes velocidades, aunque sta depende de la
fuente de procedencia y en ocasiones son emitidos a una velocidad prxima a la
de la luz.
Gamma: Su naturaleza es diferente a los rayos alfa y beta, puesto que no
experimentan desviacin ante los campos elctricos y/o magnticos. A pesar de
que tienen una menor longitud de onda que los rayos X, actan como una
radiacin electromagntica de igual naturaleza. Pueden atravesar lminas de
plomo y recorre grandes distancias en el aire. Su naturaleza es ondulatoria y no
tienen carga elctrica, ni masa. Su capacidad de ionizacin es ms dbil en
comparacin con los rayos alfa y beta.
VENTAJAS ENERGTICAS DE LA RADIACTIVIDAD
La generacin de energa elctrica mediante energa nuclear permite reducir la
cantidad de energa generada a partir de combustibles fsiles (carbn y petrleo).
La reduccin del uso de los combustibles fsiles implica la reduccin de emisiones
de gases contaminantes (CO2 y otros).
Otra ventaja est en la cantidad de combustible necesario; con poca cantidad de
combustible se obtienen grandes cantidades de energa. Esto supone un ahorro
en materia prima pero tambin en transportes, extraccin y manipulacin del
combustible nuclear. El coste del combustible nuclear (generalmente uranio)
supone el 20% del coste de la energa generada.
Asimismo, representa un aporte positivo en la medicina, pues a travs del
desarrollo del lser, se genera cierta radiactividad capaz de tratar o eliminar
tumores u otros problemas degenerativos.

Algunos de los factores contrarios son el que no se sabe cmo eliminar desechos
radiactivos sin alterar el medio ambiente y que las reacciones en cadena son a
veces inestables, por lo que se requiere de mucho cuidado al manipular procesos
de fisin y fusin nuclear
Radioistopos
Todos los tomos cuyos ncleos tienen el mismo nmero de protones constituyen
un elemento qumico. Como tienen el mismo nmero de protones y electrones, por
consiguiente, poseen las mismas propiedades qumicas. Cuando su nmero de
neutrones es diferente, reciben la denominacin de "istopos". Cada istopo de un
elemento determinado se designa por el nmero total de sus nucleones (protones
y neutrones).
Los radioistopos son aquellos istopos que son radiactivos.
REACCIONES NUCLEARES
FISIN NUCLEAR
Se entiende por fisin, la divisin de un ncleo muy pesado en un par de ncleos
de masa prxima a 60, proceso en el cual se libera gran cantidad de energa
A finales de 1938, O. Hann y F. Strassmann descubrieron en uranio bombardeado
con neutrones, la presencia del radioistopo 139Ba, formado necesariamente por
ruptura del ncleo de uranio. Este proceso se denomin Fisin nuclear.
Segn el modelo de la gota lquida, la fisin se produce porque al captar un
neutrn, el ncleo oscila y se deforma, con lo que pierde su forma esfrica
adquiriendo la figura de un elipsoide entre cuyos extremos se produce una
repulsin electrosttica que puede llegar a provocar la rotura del ncleo pesado en
dos fragmentos. En el caso del uranio-235, los fragmentos que se forman son
ncleos de masas prximas a 95, el menor, y a 139, el mayor.
En las bombas atmicas de fisin, la explosin se produce al unir dos masas de
material fisionable de tamao inferior al crtico. Es decir, que el recorrido medio
que debe atravesar un neutrn liberado, en una fisin espontnea para provocar
una nueva fisin, es mayor que el dimetro de esas masas. Al unirlas, se supera el
tamao crtico, con lo que se produce una reaccin en cadena.
FUSIN NUCLEAR
En palabras sencillas, fusin nuclear es la unin de dos ncleos livianos
acompaada por una liberacin de energa.
Adems de la fisin de ncleos en tomos pesados, tambin se libera energa en
la formacin de ncleos intermedios a partir de ncleos muy ligeros, por ejemplo,
de deuterio, 21H, y de tritio, 31H. Este proceso se conoce como fusin nuclear.

Las reacciones de fusin son las responsables de la energa que emiten el Sol y
las estrellas, en cuyo interior la temperatura es del orden de 20 millones de grados
y los tomos de hidrgeno estn completamente ionizados. La energa emitida por
el Sol equivale a la prdida de una masa de 4,3 millones de toneladas en un
segundo.
A diferencia de lo que ocurre con la fisin, los productos que se forman en las
reacciones de fusin no son radiactivos y, adems, los istopos ligeros necesarios
para la fusin son comunes (por ejemplo el deuterio existe en el mar), de ah las
grandes esperanzas depositadas en llegar a producir energa a partir de un
proceso de fusin.
El problema ms importante planteado estriba en que los ncleos que se fusionan
deben poseer suficiente energa para vencer las fuerzas electrostticas de
repulsin, lo que exige temperaturas de millones de grados. El material se hallar
as en estado de plasma, y este plasma debe confinarse durante un tiempo
suficientemente largo en un volumen no muy grande para que se produzca una
reaccin auto sostenida.
En las bombas termonucleares (bombas de hidrgeno) la temperatura necesaria
se alcanza mediante la explosin de una o ms bombas atmicas que actan
como detonantes de la fusin subsiguiente.
REACCIN NUCLEAR EN CADENA
Una reaccin en cadena es un proceso mediante el cual los neutrones que se han
liberado en una primera fisin nuclear producen una fisin adicional en al menos
un ncleo ms. Este ncleo, a su vez produce neutrones, y el proceso se repite.
Estas reacciones en cadena pueden ser controladas o incontroladas. Las
reacciones controladas seran las reacciones nucleares producidas en centrales
nucleares en que el objetivo es generar energa elctrica de forma constante. Las
reacciones nucleares incontroladas se dan en el caso de armas nucleares.
Si en cada fisin provocada por un neutrn se liberan dos neutrones ms,
entonces el nmero de fisiones se duplica en cada generacin. En este caso, en
10 generaciones hay 1.024 fisiones y en 80 generaciones aproximadamente 6 x
1023 fisiones.
Masa Crtica
La masa crtica es la cantidad mnima de material fisionable para que se mantenga
una reaccin nuclear en cadena.
Aunque en cada fisin nuclear se producen entre dos y tres neutrones, no todos
los neutrones estn disponibles para continuar con la reaccin de fisin; algunos
se pierden. Si los neutrones liberados por cada reaccin nuclear se pierden a un

ritmo ms rpido de lo que se forman por la fisin, la reaccin en cadena no ser

autosostenible y se detendr.
La cantidad de masa crtica de un material fisionable depende de varios factores:
propiedades fsicas, propiedades nucleares, de su geometra y de su pureza.
Una esfera tiene la superficie mnima posible para una masa dada, y por tanto,
reduce al mnimo la fuga de neutrones. Si adems bordeamos el material
fisionable con un reflector de neutrones se pierden muchos menos neutrones y se
reduce la masa crtica.
REACTOR NUCLEAR
Instalacin fsica donde se produce, mantiene y controla una reaccin nuclear en
cadena. Por lo tanto, en un reactor nuclear se utiliza un combustible adecuado que
permita asegurar la normal produccin de energa generada por las sucesivas
fisiones. Algunos reactores pueden disipar el calor obtenido de las fisiones, otros
sin embargo utilizan el calor para producir energa elctrica.
Cmo funciona el reactor?
En el reactor nuclear existen cilindros de uranio-235 cuyos tomos se desprenden
por reacciones nucleares, a su vez, el reactor debe estar rodeado por gruesas
capas de hormign para que as, la radiacin no pase al exterior. Un moderador,
generalmente de grafito, las incrementa y una barras de boro o cadmio las reduce
o las anula. Para producir electricidad con la energa resultante, se calienta agua o
dixido de carbono para que el vapor obtenido haga girar las turbinas elctricas.
El primer reactor construido en el mundo fue operado en 1942, en dependencias
de la Universidad de Chicago (USA), bajo la atenta direccin del famoso
investigador Enrico Fermi. De ah el nombre de "Pila de Fermi", como
posteriormente se denomin a este reactor. Su estructura y composicin eran
bsicas si se le compara con los reactores actuales existentes en el mundo,
basando su confinamiento y seguridad en slidas paredes de ladrillos de grafito.
APLICACIONES E IMPLICACIONES DE LA RADIACTIVIDAD
Las radiaciones nucleares tienen una amplia utilizacin en el campo de la ciencia y
la tecnologa, en la agricultura, la arqueologa y en la investigacin biolgica,
mdica e industrial. Por ejemplo, administrando istopos radioactivos a animales y
vegetales que puedan ser seguidos en su trayectoria por un detector apropiado, se
aclaran muchos problemas de la fisiologa de animales y plantas. Un ejemplo
concreto lo tenemos en la relacin de la glndula tiroides con el yodo, as como la
enfermedad denominada bocio que ha sido estudiada en nuestro pas por
investigadores del IVIC (Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas),
quienes han utilizado yodo radioactivo que puede captarse en todo su recorrido

por el organismo, hasta fijarse en la tiroides. Utilizando calcio radioactivo, puede

estudiarse la velocidad de formacin de los huesos, y el papel de la vitamina D, en
este proceso. El cobalto radioactivo est siendo utilizado para combatir
eficazmente el cncer y los tumores malignos. Istopos radioactivos se utilizan en
unidades de medicina nuclear para diagnosticar y curar enfermedades.
Los radioistopos, tambin constituyen un medio para luchar contra el Mal de
Chagas, bilharziosis y otras enfermedades que afectan a la poblacin rural en
nuestro pas, Adems de su aplicacin en el campo de la medicina, los istopos
radiactivos tienen muchas otras aplicaciones.
-Los alimentos irradiados con istopos tienen una duracin superior a la
conservacin por refrigeracin.
-Usando istopos en la dieta de las aves se aumenta la produccin de huevos.
-En la agricultura se han podido obtener nuevas variedades de plantas usando por
ejemplo cobalto radiactivo.
-Para detectar fallas en oleoductos petroleros se inyectan istopos.
-En estaciones generadoras de energa nuclear para la produccin de electricidad
capaz de abastecer a varias ciudades.
-En motores nucleares que impulsan barcos.
EFECTOS BIOLGICOS DE LA RADIACIN
La radiacin transfiere energa a las molculas de las clulas de tejidos. Como
resultado de esta interaccin las funciones de las clulas pueden deteriorarse de
forma temporal o permanente y ocasionar incluso la muerte de las mismas. La
gravedad de la lesin depende del tipo de radiacin, de la dosis absorbida, de la
velocidad de absorcin y de la sensibilidad del tejido frente a la radiacin. Los
efectos de la radiacin son los mismos, tanto si sta procede del exterior, como si
procede de un material radiactivo situado en el interior del cuerpo.
Los efectos biolgicos de una misma dosis de radiacin varan de forma
considerable segn el tiempo de exposicin. Los efectos que aparecen tras una
irradiacin rpida se deben a la muerte de las clulas y pueden hacerse visibles
pasadas horas, das o semanas. Una exposicin prolongada se tolera mejor y es
ms fcil de reparar, aunque la dosis radiactiva sea elevada. No obstante, si la
cantidad es suficiente para causar trastornos graves, la recuperacin ser lenta e
incluso imposible. La irradiacin en pequea cantidad, aunque no mate a las
clulas, puede producir alteraciones a largo plazo.

LOS DESECHOS RADIACTIVOS Y LOS PELIGROS DE CONTAMINACIN

Los desechos radiactivos constituyen un problema, no slo para los pases que los
producen sino tambin para aquellos a donde puedan ser conducidos. La
peligrosidad radica en la circunstancia de que este tipo de desecho contina
emitiendo radiaciones, an despus de haber dejado de ser til, desde el punto de
vista tcnico.
La mayora de los pases no estn dispuestos a recibir desechos radiactivos. En
Venezuela, por desconocimiento de su real peligrosidad, se permiti en poca
reciente el desembarco de ms de un centenar de pipotes de este material. Fue
necesaria una decidida campaa por parte de dirigentes polticos y de la
comunidad, con apoyo de los medios de comunicacin social, para que el
gobierno nacional procediera a reembarcar y devolver al pas europeo de origen,
el citado material radiactivo.
En nuestro pas la reglamentacin sobre el control de desechos peligrosos, la dicta
el Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables. Sin embargo,
los desechos radiactivos no estn incluidos en la lista de desechos contemplados
por la direccin tcnica de ese ministerio. Su reglamentacin, por importante y
poco usual, seguramente merecer un tratamiento por separado.
MINERALES RADIACTIVOS EN VENEZUELA
En Venezuela se han detectado anomalas radiactivas en gran parte del Estado
Amazonas, Perij Oriental, Mrida Central y parte de Cojedes Central, pero hasta
el momento mineralizaciones uranferas slo han sido ubicadas y parcialmente
estudiadas en el Estado Tchira.
Los minerales que han sido hallados son uraninita y pechblenda,
riqueza promedia de uranio de 0,34 %.

con una

No hay duda de que a medida que continen las investigaciones geolgicas en el

Estado Amazonas y en la Sierra de Perij, Estado Zulia, se localizarn minerales
con uranio. Dada la importancia estratgica de este elemento es deseable que se
adelanten estudios sobre este particular.

CONCLUSIN
De los anteriores planteamientos realizados, la investigacin arroj los siguientes
resultados: Los primeros estudios sobre la radiactividad comienzan a principios del
pasado siglo XX, siendo el personaje que descubri la radiactividad Henri
Becquerel, quien, de manera fortuita al trabajar con pechblenda (mineral de
uranio), comprob que este material emita una cierta radiacin capaz de velar una
placa fotogrfica. Posteriormente Pierre y Marie Curie descubrieron otros dos
elementos que emitan radiaciones parecidas: el polonio y el radio. Los Curie,
caracterizaron el fenmeno que originaba dichas radiaciones y le dieron el nombre
de "radiactividad".
Actualmente, este trmino se encuentra bastante extendido en la sociedad. Se
habla de residuos radiactivos, datacin de restos arqueolgicos usando istopos
radiactivos, bombas nucleares, aplicaciones mdicas, etc. Sin embargo, el
hallazgo de las radiaciones alfa, beta y gamma, emitidas por el elemento radio al
someterlo a la accin de campos electrnicos o magnticos, significaron el
aprovechamiento de las mismas para la explotacin de la radiactividad natural y el
desarrollo de la radiactividad artificial mediante los procesos de fisin y fusin,
adems de la progresiva evolucin de los reactores nucleares.
Finalmente, la qumica nuclear ha adquirido una importancia extrema en el mundo
por sus contribuciones en medicina y sus aportes considerables a la agricultura y
la industria, e incluso en la vida cotidiana. Es difcil que algunas facetas de la vida
humana no hayan sido tocadas por los desarrollos en la ciencia nuclear.
Los eventos histricos con relacin a este tema demuestran que el conocimiento
no est limitado a una nacin o grupo y cuando personas de diversa formacin
trabajan en colaboracin, es mucho lo que se puede lograr, visto de un ngulo
pacfico o blico. Adems, la ciencia no se sostiene por s sola: la solucin de los
problemas de la poca actual depende de la capacidad del hombre para combinar
los descubrimientos cientficos, la poltica, los negocios y los valores humanos con
el nico fin de cambiar su realidad en busca de un bien comn como es la
evolucin del pensamiento y la compresin de misterios complejos como lo es la
energa nuclear y los fenmenos que esta supone.

Venezuela posee cierto potencial de minerales radiactivos, especialmente uranio

los que valdra la pena explorar geolgicamente con miras a su futura explotacin,
dada la importancia estratgica de los mismos.

Cuando se desintegra un ncleo, una parte muy pequea de masa se convierte en

energa. Dicha conversin da origen a la energa nuclear, la que tiene terribles
aplicaciones blicas como las llamadas bombas atmicas, las cuales, en adhesin
a los efectos destructivos propios de la devastadora onda explosiva y de excesiva
elevacin de temperatura (10.000 C), originan radiaciones letales, cuya accin
perdura por mucho tiempo.
La contaminacin radiactiva representa uno de los peligros ms probables para
aquellas reas relativamente vecinas a ensayos nucleares o inclusive hasta para
regiones lejanas. Los efectos biolgicos de las radiaciones han sido estudiados y
en muchos casos llegan a ocasionar la muerte.

A diferencia de la radiactividad natural, la cual, est presente nicamente en la

naturaleza, es decir, sin intervencin humana; la radiactividad artificial se produce
cuando el ncleo atmico es bombardeado con proyectiles, tales como partculas
alfa o neutrones. El producto de la misma son otros ncleos atmicos diferentes al
original, de modo que por este procedimiento se alcanza a transformar un
elemento en otro.

Cuando el ncleo de un tomo radiactivo de fisiona, da origen a ncleos ms

pequeos que tambin son radiactivos, de modo que se origina una larga cadena
de desintegraciones radiactivas que se prolonga hasta que se produzca finalmente
un ncleo no radiactivo. Esta reaccin en cadena libera una cantidad de energa
(energa atmica o nuclear), la cual, alcanza valores insospechados y cuyo
control, permite usarla con fines militares y civiles.
Adems de la fisin de los ncleos de ciertos elementos radiactivos pesados, en la
actualidad, se cuenta con el desarrollo de una tcnica consistente en la unin de
ncleos livianos para producir otros mayores. Dicho proceso recibe el nombre de
fusin nuclear; ste, constituye un aporte cientfico notable en las ltimas
dcadas, visto desde un ngulo cuya aplicacin de esta tcnica sera puramente
con objetivos blicos.

Podemos decir que el descubridor de la radiactividad fue Becquerel, quien al

trabajar con pechblenda (mineral de uranio), observ una fosforescencia sin que
hubiese sido colocado previamente a la luz. Comprob que este material emita
una cierta radiacin capaz de velar una placa fotogrfica. Posteriormente se
descubrieron tres radiaciones emitidas por la emisin del radio al someterlo a la
accin de campos electrnicos o magnticos, llamadas radiaciones alfa, beta y
gamma. Muchas veces debido a algunas de estas emisiones de radiaciones, los
tomos se convierten en otros. Esto es lo que llamamos Radiacin.
El trmino radiactividad se encuentra bastante extendido en la sociedad. Se habla
de residuos radiactivos, datacin de restos arqueolgicos usando istopos
radiactivos (Como el Carbono 14), bombas nucleares, aplicaciones mdicas, etc.

CONCLUSIONES
- Tomar conocimiento acerca de los comienzos de la radiactividad al ser descubierta.
El descubrimiento de la radiactividad fue un descubrimiento fortuito, Becquerel
accidentalmente dej una placa fotosensible cerca a una cantidad pequea de uranio en
completa oscuridad. Al da siguiente Becquerel, con sorpresa, observ que la placa se haba
velado. l dedujo que el uranio deba emitir cierto tipo de rayos espontneamente para
que ello pasara. Demostr que esos "rayos urnicos" impresionaban las placas fotogrficas
y hacan que el aire condujera la electricidad.
Posteriormente Pierre y Marie Curie descubrieron otros dos elementos que emitan
radiaciones parecidas. Al primero le dieron el nombre de polonio en Julio de 1898 y al
segundo lo llamaron radio en Diciembre del mismo ao. Pierre y Marie Curie
caracterizaron el fenmeno que originaba dichas radiaciones y le dieron el nombre de
"radiactividad".
- Tomar conocimiento acerca de la naturaleza de la radiactividad.
Las radiaciones pueden ser de origen natural o artificial. Entre las naturales se cuentan las
fusiones del sol y las radiaciones emitidas por istopos naturales, entre las artificiales se
destacan los procesos de fisin y reaccin en cadena.
Se distinguen tres clases de radiaciones correspondientes a tres formas de radioactividad.
La radioactividad se traduce por la emisin de un ncleo de helio (He**), la
radioactividad corresponde a un electrn o positrn emitido por el ncleo, la radioactividad
corresponde a radiacin electromagntica.
- Tomar conocimiento acerca del funcionamiento de procesos radioactivos.

La radiactividad presenta muchas ventajas en cuanto a lo que energa se refiere. la relacin

entre cantidad de material reactante y la cantidad de energa producida es muy superior a
cualquier otro proceso por el cual se intente producir energa.
Reaccin Nuclear en Cadena es una sucesin espontnea de fisiones nucleares que ocurren
en forma casi simultnea, en un nmero que responde a un crecimiento potencial.
Un Reactor Nuclear Es una instalacin fsica donde se produce, mantiene y controla una
reaccin nuclear en cadena. Por lo tanto, en un reactor nuclear se utiliza un combustible
adecuado que permita asegurar la normal produccin de energa generada por las sucesivas
fisiones.
- Tomar conocimiento acerca de los usos prcticos de la radiacin
La radiacin tiene infinidad de usos, por ejemplo pesticida, en medicina nuclear, etc. Se ha
extendido con gran rapidez el uso de radiaciones y de radioistopos en medicina como
agentes teraputicos y de diagnstico. Se han elaborado radiovacunas para combatir
enfermedades parasitarias del ganado y que afectan la produccin pecuaria en general. Y en
general, los distintos tipos de radiacin han sido utilizados en la gran mayora de campos.

Al estudiar los tipos de radiacin que se emiten a partir del ncleo de un istopo radiactivo
nos encontramos con la emisin de tres partculas. Una de ella es la partcula alfa; en este
caso, el nmero atmico del tomo original disminuye en dos y el nmero de masa
disminuye en cuatro unidades; Otro es el caso de las partculas beta, donde el nmero
atmico del ncleo original disminuye en una unidad y el nmero de masa no cambia y por
ltimo la radiacin gamma, de alta energa, que carece de carga y masa, podemos concluir
que con frecuencia se emiten junto con las partculas alfa o beta cuando un ncleo regresa a
un estado ms estable en contraste con los rayos X, y que se produce durante ciertas
transiciones electrnicas entre distintos niveles de energa.
Cuando se desintegra un istopo de un elemento se produce un istopo de un elemento
distinto; es decir, un tipo de tomo se transforma en otro. Una ecuacin nuclear representa
los cambios ocurridos y al balancearla, la suma de los nmeros de masa de las partculas de
cada lado de la ecuacin deben ser iguales, y tambin deben serlo las sumas de las cargas
nucleares.
Cuando se bombardean con neutrones con la energa apropiada, ciertos ncleos sufren una
fisin, este proceso libera grandes cantidades de energa y se rene cierta cantidad mnima
(masa crtica) de un istopo fisionable lo que puede desencadenar una reaccin en cadena
autosustentable al quedar algn neutrn. En una bomba de fisin (bomba atmica) la
reaccin en cadena avanza sin control, por esto sus consecuencias.
Durante la fusin nuclear se unen ncleos pequeos, como deuterio y tritio. Las reacciones
de este tipo liberan ms energa que las reacciones de fisin. La fusin nuclear no regulada
ocurre en el sol y en las bombas de hidrgeno. La fusin nuclear regulada no se ha logrado,
pero las investigaciones prosiguen.
La cantidad de electricidad que se puede generar a partir de las reservas mundiales de
Uranio y de otros combustibles nucleares depende mucho de los tipos de reactores
nucleares que se construyan. Un tipo de reactor es el supprregeneradores que puede
producir una 60 veces ms de energa que la que el mismo combustible generara en un
reactor trmico de los que actualmente se construyen. Sin reactores supprregeneradores,
que an han de desarrollarse a nivel comercial, el mundo sufrira escasez de Uranio dadas
las fuentes actuales en un lapso de 40 aos.
La energa geotrmica procede del calor almacenado en el interior de la tierra. La mayor
parte de l se produjo y aun se produce por la lenta desintegracin de elementos
radioactivos que existen de modo natural en todas las rocas. La produccin energtica de
todas las centrales geotrmicas equivale aproximadamente a la produccin en un solo
reactor nuclear grande.
La qumica nuclear ha adquirido una importancia extrema en medicina y ha hecho aportes
considerables a la agricultura y la industria, e incluso a nuestra vida cotidiana. Es difcil que
algunas facetas de la vida humana no hayan sido tocadas por los desarrollos en la ciencia
nuclear. Los eventos histricos con relacin a este tema nos muestra que el conocimiento
no est limitado a una nacin o grupo y cuando personas de diversa formacin trabajan en

colaboracin, es mucho lo que se puede lograr. Adems, la ciencia no se sostiene por s

sola: la solucin de los problemas de la poca actual depende de la capacidad del hombre
para combinar la ciencia, la poltica, los negocios y los valores humanos.

CONCLUSIONES
- Tomar conocimiento acerca de los comienzos de la radiactividad al ser descubierta.
El descubrimiento de la radiactividad fue un descubrimiento fortuito, Becquerel
accidentalmente dej una placa fotosensible cerca a una cantidad pequea de uranio en
completa oscuridad. Al da siguiente Becquerel, con sorpresa, observ que la placa se haba
velado. l dedujo que el uranio deba emitir cierto tipo de rayos espontneamente para
que ello pasara. Demostr que esos "rayos urnicos" impresionaban las placas fotogrficas
y hacan que el aire condujera la electricidad.
Posteriormente Pierre y Marie Curie descubrieron otros dos elementos que emitan
radiaciones parecidas. Al primero le dieron el nombre de polonio en Julio de 1898 y al
segundo lo llamaron radio en Diciembre del mismo ao. Pierre y Marie Curie
caracterizaron el fenmeno que originaba dichas radiaciones y le dieron el nombre de
"radiactividad". A masas idnticas, el radio, el ms activo de los "radioelementos" emita
1,4 millones de veces ms radiaciones que el uranio.
- Tomar conocimiento acerca de la naturaleza de la radiactividad.
Las radiaciones pueden ser de origen natural o artificial. Entre las naturales se cuentan las
fusiones del sol y las radiaciones emitidas por istopos naturales, entre las artificiales se
destacan los procesos de fisin y reaccin en cadena.
Se distinguen tres clases de radiaciones correspondientes a tres formas de radioactividad.
La radioactividad se traduce por la emisin de un ncleo de helio (He**), la
radioactividad corresponde a un electrn o positrn emitido por el ncleo, la radioactividad
corresponde a radiacin electromagntica.
- Tomar conocimiento acerca del funcionamiento de procesos radioactivos.
La radiactividad presenta muchas ventajas en cuanto a lo que energa se refiere. la relacin
entre cantidad de material reactante y la cantidad de energa producida es muy superior a
cualquier otro proceso por el cual se intente producir energa.
Reaccin Nuclear en Cadena es una sucesin espontnea de fisiones nucleares que ocurren
en forma casi simultnea, en un nmero que responde a un crecimiento potencial.
Un Reactor Nuclear Es una instalacin fsica donde se produce, mantiene y controla una
reaccin nuclear en cadena. Por lo tanto, en un reactor nuclear se utiliza un combustible

adecuado que permita asegurar la normal produccin de energa generada por las sucesivas
fisiones.
- Tomar conocimiento acerca de los usos prcticos de la radiacin
La radiacin tiene infinidad de usos, por ejemplo pesticida, en medicina nuclear, etc. Se ha
extendido con gran rapidez el uso de radiaciones y de radioistopos en medicina como
agentes teraputicos y de diagnstico. Se han elaborado radiovacunas para combatir
enfermedades parasitarias del ganado y que afectan la produccin pecuaria en general. Y en
general, los distintos tipos de radiacin han sido utilizados en la gran mayora de campos.

Los estudios sobre la radiactividad comienzan a principios del pasado siglo. En un

comienzo se detectan los rayos alfa, beta y gamma; los dos primeros constituos por
partculas y ltimo por energa radiante.
Cuando se desintegra un ncleo, una parte muy pequea de masa se convierte en energa.
La conversin de masa en energa haba sido prevista por Albert Einstein, en su clebre
Teora de la Relatividad. Dicha conversin da origen a la energa nuclear, la que tiene
terribles aplicaciones blicas, pero tambin la tiene en tiempo de paz.
Cuando el ncleo de un tomo radiactivo de fisiona, da origen a ncleos ms pequeos que
tambin son radiactivos, de modo que se origina una larga cadena de desintegraciones
radiactivas que se prolonga hasta que se produzca finalmente un ncleo no radiactivo.
La radiactividad artificial se produce cuando el ncleo atmico es bombardeado con
proyectiles, tales como partculas alfa o neutrones. El producto de la misma son otros
ncleos atmicos diferentes al original, de modo que por este procedimiento se alcanza a
transformar un elemento en otro.
El bombardeo de uranio 235 con neutrones, condujo a una reaccin en cadena donde la
energa liberada (energa atmica o nuclear) alcanza valores insospechados. El control de
esta energa permite usarla con fines militares y civiles.
Adems de la fisin de los ncleos de ciertos elementos radiactivos pesados se ha
desarrollado una tcnica consistente en la unin de ncleos livianos para producir otros
mayores. Este proceso recibe el nombre de fusin nuclear y dio origen a la fabricacin de
la terrible bomba H.
Adems de los efectos destructivos propios de la devastadora onda explosiva y de excesiva
elevacin de temperatura (10.000 C), las explosiones atmicas orginan radiaciones letales,
cuya accin perdura por mucho tiempo. Tambin partculas de polvo radiactivo pueden ser
transportadas por la atmsfera, hasta caer en forma de lluvia radiactiva a miles de
kilmetros de distancia de la explosin original. La contamincacin radiactiva representa
uno de los peligros ms probables para aquellas reas relativamente vecinas a ensayos

nucleares o inclusive hasta para regiones lejanas. Los efectos biolgicos de las radiaciones
han sido estudiados y en muchos casos llegan a ocasionar la muerte.
Venezuela posee cierto potencial de minerales radiactivos, especialmente uranio los que
valdra la pena explorar geolgicamente con miras a su futra explotacin, dada la
importancia estratgica de los mismos.

Podemos decir que el descubridor de la radiactividad fue Becquerel, quien al

trabajar con pechblenda (mineral de uranio), observ una fosforescencia sin que
hubiese sido colocado previamente a la luz. Comprob que este material emita
una cierta radiacin capaz de velar una placa fotogrfica. Posteriormente se
descubrieron tres radiaciones emitidas por la emisin del radio al someterlo a la
accin de campos electrnicos o magnticos, llamadas radiaciones alfa, beta y
gamma. Muchas veces debido a algunas de estas emisiones de radiaciones, los
tomos se convierten en otros. Esto es lo que llamamos Radiacin. Existe adems
un periodo de semi desintegracin que corresponde a la vida media de un
elemento.
El trmino radiactividad se encuentra bastante extendido en la sociedad. Se habla
de residuos radiactivos, datacin de restos arqueolgicos usando istopos
radiactivos (Como el Carbono 14), bombas nucleares, aplicaciones mdicas, etc.
Sin embargo, realmente es poco lo que se conoce del tema. Hace falta conocer
los beneficios que genera, los alcances cientficos, etc. Adems es interesante
informarse sobre el por qu ocurren, mas sabiendo que todos los seres vivos
estn involucrados, se quiera o no con ella, no importando el lugar en donde se
encuentren, ya sea en la casa, en la oficina, en el campo, en la calle, o en el
colegio.

Podemos decir que el descubridor de la radiactividad fue Becquerel, quien al

trabajar con pechblenda (mineral de uranio), observ una fosforescencia sin que
hubiese sido colocado previamente a la luz. Comprob que este material emita
una cierta radiacin capaz de velar una placa fotogrfica. Posteriormente se
descubrieron tres radiaciones emitidas por la emisin del radio al someterlo a la
accin de campos electrnicos o magnticos, llamadas radiaciones alfa, beta y
gamma. Muchas veces debido a algunas de estas emisiones de radiaciones, los
tomos se convierten en otros. Esto es lo que llamamos Radiacin. Existe adems
un periodo de semi desintegracin que corresponde a la vida media de un
elemento.

El trmino radiactividad se encuentra bastante extendido en la sociedad. Se habla

de residuos radiactivos, datacin de restos arqueolgicos usando istopos
radiactivos (Como el Carbono 14), bombas nucleares, aplicaciones mdicas, etc.
Sin embargo, realmente es poco lo que se conoce del tema. Hace falta conocer
los beneficios que genera, los alcances cientficos, etc. Adems es interesante
informarse sobre el por qu ocurren, mas sabiendo que todos los seres vivos
estn involucrados, se quiera o no con ella, no importando el lugar en donde se
encuentren, ya sea en la casa, en la oficina, en el campo, en la calle, o en el
colegio.

En este documento se explica que es la radioactividad, ventajas e inconvenientes de la

radioactividad tambin la radioactividad natural, la radioactividad artificial, adems la ley
de la radiosensibilidad y cuales son los isotopos radiactivos de cada una de ellas.
Aunque el tema de la radiactividad, se ha escuchado y ledo, sobre la base de algunos
acontecimientos ocurridos, desgraciadamente estos son relacionados con accidentes, como
el de Chernbil donde hubo un escape de radiacin y la sobredosis que sufrieron decenas de
pacientes en el ao 1996 en Costa Rica, tambin se habla mucho de la problemtica de los
desechos radiactivos y desde luego la historia resalta sobre las bombas atmicas utilizadas
en la segunda guerra mundial.
Pero realmente es poco lo que se conoce del tema. Hace falta conocer los beneficios que
causa, los alcances cientficos y las precauciones que se debe tener con el manejo de la
radiactividad, adems es interesante informarse sobre el por qu ocurren, ms sabiendo que
todos los seres vivos estn involucrados, se quiera o no con ella, no importando el lugar en
donde se encuentren, ya sea en la casa, en la oficina, en el campo, en la calle, o en el
colegio.
Al respecto se habla de las radiaciones csmicas como los rayos ultravioleta, el calor y las
electromagnticas como la luz; otras radiaciones son las de radio, microondas, rayos alfa,
beta y gama, para citar algunos.
Son muchas las radiaciones que existen, por lo que se han clasificado en ionizantes y no
ionizantes. Entre las primeras estn los rayos X, rayos alfa, beta y gama, estas radiaciones
son capaces de ionizar la materia por donde pasan, esto significa que provocan
desprendimiento de electrones de los tomos, y si stos estn formando molculas en
clulas, afectar el comportamiento del organismo.

Esto se debe a la gran cantidad de energa que poseen.

A pesar que todas esas radiaciones se tienen a diario, esta unidad estudia las provenientes
del proceso de la radiactividad.

El estudio de la complejidad del tomo, que se inici como consecuencia del

descubrimiento del electrn y del protn, corri paralelamente con el descubrimiento de
1896 de la radiactividad natural.
Ya conocemos que el tomo tiene un ncleo donde se encuentran los protones y una corona
formada por los electrones. Es de gran inters conocer el comportamiento de ncleo y de la
corona electrnica porque esto nos permitir entender muchos fenmenos naturales que
ocurren a nuestro alrededor. Al alterarse la corona electrnica o el ncleo se producen
transformaciones en la naturaleza de las sustancias. Los cambios en la corona electrnica
estn asociados con reacciones qumicas y los cambios en el ncleo estn asociados con las
reacciones nucleares.
El conocimiento acerca del comportamiento del ncleo y de la corona atmica ha sido de
gran importancia para el ser humano ya que esto le ha permitido hacer aplicaciones en
beneficio de la humanidad sin negar el hecho de que hay otras que la perjudican.

El modelo clsico del tomo plantea que un tomo est formado por un ncleo donde se
localizan los protones y los neutrones y una zona perifrica (corona) donde giran los
electrones en espacios definidos.

Al hablar del ncleo del tomo se dijo que la carga de electricidad positiva de los protones
est equilibrada por la carga negativa de los electrones que giran a su alrededor a cierta
distancia; eso es muy comprensible y est de acuerdo con l modelo que hemos aprendido
acerca de la naturaleza elctrica de la materia. Pero hay algo que no resulta fcil de
entender an y es el hecho de que los protones se encuentren reunidos en un espacio tan
extraordinariamente pequeo y aparentemente no se rechacen entre s, como ocurre entre
cargas iguales. Hay una fuerza increblemente grande, poderosa y titnica que mantiene
unidos a esos protones, es la energa nuclear. En esa fuerza desconocida radica el misterio y
el poder del tomo.

Al partirse un ncleo, la energa nuclear que mantiene unidos a los protones es vencida. Esa
gran fuerza tiende entonces a separar con violencia a los fragmentos en que queda dividido
el ncleo y a los neutrones que se liberan; esa separacin se produce con tal velocidad que
genera un calor infernal: el calor de la fisin atmica.
El bombardeo de un tomo con ciertas partculas elementales del mismo, dando origen a las
reacciones nucleares, llamadas as porque en ellas operan transformaciones de ncleos que
indican verdaderas transmutaciones de elementos. Es posible, y se ha observado, una
inmensa cantidad de reacciones nucleares, las cuales clasifican de acuerdo a la naturaleza
de la partcula utilizada como proyectil de bombardeo y de la partcula emitida.

El descubrimiento de los rayos X por Roentgen en 1895 provoc mucho entusiasmo entre
los cientficos de la poca.