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1853 y fines del siglo XIX las provincias fueron dictando sus propias leyes de educacin en
cumplimiento del artculo 5 de la Constitucin Nacional. En 1857 una ley nacional estableci como
uno de los destinos de la renta nacional la fundacin de escuelas.
Las presidencias de Mitre, Sarmiento y Avellaneda trataron de imprimir un fuerte
impulso a la educacin, pese a lo cual se enfrentaron con dos serios obstculos. Por un lado, la
falta de maestros idneos, capaces de difundir la educacin y, por otro lado, la carencia de
instituciones capaces de formarlos para asumir la funcin tcnica y cultural que la docencia
implicaba.
Sarmiento, durante su presidencia, se aboca a dar respuesta a esta problemtica.
En 1869, el Congreso de la Nacin sanciona la ley que constituye el andamiaje legal que le
posibilitar la creacin -en 1871- de la primera Escuela Normal del pas: la Escuela Normal de
Paran. A esta le seguir la Escuela Normal de Tucumn y el resto de ellas en todo el pas.
La escuela se presentaba como la institucin capaz de garantizar el progreso y el buen
gobierno de la nacin.
La fuerte poltica alfabetizadora de ese momento no slo tena como objetivo la mera
enseanza de los rudimentos bsicos de la lecto-escritua, sino la configuracin de nuevas formas
de pensamiento que posibilitarn la reorganizacin del sistema social. Reorganizacin que se torn
imprescindible, entre otras cosas, por dos aspectos fundamentales: en primer trmino, porque
Argentina era hasta el momento una sumatoria de territorios en los que eran mucho ms fuertes las
identificaciones con los ideales del caudillo local que con los ideales de una nacin. Por otro lado,
porque la fuerte inmigracin alentada y recibida en ese periodo, modific la estructura social
incrementando significativamente el porcentaje de habitantes provenientes de distintas culturas,
portadores de idiosincrasias e idiomas diferentes.
Es por ello que se torn imprescindible promover desde las polticas de estado- la
identificacin con ideales que favorecieran la consolidacin de una identidad nacional. Era
fundamental crear un discurso social compartido que posibilitara reafirmar una identidad nacional
naciente que amenazaba resquebrajarse con la incorporacin masiva de distintas culturas. En este
contexto y en su intento de neutralizar la diversidad cultural existente, la institucin educativa se
erigi con un fuerte discurso nacionalista y una fuerte poltica homogeneizanteque determin que la
integracin fuese vivida en trminos de adaptacin pasiva de las distintas culturas (regionales o
extranjeras) a la cultura nacional.
Durante este periodo, se crearon 800 escuelas de primeras letras, alcanzando a un total de
1816 escuelas La poblacin escolar se elev de 30 000 a 110 000 alumnos, consolidando a la
Argentina como el pas ms alfabetizado de Amrica Latina.
En esa direccin, la Provincia de Buenos Aires sancion su Ley de Educacin en
1875 que se constituir en importante antecedente para la Ley 1420. En 1882 se desarrolla el
Congreso Pedaggico Latinoamericano en Buenos Aires. Sus conclusiones sirvieron de base al
debate parlamentario del proyecto de Ley de Educacin Comn, luego Ley 1420. El mismo
concluye con la instauracin de la polmica en torno a la cuestin religiosa, polarizando a la
sociedad argentina en torno a la antinomia educacin laica vs.educacin religiosa.En 1884 se
sanciona la Ley 1420, de Educacin comn (primaria, obligatoria, gratuita y con neutralidad
religiosa), slo aplicable en territorios nacionales y Capital Federal. Instituy el modelo primario
adoptado por todo el pas. Con esta Ley tambin se crean los Jardines de Infantes.En general las
dems jurisdicciones fueron adecuando sus normas a la Ley 1420.