LOS GRANDES TEXTOS POLTICOS- CHEVALLIER

CAPITULO III

LA DEMOCRACIA EN AMRICA, DE ALEXIS DE TOCQUEVILLE

(1835-1840)
Preguntas
1. Qu implica la igualdad de condiciones?
2. Cmo caracteriza a la sociedad aristocrtica y a la sociedad
democrtica?
3. Qu relacin establece entre la LIBERTAD y la IGUALDAD?
4. Males democrticos. Explique: Teora de la mayora;
Individualismo; Anarqua; Despotismo.
5. Remedios. Explique: Libertades locales; Asociaciones libres;
Convivencia pacfica entre RELIGIN y POLTICA.
6. Cul fue el objetivo de sus obras?
Respuestas
1. LA DEMOCRACIA SE CARACTERIZA POR LA IGUALDAD DE CONDICIONES
La igualdad de condiciones se encarna en la democracia: Bajo el antiguo
rgimen los individuos nacan con desigualdades respecto al derecho,
por ejemplo los miembros del clero no pagaban impuestos mientras que
los del estado llano estaban totalmente sometidos a la gamela
(impuestos sobre la sal).
Tocqueville buscaba la igualdad de derecho para todos y por lo tanto por
la posibilidad para todos de acceder a cualquiera status social.
La igualdad de condiciones favorece el individualismo: El individualismo
es el sentimiento que hace de cada individuo un centro de decisin
autnomo este sentimiento es legtimo buscando nuestro bienestar, no
conviene que el individualismo desboque en el egosmo.
Tocqueville vincula la democracia a la igualdad de condiciones sociales. Esta es
ante todo una caracterizacin de la democracia como una condicin social en
la cual predomina el principio y la prctica de la igualdad. En este sentido, no
ve la democracia slo en su relacin con la libertad. La democracia como
igualdad de condiciones se ofrece en Tocqueville como el proceso irreversible e
independiente de la voluntad de los hombres de la revolucin democrtica en
curso en el occidente cristiano. Entre las cosas nuevas que durante mi
permanencia en los Estados Unidos, han llamado mi atencin, ninguna me
sorprendi ms que la igualdad de condiciones. Esta es la gran revolucin
democrtica que se palpa entre nosotros...
El desarrollo gradual de la igualdad de condiciones es, pues, un hecho
providencial, y tiene las siguientes caractersticas: es universal, durable,
escapa a la potestad humana y todos los acontecimientos, como todos los

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hombres, sirven para su desarrollo... Querer detener la democracia parecer
entonces luchar contra Dios mismo. Entonces no queda a las naciones ms
solucin que acomodarse al estado social que les impone la Providencia
(Tocqueville, 2000: 31-33).
2. Sociedad aristocrtica de ayer ha muerto Estaba fundada en la desigualdad y en la jerarqua;
Opona al poder absoluto de uno solo, a la tirana de un prncipe
Insuperables barreras;
Reservaba, para algunos, bienes , fuerzas, ocios, alegras del lujo,
placeres del espritu y refinamiento de las artes, no dejando en el
reparto a la muchedumbre de los otros ms que el trabajo, la grosera y
la ignorancia;
Esta sociedad no dejaba de dar a los hombres cierto genero de felicidad
y grandeza (inters benvolo y tranquilo que el pastor concede a su
rebao);
La obediencia del pueblo no degradaba a ste, porque se diriga a unos
poderes que l juzgaba legtimos, su inferioridad le pareca natural;
En el seno de la muchedumbre ignorante y grosera, se encontraban
pasiones enrgicas, creencias profundas, sentimientos generosos,
creencias profundas y virtudes bravas;
El cuerpo social, gracias a esta organizacin aristocrtica, poda tener
estabilidad, poder y sobre todo gloria.
Sociedad democrtica triunf sobre las ruinas del antiguo sistemaDos principio muy importantes: La Igualdad y la libertad
Ideal de sociedad democrtica:
Guiada hacia un funcionamiento pacfico;
Procurar a los hombres una felicidad superior (que en el gobierno
monrquico);
El estado igualitario seria canalizado y regulado por la ley. Ley a la que
todos miraran como obra suya y amaran. Por los derechos de los
individuos y por sus correlativos deberes cvicos, por su libre asociacin,
que les fortificara frente a las empresas despticas del Estado;
Existira menos brillantes que la aristocrtica, peor a su vez menos
miseria, menos altura en los conocimientos pero a su vez menos
ignorancia;
La nacin, considerada en su conjunto, la mayora de los ciudadanos
gozar en ella de una suerte ms prospera y el pueblo se mostrar
pacfico (sabe que est bien);

Sustitucin de la sociedad aristocrtica (jerrquica) por la sociedad

democrtica (igualitaria).
3. No era la libertad, sino la igualdad, el verdadero signo de la democracia. La
libertad era el contraveneno, el necesario contraveneno, de la igualdad
extrema.

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Su misin propia era precisamente sa: ensear a sus semejantes cmo se
puede dirigir la temible democracia.
Es una pasin poderosa la de la igualdad, ms poderosa en el corazn del
hombre que la de la libertad. No es que los hombres de las edades
democrticas no tengan un gusto instintivo por la libertad; el gobierno que
ellos conciben ante todo y que ms aprecian es aquel cuyo jefe han elegido
y cuyos actos controlan; "la igualdad da naturalmente a los hombres el
gusto por las instituciones libres". Pero la libertad no est exclusivamente
adscrita a ningn estado social. Por ello no podra ser el deseo principal y
continuo de los hombres de las edades democrticas. Tanto ms, cuanto
que los bienes que ella procura slo se muestran a la larga, mientras que
los de la igualdad se hacen sentir en seguida:
La libertad poltica proporciona de tiempo en tiempo a un cierto
nmero de ciudadanos sublimes placeres. La igualdad proporciona
todos los das una multitud de pequeos goces a todos los
hombres. Los encantos de la igualdad se sienten en todo momento
y estn al alcance de todos; los ms nobles corazones no son
insensibles a ellos, y las almas ms vulgares hacen de ellos sus
delicias. La pasin que la igualdad hace nacer debe ser, pues,
enrgica y general.
Los pueblos democrticos se lanzan hacia la libertad con impulsos rpidos y
esfuerzos sbitos; si fallan el blanco, si una fuerza brutal los aparta de l,
sufren, pero se resignan. En cambio, por la igualdad sienten "una pasin
ardiente, insaciable, eterna, invencible; quieren la igualdad en la libertad, y
si no pueden obtenerla, la quieren tambin en la esclavitud. Sufrirn la
pobreza, la servidumbre, la barbarie, pero no sufrirn la aristocracia".
Es una pasin exigente, insaciable, la de la igualdad. Las satisfacciones
parciales no la calman, sino que la exasperan (semejante en esto a la
pasin amorosa).
Cuanto menos privilegios quedan, ms detestan los hombres el privilegio;
cuanto menos alimento tiene la pasin democrtica, ms se inflama; el
amor a la igualdad Crece sin cesar con la igualdad misma.
Se puede concebir que los hombres llegados a un cierto grado de libertad
estn enteramente satisfechos, pero el carcter insaciable de la pasin
igualitaria hace que los hombres "no cimenten jams una igualdad que les
baste".
La pasin de la igualdad tiene dos filos. Unas veces impulsa a los hombres a
querer ser "todos fuertes y estimados", a querer ascender todos al rango de
los grandes, y entonces es "viril y legtima". Otras veces-perversin, por
desgracia, demasiado frecuente--impulsa solamente a los dbiles a querer
"atraer a los fuertes a su nivel", a hacerlos sus iguales en el envilecimiento
y la servidumbre.
De ah grandes consecuencias polticas.

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Pues, inevitablemente, la igualdad social conduce a la igualdad poltica.

Pero se pueden concebir dos sistemas de igualdad poltica: la soberana de
todos y el poder absoluto de uno solo sobre todos.
4. TEORA DE LA MAYORA: se trata de un poder absoluto. Pero no el de uno
solo. Ni exactamente el de todos. Es el del mayor nmero, el de la mayora.
"Fuera de la mayora, en las democracias, no hay nada que resista ." nico
poder de derecho, la mayora es tambin un inmenso poder de hecho y de
opinin, cuyo imperio moral se funda en la idea-aplicacin de la teora de la
igualdad a las inteligencias-"de que hay ms luz y sabidura en muchos
hombres reunidos que en uno solo". Amenaza temible para el porvenir, para
la libertad, esta omnipotencia, eventualmente esta tirana, de la mayora.
En los tiempos de igualdad, los hombres no tienen ninguna fe los
unos en, los otros a causa de su semejanza; pero esta misma
semejanza les da una confianza casi ilimitada en el juicio del
pblico, pues no les parece verosmil que, teniendo todos luces
semejantes, no se encuentre la verdad del lado del mayor
nmero... El pblico tiene, pues, en los pueblos democrticos un
poder singular, cuya idea no podan ni siquiera concebir las
naciones aristocrticas. No persuade de sus creencias; las impone
y las hace penetrar en las almas por una especie de presin
inmensa del espritu de todos sobre la inteligencia de cada uno.
INDIVIDUALISMO: En los siglos de igualdad cada hombre busca sus ideas,
opiniones, creencias, en s mismo. Igualmente orienta todos sus
sentimientos hacia l solo (es el individualismo). "En la mayor parte de las
operaciones del espritu, todo americano apela solamente al esfuerzo
individual de su razn", y no a la tradicin, a sus antepasados, ni a los
hombres superiores de su tiempo (como se hace en las edades
aristocrticas). Cada uno extrae solamente de s mismo la regla de su juicio;
cada uno, encerrado estrechamente en s mismo, pretende juzgar desde ah
al mundo. Cada uno es impulsado, por el mismo movimiento, a concluir que
todo en el mundo es explicable y que nada sobrepasa los lmites de su
inteligencia. Por lo dems, en ello encontramos una aplicacin inconsciente,
por los americanos, del mtodo del libre examen individual de todas las
creencias. Mtodo que permite atacar cmodamente todas las cosas
antiguas y abrir camino a todas las nuevas.
El hombre igualitario se siente impulsado a buscar la verdad por el lado del
"conjunto de sus semejantes", del mayor nmero, de la mayora, a
reconocer la "infalibilidad" de la masa.
En las ideas igualitarias cada hombre vuelve sus sentimientos hacia s
mismo. Egosmo, se dir. No. El egosmo nace de un instinto ciego y de un
vicio del corazn. El trmino adecuado es individualismo, segn Tocqueville,
que es responsable del sentido desacostumbrado que este trmino usual de
la ciencia poltica tom desde La democracia en Amrica. El individualismo

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no nace del instinto, sino de un falso juicio, de un error del espritu, tanto
como de un desecamiento del corazn.
"El individualismo es un sentimiento reflexivo y pacfico, que
dispone a cada ciudadano a aislarse de la masa de sus semejantes
y a retirarse apartado con su familia y sus amigos; de tal modo
que, despus de haber creado as una sociedad para su uso,
abandona de buena gana a s misma a la gran sociedad."
El autor explica muy bien por qu este sentimiento, extrao a la
aristocracia, nace de la igualdad. La aristocracia una a los sbditos entre s
por una larga cadena que ascenda desde el aldeano hasta el rey; cada uno
era protegido por alguien que estaba por encima de l y protega a alguien
que estaba por debajo y cuya ayuda poda re clamar. La democracia rompe
esta cadena y "deja separados sus anillos".
Es ste un gran mal moral, una verdadera enfermedad de las costumbres,
que implica el descenso de la calidad humana por la mediocridad de los
deseos. En medio de las ocupaciones mezquinas e incesantes de la vida
privada. Vaca al ciudadano de toda sustancia al vaciarle de civismo; seca
en l la fuente de las virtudes pblicas; vuelve a hacer de l un vasallo,
cuando no un esclavo, que oscila sin dignidad entre la servidumbre y la
licencia.
ANARQUA: Si no modifican sus leyes y sus costumbres, perecern; al
trmino del camino abyecto por ellas recorrido estn la anarqua o el
despotismo, doble fruto del individualismo, hijos de la igualdad. Cuando los
hombres aislados, sin accin los unos sobre los otros, no son contenidos
ms que por 'el Poder; en cuanto falta este ltimo, cada uno tira por su lado
en lugar de unirse a sus semejantes. El desorden llega muy pronto a su
colmo, y parece que el cuerpo social, repentinamente, se ha "reducido a
polvo" (polvo de individuos iguales y extraos todos los unos a los otros).
La tendencia a la anarqua, derivada indirectamente de la igualdad, los
pueblos la "ven fcilmente y resisten a ella", mientras que se dejan
arrastrar sin verlo "por un camino ms largo, ms secreto, pero ms seguro,
hacia la servidumbre".
DESPOTISMO: No es este despotismo de estilo antiguo el que amenaza a las
naciones democrticas. Es un despotismo de una especie completamente
diferente, de una especie completamente nueva. El despotismo de otros
tiempos pesaba prodigiosamente, pero solamente sobre algunos. Era
violento, pero restringido. El de maana sera
"ms extenso y ms suave, y degradara a los hombres sin atormentarlos".
No sera violento, ni siquiera cruel, ms que en raros momentos: los de los
grandes peligros. Despotismo de tutores ms que de tiranos. Despotismo
verdaderamente indito en el mundo; sera menester encontrar una palabra
nueva para esta especie completamente nueva de opresin.
Quiero imaginar bajo qu nuevos rasgos podra producirse el
despotismo en el mundo. Veo una muchedumbre innumerable de

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hombres semejantes e iguales, que giran sin descanso sobre s
mismos para procurarse pequeos y vulgares placeres, con los que
llenan su alma. Cada uno de ellos retirado aparte y como extrao al
destino de todos los dems; sus hijos y sus amigos particulares
forman para l toda la especie humana ... Por encima de ellos se
eleva un poder inmenso y tutelar, que es el nico que se encarga
de asegurar sus goces y de velar por su suerte. Es absoluto,
detallado, regular, previsor y suave.
Se parecera al poder paterno si, como ste, tuviese por objeto
preparar a los hombres para la edad viril; pero, por el contrario, no
persigue ms que fijarlos irrevocablemente en la infancia; le gusta
que los ciudadanos gocen, con tal que no piensen ms que en
gozar. Trabaja gustosamente para su felicidad, pero quiere ser su
nico agente y su nico rbitro; provee a su seguridad, prev y
asegura sus necesidades, facilita sus placeres, conduce sus
principales negocios, dirige su industria, regula sus sucesiones;
qu lstima que no pueda quitarles enteramente la molestia de
pensar y el trabajo de vivir!.
5. LIBERTADES LOCALES: Las instituciones provinciales o municipales, es decir,
las "libertades locales", "la descentralizacin administrativa: sas son, por
excelencia, las instituciones libres. Tocqueville siente hacia ellas tanto amor
como odio reserva para la centralizacin.
La comuna donde reside la fuerza de los pueblos libres. Las
instituciones comunales son a la libertad lo que las escuelas primarias
son a la ciencia: la ponen al alcance del pueblo, le hacen gustar su uso
pacfico y lo habita a servirse de ella. Sin instituciones comunales,
una nacin puede darse un gobierno libre, pero no tiene el espritu de
la libertad. Pasiones pasajeras, intereses momentneos, el azar de las
circunstancias, pueden darle las formas exteriores de la
independencia; pero el despotismo, rechazado hacia el interior del
cuerpo social, reaparece tarde o temprano en la superficie.
Hay que dar una vida poltica a cada porcin del territorio; ello multiplica
hasta el infinito, para los ciudadanos, las ocasiones de actuar juntos, de
interesarse juntos en el bien pblico, de sentir todos los das que dependen
los unos de los otros, que "viven en sociedad". Y la administracin de los
pequeos asuntos conviene ms para este efecto que el gobierno de los
grandes.
ASOCIACIONES LIBRES: Despus de las libertades locales, nada parece ms
necesario a Tocqueville, y por razones anlogas, que las asociaciones libres.
CONVIVENCIA RELIGIN-POLITICA:
6. En las ltimas pginas de la potente obra, Tocqueville recoge su
pensamiento atormentado:

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He querido exponer a plena luz los peligros que la igualdad hace

correr a la independencia humana, porque creo firmemente que estos
peligros son los ms formidables, as como los menos previstos, de
todos los que encierra el porvenir. Pero no los creo insuperables.
Tocqueville se siente, al terminar su libro, "lleno de temores y lleno de
esperanzas". Temores, ya sabemos cules. Esperanzas, los designios de
Dios justo, la libertad humana.
Las naciones de nuestros das no podran hacer que, en su seno,
no sean iguales las condiciones; pero depende de ellas que la
igualdad las conduzca a la servidumbre o a la libertad, a las luces o
a la barbarie, a la prosperidad o a las miserias