La industria de los edulcorantes: una solucin a la problemtica social

y econmica de Colombia.
La cada del precio del petrleo y el aumento del precio del dlar, afecta en
gran medida pases productores de petrleo como Venezuela, Brasil y
Colombia, debido a que las divisas recibidas por la venta del crudo disminuyen,
trayendo como consecuencia menor presupuesto nacional para inversin en
cada una de las carteras. La situacin de Colombia y Venezuela es ms aguda
ya que estos pases decidieron en la poca de los 90s centrar su economa en
la venta de hidrocarburos, sin tener otra alternativa a corto plazo para salir del
caos econmico (Dinero, 2015).
El azcar ha sido el edulcorante de mayor consumo en el mundo; el sector
dedicado a la produccin de azcar en Colombia va desde el norte de cauca
hasta el sur del departamento de Risaralda. El azcar es nociva debido a que
en el refinamiento se convierte un nutriente en anti-nutriente, adems est
asociado a caries dentales, acidificacin de la sangre, descalcificacin de los
huesos, arterioesclerosis, infarto de miocardio, obesidad, colesterol, problemas
de circulacin y diabetes entre otras (Lpez & Pea, 2004). Existen ms de 150
millones de afectados por la diabetes, la cual es generada por altos niveles de
azcar en la sangre, por estas razones se ha venido remplazando
paulatinamente el azcar como endulzante; como solucin a dicho problema
se han utilizado edulcorantes naturales y artificiales (Rojas, 2009).
Encontrndose en los segundos problemas de salud al ser consumidos como lo
son: dolores de cabeza, migraa, vrtigo, nauseas, espasmos musculares,
depresin, fatiga , irritabilidad, insomnio, perdida de la audicin , dificultades
respiratorias ataques de ansiedad y prdida de memoria entre otros (Lpez &
Pea, 2004). Por lo anterior se ha impulsado la industria de edulcorantes
naturales para los cuales no se ha demostrado que tengan contraindicaciones
para la salud humana (IAlimentos, 2010).
Estando Colombia ubicado en la regin ecuatorial cuenta con diversidad de
climas y topografas, los cual lo convierte en un pas con gran potencial
agroalimentario, sin embargo hasta la fecha solo se han cultivado 4,8 millones
de hectreas de las 22 millones disponibles para dicho fin; puede ser esta la
oportunidad para que el gobierno colombiano y los legisladores impulsen el
agro, reduciendo de esta manera la pobreza, ya que segn el banco mundial el
crecimiento econmico originado en la agricultura es 2,7 veces ms efectivo
que el que se presenta en otros sectores (Finagro, 2015).
Dentro de las alternativas de edulcorantes naturales, se encuentra la stevia, la
cual es una planta originaria de Amrica del Sur y es ms dulce que el azcar
adems de aportar cero caloras. Teniendo en cuenta las amplias propiedades
de la stevia y que en pases como Japn y Paraguay existen empresas
dedicadas a la produccin y comercializacin de edulcorante a base de stevia
resulta atractivo explorar este campo, bajo la perpectiva y los conocimientos
adquiridos por los ingenieros de diferentes ramas como de procesos, qumicos,
agrnomos e industriales (Lpez & Pea, 2004). El cultivo de Stevia y su

transformacin en estevisidos puede ser una solucin a los problemas

mencionados anteriormente (la gran cantidad de enfermedades que se
generan al consumir azcar y la problemtica econmica de Colombia), ya que
se pueden aprovechar las caractersticas de los suelos y variedad de climas del
pas pero es muy importante que intervengan, agricultores, cientficos,
consumidores, empresarios, procesadores de alimentos, nutricionistas,
distribuidores y legisladores los cuales deben trabajar mancomunadamente
para construir un sistema que aborde los problemas de salud, pobreza y
desempleo (Dinero, 2015); para este ltimo tem se destaca que Por las
caractersticas del cultivo de stevia, se requiere gran cantidad de mano de obra
no calificada para ejecutar trabajos como la siembra, el control de malezas, el
mantenimiento de los surcos, la generacin de nuevas plantas y las cosechas.
Esto hace que su produccin sea una fuente representativa de empleo, que
puede ser orientada, por empresarios interesados en la responsabilidad social y
por el gobierno nacional, a disminuir los ndices de pobreza de sectores
vulnerables como la poblacin en situacin de desplazamiento, las madres
cabeza de familia y las vctimas del conflicto armado, adems de la gran
cantidad de desmovilizados de los grupos al margen de la ley que se va a tener
el pas en los prximos aos debido al proceso de paz que se negocia en el
momento en la Habana Cuba con la guerrilla de las Farc, de esta manera, el
cultivo de stevia en Colombia se presenta como una alternativa productiva
para las personas menos favorecidas; as mismo tiene un valor agregado para
la poblacin femenina, pues debido a las caractersticas de la planta y para
disminuir los niveles de stress de la misma, se recomienda que las labores de
mantenimiento sean realizadas por mujeres, pues ellas tienen mayores
habilidades que los hombres para el trato cuidadoso que requiere la planta
(colombia, 2009); a los aportes socioeconmicos mencionados se suma la
oportunidad de capacitar a personas en el rango de mano de obra no
calificada, con conocimientos cientficos y tecnificados gracias a que la
instruccin tcnica del manejo de la stevia en el campo colombiano es poca o
nula, situacin que permite asegurar cultivos ptimos en el largo plazo; y
trabajadores especializados; permitiendo aumentar la calidad de vida de los
mismos. Aunque el cultivo de la stevia lleva aproximadamente 30 aos en
Colombia, hasta hace poco se logr que bancos e instituciones
gubernamentales brindaran apoyo al proceso productivo de esta planta. Si bien
es cierto que el apoyo no se ha manifestado con proyectos direccionados
especficamente a la produccin de stevia, con los programas dirigidos al
campo en general se ha beneficiado este sector productivo. De manera
particular se destaca FINAGRO, quien a pesar de no tener la stevia entre los
productos a financiar, ha otorgado crditos a mediano y la largo plazo para su
cultivo, y se espera que con su intervencin los agricultores se motiven a
aumentar el nmero de hectreas sembradas, es importante resaltar que los
departametos en los cuales se reporta cultivo de stevia son Antioquia,
Cordoba ,Tolima, valle del cauca y Meta (CORTS, 2012), sin embargo por falta
de la inclusin de este producto en tratados de libre comercio no se ha
impulsado al campesino colombiano a incursionar en este cultivo con fines de
exportacin (Soto, 2012).

El ingeniero de procesos, entre estos el ingeniero qumico de la Universidad

industrial de Santander, por su formacin acadmica puede llegar a jugar un
papel importante en el desarrollo de esta industria, con el fin de transformar
materias primas en edulcorantes, ya sea extrayendo separando o purificando
constituyentes a partir de productos naturales, que tengan largo tiempo de
vida til, alta calidad teniendo en cuenta la normatividad existente para estos
productos en Colombia y el mundo, y propiedades organolpticas agradables
para el consumidor.