Concepto

Ampliando lo suficiente una imagen (zoom) en la pantalla de una computadora, pueden observarse los pxeles que componen la imagen. Los pxeles
son los puntos de color (siendo la escala de grises una gama de color monocromtica). Las imgenes se forman como una sucesin de pxeles. La
sucesin marca la coherencia de la informacin presentada, siendo su conjunto una matriz coherente de informacin para el uso digital. El rea
donde se proyectan estas matrices suele ser rectangular. La representacin del pxel en pantalla, al punto de ser accesible a la vista por unidad,
forma un rea homognea en cuanto a la variacin del color y densidad por pulgada, siendo esta variacin nula, y definiendo cada punto sobre la
base de la densidad, en lo referente al rea.
En las imgenes de mapa de bits, o en los dispositivos grficos, cada pxel se codifica mediante un conjunto de bits de longitud determinada (es la
llamada profundidad); por ejemplo, puede codificarse un pxel con un byte (8 bits), de manera que cada pxel admite hasta 256 variaciones de color
(28posibilidades binarias), de 0 a 255. En las imgenes llamadas de color verdadero, normalmente se usan tres bytes (24 bits) para definir el color de
un pxel; es decir, en total se puede representar un total de 224 colores, esto es 16 777 216 variaciones de color. Una imagen en la que se utilicen 32
bits para representar un pxel tiene la misma cantidad de colores que la de 24 bits, ya que los otros 8 bits son usados para efectos de transparencia.
Para poder visualizar, almacenar y procesar la informacin numrica que se representa de cada pxel, se debe conocer, adems de la profundidad y
brillo del color, el modelo de color que se est utilizando. Por ejemplo, el modelo de color RGB (Red-Green-Blue) permite crear un color compuesto
por los tres colores primarios segn el sistema de mezcla aditiva. De esta forma, en funcin de la cantidad de cada uno de ellos que se use en cada
pxel ser el resultado del color final del mismo. Por ejemplo, el color magenta se obtiene mezclando el rojo y el azul, sin componente verde (este
byte se pone en cero). Las distintas tonalidades del mismo color se obtienen variando la proporcin en que intervienen ambas componentes (se
altera el valor de esos dos bytes de color del pxel). En el modelo RGB lo ms frecuente es que se usen 8 bits para representar la proporcin de
cada una de las tres componentes de color primarias. De esta forma, cuando una de las componentes vale 0, significa que ella no interviene en la
mezcla y cuando vale 255 (28 1) significa que interviene aportando el mximo de ese tono, valores intermedios proveen la intensidad
correspondiente.
La mayor parte de los dispositivos que se usan con una computadora (monitor, escner, etc.) usan el modelo RGB (modelo de reflexin o aditivo),
excepto los que aportan tintes, como las impresoras, que suelen usar el modelo CMYK (modelo sustractivo).
Profundidad de color
Vase tambin:

Profundidad de color

Un pxel, comnmente, se representa con: 8 bits (28 colores), con 24 bits (224 colores, 8 bits por canal de color) o con 48 bits (248 colores);
en avanzada digitalizacin de imgenes profesional se utilizan profundidades an mayores, expresadas siempre en valores de bits/canal de color en
lugar de la suma de los tres canales. Los primeros son los ms utilizados, reservando el de 8 bits para imgenes de alta calidad pero en tonos de
grises, o bien con 256 colores en paleta seleccionada para baja calidad colorimtrica; el de 24 bits es el ms comn y de alta calidad, se lo utiliza en
la mayora de las imgenes fotogrficas.

Mltiplos habituales
Megapxel
Vase tambin:

Prefijos del SI

Un megapxel o megapxel (Mpx) equivale a 1 milln de pxeles, a diferencia de otras medidas usadas en la computacin en donde se suele utilizar
la base de 1024 para los prefijos, en lugar de 1000, debido a su conveniencia respecto del uso del sistema binario. Usualmente se utiliza esta unidad
para expresar laresolucin de imagen de cmaras digitales; por ejemplo, una cmara que puede tomar fotografas con una resolucin de
2048 1536 pxeles se dice que tiene 3,1 megapxeles (2048 1536 = 3.145.728).
La cantidad de megapxeles que tenga una cmara digital define el tamao de las fotografas que puede tomar y el tamao de las impresiones que
se pueden realizar; sin embargo, hay que tener en cuenta que la matriz de puntos est siendo distribuida en un rea bidimensional y, por tanto, la

diferencia de la calidad de la imagen no crece proporcionalmente con la cantidad de megapxeles que tenga una cmara, al igual que las x de una
grabadora de discos compactos.
Las cmaras digitales usan componentes de electrnica fotosensible, como los CCD (del ingls Charge-Coupled Device) o sensores CMOS, que
graban niveles de brillo en una base por-pxel. En la mayora de las cmaras digitales, el CCD est cubierto con un mosaico de filtros de color,
teniendo regiones color rojo, verde y azul (RGB) organizadas comnmente segn el filtro de Bayer, as que cada pxel-sensor puede grabar el brillo
de un solo color primario. La cmara interpola la informacin de color de los pxeles vecinos, mediante un proceso llamado interpolacin cromtica,
para crear la imagen final.
Dimensiones de imagen segn proporcin y cantidad de pixeles
Para saber el nmero total de pxeles de una cmara, basta multiplicar el ancho de la imagen mxima que puede generar por el alto de la misma
-desactivando previamente el zoom digital-; tambin es posible dividir el nmero de pxeles de ancho entre el nmero correspondiente al alto, y
conocer la proporcin de la imagen obtenida. Aqu se presenta una lista de las resoluciones comunes de cmaras digitales basndose en esta
relacin de aspecto:

Megapxeles

Tamao imagen 3:2 (Pxeles)

Tamao imagen 4:3 (Pxeles)

0,3

671x447

632x474

1224x816

1155x866

1,2

1341x894

1265x949

1733x1155

1633x1225

2121x1414

2000x1500

2450x1633

2309x1732

2739x1826

2581x1936

5,3

2820x1880

2659x1994

3000x2000

2828x2121

6,3

3074x2049

2899x2174

3464x2309

3265x2449

10

3873x2582

3652x2739

12

4242x2828

4000x3000

14

4583x3055

4320x3240

15

4743x3162

4472x3354

16

4899x3266

4619x3464

18

5196x3464

4899x3674

20

5477x3651

5164x3873

21

5613x3742

5292x3969

22

5745x3830

5416x4062

24

6000x4000

5657x4243

25

6123x4082

5773x4330

28

6480x4320

6111x4583

30

6708x4472

6324x4743

32

6929x4619

6532x4899

34

7142x4761

6733x5050

35

7245x4830

6831x5123

36

7349x4899

6928x5196

39

7649x5099

7211x5408

40

7746x5164

7303x5477

44

8124x5416

7660x5745

48

8486x5657

8000x6000

50

8661x5774

8165x6124

Gigapxel
Vase tambin:

Prefijos del SI

Un gigapxel (Gpx) equivale a un millardo o mil millones de pxeles, utilizando la base 1000 de los prefijos del sistema internacional, en vez de la
base 1024ISO/IEC 80000 o prefijo binario utilizados normalmente en el entorno de la informtica. Usualmente se utiliza esta unidad para expresar
la resolucin de imagen decmaras digitales.
Existen cmaras digitales capaces de realizar fotografas en gigapxeles, como por ejemplo la ARGUS-IS de la Agencia de Proyectos de
Investigacin Avanzados de Defensa (DARPA)2 y la "super cmara" desarrollada por David Brady y su equipo de ingenieros de la Universidad de
Duke.3 4

Resolucin de imagen
La resolucin de una imagen indica la cantidad de detalle puede observarse en esta. El trmino es comnmente utilizado en relacin a imgenes
de fotografa digital, pero tambin se utiliza para describir cun ntida (como antnimo de granular) es una imagen de fotografa convencional
(o fotografa qumica). Tener mayor resolucin se traduce en obtener una imagen con ms detalle o calidad visual.
Para las imgenes digitales almacenadas como mapa de bits, la convencin es describir la resolucin de la imagen con dos nmeros enteros, donde
el primero es la cantidad de columnas de pxeles (cuntos pxeles tiene la imagen a lo ancho) y el segundo es la cantidad de filas de pxeles
(cuntos pxeles tiene la imagen a lo alto).
Es bueno sealar que si la imagen aparece como granular se le da el nombre de pixelada o pixelosa.
La convencin que le sigue en popularidad es describir el nmero total de pxeles en la imagen (usualmente expresado como el mltiplo
correspondiente a milln, mega-), que puede ser calculado multiplicando la cantidad de columnas de pxeles en una imagen por la cantidad de filas.
A continuacin se presenta una ilustracin sobre cmo se vera la misma imagen en diferentes resoluciones.

Para saber cul es la resolucin de una cmara digital debemos conocer los pxeles de ancho x alto a los que es capaz de obtener una imagen. As
una cmara capaz de obtener una imagen de 1600 x 1200 pxeles tiene una resolucin de 1600x1200=1.920.000 pxeles, es decir 1,92
megapxeles.
Adems, hay que considerar la resolucin de impresin, es decir, los puntos por pulgada (ppp) a los que se puede imprimir una imagen digital de
calidad. A partir de 200 ppp podemos decir que la resolucin de impresin es buena, y si queremos asegurarnos debemos alcanzar los 300 ppp
porque muchas veces la ptica de la cmara, la limpieza del objetivo o el procesador de imgenes de la cmara digital disminuyen la calidad.
Para saber cual es la resolucin de impresin mxima que permite una imagen digital hay que dividir el ancho de esa imagen (por ejemplo, 1600
entre la resolucin de impresin 200, 1600/200 = 8 l para una foto digital de 1600 pxeles de largo es de 8 pulgadas de largo (20,32 cm) en calidad
200 ppp (1600/300=5.33 pulgadas - 13,54 cm - en el caso de una resolucin de 300 ppp). Una pulgada equivale a 2,54 cm.

tarjeta grfica
Tarjeta grfica
Tarjeta de video
Placa de video

Conectado a:

Placa base mediante uno de estos sistemas

ISA

MCA

VLB

PCI

AGP

PCI-X

PCI-Express

Otros

Pantalla1 mediante uno de estos sistemas

VGA

DVI

Vdeo Compuesto

S-Video

Vdeo por componentes

HDMI

DMS-59

DisplayPort

Otros

Fabricantes comunes:

AMD

ASUS

NVIDIA

Intel

MSI

No debe confundirse con Unidad de procesamiento grfico.

Vanse tambin:

Placa base, Ranura de expansin y Tarjeta de expansin.

Tarjeta grfica PCI-Express.

Una tarjeta grfica es una tarjeta de expansin o un circuito integrado (chip), de la placa base del ordenador, que se encarga de procesar los datos
provenientes de la unidad central de procesamiento (CPU) y transformarlos en informacin comprensible y representable en el dispositivo de salida
(por ejemplo: monitor, televisor o proyector).
Tambin se le conoce como:

Adaptador de pantalla

Adaptador de vdeo

Placa de vdeo

Tarjeta aceleradora de grficos

Tarjeta de vdeo

Es habitual que se utilice el mismo trmino, para las tarjetas dedicadas y separadas (tarjeta de expansin), y para loschips de las unidades de
procesamiento grfico (GPU) integrados en la placa base.
Algunas tarjetas grficas han ofrecido funcionalidades aadidas como sintonizacin de televisin, captura de vdeo, decodificacin2 MPEG2 y MPEG-4, o incluso conectores IEEE 1394 (Firewire), de mouse, lpiz ptico o joystick.
Las tarjetas grficas ms comunes son las disponibles para el ordenador compatibles con la IBM PC, debido a la enorme popularidad de estas, pero
otras arquitecturas tambin hacen uso de este tipo de dispositivos.
Las tarjetas grficas no son dominio exclusivo de los ordenador personal (PC) IBM compatibles; contaron o cuentan con ellas dispositivos como por
ejemplo: Commodore Amiga (conectadas mediante las ranuras Zorro II y Zorro III), Apple II,Apple Macintosh, Spectravideo SVI-328, equipos MSX y
en las videoconsolas modernas, como la Wii U, la PlayStation 4 y la Xbox One.

Componentes

Una unidad de procesamiento grfico.

GPU
Artculo principal:

Unidad de procesamiento grfico

La GPU (acrnimo de graphics processing unit, que significa unidad de procesamiento grfico) es un procesador (como laCPU) dedicado al
procesamiento de grficos; su razn de ser es aligerar la carga de trabajo del procesador central y, por ello, est optimizada para el clculo en coma
flotante, predominante en las funciones 3D. La mayor parte de la informacin ofrecida en la especificacin de una tarjeta grfica se refiere a las
caractersticas de la GPU, pues constituye la parte ms importante de la tarjeta grfica, as como la principal determinante del rendimiento. Tres de
las ms importantes de dichas caractersticas son la frecuencia de reloj del ncleo, que puede oscilar entre 825 MHz en las tarjetas de gama baja, y
1200 MHz (e incluso ms) en las de gama alta, el nmero de procesadores shaders y el nmero de pipelines (vertex y fragment shaders),
encargadas de traducir una imagen 3D compuesta por vrtices y lneas en una imagen 2D compuesta por pxeles.
Elementos generales de una GPU:

Shaders: es elemento ms notable de potencia de una GPU, estos shaders unificados reciben el nombre de ncleos CUDA en el caso
de NVIDIA yprocesadores stream en el caso de AMD. Son una evolucin natural de los antiguos pixel shader (encargados de la rasterizacin
de texturas) y vertex shader(encargados de la geometra de los objetos), los cuales anteriormente actuaban de forma independiente.
Los shaders unificados son capaces de actuar tanto de vertex shader como de pixel shader segn la demanda, aparecieron en el 2007 con los
chips G90 de NVIDIA (Series 8000) y los chips R600 para AMD (Series HD 2000), antigua ATi, incrementando la potencia drsticamente
respecto a sus familias anteriores.

ROP: se encargan de representar los datos procesados por la GPU en la pantalla, adems tambin es el encargado de los filtros
como Antialiasing.

GRAM

Vanse tambin:

GDDR, GDDR2, GDDR3, GDDR4 y GDDR5.

La memoria grfica de acceso aleatorio (GRAM) son chips de memoria que almacenan y transportan informacin entre s, no son determinantes
en el rendimiento mximo de la tarjeta grfica, pero unas especificaciones reducidas pueden limitar la potencia de la GPU.
Existen memorias grficas de dos tipos:

Dedicada: cuando la tarjeta grfica o la GPU dispone exclusivamente para s esas memorias, esta manera es la ms eficiente y la que
mejores resultados da.
Compartida: cuando se utiliza memoria en detrimento de la memoria de acceso aleatorio (RAM),

Las caractersticas de memoria grfica de una tarjeta grfica se expresan en tres caractersticas:

Capacidad: la capacidad de la memoria determina el nmero mximo de datos y texturas procesadas, una capacidad insuficiente se
traduce en un retardo a espera de que se vacen esos datos. Sin embargo es un valor muy sobrevalorado como estrategia recurrente
de marketing para engaar al consumidor, tratando de hacer creer que el rendimiento de una tarjeta grfica se mide por la capacidad
de su memoria. Es una mtrica importante en resoluciones grandes (Superiores a 1440p) y monitores mltiples ya que cada imagen
toma mucho ms espacio en la VRAM.

Interfaz de Memoria: tambin denominado bus de datos, es la multiplicacin resultante del de ancho de bits de cada chip por su
nmero de unidades. Es una caracterstica importante y determinante, junto a la velocidad de la memoria, a la cantidad de datos que
puede transferir en un tiempo determinado, denominado ancho de banda. Una analoga al ancho de banda se podra asociar al
ancho de una autopista o carriles y al nmero de vehculos que podran circular a la vez. La interfaz de memoria se mide en bits.

Velocidad de Memoria: es la velocidad a la que las memorias pueden transportar los datos procesados, por lo que es complemento
a la interfaz de memoria para determinar el ancho de banda total de datos en un tiempo determinado. Continuando la analoga de la
circulacin de los vehculos de la autopista, la velocidad de memoria se traducira en la velocidad mxima de circulacin de los
vehculos, dando resultado a un mayor transporte de mercanca en un mismo periodo de tiempo. La velocidad de las memorias se
mide en hercios (su frecuencia efectiva) y se van diseando tecnologas con ms velocidad, se destacan las adjuntas en la siguiente
tabla:

Tecnologa

Frecuencia efectiva (MHz)

Ancho de banda (GB/s)

GDDR

166 - 950

1,2 - 30,4

GDDR2

533 - 1000

8,5 - 16

GDDR3

700 - 1700

5,6 - 54,4

GDDR4

1600 - 1800

64 - 86,4

GDDR5

3200 - 7000

24 - 448

HBM

500

512

Ancho de banda (AdB): es la tasa de datos que pueden transportarse en una unidad de tiempo. Un ancho de banda insuficiente se
traduce en un importante limitador de potencia de la GPU. Habitualmente se mide en "Gigabytes por segundo" (GB/s).
Su frmula general es el cociente del producto de la interfaz de memoria (expresada en bits) por la frecuencia efectiva de las memorias
(expresada en gigahercios), entre 8 para convertir bits a bytes.

Por ejemplo, tenemos una tarjeta grfica con 256 bits de interfaz de memoria y 4200 MHz de frecuencia efectiva y necesitamos hallar su
ancho de banda:

Una parte importante de la memoria de un adaptador de vdeo es el Z-Buffer, encargado de gestionar las coordenadas de
profundidad de las imgenes en losgrficos 3D, es decir, es el espacio de memoria donde se gestiona la profundidad en los grficos.

RAMDAC
El Convertidor Digital-a-Analgico de Memoria de Acceso Aleatorio (Random Access Memory Digital-to-Analog
Converter, RAMDAC) es un conversor deseal digital a seal analgica de memoria RAM. Se encarga de transformar las seales
digitales producidas en el ordenador en una seal analgica que sea interpretable por el monitor. Segn el nmero de bits que
maneje a la vez y la velocidad con que lo haga, el conversor ser capaz de dar soporte a diferentes velocidades de refresco del
monitor (se recomienda trabajar a partir de 75 Hz, y nunca inferior a 60).3 Dada la creciente popularidad de los monitores de seal
digital, el RAMDAC est quedando obsoleto, puesto que no es necesaria la conversin analgica si bien es cierto que muchos
conservan conexin VGA por compatibilidad.
Espacio que ocupan las texturas almacenadas[editar]
El espacio que ocupa una imagen representada en el monitor viene dada en funcin de su resolucin y su profundidad de color, es
decir, una imagen sin comprimir en formato estndar Full HD con 1920x1080 pxeles y 32 bits de profundidad de color ocupara
66.355.200 bits, es decir, 8,294 MiB

Salidas
Vanse tambin:

Super Video Graphics Array, Digital Visual Interface y High-Definition Multimedia Interface.

Salidas de una tarjeta grfica: HDMI, VGA y DVI.

Salidas VGA, S-Video y DVI de una tarjeta grfica.

Los sistemas de conexin ms habituales entre la tarjeta grfica y el dispositivo visualizador (por ej. monitor o televisor) son:

VGA: el Video Graphics Array (VGA) o Super Video Graphics Array (SVGA o Sper VGA) fue el estndar analgico de los aos
1990; diseado para dispositivos contubo de rayos catdicos (CRT); sufre de ruido elctrico y distorsin por la conversin de
digital a analgico y el error de muestreo al evaluar los pxeles a enviar al monitor. Se conecta mediante 15 pines con el
conector D-sub: DE-15. Su utilizacin contina muy extendida, aunque claramente muestra una reduccin frente al DVI.

DVI: Digital Visual Interface (DVI) o interfaz visual digital es sustituta de la anterior, pero digital; fue diseada para obtener la
mxima calidad de visualizacin en las pantallas digitales o proyectores. Se conecta mediante pines. Evita la distorsin y el
ruido al corresponder directamente un pxel a representar con uno del monitor en la resolucin nativa del mismo. Cada vez
ms adoptado, aunque compite con el HDMI, pues el DVI no es capaz de transmitir audio.

HDMI: la interfaz multimedia de alta definicin o High-Definition Multimedia Interface (HDMI) es una tecnologa propietaria
transmisora de audio y vdeo digital de alta definicin cifrado sin compresin, en un mismo cable. Se conecta mediante patillas
de contacto. Fue ideado inicialmente para televisores, y no para monitores, por eso no apaga la pantalla cuando deja de recibir
seal y debe apagarse manualmente en caso de monitores.

Otras no tan extendidas: por uso minoritario, por no ser implementadas o por ser obsoletas; son:

DisplayPort: puerto para tarjetas grficas creado por VESA y rival del HDMI, transfiere vdeo a alta resolucin y audio. Sus
ventajas son que est libre de patentes, y por ende de regalas para incorporarlo a los aparatos, tambin dispone de unas
pestaas para anclar el conector impidiendo que se desconecte el cable accidentalmente. Cada vez ms tarjetas grficas van
adoptando este sistema, aunque sigue siendo su uso minoritario, existe una versin reducida de dicho conector llamada Mini
DisplayPort, muy usada para tarjetas grficas con multitud de salidas simultneas, como pueden ser 5.

S-Video (Separated-Video, video separado): implementado sobre todo en tarjetas con sintonizador TV y/o chips con soporte
de vdeo NTSC/PAL, simplemente se est quedando obsoleto.

Vdeo Compuesto: analgico de muy baja resolucin mediante conector RCA (Radio Corporation of America). Completamente
en desuso para tarjetas grficas, aunque sigue siendo usado para TV.

Vdeo por componentes: sistema analgico de transmisin de vdeo de alta definicin, utilizado tambin para proyectores; de
calidad comparable a la de SVGA, dispone de tres clavijas (Y, Cb y Cr). Anteriormente usado en las PC y estaciones de trabajo
de gama alta, ha quedado relegado a TV y videoconsolas.

DA-15 con conector RGB (Red, Green, Blue, Rojo, Verde, Azul) usado mayoritariamente en los antiguos Apple Macintosh.
Completamente en desuso.

Digital TTL con conector DE-9 : usado por las primitivas tarjetas de IBM (MDA, CGA y variantes, EGA y muy contadas VGA).
Completamente obsoleto.

Interfaces con la placa base[editar]

Vase tambin:

Placa base

Los sistemas de conexin entre la tarjeta grfica y la placa base han sido principalmente (en orden cronolgico):
1.

Ranura MSX: bus de 8 bits usado en los equipos MSX.

2.

ISA: arquitectura de bus de 16 bits a 8 MHz, dominante durante los aos 1980; fue creada en 1981 para los IBM PC.

3.

Zorro II: usado en los Commodore Amiga 2000 y Commodore Amiga 1500.

4.

Zorro III: usado en los Commodore Amiga 3000 y Commodore Amiga 4000

5.

NuBus: usado en el ordenador Apple Macintosh.

6.

Processor Direct Slot: usado en los Apple Macintosh.

7.

MCA: en 1987, intento de sustitucin de ISA por IBM. Dispona de 32 bits y una velocidad de 10 MHz, pero era
incompatible con los anteriores.

8.

EISA: en 1988, respuesta de la competencia de IBM; de 32 bits, 8,33 MHz y compatible con las placas anteriores.

9.

VESA: extensin de ISA que solucionaba la restriccin de los 16 bits, duplicando el tamao de bus y con una velocidad
de 33 MHz.

10. PCI: bus que desplaz a los anteriores, a partir de 1993; con un tamao de 32 bits y una velocidad de 33 MHz, permita
una configuracin dinmica de los dispositivos conectados sin necesidad de ajustar manualmente los jumpers. PCI-X fue
una versin que aument el tamao del bus hasta 64 bits y aument su velocidad hasta los 133 MHz.
11. AGP: bus dedicado, de 32 bits como PCI; en 1997, la versin inicial incrementaba la velocidad hasta los 66 MHz.
12. PCI-Express (PCIe): desde 2004, es la interfaz serie que empez a competir contra AGP; en 2006, lleg a doblar el
ancho de banda del AGP. Sufre de constantes revisiones multiplicando su ancho de banda, ya existe la versin 3.0. No
debe confundirse con PCI-X, versin de PCI.
En la tabla adjunta4 5 se muestran las caractersticas ms relevantes de algunas de dichas interfaces.

Bus

Anchura
(bits)

Frecuencia
(MHz)

Ancho
de banda

Puerto

(MB/s)

ISA XT

4,77

Paralelo

ISA AT

16

8,33

16

Paralelo

MCA

32

10

20

Paralelo

EISA

32

8,33

32

Paralelo

VESA

32

40

160

Paralelo

PCI

32 - 64

33 - 100

132 - 800

Paralelo

AGP 1x

32

66

264

Paralelo

AGP 2x

32

133

528

Paralelo

AGP 4x

32

266

1000

Paralelo

AGP 8x

32

533

2000

Paralelo

PCIe x1

1*32

25 / 50

100 / 200

Serie

PCIe x4

1*32

25 / 50

400 / 800

Serie

PCIe x8

1*32

25 / 50

800 / 1600

Serie

PCIe x16

1*32

25 / 50

1600 / 3200

Serie

PCIe x16 2.0

1*32

25 / 50

3200 / 6400

Serie

Dispositivos refrigerantes[editar]

Conjunto de disipador y ventilador.

Debido a las cargas de trabajo a las que son sometidas, las tarjetas grficas alcanzan temperaturas muy altas. Si no es tenido en
cuenta, el calor generado puede hacer fallar, bloquear o incluso averiar el dispositivo. Para evitarlo, se incorporan dispositivos
refrigerantes que eliminen el calor excesivo de la tarjeta.
Se distinguen dos tipos:

Disipador: dispositivo pasivo (sin partes mviles y, por tanto, silencioso); compuesto de un metal muy conductor del calor,
extrae este de la tarjeta. Su eficiencia va en funcin de la estructura y la superficie total, por lo que a mayor demanda de
refrigeracin, mayor debe ser la superficie del disipador.

Ventilador: dispositivo activo (con partes mviles); aleja el calor emanado de la tarjeta al mover el aire cercano. Es menos
eficiente que un disipador, siempre que nos refiramos al ventilador solo, y produce ruido al tener partes mviles.

Aunque diferentes, ambos tipos de dispositivo son compatibles entre s y suelen ser montados juntos en las tarjetas grficas; un
disipador sobre la GPU extrae el calor, y un ventilador sobre l aleja el aire caliente del conjunto.
La refrigeracin lquida o (watercooling) es una tcnica de enfriamiento utilizando agua en vez de disipadores de calor y
ventiladores (dentro del chasis), logrando as excelentes resultados en cuanto a temperaturas, y con enormes posibilidades
en overclock. Se suele realizar con circuitos de agua estancos.
El agua, y cualquier lquido refrigerante, tienen mayor capacidad trmica que el aire. A partir de este principio, la idea es extraer el
calor generado por los componentes de ordenador usando como medio el agua, enfriarla una vez fuera del gabinete y luego
reintroducirla.

Alimentacin[editar]
Hasta ahora la alimentacin elctrica de las tarjetas grficas no haba supuesto un gran problema, sin embargo, la tendencia actual
de las nuevas tarjetas es consumir cada vez ms energa. Aunque las fuentes de alimentacin son cada da ms potentes, la
insuficiencia energtica se encuentra en la que puede proporcionar el puerto PCIe que slo es capaz de aportar una potencia por s
slo de 75 W.6 Por este motivo, las tarjetas grficas con un consumo superior al que puede suministrar PCIe incluyen un conector
(PCIe power connector)7 que permite una conexin directa entre la fuente de alimentacin y la tarjeta, sin tener que pasar por la
placa base, y, por tanto, por el puerto PCIe.
An as, se pronostica que no dentro de mucho tiempo las tarjetas grficas podran necesitar una fuente de alimentacin propia,
convirtindose dicho conjunto en dispositivos externos.8

Resea histrica[editar]

PCI S3 ViRGE.

IBM XGA-2 MCA.

Apple Display Card 24AC NuBus.

Cirrus Logic VESA.

AVIEW2E EISA.

EGA Paradise bus ISA.

La historia de las tarjetas grficas da comienzo a finales de los aos 1960 cuando se pasa de usar impresoras, como elemento de
visualizacin, a utilizar monitores. Las primeras tarjetas slo eran capaces de visualizar texto a 40x25 u 80x25, pero la aparicin de
los primeros chips grficos como el Motorola 6845 permiten comenzar a dotar a los equipos basados en bus S-100 o Eurocard de
capacidades grficas. Junto con las tarjetas que aadan un modulador de televisin fueron las primeras en recibir el trmino tarjeta
de video.
El xito de la ordenador domstico y las primeras videoconsolas hacen que por abaratamiento de costes (principalmente son
diseos cerrados), esos chips vayan integrados en la placa base. Incluso en los equipos que ya vienen con un chip grfico se
comercializan tarjetas de 80 columnas, que aadan un modo texto de 80x24 u 80x25 caracteres, principalmente para ejecutar
soft CP/M (como las de los Apple II y Spectravideo SVI-328).
Curiosamente la tarjeta de vdeo que viene con el IBM PC, que con su diseo abierto herencia de los Apple IIpopularizar el
concepto de tarjeta grfica intercambiable, es una tarjeta de slo texto. La Monochrome Display Adapter (MDA), desarrollada
por IBM en 1981, trabajaba en modo texto y era capaz de representar 25 lneas de 80 caracteres en pantalla. Contaba con una

memoria VRAM de 4KB, por lo que slo poda trabajar con una pgina de memoria. Se usaba con monitores monocromo, de
tonalidad normalmente verde.9
A partir de ah, se sucedieron diversas controladoras para grficos resumidas en la tabla adjunta.10 11 12 13

Ao

Modo texto

Modo grficos

Colores

Memoria

MDA

1981

80*25

4 KiB

CGA

1981

80*25

640*200

16 KiB

HGC

1982

80*25

720*348

64 KiB

EGA

1984

80*25

640*350

16

256 KiB

IBM 8514

1987

80*25

1024*768

256

MCGA

1987

80*25

320*200

256

VGA

1987

720*400

640*480

256

256 KiB

SVGA

1989

80*25

1024*768

256

1 MiB

XGA

1990

80*25

1024*768

65K

2 MiB

Video Graphics Array (VGA) tuvo una aceptacin masiva, lo que llev a compaas como ATI, Cirrus Logic y S3 Graphics, a trabajar
sobre dicha tarjeta para mejorar la resolucin y el nmero de colores. As naci el estndar Super Video Graphics Array (SVGA,
o Sper VGA). Con dicho estndar se alcanzaron los 2 MB de memoria VRAM, as como resoluciones de 1024x768 pixeles a 256
colores.
La competencia de las PC, Commodore Amiga 2000 y Apple Macintosh reservaron en cambio esa posibilidad a ampliaciones
profesionales, integrando casi siempre la GPU (que bata en potencia con total tranquilidad a las tarjetas grficas de las PC del
momento) en sus placas base. Esta situacin se perpeta hasta la aparicin del busPeripheral Component Interconnect (PCI), que
sita a las tarjetas de PC al nivel de los buses internos de sus competidores, al eliminar el cuello de botella que representaba el
bus Industry Standard Architecture (ISA). Aunque siempre por debajo en eficacia (con la misma GPU S3 ViRGE, lo que en una PC
es una tarjeta grfica avanzada deviene en acelerador 3D profesional en los Commodore Amiga con ranura Zorro III), la fabricacin
masiva (que abarata sustancialmente los costes) y la adopcin por otras plataformas del bus PCI hace que los chips grficos VGA
comiencen a salir del mercado de la PC.
En 1995, la evolucin de las tarjetas grficas dio un giro importante con la aparicin de las primeras tarjetas 2D/3D, fabricadas
por Matrox, Creative, S3 y ATI, entre otros. Dichas tarjetas cumplan el estndar SVGA, pero incorporaban funciones 3D.
En 1997, 3dfx lanz el chip grfico Voodoo, con una gran potencia de clculo, as como nuevos efectos 3D (Mip Mapping, ZBuffering, Antialiasing, etctera). A partir de ese punto, se suceden una serie de lanzamientos de tarjetas grficas como Voodoo2
de 3dfx, TNT y TNT2 de NVIDIA. La potencia alcanzada por dichas tarjetas fue tal, que el puerto PCI donde se conectaban se
qued corto de ancho de banda. Intel desarroll el puerto Accelerated Graphics Port (AGP) que solucionara los cuellos de botella
que empezaban a aparecer entre el procesador y la tarjeta.
Desde 1999 hasta 2002, NVIDIA domin el mercado de las tarjetas grficas (comprando incluso la mayora de bienes de 3dfx)14 con
su gama GeForce. En ese perodo, las mejoras se orientaron hacia el campo de los algoritmos 3D y la velocidad de los
procesadores grficos. Sin embargo, las memorias tambin necesitaban mejorar su velocidad, por lo que se incorporaron las
memorias DDR a las tarjetas grficas. Las capacidades de memoria de vdeo en la poca pasan de los 32 MB de GeForce, hasta
los 64 y 128 MB de GeForce 4.

La mayora de videoconsolas de sexta generacin y sucesivos utilizan chips grficos derivados de los ms potentes aceleradores
3D de su momento. Los Apple Macintosh incorporan chips de NVIDIA y ATI desde el primer iMac, y los modelos PowerPC con bus
PCI o AGP pueden usar tarjetas grficas de PC con BIOS no dependientes de CPU.
En 2006, y en adelante, NVIDIA y ATI (ese mismo ao comprada por AMD) se repartan el liderazgo del mercado15 con sus series de
chips grficos GeForce yRadeon, respectivamente. GeForce y Radeon son ejemplos de series de procesadores grficos.

Tipos antiguos de tarjetas grficas[editar]

Tarjeta MDA[editar]
Artculo principal:

Monochrome Display Adapter

El Adaptador de Pantalla Monocromo (Monochrome Display Adapter, MDA) fue lanzada por IBM como una memoria de 4 KiB de
forma exclusiva para monitores TTL (que representaban los clsicos caracteres en mbar o verde). No dispona de grficos y su
nica resolucin era la presentada en modo texto (80x25) en caracteres de 14x9 puntos, sin ninguna posibilidad de configuracin.
Bsicamente esta tarjeta usa el controlador de vdeo para leer de la ROM la matriz de puntos que se desea visualizar y se enva al
monitor como informacin serie. No debe sorprender la falta de procesamiento grfico, ya que, en estos primeros PC no existan
aplicaciones que realmente pudiesen aprovechar un buen sistema de vdeo. Prcticamente todo se limitaba a informacin en modo
texto.
Este tipo de tarjeta se identifica rpidamente ya que incluye (o inclua en su da) un puerto de comunicacin para la impresora.
Tarjeta CGA[editar]
Artculo principal:

Color Graphics Adapter

El Adaptador de Grficos en Color (CGA, Color Graphics Array o Color Graphics Adapter, segn el texto al que se recurra), fue
lanzado al mercado en el ao1981 tambin de la mano de IBM y fue muy extendido. Permita matrices de caracteres de 8x8 puntos
en pantallas de 25 filas y 80 columnas, aunque solo usaba 7x7 puntos para representar los caracteres. Este detalle le imposibilitaba
el representar subrayados, por lo que los sustitua por diferentes intensidades en el carcter en cuestin.En modo grfico admita
resoluciones de hasta 640x200 pixeles. La memoria era de 16 KiB y solo era compatible con monitores RGB y Compuestos. A pesar
de ser superior a la MDA, muchos usuarios preferan esta ltima dado que la distancia entre puntos de la rejilla de potencial en los
monitores CGA era mayor. El tratamiento del color, por supuesto de modo digital, se realizaba con tres bits y uno ms para
intensidades. As era posible lograr 8 colores con dos intensidades cada uno, es decir, un total de 16 tonalidades diferentes pero no
reproducibles en todas las resoluciones tal y como se muestra en el cuadro adjunto.
Esta tarjeta tena un fallo bastante habitual y era el conocido como snow. Este problema era de carcter aleatorio y consista en la
aparicin de nieve en la pantalla (puntos brillantes e intermitentes que distorsionaban la imagen). Tanto era as que
algunas BIOS de la poca incluan en su SETUP la opcin de eliminacin de nieve (No snow).
Tarjeta HGC[editar]
Artculo principal:

Hercules Graphics Card

La Tarjeta de Grficos Hrcules (Hercules Graphics Card, HGC), o ms popularmente conocida como Hrcules (nombre de la
empresa productora), lanzado en el ao 1982, con gran xito convirtindose en un estndar de vdeo a pesar de no disponer del
soporte de las rutinas de la BIOS por parte de IBM. Su resolucin era de 720x348 puntos en monocromo con 64 KiB de memoria. Al
no disponer de color, la nica misin de la memoria es la de referenciar cada uno de los puntos de la pantalla usando
30,58 KiB para el modo grfico (1 bit x 720 x 348) y el resto para el modo texto y otras funciones. Las lecturas se realizaban a una
frecuencia de 50 HZ, gestionadas por el controlador de vdeo 6845. Los caracteres se dibujaban en matrices de 14x9 puntos.

Diseadores, fabricantes y ensambladores[editar]

Diseadores de GPU

AMD

NVIDIA

ASUS

ASUS

CLUB3D

CLUB3D

GIGABYTE

GIGABYTE

MSI

MSI

POWERCOLOR

EVGA

GECUBE

POINT OF VIEW

XFX

GAINWARD

SAPPHIRE

ZOTAC

HIS

ECS ELITEGROUP

DIAMOND

PNY

SPARKLE

GALAXY

PALIT

Ensambladores de Tarjetas

En el mercado de las tarjetas grficas hay que distinguir tres tipos de empresas:
1.

Diseadores de GPU: disean y generan exclusivamente la GPU. Los dos ms importantes son:
1.

AMD (Advanced Micro Devices), anteriormente conocida como ATI Technologies (ATi);

2.

NVIDIA;

1.

Intel, tambin se destaca adems de los antes citados (NVIDIA y AMD), para la GPU integrada en el chipset de
la placa base.

2.

Otros fabricantes como Matrox o S3 Graphics tienen una cuota de mercado muy reducida. Todos ellos contratan y
encargan a fabricantes ciertas unidades de chips a partir de un diseo.

Fabricantes de GPU: son quienes fabrican y suministran las unidades extradas de las obleas de chips a los
ensambladores. TSMC y Global Foundries son claros ejemplos.

Ensambladores: integran las GPU proporcionadas por los fabricantes con el resto de la tarjeta, de diseo propio. De ah
que tarjetas con el mismo chip tengan formas o conexiones diferentes o puedan dar ligeras diferencias de rendimientos,
en especial tarjetas grficas modificadas u overclokeadas de fbrica.

En la tabla adjunta se muestra una relacin de los dos diseadores de chips y algunos de los ensambladores de tarjetas con los que
trabajan.

API para grficos[editar]

A nivel de programador, trabajar con una tarjeta grfica es complicado; por ello, surgieron interfaces de programacin de
aplicaciones (Application Programming Interface, API) que abstraen la complejidad y diversidad de las tarjetas grficas. Los dos
ms importantes son:

Direct3D: lanzada por Microsoft en 1996, forma parte de la librera DirectX. Funciona slo para Windows, ya que es privativa.
Utilizado por la mayora de losvideojuegos comercializados para Windows. Actualmente van por la versin 12.

OpenGL: creada por Silicon Graphics a principios de los aos 1990; es gratuita, libre y multiplataforma. Utilizada
principalmente en aplicaciones de CAD,realidad virtual o simulacin de vuelo. Actualmente est disponible la versin 4.3.

OpenGL est siendo desplazada del mercado de los videojuegos por Direct3D, aunque haya sufrido muchas mejoras en los ltimos
meses.

Efectos grficos[editar]
Algunas de las tcnicas o efectos habitualmente empleados o generados mediante las tarjetas grficas pueden ser:

Antialiasing: retoque para evitar el aliasing, efecto que aparece al representar curvas y rectas inclinadas en un espacio discreto
y finito como son los pxeles delmonitor.

Shader: procesado de pxeles y vrtices para efectos de iluminacin, fenmenos naturales y superficies con varias capas,
entre otros.

High Dynamic Range Rendering (HDR): tcnica novedosa para representar el amplio rango de niveles de intensidad de las
escenas reales (desde luz directa hasta sombras oscuras). Es una evolucin del efecto Bloom, aunque a diferencia de este,
no permite Antialiasing.

Mapeado de texturas: tcnica que aade detalles en las superficies de los modelos, sin aumentar la complejidad de los
mismos.

Motion Blur: efecto de emborronado debido a la velocidad de un objeto en movimiento.

Depth Blur: efecto de emborronado adquirido por la lejana de un objeto.

Lens flare: imitacin de los destellos producidos por las fuentes de luz sobre las lentes de la cmara.

Efecto Fresnel o imagen especular (reflejo especular): reflejos sobre un material dependiendo del ngulo entre la superficie
normal y la direccin de observacin. A mayor ngulo, ms reflectante.

Teselado: consiste en multiplicar el nmero de polgonos para representar ciertas figuras geomtricas y no se vean totalmente
planas. Esta caracterstica fue incluida en la API DirectX 11

Errores comunes[editar]

Confundir la GPU con la tarjeta grfica. Aunque muy importante, no todas las GPU y placas de videos van en tarjeta, ni son el
nico determinante de su calidad y rendimiento. Es decir, las GPU s determinan el rendimiento mximo de la tarjeta, pero su
rendimiento puede ser capado por tener otros elementos que no estn a su altura (por ejemplo un pequeo ancho de banda).

Considerar el trmino tarjeta de vdeo como privativo de las PC y compatibles. Esas tarjetas se usan en equipos que no son
PC e incluso sin procesador Intelo AMD, y sus chips en videoconsolas.

Confundir al fabricante de la GPU con la marca de la tarjeta. Actualmente en el mercado, NVIDIA y AMD (anteriormente ATi
Tecnologies) son los mayores fabricantes de chips grficos para PC. Esto se debe a que solamente se encargan de disear los
chip grficos (GPU). Luego, las empresas como TSMC oGlobal Fundities fabrican las GPU, y ms tarde, para su venta al
pblico son ensambladas en PCB con memorias, por: ASUS, POV, XFX, Gigabyte, Sapphire y dems ensambladoras.

Saliendo del crculo de las PC, para otros dispositivos como telfonos inteligentes, la mayora de las GPU vienen integradas
en System on Chip junto al procesador y el controlador de memoria.