El Agua Colombia

Autores:
Martha Garca (Hidrologa y Recursos hdricos)

Flix Daro Snchez (Hidrologa)1
Rodrigo Marn (Hidrologa)2
Hctor Guzmn (Hidrologa)3
Nelsy Verdugo (Recursos hdricos)
Efran Domnguez (Ecologa hidrometeorolgica)4
Omar Vargas (Geologa)
Lorenzo Panizzo (Fsico-qumica ambiental)5
Nancy Snchez (Fsico-qumica ambiental)
Jeremas Gmez (Fsico-qumica ambiental)
Guillermo Corts (Fsico-qumica ambiental)
1
2
3
4
5
Profesor, facultad de Ingeniera Recursos Hdricos. Universidad

Central
Profesor, facultad de Ingeniera Civil. Universidad Catlica de
Colombia
Profesor Postgrado Planeacin Ambiental, Universidad Militar
Nueva Granada
Profesor, facultad de Ingeniera Recursos Hdricos. Universidad
Central
Profesor, facultad de Ingeniera Recursos Hdricos, Universidad Central
Profesor, Instituto de Estudios Ambientales, IDEA. Universidad
Nacional de Colombia
El agua
Con la colaboracin de:

Guillermo Rodrguez, Martha de Flrez, lvaro
Moreno, Guillermo Olaya, Hernando Wilches, scar
Martnez, Bernardo Mndez, Claudia Contreras,
Patricia Len, Ivonne Jaramillo, Mauricio Bermdez,
Ral Nio, Carlos Eduardo Martnez, Blanca Ruth
Moreno, Stella Gaitn, Ana Mara Hernndez y
Carlos M. Pez
l agua es un compuesto con caractersticas nicas,

de gran significacin para la vida, el ms abundante
en la naturaleza y determinante en los procesos fsicos,
qumicos y biolgicos que gobiernan el medio natural.
El agua, al igual que el fuego, la tierra y el aire, fue para
los griegos uno de los cuatro elementos que formaron el
mundo. El griego Tales de Mileto crea que el agua era el
principio de todas las cosas existentes. Ms tarde
Empdocles, seguido por Platn y Aristteles, la consider como uno de los cuatro elementos bsicos del universo,
y luego, a fines del siglo XVIII, nadie puso en duda que el
agua fuera un elemento simple. En 1775 el qumico francs Macquer obtuvo algunas gotas de agua por combustin del hidrgeno; pese a ello, tres aos despus escriba
que el agua pareca ser una sustancia inalterable e indestructible que no poda ser descompuesta; tal era la tenacidad con que se mantenan las ideas de Platn y Aristteles.
Pero una serie de experiencias qumicas demoleran
las viejas nociones. El primero fue el fsico y qumico
ingls Henry Canvendish, quien en 1781 al estudiar los
gases demostr que el agua es el resultado de una combinacin del hidrgeno llamado aire inflamable con el
oxgeno de la atmsfera llamado aire vital.
Grandes cientficos como Monge, Priestley y Watt
contribuyeron al descubrimiento de la composicin del
agua. Pero es al qumico francs Lavoisier, asistido por el
futuro astrnomo Laplace, a quien corresponde el mrito de haber comprendido y explicado la verdad: el 24 de
junio de 1783, logr una verdadera sntesis del agua a
partir de oxgeno e hidrgeno, demostrando que es un
compuesto de esos elementos; poco tiempo despus realiz la experiencia inversa de la descomposicin del agua.
Lavoisier fue, por lo dems, quien dio sus nombres actuales al oxgeno y al hidrgeno (este ltimo quiere decir
productor de agua).
Hoy da se sabe que la molcula de agua resulta de la
combinacin de un tomo de oxgeno con dos de hidrgeno: molcula aparentemente simple, pero cuyas propiedades extraordinarias constituyen el fundamento mismo de la vida terrestre.
El agua aparentemente se resume en una simple frmula: H2O, que es la caracterstica ms general de las
grandes masas que cubren el 71% de la superficie de la
tierra (ocanos, casquetes polares, glaciares, aguas superficiales y subterrneas) y que conforman lo que se denomina la hidrosfera. Segn algunos autores en particular, oceangrafos esta gran masa de agua distribuida
uniformemente en la superficie de la tierra formara una
capa de 4 km de espesor (Losiev, 1989).
Aunque la fsica moderna representa en forma compleja los tomos por medio de modelos orbitales, cabe
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA
hacer una representacin geomtrica simple de la molcula del agua; de acuerdo con ella, puede decirse que el
tomo de oxgeno tiene seis electrones en su rbita exterior, la cual, para ser estable, debera tener ocho. Por su
parte, cada tomo de hidrgeno tiene un electrn en su
rbita, que, para ser estable, debera tener dos. De esta
manera, dos tomos de hidrgeno y un tomo de oxgeno asocian sus electrones exteriores para dar la configuracin de la molcula de agua.
Esta asociacin no se hace de cualquier manera: los
dos tomos de hidrgeno interaccionan a los lados del
tomo de oxgeno, de ello se derivan dos consecuencias
de gran importancia.
En primer lugar, la extremada estabilidad de la molcula de agua a causa de que en el enlace entre el oxgeno y
el hidrgeno se origina una asociacin de electrones enlace llamado de covalencia; por esta razn es muy difcil
disociar dicha molcula, lo que le permite existir en condiciones extremas y en diferentes lugares del universo.
En segundo lugar, la asimetra de la molcula de agua:
a un lado, su componente de oxgeno, de carga negativa,
y, al otro, su componente de hidrgeno, de carga positiva. De ah que la molcula acte como un pequeo imn.
Las interacciones elctricas entre el hidrgeno de una
molcula y los pares de electrones relativamente libres
del oxgeno de otra, dan lugar a un enlace molecular
llamado enlace de hidrgeno. Gracias a la presencia de
estos enlaces, cada molcula de agua tiene una tendencia
a asociarse con otras cuatro.
Un anlisis de la hidrosfera nos muestra que sta es
una mezcla de diferentes tipos de agua con la frmula
comn H2O. Estos distintos tipos de agua se conforman
por la unin de istopos de oxgeno e hidrgeno. En el
caso del oxgeno existen, adems del O16, istopos pesados, O17 y O18, que pueden combinarse con el hidrgeno comn de masa 1 o con otros ms pesados, como el
deuterio (D) y el tritio (T), con masa 2 y 3, respectivamente. De este modo se pueden formar tericamente 42
tipos isotpicos de agua, de los cuales slo siete son estables (no radiactivos). Hay que advertir que estas especies
qumicas, deuteradas o tritiadas, se encuentran en concentraciones muy bajas, slo detectables con instrumentos sensibles.
Con la variacin de la temperatura se modifica la estructura del agua: as, a 0 C est constituida bsicamente
por cadenas polimricas (H2O)n; en cambio, a una temperatura de 4 C, la mayor parte de la masa de agua se
conforma de conglomerados cristalinos (Horne, 1982).
Algo que caracteriza al agua son sus anomalas en los
puntos de ebullicin y congelacin. Al analizar compuestos qumicos semejantes a ella (H2S, H2Se y H2Te), se con115
El agua
cluye que debera hacer ebullicin a los -70 C y congelarse a los -90 C (Losiev, 1989). En lugar de hacerlo rompiendo todas las reglas, el agua hace ebullicin a los 100
C y se congela a los 0 C. Sin embargo, en nubes situadas
a una altitud entre 2.000 y 3.000 m es posible encontrar
gotas de agua superfras con temperaturas entre 0 y -25
C (Moran y Morgan, 1994). Otra particularidad del agua
consiste en que es de las pocas sustancias que al solidificarse
resulta con una densidad ms baja que en su estado lquido; por esto el hielo flota en el agua.
Desde el punto de vista qumico es excepcional su
importancia, ya que la casi totalidad de los procesos qumicos que ocurren en la naturaleza tienen lugar en sustancias disueltas en agua. El agua es un medio de transporte
de nutrientes; ese trata de una cualidad muy importante
para la vida, ya que para algunos ecosistemas el agua sirve
de recipiente de sustancias vitales para su existencia.
El agua tiene otras muchas propiedades, como su facilidad para disolver una gran cantidad de sustancias (de
ah que rara vez sea pura), su fuerte tendencia a empapar
las paredes de los tubos capilares y ascender por ellos, su
propensin a dejarse atrapar en la constitucin de numerosas rocas, en forma de hidratos que, como el palo,
adoptan a veces los colores ms tornasolados.
El agua tiene una capacidad calorfica alta. Su calor
especfico, por definicin, es de una calora por gramo.
Es importante recordar que la mayor parte de la energa
solar que llega a la superficie terrestre es absorbida por la
hidrosfera, donde se transforma en calor que transporta
ella misma o se transfiere a la atmsfera y a otras esferas.
As por ejemplo, en la evaporacin de agua de la superficie del ocano se transfiere cada minuto a la atmsfera
2x1018 julios de energa en forma de calor latente.
Gracias a su capacidad calorfica y a su calor latente, el
vapor de agua tiene gran importancia como regulador del
clima del planeta. Igualmente, por la capacidad calorfica
del agua, las enormes masas ocenicas del planeta impiden las grandes variaciones de temperatura entre el da y
la noche o entre el verano y el invierno, que de otro modo
habra que soportar. Se sabe adems que los pases sujetos
a influencias martimas gozan de climas con menos contrastes de temperatura que los pases continentales.
En cuanto a la tensin superficial del agua, es mayor que la de cualquier otro lquido; pero hay ms: la
compresibilidad del agua, que es escasa, disminuye
cuando la temperatura se eleva entre 0 y 50 C, al
contrario de lo que sucede con otros lquidos. Asimismo, su viscosidad disminuye, en lugar de aumentar,
cuando se eleva la presin.
En la vida cotidiana la percepcin directa de las sustancias disueltas en el agua lleva a clasificarla en agua
Ciclo hidrolgico
Como se anot en el captulo 2 de este libro, dentro de
los ciclos biogeoqumicos que se desarrollan en el
ecosistema planetario, el ciclo hidrolgico es tal vez el
ms conocido y ocupa un puesto importante. El ciclo
hidrolgico es el proceso continuo de la circulacin del
agua, en sus diversos estados, en la esfera terrestre. Sucede bajo la influencia de la radiacin solar, la accin
de la gravedad y la dinmica de la atmsfera, la litosfera
y la biosfera. Las diferentes fases del ciclo son el marco
de referencia para el estudio del estado y del comportamiento del agua.
El ciclo hidrolgico y el balance de agua global son el
modelo bsico para entender el funcionamiento del sistema hdrico atmosfrico movido bsicamente por la
energa solar, el cual es el enlace vital entre el ocano y el
continente, mediante la circulacin y transformacin del
agua a travs de la atmsfera, la hidrosfera, la litosfera y
la biosfera.
El agua se evapora desde el ocano hacia la atmsfera
en grandes proporciones (86%) y en menor grado desde
el continente (14%), siendo el viento el agente transportador del vapor de agua a distancia hasta encontrar condiciones propicias para la condensacin, reinicindose
as un nuevo ciclo hidrolgico.
dulce y agua salada. Al agua natural con una baja concentracin de sales (menos de 1.000 mg/L) se le llama
agua dulce y generalmente, previo tratamiento, se usa
para producir agua potable. El agua natural que contiene una concentracin de sales mayor a 3.000 mg/L se
considera salada, aunque este trmino comnmente se
asocia con el agua de mar, que contiene en promedio
una concentracin de sales entre 34.000 y 35.000 mg/
L. Sin embargo, para algunos mares estas concentraciones pueden ser superiores: por ejemplo, para el Mediterrneo y el mar Rojo alcanzan 45.000 mg/L. No obstante, existen distintos grados de salinidad intermedios,
como en el caso de las aguas estuarinas y de las cinagas.
Realmente se trata de variaciones en la salinidad por influencia de las aguas continentales y de las lluvias.
Millones de aos atrs la tierra se encontraba desnuda, sin cobertura vegetal, expuesta a la accin del agua y
sometida a grandes procesos de erosin. Fue entonces
cuando los ocanos alcanzaron sus niveles de salinidad
bsica. Este proceso an contina con menor intensidad, pero sin perder importancia. Actualmente, en los
ciclos biogeoqumicos en especial, en el ciclo
hidrolgico circulan las sales marinas manteniendo relativamente constante la concentracin de sales del mar.
116
El agua
Figura 4.1. Representacin del ciclo hidrolgico.
a la superficie a travs de la zona no saturada del terreno,

como flujo subsuperficial, hasta llegar a aflorar en los
nacimientos o manantiales o continuar infiltrndose hasta
alcanzar la zona saturada, donde recargar el almacenamiento de aguas subterrneas; de esta ltima, una parte
alimenta el caudal de los cursos de agua (donde exista
conexin hidrulica) como caudal de base.
La zona no saturada se caracteriza porque el agua se encuentra en los vacos o poros conjuntamente con aire y est
sometida a fuerzas de capilaridad, mientras que a determinada profundidad el agua llena completamente los vacos
del suelo en la zona saturada, estando sometida a fuerzas
gravitacionales y viscosas. Las aguas subterrneas, limitadas
en la parte inferior por formaciones impermeables (arcillas,
formaciones rocosas, etc.), no permanecen estticas, sino
que se desplazan y forman el flujo subterrneo.
Cuando se presentan fracturas o fallamientos en la
base de la formacin impermeable, el agua subterrnea
desciende y representa una prdida de humedad para la
cuenca, llegando a formar parte de almacenamientos inactivos. En estas capas profundas, el tiempo de circulacin o renovacin es mucho ms largo que en las capas
acuferas superficiales ubicadas en las zonas no saturada
y saturada y, por lo tanto, no participan en el intercambio hdrico activo ni estn vinculadas al rgimen climtico
actual. Esta parte del ciclo hidrolgico es de orden
geolgico (tiempo de renovacin desde algunas dcadas
hasta miles de aos).
Se estima que el volumen total de agua contenido en

la hidrosfera es 1.386 millones de km3. De este volumen,
96,5% se encuentra en los ocanos como agua salada y el
3,5% restante, como agua dulce proveniente del continente. De este ltimo porcentaje el 69% se encuentra en
forma slida en los glaciares y el 30% como agua subterrnea, quedando solamente el 1% que conforma los ros
y los cuerpos de agua (Christpophenson, 1997).
Al concluir un ciclo completo, retorna directamente
al mar el 78% como precipitacin y del 22% restante,
precipitado en el continente, el 8% llega al mar por
escorrenta superficial y subterrnea (Dingman, 1994).
El ciclo hidrolgico est gobernado por procesos naturales que ocurren de manera continua (figura 4.1). El
agua cae sobre la superficie terrestre en forma lquida o
slida (nieve, granizo, etc.), parte de la cual puede ser
evaporada antes de tocar la superficie terrestre. Aquella
fraccin que alcanza la vegetacin es parcialmente retenida por las hojas de las plantas (intercepcin). De all
una parte es evaporada nuevamente hacia la atmsfera,
en tanto que la fraccin restante cae hacia el suelo, donde puede infiltrarse o escurrir por las laderas, siguiendo
la direccin de las mayores pendientes del terreno.
La fraccin que se infiltra puede seguir tres rutas bien
definidas: una parte es absorbida por las races de las
plantas y llega a formar parte del tejido vegetal o bien, es
liberada a travs del proceso de transpiracin hacia la
atmsfera. Otra cantidad puede desplazarse paralelamente
117
El agua
Oferta hdrica en Colombia
La parte del agua que escurre a lo largo de las laderas puede ser interceptada por las depresiones naturales del terreno, donde se evapora o infiltra, o finalmente se mueve a travs de los drenajes naturales de
la cuenca y forma el flujo superficial. Estos tres flujos
superficial, subterrneo y subsuperficial conforman
la escorrenta que integra los cauces de las corrientes,
alimenta los diferentes almacenamientos y drena finalmente hacia el mar.
Una fase fundamental del ciclo es la evaporacin, ya
sea del agua contenida en los ocanos, en la vegetacin,
de la proveniente de la superficie del terreno, de los cuerpos abiertos de agua, de las corrientes principales y secundarias o de las zonas no saturada y saturada del terreno; todo ello por accin de la radiacin solar.
La ubicacin geogrfica, la variada topografa y el rgimen

climtico que caracterizan al territorio colombiano han determinado que posea una de las mayores ofertas hdricas del
planeta. Sin embargo, esta oferta no est distribuida
homogneamente entre las diferentes regiones del pas y,
adems, est sometida a fuertes variaciones que determinan
la disponibilidad del recurso hdrico; razones por las cuales
en el territorio continental de Colombia se presentan desde
zonas deficitarias de agua hasta aqullas con grandes excedentes, que someten a importantes reas del pas a inundaciones peridicas de duracin considerable.
La riqueza hdrica colombiana se manifiesta: en una
extensa red fluvial superficial que cubre el pas en unas
condiciones favorables de almacenamiento de aguas subterrneas, en la existencia de cuerpos de agua lnticos,
distribuidos en buena parte de la superficie total, y en la
presencia de enormes extensiones de humedales.
La presencia de altas montaas, abundantes precipitaciones, extensas sabanas y selvas hmedas, junto con la
ubicacin estratgica en la zona tropical, caracterizan al
territorio nacional y determinan la existencia de
ecosistemas con un potencial hdrico valioso y sistemas
complejos de regulacin.
Si bien se reconoce la riqueza hdrica nacional, tanto
en la distribucin espacial como temporal, este enorme
potencial se restringe en su aprovechamiento por la confluencia de mltiples factores antrpicos que han generado efectos en los componentes del ciclo hidrolgico y,
en especial, sobre la calidad del agua por la incorporacin de residuos a las fuentes que los abastecen. Tambin lo afectan en buena medida los patrones de aprovechamiento, caracterizados por mecanismos de uso poco
eficiente del recurso hdrico.
Balance hdrico
Para poder estudiar y determinar en forma cuantitativa
todos estos procesos fsicos que contribuyen a la formacin y variacin espacio-temporal del recurso hdrico en
una zona determinada, se utiliza el balance hdrico, que
es una formulacin matemtica de la interrelacin y distribucin espacial del agua en sus diferentes fases.
El balance hdrico se basa en la ley fsica universal de
conservacin de masas. Representa una de las herramientas de mayor uso en la prctica hidrolgica para el estudio
de la variacin espacial y temporal de los elementos constitutivos del ciclo hidrolgico; expresa la igualdad existente entre los aportes de agua que entran por un lado en una
unidad hidrogrfica determinada y la cantidad de agua
que es evacuada por el otro, considerando adems las variaciones internas en el almacenamiento de humedad ocurridas durante el periodo de tiempo determinado.
Los balances hdricos, tanto globales como regionales y locales, permiten determinar la disponibilidad
hdrica natural de las reas en consideracin y conocer el
comportamiento de la oferta de agua, tanto superficial
como subterrnea, a travs del estudio de las diferentes
fases del ciclo hidrolgico.
La concentracin y crecimiento de la demanda de
agua en zonas donde la oferta es limitada, la deforestacin,
el aprovechamiento y el uso indiscriminado y no planificado de los recursos naturales, alteran seriamente el ciclo hidrolgico y los componentes del balance hdrico y
modifican la disponibilidad de agua, tanto en trminos
de cantidad como de calidad. La alteracin de los procesos que incluyen la sedimentacin de los cauces y la agudizacin de los periodos de sequa e inundacin pueden
causar efectos catastrficos sobre las actividades humanas y socioeconmicas.
El balance hdrico es la interrelacin de las diferentes variables que conforman la ecuacin general, la cual constituye la base del modelo del ciclo hidrolgico, a partir de la
evaluacin de precipitacin, evapotranspiracin potencial,
temperatura, escorrenta superficial y evapotranspiracin
real. Estos datos se basan en las series histricas cuyo origen es la red de estaciones hidrometeorolgicas,
enmarcadas dentro de la zonificacin hidrogrfica de Colombia: el pas, por sus caractersticas hidrotopogrficas,
se ha dividido en cinco reas hidrogrficas, las cuales han
servido para identificar la red con un cdigo, cuyo primer
dgito representa el rea hidrogrfica y los siguientes, las
zonas y subzonas donde se ubica cada estacin (mapa 4.1).
Balance hdrico nacional
118
El agua
MAR CARIBE
1702
1701
PROVIDENCIA
Mar Caribe
1507
1508
1505
15
0
1501
SAN ANDRES
1:600. 000
1506
1504
1503
2904
2906
2801
29
03
1401
2903
2902
2803
2804
2802
2901
1308
1608
1307
2502
13 05
1204
1203
2321
130
1304
1202
1115
1606
160 5
1604
1306
1 6 07
1309
Panam
1603
2320
1109
110 6
5601
230
9
230
7
2618
2617
1101
23
2616
2402
3524
2306
54
08
5406
5407
531
0
26
05
5308
11
2604
02
53
2601
5201
03
5202
3514
2114
2101
520 3
5206
4402
4701
3209
3208
3108
3109
3201
4105
3209
3205
3102
4601
4501
4605
4408
4607
4207
4210
4206
Brasil
4209
4509
4702
4410
4205
4504
4606
4106
410 8
4204
4303
03
4103
02 4104
41
4302
4502
45
4101
3105
420 1
4203
4604
310 4
3107
3103
3101
4202
430 1
44 4405
06
3106
3204
3203
4603
4409
04
38
3215
3214
3211
4602
4404
4407
3213
3212
3404
4401
5204
3110
3216
3516
3515
320 7
4403
520 5
3219
321 7
3301
21
5407
04
21 0 2
21
321 8
3513
2115
2106
5103
5104
51
01
3501
3206
3207
2321
351 2
07
41
5208
3304
3302
2110
03
53
2105
3306
3305
3303
3511
21
01
2108
2603
5309
3517
3504
3503
3502
2119
2111
260 2
5307
5304
3401
3518
2112
5301
3802
3520
3506
2120
2116
21
07
5306
53
05
2206
203
2201 2 2 05
2
2113
2202
2607
2606
3403
3404
2322
3510
260 9
5309
3405
3526
3402
3505
2118
2207
220 4
5311
2123
2121
2610
3523
2125
2124
2612
26
5405
5409
26
08
1:300. 000
3521
2321
3507
261
3
5403
3508
2615
5404
3525
3601
2401
211 7
5402
5502
MALPELO
3602
2311
2302
2614
2403
350 9
5401
Venezuela
3705
360 3
3801
2305
5501 110 3
3703
2314
2312
2620
1102 2619
3701
2405
11 2313
2308
2621
1104
23
2310
04
1105
2315
2701
1107
1108
3702
2406
2317
26 2
3
1111
2318
270
2
2622
1110
Ocano
Pacfico
2703
2624
1112
1602
2319
2704
2625
37
0
111 4
1601
1301 2501
1302
1201
1113
4506
4505
4510
44 1
1
4507
430 7
4304
4703
4511
4306
4508
4412
4414
4305
4308
4415
4413
Zonificacin hidrogrfica
reas hidrogrficas
4418
4416
4705
470 4
4419
441 7
4707
1. Caribe
4420
470 8
4706
4709
2. Magdalena Cauca
3. Orinoco
4. Amazonas
4710
Per
4711
4801
5. Pacifico
Escala 1: 8.000.000
15 07 =
a b c d donde
a
= Area hidrogrfica
ab
= Zona hidrogrfica
abcd = Subzona hidrogrfica
Mapa 4.1. Zonificacin hidrogrfica de Colombia. (Fuente: Ideam, 1998)
119
El agua
Los mapas temticos obtenidos y analizados dentro

del balance hdrico fueron construidos en escala
1:1500.000 y tienen como base estaciones de referencia
representativas de las diferentes regiones hidroclimticas
del pas. Con ese criterio se elabora el balance hdrico general, que permite conocer en forma global el potencial
hdrico del pas.
A partir de los valores de precipitacin obtenidos de
observaciones y mediciones de la red pluviomtrica y
pluviogrfica distribuida en todo el territorio, se gener el
mapa de isoyetas medias anuales, en tanto que con la informacin hidrolgica y las caractersticas fisiogrficas y
morfomtricas de los sistemas hidrogrficos se elaboraron
las isolneas de rendimiento y de escorrenta, que caracterizan reas hidrolgicamente homogneas (mapa 4.2).
Para lograr una aproximacin global con la informacin disponible en el pas, se evala la evapotranspiracin
real mediante la diferencia de la precipitacin y la
escorrenta1, dado que las frmulas empricas no se han
evaluado suficientemente para el territorio nacional, dificultando su aplicacin en forma extensiva.
Como resultado del balance se estima el ndice de
aridez2 referido a la caracterstica de un clima o a la
insuficiencia de los volmenes de precipitacin para
mantener la vegetacin, que representa el mayor o menor grado de la variacin de estos volmenes y suele llamarse dficit de agua. En el mapa 4.3 y la tabla 4.1 se
clasifican las 45 cuencas con los ndices que las caracterizan, desde altamente deficitarias de agua hasta aqullas
con excedentes importantes. A continuacin se presenta
una evaluacin por zonas.
La regin del Alto Cauca, integrada por los departamentos de Cauca y Valle del Cauca, tiene una escorrenta3
promedio de 960 mm. All se encuentran ros de orden
medio que baan el sector, tales como El Palo, Piedras,
Cofre, Jamund, Fraile, Tulu, La Vieja y otros, con un
rendimiento medio4 en la cuenca de 30 L/s/km.
El Cauca Medio, comprendido entre La Virginia
(Risaralda) y Caucasia (Antioquia), se caracteriza por el
incremento de la escorrenta media a 1.500 mm, siendo
notable el aporte de los ros San Juan y Arma, y adems,
por la formacin del can del ro Cauca, de gran inters para el pas por su potencial hidroenergtico.
El Bajo Cauca, considerado entre Caucasia (Antioquia)
y su desembocadura en el ro Magdalena, se caracteriza
por la presencia del ro Nech y de su afluente, el ro Porce,
que baa un rea bastante hmeda, con una escorrenta
de 1.700 mm, en promedio. Desde la desembocadura del
ro Nech, y en su lento descenso, se encuentran solamente pequeos caos que hacen descender el valor del aporte
anual a 1.500 mm, en promedio, para esta zona.
La escorrenta en la cuenca del ro Magdalena se caracteriza principalmente por su disminucin a medida que el
ro avanza y se aproxima al mar Caribe: as, en el Alto
Magdalena (Huila y parte del Tolima y Cundinamarca) se
obtiene una escorrenta media de 1.000 mm.
Dentro de esta rea hidrogrfica se encuentra la Sabana
de Bogot, cuyo rgimen se rige por los sistemas climticos
de los llanos Orientales y de la cuenca del ro Magdalena.
La precipitacin media para esta zona es de 900 mm y su
escorrenta corresponde a una lmina de agua de 310 mm.
En el Medio Magdalena (Cundinamarca, Santander
y sur de Bolvar) la escorrenta media alcanza 1.100 mm,
con aportes de ros con caudales importantes como el
Sogamoso, Lebrija, Carare, Cimitarra, Opn y Cesar.
En el Bajo Magdalena (Bolvar y Magdalena), los rendimientos disminuyen en forma notoria, por lo que la
escorrenta decrece substancialmente a 450 mm al ao.
Si se utiliza el concepto cualitativo del ndice de aridez, casi la totalidad de la cuenca Magdalena-Cauca se
encuentra dentro de una disponibilidad de agua normal,
a excepcin de las reas hidrogrficas del ro Nech y el
Bajo Cauca, que cuentan con excedentes de agua, y la
Sabana de Bogot, que entra en la clasificacin de disponibilidad normal a deficitaria.
Zona Andina
En esta zona se ubica la cadena montaosa ms importante del pas, con las tres cordilleras que atraviesan de
sur a norte el territorio naci7onal y dan origen a los principales ros que baan los campos agrcolas y surten de
agua a las principales ciudades e industrias del pas, y
representa la regin de mayor desarrollo y mayor presin por el uso del recurso hdrico. Por esta razn es una
de las zonas con mayor densidad de la red de monitoreo,
constituyndose en la base fundamental para evaluar la
oferta de las principales cuencas de los ros Magdalena y
Cauca.
Dentro de los mtodos conocidos y avalados por la Unesco, se

encuentran los que determinan la evapotranspiracin real (ETR)
por medio de frmulas empricas, utilizando parmetros meteorolgicos obtenidos a partir de observaciones directas o estimndola
mediante la diferencia de la precipitacin y la escorrenta.
ndice que permite estimar la disponibilidad espacial del recurso hdrico, de acuerdo con su abundancia o escasez.
120
Escorrenta es la cantidad de agua precipitada que por no infiltrarse ni evaporarse corre por la superficie de la tierra hasta un
cuerpo de agua lntico o ltico. Se expresa en milmetros de
lmina de agua, donde un milmetro equivale a un litro por m2
de superficie
El rendimiento de 1 litro/seg/km corresponde a 31,5 mm de lmina de escorrenta.
El agua
Providencia
Mar Caribe
1: 600.000
San Andrs
Panam
Venezuela
Ocano
Pacfico
1: 3000.000
Malpelo
Ecuador
Brasil
Escorrenta media anual

(en mm)
150
250
350
500
700
900
1.250
1.750
2.500
3.500
4.500
5.500
6.500
7.500
8.500
9.500
Per
Escala 1: 8.000.000
Mapa 4.2. Escorrenta media anual en Colombia. (Fuente: Ideam, 1998)
121
El agua
MAR CARIBE
PROVIDENCIA
16
MAR CARIBE
SAN ANDRES
1:600. 000
ZONA
01
02
03
04
05
06
07
08
09
10
11
CUENCA
Alto Magdalena
Sabana de Bogot
Medio Magdalena
Ro Sogamoso
Bajo Magdalena
Ro Cesar
Alto Cauca
PANAMA
Medio Cauca
Bajo Cauca
Ro Nechi
Occidente Sierra
Nevada de Sta Marta
12
13
14
15
Ro Tolo
Ro Atrato
Sin - Caribe
Norte sierra Nevada
de Sta Marta
Alta Guajira
Baja Guajira
Ro Catatumbo
San Andrs y
Providencia
Ro Arauca
Alto Meta
Bajo Meta
Ro Vita
Ro Tomo - Tuparro
Ro Vichada
Alto Guaviare
Medio Guaviare
Bajo Guaviare
Ro Inirida
Ro Atabajo
RoMALPELO
Guainia
000
Ro1:300.
Vaups
Ro Apaporis
Alto Caquet
Bajo Caquet
Ro Pur
Ro Putumayo
Ro Mira-Guiza
Alto Pata
Bajo Pata
Ro SanguiangaPata Norte
Ro Micay
Ro Coyanero-Dagua
Ro San Juan
Ro Baud - Directos
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
17
15
11
6
5
12
14
18
10
20
13
VENEZUELA
3
4
22
45
2
44
14
ECUADOR
BRASIL
INDICEDE ARIDEZ
CONDICION DE ARIDEZ
INDICE
Altamente deficitario de agua
> 0.60
Deficitario de agua
0.50-0.59
Entre normal a deficitario de agua
0.40-0.49
Normal
0.30-0.39
Excedente a moderado de agua
0.20-0.29
Excedente de agua
0.15-0.19
Alto excedente de agua
< 0.15
PERU
ESCALA 1:8'000. 000
Mapa 4.3. ndice de aridez
122
El agua
Cdigo
Cuenca
Escorrenta (mm)
01
Alto Magdalena
02
Sabana de Bogot
1,000
305
1,095
Rendimiento
(l/seg/km)
Volumen medio (mm3)
31,75
42,359
9,68
7,132
Volumen seco (MMC)

27,960
763
03
Medio Magdalena
34,76
130,303
04
Ro Sogamoso
894
28,38
15,521
8,587
05
Bajo Magdalena
452
14,35
224,952
162,807
06
Ro Cesar
475
15,08
1,665
1,046
07
Alto Cauca
960
30,48
16,795
7,925
93,503
08
Medio Cauca
1,501
47,65
41,784
26,971
09
Bajo Cauca
1,730
54,92
72,978
55,844
10
Ro Nech
1,900
60,32
26,304
19,115
11
Occidente
Sierra Nevada
de Santa Mar ta
550
17,46
851
583
812
356
12
Ro Tolo
1,100
34,92
13
Ro Atrato
3,690
117,14
75,487
57,367
14
Sin-Caribe
1,200
3,17
11,817
9,694
15
Nor te
Sierra Nevada
de Santa Mar ta
950
30,16
2,055
1,397
16
Alta Guajira
20
0,63
159
18
17
Baja Guajira
190
6,03
278
159
18
Ro Catatumbo
940
29,84
11,267
19
San Andrs y Providencia
430
13,65
19
20
Ro Arauca
2,500
79,36
8,958
7,116
21
Alto Meta
1,690
53,65
13,832
10,605
7,259
12
22
Bajo Meta
1,210
38,41
103,379
85,122
23
Ro Vita
1,200
38,10
14,902
12,384
24
Ro Tomo-Tuparro
1,200
38,10
37,255
30,830
25
Ro Vichada
1,500
47,62
32,858
27,509
26
Alto Guaviare
1,510
47,94
61,486
49,117
27
Medio Guaviare
1,580
50,16
85,405
72,902
28
Bajo Guaviare
1,650
52,38
220,474
189,148
29
Ro Inrida
1,530
48,57
97,560
79,773
30
Ro Atabapo
1,700
53,97
7,848
6,339
31
Ro Guana
1,900
60,32
27,123
23,181
32
Ro Vaups
1,650
52,38
40,641
35,163
33
Ro Apaporis
1,685
53,49
91,466
77,414
34
Alto Caquet
2,440
77,46
36,723
35
Bajo Caquet
1,640
52,06
165,182
17,222
31,357
325
36
Ro Pur
2,000
63,49
37
Ro Putumayo
1,700
53,97
38
Ro Mira-Guiza
3,000
95,24
27,955
39
Alto Pata
30,00
7,051
3,793
40
Bajo Pata
77,78
40,775
21,586
41
Ro
Saquianga-Pata Nor te
3,500
111,11
32,289
23,274
42
Ro Micay
4,150
131,75
8,777
6,344
43
Ro Coyanero-Dagua
4,000
126,98
28,833
20,180
44
Ro San Juan
4,410
140,00
65,368
46,234
45
Ro Baud-Directos
4,000
126,98
40,096
28,035
945
2,450
1,505,520
ndice
de aridez
14,580
83,214
19,796
Tabla 4.1. Cuantificacin de los volmenes de oferta en 45 cuencas representativas para ao medio y ao seco. (Fuente: IDEAM)
0,50 a 0,59
Categora
Altamente deficitaria
Deficitaria
0,40 a 0,49
Normal a deficitaria
0,30 a 0,39
Normal
0,20 a 0,29
Excedente a moderado
0,15 a 0,19
Excedente
< 0,15
Alto excedente
ndice
Rango
de aridez del ndice
> 0,6
123
El agua
llones de m3 para un ao medio y en 12 millones para

un ao seco (tabla 4.1).
El volumen de agua producido en toda la zona Andina

es cercano a 580.000 millones de m3, evaluados para un
ao medio, y se reduce en casi el 30% durante un ao de
condiciones secas. La distribucin de estos volmenes en
las diez zonas hidrogrficas consideradas en la cuenca de
los ros Magdalena y Cauca, se presenta en la tabla 4.1.
Zona Oriental (Orinoquia-Amazonia)

La Orinoquia presenta una variacin de escorrenta decreciente del piedemonte hacia la zona baja. En el
piedemonte de la cordillera Oriental se presentan tres zonas, con caractersticas pluviomtricas diferentes: la parte
sur de la serrana de la Macarena, la zona central, que corresponde a las cuencas del alto Meta (ros Guatiqua,
Humea y Upa) y el alto Guaviare (ros Guayuriba y Ariari),
y la zona norte, con las cuencas de los ros Arauca (ros
Cobugn y Margua) y Casanare.
En la primera de ellas (zona sur), en las cuencas de
los ros Caquet y Putumayo, la escorrenta corresponde
en promedio a 2.500 mm. y 1.700 mm, respectivamente. En la zona central, los promedios llegan a 1.700 mm
y en la zona norte, que incluye la cuenca del ro Arauca
hasta la frontera con Venezuela, registran 1.500 mm.
En las extensas sabanas de los llanos Orientales (bajo
Meta y ros Tuparro, Vichada y Guaviare), la escorrenta
flucta entre 1.200 mm y 1.500 mm, mientras que en
las reas selvticas, en las cuencas de los ros Caquet,
Yar y Putumayo hasta las bocas del ro Igara-Paran, la
escorrenta corresponde en promedio a 1.650 mm. En
las cuencas fronterizas del oriente colombiano (ros
Guaina, Vaups y Atabapo), la escorrenta est entre
1.700 mm y 1.900 mm.
Como se observa en el mapa 4.3, esta zona est favorecida con el recurso hdrico: casi 65% de su extensin
tiene altos excedentes de agua y el resto del rea tiene
disponibilidad de agua entre normal y excedente.
Zona Caribe
La zona Caribe no es homognea en lo que a escorrenta se
refiere; se distinguen tres reas muy especficas por sus condiciones climticas: La Guajira, la Sierra Nevada de Santa
Marta y las sabanas del Sin, San Jorge y Magdalena.
En la media y alta Guajira, la escorrenta flucta alrededor de los 25 mm (0,8 L/s/km), mientras que en el
piedemonte oriental de la Sierra Nevada de Santa Marta se
incrementa a 190 mm, para alcanzar 1.000 mm a los 2.500
msnm y disminuir luego a 200 mm cerca del casco glacial.
En el complejo cenagoso del ro Magdalena (departamentos de Magdalena y Bolvar), la escorrenta anual
se estima entre 450 y 500 mm.
En la regin Caribe hay todas las variaciones de los
ndices, con tendencia deficitaria: as, por ejemplo, La
Guajira est considerada entre deficitaria y altamente
deficitaria de agua; las cuencas de los ros Len, Mulatos
y Sin se encuentran dentro del rango normal a deficitario, y en las cuencas que tienen origen en la Sierra Nevada de Santa Marta el ndice indica disponibilidad entre
excedente y moderada.
Zona del Catatumbo

La zona del Catatumbo est representada por la cuenca
del ro del mismo nombre, ubicada dentro del departamento de Norte de Santander. La escorrenta vara entre
1.000 y 1.500 mm, siendo las microcuencas circundantes a las poblaciones de Abrego y Ocaa las de menor
rendimiento, y la parte baja del ro Catatumbo (frontera
con Venezuela) la de los mayores rendimientos. Su rea
hidrogrfica, por sus caractersticas hidroclimticas especiales est considerada como una zona con disponibilidad de agua entre normal y deficitaria.
Zona Pacfica
Por ser esta zona la de mayor precipitacin del pas, es
tambin la de mayor rendimiento. En toda la zona del
Pacfico a excepcin de la cuenca del ro Pata, que cuenta con una escorrenta media de 950 mm en la parte alta
y de 2.500 mm en la cuenca baja se presentan valores
entre 3.000 mm y 4.500 mm. La cuenca de mayor
escorrenta corresponde a la del ro San Juan, con 4.500
mm; le siguen en su orden las cuencas de los ros Micay
(4.150 mm), Baud (4.000 mm), y Atrato (3.700 mm)
y Mira-Guiza (3.000 mm). Se ha considerado la cuenca
del ro Atrato dentro de esta vertiente por su rgimen
hidroclimtico caracterstico de la zona del Pacfico.
La zona del Pacfico se caracteriza por su alta disponibilidad de agua y por tal razn est clasificada con un ndice
de excedente alto y con volmenes muy significativos.
Zona Insular
Las islas de San Andrs y Providencia cuentan con una
precipitacin media de 1.700 mm, pero su escurrimiento
es tan slo de 430 mm; es decir, 13,6 L/s/km, dada su
alta evapotranspiracin real, estimada en 1.270 mm. La
disponibilidad de agua en estas islas est clasificada entre
normal y deficitaria, y su volumen se estima en 19 mi-
124
El agua
Estimacin de la oferta
nacional de agua
ao seco consideradas, esta disponibilidad se reduce a

26.700 m3 al ao por persona.
Sin embargo la distribucin heterognea del recurso,
de la poblacin y de las actividades econmicas en Colombia, hacen que el indicador promedio, relativamente
favorable, que ostenta el pas sea engaoso, o menos favorable, en la medida en que se consideren exclusivamente
las zonas donde se concentra la mayor parte de su poblacin y de la actividad econmica, cuencas de los ros Magdalena y Cauca y las de los ros que drenan al Caribe colombiano, incluido el Catatumbo, las cuales representan
en conjunto slo el 25% del volumen de agua anual en
Colombia. Esta situacin se corrobora en los resultados
obtenidos sobre volmenes de agua disponibles y en los
indicadores de relacin de la demanda sobre la oferta.
En la tabla 4.2, se presenta la sntesis de las estimaciones de los volmenes anuales de agua disponibles y su
distribucin porcentual, con respecto al total para las
grandes cuencas y para los departamentos, tanto para
condiciones medias como para las secas, incluida la reduccin por regulacin y por alteracin de la calidad.
Para las cuencas consideradas, las condiciones ms
crticas corresponden a la Alta y Baja Guajira, ro
Catatumbo, Sabana de Bogot y Sin, en el Caribe. En
la escala departamental, agregando la oferta neta evaluada en los municipios y considerando las correspondientes reas de influencia hdrica, las zonas de mayor afectacin de la oferta son: La Guajira, San Andrs, Norte de
Santander, Valle del Cauca y Quindo (tabla 4.2).
El estudio permite confirmar que, pese a la situacin
relativamente favorable de oferta y disponibilidad hdrica
con que cuenta buena parte del territorio nacional, se
presentan seales serias de preocupacin, e incluso de
alarma, en algunos municipios y reas urbanas del pas.
En Colombia, donde las condiciones climticas,
hidrolgicas y topogrficas garantizan en la mayora del
territorio una buena oferta de agua y una densa red
hidrogrfica, no hay suficiente ordenamiento para el uso
de los recursos hdricos. Lo anterior determina que aprovechamientos del recurso para los acueductos urbanos, que
se abastecen en general (ms del 80%) de ros pequeos,
quebradas y arroyos cercanos, no cuenten en su mayora
con programas de conservacin de cuencas, sistemas de
regulacin y almacenamiento, transporte y tratamiento,
ni con previsiones econmicas para realizarlas.
Ante la necesidad creciente de evaluar la disponibilidad

y el estado actual del recurso hdrico en el pas en sus
diferentes regiones y municipios y de estimar las condiciones de presin por su uso y las limitaciones de su oferta
por efectos de la alteracin cada vez mayor de la calidad
del agua, en el Estudio nacional del agua (Ideam, 1998),
se hicieron consideraciones bsicas para la sostenibilidad
del uso del recurso agua. En este estudio se realiza un
anlisis de la oferta hdrica y de su variacin tanto espacial como temporal. Se estimaron los posibles volmenes de agua disponibles para tres unidades de anlisis:
reas hidrogrficas, reas municipales y reas que abastecen a las cabeceras municipales. Estos valores se estimaron para determinadas condiciones, que incluyen desde
aqullas con una oferta media anual, hasta con situaciones ms desfavorables, correspondientes al mes ms seco
de un ao seco.
Los procesos de desarrollo del pas y de sus regiones
no han tenido en cuenta de manera suficiente la oferta
de los recursos naturales, en general, y del recurso agua,
en particular, lo cual genera una mayor vulnerabilidad
de los sistemas de abastecimiento para la poblacin y
para las diferentes actividades econmicas.
Como se consigna al principio del captulo, los rendimientos ms elevados se concentran en las regiones de
la Amazonia, la Orinoquia y el Pacfico, donde la densidad poblacional es baja y no existen actividades econmicas extensivas.
De acuerdo con los informes del Instituto de Recursos Mundiales y de las Naciones Unidas5, Colombia, con
una disponibilidad de agua de 33.630 m3 al ao por persona, se sita en la situacin promedio de Amrica Latina, la cual es casi cinco veces mayor a la disponibilidad
promedio del mundo, que apenas alcanza los 7.700 m3.
Como referencia, el promedio de este indicador para
Amrica del Norte es 16.300 m3; para Europa, de 4.700;
para frica, de 6.500 y para Asia, de 3.400.
Segn los estimativos del Ideam obtenidos en este
estudio, la oferta hdrica total en el pas supera los 2.000
km3 al ao, y corresponde a 57.000 m3 anuales por habitante. As mismo, se estima que si se incorporan reducciones tanto por alteracin de la calidad como por regulacin natural, se alcanza apenas una disponibilidad de
34.000 m3 por habitante al ao. Para las condiciones de
En Colombia existen cerca de 1.600 cuerpos de agua,

identificados como lagunas, lagos y embalses, los cuales
contienen importantes reservas de agua utilizables, con
Instituto de Recursos Mundiales, Recursos Mundiales 19901991. Mxico 1991
Cuerpos de agua
125
El agua
Departamento
% de municipios por
categora de oferta de
agua, ao medio
% de municipios por
categora de oferta
de agua, ao seco
Departamento
Embalses y
pequeos
almacenamientos
No.
Antioquia
21
Atlntico
30
Bolvar
37
49
25
11
Boyac
54
35
Caldas
20
76
Caquet
93
Cauca
28
58
50
70
30
52
45
35
3 3
76
17
68
28
14
60
75
14
11
67
17
12
75
13
31
12
31
27
38
Huila
48
32
17
10
90
43
43
11
La Guajira
100
Magdalena
52
Meta
31
Nario
44
Antioquia
70
Atlntico
50
Santaf
de Bogot
2
4
33
Cesar
Choc
Crdoba
Cundinamarca
10
38
76
15
10
86
73
22
62
34
31
34
42
15
77
15
95
78
18
Quindo
25
75
Risaralda
57
29
14
Santander
17
80
Sucre
88
12
206,055
914,992
Caldas
1,532
Cauca
Cesar
Crdoba
Cundinamarca
43
Huila
70
8,636
86
14
93
88
13
Tolima
43
48
74
20
Valle del
Cauca
74
19
88
Arauca
29
43
29
29
57
14
Casanare
16
58
26
26
53
21
Putumayo
31
62
46
46
100
Amazonas
13
Guaina
75
25
Guaviare
100
Vaups
Vichada
17
67
33
17
50
17
2.949,992
206,055
16,530
18,062
16
143,992
143,992
295
924
1,314
60
803,244
70
1.418,774
2.222,018
225
45,220
10
25,857
71,077
1,374
1,130
55
153,342
154,472
18
25,635
25,695
60
107
152,345
152,345
Nario
20,953
34
1.760,999
1.781,952
Norte de
Santander
11
27
9,325
9,336
Quindo
178
2
2
Santander
36,136
Sucre
30
102
7,925
280
7,925
22,048
58,184
18
48
Tolima
48
6,747
49
1.120,668
1.127,415
481
13,447
Arauca
100
100
Putumayo
100
San Andrs
33
8,931
924
Amazonas
33
17
13,592
34
56,833
56,833
15
33,053
33,353
47,530
47,530
0
12,900
12,900
376,185
376,185
Guaviare
18
156,160
156,160
27,000
27,000
181,676
181,676
Total
0.60 - 1.30
300
145
30
Vaups
Rango oferta / unidad

de rea (MMC/Kms2)
< 0.60
44
Guaina
Vichada
Bajo
Medio
Alto
Muy alto
2.035,000
Guajira
Casanare
Tabla 4.2. Distribucin porcentual de los municipios segn la

categora de la oferta hdrica municipal por unidad de rea. (Fuente:
IDEAM)
Categora
90
Magdalena
Valle
del Cauca
100
17
1.829,582
100
88
20,650
Risaralda
San Andrs
18
Meta
100
10
19
(Miles m3)
400,000
Bolvar
12
Volumen
total
(Miles m3)
No.
Choc
52
Norte de
Santander
17 1.808,932
Boyac
Caquet
100
43
(Miles m3)
Lagunas
35
905 4.268,917 685
7.950,826 12.219,743
Tabla 4.3. Agua almacenada en embalses pequeos, almacenamientos

y lagunas. (Fuente: Ideam)
1.31 - 15.0
> 15
un volumen total aproximado de 26.300 millones de

m3. El 97,5% de stos cubren superficies menores de
0,01 km2 y poseen una profundidad reducida; sin embargo, solamente estn estudiados los ms grandes, particularmente los ubicados en la regin Andina.
Con base en la informacin disponible, las principales reservas de agua (98% del volumen total) se encuen-
tran en 40 grandes lagos, lagunas y embalses, con una

superficie de 65,5 km2. As, el volumen total de los 20
lagos y lagunas ms grandes es de 4.279 millones de m3
y el de los 20 embalses ms grandes en operacin es de
9.736 millones de m3. Las reservas de agua en lagos, lagunas y embalses son de 12.220 millones de m3, aproximadamente (tabla 4.3 y grfico 4.1).
126
El agua
Distribucin de embalses
Volumen en
millones de m
Total: 12.219
Grandes
embalses: 4.204
Lagunas: 7.951
Lagos: 65
Distribucin de lagunas
Lagos
Cundinamarca
Boyac
Cundinamarca
Boyac
1%
18%
25%
18%
22%
Lagunas
Nario
Tolima
Atlntico
Antioquia
65%
22%
14%
10%
42%
Grandes
embalses
Guana
Resto del pas
Bolvar
Resto del pas
14%
7%
5%
3%
34%
Grfico 4.1. Distribucin de las reservas de agua en lagos, lagunas y embalses en Colombia. (Fuente: IDEAM)
Distribucin de cinagas
Volumen en
millones de m
Cinagas: 14.869
Pantanos: 11.500
Distribucin de pantanos
Pantanos
Cesar
Bolvar
Guaviare
Amazonas
44%
15%
9%
24%
9%
Cinagas
Magdalena
Resto del pas
Guana
Resto del pas
54%
62%
14%
35%
32%
Cinagas sin nombre 2%
Grfico 4.2. Distribucin del volumen de agua en cinagas y pantanos. (Fuente: IDEAM)
identificadas en el pas. El 30% restante pertenece en

forma mayoritaria a las cuencas de los ros Atrato y Sin.
Hay tambin 13.334 cuerpos de agua no identificados, que en un alto porcentaje presentan caractersticas
de cinagas, con una superficie de 12,9 km2. El rea total de la superficie lquida es 60,8 km, y el 57,5% de
ella corresponde a los departamentos de Bolvar y Magdalena. El volumen total almacenado es aproximadamente 15.000 millones de m3 (tabla 4.4).
Generalmente, los ambientes pantanosos se caracterizan por una saturacin permanente de humedad, estancamiento y escasa fluidez en los horizontes superiores
del suelo y del subsuelo. La superficie total de los panta-
Las cinagas son el elemento bsico constituyente del

plano inundable, razn por la cual sus formas y tamaos, considerados en un ao hidrolgico, estn en funcin del nivel del agua en el sistema. Dichos planos
inundables son los receptores globales de las masas de
agua provenientes de las lluvias a lo largo de las cuencas
y las cinagas; por su constitucin, mantienen conexiones con los ros principales a travs de canales de caractersticas meandriformes. De esta forma, tiene especial
importancia el monitoreo continuo del complejo cenagoso del ro Magdalena, incluyendo afluentes como los
ros San Jorge y Cauca, por representar cerca del 70% de
la superficie ocupada por las 1.900 cinagas plenamente
127
El agua
Cinagas
Departamento
Antioquia
Atlntico
Cantidad
92
Volumen
(miles m3)
224.532,8
Cinagas sin nombre

rea
(miles de m2)
Cantidad
14.249,0
197
Pantanos
Volumen
(miles m3)
rea
(miles de m2)
1.794,0
1.085,0
rea
(miles de m2)
39.575,0
Volumen
total
miles m3
226.326,8
22
54.387,5
10.390,0
120
190,0
1.130,0
550,0
54.577,5
Bolvar
645
1.281.432,7
113.736,0
3.549
57.790,3
35.813,0
59.235,0
1.339.223,0
Boyac
6.025,3
731,0
86
261,5
167,0
3.000,0
6.286,8
Caldas
456,8
126,0
24,9
12,0
18
11.050,0
1.250,0
12.200,0
11.050,0
210,0
75,0
42
440,0
185,0
250,0
650,0
Cesar
110
2.183.203,9
45.781,0
778
10.453,7
5.938,0
2.025,0
2.193.657,6
Crdoba
289
550.728,0
29.045,0
695
6.182,3
4.596,0
50.885,0
556.910,3
170,0
60,0
267
1.861,3
805,0
147,0
2.031,3
127
161.808,2
17.267,0
329
3.553,2
2.295,0
44.550,0
165.361,4
470,0
100,0
2.269,0
235,0
Caquet
Cauca
Cundinamarca
Choc
Huila
481,7
2.739,0
Guajira
100
80.633,0
5.967,0
164
1.399,6
815,0
Magdalena
189
9.026.217,7
155.904,0
1.561
54.575,9
23.938,0
28.100,0
9.080.793,6
4.372,9
650,0
731
32.191,0
5.381,0
16.225,0
36.563,9
10
824,0
183,0
824,0
30
417,0
112,0
449,4
6,0
3,0
6,0
Meta
Nario
Norte de Santander
32,4
18,0
Quindo
Risaralda
Santander
Sucre
11
45,5
27,0
250,0
45,5
66
266.869,3
22.304,0
288
38.888,8
8.325,0
5.301,0
305.758,1
234
575.388,1
32.279,0
1.490
13.658,1
10.059,0
30.675,0
589.046,2
180
1.663,4
723,0
350,0
1.663,4
Tolima
Valle del Cauca
82.032,6
39
18.700,5
2.652,0
63
1.281,4
395,0
3.075,0
19.981,9
Arauca
75,0
35,0
291
7.161,2
1.428,0
33.345,0
7.236,2
Casanare
310,0
50,0
2.060
20.372,4
8.532,0
44.725,0
20.682,4
Putumayo
110.900,0
San Andrs
2,1
3,0
Amazonas
23
85.090,0
5.700,0
2,1
Guaina
34
41.410,0
4.100,0
697.500,0
41.410,0
Guaviare
65
34200,0
4.500,0
475.500,0
34.200,0
178.650,0
85.090,0
Vaups
672,0
80,0
127.500,0
672,0
Vichada
232
3.698,0
1.270,0
3.475,0
3.698,0
13.329
433.426,6
129.085,0
1.967.988,0
14.869.450,7
Total
1,938 14.436.024,1
451.419,0
Tabla 4.4. Agua en cinagas y pantanos. (Fuente: IDEAM)
nos en Colombia es aproximadamente 200 km2, y representa cerca de 2% del rea continental de Colombia;
se distribuye geogrficamente, concentrndose en los
departamentos de Amazonas, Guaina y Guaviare, con
un porcentaje equivalente a 60% (grfico 4.2).
Aunque no ha sido posible establecer el volumen real
de agua almacenada en las zonas pantanosas, se puede
estimar considerando un espesor medio de 0,2 m (interfaz
suelo-agua). Si se acepta la hiptesis anterior y que los
pantanos contengan en promedio un 95% de agua, se
puede estimar que el volumen total de agua en los pantanos colombianos es de casi 11.500 millones de m3 (tabla 4.4).
El conocimiento bsico de los cuerpos de agua tiene como apoyo de la cartografa existente, las imgenes
satelitales que permiten, a partir de su procesamiento e
interpretacin, la actualizacin y complementacin del
inventario. En el mapa-imagen 4.1 se muestra el rea
correspondiente a la costa Caribe, entre las coordenadas 72 a 76 oeste y 8 a 11 norte, que cubre parte de
128
El agua
Mar Caribe
Providencia
San Andrs
Panam
1. Costera
vertiente
atlntico
Ocano
Pacfico
3. Costera vertiente
pacfica
Malpelo
Venezuela
2. Andina vertiente atlntica
6. Orinoco
5. Escudo septentrional
Ecuador
4. Amazonas
Brasil
Convenciones
Provincias hidrogeolgicas
Amazonia
Andina vertiente atlntica
Costera vertiente atlntica
Costera vertiente pacfica
Escudo septentrional
Orinoquia
reas con estudios hidrogeolgicos
Per
Escala 1:8.000.000
Mapa 4.4. Provincias hidrogeolgicas. Basado en los mapas de provincias y reas con estudios hidrogeolgicos. (Fuente: Ingeominas, 1988)
129
El agua
Las reas con mayor tradicin de explotacin de agua

subterrnea y con estudios regionales corresponden a la
Media Guajira, Cundinamarca y Valle del Cauca, seguidos por Cesar, Norte de Santander, Tolima, Crdoba,
Magdalena, Sucre, Atlntico y Boyac. En menor proporcin se explota este recurso en San Andrs y en el
piedemonte Llanero.
En general, en Colombia se extrae agua subterrnea de
depsitos recientes y de unidades sedimentarias terciarias y
cretcicas mediante pozos, con profundidades que varan
entre 50 y 300 m. En la tabla 4.5 se resume las caractersticas generales definidas para las reas con mejores posibilidades de explotacin, a partir de los estudios regionales realizados por Ingeominas y otras entidades, compilados por
aqul en documentos sucesivos que ilustran el panorama
regional de la distribucin de la oferta en el pas.
La informacin es aproximada, pues en la actualidad
no existe un inventario total e integrado ni un monitoreo
o seguimiento de las captaciones subterrneas. Se tiene
algunas estimaciones e informacin de reas con posibilidades importantes de aprovechamiento.
los departamentos de Magdalena, Atlntico y Cesar. En

este mapa-imagen, que forma parte del mosaico de todo
el territorio nacional, se sealan los cuerpos de agua de
mayor rea, detectados por el radar en la fecha de toma
(noviembre 11 de 1996); se pueden identificar claramente las siguientes cinagas: Grande de Santa Marta,
Plato o Zrate, Mara La Baja y el embalse del Gujaro,
entre otros.
Aguas subterrneas
El agua subterrnea puede tambin denominarse agua
de subsuperficie, para diferenciarla de las aguas que circulan o se depositan en la superficie. Esta agua, que se
ha percolado o infiltrado en las zonas saturadas y no saturadas del subsuelo, llena los poros del material, y su
naturaleza y distribucin estn controlada por las condiciones fsico-qumicas e hidrulicas de los suelos y macizos rocosos y, adems, por la litologa, estratigrafa y estructura de los depsitos y formaciones geolgicas.
Para los estudios del agua subterrnea, el pas se ha
dividido en seis grandes provincias hidrogeolgicas:
Andina-vertiente Atlntica, Costera-vertiente Atlntica,
Costera-vertiente Pacfica, Amazonas, Orinoco y Escudo Septentrional; cada una de ellas con caractersticas
geolgicas, hidrogeolgicas y geomorfolgicas propias.
En general pertenecen a una o varias cuencas
hidrogrficas y los lmites de estas provincias son en su
mayora hidrogeolgicos. La visin global de la distribucin regional del agua subterrnea en Colombia, la determinacin de las reas potencialmente acuferas y la
caracterizacin regional de la calidad qumica del agua
se encuentran sintetizadas en el Mapa hidrogeolgico de
Colombia, a escala 1:2.500.000, publicado por el
Ingeominas en 1989.
Los estudios hidrogeolgicos en el pas no abarcan
ms de 15% del total de reas con posibilidades de explotacin de aguas subterrneas (414.375 km2), con unas
reservas estimadas totales de 140.879 km, equivalentes
a cerca de 70 veces el total de aguas superficiales del pas,
estimadas en 2.097 km (Marn, 1992; Ingeominas,
1997). En el mapa 4.4 se observan las reas que cuentan
con estudios regionales dentro de sus provincias
hidrogeolgicas respectivas.
Las provincias hidrogeolgicas del Amazonas, el
Orinoco y el Escudo Septentrional (oriente colombiano, que cubre parcialmente a los departamentos de
Vichada, Guaina y Vaups) carecen de estudios sobre su
potencialidad. En el caso del Vaups, las posibilidades
de contener este recurso son nfimas, por sus caractersticas geolgicas particulares.
Las caractersticas de la red de drenaje superficial que cubre el territorio nacional determinan que en las cuencas
bajas de los ros las zonas adyacentes a los cauces naturales
sean susceptibles de ser inundadas peridicamente por los
ros de origen aluvial, generalmente anchos y con un caudal de estiaje permanente, cuyas crecientes son inicialmente
lentas y de larga duracin. Esta susceptibilidad natural se
ha aumentado por procesos de alteracin en el uso del
suelo y de deforestacin de las cuencas altas, con el consecuente aporte de sedimentos que, al depositarse en los cauces, modifican los patrones naturales de flujo.
En los ros de rgimen torrencial, cuya cuenca aportante
es generalmente reducida y su caudal de estiaje pequeo,
con secciones transversales estrechas y pendientes abruptas, se presentan crecientes sbitas cuando la cuenca reacciona a la accin de tormentas fuertes y localizadas,
ocasionndose crecientes repentinas y de corta duracin.
En la regin Andina existe una ocupacin humana de
las mrgenes de los ros, con asentamientos para el desarrollo de diversas actividades productivas, razn por la cual las
inundaciones ocasionan anualmente efectos negativos sobre la poblacin y prdidas materiales y econmicas.
En el mapa 4.5 se presenta una aproximacin a la
distribucin espacial de las principales reas del pas susceptibles de ser inundadas. En esta definicin de reas
inundables es importante establecer que para las zonas
del Amazonas y de los llanos Orientales se ha hecho el
Zonas inundables
130
El agua
mapa 4.5
131
El agua
Zona
Media
Guajira
Rango
Nmero de
pozos
Rango de
caudales
Lps
Rango
profundidad
pozos (m)
Confinadosemiconfinado
1000-5000
May-40
60-240
82,0
rea
km2
3.200
Tipo de
acufero
Recursos
dinmicos
MMC/ao
Uso (1)
Calidad del
agua
Ap,ad
Salobre, dura
Ad,ap,ir,gr,id
Dulce-mod.
dura
Cuenca
ro Cesar
30.000
Libre
501-1000
Oct-50
40-120
506,0
Valle inferior
Magdalena
32.000
Libre
51-500
Oct-80
50-150
89,0
Ir,ap,ad
Mod. dulce
y dura
Cuenca
ro Sin
25.000
Semiconfinado.-libre
51-500
15-50
60-250
115,0
Ap,ad,ir
Dulce y dura
Confinado-libre
51-500
05-Oct
100-200
Ap,ir,id, gr
Mod. dulce
Menor 50
Oct-30
50-100
3.790,0
Id,ad,ap
Mod. dura
190,0
Ir,id.ad, ap,gr
Dulce-mod.
dura
Canal Dique
6.500
AtratoSan Juan
29.250
Libre
Valle alto
Magdalena
10.000
Semiconfinado-libre
51-500
Oct-80
60-120
4.600
Semiconfinado.-libre
1001-5000
30-130
100-200
Cuenca
ro Cauca
7,5
3.000,0
Ap, ad, ir, ag, id Dulce-dura

Dulce-mod.
dura
Valle medio
Magdalena
2 6.000
Semiconfinado
Menor 50
May-15
60-140
205,0
Cuenca
ro Pata
1 2.000
Libre
Menor 50
15-30
50-80
33,0
Ap, ad
Mod.
dulce-dura
Cuenca
ro Tachir
3.500
Libre-confinado
50-500
Oct-30
50-120
165,0
Ap
Mod. dulce
y dura
Sabana
de Bogot
4.300
Libre-confinado
Mayor 5000
May-80
50-500
560,0
Ad, ir, id
Dulce-dura
Altiplano
cundiboyacense
76.000
Libre-confinado
500-1000
May-30
100-250
Id, ir, ad, ap
Dulce-mod.
dura
Piedemonte
llanero
152.000
Libre-confinado
Menor 50
May-80
50-200
685,0
Confinado
Menor 50
01-May
50-80
1,5
San Andrs
25
1.110,0
Dulce-mod.
dura
Ap, ad
Dulce-salobre
Tabla 4.5. Resumen de las caractersticas generales de las aguas subterrneas en el pas, por zonas hidrogeolgicas.
(1) Convenciones.
Ap: Abastecimiento pblico
Ad: Abastecimiento domstico
Id: Uso industrial

Ir: Agua utilizada irrigacin
Ag: Agua utilizada en agro-industria

Gr: Agua utilizada en ganadera
nados por las inundaciones s se han incrementado

significativamente, en buena medida, por el desconocimiento sistemtico de que las riberas de los ros (planicies
inundables) pertenecen por naturaleza a los niveles altos
asociados a periodos de abundantes lluvias, los cuales tambin forman parte del rgimen hidrolgico de los ros.
anlisis respectivo, en particular, a partir de informacin

sobre las caractersticas geomorfolgicas; en tanto que
para las zonas del Bajo Magdalena y del ro Sin, adems
de lo identificado a travs del comportamiento
hidrolgico registrado, se cuenta con informacin de algunos estudios de detalle sobre aspectos diversos, que
permiten avanzar en el conocimiento de los procesos de
inundacin que all se manifiestan.
En trminos generales, el rea total susceptible de inundaciones en Colombia supera los 102.000 km. De esta
rea, la cuenca Magdalena-Cauca representa menos del 25%
del total, pero tiene una importancia especial porque all se
concentra el mayor componente poblacional del territorio
colombiano (figura 4.2). Considerando la alta vulnerabilidad de la poblacin que habita en las mrgenes de los ros,
las reas ms estudiadas, en cuanto a inundacin se refiere,
son la parte baja de la cuenca Magdalena-Cauca y las cuencas media y baja de los ros Sin y San Jorge.
El panorama de grandes extensiones de tierras inundadas por el desbordamiento de los ros, o por el escaso drenaje de algunas regiones, no puede atribuirse a un incremento
en la magnitud misma de los eventos ni a variaciones sustanciales en los periodos de recurrencia. Los daos ocasio-
Se presenta aqu la evaluacin espaciotemporal de las caractersticas del rgimen hidrolgico de los principales ros
colombianos, y un anlisis comparativo de los caudales lquidos para estos tres aos, con respecto al hidrograma medio
mensual multianual y los correspondientes volmenes acumulados. En particular, se compara la amplitud de variacin de los hidrogramas medios mensuales de 1995-1997
con la del hidrograma medio mensual multianual.
La evaluacin espaciotemporal del recurso hdrico se
efectu con base en un anlisis de ciclos, en el cual se
Comportamiento del recurso

hdrico superficial
en 1995-1997
132
El agua
sedimentos y de su transporte, a partir de los registros en

los ros colombianos durante los ltimos 15 aos.
Laguna de La Magdalena
(Pramo de Las Papas)
Cascada Simn Bolvar
Variacin de los caudales

en Colombia en 1995-1997
Puente Balseadero
Ro La Plata
Ro Pez
Embalse
de Betania
Puente Santander
La evaluacin del recurso hdrico representa el anlisis

de su variacin espaciotemporal en las diferentes zonas
del territorio nacional; con este fin, en las cuencas de los
ros Magdalena, Cauca, Sin, Atrato, San Juan, Pata,
Mira, Catatumbo, Meta y Putumayo, se seleccionaron
estaciones ubicadas en diferentes zonas caractersticas del
ro para cubrir la representatividad hidrolgica. Esta informacin hidrolgica, expresada a travs de las series de
caudales, se someti a un anlisis que permite identificar
la presencia de fases de alta y baja humedad en el periodo de los registros histricos (mapa 4.6).
Se considera representativa la serie que define en sus
registros como mnimo dos fases, una de alta y otra de
baja humedad6 (grfico 4.3). Para identificar estos ciclos,
se evaluaron las series de caudales, tanto anuales como
mensuales, pues es en estas ltimas en las que se evidencia
con mayor claridad las anomalas especficas para evaluar
variaciones significativas en el rgimen hidrolgico de los
ros. La presencia alternada de ciclos de alta y baja humedad son una consecuencia lgica de los procesos naturales
que predominan en una zona de la cuenca.
La manifestacin de tendencias semejantes, en cuanto
a variaciones, permite determinar condiciones similares
Purificacin
Ro
Sumapaz
Ro
Bogot
Ro Saldaa
Nario
Arrancaplumas
Ro Gual
Puente
La Paz
Puerto Salgar
Ro La Miel
Ro Nare
Puerto Berro
Ro Carare
Ro Opn
Ro
Sogamoso
Brazo La Rompida
Ro Cauca
Sitio
nuevo
Ro Lebrija
El Contento
Brazo
Morales
Las
Varas
Ro
San Jos
Regidor
El Banco
Peoncito
Cinaga de
Zapatosa
Cao Chicagua
Depresin cenagosa
Ro Momps
Ro Cesar
Area de inundaciones
Calamar
Canal del Dique
Cuerpo de agua
Estacin Hidrolgica
Mar Caribe
5
Figura 4.2. Principales afluentes y estaciones hidrolgicas del ro Magdalena. (Fuente:
IDEAM)
4
3
2
consideran los registros de caudal, tanto en el mbito

anual como mensual; esto, con el propsito de detectar
las fases de humedad que han caracterizado los ltimos
20 aos e identificar las regiones que presentan homogeneidad en la gnesis del caudal.
Tambin se incluyen observaciones sobre niveles en
los ros, particularmente en cuanto a la navegabilidad
para los ros Magdalena, Cauca, Atrato, Meta, Putumayo
y el canal del Dique.
Como un aspecto importante se presenta la relacin
de eventos extremos, con nfasis en niveles mximos,
basados en la informacin proveniente de las estaciones
de la red de alertas.
Finalmente se presentan las condiciones generales de
los sedimentos en los ros, al igual que su caracterizacin
en el nivel nacional, en trminos de concentracin de
(k-1)/Cv
0
-1
-2
-3
k - Coeficiente Modular
k= Qi/Qpromedio
-4
-5
59 61 63 65 67 69 71 73 75 77 79 81 83 85 87 89 91 93 95 97
Ao
Diferencias integrales
estacin Purificacin
Tendencia
Figura 4.3. Curvas de diferencias integrales. (Fuente: IDEAM, 1997)
133
Por fase de alta o baja humedad se entiende un periodo de

varios aos, en los que se mantiene la curva de diferencias
integrales sobre el eje del tiempo, para la fase de alta humedad,
o bajo ste para la fase de baja humedad.
El agua
San Andrs
Mar Caribe
Providencia
10.000
5.000
1.000
1:600.000
F M A M
A S
O N D
Calamar
500
500
250
0
E
F M A M
A S
O N D
0
Panam
F M A M
A S
O N D
Cotoca abajo
Puerto Barco
Regidor
3.000
10.000
1.500
Las varas
0
F M A M J
5.000
A S O N D
0
E
2.400
M A M
A S
O N D
Venezuela
2.100
1.800
1.500
1.200
900
Puerto Valdivia
2.000
600
10.000
300
150
0
F M A M
Ocano
Pacfico
S O N D
1.000
Bellavista
5.000
0
E
F M A M
S O N D
F M A M
A S
O N D
Aceitico
1.000
500
Malpelo
3.000
Arrancaplumas
0
E
F M A M
S O N D
2.000
1.500
La Virginia
1.000
1:300.000
F M A M
S O N D
Penitas
0
E
Purificacin
F M A M
S O N D
1.000
500
Puente Lleras
1.000
250
500
Juanchito
500
0
E
F M A M
S O N D
F M A M
S O N D
50
F M A M
S O N D
Julumito
20
Puente balseadero
0
E
F M A M
S O N D
500
Puente Pusmeo
500
San Juan
2.000
250
1.000
250
0
E
F M A M
F M A M
F M A M
S O N D
S O N D
Puente Texas
1.000
S O N D
Brasil
500
0
E
F M A M
S O N D
Ecuador
ndice de variacin
de caudales (m3/seg)
0-50
0-500
Caudal (0)
(m3/seg)
0-1.000
0-2.000
0-3.000
Per
E
F M A M
S O N D
0-10.000
Escala 1:8.000.000
Ros
Estaciones
Mapa 4.6. Variacin media mensual multianual de caudales. (Fuente: IDEAM, 1998)
134
El agua
25
25
20
20
15
(k-1)/Cv
(k-1)/Cv
15
10
5
10
5
-5
-5
-10
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Ao
Ao
Pto. Salgar
Puerto Berro
Tendencia
Puerto Berrio
Tendencia
Puerto. Salgar
Cascada
Sim n Bolivar
30
de formacin del recurso hdrico al compararlas en diferentes puntos de observacin, o estaciones hidromtricas
(grfico 4.4). Con base en el anlisis de las curvas de diferencias integrales7, se infiere la fase del ciclo que rige actualmente para los caudales de la estacin en estudio.
Para los tres ltimos aos, 1995-1997, adems del anlisis de amplitudes, se presentan observaciones acerca del
coeficiente de variacin (Cv), que representa la variabilidad de la serie (en este caso, la variabilidad de los caudales
medios mensuales de cada ao) con respecto a su promedio anual. Es importante anotar que cuando el coeficiente
de variacin flucta entre 0,00 y 0,20, se tiene un
hidrograma estable, con valores muy cercanos al promedio durante todo el ao; si lo hace entre 0,20 y 0,50, se
tiene un hidrograma afectado por variabilidad media, y si
el coeficiente de variacin es mayor de 0,50, el hidrograma
est influenciado por una alta variabilidad.
25
(k-1)/Cv
20
15
10
5
0
-5
-10
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Ao
Puente Balseadero
Puente Santander
Purificacin
Arrancaplumas
Grfico 4.6 Curvas de diferencias integrales.

(Fuente: IDEAM 1997)
sual, mantenindose la condicin de fase hmeda, que en

los ltimos aos presenta una tendencia al descenso.
En la estacin Salado Blanco, se observa la misma
fase de humedad, pero con su estabilidad afectada por
periodos de descenso marcados en 1978-1982 y 19881994 (grfico 4.5), que se debe al rgimen pluviomtrico
de esta zona, distinto al de Cascada Simn Bolvar. En la
estacin Pericongo se mantiene una situacin similar a
la descrita, pero con su mayor intensidad de descenso
desde 1991, lo cual est directamente relacionado con
los efectos hidrolgicos del Fenmeno Clido del Pacfico (El Nio). Por otra parte, la diferencia de las variaciones y tendencias corresponden a dos regmenes climticos
diferentes: Cascada Simn Bolvar, con influencia del
rgimen climtico amaznico, y aguas abajo, por el rgimen propio de la cuenca del Magdalena.
Para las estaciones Puente Balseadero (aguas arriba del
embalse Betania) y Puente Santander (Neiva), el compor-
Ro Magdalena
El Magdalena, en su larga travesa se ve afectado por
una gran variedad de factores fsicos, qumicos,
geolgicos y climticos que influyen en la gnesis del
recurso hdrico y determinan su disponibilidad natural
en el pas (figura 4.2).
Para el Alto Magdalena, el anlisis de los registros de
caudal de los ltimos 20 aos correspondientes a la estacin Cascada Simn Bolvar, define el rgimen general
con una fase de alta humedad. Durante este ciclo no se
observan disminuciones significativas en el rgimen menTransformacin de la serie histrica de caudales en la cual se
considera la magnitud del promedio y la variabilidad multianual
de la misma. Diferencia Integral= S(K-1)/Cv.
Pericongo
Grfico 4.5 Curvas de diferencias integrales.

Grfico 4.4 Curvas de diferencias integrales

Salado Blanco
135
El agua
500
1400
450
1200
350
Caudal (m/seg)
Caudal (m/seg)
400
300
250
200
150
1000
800
600
400
100
Noviembre
Diciembre
Diciembre
Octubre
Septiembre
Agosto
Julio
Junio
Noviembre
1996
Mayo
Abril
Marzo
Serie
1995
1959-1997
Grfico 4.7 Variacin media mensual de caudales.

Estacin: Puente Balseadero - Magdalena
1997
Grfico 4.8 Variacin media mensual de caudales.

Estacin: Purificacin - Magdalena
tamiento de las fases de humedad es homogneo (grfico

4.6). En ellas se manifiestan dos periodos de descenso de
humedad: el primero entre 1979 y 1982, y otro ms intenso que comienza en 1992, para el primer descenso, y
en 1991, para el segundo; correspondindose igualmente
con la ocurrencia de fenmenos clidos del Pacfico.
Purificacin y Arrancaplumas entre los municipios
de Girardot y Honda, al parecer forman un sector homogneo en cuanto a los ciclos de alta y baja humedad
(grfico 4.6). Adems de los dos periodos de descenso
habituales para las estaciones aguas arriba, existe un tercer periodo de descenso que se registra desde mediados
de 1987 hasta finales de 1988. Esto ltimo obedece a los
efectos de regulacin del embalse de Betania.
En la estacin de Puente Balseadero, el hidrograma
mensual multianual de la serie de caudales manifiesta
una amplitud de oscilacin de 226 m/s, con un coeficiente de variacin Cv = 0,31. En el rgimen 1995 a 1997,
se evidencia un comportamiento atpico en su distribucin mensua: el mayor coeficiente de variacin corresponde a 1997, ao durante el cual la amplitud de oscilacin alcanz los 342 m/s, con el mximo en julio,
superando en 18% el promedio mensual multianual, y
un mnimo en diciembre, con reduccin de 44% del
promedio mensual multianual (grfico 4.7), por los efectos acumulados sobre el recurso hdrico por causa del
Fenmeno Clido del Pacfico. Se destaca como el menor volumen anual acumulado para los ltimos 31 aos
de registro, el correspondiente a 1995, con una disminucin promedia de 25%.
Los hidrogramas mensuales multianuales de las estaciones aguas abajo Purificacin y Arrancaplumas tienen amplitudes de variacin de 379 m/s y 763 m/s,
respectivamente, con fluctuaciones de mes a mes cerca-
2500
Caudal (m/seg)
2000
1500
1000
Serie
1995
1934-1997
1996
Octubre
Septiembre
Agosto
Julio
Junio
Mayo
Abril
Marzo
500
1997
Grfica 4.9 Variacin media mensual de caudales.

Estacin: Arrancaplumas - Magdalena
nas al promedio del ao (coeficiente de variacin Cv =0,20).

Los aos 1995 y 1997 presentaron reducciones promedio mensuales entre 8% y 22%, con una alta variabilidad en su distribucin a lo largo del ao (grficos 4.8 y
4.9). Los valores mensuales menores registrados corresponden al periodo entre octubre y diciembre de 1997,
como consecuencia de los efectos hidrolgicos del Fenmeno Clido del Pacfico.
En la cuenca del Medio Magdalena, el rgimen general de las estaciones de Puerto Salgar y Puerto Berro
manifiesta un comportamiento similar al ltimo sector
del Alto Magdalena, pero con una atenuacin del periodo de descenso de humedad a mediados de 1988, atribuible a aportes importantes de ros como el Saldaa,
Sumapaz, Prado, Combeima y Bogot, entre otros; la
tendencia final de la serie es de descenso (grfico 4.10).
Febrero
Diciembre
Noviembre
Octubre
Septiembre
Agosto
Julio
Junio
Mayo
1997
Febrero
1996
Enero
Serie
1995
1965-1997
Abril
Marzo
Febrero
Enero
Enero
200
50
136
El agua
3500
20
3000
15
2500
Serie
1995
1936-1997
Grfica 4.10 Curvas de diferencias integrales.

1997

Estacin: Puerto Berro - Magdalena
El hidrograma mensual multianual de la serie para los

ltimos 20 aos presenta una amplitud de variacin de
944 m/s y un coeficiente de variacin de 0.22.
En cuanto al rgimen para 1995-1997, el comportamiento de los caudales registrados en la estacin de Puerto
Berro manifiesta una condicin de reduccin que vara
entre el 8% y el 50% para 1995, con respecto al
hidrograma medio mensual multianual (grfico 4.11).
En 1997 se registraron altos caudales para enero y febrero, cambiando a un rgimen con reducciones del 10% al
50% para el resto del ao, con respecto a los caudales
medios mensuales multianuales.
Para el anlisis en el Bajo Magdalena se evaluaron las
estaciones Sitio Nuevo, Peoncito, Regidor (abajo de la
poblacin La Gloria) y Calamar. El comportamiento del
rgimen general, en cuanto a ciclos de humedad de los
ltimos 20 aos, es el ms heterogneo del ro en todo
su recorrido (grfico 4.12); esto seala con claridad las
distintas condiciones que conforman el recurso hdrico
para este sector. En Sitio Nuevo, aguas abajo de Puerto
Berro, se tiene un cambio brusco de fase, seguramente a
causa del aporte de grandes afluentes, en particular del
ro Sogamoso con caudales significativos, y un comportamiento hidrolgico diferente que se manifiesta en esta
parte del ro Magdalena.
En Peoncito se registra una fase de humedad con
una fuerte tendencia a la disminucin, que comienza en
1984 y alcanza su mximo descenso en 1988, experimentando luego una pequea recuperacin, para continuar en 1991 con la tendencia de descenso.
Con respecto a la tendencia de los caudales de las
estaciones del Medio Magdalena, se denota una reduccin de la duracin de la fase hmeda, lo cual propicia la
aparicin de un ciclo de baja humedad en la estacin de
Regidor. Este comportamiento atpico est condiciona-
30
25
20
(k-1)/Cv
15
10
5
0
-5
-10
-15
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Ao
Sitio Nuevo
El Contento
Regidor
Calamar
Peoncito

do por la interaccin con el sistema cenagoso, que determina un intercambio hidrodinmico complejo para el
sistema ro-cinagas-ro (grfico 4.12). Sin embargo, en
El Contento, estacin localizada despus de la bifurcacin del brazo Morales, se experimenta una recuperacin del rgimen que nuevamente vara en Regidor, despus de la entrada del mismo brazo.
En Calamar aparece un ciclo hmedo totalmente
desfasado con las tendencias de las estaciones Peoncito
y Regidor, manifestando la restitucin del rgimen propio del Magdalena. Al evaluar el hidrograma multianual
de caudales medios mensuales de las estaciones del Bajo
Magdalena, se identifica en Regidor una amplitud de
3.900 m/s (grfico 4.13) y en Calamar de 5.690 m/s
(grfico 4.14), con coeficientes de variacin de 0,30 y
0,26 respectivamente. Para el rgimen 1995-1997, la
mayor reduccin en el aporte de caudales medios men-
Diciembre
Puerto Berro
Noviembre
Puerto Salgar
Octubre
Ao
Septiembre
500
75 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Agosto
-5
Julio
1000
Junio
Mayo
1500
Abril
Marzo
2000
Febrero
10
Enero
Caudal (m3/s)
(k-1)/Cv
25
137
El agua
6000
30
5000
20
4000
10
(k-1)/Cv
40
3000
1996
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Diciembre
Noviembre
Octubre
Septiembre
Agosto
Julio
Junio
-30
Mayo
Abril
-20
Marzo
1000
Febrero
-10
Serie
1995
1973-1997
Ao
Puente Aragn

festando la complejidad del rgimen hidrolgico que predomina en esta parte del ro.
12000
Ro Cauca
10000
8000
Es el principal afluente del ro Magdalena, atraviesa el

valle interandino formado por las cordilleras Occidental
y Central, recorriendo el pas en forma paralela a la cuenca
del ro Magdalena, y vierte sus aguas al mar Caribe a
travs del ro Magdalena.
La primera estacin considerada para el anlisis del
rgimen general del ro Cauca es Puente Aragn, en donde la fase de humedad es contraria a la que registra el
Magdalena en su nacimiento (grfico 4.15). Se establece
un ciclo de baja humedad, predominante en los ltimos
20 aos, pero con tendencia al ascenso desde 1994.
A partir de la estacin Julumito (Popayn), la condicin predominante es de alta humedad, con un rgimen
y configuracin estables; es claro un descenso hasta 1981,
el cual tambin se manifiesta en muchas de las estaciones consideradas para el ro Magdalena.
El comportamiento hidrolgico multianual est definido por una alta estabilidad (Cv=0,16) y valores mensuales cercanos al promedio (23 m/s), con una amplitud para el hidrograma multianual de 14 m/s (grfico
4.16). Contrario a esto, el rgimen 1995-1997 presenta
una alta variabilidad (Cv de 0,28 a 0,56), siendo 1997 el
ao ms crtico, en el cual la amplitud de variacin alcanza 30 m/s, registrando el mximo en enero y el mnimo en septiembre, con un promedio de reduccin
anual en los caudales de 27%.
Para el Medio y Bajo Cauca, el rgimen general presenta una fase de humedad bien demarcada en las estaciones Juanchito, La Victoria, La Pintada, Bolombolo,
Puerto Valdivia y Apavi (grfico 4.17). En stas se defi-
6000
4000
Serie
1995
1940-1997
1996
Diciembre
Noviembre
Octubre
Septiembre
Agosto
Julio
Junio
Mayo
Abril
Marzo
Febrero
Enero
2000
Julumito
1997

Estacin: Regidor - Magdalena
Caudal (m/seg)
2000
Enero
Caudal (m/seg)
7000
1997

Estacin: Calamar - Magdalena
suales se registr en 1997, cuando el coeficiente de variacin fue 0,16, que representa estabilidad de los caudales bajos durante el ao, en especial, para el segundo
semestre, con reducciones superiores a 40%.
A partir de las series histricas de caudales analizadas
a lo largo del Magdalena, se concluye que existen zonas
de homogeneidad en cuanto a fases de humedad se refiere. Una de ellas se encuentra en la parte alta, marca su
rgimen hasta la estacin Pericongo y se caracteriza por
tener un ciclo de alta humedad con gran variabilidad y
atenuaciones graduales, que forman la transicin a la segunda zona. Otra zona est claramente definida desde
Puente Balseadero hasta Puerto Berro y presenta fases
de alta humedad bien estables.
Los caudales de la estacin hidrolgica de Sitio Nuevo muestran las fases de humedad ms variables, mani-
138
El agua
600
40
35
500
Caudal (m/seg)
Caudal (m/seg)
30
25
20
15
400
300
200
10
Serie
1995
1964-1997
1996
Serie
1995
1940-1997
1997
1996
Diciembre
Noviembre
Octubre
Septiembre
Agosto
Julio
Junio
Mayo
Abril
Marzo
Febrero
Diciembre
Noviembre
Octubre
Septiembre
Agosto
Julio
Junio
Mayo
Abril
Marzo
Febrero
Enero
Enero
100
1997

Estacin: Juanchito - Cauca

Estacin: Julumito - Cauca
1200
30
25
1000
Caudal (m/seg)
20
(k-1)/Cv
15
10
5
800
600
400
0
-5
200
Juanchito
La Victoria
La Pintada
Apav
Pto. Valdivia
Bolombolo
Serie
1995
1946-1997
Diciembre
Noviembre
Octubre
Septiembre
Julio
Junio
Abril
Mayo
1997

Estacin: La Virginia - Cauca

nen claramente descensos significativos, que alcanzan las

mayores magnitudes en 1981 y 1988. A partir de 1992
se evidencia una tendencia descendente, que coincide
con los periodos del Fenmeno Clido del Pacfico.
Con relacin al rgimen para 1995-1997, los caudales de las estaciones Juanchito y La Virginia presentan
variabilidad similar (Cv entre 0,25 y 0,42), con las ms
altas variaciones en 1997 (grficos 4.18 y 4.19). Los mayores porcentajes de reduccin, en la escala mensual respecto al promedio multianual, se presentaron en el ltimo trimestre de 1997, alcanzando en diciembre hasta el
50% en la estacin Juanchito, a causa de los efectos del
Fenmeno Clido del Pacfico sobre la hidrologa de esta
regin.
En Puerto Valdivia la tendencia del comportamiento
hidrolgico es similar a las dos estaciones anteriores, pero
el orden de magnitud de los coeficientes de variacin es

menor (grfico 4.20), indicando un dficit estable (con
respecto al hidrograma medio mensual multianual), que
alcanza en promedio anual de 22%.
Finalmente, en la estacin Las Varas (grfico 4.21) se
manifiesta un comportamiento atpico, con la menor
variabilidad (Cv=0,18) en 1997 y reduccin de caudales
superior al 12%, con relacin al promedio multianual.
Ro Sin
En el rgimen general del ro Sin se observan dos zonas
homogneas: en la primera, con el anlisis de los caudales de las estaciones La Despensa y Angostura de Urr, se
identifica una fase de alta humedad para los ltimos 20
aos; en este periodo no se manifiestan descensos signi-
1996
Agosto
Ao
Marzo
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Febrero
0
-15
Enero
-10
139
El agua
1800
20
1600
15
1200
10
1000
(k-1)/Cv
Caudal (m/seg)
1400
800
5
0
600
400
-5
200
Serie
1995
1960-1997
1996
Diciembre
Noviembre
Octubre
Septiembre
Agosto
Julio
Junio
Mayo
Abril
Marzo
Febrero
-10
Enero
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Ao
La Despensa
Montera
Cotoca abajo
1997


Estacin: Puerto Valdivia - Cauca
700
4500
600
4000
Caudal (m/seg)
3500
Caudal (m/seg)
Ang. de Urr
3000
2500
2000
1500
500
400
300
200
1000
100
Serie
1995
1965-1997
1996
Serie
1995
1965-1997
1997
1996
Diciembre
Noviembre
Octubre
Septiembre
Agosto
Julio
Junio
Mayo
Abril
Marzo
Febrero
Diciembre
Noviembre
Octubre
Septiembre
Agosto
Julio
Junio
Mayo
Abril
Marzo
Febrero
0
Enero
Enero
500
1997

Estacin: Las Varas - Cauca
Grfica 4.23 Variacin media mensual de caudales.Estacin:

Cotoca Abajo - Sin
ficativos. La tendencia final es descendente, ms acentuada en Angostura de Urr (grfico 4.22).

Para la segunda zona, que incluye las estaciones de
Montera y Cotoca Abajo, las fases de humedad son difusas, aunque en la estacin Montera la fase de alta humedad es ms clara. Las curvas de diferencias integrales
durante los ltimos 20 aos se han mantenido alrededor
de las condiciones normales, sin evidenciar un claro estado de la fase de alta o de baja humedad; esto es un
reflejo del cambio de comportamiento que sufre el ro al
pasar del rgimen torrencial al rgimen de planicie y por
la influencia de la zona cenagosa, que afecta de manera
apreciable en la estacin Cotoca Abajo, con el efecto de
amortiguacin natural.
El rgimen para 1995-1997 se caracteriza por caudales cercanos a los promedios para 1996 y por una reduc-
cin de caudales que supera el 22%, con respecto al promedio multianual. Para los tres aos, la variabilidad se
mantiene cercana a la del hidrograma medio mensual
multianual (grfico 4.23).
El rgimen general del ro Atrato durante los ltimos 20

aos muestra una fase de baja humedad, que se identifica claramente en las estaciones Tagach, Beln, Puente
Las Snchez y Bellavista. En Tagach, la tendencia sugiere una permanencia en la fase de baja humedad, con recuperacin en los ltimos aos (grfico 4.24).
La serie histrica en la estacin Quibd muestra una
pequea variabilidad mensual (Cv=0,16). Para los ltimos tres aos, la amplitud de oscilacin tiene un reduci-
Ro Atrato
140
El agua
40
10.00
30
0.00
20
(k-1)/Cv
(k-1)/Cv
20.00
-10.00
10
-20.00
-30.00
-10
-40.00
-20
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Ao
Puente
Las Snchez
Beln
Tagachi
Ao
Bellavista

Caudal (m/seg)
1000
800
600
400
Diciembre
Noviembre
Octubre
Septiembre
Agosto
Julio
Junio
Mayo
Abril
Marzo
Febrero
Enero
200
1996
1997

Estacin: Quibd - Atrato
do rango de variacin (3% a 9%), mantenindose muy

cerca de la amplitud multianual (grfico 4.25). Al analizar el rgimen para 1995-1997, llama la atencin el comportamiento mensual de los caudales durante 1996, con
una variabilidad muy baja (Cv=0,08). Finalmente, para
el primer semestre de 1997 se mantiene una reduccin,
a excepcin de enero y febrero, meses que presentan valores de caudal 40% y 60% por encima del promedio
mensual multianual de la estacin.
El Cable
Ros Pata y Mira

El anlisis del rgimen general del ro Pata (grfico 4.28)
establece para la estacin La Fonda, ubicada en la parte
alta de la cuenca, un periodo corto de baja humedad
desde 1976 hasta 1982, alternado con una fase de alta
humedad hasta 1991, ao a partir del cual comienza a
manifestarse otra fase de baja humedad. Cabe resaltar la
corta periodicidad de los ciclos, menor de diez aos, reflejada en la serie.
En el recorrido del ro Pata, en la estacin Puente
Guascas, se establece una fase de alta humedad para los
ltimos 20 aos, con los descensos caractersticos de 1981
y 1988-1989. La condicin en fase de alta humedad para
Ro Catatumbo
El rgimen general de este ro tiene muchas particularidades: en la parte alta de la cuenca, a la altura de la estacin Quince Letras, se reflejan unas condiciones de alta
humedad que no son caractersticas para la cuenca (grfico 4.26). Para la estacin El Cable, se registra un com-
Fro Las Vegas
portamiento en el que claramente se diferencian dos fases: la primera, de baja humedad, que cubre de 1975 a
1988, y la segunda, de alta humedad hasta 1994, ao a
partir del cual se nota una tendencia al descenso.
En el caso de los caudales en la estacin Puerto Barco, tienen un comportamiento similar con la misma respuesta hidrolgica descrita para la estacin anterior, aunque con periodos de menor longitud para cada una de
las fases.
Con relacin al rgimen para 1995-1997, en el comportamiento mensual de los caudales se destaca la reduccin de la amplitud de variacin en un 30%, con respecto a la evaluada para los ltimos 30 aos en la estacin
Puerto Barco (grfico 4.27). La variabilidad intermensual
es alta para los ltimos tres aos (Cv de 0,29 a 0,58). Las
condiciones de caudal excedente, que caracterizan los ltimos meses de 1996, continan vigentes en el primer
trimestre de 1997 y luego presentan para diciembre una
condicin con un mximo de reduccin superior a 50%.
1200
Serie
1995
1984-1997
Pto. Barco
Pte. Tarra

1400
Quince Letras
141
El agua
30
600
25
500
15
(k-1)/Cv
Caudal (m/seg)
20
400
300
200
10
5
0
100
-5
Serie
1995
1965-1997
1996
-10
80 81 82 82 83 84 84 85 86 86 87 88 88 89 90 90 91 92 92 93 94 94
Diciembre
Noviembre
Octubre
Septiembre
Agosto
Julio
Junio
Mayo
Abril
Marzo
Febrero
Enero
Ao
Estacin San Juan
1997


Estacin: Pto. Barco-Gabarra - Catatumbo
1000
900
30
800
500
Ao
La Fonda
Puente
Pusmeo
Serie
1995
1965-1997
Puente
Guascas
1997

Estacin: Pte. Pusmeo - Pata

mensual multianual en enero y febrero, as como dficit

significativo en el resto del ao, que supera el 50% de reduccin respecto al promedio mensual multianual.
Para el ro Mira, al considerar la estacin San Juan,
durante los ltimos tres aos se manifiesta un aumento
en la variabilidad de la serie intermensual con coeficientes de variacin de 0,36 a 0,46. Los promedios anuales
se mantienen estables; sin embargo, existe una
redistribucin temporal del recurso, tal como lo demuestra la presencia de meses con exceso y meses con dficit.
Esta situacin favorece el aumento de la amplitud de
oscilacin del caudal, mxima en 1997 (grfico 4.31).
esta parte del ro puede explicarse por el aporte del ro

Pasto, aunque en los ltimos aos se presenta una tendencia estable al descenso sin recuperacin evidente.
En la estacin Puente Pusmeo, localizada en la parte
baja de la cuenca del ro Pata, se mantiene el rgimen
caracterstico de Puente Guascas. Los descensos tpicos
(1981 y 1988) tambin se manifiestan.
El ro Mira, evaluado en la estacin San Juan con
registros desde 1980, tiene un comportamiento similar
al de las cuencas media y baja del ro Pata (grfico 4.29).
El comportamiento hidrolgico evaluado con la serie
histrica de caudales en la estacin Puente Pusmeo (grfico
4.30) presenta una amplitud anual de 464 m3/s, con una
variabilidad Cv=0,3. El rgimen para 1995-1997 registra
un aumento en la variabilidad intermensual de la serie (Cv
de 0,4 a 0,65), con la mayor amplitud de oscilacin de los
caudales durante 1997, con valores que doblan la media
Ro San Juan
La evaluacin de las condiciones del rgimen general para
el ro San Juan se basa en los registros histricos de caudal
1996
Diciembre
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Noviembre
-15
Octubre
Septiembre
-10
Agosto
100
Julio
200
-5
Junio
300
Mayo
400
Abril
10
600
Marzo
(k-1)/Cv
15
700
Febrero
20
Enero
Caudal (m/seg)
25
142
El agua
1800
4000
1600
3500
3000
Serie
1995
1981-1997
1997
Serie
1995
1965-1997
1996
Diciembre
Noviembre
Octubre
Septiembre
Agosto
Julio
Junio
Diciembre
Noviembre
Octubre
Septiembre
Abril
1996
Agosto
Julio
Junio
500
Mayo
200
Marzo
1000
Febrero
400
Mayo
1500
Abril
600
2000
Marzo
800
2500
Febrero
1000
Enero
Caudal (m/seg)
1200
Enero
Caudal (m/seg)
1400
1997

Estacin: Peitas - San Juan

Estacin: San Juan - Mira
10
10
-5
(k-1)/Cv
(k-1)/Cv
-10
-5
-15
-10
-20
-25
-15
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Ao
Istmina
Nohanama
Aserro
Ao
El Edn
Peitas
Puente
Texas


de los ltimos 20 aos en las estaciones Istmina, Nohamana

Aserro y Peitas (grfico 4.32). stas presentan un comportamiento homogneo que refleja una fase de baja humedad. Se registran aumentos temporales de humedad en
1976 y 1982. La tendencia final de la serie es de ascenso.
La serie histrica de caudales en la estacin Peitas
presenta una amplitud de oscilacin de los caudales de
2.080 m3/s, mayor que la registrada en 1997, cuando se
redujo el aporte de caudal en un 17% respecto al promedio de la serie histrica. En cuanto a variabilidad se refiere, el mayor coeficiente de variacin (Cv=0,30) corresponde a 1996 (grfico 4.33).
una alternancia de fases de alta y baja humedad con periodos muy cortos, entre seis y ocho aos (grfico 4.34).
En Puente Texas, los caudales se comportan bajo
dos fases: la primera, de alta humedad, con un periodo corto de ocho aos, y otra, de baja humedad, que
cubre un mayor periodo de tiempo. En esta segunda
fase se presenta un ascenso estable para los ltimos
cinco aos.
Segn el hidrograma medio mensual multianual de
los ltimos 12 aos de registro de la estacin Puente Texas,
la amplitud de oscilacin caracterstica de los caudales es
680 m3/s, con un coeficiente de variacin intermensual
de 0,2 (grfico 4.35). Para el rgimen 1995-1997 es caracterstica una reduccin del 3% en la amplitud de oscilacin, con una duplicacin del coeficiente de variacin intermensual con respecto al promedio mensual
multianual (grfico 4.36).
Ro Putumayo
El rgimen general del ro Putumayo, que pertenece a la
vertiente del Amazonas, manifiesta en la estacin El Edn
143
El agua
11000
900
800
10000
600
Caudal (m/seg)
Caudal (m/seg)
700
500
400
300
9000
8000
7000
6000
200
1996
Serie
1995
1982-1997
1997
Diciembre
Noviembre
Octubre
Septiembre
Agosto
Julio
Junio
Mayo
Abril
1996
1997

Estacin: Tarapaca - Putumayo

Estacin: Pte. Texas - Putumayo
10
Ro Meta
Al evaluar las condiciones del rgimen general en el ro

Meta (grfico 4.37), que drena al Orinoco, la estacin
Puerto Texas evidencia su condicin generalizada en fase
de baja humedad, con magnitud leve, durante los ltimos 20 aos de registro de caudales en esta estacin. Se
identifican como descensos acentuados 1982 y 1993,
siendo ste ltimo ms drstico.
El comportamiento de la estacin Cabuyaro est en
contrafase con la de Puerto Texas, manifestndose de esta
forma la entrada del ro Guatiqua; la fase predominante es
de alta humedad, con tendencia descendente desde 1990.
Situacin similar se manifiesta en la estacin Puerto Texas,
donde se refleja la influencia reguladora de los embalses de
Chivor, Guavio y la laguna de Tota; para esta estacin la
tendencia descendente slo se evidencia a partir de 1992.
Finalmente en la estacin Aceitico, en la parte baja
de la cuenca, el ro registra una condicin ms estable en
la fase de humedad alta, predominante entre 1982 y
1992, para ingresar luego a una fase de baja humedad
con ligera recuperacin desde 1994 en adelante.
La variacin de caudales a escala mensual para el rgimen 1995-997 se evala en forma comparativa con el
hidrograma mensual multianual de las estaciones Puente Lleras y Aceitico, con 25 y 14 aos de registro respectivos (grficos 4.38 y 4.39). Si bien la amplitud de oscilacin de los caudales no flucta en ms de la dcima parte
del promedio multianual, en Puente Lleras los caudales
experimentan reduccin, en especial en 1995, y en los
dos aos restantes presentan recuperacin hacia las condiciones promedias del caudal, en tanto que en Aceitico
la condicin de reduccin es generalizada para los lti-
(k-1)/Cv
-5
-10
-15
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Ao
El Edn
Puente
Texas

(Fuente: IDEAM 1997
mos tres aos. La variabilidad en el nivel intermensual

es alta, con coeficientes de variacin de 0,56 y 0,67 en
Puente Lleras y Aceitico.
Comportamiento de los niveles

durante 1995-1997
Las condiciones caractersticas de los niveles en los ros
se evalan con relacin a las posibilidades o limitantes
para la navegacin. En la parte media y baja de la cuenca del ro Magdalena, debido a la presencia de embarcaciones de gran calado, se hace nfasis en la determinacin de niveles bajos, pues stos reducen el potencial
navegable del ro.
Los problemas de navegacin se hacen crticos cuando los niveles son inferiores al nivel mnimo de navega-
Marzo
Diciembre
Noviembre
Octubre
Septiembre
Agosto
Julio
Junio
Mayo
Abril
Marzo
Febrero
Enero
Serie
1995
1982-1997
Febrero
4000
Enero
5000
100
144
El agua
900
450
800
400
700
Nivel (cms)
Caudal (m/seg)
350
600
500
400
300
300
250
200
200
150
Serie
1995
1972-1997
1996
1997
Caudal (m/seg)
8000
6000
4000
Diciembre
Noviembre
Octubre
Septiembre
Agosto
Julio
Junio
Mayo
Abril
Marzo
Febrero
Enero
2000
1997

Estacin: Aceitico - Meta
cin, determinado por medio del anlisis de frecuencia

de niveles en los tramos navegables de los ros. El nivel
mnimo de navegacin se define como el nivel igual o
mayor durante el 95% del tiempo, incrementado para
calado promedio mnimo de tres pies (91 cm); es decir
que, en un ao, solamente 18 das podra estar con un
nivel inferior. Este nivel sirve de referencia para determinar la profundidad mnima disponible til para la navegacin fluvial.
En particular se consideran los ros Magdalena y
Cauca, con las estaciones de El Banco, Barrancabermeja,
Calamar, Las Varas, y el canal del Dique, con la estacin
Incora km7. En los ros Atrato, Meta y Putumayo se
evalan las estaciones Quibd, Aceitico y Puente Texas.
Al evaluar los niveles mnimos de navegacin se observ que en el Medio Magdalena, exactamente en la
Diciembre
Noviembre
Octubre
Septiembre
Agosto
Julio
Junio
Abril
Marzo
Mayo
1997
N.M.N
estacin Barrancabermeja (grfico 4.40), durante 1995

se manifestaron restricciones en calado durante los tres
primeros meses del ao. En el ro Cauca, la estacin Las
Varas reflej una situacin similar.
En las estaciones del Bajo Magdalena, los niveles registrados durante 1995 m0straron una gran fluctuacin
durante el ao: entre febrero y marzo se presentaron los
valores mnimos del periodo analizado, y de all en adelante el incremento fue continuo durante todo el ao,
alcanzando su valor mximo muy por encima del valor
multianual en noviembre en las estaciones de El Banco
y Calamar y en agosto, en la estacin de Las Varas en el
ro Cauca (grficos 4.41 a 4.43). En promedio, los valores de 1995 estuvieron por encima de la media en las tres
estaciones mencionadas, aunque para los tres primeros
meses del ao hubo restricciones de la navegacin.
1996 fue el ao cuando se registraron los niveles ms
altos de los ltimos 20 aos: los valores mensuales siempre estuvieron por encima de los promedios histricos,
alcanzando sus mximos valores en julio y agosto, tanto
en el Medio como en el Bajo Magdalena. Represent un
ao sin problemas mayores para la navegacin.
En contraste con 1996, a consecuencia del efecto del
Fenmeno Clido del Pacfico, en 1997 los niveles registraron, a partir del primer trimestre, valores muy inferiores a los promedios multianuales y, con excepcin
de 1992, unos de los ms bajos de los ltimos 20 aos.
Estos niveles dificultaron la navegacin, especialmente
en los periodos ms secos y n mayor incidencia en la
parte media del ro Magdalena y el canal del Dique (grfico 4.44).
La variacin de niveles en el ro Atrato present para
el primer trimestre de 1995 unos valores por debajo del
10000
1996
1996
Grfica 4.40 Variacin media mensual de niveles.

Estacin: Barrancabermeja - Magdalena
12000
Serie
1995
1983-1997
Febrero
Serie
1995
1971-1997

Estacin: Pte. Lleras - Meta
N.M.N = Nivel Mnimo de Navegacin
Enero
100
Diciembre
Noviembre
Octubre
Septiembre
Agosto
Julio
Junio
Mayo
Abril
Marzo
Febrero
Enero
100
145
El agua
900
900
800
800
700
Nivel (cms)
600
500
400
500
400
300
200
Serie
1995
1973-1997
1996
1997
N.M.N
Serie
1995
1971-1997

Estacin: El Banco - Magdalena
1996
1997
Diciembre
Noviembre
Octubre
Septiembre
Agosto
Julio
Junio
Mayo
Abril
Marzo
100
Diciembre
Noviembre
Octubre
Septiembre
Agosto
Julio
Junio
Mayo
Abril
Marzo
Febrero
Enero
Febrero
300
200
600
Enero
Nivel (cms)
700
N.M.N

Estacin: Calamar - Magdalena
600
800
500
700
600
Nivel (cms)
300
200
500
400
300
200
Serie
1995
1969-1997
1996
1997
Serie
1995
1973-1997
N.M.N
1996
1997
Diciembre
Noviembre
Julio
Junio
Mayo
Abril
Marzo
Febrero
Enero
100
Diciembre
Noviembre
Octubre
Septiembre
Agosto
Julio
Junio
Mayo
Abril
Marzo
Febrero
Enero
Octubre
Septiembre
100
Agosto
Nivel (cms)
400
N.M.N

Estacin: Las Varas - Cauca

Estacin: Incora K-7 - Canal del Dique
nivel mnimo de navegacin (2,30 m), llegando incluso

a niveles de 1,84 m, para febrero, que dificultaron la
navegacin. En el resto del ao los valores estuvieron
por encima del nivel mnimo de navegacin y se mantuvieron cercanos a la lnea de la serie media multianual.
En 1996 los niveles no produjeron inconvenientes para
las embarcaciones porque se mantuvieron muy por encima de su valor mnimo.
En 1997, debido a la incidencia del Fenmeno del
Pacfico, se presentaron dos descensos por debajo del nivel
mnimo de navegacin: el primero, durante marzo y abril,
con valores de hasta 1,99 m, y el segundo descenso, en
julio y agosto, con valores que oscilaron entre 2,00 m y
2,03 m (grfico 4.45), con problemas para la navegacin
cuando se colmataron los brazos que conforman la desembocadura en el golfo de Urab.
El ro Meta en la estacin Aceitico present durante

los ltimos tres aos (1995-1997) un comportamiento
similar al de la media multianual. Los valores se mantuvieron por debajo del nivel mnimo de navegacin, correspondiente a 3,39 m, durante el primer trimestre de
los tres aos, situacin usual en esta poca del ao.
En el resto del ao hubo un aumento de los niveles
que siguen la tendencia de la serie media de esta estacin. Este comportamiento fue igual para los tres aos,
con una nica diferencia en diciembre de 1997, cuando
se observ un valor de 3,27 m, 12 cm por debajo del
nivel mnimo de navegacin, con restricciones para las
embarcaciones (grfico 4.46).
En la estacin Puente Texas, sobre el ro Putumayo, se
observ una disminucin de los niveles durante dos pocas de 1995: la primera, durante los primeros cuatro me-
146
El agua
350
450
400
300
350
250
Nivel (cms)
Nivel (cms)
300
250
200
150
200
150
100
100
Serie
1995
1975-1997
1996
1997
N.M.N
800
Nivel (cms)
700
600
500
400
300
200
1997
Diciembre
Noviembre
Octubre
Septiembre
Agosto
Julio
Junio
Mayo
Abril
Marzo
Febrero
Enero
1996
N.M.N

Estacin: Aceitico - Meta
ses, con valores muy por debajo de la media multianual,

entre 1.15 m y 1.93 m. Considerando que el nivel mnimo de navegacin es de 2.02 m, se afect el transporte
fluvial en el ro. La segunda disminucin se present entre agosto y octubre, con el valor ms bajo en septiembre,
con 1.34 m. Para 1996 hay datos de los primeros cinco
meses, siendo enero el nico mes que present un nivel
por debajo del mnimo de navegacin (grfico 4.47).
Comportamiento general
de los sedimentos
A causa del carcter erosivo de las corrientes de agua y de
su capacidad de remover y transportar materiales sueltos
procedentes de las superficies de los terrenos y de los
Diciembre
Noviembre
Octubre
Septiembre
Agosto
Julio
Junio
Abril
Mayo
N.M.N
propios cauces, los ros y los sistemas de drenaje tienen

una significativa influencia en toda la geologa y la
geomorfologa de las cuencas y la propia morfologa de
los cauces.
Parte de los sedimentos transportados por los ros son
una consecuencia natural de los procesos geolgicos y de
los fenmenos de erosin en los continentes. El resto de
los sedimentos que transportan los ros son producto
antrpico y consecuencia del acelerado deterioro de las
cuencas, debido al uso inadecuado de los suelos en la
agricultura, a la explotacin de minas, a la deforestacin
y a la construccin de obras de infraestructura.
En Colombia se calcula que cada ao son transportados, en promedio, cerca de 300 Mt (megatoneladas,
10 6 toneladas) de sedimentos, que llegan a los ocanos
a travs de todo el sistema hidrogrfico nacional. El
mayor aportante es el ro Magdalena, con 130 Mt al
mar Caribe.
La cuantificacin de los sedimentos en suspensin
presentes en los ros colombianos se establece a travs de
mediciones en ms de 300 estaciones, distribuidas en las
principales corrientes del pas, con un registro continuo
superior a los 20 aos en el 40% de los casos. La distribucin espacial de la concentracin de sedimentos constituye una aproximacin al comportamiento morfolgico
y refleja en particular las condiciones de la zona Andina,
que posee el mayor volumen y densidad de informacin.
En el mapa 4.7 se representan las zonas caractersticas
para diferentes rangos de concentracin de sedimentos
en suspensin y en el mapa 4.8 se muestran en forma
general los patrones de distribucin del transporte de
sedimentos, registrados en estaciones localizadas sobre
los principales ros del pas.
900
Serie
1995
1983-1997
1996

Estacin: Pte. Texas - Putumayo
1000
Marzo
Serie
1995
1982-1997

Estacin: Quibd - Atrato
100
Febrero
Diciembre
Noviembre
Octubre
Septiembre
Agosto
Julio
Junio
Mayo
Abril
Marzo
Febrero
Enero
50
Enero
50
147
El agua
San Andrs
Providencia
Mar Caribe
1:600.000
Panam
Venezuela
Ocano
Pacifico
Malpelo
1:300.000
Ecuador
Brasil
Rangos de concentracin
(mg/l)
0-100
Muy baja
100-300
Baja
300-600
Media
600-1.000
Media alta
Per
1.000-1.500 Alta
Escala 1:8.000.000
1.500-2.000 Muy alta
Mapa 4.7. Concentracin de sedimentos en suspensin. (Fuente: IDEAM, 1998)
148
El agua
San Andrs
Mar Caribe
Providencia
0,5
100
E F M A M J
A S O N D
700
Cuestecita
50
400
0
1:600.000
E F M A M J
J A S O N
Incora 100
E F M A M
K7
Calamar
100
A S O N
50
50
25
Panam
0
E
F M A M J
J A
S O N
Cotoca abajo
0
E F M A M J
A S O N D
Puerto Barco
Peoncito
300
700
150
300
Las varas
0
E F M A M J J A S O N D
0
E F M A M J
J A S O N D
Venezuela
Puerto Valdivia
300
10
150
Aceitico
0
E F M A M J
Ocano
Pacfico
J A S O N D
300
F M A M J J
A S O N D
Puente La Snchez
300
150
150
Tad
0
E F M A M J
Arrancaplumas
50
J A S O N D
0
E F M A M J
J A S O N D
25
Malpelo
300
0
E F M A M J
A S O N D
Puente Lleras
150
Guayar
300
0
1:300.000
E F M A M J
J A S O N D
1
150
0,5
0
E F M A M J
J A S O N D
50
0
25
Puente balseadero
Julumito
300
E F M A M J
A S O N D
150
Puente Pusmeo
100
0
E F M A M J
J A S O N D
50
Angosturas
Ecuador
Puente Texas
10
Brasil
Rango de variacin
de transporte (Kton./da)
0
E F M A M J
A S O N D
0-1
0-10
0-50
0-100
Per
0-200
0-700
Ros
Escala 1:8.000.000
Mapa 4.8. Variacin mensual multianual de transporte de sedimentos. (Fuente: Ideam, 1998)
149
El agua
Concentracin
(mg/l)
Porcentaje
de la superficie
total del pas
Estacin
Cuenca
50,4
Calamar
Magdalena
101 a 300
12
Incora K-7
C. del Dique
301 a 600
31,8
Peoncito
0 a 100
rea
km
Perodo
de registro
257,438 1972-1994
28
Transporte
diario
(kilotoneladas /da)
386,0
1972-1994
26,7
Magdalena
139,657 1972-1994
290,1
601 a 1.000
3,5
Arrancaplumas Magdalena
54,359 1971-1994
144,0
1.001 a 1.500
1,6
1.500 a ms
de 2.000
Magdalena
5,875 1973-1994
14,2
0,7
Puente
Balseadero
Tabla 4.6. Distribucin porcentual de sedimentos en suspensin.

(Fuente: IDEAM)
La descarga de sedimentos, especialmente en las corrientes de origen torrencial, est relacionada con las intensidades de la lluvia en las cuencas, su cobertura vegetal y los usos del suelo en ellas. En la tabla 4.6 se indican
los porcentajes del territorio colombiano cubiertos por
los diferentes rangos de concentracin de sedimentos; se
observa que ms de la mitad del rea del pas presenta un
promedio anual de 100 mg/litro.
Las concentraciones ms altas corresponden a la zona
Andina, donde se destacan reas como la parte baja del
ro Chicamocha, la cuenca del ro Minero y la zona alta
del ro Upa, en las cuales se alcanzan concentraciones
mayores a 2.000 mg/l, representando menos del 1% del
total del territorio nacional. En las zonas altas del
piedemonte Llanero se observa que las concentraciones
fluctan entre 600 y 1.500 mg/l. Es importante anotar
que las reas de alta densidad boscosa, como la Amazonia
y la vertiente del Pacfico, y las zonas de pramo presentan ndices mnimos de concentracin de sedimentos,
entre 0 y 100 mg/l.
La concentracin de sedimentos vara constantemente a lo largo de los cursos de agua. Las fluctuaciones puntuales dependen de un cierto nmero de
parmetros, como son: las pendientes de los cauces;
la velocidad del flujo; la turbulencia; el aporte de los
afluentes y el aporte a las cinagas, donde el sedimento se queda por colmatacin; la formacin de deltas,
como en el caso de la zona baja del ro Magdalena; las
planicies de inundacin, y la socavacin y sedimentacin de los cauces de los ros, cuando se presenta
una variacin fuerte de sus secciones transversales. En
el mapa 4.8 se puede apreciar que en la parte alta de
un ro las concentraciones son mnimas, para luego
aumentar o disminuir de acuerdo con las apreciaciones anteriores.
En la tabla 4.7 se incluyen, para cada estacin seleccionada, datos respecto al rea de drenaje, caudal medio
y periodo de registro, as como la cuantificacin del transporte de sedimentos suspendidos en promedio mensual
multianual y anual, expresado en toneladas.
Cauca
724
1985-1994
0,3
Cauca
37,966 1976-1994
121,0
Las Varas
Cauca
59,012 1973-1994
149,1
Cuestecita
Ranchera
2,240 1980-1994
0,3
14,915 1970-1994
11,7
Cotoca Abajo
Sin
Puente
Las Snchez
Atrato
Puer to Barco
Catatumbo
Puente Lleras
Meta
8,358 1973-1994
45,6
Aceitico
Meta
100,250 1991-1994
111,7
Guayar
Guaviare
139,520 1993-1994
85,2
Angosturas
Puente Texas
333
1982-1994
0,9
5,179 1978-1994
6,3
Caquet
5,676
1984-1994
20,8
Putumayo
2,900 1984-1994
4,7
Tad
San Juan
1,661 1986-1994
7,1
Puente
Pusmeo
Pata
14,162 1972-1994
37,2
Tabla 4.7. Transporte de sedimentos en los principales ros colombianos. (Fuente: IDEAM)
Evaluacin de eventos
extremos en 1995-2000
Los eventos extremos a continuacin slo hacen alusin
a los niveles y caudales altos, que pueden llegar a producir inundaciones y anegamientos.
En general los eventos hidrolgicos extremos se refieren en el tiempo a procesos lentos (das) o rpidos
(horas). Los rpidos, de rgimen torrencial, se presentan
en ros y quebradas de alta montaa; generalmente originan crecientes sbitas, con tiempos de ondas de viaje
cortos, de horas, y pueden generar represamientos y avalanchas. Los de rgimen aluvial, que se presentan en los
grandes ros de planicie parte baja de la cuenca Magdalena-Cauca y la Orinoquia colombiana, alcanzan los
niveles extraordinarios despus de algunos das.
A partir de los registros histricos, con informacin
sobre niveles extremos en las diferentes estaciones
hidrolgicas, se evala la recurrencia con la cual estos
eventos se presentan. La magnitud de cada evento extremo est inversamente relacionada con su frecuencia, la
probabilidad de que determinado nivel sea alcanzado por
Julumito
Puer to
Valdivia
150
El agua
Estacin
dar los avisos necesarios a la poblacin y detectar con antelacin la formacin de posibles eventos extremos.
Para efectos de alertas se recibe informacin de 56
estaciones hidrolgicas de niveles y de 80 estaciones
pluviomtricas, que transmiten permanentemente informacin en tiempo real, con intervalos de una hora, sobre el nivel de los ros y el volumen de precipitacin;
adems, llega informacin de 36 estaciones adicionales
por radio y telfono. Espacialmente cerca del 75% de las
estaciones automticas de niveles estn ubicadas a lo largo de toda la cuenca Magdalena-Cauca, desde la parte
alta hasta la zona baja, con algunas estaciones ubicadas
en afluentes importantes; el otro 25% est distribuido
en las cuencas de los ros Sin y San Jorge, en los ros del
piedemonte Llanero y en los de la cuenca del Pacfico.
En los principales ros, como el Magdalena y el Cauca,
se evaluaron los tiempos de viaje de las ondas de crecientes, de tal manera que se puede conocer con antelacin la
hora de llegada de la creciente a un punto determinado y,
con las cotas de inundacin, se da aviso oportuno a las
poblaciones afectadas. Por ejemplo, para las crecientes que
se presentaron en enero de 1997 en el Valle del Cauca,
concretamente en Juanchito, se hizo un seguimiento de la
onda creciente a travs del ro Cauca y se logr prevenir a
tiempo a las poblaciones ribereas sobre daos mayores.
En la tabla 4.9 se presenta la relacin de eventos extraordinarios ocurridos durante el periodo 1995-2000,
incluyendo el nivel mximo alcanzado en la estacin
hidromtrica, donde la hay, y el periodo de retorno correspondiente a este nivel.
Niveles mximos (cm)

2
10
20
50
514
586
626
662
703
100
Magdalena
Pte. Santander
731
Purificacin
701
748
775
799
827
846
Nario
670
745
793
837
894
936
Pto. Salgar
516
552
582
617
670
718
Pto. Berro
541
569
585
599
615
626
El Banco
839
887
908
922
937
946
334
393
429
462
502
531
Cauca
La Balsa
Juanchito
536
610
651
685
725
752
Mediacanoa
574
616
635
649
664
673
La Victoria
670
751
796
834
878
908
Bolombolo
514
589
631
667
708
736
Pto. Valdivia
481
561
616
670
744
802
La Coquera
380
442
481
516
560
592
Las Varas
542
577
596
611
629
640
481
516
537
554
575
590
Sin
La Despensa
Mocar
Montera
1,460
541
1,530 1,590
582
606
1,660 1,760 1,840

627
652
670
Tabla 4.8. Niveles mximos para diferentes perodos de retorno.

(Fuente: IDEAM)
las aguas en un lapso de tiempo que se define como periodo de retorno (Tr)8. Es decir, que aquellos niveles o
crecientes extraordinarias se presentan con menor frecuencia que aquellos eventos ms moderados.
Para el clculo de los diferentes periodos de retorno
(Tr), se toman los valores mximos registrados anualmente por cada estacin y se realiza el anlisis estadstico
de frecuencia para los niveles mximos. Con base en esto
se presentan en la tabla 4.8 los diferentes periodos de
retorno para los niveles de 17 estaciones localizadas en la
cuenca Magdalena-Cauca y el ro Sin.
Para las zonas de alta montaa, cuyas caractersticas
topogrficas determinan la presencia de estos eventos naturales en forma repentina y torrencial, la prediccin se
hace con base en los pronsticos de lluvia y otros elementos del clima, una vez establecida la probabilidad de ocurrencia. Colombia cuenta con una red de estaciones automticas que transmite en tiempo real el estado de los niveles
de los principales ros del pas, gracias a la cual se puede
La calidad del agua est definida por su composicin

qumica y por sus caractersticas fsicas y biolgicas, adquiridas a travs de los diferentes procesos naturales y
antropognicos. stos implican contacto y disolucin de
los componentes minerales de las rocas sobre las cuales
el agua acta como agente meteorizante, en sus diferentes estados de agregacin slido, lquido y gaseoso,
adems de intervenir como disolvente de los gases presentes en la atmsfera. La calidad del agua natural y su
variacin espaciotemporal se modifica por el influjo de
las mltiples actividades socioeconmicas, de acuerdo
con las caractersticas propias de estas dinmicas. Comnmente la calidad del agua se expresa en trminos de
cantidades mensurables y relacionadas con su uso potencial. La composicin general de los diversos tipos de
agua en la hidrosfera puede estudiarse mejor dentro del
marco de referencia del ciclo hidrolgico.
Nmero de aos en que los niveles alcanzaron al menos una

vez determinado valor mximo. Es importante aclarar que este
periodo no se refiere a un periodo cclico de tiempo: por ejemplo, un nivel mximo con periodo de retorno de 10 aos presentado en 1984, puede ser alcanzado dos aos despus.
Calidad del agua
151
El agua
Fecha
Cuenca
Tipo de evento
Estacin
Nivel
Tr
mximo (aos)
1995
Jun-04
Cuenca Baja ro San Jorge
Anegamiento
Montelbano
Jun-16
Cuenca media y baja ro Sin
Niveles crticos
Mocar
Jul-01
Cuenca alta ro Sin y San Jorge
Inundaciones
La Despensa
Ago-10
Ro San Jorge
Anegamiento
Oct-Nov
Par te baja cuenca Magdalena-Cauca
Inundaciones
Oct-01
Par te media y baja ro Sin
Anegamiento
Par te baja del ro Cauca
Anegamiento
Junio
Par te baja cuenca Magdalena-Cauca
Inundaciones
Junio
Par te baja cuenca del Sin y San Jorge
Desbordamientos
Junio
Ro Casanare
Desbordamientos
Julio
Ros y quebradas
de la Sierra Nevada de Santa Mar ta
Desbordamientos
5,56
14,9
5,27
El Banco
8,34
Liber tador
5,0
La Despensa
5,16
6,22
1996
Marzo
Agosto
Ro Otn, Dos Quebradas
Inundaciones
Agosto
Ro Atrato
Inundaciones
Quibd
Septiembre
Par te alta ro San Jorge
Crecientes sbitas
Liber tador
Enero
Par te alta ro Cauca
Desbordamientos
Juanchito
Marzo
Par te alta ro San Jorge
Incrementos extraordinarios de sedimentos
1997
7,00
25
5,65
50
1998
Febrero
Ro de Oro
Desbordamientos
Junio
Ro Arauca
Desbordamientos
Junio
Ro Putumayo
Desbordamientos
Junio
Ro Caquet
Desbordamientos
Julio
Ro Hacha
Desbordamientos
Florencia
Julio
Ro Guaviare
Desbordamientos
San Jos
del Guaviare
Octubre
Bajo Baud
Desbordamientos
Noviembre
Bajo Magdalena
Desbordamientos
El Banco
1999
Febrero
Magdalena medio
Inundaciones
Barrancabermeja
Febrero
Bajo Cauca
Inundaciones
Caucasia
Abril
Par te media cuenca Magdalena
Desbordamientos
Puer to Salgar
Mayo
Ros Putumayo y Caquet
Inundaciones
Puer to Leguzamo
Quibd
Octubre
Ro Atrato
Inundaciones
Octubre
Bajo Magdalena Tamalameque
Inundaciones
Noviembre
Desbordamientos
Puer to Salgar
5,55
40
Desbordamientos
Puer to Salgar
5,2
10
2000
Mayo
Tabla 4.9. Eventos extraordinarios en 1995-1997. (Fuente: DNAP. Adaptado por IDEAM, 2000)
El ocano es una solucin aproximadamente 1,1

molar de aniones y cationes. Las aguas superficiales que
se originan en cuencas donde las rocas principales son
granticas contienen muy pequeas cantidades de materiales disueltos, no ms de 30 mg/L. Otro tipo general
de aguas superficiales tiene su origen en cuencas distintas a las granticas; esta agua tiene valores medios de calcio y magnesio, alcalinidad y contenido mineral total;
en algunos casos se usa como suministro pblico para las
ciudades.
152
El agua
Las aguas subterrneas en general tienen concentraciones de material disuelto superiores a las de las superficiales.
Esto se debe al contacto estrecho entre el agua, cargada de
dixido de carbono, (CO2), las rocas y la tierra en el suelo,
as como el tiempo de disolucin. Adems, puede agregarse
CO2 al agua en el suelo por la actividad de microorganismos.
La calidad del agua se percibe de diferentes formas, segn la mirada de los diversos sectores de la sociedad. Por
ejemplo, los especialistas en salud pblica enfatizan en lo
que tiene que ver con la presencia de virus y bacterias en el
agua, en relacin con la seguridad de su uso como agua
potable; para los pescadores, la calidad del agua est relacionada con la supervivencia de los peces.
La calidad del agua y su grado de alteracin o contaminacin, definido ste como la modificacin fisicoqumica, biolgica o radiolgica del recurso natural agua, inducida por las
actividades socioeconmicas que limitan o perjudican su uso,
se fija por la comparacin de los valores que asumen los
parmetros fisicoqumicos, biolgicos, microbiolgicos y
radiolgicos con estndares y criterios preestablecidos.
Conviene tener presente que un agente contaminante
no es necesariamente una sustancia siempre daina y dispuesta a atacar la naturaleza. Lo que hace que una sustancia
se convierta en contaminante es su concentracin en cantidad excesiva, en un lugar indebido o en un momento inoportuno. Son los contaminantes, por ende, materia o energa que las actividades humanas introducen inevitablemente
en el medio y que, debido a su incremento excesivo, ponen,
o pueden poner, en peligro la salud del hombre, su bienestar o sus recursos naturales, de modo directo o indirecto.
Adems de las condiciones naturales, tres factores determinan las caractersticas de una situacin de contaminacin: la magnitud y la densidad de la poblacin, la tasa de
produccin y consumo y el nivel y uso de la tecnologa. La
amenaza de contaminacin debe tener un indicador, y se
evidencia cuando la capacidad del medio para absorberla o
neutralizarla comienza a ceder.
La mayor parte de los problemas concernientes a la calidad del agua tienen que ver con su contaminacin por materia orgnica, nutrientes y una amplia gama de sustancias qumicas. Esta contaminacin puede ser un obstculo en el uso
sostenible del recurso agua para el abastecimiento humano,
agrcola, industrial, hidroenergtico, recreacional y turstico.
cin completa de la calidad del agua es importante considerar el seguimiento de los campos mencionados.
Todos los cuerpos de agua estn interconectados,
desde la atmsfera hasta el mar, a travs del ciclo
hidrolgico. El agua constituye un continuum, con diferentes estados y categoras, que van desde las aguas
lluvias hasta las aguas marinas. Entre los componentes
que hacen parte del ciclo hidrolgico son de especial
importancia la aplicacin de modelos de calidad a las
aguas continentales, particularmente, a los ros, lagos y
aguas subterrneas. Todas estn estrechamente
interconectadas y pueden influenciarse entre ellas en
forma directa o a travs de estados intermedios. Cada
uno de los tres principales tipos de cuerpos de agua
tiene diferentes propiedades.
Propiedades fisicoqumicas
Cada cuerpo de agua tiene un patrn individual de carcter fsico y qumico caracterstico, determinado por las
condiciones climticas, geomorfolgicas y geoqumicas que
prevalecen en los sistemas hdricos superficiales y subterrneos del rea de drenaje. Las caractersticas resumidas,
tales como los slidos totales disueltos, la conductividad
elctrica y el potencial redox, ofrecen una clasificacin
general de cuerpos de agua similares, presentes en la naturaleza. El contenido de minerales, determinado por los
slidos totales disueltos, es un rasgo esencial en la calidad
de cualquier cuerpo de agua y es consecuencia del balance
entre disolucin y precipitacin. El contenido de oxgeno
es un rasgo vital de cualquier cuerpo de agua, porque est
fuertemente influenciado por la solubilidad de los metales, esencial para todas las formas de vida biolgica.
La calidad qumica del ambiente acutico vara de
acuerdo a la geologa local, al clima, a la distancia, al
ocano y a la cantidad de suelo cubierto, entre otros factores. Si las aguas superficiales estuvieran totalmente
inafectadas por la actividad humana, entre un 90% y un
99% de las aguas superficiales tendra las concentraciones naturales de las especies qumicas necesarias para la
vida acutica y para la mayor parte de los usos humanos.
En la calidad del agua, el material particulado es
un factor clave, ya que regula los procesos de absorcin y desorcin de otras sustancias; estos procesos
dependen de la cantidad, el tipo, el carcter y del tiempo de contacto entre el material particulado (orgnico e inorgnico) con un volumen unitario de agua. La
variabilidad temporal de las partculas disueltas y el
contenido de materia en los cuerpos de agua resulta
principalmente de las interacciones entre la variabilidad hidrodinmica, la solubilidad mineral, las carac-
Caracterizacin de la calidad
de los cuerpos de agua
La calidad de los cuerpos de agua puede ser evaluada por
lo que se podra llamar tres campos de fuerza: hidrodinmica, fisicoqumica y biolgica. Para una caracteriza-
153
El agua
tersticas del material y la naturaleza e intensidad de

la actividad biolgica.
En adelante el trmino calidad de agua se usar referido a la calidad del ambiente acutico; entendida sta
como una serie de concentraciones, especiaciones y particin fsica de sustancias inorgnicas u orgnicas, las
cuales describen las variaciones espaciotemporales debidas a factores internos y externos al cuerpo de agua, que
reflejan la composicin y estado de su biota.
En el mismo sentido se entiende por contaminacin
del ambiente acutico a la introduccin por el hombre,
directa e indirecta, de sustancias o energa con resultados negativos o deletreos que generan riesgos para los
recursos vivos, amenazas para la salud pblica, perturbacin de las actividades acuticas, incluyendo la pesca,
disminucin o impacto de la calidad de agua con respecto a su uso en actividades industriales, agrcolas y actividades econmicas, as como reduccin de las amenidades, es decir, limitaciones en las actividades recreacionales
y de esttica del paisaje.
La figura 4.3 muestra la evolucin del concepto de
calidad del agua en pases industrializados. Esta comprensin de la calidad del agua en diferentes periodos
est condicionada por el conocimiento cientfico de la
poca, la presin sobre el recurso hdrico y los efectos de
la calidad sobre el medio ambiente, la salud humana y
las actividades de mayor demanda del recurso.
La evaluacin de la calidad del agua es el proceso total de la naturaleza fsica, qumica y biolgica del agua
en relacin con su estado natural, los efectos humanos,
los usos intencionales y los usos particulares, que pueden afectar la salud humana y la salud del sistema acutico en s mismo. El monitoreo de la calidad del agua es
el compendio actual de informacin de una serie de localidades a intervalos regulares, destinado a suministrar
los datos con los cuales definir las condiciones corrientes, las tendencias establecidas, etc.
La descripcin de la calidad del ambiente acutico se
puede hacer a travs de medidas cuantitativas, tales como
determinaciones fisicoqumicas (en agua, en material
particulado o en tejidos biolgicos) y pruebas bioqumicasbiolgicas (demanda bioqumica de oxgeno, pruebas de
toxicidad, etc.), o mediante descripciones semicuantitativas
y cualitativas, como ndices biticos, aspectos visuales,
inventarios de especies, olores, etc. Estas determinaciones
se hacen en el campo y en el laboratorio, y arrojan varios
tipos de datos con diferentes tipos de tcnicas interpretativas.
La evaluacin de la calidad del agua incluye el uso
del monitoreo para definir la condicin del agua, brindar las bases para detectar las tendencias y proveer la informacin con la cual se puedan establecer las relaciones
de causa-efecto. Existe una secuencia lgica de tres componentes: monitoreo, evaluacin y gestin y manejo.
Caractersticas biolgicas
El desarrollo de la biota (flora y fauna) en las aguas superficiales est dictado por una variedad de condiciones
ambientales, que determinan la seleccin de especies, as
como tambin el comportamiento fisiolgico de los organismos individuales. La productividad primaria de la
materia orgnica, en la forma de fitoplancton y
macrofitas, es intensiva en lagos y reservorios y muy limitada en los ros. La degradacin de las sustancias orgnicas y la produccin bacterial asociada es un proceso
que toma tiempo, lo cual es importante en las aguas subterrneas y en lagos de cierta profundidad, cuando no
estn expuestos directamente a la luz del sol.
En contraste con la calidad qumica de los cuerpos de
agua, que puede ser medida con mtodos analticos adecuados, la descripcin de la calidad biolgica de un cuerpo
de agua requiere una combinacin de caractersticas cualitativas y cuantitativas. El monitoreo biolgico puede hacerse a dos niveles diferentes: la respuesta de las especies individuales a los cambios en su ambiente o la respuesta de las
comunidades biolgicas a los cambios de su ambiente.
El sistema de clasificacin de la calidad del agua, basado en caractersticas biolgicas, ha sido desarrollado
para una variedad de cuerpos de agua. El anlisis qumico de especies seleccionadas (ostras, por ejemplo) y otros
tejidos seleccionados (msculo o hgado de peces) para
evaluar contaminantes, puede ser considerado como una
combinacin de un monitoreo qumico y biolgico. La
calidad biolgica, incluyendo los anlisis qumicos de la
biota, tiene una dimensin temporal mayor que la calidad qumica del agua, puesto que la biota puede ser afectada por especies qumicas, por factores hidrolgicos, por
eventos ocurridos pocos das, algunos meses o aos antes de que el monitoreo fuera efectuado.
Definiciones relacionadas
con la calidad del agua
Ante la complejidad de factores que determinan la calidad del agua y la extensa seleccin de variables cruzadas
para describir el estatus de los cuerpos hdricos en trminos cuantitativos, es difcil llegar a una definicin simple de calidad de agua; desde hace algn tiempo se ha
entendido y relacionado con los requerimientos de uso
del agua y la habilidad para medir e interpretar sus caractersticas.
154
El agua
Importancia de los problemas

de calidad de agua
1850
1900
1910
1920
1930
1940
1950
1960
1970
1980
Aos
Contaminacin
fecal
Salinizacin
Eutroficacin
Nitrato
Contaminacin
Orgnica
Contaminacin
por metales
Desechos
radiactivos
Contaminantes
orgnicos
Luvia
cida
Figura 4.3 Secuencia de los problemas de la calidad del agua en pases industrializados.
(Fuente: Horne; adaptado por L. Panizzo)
las aguas prstinas son muy difciles de encontrar como

resultado del transporte de sustancias por va atmosfrica y su subsecuente deposicin en localizaciones distantes de su origen. Las concentraciones naturales gobernadas por los factores descritos anteriormente podran
variar en uno o ms ordenes de magnitud entre diferentes cuencas de drenaje.
Despus de que las aguas prstinas alcanzan su condicin de contaminadas se puede presentar estados
subsecuentes de degradacin de su calidad: alteracin con
evidencia del impacto humano, pero sin peligro para la biota;
restricciones en el uso del agua (cambios que pueden ser
slo detectados por medidas qumicas repetidas sobre tiempos suficientemente espaciados), y degradacin de la calidad del agua, que implique una posible restriccin para usos
especficos debido a las normas de calidad recomendadas
por las autoridades (locales, regionales o globales). Cuando
una concentracin mxima aceptable para variables seleccionadas, en relacin con el uso, ha sido excedida o el hbitat
y la biota han sido fuertemente modificados, entonces la
calidad del agua se define como contaminada.
Adems hay una retroalimentacin, debida a que el manejo del recurso hdrico requiere inevitablemente una
articulacin con el monitoreo para reforzar las regulaciones o normas, as como tambin evaluaciones a intervalos peridicos para verificar la efectividad de las decisiones tomadas.
El principal objetivo de un proyecto de seguimiento
global de las aguas superficiales es, segn Gems/Water
que da un ejemplo ilustrativo de la complejidad de la
tarea de evaluacin y su relacin con la gestin
(WHO,1991), suministrar a los gobiernos, as como a
la comunidad cientfica y pblica, una evaluacin sobre
la calidad en el nivel mundial de las corrientes superficiales relacionadas con la salud humana, de los
ecosistemas acuticos y el ambiente global. Adems un
proyecto de estas caractersticas define el estatus de la
calidad del agua, identifica y cuantifica las tendencias de
su calidad, define la causa de las condiciones observadas
y sus tendencias, identifica los tipos de calidad de agua y
los problemas que ocurren en reas geogrficas especficas, y finalmente suministra la informacin acumulada
y las evaluaciones que pueden servir como recurso de
gestin y manejo para ser utilizadas en evaluacin de
alternativas y tomar las decisiones necesarias.
La calidad fisicoqumica de las aguas prstinas (agua
en su mximo estado de pureza en el medio ambiente,
prcticamente libre de la presencia de otras sustancias)
podra encontrarse normalmente en localidades con
inexistencia de impactos antropognicos. En la prctica,
Con el advenimiento de la industrializacin y el aumento de la poblacin, se ha incrementado las necesidades

de agua, cada vez con mejor y mayor calidad. A su vez,
Impactos antropognicos
sobre la calidad del agua
155
El agua
los requerimientos han emergido principalmente para:

agua potable e higiene personal; pesqueras; agricultura
(irrigacin); navegacin para transporte de bienes y suministros; produccin industrial; enfriamiento en plantas de abastecimiento de energa elctrica y actividades
de recreacin, tales como pesca y natacin. Afortunadamente, la mayor parte de la demanda se da ms en trminos de cantidad que de calidad para irrigacin en agricultura y enfriamiento industrial; actividades en las cuales
la concentracin crtica puede ser slo de una o dos variables. Los suministros de agua potable y las manufacturas industriales especializadas ejercen la ms sofisticada
demanda sobre la calidad del agua, pero sus necesidades
cuantitativas son relativamente moderadas. Paralelamente
a estos usos, las aguas han sido consideradas como el
mejor medio para limpiar, dispersar, transportar y disponer los residuos de las actividades humanas.
Cada uso del agua, incluyendo la descarga de residuos, posee una carga especfica que es aproximadamente predecible en lo que tiene que ver con los impactos
sobre la calidad del ambiente acutico. La intervencin
con estructuras y obras civiles en el ciclo hidrolgico, a
travs de canalizaciones o represas de ros, as como la
extraccin de agua de los acuferos, es entendida en general como un objetivo benfico. La experiencia ha mostrado, sin embargo, que los resultados a largo plazo degradan frecuentemente el ambiente y, como resultado,
se deprimen los beneficios deseados. Los ms importantes impactos antropognicos sobre la calidad del agua en
la escala global se resumen en la tabla 4.10, distinguiendo la gravedad del impacto del uso en diferentes tipos de
cuerpos de agua.
Cuerpos de agua1
Constituyentes
Ros
Lagos Reservorios
Aguas
subterrneas
XXX
X2
X2
XX
na
na
XXX
XX
Eutroficacin4
XX
XXX
na
Nitrato como
contaminante
XXX
Salinizacin
XXX
XX
XX
XX
XX5
XXX
XX
XX
XXX5
XX
XX
XX
Patgenos
Slidos
suspendidos
Materia orgnica
biodegradable3
Elementos traza
Microcontaminantes
orgnicos
Acidificacin
Modificacin del
rgimen hidrolgico6
Tabla 4.10. Principales factores de calidad de las aguas superficiales

en la escala global. (Fuente: Organizacin Mundial de la Salud)
XXX= Deterioro grave o global. XX= Deterioro importante. X= Deterioro ocasional o
regional. 0= Deterioro bajo o deterioro escaso. na= No aplicable
1
Esta es una estimacin en la escala global; en la escala regional estos intervalos pueden
variar de acuerdo con el desarrollo econmico y uso de la tierra. 2 Principalmente, pequeos
cuerpos de agua poco profundos. 3 Otros que resultan de la produccin primaria. 4 Algas
y macrofitas. 5 Rellenos sanitarios, minera. 6 Diversin, construccin de diques.
Los criterios de calidad de agua, los estndares y la

legislacin se usan como los principales medios administrativos para la gestin de la calidad del agua para
cumplir con los requisitos del usuario. Los requerimientos ms comunes se desarrollan sobre las aguas potables,
que en muchos pases tienen sus propios estndares, basados en las directrices de la Organizacin Mundial de la
Salud (WHO, en ingls). En algunos casos, la calidad de
las aguas naturales es inadecuada para ciertos propsitos
Uso del agua

Contaminacin
por
Patgenos
Agua
potable
Vida
acutica
Pesqueras
Recreacin
Irrigacin
Usos
industriales
Generacin
de potencia
y enfriamiento
Transporte
XX
XX
XX1
na
na
Slidos
suspendidos
XX
XX
XX
XX3
Materia orgnica
XX
XX
XX4
X5
na
Algas
X5,6
X7
XX
XX4
X5
X8
Nitratos
XX
Na
XX
na
na
Sales
XX
XX
Na
XX
XX9,10
na
na
Elementos traza
XX
XX
Na
XX
XX
na
na
Microcontaminantes
orgnicos
XX
XX
na
na
XX
na
Acidificacin
Tabla 4.11. Lmites del uso del agua por la degradacin de su calidad. (Fuente: Organizacin Mundial de la Salud)
XX= Requiere tratamiento para obtener el uso descrito. X= Menor. 0= Ninguno. na= No aplicable. += La calidad del agua degradada puede ser benfica para este uso especfico. ?=Los
efectos no se conocen.
1
Industrias alimenticias. 2 Industrias de abrasivos. 3 Deposicin de sedimentos en canales. 4 Industrias electroqumicas. 5 Taponamientos de filtros. 6 Olores y gusto. 7 En cultivo de peces, los altos
contenidos de biomasa algal pueden ser aceptados. 8 Desarrollo del jacinto de agua (Eichhomia crassipes). 9 Incluye la industria del boro, fluoruros, etc. 10 Ca, Fe, Mn, en industrias textiles, etc.
156
El agua
(tabla 4.11), como se define en las directrices, especialmente en lo relacionado con las concentraciones. Sin embargo, otros cuerpos de agua pueden ser tiles para algunas actividades despus de que sus condiciones naturales
han sido alteradas por la contaminacin.
Debido a los factores de complejidad que determinan la calidad del agua, se encuentran variaciones entre ros o lagos en diferentes continentes o zonas
hidroclimticas. Igualmente, la respuesta a los impactos antropognicos es muy variable. Como consecuencia, no existen estndares universales aplicables que
puedan definir la lnea base de la calidad qumica o
biolgica de las aguas; pero al menos se puede dar
una descripcin general de algunos tipos de ros, lagos o acuferos.
Aunque el mayor porcentaje de la degradacin de la
calidad del agua, a nivel mundial, es debida a las influencias antropognicas, hay eventos naturales y catstrofes
ambientales que pueden producir localmente graves deterioros del ambiente acutico. Los huracanes,
deslizamientos e inundaciones, pueden ser algunos ejemplos. Algunos eventos naturales pueden agravarse por las
actividades humanas; por ejemplo la erosin del suelo
est asociada con los problemas de deforestacin. La recuperacin de la calidad de las aguas naturales toma con
frecuencia muchos aos, dependiendo de la escala geogrfica y la intensidad del elemento.
Fuentes
de Poluci n
Atmsfera
Biota
acutica
Biota
terrestre
Hombre
Fuentes de polutantes
Polutantes
gaseosos
Polutantes
disueltos
Cuerpos
de agua
Polutantes
particulados
Suelos
Figura 4.4 Ruta de los contaminantes potenciales relacionada con
el ambiente acutico.
(Fuente: Horne; adaptado por L. Panizzo)
particulada. Los contaminantes llegan al ambiente acutico a travs de una variedad de trayectorias, incluyendo
la atmsfera y el suelo. La figura 4.4 ilustra en forma
esquemtica las principales trayectorias de los contaminantes que afectan la calidad del agua.
La mayor fuente de contaminacin de las aguas superficiales es la acumulacin y descarga de las aguas
residuales domsticas, industriales, agrcolas, ganaderas,
mineras, etc. En las aguas agrcolas la aplicacin de
plaguicidas o fertilizantes es considerada como fuente
difusa de contaminacin. Varias fuentes de los principa-
En general, los contaminantes pueden ser liberados al

ambiente como gases, sustancias disueltas o en forma
Bacterias
Problemas
de salud
Atm sfera
Fuentes de contaminantes
y trayectorias
Fuente
Problemas
ambientales
Nutrientes
Elementos
traza
Plaguicidas,
herbicidas
Microcontaminante
orgnico
XXX, G
XXX, G
XXX, G
XXX
XXX
XXX
XXX, G
Aceites y
grasas
Fuentes puntuales
De residuos
XXX
Efluentes industriales
XXX, G
XX
XXX
XXX
Fuentes difusas
Agrcola
XX
XXX
XXX, G
XXX
XX
XX
XX
XX
XXX
XX
XX
XX
XXX
XXX
Dragado
Navegacin-Puer tos
Fuentes mixtas
Residuos urbanos
Residuos industriales
Tabla 4.12. Fuentes antropognicas de contaminantes en el ambiente acutico.

X=Baja significacin local XX=Significacin moderada local/regional XXX=Significacin alta local/regional G=Significado global
Fuente: Organizacin Mundial de la Salud
157
El agua
Variaciones espaciales
y temporales
les contaminantes se resumen en la tabla 4.12, con ejemplos de fuentes de contaminacin.

La contaminacin proviene de fuentes puntuales y/
o difusas. Una fuente puntual es una entrada de contaminantes que puede estar relacionada con una salida
simple; los vertimientos no tratados, o tratados
inadecuadamente, son tal vez una fuente de este tipo;
otras fuentes puntuales incluyen mineras o efluentes
industriales. Las fuentes puntuales pueden estar localizadas espacialmente en los ambientes acuticos y algunas se caracterizan por una descarga relativamente constante de sustancias contaminantes en periodos de
tiempo especfico; aunque pueden presentarse fluctuaciones debido a descargas accidentales. Ejemplos de este
tipo son las aguas residuales domsticas.
Las fuentes difusas no pueden adscribirse a un punto
o a una actividad humana simple, aunque puede tratarse
de fuentes individuales simples dirigidas a un cuerpo de
agua sobre un rea extensa, como la escorrenta en reas
de actividades agrcolas, cuyo drenaje transfiere partculas orgnicas e inorgnicas de suelo, nutrientes,
plaguicidas y herbicidas a los cuerpos de agua adyacentes; la escorrenta urbana proveniente de los viaductos
de la ciudad y reas adyacentes no canalizadas al sistema
de alcantarillado; los lugares de disposicin de residuos
slidos y/o lquidos que impactan principalmente las
aguas subterrneas, etc.
La atmsfera es una de las guas y fuentes de contaminantes en el ambiente global. Las fuentes antropognicas
de materiales emitidos a la atmsfera incluyen: la combustin de hidrocarburos fsiles para generacin de energa; la combustin de hidrocarburos fsiles en automviles y otras formas de transporte; el aire acondicionado en
climas clidos y por necesidades industriales; la minera,
principalmente de sulfuros metlicos; el transporte de suelos de regiones ridas y regiones agrcolas, y la volatilizacin de los productos agrcolas a partir de las regiones de
aplicacin y disposicin. Estas fuentes generan un espectro de contaminantes orgnicos e inorgnicos que, transferidos a la atmsfera, se dispersan ampliamente por el
sistema climtico y se depositan a escala global.
La variabilidad temporal de la liberacin de los contaminantes en el ambiente se puede diferenciar en cuatro categoras principales. Las fuentes pueden ser consideradas como permanentes o continuas (por ejemplo,
residuos domsticos de la ciudad y residuos industriales), peridicas (las variaciones climticas asociadas con
el flujo de poblaciones tursticas o el procesamiento de
alimentos), ocasional (la liberacin de ciertos residuos
industriales) y accidental (falla de tanques, accidentes de
trenes o tractomulas, incendios, etc.).
Perfil longitudinal
(ro)
Perfil vertical
(lago)
Perfil bidimensional
(agua subterrnea)
x
x
x
x
Distancia
Distancia
Profundidad
Variable
Profundidad
Variable
Contornos
de la variable
Figura 4.5 Ejemplos de la descripcin de las variaciones

espaciales en la calidad del agua.
(Fuente: IDEAM)
Las variaciones en la calidad del agua son uno de los

principales rasgos de los diferentes tipos de cuerpos de
agua, ampliamente determinadas por las caractersticas
hidrodinmicas del cuerpo de agua receptor. La calidad
del agua vara en las tres dimensiones y posteriormente
es modificada por la direccin del flujo y el tiempo de
descarga. Por consiguiente, la calidad del agua no puede
ser medida en un solo punto dentro del cuerpo del agua
y, en ocasiones, puede requerir una grilla para los sitios
de muestreo.
Para propsitos prcticos, y con el objeto de limitar el
nmero de lugares de muestreo y de facilitar la presentacin de los datos, se usan algunas simplificaciones para
una grilla ideal de muestreo. Los ejemplos incluyen perfiles longitudinales y verticales, tales como se muestran en
la figura 4.5. Dos perfiles dimensionales son adecuados
para observar las plumas de contaminacin desde la fuente, presentando la informacin a diferentes profundidades u horizontalmente en los mapas. Esto es aplicable en
particular a los lagos, reservorios y aguas subterrneas.
Las variaciones temporales de la calidad de los cuerpos de agua pueden ser descritas a travs del estudio de
las concentraciones (tambin de las cargas, en el caso de
ros) o por la determinacin de las tasas de sedimentacin, biodegradacin o transporte. Es importante definir la variabilidad temporal, para la cual se pueden considerar cinco tipos:
Variabilidad minuto a minuto, da a da, como resultado de la mezcla de aguas, de las fluctuaciones de
entradas, etc. Estas variaciones estn vinculadas a las
condiciones meteorolgicas y a la medida de los cuer-
158
El agua
pos de agua, como por ejemplo, las variaciones de

flujo del ro.
Variabilidad diaria (24 horas de variacin) limitada a
los ciclos biolgicos, a los ciclos da/noche, luz/oscuridad (por ejemplo oxgeno, nutrientes, pH, etc.) y a
los ciclos de entrada del contaminante (residuos domsticos).
Variabilidad da a mes, vinculada con los factores
climticos (rgimen del ro, tonos del lago, etc.) y las
fuentes de contaminacin (aguas residuales industriales, escorrentas procedentes de procesos agrcolas).
Ciclos estacionales hidrolgicos y biolgicos (dependientes, en especial, de los factores climticos).
Tendencias ao-ao, debidas principalmente a influencia humana.
Una vez que las causas de la degradacin de la calidad del agua han sido eliminadas o reducidas (tales como
el tratamiento de las fuentes puntuales o la regulacin de
las fuentes difusas), el periodo de recuperacin del ambiente acutico puede tomar desde semanas hasta
milenios (ros afectados por las aguas de relave de minas,
como fue el caso de la contaminacin de algunos ros de
Gales en el periodo romano).
Las escalas temporales y espaciales de la calidad de las
aguas estn asociadas con los tiempos de residencia del agua
en cada componente del ciclo hidrolgico; sin embargo,
otros hechos estn fuertemente vinculados con estos tiempos o con el tamao del cuerpo de agua; por ejemplo, los
cambios en el hbitat acutico corriente debajo de un ro
con represas pueden tener lugar en un lapso de ms de 100
aos. Desde la perspectiva humana, el periodo de recuperacin entre 10 y 100 aos puede ser considerado como una
forma limitada de reversibilidad, mientras que una recuperacin que toma ms de 100 aos puede ser considerada
como una degradacin irreversible del ambiente acutico.
compatibilidad de la composicin del agua, los objetivos ecolgicos o los requeridos para un determinado uso.
Los estndares son reglas, principios o niveles de tolerancia establecidos por las autoridades ambientales, como
parte de los programas de conservacin de la calidad del
recurso hdrico para propsitos especficos.
El proceso de fijar estos criterios se desarrolla a travs
de experimentos cientficos. Un criterio de calidad del
agua puede estar basado en la morbilidad o toxicidad
crnica de varias sustancias para el hombre o la vida acutica, o tambin puede estar relacionado con los mtodos
tcnicos para remover sustancias especficas del agua.
Existe un buen nmero de parmetros ambientales
que se usan como indicadores de calidad de agua, entre
otros: temperatura, pH, conductividad elctrica, oxgeno disuelto, demanda qumica de oxgeno, demanda
bioqumica de oxgeno, turbidez, sulfatos, nitratos,
nitritos, amonio, fosfatos y metales pesados. A continuacin se da una breve descripcin del significado ambiental de cada parmetro.
Temperatura
Las corrientes de agua estn sometidas a variaciones de
temperatura a lo largo de su recorrido como una situacin
normal debida, entre otras razones, a las fluctuaciones del
clima, a las variaciones altitudinales y a las que ocurren en
periodos de 24 horas en un mismo sitio. Las lagunas,
humedales y cinagas pueden exhibir estratificacin vertical de la temperatura de acuerdo con su profundidad, pero
tambin debida a la circulacin del aire, la nubosidad, la
profundidad del cuerpo de agua y la accin de otras variables. Cuando la temperatura del agua se incrementa, la
velocidad de las reacciones qumicas aumenta conjuntamente con la evaporacin y volatilizacin de sustancias
qumicas, en especial, de las orgnicas. Por otra parte, el
incremento de la temperatura disminuye la solubilidad de
los gases en el agua, como es el caso del oxgeno, lo cual
determina cambios en su dficit.
La temperatura tiene una gran influencia sobre otras
variables de calidad acutica. La tasa metablica de los
organismos est relacionada con la temperatura, y en las
aguas clidas la respiracin incrementa el consumo de
oxgeno y la descomposicin de la materia orgnica; como
consecuencia de este efecto, se pueden presentar eventos
de mortandad masiva de peces en tramos especficos de
las corrientes, a la vez que se hace mayor el crecimiento
de bacterias y fitoplancton, lo cual produce en algunos
tramos el incremento de la turbidez del agua y el aumento masivo de algas, debido a las condiciones de suministro de nutrientes.
Parmetros de la calidad
del agua
La seleccin de parmetros o variables para evaluar la
calidad de agua depende bsicamente de los objetivos
relacionados con su uso. La seleccin apropiada de los
parmetros permite alcanzar las metas de eficiencia en
los procesos de mejoramiento de la calidad del agua. Cada
parmetro debe ser discutido con respecto a sus orgenes, fuentes, comportamiento, transporte y transformacin en el sistema acutico.
Los criterios de calidad del agua se establecen cientficamente de acuerdo con los factores de intensidad; estos criterios forman la base para juzgar, con respecto a la
159
El agua
La temperatura de las aguas superficiales generalmente

se encuentra en el intervalo comprendido entre 0 y 30C,
aunque en algunos sitos es normal encontrar temperaturas
mayores de 30C. Las fluctuaciones de temperatura en las
diferentes pocas del ao suelen relacionarse con las condiciones climticas. Adems, pueden encontrarse temperaturas anormalmente altas debido a descargas trmicas procedentes principalmente de termoelctricas, siderrgicas,
fundiciones y de plantas de tratamiento de aguas residuales.
concentracin de carbonatos, bicarbonatos e hidrxidos,

pero tambin incluye contribuciones de los boratos,
fosfatos, silicatos y otros compuestos bsicos. Las aguas
de baja alcalinidad (menores de 24 mg CaCO3/L) tienen poca capacidad reguladora y, por consiguiente, son
susceptibles de alterar su pH por la deposicin cida de
la atmsfera. La alcalinidad se determina por titulacin
como la cantidad de un cido fuerte necesaria para disminuir el pH de una muestra a 8,3 (alcalinidad libre) o a
pH 4 (alcalinidad total).
pH
Potencial redox
El pH (potencial de hidrgeno), definido como un valor numrico u operador adimensional que se relaciona
con el logaritmo negativo de la concentracin de iones
hidrgeno a una temperatura dada, indica la intensidad
del carcter cido (acidez) o bsico (alcalinidad) del agua
y puede variar entre 0 y 14, donde 0 es el valor ms
cido, 7 es neutro y 14 el ms bsico, controlado por los
compuestos qumicos disueltos.
Las aguas naturales usualmente tienen un pH entre
6,5 y 8,5, y depende de la geoqumica de los suelos, de
las aguas de lavado y de la dinmica fsica y qumica del
bixido de carbono, el cido carbnico, carbonatos y
bicarbonatos, iones que siempre estn presentes en las
aguas naturales, as como tambin los cido hmicos y
flvicos. Salvo en el caso de vertimientos industriales
particulares o de condiciones geolgicas particulares (presencia de suelos y rocas de carcter cido), es poco usual
que el agua superficial presente un pH lejano a este intervalo, gracias a su capacidad tampn (de amortiguacin o regulacin del pH por la interaccin de sustancias cidas y bsicas) junto con las sustancias enumeradas.
El potencial redox (Eh) se caracteriza por informar el estado

de oxidacin-reduccin (redox) de las aguas naturales. Iones
del mismo elemento, pero en diferentes estados de oxidacin, constituyen un sistema redox, el cual se caracteriza
por tener un cierto valor. Los compuestos orgnicos tambin forman sistemas redox. La coexistencia de un nmero
dado de estos sistemas sostiene un equilibrio que determina
el estado redox de las aguas y a su vez lo caracteriza por el
valor Eh. El oxgeno, el hierro y el azufre y algunos sistemas
orgnicos tienen una influencia en la determinacin del Eh:
por ejemplo, los valores de Eh se incrementan y pueden
alcanzar +700 milivoltios (mV), cuando las concentraciones de oxgeno se incrementan. La presencia de sulfuro de
hidrgeno est asociada con una disminucin del Eh por
debajo de -100 mV o menos, por lo cual es evidente que
existen unas condiciones reductoras.
El Eh puede variar en las aguas naturales desde -500
mV a +700 mV. Las aguas superficiales y las aguas subterrneas que contienen oxgeno disuelto generalmente
estn caracterizados por un Eh que flucta entre +100
mV y +500 mV. El Eh de las aguas minerales conectadas
a depsitos de aceite (petrleo) suele presentar valores
cuyo lmite puede ser de -500 mV.
El potencial redox se determina potenciomtricamente
y debe ser medido in situ, aunque sea difcil de hacerlo; por
esto los resultados y la interpretacin de las medidas de Eh
deben ser tratados con cautela. Como el Eh depende del
contenido de gas en el agua, ste puede ser muy variable
cuando el agua est en contacto con el aire. Por consiguiente la determinacin del Eh debe hacerse inmediatamente
despus del muestreo o tan pronto como sea posible; en el
caso de aguas subterrneas, la medida se hace en el momento en que se obtiene la descarga de la bomba.
Acidez y alcalinidad
La acidez y alcalinidad estn basadas en la capacidad de
neutralizacin de cidos, y se expresan generalmente como
milimoles por litro (mmol/L). Cuando el agua no tiene capacidad de regulacin, existe una interaccin marcada con
el pH. Sin embargo, como la mayora de las aguas naturales
contienen cidos y bases dbiles, la acidez y la alcalinidad
estn determinadas a travs del pH. La acidez del agua est
controlada por los cidos minerales fuertes, los cidos dbiles, tales como el carbnico, hmico y flvico, y los productos de hidrlisis de las sales de metales (como hierro y
aluminio) y tambin por los cidos fuertes. La acidez se
determina por titulacin con una base fuerte por encima de
pH 4 (acidez libre) o pH 8,3 (acidez total).
La alcalinidad del agua est controlada por la suma
de bases titulables. Esta se toma como un indicador de la
La conductividad elctrica, que es una medida de la capacidad de una solucin acuosa para conducir una co-
Conductividad elctrica
160
El agua
rriente elctrica, depende de la presencia de iones, su

concentracin total, movilidad, valencia, concentracin
relativa y temperatura de medicin. La conductividad
elctrica se expresa en microsiemens por centmetro (mS/
cm) e indica el contenido de sales disueltas o de minerales en el agua (mineralizacin). Los slidos disueltos totales, expresados en mg/L, pueden ser obtenidos por
multiplicacin de la conductividad por un factor comprendido entre 0,55 y 0,75. Este factor puede ser determinado para cada cuerpo de agua, pero permanece relativamente constante de acuerdo con las proporciones
inicas en el cuerpo de agua y si estas permanecen estables.
Los intervalos de conductividad elctrica de las aguas
superficiales varan de 10 a 1000 mS/cm, pero pueden
exceder los 1000 mS/cm, especialmente en aguas superficiales que reciben una gran cantidad de aguas residuales
contaminadas. La conductividad est relacionada con las
zonas de contaminacin alrededor de la descarga de un
afluente y su seguimiento puede ser utilizado para estimar la extensin de la influencia del mismo; los valores
asumidos por esta variable determinan el uso potencial
del agua, debido a que el efecto de las actividades domsticas e industriales modifican los valores naturales de
la conductividad.
sea el dficit, ms crticas son las condiciones de oxigenacin en el agua.

Cada especie de peces tiene cierta tolerancia a los valores de dficit de oxgeno, pero en trminos generales el
valor mnimo de oxgeno disuelto que garantiza la supervivencia y viabilidad de la mayora de especies de peces y comunidades acuticas es aproximadamente de 4 a
5 mg/L que, para las condiciones naturales, equivale a
un dficit de oxgeno entre 30 y 60%, dependiendo de
la temperatura del agua y de la altitud de cada sitio de
monitoreo en particular; valores de OD por debajo de 2
mg O2/L causan la muerte a la mayora de los peces.
Las variaciones del dficit de oxgeno y, por consiguiente, del oxgeno disuelto en un cuerpo de agua suceden de acuerdo con la poca del ao y tambin en un
periodo de 24 horas, dependiendo de la temperatura y la
actividad biolgica; la respiracin est relacionada con
los procesos de descomposicin de la materia orgnica y
aumenta el dficit de oxgeno en aguas estancadas. En
cuanto a las descargas de aguas domsticas con alto contenido de materia orgnica y nutrientes, aumentan el
dficit de oxgeno como resultado de la actividad
microbiolgica. En muchos casos el aumento del dficit
de oxgeno determina condiciones anaerbicas, especialmente en la proximidad de los sedimentos.
El oxgeno disuelto es mucho ms limitado como indicador de la contaminacin de las aguas subterrneas y
no es til para evaluar el uso de este tipo de agua para
propsitos normales; adems, la determinacin de OD
en aguas subterrneas requiere equipos de medicin especiales. La medida de OD es crtica para el entendimiento
cientfico de los procesos qumicos y bioqumicos en aguas
subterrneas. Puede esperarse que el agua al entrar al sistema subterrneo como recarga contenga concentraciones
de oxgeno similares a aquellas de las aguas superficiales
en contacto con la atmsfera. La materia orgnica o los
minerales oxidables presentes en algunos acuferos agotan
rpidamente el oxgeno disuelto; por consiguiente, en
acuferos en donde exista material orgnico, la concentracin de OD puede ser de 2 a 5 mg O2/L.
Hay dos mtodos principales para determinar el oxgeno disuelto. El ms antiguo es el mtodo de titulacin
denominado Winkler, que involucra la fijacin qumica
del oxgeno en una muestra de agua colectada en una
botella apropiada. La fijacin se realiza en el sitio de
muestreo y el anlisis por titulacin se hace en el laboratorio. El mtodo es oneroso en tiempo, pero da buena
precisin y exactitud. Es adecuado para la mayor parte
de aguas y las muestras pueden ser almacenadas. En otro
mtodo se utiliza un electrodo de membrana, que tiene
la ventaja de ser rpido y aplicable in situ para un
Oxgeno disuelto y dficit de oxgeno

Se entiende por oxgeno disuelto (OD) el oxgeno libremente disponible en el agua. La solubilidad del oxgeno
en el agua se debe a varios factores, en particular, a la
temperatura, presin atmosfrica y salinidad, que para
la mayora de aguas superficiales se puede considerar cercana a cero. El contenido de oxgeno de las aguas naturales vara con la temperatura, la salinidad, la turbulencia, la actividad fotosinttica y la presin atmosfrica; la
solubilidad del oxgeno disminuye a medida que la temperatura y la salinidad se incrementan. En aguas superficiales al nivel del mar, el OD vara de 15 hasta 8 mg O2/
L, a temperaturas entre 0C y 25C.
El dficit de oxgeno indica la diferencia del oxgeno
disuelto en el agua, en relacin con el mximo terico
que puede estar presente, el cual se calcula a partir de los
valores de altitud, temperatura y oxgeno disuelto, medidos en cada punto de monitoreo. La variacin del contenido de oxgeno disuelto y, por ende, del dficit de
oxgeno, puede ser funcin de la presencia de vegetales,
materia orgnica oxidable, organismos y grmenes
aerobios, as como de la perturbacin de los cambios
atmosfricos y la presencia en la superficie de grasas, hidrocarburos o detergentes, entre otros. Mientras mayor
161
El agua
monitoreo contino, pero su grado de precisin es difcil de mantener.
Resistente al ataque
oxidativo y biolgico
Halgenos Cl, F, Br
Hidrgeno H C
Demanda bioqumica de oxgeno
C
Ramificados
La demanda bioqumica de oxgeno (DBO) es una medida de la cantidad de oxgeno consumido en el proceso
biolgico de degradacin de la materia orgnica en el agua;
la DBO5 representa la cantidad de oxgeno consumido
por dicho proceso en cinco das. El trmino degradable
puede interpretarse como expresin de la materia orgnica que eventualmente sirve de alimento a las bacterias presentes en las aguas naturales, en las aguas residuales domsticas y en las aguas residuales industriales. La DBO
permite obtener informacin sobre la capacidad de amortiguacin de los efectos relacionados con la disminucin
de oxgeno, en trminos de la autodepuracin de una corriente de agua y es la base de clculo para el diseo de las
plantas de tratamiento.
Insaturados >C=C<
Parcialmente oxidados
O
O
OH, C H, C OH
Uniones de azufre
Grupos funcionales que contienen
N, S, P y O
Tabla 4.13. Factores que determinan la persistencia de productos

qumicos en el ambiente. (Adaptado de Horne, 1982)
indicador adecuado por su precisin y facilidad de medicin en el laboratorio, en contraste con el proceso de
anlisis de la DBO, cuyos valores se pueden estimar a
partir de la demanda bioqumica de oxgeno, as como
en algunos casos tambin se puede estimar el contenido
de carbono orgnico total.
Las concentraciones de la DQO en aguas naturales no
contaminadas presentan valores de hasta 20 mg O2/L y llegan hasta 200 mg O2/L cuando los cuerpos de agua reciben
efluentes domsticos o industriales. Por otra parte, las aguas
de origen industrial pueden tener valores de DQO con valores que oscilan entre 100 y 60 000 mg O2/L.
Demanda qumica de oxgeno

La demanda qumica de oxgeno (DQO) es una medida
del oxgeno requerido para oxidar todos los compuestos
qumicos, tanto orgnicos como inorgnicos, presentes
en el agua, por la accin de agentes fuertemente oxidantes
en un medio cido. Esta demanda se expresa en
miligramos de oxgeno por litro (mg O2/L). La materia
orgnica se oxida hasta convertirse en dixido de carbono y agua, mientras que el nitrgeno orgnico se convierte en amoniaco. Su significado ambiental tiene que
ver con la presencia de especies qumicas susceptibles de
ser oxidadas: por ejemplo, la materia orgnica, ya sea
biodegradable o no, adems del hierro ferroso y otras
especies qumicas oxidables. En la tabla 4.13 se muestran los factores determinantes de la persistencia de las
especies qumicas en el ambiente. Niveles altos de DQO
en las aguas indican la presencia de vertimientos, que
pueden ser de tipo industrial o domstico, en aguas con
poca capacidad de autodepuracin.
La DQO se ha usado histricamente como una medida de la susceptibilidad a la oxidacin de los materiales orgnicos e inorgnicos presentes en los cuerpos de
agua y en los efluentes de aguas domsticas y plantas
industriales; desafortunadamente la prueba de la DQO
no es especfica, ya que no diferencia el material orgnico del inorgnico. Tampoco es un indicador del carbono
orgnico total presente en el cuerpo de agua, puesto que
algunos compuestos orgnicos no son oxidados en las
condiciones del anlisis, mientras que algunos compuestos inorgnicos s lo son. Sin embargo, la DQO es un
Slidos y slidos suspendidos totales

El trmino slidos se usa ampliamente para la mayora
de los compuestos que estn presentes en las aguas naturales y que permanecen en estado slido despus de la
evaporacin (algunos compuestos orgnicos permanecen en estado lquido despus de que el agua ha sido
evaporada). Los slidos suspendidos totales (SST) y los
slidos disueltos totales (SDT) corresponden a los residuos no filtrables y filtrables, respectivamente; la materia suspendida es una fraccin que no pasa a travs de un
filtro con un dimetro de poro de 0,45 mm (micrmetros). Los slidos fijos y los slidos voltiles corresponden al residuo despus de secado al horno y calculado
como una prdida para una temperatura dada.
El trmino residuo seco se aplica a las sustancias que
quedan despus de la evaporacin de una muestra de agua
y su subsecuente secado en un horno a una temperatura
dada. Esto equivale aproximadamente al contenido total
de materia disuelta y suspendida, puesto que la mitad del
bicarbonato (el anin dominante en la mayora de las
aguas) se transforma en CO2 durante este proceso.
La determinacin del residuo est basada en una
medida gravimtrica despus de haber seguido un procedimiento apropiado, como por ejemplo, el que incluye filtracin, evaporacin, secado e ignicin. Los resultados de la determinacin del residuo dependen de los
detalles del procedimiento seguido. Los slidos suspen-
C-C-C
Susceptible al ataque
oxidativo y biolgico
162
El agua
didos totales se retienen en un filtro estndar y se secan

hasta un peso constante a 105C.
tesis de las algas presentes. El color visible del agua es el

resultado de diferentes longitudes de onda de la luz no absorbidas por el agua y que tienen que ver con las sustancias
particuladas presentes. Es posible medir tanto el color aparente como el verdadero: las aguas contienen sustancias
minerales naturales, como minerales de hierro, y sustancias
orgnicas, como el cido hmico, que le confieren el color
verdadero al agua; el color verdadero slo puede ser medido
en muestras despus de filtracin o centrifugacin.
El color aparente es causado por partculas coloreadas y
la refraccin y reflexin de la luz sobre las partculas suspendidas. Las aguas contaminadas pueden tener un color aparente intenso. Diferentes especies de fito y zooplancton
pueden producir un color aparente: un color oscuro o azul
verdoso puede ser causado por algas verde-azules; un color
amarillo pardo, por las diatomeas o dinoflagelados, y los
rojos y prpura pueden ser debidos a la presencia de
zooplancton, como Daphnia sp. o coppodos.
El color puede ser medido por la comparacin de muestras de agua con una serie de diluciones de una solucin de
cloroplatinato de potasio y cloruro cobaltoso. Las unidades
se denominan platino cobalto (UPC) y estn basadas en
una concentracin de 1 mg Pt/L; las aguas naturales poseen
valores desde menores de 5 UPC hasta 300 UPC.
Turbidez
La turbidez definida, en trminos generales, como una
mezcla que oscurece o disminuye la claridad natural o
transparencia del agua o, en trminos ms tcnicos, como
una expresin de la propiedad ptica que causa que la
luz se disperse y absorba, en lugar de transmitirse en lnea recta a travs del agua, es producida por materias en
suspensin como arcilla, cieno o materias orgnicas e
inorgnicas finamente divididas, compuestos orgnicos
solubles coloreados, plancton y otros microorganismos.
Tales partculas varan en tamao desde 0,1 hasta 1000
nm (nanmetros) de dimetro. Los resultados de la turbidez se obtienen a partir de la dispersin y absorcin de
la luz incidente sobre las partculas y estn controlados
por el tipo y concentracin de materia suspendida.
La turbidez de un cuerpo o corriente de agua natural
es un factor decisivo para establecer la calidad y productividad de estos sistemas. La mayora de las aguas superficiales tiene una turbidez importante y, aunque a veces
no limita la posibilidad de uso del agua para consumo
humano, s lo hace sobre las calidades qumica y
bacteriolgica. Las partculas en suspensin pueden ocasionar sabores y olores desagradables, adems de que el
consumidor slo usar el agua turbia con reticencia.
La turbidez puede variar con la poca del ao, la actividad biolgica y el transporte de partculas de suelos
por escorrenta y/o proceso de erosin. La lluvia intensa
provoca variaciones horarias de turbidez. La turbidez
puede relacionarse indirectamente con la cantidad de
slidos suspendidos totales.
Olor
La transparencia puede ser medida fcilmente en el campo y, por consiguiente, incluye programas de muestreo
regular, especialmente en lagos y represas, con el objeto de
obtener una informacin sobre el nivel de actividad biolgica. Este valor se determina por el uso de un disco circular (disco Secchi), que se sumerge en la columna de agua
hasta desaparecer a la vista, y se registra esa profundidad
mediante el cable que lo sostiene y que est calibrado.
El olor del agua es el resultado de la presencia de compuestos orgnicos voltiles y puede ser producido por fitoplacton
y plantas acuticas en proceso de descomposicin;
adicionalmemte, lLos residuos industriales y humanos tambin pueden determinar olores como resultado de la actividad biolgica. Los compuestos orgnicos e inorgnicos, los
aceites y el gas pueden impartir olor al agua, aunque stos
no indican la presencia de sustancias peligrosas.
La presencia de olor sugiere una actividad biolgica
alta, pero normal, y es una prueba simple y adecuada
para aguas potables. Las temperaturas clidas incrementan
la produccin de olor causada por los productos
metablicos, as como el pH que puede afectar la tasa de
estas reacciones qumicas. El olor puede ser medido en
trminos de la mxima dilucin de una muestra, a la
cual definitivamente el olor es perceptible, por mtodos
como el nmero umbral de olor (TON) y el ndice de
intensidad de olor (OII).
Color
Carbonatos y bicarbonatos
El color y la turbidez del agua determinan la profundidad a

la cual la luz es trasmitida y controlan la cantidad de productividad primaria posible, al controlar la tasa de fotosn-
La presencia de carbonatos (CO32-) y bicarbonatos (HCO3) influencia la dureza y la alcalinidad del agua. El componente CO2 procede de la atmsfera y de la respiracin
Transparencia
163
El agua
biolgica; la meteorizacin de las rocas contribuye con el

aporte de carbonatos y bicarbonatos. En reas exentas de
rocas carbonatadas, estos compuestos proceden exclusivamente de la atmsfera y la degradacin de los suelos.
Las cantidades relativas de carbonatos, bicarbonatos
y cido carbnico en las aguas naturales estn relacionadas con el pH; el ion predominante es el bicarbonato,
resultado de los procesos de meteorizacin de las rocas y
el pH normal de las aguas superficiales (entre 6.5 y 8.5).
El carbonato es poco comn en las aguas superficiales
debido a que el pH nunca es superior a 9, mientras que
las aguas subterrneas pueden ser ms alcalinas y tener
una concentracin de carbonato superior a 10 mg/L. La
concentracin de bicarbonato en las aguas superficiales
es menor de 500 mg/L y en general, inferior a 25 mg/L.
La concentracin de carbonatos y bicarbonatos puede ser calculada a partir de la alcalinidad libre y total; sin
embargo, la validez de los clculos es slo para agua pura,
ya que se asume que la alcalinidad se deriva de los carbonatos y bicarbonatos; si hay tambin iones hidroxilo
(OH) presentes, como es el caso de algunas aguas no
contaminadas o medianamente contaminadas, se pueden afectar los clculos.
La determinacin del CO2 libre se hace por titulacin, y el CO 2 total se calcula a partir del pH y la
alcalinidad previamente medidos. El ltimo mtodo est
sujeto a interferencias y puede ser inexacto.
Dureza
Se entiende como dureza de las aguas naturales el contenido total de las sales disueltas de calcio y magnesio; se divide
en dureza carboncea, determinada a travs de la evaluacin de las concentraciones de los bicarbonatos de calcio y
magnesio, y dureza no carboncea, determinada a travs de
las sales de calcio y magnesio, provenientes de cidos fuertes. Los bicarbonatos se transforman durante la ebullicin
del agua en carbonatos, los cuales a su vez se precipitan,
razn por la cual la dureza del carbonato se conoce como
temporal o remisible, mientras que la dureza remanente
despus de la ebullicin se denomina constante.
La dureza puede variar en un intervalo amplio de
valores. La dureza debida al calcio es la que prevalece,
con valores por encima del 70%, aunque en algunos casos la del magnesio puede alcanzar valores comprendidos entre 50 y 60%. La dureza de las aguas subterrneas
es menos variable. Cuando hay requerimientos especficos para la dureza del agua, en relacin con su uso, es
importante referir los cationes que determinan la dureza
y sus propiedades.
La dureza general se determina por titulacin
complejomtrica, empleando diferentes indicadores para
establecer la dureza general o la debida al calcio; la dureza debida al magnesio se calcula a partir de la diferencia
entre las dos determinaciones y la dureza al carbonato se
determina por titulacin cido-base. La dureza puede
ser determinada a partir de la suma de los iones divalentes,
analizados individualmente por otros mtodos.
El calcio est presente en todas las aguas como Ca2+ y
se disuelve fcilmente a partir de las rocas y minerales
que lo contienen, especialmente calizas y yeso; el primero, como carbonato y el segundo, como sulfato. El calcio es abundante en las aguas superficiales y subterrneas. Las aguas industriales y las procedentes de
tratamientos de aguas contribuyen al incremento de calcio en las aguas superficiales. La lluvia cida puede incrementar el lixiviado del calcio a partir de los suelos.
Los compuestos de calcio son estables en agua cuando
el dixido de carbono est presente, pero su concentracin puede caer cuando el carbonato de calcio se precipita
debido al incremento de la temperatura del agua, la actividad fotosinttica o por la prdida de dixido de carbono
causada por el incremento de la presin. El calcio es un
elemento esencial para todos los organismos y se incorpo-
Dixido de carbono
El dixido de carbono (CO2) es soluble en agua y es
absorbida por ella a travs de la interfaz aire-agua;
adicionalmente, el CO2 se produce dentro de los cuerpos de agua por la respiracin de la biota acutica, en
procesos aerbicos por descomposicin heterotrfica de
la materia orgnica suspendida y sedimentada. El dixido
de carbono disuelto en un agua natural hace parte de un
sistema en equilibrio que involucra iones bicarbonato y
carbonato, cuya concentracin depende del pH.
El CO2 es el componente gaseoso en equilibrio con
la atmsfera, mientras que el CO2 total es la suma de
todas las formas inorgnicas del dixido de carbono
(CO2, H2CO3, HCO3 y CO32). El CO2 y el HCO3pueden ser incorporados como carbono orgnico por
los organismos autotrficos. El CO2 comprende las concentraciones de CO2 ms las de H2CO3; aunque la ltima forma es mnima en la mayor parte de las aguas
superficiales, excediendo difcilmente el pH 9. A altas
concentraciones de cido carbnico (pH 4,5 o ms
bajo), el agua es corrosiva para los metales y los materiales de concreto, como resultado de la formacin de
bicarbonato solubles. La capacidad de afectacin del
componente carbonato de calcio se utiliza como un
indicador de la agresividad del cido carbnico o del
CO2, referido como CO2 libre.
164
El agua
ra en los exoesqueletos de muchos invertebrados acuticos y en los huesos de los vertebrados. Las concentraciones de calcio en las aguas naturales son tpicamente menores de 15 mg/L, aunque para aguas asociadas con rocas
ricas en carbonato, las concentraciones pueden estar entre
30 y 100 mg/L. Las aguas salobres tienen concentraciones
de varios cientos de miligramos por litro o ms.
El magnesio se encuentra en las aguas naturales como
Mg2+ y procede principalmente de la meteorizacin de
las rocas que contienen minerales de ferromagnesio y de
las rocas que contienen carbonatos. El magnesio tambin se presenta como un compuesto organometlico,
puesto que es un elemento esencial para los organismos
vivos. La concentracin natural del magnesio en las aguas
puede llegar a ms de 100 mg/L, dependiendo del tipo
de roca. Aunque el magnesio se usa en muchos procesos
industriales, stos contribuyen relativamente poco al
contenido total de magnesio en las aguas superficiales.
mo, bario y estroncio); las descargas industriales y la precipitacin atmosfrica pueden agregar cantidades significativas de sulfatos a las aguas superficiales. Los sulfatos
pueden ser usados como fuente de oxgeno por bacterias, que los convierten en sulfuro de hidrgeno (H2S,
HS-) en condiciones anaerbicas.
La concentracin de sulfatos en aguas naturales est
comprendida entre 2 y 80 mg/L, aunque pueden alcanzar valores de hasta 1000 mg/L muy cerca a las descargas
industriales o en regiones ridas en donde existen minerales de sulfato, como el yeso. Concentraciones elevadas,
superiores a 400 mg/L, pueden hacer inservible el agua
para consumo humano.
Sulfuros
Los sulfuros penetran a las aguas subterrneas como resultado de la descomposicin de los minerales y de los
gases volcnicos. La formacin de sulfuros en las aguas
superficiales se da por procesos anaerbicos, en los que
las bacterias actan sobre sustancias orgnicas en sedimentos profundos de lagos y reservorios. La materia en
suspensin puede contener sulfuros metlicos y en sedimentos profundos, incluso no contaminados, se evidencian trazas de sulfuro provenientes de la degradacin de
los vegetales; pero en concentraciones altas son indicativas de la presencia de vertimientos de aguas domsticas
o industriales. Bajo condiciones aerobias el in sulfuro
se transforma rpidamente en azufre y en iones sulfato.
Los sulfuros disueltos existen en el agua como molculas no ionizadas (H2S), hidrosulfuro (HS) y, muy ocasionalmente, como sulfuro (S2-); el equilibrio entre estas
formas es una funcin del pH, y las concentraciones de
sulfuro no necesitan ser consideradas si el pH es ms bajo
que 10. Cuando la concentracin de sulfuros es apreciable, se presentan condiciones de olor fuerte y txicas, que
las hacen inadecuadas para consumo humano y otros usos.
Cloruros
La mayor parte del cloro se presenta como cloruro (Cl-)
en solucin. Este componente entra a las aguas superficiales por medio de la deposicin atmosfrica de los
aerosoles ocenicos, a partir de la meteorizacin de las
rocas sedimentarias (la mayor parte de ellas son depsitos de sal) y de los efluentes industriales y aguas domsticas, as como por la escorrenta de las zonas agrcolas.
Concentraciones elevadas de cloruros hacen en las aguas
inservibles para el uso domstico.
En las aguas superficiales la concentracin de cloruros
es generalmente ms baja de 10 mg/L y en algunas ocasiones, menor de 2 mg/L. Concentraciones ms elevadas pueden encontrarse a la salida de las aguas domsticas, en las zonas de drenaje y en las reas costeras. Las
fluctuaciones estacionales de los cloruros en las aguas
superficiales estn asociadas a las pocas en las que se
requiere su conservacin a partir de la aplicacin de sales, especialmente en el invierno. Como los cloruros estn frecuentemente asociados con las aguas domsticas,
su incorporacin es un indicador de posible contaminacin por aguas negras.
Slice
Los silicatos estn ampliamente distribuidos en la superficie terrestre y en las aguas subterrneas; existen disueltos
en agua, suspendidos y en estado coloidal. El disuelto est
representado por el cido silcico, los productos de disociacin y asociacin y los compuestos organosilcicos. La
slice reactiva principalmente el cido silcico, registrado
comnmente como slice disuelta (SiO2) o algunas veces,
como cido silicico (H4SiO4) proviene de la meteorizacin
qumica de minerales silceos.
La slice puede ser descargada en cuerpos de agua con
las aguas residuales domsticas y las aguas residuales de
Sulfatos
El sulfato (SO42-) se encuentra presente en forma natural
en las aguas superficiales, proviene del lavado de los compuestos minerales azufrados, de las rocas sedimentarias,
como el yeso y la pirita, y de la deposicin atmosfrica.
El sulfato es la forma ms estable del azufre y es fcilmente soluble en agua (a excepcin de las sales de plo-
165
El agua
mayor de 6 g/cm3. Aunque es un trmino definido con

inexactitud es ampliamente reconocido y aplicado a elementos tales como cadmio (Cd), cromo (Cr), cobre (Cu),
mercurio (Hg), nquel (Ni), plomo (Pb) y zinc (Zn),
comnmente asociados con problemas de contaminacin y toxicidad. Un nombre alternativo y tericamente
ms aceptable para este grupo de elementos es metales
traza (metales encontrados generalmente en concentraciones muy bajas en relacin con otros metales, como
hierro, aluminio, magnesio, etc.), aunque no es tan ampliamente utilizado.
Los metales pesados estn involucrados en los ciclos
biogeoqumicos; sus concentraciones ambientales en el
recurso hdrico son del orden de los miligramos o
microgramos por litro de agua y sus variaciones dependen
de las caractersticas geoqumicas de las regiones por donde las aguas transcurren. En bajas concentraciones pueden perjudicar a los seres vivos y tienden a acumularse en
la cadena alimenticia. Estn presentes tambin en los combustibles fsiles y, por tanto, son contaminantes de la atmsfera por los procesos de combustin industrial.
Las concentraciones de los metales pesados por encima de los intervalos conocidos para las aguas naturales
pueden deberse a los vertimientos de los efluentes industriales. Las concentraciones de estos elementos superiores a determinados valores obtenidos a travs de experimentos con organismos acuticos (bioensayos)
tienen efectos sobre la biota acutica al incorporarse en
la cadena trfica (fitoplancton, zooplancton, peces, aves,
hombre), repercutiendo en la salud pblica, en la
biodiversidad y en la posibilidad de uso del agua.
La capacidad de las aguas naturales para soportar la
vida acutica y su sostenibilidad para otros usos depende de la presencia de muchos metales traza. Algunos
metales como manganeso, zinc y cobre, cuando se
encuentran en concentraciones traza, son importantes
para las funciones fisiolgicas de los tejidos vivos y para
la regulacin de muchos procesos bioqumicos. Sin
embargo, cuando estos metales se descargan en las aguas
naturales, incrementado su concentracin, pueden tener efectos toxicolgicos graves sobre los humanos y
los ecosistemas acuticos.
La contaminacin de aguas por metales pesados es el
resultado de actividades antrpicas, que determinan problemas ecolgicos severos en muchas partes del mundo.
Esta situacin es agravada por la dificultad de su eliminacin natural. Como resultado, los metales cambian de
un compartimiento a otro, incluyendo la biota, frecuentemente con efectos graves. Cuando la acumulacin de
metales en la biota ocurre a travs de la cadena alimenticia, hay tambin un incremento del riesgo toxicolgico
industrias, especialmente en aqullas que utilizan compuestos de slice, como la industria cermica, la vidriera
y la manufactura de productos abrasivos. La slice es un
elemento esencial para algunas plantas acuticas, especialmente las diatomeas, que lo incorporan durante el
crecimiento celular y lo liberan durante su descomposicin, generando fluctuaciones en la concentracin, especialmente en lagos.
El contenido de slice en ros y lagos vara entre 1 y
30 mg/L, en tanto que las concentraciones en aguas subterrneas y volcnicas son mayores y las aguas trmicas
pueden alcanzar concentraciones hasta de 1000 mg/L o
ms. En aguas dbilmente mineralizadas de las regiones
rticas, en aguas estuarinas y en aguas coloreadas, la slice reactiva puede alcanzar valores equivalentes a 50% de
los slidos disueltos totales.
Nutrientes
Los nutrientes, compuestos necesarios para los procesos
bioqumicos de los organismos acuticos, son derivados
qumicos inorgnicos del nitrgeno y del fsforo. Los
nutrientes as definidos tienen significado ambiental si
se tiene en cuenta dos consideraciones bsicas: la primera, los ciclos biogeoqumicos de los elementos nitrgeno
y fsforo, cada uno de ellos en sus diferentes formas qumicas, muchas de las cuales estn asociadas a los diferentes grados de oxidacin nitratos, nitritos, amonio,
fosfatos y pirofosfatos y pueden estar presentes dependiendo de las condiciones particulares del recurso hdrico.
La otra, originada por los procesos qumicos y
bioqumicos implicados en la transformacin de las sustancias qumicas dispuestas por las actividades de origen
antrpico, como los vertimientos de efluentes industriales, domsticos, agrcolas (plaguicidas, fertilizantes) y
relaves de las industrias extractivas (minera).
Cuando se exceden los intervalos de concentracin
natural de estos nutrientes en los sistemas acuticos naturales, se producen alteraciones, como prdida del oxgeno disuelto, proliferacin de especies acuticas indeseables, hasta llegar finalmente a las condiciones de anoxia
y prdida total del oxgeno, que se manifiesta por expulsin de gases txicos, como el sulfuro de hidrgeno, de
olor caracterstico a huevos descompuestos.
Metales pesados
Los metales pesados son elementos metlicos de alto peso
atmico (mercurio, cobre, cromo, cadmio, arsnico y
plomo); es un trmino colectivo general aplicado al grupo de metales y metaloides con una densidad atmica
166
El agua
para los humanos. Como resultado de la absorcin y acumulacin, la concentracin de metales en los sedimentos de fondo es mucho mayor que en el agua, provocando problemas de contaminacin secundaria.
Generalmente las cantidades traza de metales estn
presentes en las aguas superficiales, debido a la
meteorizacin de las rocas y de los suelos. En el caso de
los pases desarrollados, las descargas industriales y mineras son las principales fuentes de metales traza en las
aguas superficiales; el plomo, como principal aditivo en
derivados del petrleo, se emite a la atmsfera a travs de
los gases de escape de los automviles e ingresa al ciclo
hidrolgico por deposicin area en forma de partculas
o arrastrado por la lluvia.
La toxicidad de los metales en el agua depende del
grado de oxidacin del in metlico y de las formas en
las cuales se encuentra. Como regla general, la forma
inica de los metales es la ms txica; no obstante, su
toxicidad se reduce cuando estn en forma de complejos, por ejemplo, con materia orgnica natural, como los
cidos flvicos y hmicos.
Aguas residuales domsticas: caracterizadas principalmente por contener sustancias biodegradables y compuestos qumicos domsticos, como detergentes, compuestos de cloro y microorganismos patgenos.
Aguas residuales industriales: contienen sales de metales pesados, como sulfatos, cloruros o nitratos de
plomo, cromo, cadmio, mercurio, entre otros, y compuestos orgnicos sintticos, como derivados
halogenados del petrleo.
Aguas residuales de produccin agrcola y ganadera
(contaminacin difusa): contienen fertilizantes, como
nitratos y fosfatos, sales de potasio y plaguicidas.
Aguas lluvias: arrastran compuestos azufrados y
nitrogenados presentes en la atmsfera, debidos a los
procesos de combustin en la industria y a la generacin de energa (termoelctricas).
Transporte terrestre, fluvial y martimo de sustancias
peligrosas y de petrleo y sus derivados: accidentalmente son derramados en cuerpos de agua.
Obras de infraestructura: incrementan el transporte
de sedimentos.
Aguas de lavado de los procesos de extraccin minera: cianuros, mercurio.
Residuos slidos dispuestos en rellenos sanitarios o
directamente en cuerpos de agua: incrementan la demanda de oxgeno en los procesos de oxidacin de
los materiales en el agua.
La densidad poblacional y la produccin industrial
se han establecido tradicionalmente en las reas de influencia de las principales ciudades de Colombia, localizadas en la zona Andina, con la consecuente presin sobre los recursos hdricos de las cuencas de los ros
Magdalena y Cauca. Sin embargo, los afluentes de los
citados ros reciben la mayor carga de altergenos de la
calidad del recurso hdrico (tabla 4.14).
Sobre una poblacin total aproximada de 35 millones, se estima que cerca de un 12% vive en la regin
costera. Las reas costeras presentan principalmente contaminacin por desechos domsticos e industriales. La
mayora de las descargas domsticas no estn sujetas a
tratamiento y son vertidas directamente a las aguas
costeras o a los ros, en especial a la cuenca hidrogrfica
del Magdalena, cuya extensin es de 256.622 km2 y, a su
vez, constituida por 31 ros principales, de los cuales el
Cauca y el Bogot son los mayores receptores de toda
ndole de contaminantes. La contaminacin por petrleo es moderada, pero en algunas localidades es crtica
debido a derrames ocasionales de crudo por accidente
de los buques cargueros.
Los plaguicidas utilizados en el tratamiento de cultivos en los suelos adyacentes a la lnea de costa se diluyen
Plaguicidas
Los plaguicidas son sustancias o mezclas de sustancias
que previenen, destruyen, repelen o mitigan cualquier
peste. Tambin son cualquier sustancia o mezcla usada
como regulador, defoliante o desecante de plantas. Pueden clasificarse qumicamente en tres grupos: inorgnicos,
orgnicos naturales y orgnicos sintticos; estos ltimos
clasificados en organoclorados, organofosforados y
carbamatos. Por su utilidad biolgica se pueden clasificar en insecticidas, alguicidas, fungicidas y herbicidas.
Los plaguicidas, que constituyen una herramienta importante en el desarrollo de la agricultura porque permiten el incremento de la produccin, se utilizan generalmente para combatir insectos, malezas y hongos en
diferentes tipos de cultivos; sin embargo, pueden acumularse en la cadena alimenticia y/o contaminar el medio
ambiente, si se emplean equivocadamente. La evaluacin
de los efectos de los plaguicidas sobre los ecosistemas y la
salud humana son la causa principal de la necesidad de
establecer su presencia en el recurso hdrico como un indicador del deterioro de la calidad del agua.
Calidad del recurso hdrico

en Colombia
Las fuentes principales de alteracin de la calidad del
recurso hdrico en el pas son:
167
El agua
das a crticas de metales pesados en aguas, sedimentos y

organismos se han evidenciado en localidades afectadas
por el impacto industrial y agrcola (baha de Cartagena,
bocas de Ceniza, Cinaga Grande de Santa Marta).
La industria nacional tiene su mayor peso ponderado en el sector de alimentos que, con sus efluentes lquidos con alto contenido de materia orgnica, contribuyen, junto con la carga orgnica domstica, a los procesos
de alteracin de la calidad del recurso hdrico, mxime si
se considera que es muy bajo el porcentaje de industrias
que aplican procesos de tratamiento de sus residuos antes del vertimiento. Esta industria alimenticia est ampliamente distribuida en el territorio colombiano, incluyendo sistemas de produccin artesanal.
La industria cementera modifica el recurso hdrico
por el vertido de slidos suspendidos. Esta industria se
ubica principalmente en los corredores industriales: Santa
Marta-Barranquilla-Cartagena; Bogot-Soacha; CaliYumbo; Sogamoso-Duitama-Tunja; Medelln-Valle de
Aburr y Manizales-Pereira.
La industria petroqumica y carboqumica genera
problemas al incorporar compuestos qumicos complejos al recurso hdrico. Adicionalmente, el sistema de conduccin oleoductos y gasoductos es vulnerable y los
derrames de crudo modifican negativamente la calidad
del agua y, por ende, de la biota all presente (una parte
se dispersa como una pelcula superficial, obstruyendo
el intercambio gaseoso entre la atmsfera y el agua, adhirindose a las plantas y a los animales y dificultando
los respectivos procesos de fotosntesis y respiracin; otra
parte se puede depositar en el fondo de los cauces de
agua afectando de manera directa a la flora y la fauna
bentnica, entre otros efectos).
El sector manufacturero incluye la industria qumica,
que emite especies qumicas resistentes a la biodegradacin.
La industria qumica y manufacturera se desarrolla en los
corredores industriales y sus vertimientos afectan las corrientes hdricas adyacentes (ros Bogot, Cali, Manzanares,
Saldaa, Medelln, etc.). Por el efecto txico y sus caractersticas letales y acumulativas, es de particular importancia considerar los efluentes de las industrias de curtiembres,
plantas de soda-cloro, produccin de bateras y galvanoplastia. Las industrias farmacutica, de plsticos y de productos de sntesis contribuyen a los procesos de degradacin del recurso hdrico por el aporte de sustancias
difcilmente biodegradables.
La industria de extraccin de petrleo y de metales
preciosos e industriales genera, a travs de las aguas de
relave de sus minas y de las operaciones de extraccin,
cantidades importantes de metales, hidrocarburos, partculas de carbn y sedimentos que se distribuyen difusa-
Principales fuentes de materia orgnica

Fuente de contaminacin
Cuenca afectada
Bogot
Sabana de Bogot
Medelln-Valle de Aburr
Medio Cauca
Cali-Jumbo
Alto Cauca
B/quilla-Cartagena-Sta. Marta
Bajo Magdalena
Bucaramanga
Sogamoso
Manizales
Medio Cauca
Pereira
Medio Cauca
Ccuta
Catatumbo
Tunja
Sogamoso
Pasto
Pata
Aportes de fertilizantes y plaguicidas
reas potenciales de contaminacin
Cuenca afectada
Zona Cinaga-Fundacin
Bajo Magdalena
Zona Cesar-Guajira
Ro Cesar
Crdoba
Ro Sin
Altiplano de Rionegro
Medio Cauca
Valle del Zulia
Catatumbo
Alto Chicamocha
Sogamoso
Altiplano Cundiboyacense
Sabana de Bogot
Llanos del Tolima
Alto Magdalena
Piedemonte llanero
Meta-Guaviare
Cauca y Valle del Cauca
Alto Cauca
Llanos del Huila
Alto Magdalena
Altiplano de Nario
Pata
Valle de Sibundoy
Putumayo
Zona de brego
Catatumbo
Aporte de hidrocarburos y sustancias qumicas

Fuente de contaminacin
Cuenca afectada
Refinera de Barrancabermeja
Medio Magdalena
Refinera de Cartagena
Mar Caribe
Oleoducto Cao Limn-Coveas
Catatumbo, Arauca,
Bajo Magdalena
Oleoducto central de los Llanos
Meta, Medio y Bajo Magdalena
Oleoducto Orito-Tumaco
Putumayo, Pata, Mira
Tabla 4.14. Aporte de materia orgnica, fertilizantes y plaguicidas e

hidrocarburos y sustancias qumicas. (Fuente: IDEAM)
en el ambiente costero marino y localmente llegan a presentar valores significativos. La contaminacin por estos
altergenos, aunque no se conoce su magnitud, se encuentra extendida en un 80% del Caribe colombiano.
La alteracin trmica del medio marino es local y coincide con los centros industriales (Cartagena, Mamonal)
y las termoelctricas (costas de los departamentos de
Bolvar, Atlntico y Guajira). Concentraciones modera-
168
El agua
mente en el recurso hdrico, transportndose muchas veces a distancias considerables de los puntos de emisin.
Caribe han registrado, en ms del 90% del territorio,

valores promedio de pH entre 6 y 8, correspondientes a
valores neutros y usuales para aguas naturales, evidenciando la capacidad de amortiguacin natural que presentan las corrientes de agua superficial.
Se alejan de este comportamiento algunas regiones
de las cuencas del Bajo Cauca, el San Jorge y el Sin,
presentando caractersticas ligeramente cidas con valores de pH entre 5 y 6. Las regiones de la Amazonia y la
Orinoquia presentan en ms de un 80% de su extensin
valores de pH ligeramente cidos, entre 5 y 6, con algunos valores promedios de pH entre 4 y 5, reflejando en
trminos generales la influencia de las caractersticas
geolgicas de esta regin.
Se presentan condiciones alcalinas en el ro Bogot,
entre los municipios de Villapinzn y Chocont, con
valores promedio de pH superiores a 9, causados por los
vertimientos industriales, y la zona comprendida entre
el canal del Dique y el ro Magdalena, con valores entre
8 y 9, calificados como moderadamente alcalinos.
En los grficos 4.48 y 4.49 se hace una representacin lineal de los valores promedio de pH, obtenidos en
los puntos de monitoreo a lo largo de los ros Magdalena
y Cauca, respectivamente. Se observa, en ambos casos,
el estrecho intervalo de variacin del pH siempre con
valores neutros, evidenciando la capacidad tampn de
estas corrientes, como se explic ms arriba.
Registro histrico de la calidad

del agua en Colombia
La calidad del recurso hdrico en el pas se ha obtenido por
la evaluacin cuantitativa de algunos parmetros qumicos
y fsicos, como la temperatura, el pH, la conductividad elctrica, el oxgeno disuelto, la demanda qumica de oxgeno y
la turbidez, medidos en 348 localidades de la red hidrolgica,
ubicadas en 169 corrientes y/o cuerpos de aguas de las cuencas hidrogrficas colombianas, representados en el mapa 4.9.
En los mapas 4.10 a 4.15 se representan los valores promedios obtenidos con los registros histricos del Ideam para
las mediciones de temperatura, pH, conductividad elctrica, dficit de oxgeno, DQO y turbidez. Debe tenerse presente que estos mapas son producto de una interpolacin a
partir de datos puntuales en tiempo y espacio, obtenidos en
cada sitio de monitoreo, pero que facilitan la visualizacin
de las condiciones generales del recurso hdrico. Resulta evidente que en la medida en que se cuente con una mayor
densidad de los sitios de monitoreo, se puede hacer una
aproximacin mucho ms verdica del comportamiento
general del recurso hdrico.
Temperatura
La temperatura del agua superficial promedio entre 1986

y 1999, representada en el mapa 4.10, caracteriza tres
zonas principales claramente definidas y acordes con las
caractersticas de relieve del territorio colombiano:
La alta montaa del Macizo Colombiano y de las
cordilleras Oriental y Central en la cercana de los
nevados, con temperaturas promedio entre 10 y 20C.
Los valles de las cuencas alta y media de los ros Cauca
y Magdalena, la vertiente del Pacfico y las corrientes
que descienden de la Sierra Nevada de Santa Marta,
con valores entre 20 y 25C.
La cuenca baja del ro Magdalena, la Amazonia y los
llanos Orientales, con valores entre 25 y 30C. En
esta ltima regin se destaca la zona de Atlntico y
Bolvar, comprendida entre el mar Caribe, el ro
Magdalena y el canal del Dique, con temperaturas
promedio mayores de 30C.
El mapa 4.12 muestra los resultados promedio de

conductividad elctrica de los monitoreos, efectuados entre 1986 y 1999. En general, ms del 80 % de las corrientes de agua que surcan el territorio nacional presentan valores inferiores a 200 mS/cm, indicando un contenido
bajo o moderado de sales disueltas. Este comportamiento
es especialmente notorio en toda la extensin de la
Amazonia, la Orinoquia y la Sierra Nevada de Santa Marta, as como en la vertiente del Pacfico, la cuenca del
Catatumbo y buena parte del Magdalena Medio.
Con valores de conductividad entre 200 y 600 mS/cm,
se encuentran las cuencas de los ros Bogot, Chicamocha
Sogamoso, Bajo Magdalena, Cauca Medio y la vertiente
del Caribe. Los valores atpicos de conductividad, posiblemente influenciados por los vertimientos de origen domstico e industrial, se encuentran en el ro Bogot, el
Chicamocha y algunos de sus tributarios en Boyac, la zona
costera del Urab y el tramo final del ro Magdalena, en el
departamento de Atlntico, con valores incluso superiores
a 1000 mS/cm. En estas dos ltimas regiones la
conductividad elctrica evidencia adems la interaccin que
pH
El mapa 4.11 muestra que las corrientes de agua superficial de la zona Andina y las vertientes del Pacfico y el
169
El agua
San Andrs
Providencia
Mar Caribe
1:800.000
Panam
Venezuela
Ocano
Pacfico
Ecuador
Brasil
Sitios de monitoreo
Per
Escala 1:800.000
Mapa 4.9. Calidad del recurso hdrico superficial. Sitios de monitoreo, 1976-1999. (Fuente: IDEAM )
170
El agua
San Andrs
Providencia
Mar Caribe
1:800.000
Panam
Venezuela
Ocano
Pacfico
Ecuador
Brasil
Temperatura del agua

0C
10-15
15-20
20-25
25-30
30-35
Sin informacin
Per
Escala 1:8.000.000
Mapa 4.10. Calidad del recurso hdrico superficial. Temperatura promedio 1986-1999. (Fuente: IDEAM)
171
El agua
San Andrs
Providencia
Mar Caribe
1:800.000
Panam
Venezuela
Ocano
Pacfico
Ecuador
Brasil
pH
4
5
6
7
8
9
Sin informacin
Per
Escala 1:8.000.000
Mapa 4.11. Calidad del recurso hdrico superficial, pH potencial de hidrgeno, promedio 1976-1999. (Fuente: IDEAM)
172
El agua
San Andrs
Providencia
Mar Caribe
1:800.000
Panam
Venezuela
Ocano
Pacfico
Ecuador
Brasil
uS/cm
0-100
100-200
200-400
400-600
600-800
> 1.000
Per
Escala 1:8.000.000
Mapa 4.12. Calidad del recurso hdrico superficial. Conductividad elctrica promedio 1986-1999. (Fuente: IDEAM)
173
El agua
San Andrs
Providencia
Mar Caribe
1:800.000
Panam
Venezuela
Ocano
Pacfico
Ecuador
Brasil
Dficit de oxgeno
%
0-20
20-40
40-60
60-80
80-100
Sin informacin
Per
Escala 1:8.000.000
Mapa 4.13. Calidad del recurso hdrico superficial. Dficit de oxgeno disuelto, promedio 1986-1999. (Fuente: IDEAM)
174
El agua
San Andrs
Providencia
Mar Caribe
1:800.000
Panam
Venezuela
Ocano
Pacfico
Ecuador
Brasil
Demanda qumica del oxgeno

DQO, mg 02/l
0-20
21-41
42-62
63-83
84-104
105-125
Sin informacin
Per
Escala 1:8.000.000
Mapa 4.14. Calidad del recurso hdrico superficial. Demanda qumica de oxgeno, promedio 1986-1999. (Fuente: IDEAM)
175
El agua
San Andrs
Providencia
Mar Caribe
1:800.000
Panam
Venezuela
Ocano
Pacfico
Ecuador
Brasil
Turbidez
NTU
0-100
100-200
200-300
300-400
400-500
500-1.000
Sin informacin
Per
Escala 1:8.000.000
Mapa 4.15. Calidad del recurso hdrico superficial. Turbidez promedio, 1990-1999. (Fuente: IDEAM)
176
El agua
Matriz: Agua superficial Corriente: Ro Magdalena Periodo: 1976 - 2000

Variable: pH (promedio e intervalo de confianza del 95%; medicin in situ)
Matriz: Agua superficial Corriente: Ro Magdalena Periodo: 1976 - 2000

Variable: Conductividad (promedio e intervalo de confianza del 95%;
medicin in situ)
250
200
pH
Conductividad, S/cm
150
100
5
0
200
400
600
800
1000
1200
50
1400
Recorrido de la corriente a partir de su nacimiento, Km
200
400
600
800
1000
1200
1400
Grfico 4.48 Variacin del pH a lo largo del ro Magdalena.

(Fuente: IDEAM)
Grfico 4.50 Variacin de la conductividad elctrica a lo largo del

ro Magdalena.
(Fuente: IDEAM)
Matriz: Agua superficial Corriente: Ro cauca Periodo: 1976 - 2000

Variable: pH (promedio e intervalo de confianza del 95%; medicin in situ)
Matriz: Agua superficial Corriente: Ro Cauca Periodo: 1976 - 2000

Variable: Conductividad (promedio e intervalo de confianza del 95%;
medicin in situ)
200
pH
Conductividad, mS/cm
200
400
600
800
1000
150
100
50
1200
Grfico 4.49 Variacin del pH a lo largo del ro Cauca.

(Fuente: IDEAM)
1200
Grfico 4.51 Variacin de la conductividad elctrica a lo largo del

ro Cauca.
(Fuente: IDEAM)
se presenta con el sistema marino (cuas de agua salina) y el

arrastre y la deposicin de sales a travs de la atmsfera,
mediante el viento y la lluvia.
En los grficos 4.50 y 4.51 se hace una representacin
lineal de los valores promedios de conductividad elctrica, obtenidos en los puntos de monitoreo a lo largo de los
ros Magdalena y Cauca, respectivamente. En ambos casos, y como un indicador del transporte de sales disueltas,
se observa el aumento progresivo de la conductividad a
medida que avanza la corriente, aunque sin superar valores de 200 mS/cm. Se presentan algunas ondulaciones
de conductividad, debidas muy probablemente al efecto
que causan los afluentes (por dilucin o descarga de
vertimientos) y a las caractersticas del suelo que puede
lixiviar por escorrenta algunas sales presentes en ellos.
bia corresponde a valores de dficit de oxgeno inferiores a

40%, lo que significa buenas condiciones de oxigenacin y
baja alteracin del recurso, siendo principalmente las corrientes que descienden de las cordilleras Oriental y Central
las que presentan mejores condiciones de oxigenacin, con
dficit inferiores a 20%. Esto tambin evidencia la buena
capacidad de recuperacin de las corrientes, en trminos de
su potencial de degradacin de la materia orgnica, aportada por los vertimientos de aguas residuales de los centros
poblados, gracias a la oxigenacin causada por la velocidad
y pendiente de las corrientes de agua en la zona montaosa.
En algunas regiones de la Amazonia, la Orinoquia y
la cuenca del ro Atrato, donde no es muy fuerte la presin sobre el recurso hdrico causada por vertimientos
domsticos, los valores se encuentran entre 20 y 40 %,
debido probablemente a la presencia de materia orgnica proveniente del ciclo natural de descomposicin de la
biota y al arrastre de sedimentos, que generalmente tie-
Dficit de oxgeno
De acuerdo con el mapa 4.13, aproximadamente 90 % de
los registros de oxgeno disuelto en el territorio de Colom-
200
400
600
800
1000
177
El agua
nen considerables contenidos de sustancias fcilmente

oxidables, como el hierro ferroso (Fe2+).
Las zonas que presentan valores de dficit de oxgeno
superiores a 60% corresponden a los ros Bogot, Cauca
y Medelln, en las reas de influencia de las descargas de
vertimientos domsticos e industriales de BogotSoacha,
CaliYumbo y MedellnValle de Aburr, respectivamente. Estos valores representan condiciones anxicas (ausencia de oxgeno) causadas por las descargas de materia
orgnica y sustancias oxidables, todas las cuales consumen el oxgeno disuelto en su proceso de estabilizacin
por oxidacin. Cuando una corriente presenta estas condiciones, se favorecen los procesos anaerbicos, en los
que el carbono de la materia orgnica es degradado a
metano (CH4), el nitrgeno orgnico, el nitrato (NO3)
y el nitrito (NO2) son convertidos en amoniaco (NH3) y
las especies azufradas, como sulfato y azufre de la materia orgnica, en sulfuro de hidrgeno (H2S); este ltimo,
principal responsable de los malos olores.
En los grficos 4.52 y 4.53 se hace una representacin
lineal de los valores promedio de dficit de oxgeno, registrados en los puntos de monitoreo a lo largo de los ros
Magdalena y Cauca, respectivamente. En estos grficos la
lnea de trazos indica el dficit de oxgeno correspondiente a 4 mg O2/L, como indicador general de las condiciones que facilitan la supervivencia de los peces.
En el ro Magdalena no se presentan registros que
superen este valor, aunque en la parte baja (entre Sitio
Nuevo y Las Flores) hay un considerable aumento del
dficit de oxgeno. En el ro Cauca, por el contrario, los
registros superan el valor lmite en seis puntos de
monitoreo, ubicados aguas abajo del corredor industrial
de CaliYumbo, como indicadores de la fuerte presin
que soporta este tramo de la corriente por las descargas
de materia orgnica y/o sustancias fcilmente oxidables,
que consumen oxgeno disuelto en su proceso de degradacin y oxidacin. Este comportamiento es un buen
ejemplo de la capacidad de autodepuracin que presentan las corrientes de agua superficial, aunque afecta las
condiciones naturales en un buen recorrido.
Matriz: Agua superficial Corriente: Ro magdalena Periodo: 1986 - 2000

Variable: Dficit de Oxgeno (promedio e intervalo de confianza del 95%;
medicin in situ)
80
Los valores por encima de la linea de trazos representan condiciones
que limitan la supervivencia de los ecosistemas acuticos
Dficit de Oxgeno, %
60
20
-20
0
200
400
600
800
1000
1200
1400
Grfico 4.52 Variacin del dficit de oxgeno a lo largo del ro

Magdalena.
(Fuente: IDEAM)
Matriz: Agua superficial Corriente: Ro cauca Periodo: 1986 - 2000
Variable: Dficit de Oxgeno (promedio e intervalo de confianza del 95%;
medicin in situ)
100
Los valores por encima de la linea de trazos representan condiciones
que limitan la supervivencia de los ecosistemas acuticos
Dficit de Oxgeno, %
80
60
40
20
0
0
200
400
600
800
1000
1200
Grfico 4.53 Variacin del dficit de oxgeno a lo largo del

ro Cauca.
(Fuente: IDEAM)
regiones del Eje Cafetero, Magdalena Medio, Cauca

Medio y el Caribe presentan valores de DQO entre 25 y
50 mg O2/L, indicando una presin moderada por vertimiento de materia orgnica y sustancias oxidables.
Segn los registros histricos, los valores ms altos
de DQO se encuentran en zonas de influencia por
vertimientos de las ciudades de Bogot y Pasto, as
como el ro Chicamocha. El ro Bogot y sus tributarios, a la altura de la ciudad de Bogot, presentan los
valores ms altos de DQO (mayores de 100 mg O2/
L), cuya incidencia se manifiesta hasta la desembocadura en el ro Magdalena, donde presenta valores entre 25 y 50 mg O2/L.
Cuando se contrastan los mapas de dficit de oxgeno y
de DQO, es notoria la capacidad de autodepuracin de las
corrientes de agua superficial en trminos de la degradacin de la materia orgnica, como son los casos, por ejemplo, de los ros Cauca en su cuenca media, y los ros Bogot
Demanda qumica de oxgeno

El mapa 4.14 muestra que ms de 70% del territorio
nacional presenta valores de DQO del agua superficial
inferiores a 25 mg O2/L, incluyendo las regiones de la
Amazonia, la Orinoquia, el Macizo Colombiano, las
cuencas de los ros Atrato y San Juan y los departamentos de Cesar y Guajira.
En general, las corrientes superficiales de las regiones
de los departamentos de Valle del Cauca, Tolima y de las
40
178
El agua
y Medelln, en los que los altos valores de DQO descienden

paulatinamente en el transcurso de sus cauces, hasta llegar a
sus respectivas desembocaduras en otros ros. En el caso del
ro Bogot, la degradacin de la materia orgnica es favorecida por la oxigenacin que recibe la corriente gracias a la
cada en el salto del Tequendama, observable por la disminucin de los valores de dficit de oxgeno y DQO aguas
abajo de este punto hasta el ro Magdalena.
De igual manera se destaca la presin particular que
soporta cada corriente por sus caractersticas particulares, como caudal, velocidad y temperatura: una corriente de bajo caudal y baja velocidad tiene menor capacidad de asimilacin de una descarga contaminante, que
una corriente de alto caudal. Por ejemplo, el ro Medelln
en el Valle de Aburr presenta dficit de oxgeno entre
60 y 80%, causado por una DQO entre 50 y 70 mg O2/
L, mientras que, si bien el ro Bogot a la altura de la
capital presenta un dficit de oxgeno similar, ste es causado por una DQO superior a 100 mg O2/L.
Las corrientes ms intervenidas, de acuerdo con los
registros disponibles en el IDEAM, son:
Ro Bogot: acta como colector de aguas residuales
de la ciudad de Bogot y poblaciones aledaas.
Ro Cauca: colector de aguas residuales de Cali,
Palmira, Buga.
Ros Chulo y Chicamocha: reciben las aguas residuales
de Tunja y del corredor industrial PaipaSogamoso.
Ro Pamplonita: sirve como colector de aguas
residuales de Pamplona y Ccuta.
Ro Pasto: recoge las aguas residuales de Pasto.
En la figura 4.6 se presenta la carga en t/da de demanda
qumica de oxgeno a lo largo del ro Magdalena en 1996;
se observa un incremento gradual del transporte de carga
orgnica, variando desde 375 t/da, en la estacin Puente
Balseadero, hasta 13.311 t/da, en la estacin Calamar.
200
13311
Calamar
Bajo
100
Magangu
Ro Cauca - Las Varas
300
400
Ro Lebrija - San Rafael
600
Medio
500
San Pablo
Barrancabermeja
Ro Sogamoso Pte. La Paz

823
Puerto Berro
7775
700
800
La Dorada
900
2387
Ro Saldaa Piedras de Cobre
1000
1200
1300
Nario
Ro Bogot - Puente Portillo
Purificacin
913
Alto
1100
Puente Santander
446
1400
Puente Tarqui
Neiva
Puente Balseadero
375
1550
Figura 4.6 Ro Magdalena y sus afluentes principales. Carga de

demanda qumica de oxgeno (DQO) en t/da (1996).
en el tramo de Ayapel, donde se presenta actividad minera que contribuye al aumento de los slidos suspendidos;
ros Arauca y Cravo Sur, con valores mayores de 300 NTU.
En general las dems corrientes monitoreadas en el
resto del pas, incluyendo las regiones de la Amazonia y
la Orinoquia, presentan valores de turbidez en su mayora inferiores a 300 NTU. Las corrientes de la cordillera
oriental en la zona montaosa presentan valores inferiores a 100 NTU. La turbidez se asocia con el contenido
de slidos en suspensin, adems de ser influida, en cierta
medida, por el color que presentan las aguas.
Turbidez
En el mapa 4.15 se observa cmo los valores promedio
ms altos de turbidez, superiores a 500 NTU, se encuentran en seis zonas principalmente: tramo del ro Cauca
ubicado en el corredor industrial CaliYumbo, cuyo origen puede ser el vertimiento de aguas residuales; Bajo
Magdalena, en la zona de los brazos Morales, Papayal, de
Loba y Mompox (depresin Momposina), sistema en el
cual se presenta un proceso de sedimentacin de los slidos suspendidos, principales causantes de la turbidez; ro
Magdalena en Barranquilla, despus de que la turbidez
desciende a partir de la unin de los brazos de Loba y
Mompox, vuelve a aumentar debido probablemente a los
procesos de dragado en la desembocadura; ro San Jorge
Caracterizacin ambiental de
las cuencas hidrogrficas
El sistema orogrfico y climtico colombiano ha permitido el desarrollo y conformacin de una gran variedad
de cuencas hidrogrficas en cuanto a tamao, forma y
rendimiento hdrico, con condiciones hidrolgicas y
climticas especiales.
El desempeo de una cuenca en cuanto a disponibilidad de agua es un sistema complejo, dada la intervencin de variables biofsicas, bioclimticas, de cobertura
Bocas de Ceniza
Colpuertos
179
El agua
vegetal, estructura geolgica y tipo de suelos; todas stas

inciden en la sostenibilidad del recurso hdrico.
Si a estas condiciones naturales, se aade la fuerte
intervencin humana a que han sido sometidas por medio de la ocupacin, especialmente durante el ltimo
siglo, es fcil entender que las alteraciones del rendimiento
hdrico superficial de una cuenca son importantes, considerables y evidentes. La tala indiscriminada, no slo es
la prdida de importantes especies vegetales, sino que
tambin incide sobre la regulacin del recurso hdrico.
A partir del inventario de cuencas hidrogrficas, el
pas se ha dividido en 12 zonas con caractersticas
hidrolgicas representativas. Para cada una de ellas se
cuantifican las cuencas de acuerdo con un orden de
magnitud. Se han considerado como microcuencas todas aqullas con una superficie inferior a 10 km, puesto
que de ellas depende ms del 80% del agua potable que
consume el pas y porque de la disponibilidad del recurso en ellas depende el desarrollo de la mayora de
los municipios.
Se estima que las microcuencas con extensin menor
de 10 km2 superan las 700.000 (tabla 4.15), de las cuales 72% se encuentra en la vertiente del Amazonas; el
13%, en el Pacfico y en el Atrato; solamente 15% corresponde a la zona Andina, y menos de 0,5% (3.750
microcuencas), a la Alta y Media Guajira.
En cuanto a las cuencas con superficie entre 10 y 100
km, se estima que existen aproximadamente 27.000, y
con extensin entre 100 y 1.000 km, 1300 cuencas.
Nmero
Zonas
<10 km
10 a
100 km
3,900
Pacfico y Atrato
91,500
Bajo Magdalena
Ro Sin
8,570
Sierra Nevada
de Santa Marta
Baja y alta Guajira
Alto Magdalena
Medio Magdalena
Se debe destacar que solamente las cuencas de los ros

Cauca e Inrida tienen reas entre 50.000 y 100.000 km,
y que las mayores de 100.000 km corresponden a las
cuencas de los ros Magdalena, Caquet, Meta y Putumayo.
Colombia tiene adems el privilegio de compartir con
Venezuela y Per dos de los ros ms extensos y caudalosos
del mundo, como son el Orinoco y el Amazonas.
Para evaluar el grado de vulnerabilidad de las cuencas colombianas, en trminos de la alteracin del rendimiento
hdrico superficial y de la capacidad natural para la recuperacin sucesional vegetal, se han evaluado los elementos fsicos,
reconociendo la naturaleza y dinmica de los procesos fsicos
naturales: erosin, cobertura vegetal y estabilidad del relieve.
En la tabla 4.16 se presenta el ndice de vulnerabilidad para el cual los ms bajos valores (<4.5) representan
aquellas cuencas ms vulnerables por sus condiciones
biofsicas y por las presiones humanas ejercidas sobre ellas.
El 40% de las grandes cuencas colombianas presenta una
vulnerabilidad entre moderada y media.
Existe plena relacin entre las zonas ms pobladas
del territorio nacional (zona Andina) y las cuencas ms
vulnerables. El hecho no es fortuito: la configuracin
del relieve andino colombiano, como se explic anteriormente, proporciona una variedad de condiciones
biofsicas cuyo equilibrio resulta muy delicado, reflejado
en muchos puntos de fragilidad. Es notorio que esta situacin no se presenta en cuencas secundarias o menores, sino en las cuencas estratgicas, como las de los ros
Magdalena, Cauca, Bogot, Sogamoso, Sierra Nevada
100 a
1.000 km
1.000 a
5.000 km
153
26
300
59
19,100
170
47
3,750
300
45
8,400
320
20,700
1,420
5.000 a
10.000 a
10.000 km 50.000 km
50.000 a
100.000
km
>100.000
km
72
16
142
17
Alto Cauca
7,321
370
51
Medio Cauca
6,420
177
89
Cabeceras ros
Meta y Arauca
11,605
216
25
10
Catatumbo
11,420
284
27
11
Sabanas, ros
Meta y Arauca
5,525
510
170
34
12
Ros Guaviare
Vichada y Amazonas
430
33
16
10
3 (2)
149
24
15
2 (1)
5 (3)
Totales
520,000
18,900
714,311
26,867
1,310
Tabla 4.15. Inventario de cuencas hidrogrficas en Colombia. (Fuente: IDEAM)

(1) Ros Cauca e Inrida (2) Ros Guaviare, Caquet y Putumayo
(3) Ros Guaviare, Caquet, Magdalena y Putumayo.
180
El agua
Cdigo
Cuenca
Valor
01
Alto Magdalena
02
Sabana de Bogot
4,0
03
Medio Magdalena
4,0
04
Ro Sogamoso
3,6
05
Bajo Magdalena
4,3
06
Ro Cesar
4,2
07
Alto Cauca
4,2
de Santa Marta, Sin y Cesar. Otras se suman a la lista

por sus caractersticas climticas extremas, como en la
Alta y Baja Guajira, con dficit histricos marcados.
Otras cuencas, por estar localizadas en zonas ms
hmedas, presentan menor grado de vulnerabilidad,
como es el caso de las correspondientes a las regiones del
Pacfico, Amazonia y parte de la Orinoquia.
Al examinar el mapa de Colombia, se observa que la mayor
parte de las lneas fronterizas con los pases vecinos se han
demarcado teniendo en cuenta principalmente accidentes
naturales como los ros, ya sea porque stos son compartidos
o porque pasan de un pas a otro. Por esta razn, los gobiernos siempre han estado atentos a suscribir planes de acciones
bilaterales para el desarrollo integral de estas cuencas.
En el marco de convenios suscritos con los gobiernos de
Per, Ecuador, Venezuela y Brasil, se ha avanzado en el conocimiento de las cuencas de los ros Putumayo, Amazonas, Carraipa-Paraguachn, Orinoco y Arauca. La participacin de Colombia se ha realizado con diversas instituciones
del Estado, entre ellas los ministerios de Relaciones Exteriores y Medio Ambiente, la Armada Nacional, el Instituto
Geogrfico Agustn Codazzi, la Direccin Nacional de Fronteras y la Direccin Nacional de Navegacin en las cuencas
internacionales. A continuacin se presentan en forma breve los principales resultados obtenidos para cada cuenca.
Vulnerabilidad
natural
4,4
08
Medio Cauca
3,8
09
Bajo Cauca
5,0
10
Ro Nech
4,5
11
S.N. S. Marta - occ.
4,4
6,4
12
Ro Tolo
13
Ro Atrato
6,2
14
Sin-Caribe
4,4
15
S. N. S.Marta - norte
4,6
16
Alta Guajira
2,0
17
Baja Guajira
3,8
18
Ro Catatumbo
3,9
19
San Andrs y Prov.
3,3
20
Ro Arauca
3,1
21
Alto Meta
4,6
22
Bajo Meta
3,1
23
Ro Vita
4,3
24
Ro Tomo-Tuparro
4,5
25
Ro Vichada
5,1
26
Alto Guaviare
5,6
27
Medio Guaviare
6,2
28
Bajo Guaviare
6,8
29
Ro Inrida
6,7
30
Ro Atabapo
5,5
6,6
31
Ro Guana
32
Ro Vaups
6,8
33
Ro Apaporis
6,8
34
Alto Caquet
5,1
35
Bajo Caquet
6,6
36
Ro Pur
6,9
37
Ro Putumayo
6,6
38
Ro Mira-Guiza
5,6
39
Alto Pata
3,2
40
Bajo Pata
5,4
41
Ro Saquianga-Pata Norte
6,3
42
Ro Micay
6,1
43
Ro Coyanero-Dagua
5,7
44
Ro San Juan
6,3
45
Ro Baud y directos
6,8
Cuenca del ro Putumayo

El ro Putumayo es fronterizo en casi toda su extensin; se
forma en el Nudo de los Pastos y desemboca en el ro Amazonas por su margen izquierda en territorio brasilero, a la
altura de la poblacin de San Antonio de Ica. En sus inicios
es exclusivamente colombiano hasta la confluencia con el
Cehemb; desde este punto, hasta la desembocadura del ro
San Miguel, es colombo-ecuatoriano. De all hasta la desembocadura del ro Yaguas es colombo-peruano; en el Trapecio Amaznico, exclusivamente colombiano y finalmente, hasta su desembocadura en el Amazonas, brasilero.
Como parte del plan bilateral para el desarrollo integral
de la cuenca del ro Putumayo acordado con el gobierno
del Per, se cre la comisin binacional9, en la cual se programaron cinco campaas conjuntas para el diseo e instalacin de una red de estaciones hidrolgicas y meteorolgicas, la evaluacin con mediciones hidrolgicas y de calidad
del agua y el levantamiento hidrotopogrfico del cauce en
toda la extensin de la frontera.
Actualmente, con la red hidrometeorolgica
binacional compuesta por 12 estaciones, se cuenta con
informacin sobre caudales, velocidades del flujo, varia-
Tabla 4.16. Vulnerabilidad del medio natural en 45 cuencas. (Fuente:

IDEAM)
Categora
Alta
Moderada
Media
Ligeramente baja
Baja
Muy baja
ndice de aridez
181
Reunin de presidentes Colombia-Per, San Antonio, 1989.
El agua
Cuenca del ro Amazonas
cin temporal y espacial de los niveles y calidad del agua.

Tambin existe una cartografa con el levantamiento
hidrotopogrfico del ro en toda la frontera con el Per.
Remontando el ro, desde su desembocadura hasta la
poblacin peruana de Puca-Urco, es ancho y poco profundo,
con extensas vueltas que forman meandros. En este tramo su
ancho vara de 500 a 1500 m, sus mrgenes son inundables y
slo existen algunos sectores elevados en los que se asientan
contados poblados ribereos, como el de Tarapac, en la frontera con Brasil. Aguas arriba de la poblacin de Puca-Urco,
hasta la poblacin colombiana de Puerto Leguzamo, el ro se
hace cada vez ms angosto, variando de 200 a 600 m.
La margen izquierda, que corresponde al lado colombiano, se caracteriza por ser ms elevada que la margen
derecha y por esta circunstancia se encuentra en este tramo la mayor densidad de poblacin, aprecindose igualmente grandes extensiones cubiertas de pastizales destinados a la ganadera.
Las grandes crecientes en poca de invierno provocan una fuerza erosiva considerable, que llega a causar
grandes deslizamientos de las riberas, arrastrando consigo material suelto, arcillas e inclusive rboles de gran
tamao y formando palizadas con serio peligro para la
navegacin. Tambin contribuye a la formacin de bancos de arena dando origen a islotes.
En cuanto a navegabilidad, el ro Putumayo tiene 1.800
km de recorrido navegable desde la boca hasta el poblado
colombiano de Puerto Ass, y permite la navegacin durante todo el ao, en el tramo comprendido entre la desembocadura y la poblacin del Estrecho (Per), de embarcaciones de cuatro pies de calado. Desde all hasta Gep
es recomendable la navegacin slo en pocas de crecientes, pues en tiempo de estiaje se presentan pasos de poca
profundidad que dificultan el recorrido.
De acuerdo con las mediciones hidromtricas realizadas,
las velocidades medias del flujo de la corriente varan de 0,5 a
1,5 m/s, dependiendo tanto de la poca del ao como del
tramo de ro considerado. As, por ejemplo, la parte alta del
ro en poca de caudales medios (500 m3/s) alcanza valores
cercanos a 1,5 m/s, mientras que en tiempo de estiaje (250
m3/s) toma valores de 0,60 m/s. En la parte media y baja del
ro, en donde las profundidades oscilan entre 4 y 9 m, la
velocidad vara alrededor de 0,90 m/s, para un caudal de
7000 m3/s a la altura de la poblacin de Tarapac.
Comparando los registros obtenidos en diferentes
campaas, se observa una gran variacin de los niveles
en la parte alta de la cuenca, con diferencias mayores de
2 m en slo 48 horas. Sin embargo, los niveles se van
haciendo ms estables en las partes media y baja de la
cuenca, tal como lo evidencia el hecho de que en Tarapac
la mayor fluctuacin en 48 horas sea de 0,50 m.
Cuenca Carraipa-Paraguachn
Con el gobierno de Venezuela se concert el estudio integral de la cuenca hidrogrfica del CarraipaParaguachn10, que en territorio colombiano cubre parte del departamento de La Guajira. Est orientado al
10 Declaracin de Urea, suscrita por los presidentes de Colombia y Venezuela el 28 de marzo de 1989.
En desarrollo del Tratado de Cooperacin Amaznica, y

dada la importancia que representa para Colombia y Per
conocer la dinmica del ro Amazonas, en particular en
el sector fronterizo Atacuar-Leticia por los cambios que
se han presentado en los ltimos aos, se incluyeron los
estudios dirigidos a establecer la factibilidad de navegacin en este sector del ro.
En 1991 se inici, de comn acuerdo con la Direccin de Hidrografa y Navegacin de la Marina de Guerra
del Per, el levantamiento hidrogrfico del ro Amazonas
en el sector Leticia-Santa Sofa, la realizacin de mediciones hidromtricas y la obtencin de anlisis fisicoqumicos
de los sedimentos en la estacin hidrolgica de Nazareth,
ubicada en territorio colombiano.
Con el propsito de avanzar en el conocimiento e informacin sobre la dinmica, estado y distribucin temporal y espacial de esta cuenca, se tiene informacin
hidrometeorolgica, hidrulica y geomorfolgica del ro
Amazonas y se cuenta con la red de medicin y observacin de las estaciones hidrolgicas y meteorolgicas de
Nazareth (Colombia) e Iquitos (Per). Como resultado
existen mapas del levantamiento hidrotopogrfico del ro
Amazonas a escala 1:10.000 y 1:50.000, del sector fronterizo Atacuar-Leticia y la informacin hidrometeorolgica
del rea de influencia fronteriza.
De la informacin hidrolgica obtenida se observa que
el ro Amazonas presenta una caracterstica monomodal:
inicia la poca de creciente en noviembre, alcanzando los
mayores niveles en mayo, para iniciar su descenso en julio
y presentar el nivel mnimo de estiaje en septiembre. Los
niveles en la estacin de Leticia muestran una variacin
de ms de 12 m, de 5,50 a 17,90 m. El ancho medio del
ro, en el tramo de 116 km que Colombia comparte con
el Per, es de 2,5 km y el caudal medio, de 30.000 m/s.
El ro Amazonas ofrece todas las ventajas para la navegacin de buques de gran calado en poca de invierno,
no obstante, no deja de presentar peligro por las palizadas que arrastra la corriente. En pocas de estiaje, el peligro lo constituyen los grandes bancos de arena que
quedan al descubierto formando nuevas islas.
182
El agua
conocimiento del recurso hdrico, lo que permite establecer su aprovechamiento integral y su conservacin para
el desarrollo de las diversas actividades socioeconmicas
que se efectan en la frontera colombo-venezolana.
Esta zona fronteriza representa un rea de gran importancia para los dos pases por razones tnicas, sociales, ambientales, culturales, econmicas e histricas. Para
el diagnstico se incluye la evaluacin de las condiciones
de escorrenta superficial y de agua subterrnea. Por las
reconocidas caractersticas de la zona, consistentes en una
marcada sequa a lo largo del ao, se evalan diferentes
aspectos del entorno natural para establecer la factibilidad
de la construccin de un sistema de regulacin en la quebrada La Chingolita. Es importante resaltar la reforestacin de la cuenca alta, como medida de regulacin y
preservacin.
fluencia con el ro Meta, de 21.500 m/s para valores

medios y de 45.500 m/s, cuando alcanza los mximos.
Como indicativos de la calidad del agua, se tiene informacin sobre parmetros como pH, turbiedad, oxgeno disuelto, alcalinidad total, dureza total, cloruros,
fsforo soluble total y silicio reactivo, sin contar an con
muestreos suficientes para caracterizar la zona.
Cuenca del ro Arauca

Tambin con el gobierno de Venezuela se adelanta el estudio para conocer el estado actual del ro Arauca11, con
miras al desarrollo de acciones conjuntas para recuperar
su navegabilidad y el cauce establecido como lmite internacional12.
Como aporte de Colombia se realiz el estudio
geomorfolgico y de dinmica fluvial del ro en los sitios
crticos y de inters para los dos pases, y el diseo preliminar de las obras necesarias para recuperar la
navegabilidad del ro.
Cuenca del ro Orinoco

Los estudios de esta cuenca tambin se adelantan con el
gobierno de Venezuela y se orientan en particular al aprovechamiento hidroelctrico del ro Orinoco. Inicialmente, se consider el tramo comprendido entre Puerto Inrida
(Colombia) y Puerto Nuevo (Venezuela) para hacer la caracterizacin hidroclimtica y de la calidad del agua.
A partir de la informacin proveniente de los dos
pases, as como con los datos obtenidos en las campaas
de mediciones hidrolgicas, se tiene la caracterizacin
climtica e hidrolgica, as como las condiciones de calidad del agua, en el tramo ubicado aguas abajo de la confluencia de los ros Orinoco y Meta.
La caracterizacin climatolgica, obtenida de los estudios sobre la Orinoquia colombiana y el estado del Amazonas (Venezuela), incluye un anlisis espacial de la precipitacin, temperatura, evapotranspiracin, radiacin e
insolacin y los vientos; tambin se evalan las curvas de
intensidad-duracin-frecuencia para las lluvias. La precipitacin media vara alrededor de 2.300 mm anuales y la
temperatura media es de 28 C, alcanzando en pocas de
verano hasta 39 C.
A partir del inventario de las estaciones hidromtricas,
tanto colombianas como venezolanas, se seleccionaron seis
para conformar la red binacional y otras 11 que constituyen la red complementaria, instaladas en los principales
afluentes del ro Orinoco. En esas estaciones se realizan
mediciones de caudales lquidos, slidos y muestreos para
anlisis fisicoqumicos. Con base en esta informacin se
tiene la caracterizacin hidrolgica del rea de influencia
de la lnea fronteriza del ro Orinoco; en particular, los
caudales del ro Orinoco a la altura de la desembocadura
del ro Guaviare, del orden de 11.500 m/s, y en la con-
Teniendo en cuenta la alta vulnerabilidad de los sistemas

de abastecimiento de agua y considerando que el abastecimiento de agua para la poblacin es uno de los sectores
usuarios ms importante, se defini como prioritario
evaluar el comportamiento de la oferta hdrica en ellos.
La identificacin de fuentes de abastecimiento se presenta clasificndolas segn el orden de magnitud de su
oferta hdrica. Se consideran dos grandes grupos: una de
agua superficial y otra de agua subterrnea. Entre las superficiales se distinguen los cuerpos lnticos y lticos,
stos ltimos divididos en dos categoras: ros grandes o
pequeos, y quebradas o arroyos.
En el marco de los estudios que ha elaborado el Ideam
sobre el Fenmeno Clido del Pacfico, se ha considerado la
categorizacin mencionada, estimando el riesgo natural al
que est sometido el abastecimiento de agua bajo la condicin de alteracin de oferta hdrica en la cabecera del municipio13. A partir del riesgo natural obtenido se ha valorado
la necesidad de atencin que requiere un municipio dado.
13 Acordado en reunin de ministros del Medio Ambiente de Colombia y Venezuela.
14 Tratado de 1941.
15 Se considera que la captacin del acueducto municipal se encuentra en una zona muy prxima a la cabecera municipal.
Evaluacin de la fuente que

abastece los acueductos
183
El agua
Es importante observar que un alto porcentaje de los

acueductos del pas se surte de ros pequeos, quebradas
y arroyos, lo cual determina una alta vulnerabilidad de
esos aprovechamientos, especialmente en aquellas zonas
con serios problemas por la tpica distribucin espacial y
temporal del recurso hdrico, tales como la regin Caribe, en particular, en los departamentos de La Guajira,
Cesar, Magdalena y Bolvar, y en la regin Andina, en
los departamentos de Huila, Tolima, Valle del Cauca,
Cundinamarca, Boyac, Santanderes y parte de los departamentos de Cauca y Nario.

En los departamentos de Santander, Cundinamarca,
Boyac y Tolima, en los cuales ms del 60% de los acueductos de las cabeceras municipales se abastecen de pequeos ros, quebradas y arroyos, los posibles efectos de
una reduccin en la oferta hdrica se manifestaran de
forma casi inmediata en los sistemas de suministro de
agua a la poblacin (mapa 4.16).
184
El agua
185
El agua
186
El agua
Glosario
Amplitud de oscilacion del hidrograma: Diferencia absoluta
entre el mximo y el mnimo caudal o nivel del hidrograma.
Estratigrafa: Rama de la geologa que estudia el tipo de rocas,

las relaciones, el ambiente de formacin y la dinmica de los
cuerpos rocosos.
Carga de sedimentos: Es la cantidad de sedimentos tanto de

suspensin como de fondo que puede transportar una corriente
natural o artificial en la unidad de tiempo.
Hidrograma: Representacin grfica de la variacin del nivel o

caudal en el tiempo.
Caudal: Volumen de agua que fluye a travs de una seccin

transversal de un ro o canal en la unidad de tiempo.
Isoyeta: Lnea que une los puntos de igual altura de precipitacin, en un perodo dado.
Caudal base: Parte del caudal que se incorpora a una corriente

de agua, procedente principalmente de aguas subterrneas.
Lago: Mmasa aislada y permanente de agua, de considerable

volumen con comunicacin al mar o sin ella.
Calor especfico: Es la cantidad de energa trmica que contienen las molculas.
Laguna: Depsito natural de aguas superficiales de menor dimensin que un lago.
Concentracin de sedimentos: Es el peso del sedimento por

unidad de volumen de la mezcla agua-sedimento, en
miligramos/ litro o en partes por milln (ppm).
Litologa: Parte de la geologa que se encarga de la descripcin

de las rocas.
Meandriformes: Patrn de drenaje en el cual las corrientes presentan una serie de curvas o vueltas en el curso de su etapa
madura o en su recorrido a travs de una llanura.
Cinaga: Superficie inundable, receptora global de las masas

de agua provenientes de las lluvias a lo largo de las cuencas y
que pueden estar conectadas a un ro por medio de canales de
caracteristicas mendricas.
Meandro: Porcin curva de un cauce de corriente sinuosa consistente en dos giros consecutivos, uno en la direccin de las
agujas de reloj y otro al contrario.
Cintica molecular: Hace referencia a la energa que contiene

la estructura cristalina por efecto de la interaccin molecular.
Escorrenta: Parte de la precipitacin que se presenta en forma
de flujo en un curso de agua.
Pantano: Zona caracterizada por una saturacin de humedad

permanente, estanqueidad y escasa fluidez en los horizontes
superiores del suelo y del subsuelo.
Embalse: Depsito natural y artificial para el almacenamiento

de agua.
Pequeo lago: Pequeo depsito o masa de agua aislada de

menor volumen que una laguna.
187
El agua
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189
El agua

El Agua Colombia

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Autores:

Martha Garca (Hidrologa y Recursos hdricos)

Profesor, facultad de Ingeniera Recursos Hdricos. Universidad

Con la colaboracin de:

l agua es un compuesto con caractersticas nicas,

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

Figura 4.1. Representacin del ciclo hidrolgico.

a la superficie a travs de la zona no saturada del terreno,

Se estima que el volumen total de agua contenido en

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

Oferta hdrica en Colombia

La ubicacin geogrfica, la variada topografa y el rgimen

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

Balance hdrico nacional

Mapa 4.1. Zonificacin hidrogrfica de Colombia. (Fuente: Ideam, 1998)

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

Los mapas temticos obtenidos y analizados dentro

Dentro de los mtodos conocidos y avalados por la Unesco, se

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

El rendimiento de 1 litro/seg/km corresponde a 31,5 mm de lmina de escorrenta.

Escorrenta media anual

Mapa 4.2. Escorrenta media anual en Colombia. (Fuente: Ideam, 1998)

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

Altamente deficitario de agua

Entre normal a deficitario de agua

Excedente a moderado de agua

Alto excedente de agua

ESCALA 1:8'000. 000

Mapa 4.3. ndice de aridez

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

Volumen medio (mm3)

Volumen seco (MMC)

San Andrs y Providencia

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

llones de m3 para un ao medio y en 12 millones para

El volumen de agua producido en toda la zona Andina

Zona Oriental (Orinoquia-Amazonia)

Zona del Catatumbo

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

ao seco consideradas, esta disponibilidad se reduce a

Ante la necesidad creciente de evaluar la disponibilidad

En Colombia existen cerca de 1.600 cuerpos de agua,

Instituto de Recursos Mundiales, Recursos Mundiales 19901991. Mxico 1991

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

Rango oferta / unidad

Tabla 4.2. Distribucin porcentual de los municipios segn la

Tabla 4.3. Agua almacenada en embalses pequeos, almacenamientos

un volumen total aproximado de 26.300 millones de

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

tran en 40 grandes lagos, lagunas y embalses, con una

Resto del pas

Resto del pas

Resto del pas

Resto del pas

Cinagas sin nombre 2%

identificadas en el pas. El 30% restante pertenece en

Las cinagas son el elemento bsico constituyente del

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

Cinagas sin nombre

Tabla 4.4. Agua en cinagas y pantanos. (Fuente: IDEAM)

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

Las reas con mayor tradicin de explotacin de agua