Apndice E

La animacin retardada
Con la aparicin de la posibilidad de manipular las primeras etapas de la vida humana, se han barajado muchas cuestiones ticas
con respecto al comienzo de la vida humana;
paralelamente, ha resucitado una cuestin filosfica que, en su origen, no pasaba de ser
una cuestin erudita o, en todo caso, de disquisicin para expertos: en qu momento de
los procesos biolgicos que conocemos hoy
infunde Dios un alma inmortal al ser humano? O, en otras palabras, cundo se produce
la animacin del ser humano?

gracia, para disminuir o incluso anular el significado humano de los primeros momentos
de vida del embrin.
Sin embargo, afirmar que Santo Toms era
partidario de la animacin retardada, sin explicar sus razones, y lo que l entenda al defender esta postura, nos llevara a conclusiones equivocadas. Examinaremos, por tanto,
la teora biolgica del desarrollo aristotlica,
sus implicaciones filosficas, y podremos llegar as a conclusiones ms equilibradas.

Los fundamentos para la respuesta a esta

cuestin fueron puestos por Aristteles (siglo
IV a.C.), que dej sentados los puntos bsicos que han de tenerse en cuenta, y explic su
propuesta de modo claro al hilo de su teora
sobre la generacin de los animales. Posteriormente, fue explicitada de modo an ms
detallado por Santo Toms de Aquino, en el
siglo XIII, que debi tocarlos, no slo por su
inters cientfico, sino tambin por su contacto con algunos problemas teolgicos, concretamente, la Encarnacin de Cristo y la Inmaculada Concepcin de Mara.

E.1. La biologa aristotlica

Santo Toms, seguidor fiel de Aristteles

por lo que respecta a la explicacin de la naturaleza y de la biologa, era partidario de
la animacin retardada: para l, el alma racional adviene al cuerpo humano un tiempo despus de su aparicin (es decir, despus de lo que hoy conocemos como fecundacin). Esta explicacin suya es la que se
ha visto ms aireada con motivo de la discusin contempornea, generalmente, por des-

La biologa del desarrollo aristotlica es

muy distinta de las explicaciones que hoy
denominamos cientficas; en ella, adems de
un modelo de la estructura material y dinamismo de la realidad fsica, se aceptan como principios explicativos del mismo rango
cuestiones que hoy clasificamos en la filosofa; concretamente, la forma y el fin. Aunque
la ciencia moderna no haga uso de estos conceptos, siguen presentes y reaparecen una y
otra vez cada vez que se reflexiona sobre la
realidad material o sobre los seres vivos. En
algunos casos, su ausencia se debe a ignorancia de su existencia o incluso a negacin voluntarista de su presencia (como ocurre con
los planteamientos cientifistas de la ciencia);
en otras ocasiones, esta ausencia se debe, sin
ms, a que el mtodo cientfico hipotticodeductivo no trabaja con ellas, y el cientfico las da como cuestiones sobreentendidas al
realizar su trabajo: sabe que existen, pero no

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APNDICE E. LA ANIMACIN RETARDADA

ejercen una influencia apreciable en el planteamiento de hiptesis y en la realizacin de

las observaciones pertinentes encaminadas a
su comprobacin o refutacin.
De acuerdo con esta explicacin que
hoy consideraramos mixta de argumentos
cientficos y filosficos, Aristteles reconoce
los siguientes elementos: por una parte, existe una materia, que es aportada por la madre. El semen, ms que aportar una materia complementaria, proporciona lo que Santo Toms denominar una virtus formativa, es
decir, una causalidad motora o eficiente, cuya accin sobre la materia femenina tiene como resultado la conformacin progresiva del
nuevo ser a partir de la materia informe proporcionada por la hembra. El resultado de dicha accin es la forma1 completa del nuevo
ser.
Las razones que asisten la explicacin aristotlica, bsicamente igual a la de Santo Toms, parten de la observacin de la realidad.
En efecto, cuando se observa el desarrollo de
un mamfero con los medios disponibles en
dicha poca, se observa inicialmente una pequea masa informe, que, en estadios posteriores, va cambiando de aspecto, y se va organizando hasta alcanzar la conformacin tpica del ser adulto. Consecuentemente, dado
que la forma sustancial (el alma) es la forma
de un cuerpo orgnico, el alma de ese nuevo ser ir cambiando conforme se va organizando. As, al comienzo del desarrollo, cuando tenemos solamente una materia macroscpicamente informe, tanto Aristteles como
Santo Toms atribuyen a esa materia un alma viviente, pero con un mnimo de funciones, es decir, un alma que se puede clasificar como vegetal o vegetativa, pues slo realiza operaciones vegetativas (vivir, nutrirse y
crecer). Cuando el cuerpo se ha organizado
1

Al hablar de forma en este contexto se entiende, no

slo la conformacin morfolgica acabada del nuevo
ser, sino lo que, para Aristteles le resulta inseparable:
la actividad vital proporcionada a esa conformacin
corporal, es decir, la manifestacin explcita de que esa
materia posee un acto primero interior o alma.

ms, su apariencia fsica comienza a remedar la de un pez, con su cabeza, ojos, incluso
con sus arcos branquiales; por tanto, si tiene una conformacin animal, con rganos de
los sentidos y estructuras destinadas a la locomocin, habr que atribuirle un alma del
mismo tipo que la de los dems animales, un
alma animal. Si se espera ms tiempo, dicha
conformacin animal se va pareciendo poco
a poco cada vez ms a la del hombre adulto
(forma de las extremidades, cabeza, ausencia
de cola, etc.); por tanto, cuando la morfologa
externa es inconfundiblemente humana, hay
que admitir que el alma que tiene ese cuerpo
es un alma humana y, por tanto, inteligente y
espiritual.
La cuestin de cmo se origina dicha alma
espiritual es distinta a la de averiguar su presencia: por el examen de la biologa, Aristteles y Santo Toms llegan a la conclusin de
que, a partir de ese momento, hay alma espiritual (nous en terminologa aristotlica), porque hay forma corporal humana, pero ambos
reconocen que las cualidades de dicha alma
no se pueden lograr simplemente por la accin de la virtus formativa del semen. Por tanto, deducen que dicha alma viene de fuera (Aristteles) o es creada inmediatamente
por Dios (Santo Toms). Pero que su origen
no sea biolgico no interfiere en la deduccin
del momento en que debemos admitir su presencia.
No deja de resultar en cierta medida sorprendente la aceptacin por parte de Santo
Toms de la postura aristotlica sobre la animacin retardada, si se tienen en cuenta la
opinin contraria de muchos de los telogos
de su poca, y los problemas teolgicos que
surgen de la adopcin de esta explicacin del
desarrollo, concretamente relativos a la generacin del cuerpo de Cristo. Podramos resumirlo como sigue: si el cuerpo humano se forma poco a poco a partir de la materia materna, y slo despus de muchos das est conformado y es ya un nuevo hombre, la cuestin no parece casar muy bien con la fe en
que la Encarnacin sucedi inmediatamente

E.2. LA BIOLOGA MODERNA

tras la aceptacin de la Virgen. Santo Toms
explica la cuestin diciendo que, milagrosamente, el cuerpo de Cristo comenz ya organizado. Tambin introduce problemas relativos a la Inmaculada Concepcin de Mara, en
los que no entraremos.
Esta postura de Santo Toms nos muestra
una de las caractersticas de su razonamiento: no desdear lo que la ciencia considera
verdadero. Y si la embriologa de la poca,
aristotlica, deca que el desarrollo suceda
de esa manera, sera grotesco intentar corregir la plana a la realidad. Santo Toms estima
que lo correcto es salvar las creencias de la fe
y las afirmaciones coherentes a que haya llegado la ciencia, que tambin se ocupa, a fin
de cuentas, de explicar una parte de la realidad. Aunque esta parte sea distinta a la que
conocemos por la fe, ambas tienen su origen
en una nica sabidura divina y deben, por
tanto, ser compatibles.
A diferencia de esta actitud de Santo Toms, abierta a los avances cientficos de la
poca, el argumento de la animacin retardada medieval ha sido reproducido en la segunda mitad del siglo XX sin correccin alguna, mezclando cuestiones incompatibles: las
observaciones de la biologa moderna no son
las que hacan los clsicos con el nico instrumento a su alcance, la observacin directa.
Por tanto, si queremos que la argumentacin
mantenga su coherencia, debemos realizarla
sobre los datos que conocemos actualmente.

E.2. La biologa moderna

Como hemos visto, para Aristteles y Santo Toms, el cuerpo humano, al comienzo de
su desarrollo, es un cuerpo an informe, que
se ir organizando poco a poco con el impulso motor de la virtus formativa del semen. En
efecto, eso es todo lo que se puede apreciar
a simple vista. Sin embargo, el examen microscpico de los seres vivos, posible gracias
a la invencin del microscopio ptico, ya perfectamente desarrollado hasta sus lmites f-

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sicos en el siglo XIX, nos muestra un panorama muy distinto, que se ha visto confirmado
con los estudios realizados desde mediados
del siglo XX por medio del microscopio electrnico.
En vez de una masa ms o menos homognea, que podramos calificar de informe,
encontramos una serie de estructuras de tamao solamente perceptible con los instrumentos adecuados. Se descubre que el embrin de una sola clula, resultado inmediato de la fecundacin del vulo por el espermatozoide, est rodeado de una carcasa protectora o zona pelcida (ver imgenes de microscopa ptica en las figuras 9.3 y 17.4); tiene una membrana externa sumamente compleja, constituida por una doble capa de lpidos con poros y protenas de transporte
especializado incrustadas en ella (ver figura E.1). Dentro de esta membrana se advier-

Figura E.1: Esquema de la membrana celular:

doble capa de lpidos, con protenas incrustadas o adheridas y glcidos complejos en su
cara exterior.
ten numerosas estructuras: el ncleo (ver figura E.2), separado del resto del cuerpo de
la clula por otra membrana porosa (ver figura E.3), pequeas vesculas que, examinadas con ms detalle mediante el microscopio
electrnico, demuestran tener formas variadas y que desempean en la clula funciones
distintas; unas se encargan de la respiracin
celular, otras de acumular sustancias que se
van a emplear para segregar al exterior, etc.
(ver figura E.4). Ya para su primera divisin

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APNDICE E. LA ANIMACIN RETARDADA

Figura E.3: Membrana nuclear seccionada

tangencialmente, en la que se aprecian los
poros (flechas). C: citoplasma celular. N: cromatina nuclear. Obsrvese tambin la comFigura E.2: Una clula del organismo, similar
plejidad de las estructuras del citoplasma.
en su estructura bsica al embrin de una clula. Se aprecian claramente el ncleo (N) y,
en su interior, el nuclolo (Nu).
de modo conforme a la edad, pero su ausencelular del embrin existen una serie de estructuras encargadas de separar y transportar los cromosomas a las clulas hijas (ver figura E.5). Y el interior del ncleo est organizado de una manera muy compleja y precisa,
bien conocida por cualquier bilogo.
La conclusin de estas observaciones de la
biologa moderna son inmediatas: a diferencia de lo que hacan pensar a los antiguos
las observaciones directas, podemos afirmar
con toda seguridad que el embrin de una
sola clula, resultado inmediato de la fecundacin del vulo por el espermatozoide, es
un cuerpo organizado, y en modo alguno un
cuerpo informe. Evidentemente, esta organizacin no es la de un cuerpo de un ser humano adulto; pero nadie dira que un nio de
tres aos no tiene un cuerpo tpicamente humano porque todava no tiene bigote: un ser
humano de tres aos tiene la organizacin fsica tpica de un nio de tres aos. Del mismo
modo, un embrin de una sola clula tiene
un cuerpo organizado, propio de un ser humano de dicha edad. Otras peculiaridades de
su estructura orgnica se irn desarrollando

cia en un determinado momento no permite

afirmar que el cuerpo que tenemos en dicho
momento sea informe.
Pero si el cuerpo humano es un cuerpo humano organizado desde el primer momento,
es forzoso admitir que tiene una forma sustancial acorde con su organizacin fsica humana: tiene, por tanto, un alma humana desde el primer momento; y, como el alma humana es espiritual, dicha cualidad estar presente en el alma del ser humano embrionario.
Cuestin distinta es que el ser humano no
pueda realizar operaciones racionales hasta
que tenga una edad relativamente avanzada;
pero tampoco puede realizar otras operaciones no racionales hasta tener adecuadamente desarrollado su cuerpo, y no por ello decimos que, porque no tenga piernas, no puede ser considerado dentro del reino animal.
En suma, el acto primero que es el alma est presente aunque no desarrolle en ese momento todas sus potencialidades activas, del
mismo modo que tampoco las desarrolla en
otros momento; as, cuando el hombre duerme no piensa, y cuando descansa no anda, y
estos hechos no nos hacen dudar de que si-

E.3. CONCLUSIN

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Figura E.4: Algunos rganos celulares: mitocondrias (M), rettulo endoplsmico liso (flechas) y vesculas lipdicas (L).
gue siendo hombre, es decir animal racional.

E.3. Conclusin
La conclusin que se puede extraer de estas reflexiones sobre la biologa, con los datos
que aporta la ciencia actual, es que el alma
humana le adviene al embrin humano desde el primer momento. Si Aristteles y Santo Toms hubieran dispuesto de los datos actuales, su conclusin habra sido distinta a la Figura E.5: Centriolos (C), microtbulos (M)
que formularon en su poca. Dicho de otro y cromosomas (Ch).
modo: Santo Toms tena razn pero no tena
microscopio.
Parece, por tanto, bastante sesgado, o incluso tendencioso, resucitar actualmente el
argumento de Aristteles y Santo Toms sin
aplicarle los nuevos datos de la biologa y
afirmando, como punto de partida, que el ser
humano embrionario es informe. Caben serias dudas sobre la honradez intelectual de
algunos que han procedido de este modo y
que parece que en sus razonamientos buscaban fundamentalmente quitar la cualidad de
ser humano al embrin recin formado.