F O U C A U L T, L A E D U C A C I N Y L A P E D A G O G A

Los rboles no hablan

Jos Manuel Arango

Fotografa de Alberto Restrepo.

Santa Elena, 1984.

BIOPOLTICA Y CUERPO:
MEDICINA, LITERATURA Y TICA EN LA
MODERNIDAD

Alberto Castrilln Aldana

Martha Luca Pulido Correa
R E V I S T A E D U C A C I N Y P E D A G O G A V O L. XV N o . 3 7

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R E V I S TA

RESUMEN
RSUM
ABSTRACT
PALABRAS CLAVE

E DUCACION
y P EDAGOGIA

RESUMEN
RSUM
ABSTRACT
PALABRAS CLAVE

RESUMEN
BIOPOLTICA Y CUERPO: MEDICINA, LITERATURA Y TICA EN LA MODERNIDAD
Este artculo hace visible la relacin entre biomedicina y modernidad a travs de la implementacin de unas biopolticas que
normalizan los cuerpos de los sujetos. Tambin presenta una alternativa literaria, que haciendo de la enfermedad una experiencia
de vida, aleja el miedo a la muerte y crea condiciones de convivencia vitales entre los sujetos.

RSUM
BIOPOLITIQUE ET CORPS: MDECINE, LITTRATURE ET THIQUE DANS LA MODERNIT
Dans cet article on fait visible le rapport entre biomedicine et modernit travers limplementation des biopolitiques qui ont pour
but de normaliser les corps des sujets. On y prsente aussi une alternative littraire, qui faisant de la maladie une exprience de
vie, loigne la peur de la mort et cre des conditions de coexistence vitales entre les sujets.

ABSTRACT
BIO-POLICY AND THE BODY:MEDICINE, LITERATURE AND ETHICS IN MODERNITY
This article makes the relationship between bio- medicine and modernity visible through the implementation of bio-policies that
normalize the subjects bodies. It also presents a literary alternative which, by turning illness into a life experience, banishes
dread for death and creates vital co-existence conditions among subjects.

PALABRAS CLAVE
Biopoltica, biomedicina, modernidad, normalizacin, enfermedad, experiencia, tica, literatura.
Bio-policy, bio-medicine, modernity, normalcy, illness, experience, ethics, literature.

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BIOPOLTICA Y CUERPO:
MEDICINA, LITERATURA Y TICA EN LA
MODERNIDAD*
Alberto Castrilln Aldana* *
Martha Luca Pulido Correa* **
Nietzsche dir que es necesario conocer el presente para
comprender la historia. Slo una gran lucidez sobre lo
que nos es contemporneo, permite encontrar la justa
posicin con respecto al pasado.

MODELOS BIOMDICOS Y

CUERPO EN LA MODERNIDAD

En el mundo premoderno, la enfermedad era

concebida como un estigma causado por la presencia, en el cuerpo, de un castigo divino. El
enfermo no era anormal, sino pecador. Las
marcas visibles dejadas por enfermedades
como la lepra confirmaban la nocin segn la
cual los pecadores leprosos tenan que purgar, en los leprocomios, ese castigo con la esperanza de salvar su alma. Adems, las enfermedades no existan en el cuerpo individual,
sino como conjunto de taxonomas. El mdico conoca los sntomas y los signos caractersticos de una expresin de enfermedad y
cuando sta se manifestaba, los asociaba a un
sujeto particular. Pero el objetivo fundamental, cuando se atenda a un sujeto enfermo,

no era comprender las causas orgnicas de la

enfermedad, ya que stas conceptualmente no
se podan explicar, sino liberar el cuerpo del
castigo, purificarlo en vida para que alcanzara la salvacin del alma y no el penoso proceso del purgatorio o del castigo eterno.
Los modelos biomdicos de los que vamos a
hablar aqu no escapan entonces a la historia.
Se oponen a esa concepcin primera que hemos descrito del enfermo y de la enfermedad,
y estn inscritos en esa modernidad que plantea el problema del viviente, de la objetivacin
biolgica de los hombres y del medio en el
que viven. Su historicidad se hace visible si
realzamos, como lo estamos haciendo, la discontinuidad entre los modelos biomdicos
modernos y las concepciones mdicas que los

* El artculo hace parte del proyecto de investigacin Medicina y Literatura.

** Profesor Asociado, Escuela de Historia, Universidad Nacional de Colombia
*** Profesora Asociada, Escuela de Idiomas, Universidad de Antioquia
Direccin electrnica: mpulido@quimbaya.udea.edu.co
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precedieron. El estatuto de historicidad con

el cual hacemos visibles esos modelos biomdicos privilegia entonces su relacin discontinua con el saber que le precedi. Es decir,
sealando esta discontinuidad, percibimos
unas diferencias en la constitucin de unos
objetos de saber, de unos conceptos, de unas
modalidades enunciativas, de unas estrategias
discursivas y esas diferencias nos conducen a
plantear un problema que pasa por la visualizacin de la formacin de unos nuevos objetos de saber, de unos nuevos conceptos y de
una nueva formacin discursiva: la biomedicina.
La biomedicina es la disciplina cientfica que
tiene como objeto de saber la vida humana;
despus de Marie-Franois Xavier Bichat
(1771-1802), busca explicar ese objeto de saber
a partir de su constitucin orgnica. El surgimiento de la medicina moderna no tiene que
ver con la apertura de una forma de ver cuerpos y enfermedades con un margen de claridad que no se tena antes. No es un ver sin
concepto. Es decir, no hacemos referencia al
paso de la ceguera a la visiblidad, de la oscuridad a la luz del progreso y de las ciencias
modernas. Se trata con el surgimiento de la
biomedicina de un cambio en el modo de
organizar la relacin entre la observacin y el
discurso, entre lo visible y lo enunciable. Segn esta discontinuidad, se produce una alianza entre una manera de ver y una forma de
decir. Una verbalizacin del cuerpo que es, a
la vez, un nuevo estilo de mirada.
El nuevo modo de organizar la visiblidad (la
mirada clnica) y el discurso sobre el cuerpo
caracterstico de la medicina clnica se producen a travs de la articulacin, entre fines
del siglo XVIII y el primer cuarto del XIX, de
una forma mltiple de espacializacin que se
encontraba dispersa en la poca clsica, siglos
XVII y XVIII. La poca clsica fue ese perodo
de la medicina taxonmica, a la que ya nos
hemos referido, que caracteriza las enferme-

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dades como especies naturales, organizndolas en grupos y familias bajo el modelo de la

botnica.
En la poca clsica, tres tipos de espacializacin aparecen sin articulacin. La espacializacin primaria, segn la cual la enfermedad
est configurada no en el cuerpo individual,
sino en un orden taxonmico, cuadriculada
en familias y clases de enfermedades agrupadas segn sus sntomas. La espacializacin
secundaria, que localiza la enfermedad en un
sujeto enfermo, percibido como paciente, sin
tener en cuenta la instancia del hospital y la
mirada pedaggica del grupo que aprende la
mirada mdica all. La espacializacin terciaria, que son los gestos que en el conjunto de
la sociedad invisten de contenidos mdicos,
es el lugar de la institucionalizacin de la enfermedad, por la que una formacin social
moviliza una serie de prcticas diversas: formas de exclusin, modos de asistencia, formas de enseanza y percepcin de la muerte
(Foucault, 1963, 14).
Estas espacializaciones se refieren entonces a
unas formas de existencia del discurso (taxonoma mdica), a una forma de ser sujeto (el
paciente enfermo en su domicilio o en el hospicio), y a la funcin de las instituciones. Entre los sujetos, las instituciones y los discursos, no existe articulacin en la poca clsica.
Esa articulacin se producir con el comienzo de la medicina moderna, a travs de la
espacializacin terciaria, que har posible la
reorganizacin de la medicina y el nacimiento de la mirada clnica.
La discontinuidad que hace visible el cambio
de la medicina clsica a la medicina moderna
y a la mirada clnica se opera con un cambio
en la forma sintxica de los elementos que
componen la medicina y no completamente
a nivel semntico. La reorganizacin institucional de la medicina y especialmente el papel de los hospitales permiti fusionar tres
espacios de intervencin mdica, hasta entonR E V I S T A E D U C A C I N Y P E D A G O G A V O L. X V N o . 3 7

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ces completamente separados: la nosografa

(clasificacin de las enfermedades), su inscripcin en el organismo individual del paciente
y la preocupacin social por los problemas de
salud pblica.

EL MODELO

ANATOMOPATOLGICO Y LA
FUNCIN CLNICA

La muerte no est ya ms separada de la vida,

sino que est integrada a ella, incluso como
factor de explicacin. Es con la muerte, a travs del estudio de cadveres, que se entiende
la vida. La muerte explica la vida. No slo el
objeto clnico no escapa a la historia, sino tampoco la muerte. Ella deviene objeto de saber y
cobra un valor epistemolgico fundamental
con el nacimiento de la biomedicina (Foucault,
1963, 143).

Con Bichat se penetra en el volumen del cuerpo (Foucault, 1963, 132); nace una medicina
anatomopatolgica que busca detectar las lesiones orgnicas causantes de los sntomas.
La medicina de Bichat es localizacionista. Busca ubicar la enfermedad en la anomala del
tejido o en el trastorno de la forma del rgano. Ya no se trata de elaborar el mayor nmero de cuadros nosolgicos posible, sino de
ubicar la nosologa en el rgano, en el tejido,
en la lesin o en la inflamacin.

La relacin entre forma y vida se estudia y se

entiende con la diseccin de cadveres. Lo que
se ve en los cadveres con los conceptos rgano, tejido, lesin e inflamacin, posibilita no slo
ese ver, sino tambin un decir. El ojo que ve,
habla. El ojo biomdico habla acerca de lo que
ve y ensea a ver y a hablar. Lo que tambin
cobra historicidad es esa relacin pedaggica
con la mirada. Un paciente o un cadver no
sirven solamente para comprender una patologa, sino tambin para ensear a ver. Para
producir otros ojos que hablen.

Son los anlisis de Bichat los que marcan la

primera discontinuidad constitutiva de la biomedicina moderna. Antes de l, la enfermedad atraviesa los vivientes, pero no les pertenece. La enfermedad estaba por fuera de los
enfermos, segua sus propias leyes y persegua sus propios fines. Con Bichat, el enfermo deviene volumen, deviene composicin
des-ordenada de rganos que forman el organismo. Ese volumen que toma cuerpo en el
cuerpo humano es condicin de posibilidad
de la medicina anatomopatolgica. Sin volumen, sin profundidad orgnica, sin referencia a una forma definida como normal para
cada rgano, sin una relacin ordenada de la
posicin que toman los rganos en cada cuerpo, no es posible entender las patologas, no
es posible entender la anatomopatologa. Lo
que comienza a existir es una relacin entre
forma y vida, cuyo lugar de visibilidad es la
muerte. Con Bichat, es que el viviente, como
portador de la muerte, es objeto de saber.

El lugar de realizacin de esa mirada tendr

unas condiciones especficas de aislamiento,
de distribucin de las patologas, de organizacin de las funciones de quienes all laboren, con el fin de convertirse en una mquina
que cura. El hospital es mquina para curar
porque hace ver lo que se puede decir. Produce un decir pertinente y preciso con respecto al orden biolgico del cuerpo y a sus
anomalas. Pero ese decir lo hace a travs del
ver. Hay que ver lo que se dice de lo que se ve,
para poder ver, decir, entender y curar. El espacio idneo para la mirada clnica es el hospital, pero tambin el cuerpo enfermo. Esta
mirada, en condiciones espaciales epistemolgicamente precisas (el hospital es tambin una
mquina de conocimiento), ve un volumen
corporal que tambin es espacio. Histricamente emerge, entonces, un devenir sentido
del cuerpo como espacio, como volumen,
como forma que contiene otras formas que se
relacionan entre ellas.

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El cuerpo humano no es un invariante histrico, sino que a comienzos del siglo XIX se
convierte en un objeto histrico, en un objeto
discursivo privilegiado para la biomedicina.
La medicina moderna busca entender la vida
en el cuerpo, comprendindolo como espacio con configuraciones espaciales especficas.
La relacin forma-vida es tambin relacin
sentido-espacio. La relacin forma-vida-cuerpo, sentido-espacio-biomedicina es histrica
y existe segn unas condiciones especficas
que estamos mostrando aqu. No existe continuidad del cuerpo; la experiencia clnica produce un cuerpo humano histricamente nuevo. El discurso biomdico es una prctica que
forma el objeto cuerpo que ve y del que habla
segn unas reglas de formacin discursiva
precisas.
Para entender el surgimiento de un saber es
necesario aprehender en los documentos los
objetos, los conceptos y las estrategias discursivas que comienzan a relacionarse con esa
emergencia. Es necesario atraparlos en la dispersin y en las relaciones que les son propias. La relacin vida-muerte-enfermedadverdad existe slo en las condiciones histricas que estamos ahora estudiando.

LA ANATOMOPATOLOGA COMO
ANATOMOPOLTICA

Hacemos visible, as, un cuerpo humano moderno con rganos ordenados segn un orden biolgico interno y normativo; cuerpo
producido por un saber en tanto objeto discursivo configurado segn unas reglas de formacin discursiva. Este cuerpo, en la modernidad, comienza a existir como viviente medicalizado, inscrito en las reglas normativas de produccin de saber del discurso biomdico que
comienza a constituir su positividad en relacin con la oposicin orden biolgico-anomala, orden normal-trastorno patolgico.

190

Para la biomedicina, la enfermedad o la

disfuncin es desviacin de esa norma fija que
le da positividad al discurso mdico, est por
fuera de la norma y por eso la biomedicina
normaliza para hacer entrar al enfermo en la
salud. La prctica biomdica se orienta al restablecimiento de una normatividad en la que
se determina el contenido de la salud. Las disciplinas biomdicas trabajan para restablecer
la norma. Adems, esas disciplinas biomdicas
cuadriculan el cuerpo a travs de una patologa atomizada que no reconoce la corporeidad
ni en su movilidad, ni en sus capacidades segn sus repuestas fisiolgicas singulares, sino
que la considera como un todo-objeto-natural-divisible y designable.
La medicalizacin es, en gran parte, normalizacin y confiscacin de la potencia del cuerpo. Esa postura normativa de la biomedicina
juega y jugar siempre un rol decisivo en la
gestin de la existencia humana. La biomedicina es una disciplina cientfica de lo normal. El principal problema para la biomedicina no es el de la salud, sino el de la normalidad, como lo muestra Foucault. La medicina
cura a travs de un proceso de normalizacin
producido desde esa postura normativa que
le otorga carcter inmanente a la norma biolgica. El orden biolgico normativo de la
biomedicina y en especial el de la fisiologa,
que en seguida veremos, es un acontecimiento histrico conectado con los procedimientos de normalizacin y de regulacin de la
vida humana, caractersticos de la modernidad.
El saber biomdico penetra en los cuerpos
como gran poder normalizador. Sin embargo, cuando hablamos de poder, no estamos
diciendo represin, dominacin, subyugacin. El poder es fuerte en la medida en
que produce efectos positivos a nivel del saber. El poder, lejos de estorbar al saber, lo produce. Es a partir de un saber sobre el cuerpo
que la medicina puede ejercer relaciones de
poder a travs de procedimientos de normaR E V I S T A E D U C A C I N Y P E D A G O G A V O L. X V N o . 3 7

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lizacin presentes en la serie diagnstico-tratamiento-poder teraputico-cura-normalidad.

El poder de normalizacin de la medicina est
articulado a esa forma de positividad que
toma como referente la separacin normalpatolgico.
Es as como la experiencia anatomopatolgica
produce tambin una anatomopoltica. El cuerpo biomedicalizado de la anatomopatologa
es tambin un cuerpo normalizado y anclado
en las condiciones de saber y de poder producidas por la positividad de las disciplinas
cientficas biomdicas. Es innegable que la
medicina se propone curar, pero tambin es
innegable que cura con referencia a la norma
considerada como un punto fijo. No hay singularidad existencial, corporal y fisiolgica
como diferencia dentro de otras diferencias
biolgicas y vitales.
Existen patologas de origen orgnico, fisiolgico, microbitico y mental cuya explicacin
positiva tiene un referente de normalidad que
anula las particularidades. Los rganos de la
biomedicina ests inscritos en un orden biolgico que, a su vez, produce un ordenamiento poltico de los sujetos en relacin con la
normalidad. Cada sujeto es un paciente posible en la medida en que el surgimiento de la
enfermedad delate su anomala y su anormalidad. Cada grupo de sujetos enfermos (los
del sida, por ejemplo), puede constituir una
sociedad que pone en peligro la salud y la
normalidad de la poblacin, porque el carcter transmisible de su enfermedad y los hbitos con que la han contrado alteran o ponen
en riesgo las condiciones de normalidad
biomdicas.

cuerpo en el espejo de la muerte. La enfermedad es como una muerte que es posible en

vida o como el trabajo sordo de la muerte en
la vida. Y la vida, segn Bichat, es el conjunto
de fuerzas que resisten a la muerte. Es porque podemos morir que nos enfermamos. Y
es porque la vida tiene fuerza vital, que viene
de ella misma, que resiste a la muerte.
Pero no se trata slo de explicar la vida a travs de la muerte o de utilizar la muerte para
producir verdad acerca de la vida, sino tambin de gestionar, a travs de la medicalizacin
de los sujetos, la existencia humana segn
unos parmetros positivos que oponen lo normal a lo patolgico y que la dan primaca a lo
normal en la definicin de los contenidos inherentes a la salud humana. Entonces, la
medicalizacin de los sujetos y de la sociedad
consiste en alejarnos de todo aquello que altere su normalidad. Lo que deviene preocupacin es la salud del cuerpo, porque a travs
de ella hacemos visible la normalidad. La sociedad y los sujetos devienen medicalizados,
es decir, preventivos.

FISIOLOGA E HIGIENE EN LA
MEDICINA DE LAS FIEBRES

En sntesis, hasta aqu, el mtodo anatomopatolgico se acompaa del mtodo anatomoclnico que establece un nexo entre vida y
muerte en la percepcin del cuerpo enfermo.
La clnica tiene como funcin detectar las profundidades del cuerpo, apoyada en el examen
anotomopatolgico que observa la vida del

Broussais (1772-1838) elabora otra discontinuidad constitutiva de la biomedicina y produce

una relacin entre fisiologa, patologa, espacio y poblacin. En 1832, una epidemia de
clera azota Pars, produciendo una fuerte
mortalidad (cf. Delaporte, 1990). Los enfermos
del clera eran quienes estaban sometidos a
las condiciones ms insalubres en la ciudad:
artesanos pobres y obreros que vivan
hacinados alrededor de vertederos de aguas
ptridas y de lugares de acumulacin de basuras. Para Broussais, la muerte que produce
el clera se debe a una fiebre alta, a vmitos y
a diarrea que terminan con el sujeto enfermo
por deshidratacin. La fiebre no pone en cuestin el funcionamiento de un rgano en particular, sino que afecta el organismo entero.

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La fisiologa en Bichat estaba relacionada con

la patologa, especialmente en el caso de la
gastroenteritis, con el fin de observar la
espeficidad de la inflamacin gastrointestinal.
Con Broussais, el problema biomdico fundamental no va a ser el darle un lugar a la
enfermedad relacionndola con la inflamacin
de un rgano, sino que se trata especialmente
de entender las causas que producen la enfermedad y las alteraciones fisiolgicas que
afectan todo el organismo. Para Broussais, la
fiebre se produce por desequilibrio de los fluidos internos del organismo, es decir, la relacin que Broussais propone entre fisiologa y
patologa es completamente diferente a la de
Bichat. La fiebre que produce el clera trastorna toda la funcin orgnica. Con Broussais,
pasamos de una medicina localizacionista (la
de Bichat), con nfasis en una versin ontolgica de la enfermedad, la cual busca definirla
como una entidad con contenidos especficos, a una medicina que se preocupa por entender los desequilibrios que producen en el
organismo los miasmas o grmenes que se encuentran en los excrementos y en las aguas
ptridas.

que buscan recomponer la biomedicina en

beneficio de cuatro ejes fundamentales: los
miasmas, las causas, la higiene y la poblacin.
No hay continuidad en la patologa. La novedad en patologa aqu involucra ya no el rgano y su lesin o la inflamacin, sino los miasmas, las fiebres, los fluidos internos y la poblacin. No hay continuidad en la vida como
objeto de saber de la biomedicina. Aqu la vida
comienza a ser problematizada por fuera del
hospital, en el campo de un pensamiento
biopoltico que busca disear polticas generales con respecto a la higiene, a la natalidad,
a la longevidad, a la morbilidad. La medicina
de Broussais se debe ocupar de la higiene
pblica, no en beneficio del cuerpo individual
ni del cuerpo social, sino del cuerpo mltiple
de la poblacin.

BIOMEDICINA Y BIOPOLTICAS

Se forman as nuevos objetos de saber, nuevos conceptos, nuevas estrategias discursivas

Con Broussais, el poder biomdico se ejerce

desde el diseo de unas biopolticas. La hiptesis del biopoder es la siguiente: la vieja potencia de la muerte en la que se simbolizaba el
poder soberano es ahora recubierta cuidadosamente a travs de la administracin de los
cuerpos y de la gestin calculada de la vida.
Desarrollo rpido de disciplinas diversas: hospitales, escuelas, colegios, talleres, fbricas,
cuarteles. Aparicin tambin, en el campo de
las prcticas biopolticas y de las observaciones econmicas, de consideraciones acerca de
la natalidad, de la longevidad, de la salud
pblica, del hbitat, de la migracin de las
poblaciones. Surgimiento explosivo, entonces,
de tcnicas diversas y numerosas que tienen
como objetivo sujetar a los cuerpos y controlar las poblaciones (Foucault, 1976, 184). De
esta manera, aprendemos poco a poco lo que
es ser una especie viviente en un mundo viviente, tener un cuerpo, condiciones de existencia, probabilidad de vida, salud individual
o colectiva, fuerzas que se pueden modificar
y un espacio en el cual esas fuerzas se pueden
repartir de manera ptima. Por primera vez

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Broussais exige una reforma en las polticas

de la salud que no beneficien exclusivamente
al hospital y una reforma hospitalaria que introduzca en el hospital preocupaciones sanitarias generales que se ocupen de higienizar
el espacio pblico. El problema en la medicina de Broussais no es el enfermo ni la enfermedad, sino las causas que llegan a producir
enfermedad. El problema es el espacio y la
poblacin. Por eso la reforma de Broussais
busca medicalizar (crear condiciones preventivas), pero de una manera distinta a la de
Bichat. No es la primaca del hospital como
mquina para curar, es la primaca de polticas sanitarias que afectan la ciudad, el espacio rural que la rodea y en especial los puertos, ya que el clera entr a Francia por los
puertos.

F O U C A U L T, L A E D U C A C I N Y L A P E D A G O G A

en la historia, lo biolgico entra en lo poltico

(c.f. Foucault, 1976).
Es el Estado moderno el que realiza el biopoder. La palabra clave para entender el funcionamiento del Estado moderno es la de prevencin: la vida de cada uno es un factor de
riesgo para los otros. Las biopolticas que genera la biomedicina desde Broussais deben ser
polticas de Estado; por esto, la obligacin del
Estado es hacer que cada quien se conduzca
de la manera ms profilctica posible. El Estado tiene la obligacin de gestionar la vida de
la poblacin con el fin de preservarla contra
ella misma y permitirle realizar potencialidades econmicas que enriquezcan al Estado y
a los sujetos. La riqueza fundamental para el
Estado moderno es la vida. Es entonces la vida
la que debe protegerse. El Estado moderno
vigila el derecho a la vida. Lo que da derecho
no es lo que uno hace de su vida, sino el hecho mismo de ser un viviente y de tener necesidades para satisfacer. El problema no es
entonces el de la libertad: la libertad no tiene
un gran valor, sino el hecho de ser un viviente. De ah la insistencia en cuanto a la gestin
de los anormales. Tambin en ellos hay una
riqueza que es necesario saber explotar. Al
Estado moderno lo une la idea de que es necesario proteger al viviente para explotar las
potencialidades generales de la vida. En el
Estado moderno, se trata de una economa
de la vida que garantiza el funcionamiento de
una economa de las riquezas materiales.
En este contexto, entonces, es evidente la
fuerza que adquiri el poder biomdico y todos los especialistas de la vida. La institucionalizacin de esta forma moderna de Estado
se hace a travs del desarrollo de un pensamiento de tipo positivista que objetiva la poblacin como un ser vivo: el hombre moderno saca su vida de la poblacin a la cual en
sentido propio l pertenece. Las doctrinas de
solidaridad, de fraternidad, pero tambin las
racistas y las eugenistas, estn relacionadas
con esta concepcin de la poblacin como un
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ser viviente. Los hombres son solidarios, viven los unos de los otros; pero para que la
solidaridad se d en el bien de la poblacin,
los modelos de funcionamiento como los objetivos de las polticas solidarias tienen que
ser de tipo biomdico (Ewald, 1985).
La modernidad con Broussais y despus de
l, se caracteriza por una conjuncin de las
relaciones saber-poder en relacin con el tema
de la vida. Una vida que desde ese momento
la biomedicina comienza a gestionar tcnicamente.

EL MODELO FISIOPATOLGICO
El modelo fisiopatolgico involucra la atomizacin del cuerpo, la delimitacin positivoestadstica de la frontera entre lo normal y lo
patolgico, el anclaje del cuerpo en una normalidad positiva y formalizada, la atribucin
de un valor negativo a la enfermedad concebida como error. Segn este modelo biomdico, la enfermedad es producida por la exageracin o el dficit de una secrecin. Es decir, por un movimiento celular que se libera
de su control.
Segn Claude Bernard (1813-1878), la no utilizacin de azcares que caracteriza la diabetes no se explica solamente por la insuficiencia pancretica, sino que el cuerpo es inundado de cuerpos cetnicos que provienen de
grasas no quemadas que terminan produciendo un estado de acidez, provocando la cada
en el coma diabtico. El desarrollo fisiolgico
propio a esta enfermedad organiza la escena
patolgica a travs de un fenmeno antiinmunitario. El enfermo, as, crea su propia enfermedad. De esta manera, el estudio de la funcin glucognica del hgado sirvi como modelo para determinar la formacin de la medicina fisiopatolgica.
Si bien la condicin de posibilidad de esta
medicina est en Broussais y en el objetivo

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B I O P O L T I C A Y C U E R P O : M E D I C I N A , L I T E R AT U R A Y T I C A E N L A M O D E R N I D A D

que Claude Bernard se haba trazado desde la

perspectiva de Broussais, de comprender la
fisiologa general del organismo a travs de
una medicina experimental que involucrara
el laboratorio, la elaboracin de protocolos
experimentales y una relacin directa con la
bioqumica y la fsica, el producto de la medicina bernardiana poco tendr que ver con ese
objetivo. Al final, no slo no se produce una
comprensin general del organismo a travs
del estudio de todas sus fisiologas y de sus
mecanismos de integracin, sino que se inaugura el estudio de fisiologas aisladas, donde
priman las formas de explicacin bioqumicas
y fsicas y se deja de lado la explicacin biolgica del problema del funcionamiento de la
vida a travs de sus relaciones (c.f Georges
Canguilhem, 1966). Esas fisiologas aisladas
producirn la medicina que atomiza el cuerpo en especializaciones desconectadas y acentuar, en la comprensin fisiolgica, la explicacin bioestadstica elaborada con ayuda de
parmetros bioqumicos y biofsicos.
Segn Canguilhem, quien ha estudiado a fondo la medicina bernardiana, a partir de ella,
el peor enemigo de la medicina es la medicina misma, debido al dogmatismo al que ha
cedido. Para Canguilhem, el cuerpo es un
todo, no un encajaminento de rganos. Las
partes reaccionan no slo las unas sobre las
otras, sino con las otras. Adems, la enfermedad no slo no es un error negativo, sino que
es a travs de ella que se aprende a restablecer la salud. La enfermedad tambin innova
movilizando el organismo en relacin con las
defensas y con las patologas.

LA MEDICINA MICROBIANA Y EL

cin de su husped. Supone una causalidad

determinable que prescribe modos de actuar,
especialmente en los sistemas de gran coherencia entre diagnstico y teraputica. Los
conceptos vector, husped, factores epidemiolgicos, vacunas, bacilos, hongos, bacterias y luego el de virus orientarn gran parte de la medicina a utilizar la experimentacin y los cultivos in vitro, para determinar el funcionamiento de los parsitos y las vas que utilizan
para infectar el organismo humano.

LA CRISIS ACTUAL DE LOS

MODELOS BIOMDICOS Y LA
ALTERNATIVA LITERARIA
Hemos mostrado que la preocupacin por la
normalidad de los sujetos y por la salud de la
poblacin sustituy a la preocupacin por su
salvacin. La medicina anatomopatolgica
instituye la muerte como forma de conocer la
vida. El cadver abierto y exteriorizado es la
verdad interior de la enfermedad. Es la profundidad extendida de la relacin mdicoenfermo. Lo que se modific con la biomedicina fue la relacin con la enfermedad a travs de la medicina de la fuerza laboral. La salud comienza a tener un valor econmico. Se
elaboran polticas de la salud, de la higiene
pblica y privada, con el fin de mantener sana
la fuerza laboral. A partir del siglo XIX existe
una sola medicina de valor universal, pero con
dos campos de aplicacin distintos: el hospital para las clases necesitadas y la profesin
liberal para los adinerados.

Este modelo etiopatolgico tambin tiene condiciones de posibilidad en la medicina de

Broussais. Concibe la enfermedad como la
entrada en el organismo de un parsito enemigo que se desarrolla utilizando la informa-

La clnica es, probablemente, el primer intento desde el Renacimiento de formar una ciencia nicamente sobre el campo perceptivo y
una prctica slo sobre el ejercicio de la mirada. Ese ejercicio lo realiza el mdico, a travs
del estatuto que define sus competencias y
sus lmites, sus relaciones con otros grupos y
con la sociedad, su definicin reivindicada de
ser el personaje que posee el poder de conju-

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MODELO ETIOPATOLGICO

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rar el sufrimiento y la muerte. Estas modificaciones, surgidas en el contexto de la sociedad industrial preocupada por la salud de las
poblaciones y por la fuerza laboral, fueron
decisivas en la definicin de los niveles de
productividad y de competitividad del capitalismo moderno (Ewald, 1985).
Con respecto a este poder normalizador de la
biopoltica, la literatura nos permite tomar
posiciones ticas con respecto al monopolio
de la salud, a la posibilidad de curarse por
otras vas no medicalizadas, a entender la relacin sujeto-poblacin-enfermedad con
parmetros no slo normalizantes y sometidos al miedo a la muerte, sino tambin
vitalistas.

LA TUBERCULOSIS EN LA
MONTAA MGICA DE THOMAS
MANN (1924)
Cuatro siglos antes de Pasteur, un mdico italiano, Fracastor (1478-1553), clasifica la tisis en
el grupo de las enfermedades infecciosas y
contagiosas; hasta ese entonces se la crea hereditaria. Estos dos aspectos de infeccin y
de contagio se olvidan rpidamente. De ah
que el cuadro que presenta el sanatorio en La
montaa mgica no sea en un principio un
cuadro clnico en el que reine el temor por el
contagio. Thomas Mann describe esta negligencia, producto del desconocimiento de las
causas de la enfermedad. Hans Castorp se
diriga en pleno verano desde Hamburgo, su
ciudad natal, a Davos-Platz, en el cantn de
los Grisones. Iba all a hacer una visita de tres
semanas (Mann, 2001, 13). Hans, como turista desprevenido, hace una visita de verano
a su primo Joachim, quien se encuentra recluido en un sanatorio. Ni Hans ni Joachim
pueden presentir las consecuencias de esta
corta visita. Sin embargo, desde el primer
encuentro, el doctor Behrens, director del sanatorio, apuesta a que Hans sera mejor enR E V I S T A E D U C A C I N Y P E D A G O G A V O L. XV N o . 3 7

fermo que su primo, insiste para que Hans

se haga examinar y quede clasificado como
enfermo. Y a pesar de que Hans est seguro
de estar sano y de paso, como Ulises en el
reino de las sombras, unos captulos ms adelante pasar de ser visitante a ser camarada,
con el termmetro debajo de la lengua tomndose constantemente la temperatura. Krokovski, el ayudante de Behrens, se siente complacido de que las relaciones con Castorp hayan entrado en una nueva fase.
Existe un sentimiento de indiferencia hacia la
muerte en un ambiente en el que cada cual
est a la espera de su propio decreto de muerte, que podra explicarse como una especie
de fascinacin por la muerte, en la que el
hombre toma consciencia de lo trgico de su
existencia. Y es que el tuberculoso estara
como de visita en la tierra, como dice Thomas
Mann escribiendo sobre la tuberculosis de
Chekov.
La estada de Hans en el Berghof, es como una
larga noche de insomnio o como una pesadilla. Hans gana y pierde quedndose con los
de arriba. Pierde, en el sentido de que deja
interrumpida su vida profesional. Gana, pues
logra dar a su vida un sentido ms elevado y
ms profundo. Castorp es un hombre sano,
elegido por la enfermedad; sta, si no logra
despertar en l una genialidad artstica, por
lo menos s le permite adentrarse en el mundo del humanismo, ilustrado por el tuberculoso Settembrini.
Dice Hans de Settembrini:
Es un pedagogo humanista, no hay duda. No
cesa de darte lecciones, bien bajo la forma de ancdota o de forma abstracta. Y habla de tantas
cosas! Nunca hubiera imaginado que se pudiese
hablar de cosas semejantes, ni siquiera comprenderlas.
Si le hubiese encontrado en la llanura, seguramente no le hubiera podido comprender (Mann,

2001, 277-278).

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Gana, en el sentido de abandono de s mismo

que permite vivir el sanatorio. Los enfermos
se sienten protegidos y liberados de toda responsabilidad, pues Behrens impone las reglas,
vigila su comportamiento, su comida. Pierde,
en el sentido de que se vuelve pasivo, como
todos los dems enfermos del sanatorio, consumidores de comida y medicamentos. Gana,
pues la enfermedad le sirve para experimentar una pasin que en la llanura nunca hubiera podido experimentar. Gracias a la tuberculosis puede dar rienda suelta a su pasin por
Madame Chauchat, mientras que los sntomas exteriores de su amor se confunden como en El amor en los tiempos del clera con
los sntomas de la enfermedad.

rada que se haba construido all; una vida en

la que la espera por el regreso de Clawdia
Chauchat era tan slo uno de los elementos
que lo mantenan aferrado a la montaa. As
que cuando el to James, informado por
Joachim del estado de buena salud de la que
gozaba Hans, sube hasta el Berghof en su busca, parece que se quisiera repetir la historia
de Hans visitando a su primo Joachim. La visita no tiene ningn efecto convincente sobre
Hans y el to James parte de manera sbita, a
la madrugada, aterrorizado de que se le quiera clasificar a la fuerza como enfermo, feliz
por haber huido sano y salvo: burgus fugitivo hacia la bandera de la llanura (607).

Estar en buena salud parece ya ser banal y

vulgar para Hans. En tanto que tuberculoso,
su imagen cobra importancia ante Madame
Chauchat y ante s mismo. La tuberculosis
permite la promocin de la imagen de s mismo, tristeza y tuberculosis se convierten en
sinnimos y caractersticos de poca y rango.
Novalis deca que el ideal de una salud perfecta slo interesa a los cientficos. La salud
ya no interesa a Hans, de manera que cuando
el doctor Berhens le anuncia que est sano y
que se puede marchar, se llena de horror, Haba adquirido la costumbre de vivir as y ese
gnero de vida le resultaba agradable, era el
nico que poda imaginar y que le conceda
la ventaja de hallarse tendido al abrigo y de
poder reflexionar en todo (Mann, 2001, 580581).

FINALE

Tenderse bajo el fro el bacilo de Koch es resistente al fro, idea contraria a la aplicada en
los sanatorios de la poca de La montaa mgica, emprender largas caminadas, discutir,
intercambiar ideas con Settembrini, presenciar las discusiones entre Settembrini y
Naphta, era ahora la nica forma de vida posible.

La tica involucra la relacin que cada quien

construye con los dems. En la medida en que
la biomedicina ha jugado un papel determinante en la organizacin de nuestra relacin
con nosotros mismos y con los dems, es pertinente mantener el discurso biomdico en
una constante aproximacin crtica. Para tener en cuenta la literatura en dicha aproximacin, hemos elaborado este texto que no
promete una emancipacin, una liberacin del
discurso biomdico, sino, ms bien, que inicia la construccin de una tica de nuestros
diferentes modos de existir.

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Biopoltica y cuerpo: medicina, literatura y tica en la modernidad. En: Revista Educacin y Pedagoga. Medelln: Universidad de Antioquia, Facultad de Educacin. Vol. XV, No. 37, (septiembre-diciembre), 2003. pp. 187 - 197.
Original recibido: junio 2003
Aceptado: agosto 2003

Se autoriza la reproduccin del artculo citando la fuente y los crditos de los autores.
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