Fisiocracia

TEMA 10: LA FISIOCRACIA
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO
TEMA 10
LA FISIOCRACIA
1.-
condiciones econmicas, sociales y polticas se
AMBIENTE SOCIOCULTURAL
Antoine Barnave (1761-1793), abogado y
asemejaban a las inglesas.
poltico francs, fue miembro de los Estados generales
Fue en Francia donde estall la revolucin, al
de 1789 al inicio de la Revolucin Francesa; aunque se
contar ya este pas con un gran componente medio y
opuso a las prerrogativas del rey, acab defendiendo una
pequeo burgus (oprimido, como los campesinos, por
monarqua constitucional y para ello entr en
un excesivo peso de los impuestos1). Cuando la
negociaciones ocultas con la familia real por lo que la
burguesa se ali con el campesinado (por ser ambos
Convencin le conden a muerte.
grupos sociales los sostenes efectivos de la financiacin
En su Introduccin a la Revolucin francesa,

escrita en 1792, explica que esa revolucin era la
culminacin de un proceso revolucionario europeo
motivado por el enriquecimiento de la burguesa debido
del Estado) y con el proletariado obrero (explotando con

interminables jornadas laborales y con mseros salarios)
se dieron las condiciones adecuadas para intentar la
conquista del poder poltico.
al comercio transocenico y el consiguiente desarrollo de
En el ambiente prerrevolucionario francs, a
la produccin. La mediana y pequea burguesa se lanz
mediados el siglo XVIII, surgi la fisiocracia con un
a la conquista del poder poltico, hasta ese momento
marcado carcter innovador en lo econmico, pero
monopolizado por la aristocracia y asentado en la
conservador en lo poltico, e imbuida del espritu del
posesin de la tierra, para satisfacer su anhelo de
siglo de las luces, de la ilustracin.
igualdad y libertad econmicas.
Desde comienzos de este siglo, el desarrollo
Inglaterra, que ya tena instaurada la soberana
econmico, alentado por los avances de las ciencias, se
del Parlamento, se libr de una revolucin social, en esta
vio favorecido por la introduccin de nuevas tcnicas
poca. Esto fue debido a una circunstancia favorable
agrcolas ms racionales (drenado y acondicionamiento
para consolidar el rgimen parlamentario a la muerte sin
del terreno, roturacin ms profunda, rotacin de
descendencia de la reina Ana Estuardo, que haba
cultivos, siembra mecnica, etc.), de nuevos cultivos
sucedido a Guillermo III. Por el Acta de Establecimiento
(maz, patatas, etc.) y de invenciones en la industria
de 1714 se entronizaba en el Reino Unido la dinasta de
(lanzadera volante, mquinas de hilar, etc.).
Hannover con Jorge I (elector de ese principado) que

practic el absentismo al sentir ms preocupacin por su
Estado alemn, por no saber ingls y residir poco en
Inglaterra. En el rgimen parlamentario ingls el primer
ministro Walpole consolid, en detrimento de la de los
Lores, el predominio de la cmara de los comunes pues
favoreci a algunos de sus miembros mediante la
corrupcin y en ellos se apoy para sacar adelante los
proyectos del gobierno. Esta poltica fue seguida,
durante los reinados de Jorge II y Jorge III, por algunos
de los primeros ministros, como Pitt el Viego y, muy
especialmente, por su hijo Pitt el Joven, con quien se
consolid definitivamente la monarqua parlamentaria.
En los pases mediterrneos y del este europeo
La
intelectualidad,
partiendo
de
una
transformacin del concepto iusnaturalista al sustituir el

sistema metafsico de conocimiento por un sistema
racional, se opuso, por lo general, a toda fuente de
conocimiento y a toda prctica poltica irracionales
basadas en el desmo, la revelacin, lo sobrenatural o la
tradicin. Comprendi que con la razn se poda
dominar la naturaleza y usarla en beneficio de la
Humanidad, para dotarla de una existencia ms feliz y
placentera como un hecho natural. La gran fe en la
perfectibilidad humana y en el progreso impuls a los
intelectuales a propagar sus ideas para librar a los
hombres de la ignorancia y la opresin, ilustrndoles
mediante las luces de la razn.
no se lleg a la revolucin debido a que esos pases

estaban poco desarrollados econmicamente y, por tanto,
su burguesa era de escasa entidad. La revolucin
tampoco se propag por los Pases Bajos porque sus
El motivo de la sublevacin de las colonias inglesas en

Norteamrica tambin se debi a la elevacin de los impuestos en 1765
y 1777 y a la concesin de privilegios monopolsticos a la Compaa de
las Indias Orientales en el comercio con Amrica.
10 134
El pensamiento de Locke y la evolucin del
El programa poltico consista en mantener el
sistema poltico ingls representaron en el continente los
ancien rgime fundamentndolo en un renovado
antecedentes ms prximos que inspiraron el ideal de
concepto sobre el orden natural, ms en consonancia
alcanzar un rgimen poltico dotado de legitimidad
con el racionalismo propio de ese siglo. Sus propuestas
democrtica para reemplazar la monarqua absoluta
de reforma econmica, en muchos rdenes, slo podran
legitimada por la irracional gracia de Dios.
llevarse a la prctica bajo el impulso y la direccin de
Las bases de un nuevo rgimen poltico, para

un estado monrquico con separacin de poderes, estn
un gobierno fuerte, es decir, mediante un despotismo

ilustrado, ejercido por una monarqua absoluta.
descritas en Del Espritu de las Leyes (1748) de
Quesnay, mdico personal del rey Luis XV,
Montesquieu. La constitucin terica de un estado
public el Tableau conomique en 1758, acompaado
democrtico, en el que la soberana popular es delegada
de un suplemento Maximes Gnrales du Gouvernement
a un gobierno elegido por el pueblo, no tardara en ser
conomique dun Royaume Agricole. Fue el maestro
publicada por Rousseau: El contrato social (1762).
indiscutido de la fisiocracia, pues con su poder de
Finalmente, el espritu de la ilustracin fue

llevado a la prctica bajo la direccin de Diderot con la
edicin de la Enciclopedia, o Diccionario razonado de
las ciencias, las artes y los oficios (en 17 volmenes de
texto, publicados entre 1751 y 1765, ms 11 volmenes
de grabados, datado el ltimo en 1771). Para publicar la
conviccin logr atraer a su causa a algunos

economistas que, al propagar sus ideas, fueron ganando
adeptos. Los miembros del grupo, an manteniendo su
independencia de criterio en algunos aspectos, se
apoyaban y se elogiaban entre s, hasta tal punto que,
irnicamente, Turgot denomin al grupo la secta.
Enciclopedia se cont con la colaboracin de filsofos
Para la difusin de sus ideas contaron con
franceses y el apoyo de Madame de Pompadour, Los
varios peridicos. Baudeau y Dupont fueron eficaces
artculos de contenido econmico fueron redactados por
reporteros que supieron aprovechar bien la capacidad
los fisicratas, entre ellos Quesnay y Turgot.
propagandstica de la prensa. Publicaron numerosos

artculos en el Journal Oeconomique (1751-1772).
Dupont dirigi el Journal d'agriculture, du commerce et
2.- LA ESCUELA FISICRATA
des finances. Baudeau fund en 1765 el semanario
Est constituida por el conjunto heterogneo de
phmrides du citoyen (dirigido por Dupont desde
filsofos economistas que, desde la dcada de los
1768) que se convirti en el rgano de expresin de los
cincuenta del siglo XVIII, siguieron con fidelidad el
fisicratas de 1767 a 1772, fecha en que fue prohibido
pensamiento econmico de un autor eminente: Quesnay.
por su oposicin al gobierno. Cuando Turgot fue

nombrado ministro en 1774, le concedi licencia de
Los fisicratas formaron un grupo compacto en
reapertura, por lo cual, la publicacin se mostr
torno a la defensa de una idea central (o ncleo de sus
favorable a la poltica de Turgot, a la vez que atac a sus
teoras econmicas) y de un programa poltico.
oponentes.
La idea central era la transformacin de la

economa
francesa
concediendo
primaca
la
explotacin agrcola en rgimen de libertad.
El carcter cientfico de sus teoras, el

liderazgo de una personalidad carismtica, la conciencia
de formar un grupo unido para el desarrollo de un
Les conomistes (como se denominaron a s
programa de investigacin y la existencia de un medio
mismos) de la fisiocracia comprendieron que mediante la
de expresin y difusin de sus ideas son las
racionalizacin de las tcnicas agrcolas se poda
caractersticas por las que modernamente se considera a
conseguir una agricultura moderna y eficaz, con una
la fisiocracia una de las primeras escuelas cientficas del
abundante produccin, en la que se sustentara todo el
pensamiento econmico (tras de la Escuela de
sistema econmico.
Salamanca).
10 135
Sin embargo, la gran diferencia existente en las
del hombre (1758 y 1760), Teora del impuesto (1760) y
condiciones econmico-polticas de otros pases y la
Filosofa rural (1763). Desde su fundacin en 1765,
imparable transformacin tanto de las estructuras
hasta 1768, colabor con Baudeau en la direccin del
econmicas (revolucin industrial incipiente) como de
peridico phmrides du citoyen.
las estructuras sociales (revolucin burguesa en pleno

auge) hicieron de la fisiocracia un movimiento efmero,
tanto en su localizacin geogrfica (reducida a Francia,
con alguna leve influencia en Alemania) como en su
extensin temporal (aproximadamente un cuarto de
siglo, entre 1755 y 1780) antes de la revolucin francesa;
sta borr todo vestigio de fisiocracia debido a sus
connotaciones polticas elitistas y aristocrticas2.
Los
principales
representantes
de
Pierre-Paul Mercier de la Rivire (17201793), ocup el cargo de Consejero del parlamento de

Pars (1747-58) y el de Intendente de la Martinica
(1759-64). En 1767 fue profesor de filosofa econmica
de la emperatriz Catalina II de Rusia. Su principal obra
es El orden natural y esencial de las sociedades
polticas (1767), en donde se proclama partidario del
despotismo legal de la monarqua como forma de
la
gobierno (un libro con un contenido similar y algo ms
fisiocracia, descontando a Quesnay y Turgot que se
extractado lo public Dupont de Nemonos bajo el ttulo:
estudiarn aparte con mayor profundidad, son:
Del origen y de los progresos de una ciencia nueva
Jean-Claude Marie Vincent de Gournay (1712

- 1759), rico hombre de negocios y seor de Gournay
por la compra de las tierras que conferan el ttulo.
(1768)). Tambin escribi La libertad de comercio de

los granos (1779) y colabor en el peridico Journal de
l'agriculture, du comerce e des finances.
Nicolas
Difundi la obra de Cantillon y fue el profesor particular
Baudeau
(1730-1792)
fue
un
de Turgot en materia econmica. Preconiz la libertad
sacerdote francs que inicialmente se opuso a las teoras
econmica y la eliminacin de las reglamentaciones y de
fisicratas, pero acab siendo uno de sus principales
los monopolios. Se le atribuye la famosa frase del
paladines y eficaz divulgador de la causa. Fund el
Laissez faire (Laissez faire, laissez passer, le monde va
semanario phmrides du citoyen y escribi Primera
de lui mme3). No escribi ninguna obra especfica sobre
introduccin a la filosofa econmica (1771). Se le
temas econmicos, aunque s diversos artculos.
atribuye la invencin del trmino fisiocracia.
Victor Riqueti, marqus de Mirabeau (1715 -
Pierre Samuel Dupont de Nemours (1739-
1789). Particip en las guerras de Sucesin de Polonia
1817), fue otra de las grandes figuras de la fisiocracia
(1733 - 1735) y de Austria (1740 - 1748). Luego se
ganada
preocup de explotar sus propiedades introduciendo
profusamente en el Journal d'agriculture y en
modernas tcnicas agrcolas. Bajo la influencia de
phmrides du citoyen, peridicos que l dirigi.
para
la
causa
por
Quesnay. Escribi
Cantillon escribi El amigo de los hombres, o tratado de
Public las Memorias de Quesnay, que fueron editadas
la poblacin (1756) en donde denuncia el pauprrimo
de nuevo en dos volmenes con el ttulo Fisiocracia o
estado en que se encontraba la agricultura francesa.
constitucin natural del gobierno ms ventajoso para el
Despus de conocer a Quesnay, y ser convencido por
gnero humano (1767). Obtuvo importantes cargos de
ste, se dedic por completo a la causa fisicrata, de
economista con Turgot y Vergennes (el ltimo gran
forma que sus escritos siguientes ya entran de lleno en la
ministro del Antiguo Rgimen). Fue acusado de
divulgacin de las teoras de la fisiocracia. Bajo esta
contrarrevolucionario y encarcelado al principio de la
nueva perspectiva public las ltimas partes de El amigo
Revolucin Francesa; excarcelado y nuevamente

declarado proscrito, se refugi en Estados Unidos con
Poner la ciencia al servicio de la poltica es una prctica muy

frecuente y, a menudo, causa del desprestigio de las teoras.
sus hijos. Uno de ellos, leuthre Irne, inici, con la
acabara siendo el gran emporio qumico de la sociedad
"Dejad hacer, dejad pasar, el mundo va por s mismo". Segn

Eugne Daire la frase se debe a un comerciante llamado Legendre, al
que consult el ministro Colbert.
fundacin en 1802 de una fbrica de plvora, el que

estadounidense Du Pont de Nemours. Otras obras de
Dupont son: Compendio razonado de los principios de
10 136
la economa poltica (1774), Memorias sobre la vida y
identificacin del dinero con la riqueza: "el dinero en s
las obras de Turgot (1782) y Del poder legislativo y del
mismo es absolutamente estril", slo produce renta a
poder ejecutivo que convienen a la repblica (1795).
travs de un bien que la produzca (Quesnay, 2 Nota a la
3.-
LOS CONCEPTOS GENERALES DE LA
Mxima XIII).
Para Quesnay (Mxima III) las riquezas eran
FISIOCRACIA
los productos renovables procedentes de la agricultura y
El orden natural.
que servan para subsistir, a lo que l denominaba luxe
Este es el principio bsico de la escuela

fisicrata. La Naturaleza, regida por la ley natural, es la
de subsistence, y para disfrutar, a lo que l llamaba luxe

de decoration.
que debe gobernar todas las instituciones humanas. El

Mercier de la Riviere, siguiendo lo dicho por
nombre de fisiocracia, extrado del griego, tiene

precisamente este significado: fisis = naturaleza y cracia
Quesnay en la 2 Nota a la Mxima XIII, afirmaba que

la riqueza "es una masa de bienes que se pueden
= gobierno.
consumir sin empobrecimiento, sin alteracin del

La Naturaleza revela sus propias leyes al
hombre y ste puede deducirlas mediante el raciocinio.
principio que constantemente la reproduce" (James,

1959, p. 66).
As, del cosmos perfectamente ordenado se deriva "el

Quesnay, en la bsqueda de las actividades
orden esencial de las sociedades" humanas. Este orden

esencial de las sociedades consiste en "una armona
perfecta de las instituciones sociales sin la que la
felicidad y el crecimiento del gnero humano no podran
productivas que sean capaces de proporcionar

perpetuamente bienes consumibles, sin menoscabo de la
fuente de su produccin, slo encuentra una rama de la
produccin que suministra un producto neto, es decir,
tener lugar".4
una cantidad de bienes superior a los utilizados como

El orden natural es un ideal que tiene que
materia prima, como reposicin del capital productivo y
alcanzar el ser humano para lograr la prosperidad
como pago de los asalariados (en general como costes
econmica, la riqueza. De l se desprende el Derecho
de la produccin): la agricultura.
natural5, conjunto de leyes fsicas que "regulan los

acaecimientos fsicos del orden natural evidentemente
ms ventajosos para la humanidad"(Quesnay, Cap. V de
Drioit Naturel).
El excedente agrario sobre los costes de

produccin es un don que brota gratuitamente de la
naturaleza; sta origina la creacin fsica de bienes cuyo
producto neto (o excedente) es la base que sustenta a
Sin embargo, los hombres manifiestan en sus
toda la sociedad. "La tierra es la nica fuente de
instituciones un orden positivo que si se separa del
riquezas y la Agricultura las multiplica", segn afirma
natural es debido a la incapacidad de los legisladores por
Quesnay (Mxima III).
interpretar correctamente el derecho natural; cuando esto

ocurre no se pueden conseguir los efectos beneficiosos
del orden natural.
Todas las dems ramas de la produccin son

"estriles", ya que no gozan de ninguna de las
caractersticas de la agricultura: no crean fsicamente
La riqueza y la productividad exclusiva de
bienes excedentes, ni su productividad es un don
la agricultura: el producto neto.
gratuito (sin vinculacin a un coste) ni sustentan toda la
Quesnay
rechaz
categricamente
la
actividad econmica de la sociedad. Estas restantes

actividades econmicas lo nico que hacen es trasladar
de lugar, combinar o transformar algo ya existente con
Segn se expresa Mercier de la Rivire, en El orden natural y

esencial... (1767).
anterioridad. Segn Quesnay (en su artculo Sur les

trabaux des artisans) las obras de los artesanos no son
Droit naturel (1765), artculo de Quesnay publicado en Le journal de

l'agriculture...
riqueza sino por la reunin de otras riquezas ya

existentes. Adems, segn comenta Galbraith (1987,
10 137
p.65) la idea de Quesnay era que "para que pueda
pensar que siempre se puede vender sin comprar nada a
aumentar el nmero de zapateros, debe aumentar la
cambio, o comprar menos de lo que se vende.
cantidad de cueros vacunos".
La venta en el comercio exterior de los
Aunque el concepto de producto neto, o
excedentes de los productos de la tierra es un medio
productividad exclusiva de la agricultura, es en realidad
para lograr un bon prix (buen precio, o sea, alto) en el
un principio indeterminado, puesto que ni los fisicratas
interior, ya que el exceso de oferta no presionara los
lo definieron con precisin ni los estudiosos de sus obras
precios a la baja. En cuanto a las importaciones, es el
han logrado aclarar qu pretendieron dar a entender con
ltimo recurso para disponer de los bienes necesarios
l, lo verdaderamente interesante es contemplar un
que no hayan podido producirse en el pas en la cuanta
sistema econmico nacional abastecido continuamente
suficiente.
con las materias primas proporcionadas por la naturaleza

(Schumpeter,1954, p. 282); o sea, la promocin de la
explotacin de los recursos naturales del pas para
impulsar su crecimiento econmico.
3.- La obtencin de ganancias a costa de otros

pases slo poda conducir a las represalias e incluso a
las guerras. En stas se pierden con creces las ganancias
adquiridas mediante el comercio internacional.
El comercio exterior y el bon prix.
Todas estas ideas sobre el comercio exterior y
El comercio en general, como todas las ramas
su sustitucin por un sistema productivo nacional
de la actividad econmica (excepto la agricultura), es
encajaban perfectamente en la mentalidad francesa (al
"estril" en el sentido fisicrata de que no crea un
menos en los salones de Versalles). Cuando los
producto neto. La caracterizacin de "estril" no
fisicratas empezaron a escribir, el pas estaba en guerra
significaba, para los fisicratas, que la actividad fuese
y haban sufrido serios reveses tanto en el mar como en
intil o careciera de importancia. Para ellos toda la
las colonias. Adems, los franceses no haban olvidado
actividad econmica tena relevancia. La excepcin de
los desastres econmicos motivados por las guerras de
esta regla era el comercio internacional. Basar la riqueza
los ltimos aos del reinado del Rey Sol (a finales del
de la nacin en un supervit de la balanza comercial que
siglo XVII y principios del XVIII) ni de las guerras
se tradujera en una acumulacin de oro y plata (como
durante el reinado de Luis XV: Sucesin de Polonia,
preconizaban las teoras mercantilistas) era una "idea
Sucesin de Austria y sobre todo la contempornea
quimrica" (segn Spiegel, p. 225).
Guerra de los Siete Aos (1756 - 1763): Sin previa
Varios fueron los motivos por los que los

fisicratas no tuvieran demasiada confianza en las
ganancias nacionales a travs del comercio exterior
(vase Spiegel. 225):
declaracin de guerra, en 1755, Inglaterra se apoder de

ms de trescientas naves mercantes francesas. Tras los
avatares propios de la guerra y las sucesivas derrotas
infligidas por los ingleses en el mar y en las colonias
francesas, por la paz de Pars (1763), Francia perdi
1.- El oro y la plata, ya se ha mencionado, no
prcticamente su primer imperio colonial: sus
constitua para ellos la riqueza de la nacin; sta se
posesiones en la India, sus derechos al oeste del
consegua desarrollando la agricultura con tcnicas
Misisip, el Canad y varias Antillas a favor de
modernas y haciendo circular el producto neto por todos
Inglaterra y La Luisiana a favor de Espaa en
los sectores econmicos nacionales, lo cual promova, a
compensacin de la prdida por parte de sta de La
su vez, la produccin y el comercio interior. Todo ello es
Florida.
lo que genera la riqueza nacional.
No es, pues, de extraar que los franceses, en la
2.- El comercio no es otra cosa que un trueque,

un intercambio de mercancas. Todo acto de venta
implica un acto de compra6; por lo tanto, es una locura
6
que nadie es un comprador sin ser al mismo tiempo un vendedor;

esta frase es muy parecida a la de Quesnay: Todo lo que se compra se
vende y todo lo que se vende se compra (citas segn Blaug, 1978, p.
57)
Mercier de la Rivire en su obra El orden natural y esencial ..., dice
10 138
generacin de la fisiocracia, estuvieran bastante
de los fisicratas a partir de las premisas (para ellos
decepcionados con las empresas coloniales (en las que
evidentes) extradas del orden natural, es que la
Law tambin aport su grano de arena) y que pensaran
propiedad privada, ejercida libremente, y la igualdad
que las ganancias del comercio transocenico acabaran
social son necesariamente incompatibles. El sistema
siendo presa de la flota inglesa (Schumpeter, 1954, p.
econmico por ellos concebido requera la desigualdad
280n).
social para que circulara el producto neto y creara as la

riqueza y el bienestar de la sociedad.
La propiedad privada.
La propiedad privada es la ms importante
institucin social que, adems, est conforme con el
concepto fisicrata del orden natural en un triple aspecto
(segn Spiegel, p. 227):
Esta concepcin del flujo de la renta podemos

designarla como la teora de los vasos comunicantes (o
de la diferencia de potencial) pues del mismo modo que
el agua slo circula entre dos recipientes comunicados
cuando entre ellos existe una diferencia de nivel (o la
El derecho natural de todos los hombres por
electricidad entre dos puntos unidos por un conductor
todas las cosas es absolutamente inviable. Segn la
cuando entre ellos hay una diferencia de voltaje) la
analoga de Quesnay, el derecho de todas las golondrinas
economa de una sociedad precisa una diferencia en el
por todos los insectos nicamente es posible ejercerlo
nivel econmico de sus miembros para que circulen las
sobre los insectos que cada pjaro es capaz de capturar.
rentas y se origine la riqueza; pero a la vez el propio
De forma similar, cada hombre slo tiene el derecho
sistema econmico tiene que causar las desigualdades
natural sobre todas las cosas obtenidas con su propio
constantemente para su mantenimiento indefinido. La
trabajo. Esta teora procede de Locke, pero Quesnay la
acumulacin de riquezas ocasionada por la propiedad
ampla con la recproca, ya que el trabajo personal, til
privada es el generador que permite el sostenimiento de
tanto para s mismo como para la sociedad, se justifica
las diferencias de nivel o potencial, es decir, de la
en la garanta legal de que sus frutos reviertan en el
desigualdad social creciente.
provecho privado de cada individuo.
El Laissez faire o el liberalismo econmico.
El derecho natural tambin otorga a cada

individuo la facultad de utilizar a su voluntad las
facultades fsicas e intelectuales, as como de disponer
libremente de sus propiedades. Para los fisicratas hay
El orden positivo tiene que estar en

concordancia con el orden natural para producir los
efectos beneficiosos en la sociedad.
Sin embargo, la realidad preexistente, a travs
una relacin directa entre la cuanta de la propiedad y el
de su configuracin en el derecho positivo, era un
grado de libertad que un hombre puede disfrutar.

Y, por ltimo, la consecuencia lgica de los dos
aspectos anteriores conduce indefectiblemente a que ese
derecho natural debe plasmarse en un derecho positivo
que salvaguarde la propiedad territorial, aunque la
tierra no sea una creacin del trabajo humano. Esta
cmulo de normativas, regulaciones de privilegios para

los monopolios, controles de produccin, restricciones
aduaneras al trfico interior, prerrogativas, derechos y
prestaciones feudales, y otras muchas que desalentaban
todo esfuerzo productivo.
lgica se basa en que la adquisicin de la propiedad
Las reformas econmicas preconizadas por los
privada excluye la posesin por parte de otros y no
fisicratas exigan la abolicin de toda la normativa
puede efectuarse una excepcin con la propiedad
heredada del pasado y que constrea al sistema
territorial. Adems, esta propiedad garantiza, de
econmico. Por eso, antes que regular algo en contra del
generacin en generacin, el inters por mejorar el
orden natural, cuyas leyes eran las ms ventajosas para
estado productivo de las tierras en un proceso
la humanidad, era preferible no hacer nada, dejar que el
acumulativo y que slo es posible realizarlo a costa de
mundo de la economa marchara por s solo: Laissez
los perceptores de la renta de la tierra.
faire, laissez passer, le monde va de lui mme.
Otra consecuencia lgica, en el razonamiento
10 139
As, los fisicratas se convirtieron en los
paladines del liberalismo econmico, del libre cambio y
(citado por Schumpeter, 1954, pp.279 y 335). Aqu
de la no intervencin gubernamental en los asuntos de la
tenemos una temprana versin de la paradoja de la
economa. Tambin, del individualismo econmico, pues
austeridad: a nivel individual (plano microeconmico)
creyeron que la armona del orden natural se traduca en
las personas se enriquecen cuando ahorran, o sea, si son
la armona de los intereses individuales y los de la
austeras (no incurriendo en gastos superfluos). Sin
sociedad7; as como en la armona entre las clases
embargo, en el nivel general de la sociedad (plano
sociales a pesar de sus desigualdades, ya que, como se
macroeconmico), a corto plazo, la suma de los ahorros
ha expuesto anteriormente, stas se derivaban del propio
individuales, que no se canalizan hacia la inversin,
orden natural y eran necesarias para que el sistema
originan una insuficiencia del gasto agregado que
econmico funcionara bien. Quesnay ( Droit natural,
provoca una disminucin de la renta nacional y, por lo
Cap. IV) anticip el principio rector de la metfora de la
tanto, unos ingresos ms bajos y un empobrecimiento
mano invisible de Adam Smith cuando escribi: No
general. Por consiguiente, para lograr el enriquecimiento
todos contribuyen de igual manera pero la actividad de
de la nacin, a corto plazo, no es aconsejable el ahorro
unos contrarresta la de otros. As cada uno puede
individual (la austeridad), sino, por el contrario, el
realizar por entero lo que le corresponde; y en virtud de
aumento de los gastos (la prodigalidad), aunque
este recproco suplemento, todos contribuyen ms o
aparentemente los individuos se empobrezcan.
menos equiparadamente al beneficio de la sociedad.
El laissez faire fisicrata era, por lo tanto, muy
No obstante, el liberalismo econmico de los
relativo; para poner en prctica su liberalismo se
fisicratas estaba enfocado a conseguir un buen precio
necesitaba una activa intervencin gubernamental
(bon prix) para los productos agrcolas como garanta de
(Schumpeter, 1954, p. 274) que removiera todos los
un elevado producto neto y de un alto consumo de los
obstculos que dificultaran la consecucin de los altos
terratenientes (perceptores de las rentas de la tierra que
precios agrcolas y para promover las condiciones
origina dicho producto neto). Sobre esto del bon prix, es
adecuadas que los posibilitaran. Entre otras medidas
decir, de los productos agrcolas caros en origen,
propusieron un mximo legal de los tipos de inters y
Quesnay (Mxima XVIII) dice: abundancia sin valor
restringir la exportacin de manufacturas para evitar de
no es riqueza; hambre y caresta es miseria; abundancia
este modo el entrar en la competitividad internacional,
y caresta es opulencia. Los elevados ingresos de los
que conducira a los bajos costes salariales, y a la
terratenientes eran los que ponan en marcha todo el
reduccin del coste de la vida (o sea, del precio de las
sistema econmico en una doble vertiente: por un lado,
subsistencias provenientes de la produccin agraria).
proporcionaban los adelantos (o avances, Mxima VI)

de capital necesarios para iniciar las explotaciones
agrcolas y por otro lado su consumo era la base de la
prosperidad del resto de los miembros del cuerpo social.
Todo ello implicaba profundas reformas

administrativas e institucionales. Por eso propugnaron el
despotismo ilustrado8 como forma de gobierno para
llevar a cabo, desde arriba, la modernizacin y
Respecto al consumo, la observacin que hace
racionalizacin de la economa, y como forma social
Quesnay es muy interesante por su keynesianismo: "todo
para mantener a la aristocrtica en su posicin de clase
el mundo tiene que gastar inmediatamente sus ingresos
elitista (a la que en su teora haban elevado a motor del
netos en bienes de consumo", porque si alguien decide
proceso econmico).
ahorrar "para aumentar sus reservas individuales de
El impuesto nico.
dinero" toda la economa nacional se perjudicar, puesto
La compleja estructura del sistema tributario
que cada acto de ahorro priva a alguien de un ingreso
francs tambin exiga una racionalizacin y, sobre

7
Turgot aseveraba que el individuo es el mejor juez de sus propios

intereses, y Quesnay que cuando los hombres trabajaran para los dems
creyendo que trabajan para s mismos la sociedad estara bien ordenada.
Quesnay fue aficionado a estudiar regmenes despticos, como el de

China y el de los incas en Per.
10 140
todo, una gran simplificacin en aras de la eficacia
De 1746 a 1748 fue secretario de la Academia de
productiva.
Ciruga; en 1751 ingres en la Academia de Ciencias.
La solucin de los fisicratas fue la de gravar

con un impuesto directo el producto neto. ste era el
nico rendimiento que poda soportar el impuesto por no
estar vinculado a ningn coste de produccin. Todos los
dems impuestos, en cualquier rama de actividad
econmica, seran trasladados va costes hasta el
producto neto (Schumpeter, 1954, p. 274-275).
Fue mdico del rey Luis XV y tambin de la marquesa

de Pompadour (amante y favorita del rey). En 1755
compr unas tierras en las que realiz experiencias
agronmicas. Para la Enciclopedia escribi varios
artculos: Agricultores (Fermiers, 1756), Cereales
(Grains, 1757), Hombres (Hommes, 1757) e Impuestos
(Impts, 1757) (aunque stos dos ltimos no llegaron a
figurar en dicha obra y no fueron publicados hasta
Esta teora es similar a la de Locke (vase a este
1908). En estos artculos expresa ideas librecambistas,
respecto su tratamiento de la renta de la tierra en el
antimercantilistas, no intervencionistas y resalta el papel
Tema 8), pues este autor ya haba mencionado que
preeminente de la agricultura en el sistema econmico.
cualquier impuesto se repercute, en ltima instancia,
En el Journal de L'agriculture, du commerce et des
sobre las rentas netas de la agricultura.
finances public los artculos Derecho natural (Droit
Los impuestos se van encareciendo en la cadena
naturel, 1765) y Del Comercio (Du Commerce,
de repercusiones, debido a los gastos de gestin y
1766).
En
phmrides
du
citoyen
apareci
control, por cuyo motivo resultara mucho ms eficaz y
Despotismo de China (1767) y Anlisis del gobierno
barato un impuesto nico y directo sobre el producto
de los incas en Per (1767) que lo expone como
neto. A este respecto Quesnay (Mxima V) dice: Que el
ejemplo prctico de sus teoras.
impuesto [] se establezca sobre el producto neto de
La obra maestra de Quesnay fue el Tableau
los bienes races y no sobre el jornal de los hombres ni
conomique (1758) o Cuadro econmico donde en un
sobre los comestibles, pues multiplican los gastos de
sencillo grfico expone su teora del flujo circular de la
percepcin.
renta, referido a un sistema econmico global en
La sencillez de esta idea de Quesnay (y casi
equilibrio. Dicho cuadro iba acompaado de una
inviable en la prctica, precisamente por su extremada
memoria, o comentario poltico y econmico, titulada
simplicidad) fue complementada por Mirabeau en su
Mximas generales para el gobierno econmico de un
Theorie de L'impt (1760), mediante otros impuestos,
reino agrcola.
tasas o ingresos procedentes de la produccin de la sal y
Quesnay, a quien se le puede considerar como
el tabaco, de la acuacin de moneda, del servicio postal
un precursor del utilitarismo, adopt como principio
y de las rentas provenientes de los dominios seoriales
bsico de razonamiento econmico la regla de lograr "la
de la corona (Schumpeter, 1954, p. 275).
mxima satisfaccin con el menor esfuerzo de trabajo"

(citado por Schumpeter, 1954, p. 277). Aparte de su
importancia econmica, pues viene a centrar las
4.-
QUESNAY: LE TABLEAU CONOMIQUE
cuestiones de la economa en la resolucin de problemas
Franois Quesnay (1694-1774) proceda de
de optimacin, es decir de mximos y mnimos, aplic
una familia acomodada, cuyo padre, de profesin
esta regla en la exposicin de su teora. Al menos, as
abogado, tena una granja que diriga la madre de
era para sus lectores: en una sola hoja de papel, con un
Quesnay. En su adolescencia fue un autodidacta hasta
croquis, fue capaz de resumir toda una teora sobre la
que decidi trasladarse a Pars para estudiar ciruga.
concepcin de un sistema econmico global en
Obtuvo el cargo de cirujano jefe en el hospital de
equilibrio. En este sistema, todos los elementos de la
Nantes. Escribi varios libros sobre el sistema
economa nacional se encuentran relacionados entre s
circulatorio y obstetricia, que le proporcionaron gran
mediante un flujo circular de bienes que, pasando de
fama, y Ensayo fsico sobre la economa animal (1736).
elemento en elemento, se reproduce indefinidamente.
10 141
Quesnay en una hoja consigui sintetizar grficamente
de un sistema econmico en equilibrio general.
todo un compendio de teora econmica. Su cuadro es

tan expresivo que parece hablar por s solo. Segn Adam
Smith (1776, p. 605-606), el marqus de Mirabeau
consider de gran importancia la invencin del cuadro y
la compar con la de la escritura y la de la moneda9.
La interdependencia general de todos los
elementos de la economa ya haba sido observada por
otros autores anteriores; pero la haban considerado
como una relacin evidente y sin percatarse de que el
principio de la interdependencia es bsico para el
Quesnay, inspirndose en Cantilln, integra a

los miembros de la sociedad en tres clases sociales (o
sectores econmicos) segn fuera su funcin en la
economa:
La clase productiva es la formada por los
empresarios agrcolas y los campesinos asalariados. La
denominacin de esta clase se basa en la idea de la
productividad exclusiva de la tierra; es la nica clase
capaz de lograr un producto neto (produit net).
sistema econmico. Esta es la razn por la que esos
La clase mixta es la formada por los
autores no sintieran ninguna preocupacin por investigar
terratenientes, por los propietarios de las tierras que las
sus implicaciones.
ceden a los empresarios agrcolas a cambio de una renta.
Cantillon y Quesnay s se dieron cuenta de lo

esencial que es la interdependencia para el sistema
econmico y por ello basan su teora en este principio
(Schumpeter, 1954, p.286).
Adam Smith, que se relacion con los
fisicratas, en su estancia en Francia de casi tres aos
(entre 1764 y 1766), que conoci el Tableau, pues segn
Blaug (1978, p. 53) fue mencionado pero no explicado
por A. Smith, y que en su obra se aprecia alguna
inspiracin en las teoras de la fisiocracia, no supo
comprender la importancia cientfica del cuadro para la
La competencia entre estos empresarios por los

arrendamientos posibilita a los terratenientes la
extraccin a su favor de todo el producto neto de la
agricultura.
Esta clase recibe la denominacin de mixta
porque, an sin ser productiva directamente, es la que
proporciona las tierras, la que suministra los avances
anuales (o anticipos de capital)10 necesarios para el
inicio de las explotaciones agrcolas y la que con el
gasto de la renta orientan el sentido de la produccin y
mantienen en circulacin el producto neto.
economa. S repar en la primaca que los franceses
Al no tener que trabajar, los miembros de esta
concedan a la agricultura, pero consider que eso era
clase estn disponibles por lo que son las personas
hojarasca y que estaba trasnochada la insistencia
idneas para dedicarse a los asuntos pblicos, a la
fisicrata en la productividad exclusiva de la agricultura
poltica, y tambin para sostener los gastos pblicos
en un mundo que iniciaba la revolucin industrial.
mediante el impuesto nico sobre su producto neto.
Algunos aspectos de la fisiocracia pasaron a ser objeto

de sus crticas, al igual que el mercantilismo.
La clase estril es la formada por todos los

dems miembros de la sociedad no incluidos en las dos
El desarrollo de la teora econmica por la
clases anteriores; en ella se encuentra, por lo tanto, los
escuela clsica, siguiendo los principios de Adam Smith
empresarios industriales, los profesionales liberales, los
tras su xito, explica el olvido durante ms de cien aos
artesanos, los comerciantes, los trabajadores asalariados,
de la teora del flujo circular de la renta. Sera otro
y los dems miembros de la sociedad no includos en las
francs, el marginalista Leon Walras, quien intuy la
dos clases anteriores.
posibilidad de analizar esa interdependencia: Mediante
La denominacin de estril significa que la
un sistema de ecuaciones, se podan determinar todos los
laboriosidad de esta clase no origina un producto neto;
precios y todas las cantidades de los bienes y servicios

10
Sin embargo en la nota a pie de la pgina 606 del libro de Smith se

aclara, mediante la transcripcin del texto de Mirabeau, que en realidad
los inventos comparados son la imprenta, la moneda y el cuadro.
No exclusivamente, pues algunos miembros de las otras clases

pueden ahorrar y estar as en condiciones de prestar dinero. Pero la
clase mixta al recibir la renta del producto neto es la que ms
disponibilidades de dinero tiene.
10 142
es decir, su actividad econmica solo logra transformar o
este razonamiento se encuentra implcito el principio
mezclar las materias primas uotros productos agrcolas,
del multiplicador (todava tendran que pasar 175 aos
o comprarlos, transportarlos y revenderlos; pero no crea
para ser descubierto), segn el cual un aumento
fsicamente nada nuevo cuyos componentes antes no
autnomo del gasto (ya sea en consumo o en inversin)
hubieran sido producidos por la naturaleza.
genera en quien lo recibe un ingreso, del cual una
La competencia entre los trabajadores de cada

oficio o profesin por conseguir un puesto laboral, con el
que ganarse la vida, permite mantener unos salarios en el
mnimo de subsistencia. Igualmente ocurre con los
campesinos, pero con la sustancial diferencia de que
stos adems de producir su salario, gracias a la
generosidad de la naturaleza11 tambin producen un
fraccin es consumida, a su vez, creando nuevos

ingresos a otros sujetos, parte de los cuales tambin se
consumen, originndose, de este modo, una cadena de
ingresos y gastos cada vez de menor cuanta, por lo que
la suma de los ingresos tiene un lmite, de forma que el
ingreso total causado en el marco global de toda la
sociedad es un mltiplo del aumento del gasto inicial .
excedente con el que se mantiene toda la sociedad.
La representacin del Tableau Economique se
Otras tres hiptesis implcitas, adems de la

anterior divisin de la sociedad en clases, hay en el
Tableau. Quesnay, en primer lugar, supuso que para
producir una renta anual de 2.000 millones de francos
era necesario un avance anual (anticipo de capital) de
otros dos mil millones. Es decir, los ingresos de la clase
expone en la Figura 1. Esta exposicin es una versin

didctica de la efectuada por Quesnay. Sigue todas sus
lneas bsicas, incluida su peculiar representacin en
zigzag. Prcticamente, la nica modificacin es la
adicin de los gastos que la clase productiva y la estril
realizan dentro de su propia clase12.
productiva invertidos en la agricultura proporcionaban
En un periodo anterior (t-1) la clase productiva
una cantidad de producto valorada en el duplo de la
con unos avances anuales de 2.000 millones de francos
inversin efectuada; de esa produccin, la mitad era el
obtienen una produccin valorada en 4.000 millones, de
producto neto. La clase estril con sus gastos slo
los cuales 2.000 millones es el producto neto que
reproduca el mismo valor, ya que al producir no
entregan al principio del periodo siguiente (t) a la clase
generaba producto neto. En segundo lugar, supuso que
mixta como renta por el arrendamiento de las tierras.
cada clase social gasta sus ingresos por mitades, una de

ellas en la compra de productos agrarios y la otra mitad
en adquirir productos y servicios manufacturados,
proporcionados o comercializados por la clase estril. Y
en tercer lugar, supuso que en todas las clases sociales
En el periodo actual (t) los terratenientes gastan

su renta; la mitad en la compra de productos agrarios y
la otra mitad en manufacturas y servicios. Estos gastos
inician el proceso productivo del sistema econmico.
La clase productiva con estos ingresos de mil
los ingresos son gastados ntegramente.

Quesnay fue el primer economista que efectu
simultneamente un estudio dinmico de la economa (en
el moderno sentido de anlisis por periodos) y un
razonamiento matemtico para la cuantificacin de una
masa de bienes por unidad de tiempo. El resultado de esa
cuantificacin es el lmite de la suma de los trminos de
una progresin geomtrica (a la que tan aficionados eran
los rabes) de razn menor que la unidad. Adems, en
millones, invertidos en los cultivos mediante la compra

de productos agrcolas (dentro de su propio sector) por
valor de 500 millones y de manufacturas y servicios (en
el sector industrial) valorados en otros 500 millones,
obtiene una produccin valorada en 2.000 millones. De
ellos retiene 1.000 millones, importe del producto neto,
para pagar la renta de las tierras al inicio del periodo
siguiente (t + 1).
La clase estril con los ingresos de 1.000
11
millones procedentes de la compra inicial realizada por
Turgot dice que:"La naturaleza no regatea con l [se refiere al

campesino] obligndole a contentarse con lo que le es absolutamente
necesario" (Reflexiones sobre la formacin y la distribucin de las
riquezas -Ep. VII-).
12
Estos gastos no aparecen en el Cuadro de Quesnay, porque en

realidad no aportan una especial aclaracin.
10 143
la clase mixta, tras invertirlos, obtiene una produccin
La produccin de la clase productiva, con unos
valorada en 1.000 millones (ya que este sector
gastos de 2.000 millones de francos (la mitad en su
econmico no obtiene producto neto). Para realizar esta
propia clase y la otra en la clase estril), asciende a
produccin, los mil millones ingresados se gastan
4.000 millones, de los cuales la mitad es el producto
comprando materias primas y subsistencias en el sector
neto. La clase estril slo produce por valor de 2.000
agrcola, por valor de 500 millones, y manufacturas y
millones, cantidad igual a sus gastos e ingresos.
servicios dentro de su propio sector econmico, por

valor de otros 500 millones.
La recaudacin del importe del producto neto

se paga en concepto de renta al comienzo del periodo
La clase productiva con estos 500 millones
siguiente (t + 1), con lo que se continua el proceso
procedentes de la clase estril, nuevamente invertidos,
productivo exactamente en las mismas condiciones que
produce por valor de 1.000 millones, de los cuales
en el periodo anterior. Por ello, el sistema econmico no
retiene 500 para el futuro pago de la renta, habiendo
slo est en equilibrio sino que ste es estacionario
empleado 250 millones en compras dentro de su sector y
(siempre se reproduce igual, pero ello no impide que el
otros 250 millones en la adquisicin de manufacturas y
anlisis sea dinmico).
servicios en el sector industrial, el de la clase estril.

La clase estril con el ingreso de los primeros
Este Tableau conomique, en realidad, slo

expone el flujo circular de los gastos. En otra versin,
500 millones procedentes de la clase productiva, una vez
titulada Anlisis de la frmula matemtica del Tableau,
invertidos, elabora productos y servicios por valor de
Quesnay present los resultados finales de todo un
otros 500 millones mediante adquisiciones en el sector
perodo mediante un doble flujo circular, el monetario y
agrario por valor de 250 millones y en el propio sector
el de la produccin real.
por valor de 250 millones.
Esta nueva versin se refleja en la Figura 2,
La clase productiva y la clase estril prosiguen
donde aparece, en la columna correspondiente a cada
sucesivamente efectuando compras entre ellas en una
clase, el balance de la situacin en que queda cada una
cadena de compras, ventas, ingresos, inversin,
de ellas despus de efectuar una transaccin.
produccin, retencin del importe del producto neto para

el pago de la renta, ventas, compras etc. Sin embargo,
cada nueva ronda de compras es la mitad que la anterior,
por lo que el proceso acaba por extinguirse, pues se va
amortiguando en forma de progresin geomtrica de
razn inferior a la unidad.
Inicialmente se supone que la clase productiva

dispone, por la produccin del perodo anterior, 3.000
millones de francos en alimentos, 2.000 millones en
materias primas agrcolas y 2.000 millones en dinero. La
clase estril nicamente dispone 2.000 millones de
francos en manufacturas producidas en el perodo
De este modo, durante el perodo actual (t) la
anterior.
recaudacin del producto neto y los ingresos tanto de la

clase productiva como los de la clase estril son iguales:
El proceso econmico del presente perodo se

inicia con el pago de la renta de 2.000 millones a la
1.000 + 500 + 250 + 125 + ...= 1.000:(1 - 1/2) = 2.000
clase mixta. Los terratenientes la gastan, durante el
millones de francos.
perodo, por mitades en la compra de alimentos y
Los gastos de ambas clases (la productiva y la

estril) ora dentro de su propio sector, ora en el otro, son
los mismos y respectivamente:
manufacturas. Despus de esta ronda de gastos, los

terratenientes han dispuesto de alimentos valorados en
1.000 millones de francos y de manufacturas por valor
de otros mil millones. Los agricultores tienen ahora, en
500 + 250 + 125 + ... = 500: (1 - 1/2) = 1.000 millones
su poder, 2.000 millones de francos en alimentos, otros
de francos; en consecuencia, los gastos totales de cada
tantos en materias primas y 1.000 millones en dinero.
una de estas clases (sumando los efectuados en su propia
Los industriales poseen 1.000 millones en manufacturas
clase y en la otra) son 2.000 millones de francos.
y mil millones en dinero.
10 144
TABLEAU ECONOMIQUE
GASTOS
productivos
relativos a la
agricultura & co.
GASTOS DE LA RENTA
Avances anuales
Renta
para producir una renta de

2.000$ son 2.000$
2.000$ producen neto
............
anual
de
2.000$
Avances anuales
para las manufacturas de

los gastos estriles son
1.000$
Manufacturas & co.
Produccin
1.000 $
GASTOS
estriles
relativos a la
industria & co.
reproducen neto ..... 1.000 $
1.000 $
500 $
500 $
reproducen neto .....
500 $
500 $
500 $
250 $
250 $
250 $
250 $
250 $
125 $
125 $
125 $
125 $
125 $
62,5 $
62,5 $
reproducen neto ..... 62,5 $
62,5 $
62,5 $
31,25 $
31,25 $
31,25 $
31,25 $
15,63 $
15,63 $
15,63 $
15,63 $
7,81 $
7,81 $
reproducen neto ...... 7,81 $
7,81 $
7,81 $
3,91 $
3,91 $
reproducen neto ..:... 3,91 $
3,91 $
3,91 $
1,95 $
1,95 $
1,95 $
1,95 $
0,98 $
0,98 $
0,98 $
0,98 $
0,49 $
0,49 $
0,49 $
0,49 $
0,25 $
0,25 $
0,25 $
0,25 $
0,12 $
0,12 $
reproducen neto ....:. 0,12 $
0,12 $
0,12 $
0,06 $
0,06 $
0,06 $
0,06 $
0,03 $
0,03 $
0,03 $
0,03 $
0,01 $
0,01$
reproducen neto ......
0,01 $
0,01 $
0,01 $
1.000 $
2.000 $
2.000 $
2.000 $
1.000 $
Figura 1.- Cuadro econmico del flujo circular de la renta

T10 - 145
La clase estril gasta el dinero que tiene (1.000
aparte de reflejar el doble flujo circular de la renta, es
millones) en la adquisicin de alimentos. En el nuevo
que en esta variante se puede apreciar la velocidad de
balance parcial los agricultores tienen 1.000 millones en
circulacin del dinero, puesto que se ve cmo pasa de
alimentos, 2.000 millones en materias primas y 2.000
sector en sector, de forma que con un fondo monetario
millones en dinero; los industriales han dispuesto de
de 2.000 millones de francos se realizan transacciones
1.000 millones en alimentos y siguen teniendo 1.000
por valor de 9.000 millones.
millones de productos manufacturados.
Otra novedad es que a esta versin (y no a la
La clase productiva gasta parte del dinero que
anterior) se puede aplicar el moderno anlisis sectorial
tiene, 1.000 millones en la compra de manufacturas. El
de las tablas Input-Output de Leontief13, tal como se
balance queda as: los agricultores tienen 1.000 millones
comprueba en la Figura 3. Las filas reflejan los gastos
en alimentos, 2.000 millones en materias primas,
efectuados por cada clase en las compras procedentes de
obtienen 1.000 millones en manufacturas y, por haber
todas las dems; de forma que los ingresos de cada clase
gastado parte de su numerario, le quedan 1.000 millones
recibidos de las otras se encuentran anotados en las
en dinero; los industriales estn consumiendo 1.000
columnas. As, considerando la primera fila, la clase de
millones de alimentos y acaban de ingresar 1.000
los agricultores (o productiva) gasta en compras dentro
millones en dinero.
de su propio sector 2.000 millones de francos; entrega a
La clase estril gasta este dinero en la compra

de materias primas de origen agrario. Con ello el balance
resultante es que los agricultores tienen 1.000 millones
en alimentos, cuentan con 1.000 millones en materias
primas para su propio consumo, disponen de
manufacturas por un importe de 1.000 millones y,
nuevamente, de todo el stock de dinero del pas. Los
industriales han consumido 1.000 millones en alimentos
y disponen de 1.000 millones en materias primas para
afrontar la produccin del perodo siguiente, valorada en
2.000 millones, equivalentes al coste de la supervivencia
(alimentos) y al de las materias primas empleadas.
los terratenientes (o clase mixta) 2.000 en concepto de

renta por el alquiler de los fundos; y, por ltimo, paga
1.000 millones a los industriales y comerciantes (o clase
estril) por las compras de los productos adquiridos a
los componentes de esta clase. Los ingresos de la clase
productiva figuran en la primera columna, en la que se
observa que dentro del propio sector se ingresan 2.000
millones por las compraventas que entre los miembros
del mismo sector se hacen; tambin ingresan 1.000
millones por vender alimentos a los terratenientes; y
otros 2.000 millones procedentes de la clase estril por
la venta de alimentos y materias primas. De la misma
suerte se contemplan las restantes filas y columnas
La clase productiva a la vez va vendiendo
(respecto a las cuales se cree que ya no es necesario un
dentro de su sector econmico los mil millones que tena
comentario especial sobre su contenido, al ser cada una
en alimentos y otros tantos en materias primas, por lo
de ellas un fiel resumen de la segunda versin de
que el balance de estas transacciones, por ser interna al
Quesnay, la del Anlisis de la frmula matemtica del
sector no queda alterado. Con el coste de los alimentos
Tableau, cuyas cifras, gastos y compras figuran en la
(1.000 millones), de las materias primas (1.000 millones)
exposicin didctica de la Figura 2).
y de las manufacturas (1.000 millones) afronta este

sector la produccin de cara al ao siguiente; esta nueva
produccin es igual a la del ao anterior: 3.000 millones
en alimentos y 2.000 millones en materias primas.
Adems dispone de los 2.000 millones en dinero para
pagar la renta al inicio del siguiente perodo.
Este anlisis difiere del primer Tableau
conomique; pero sigue siendo un anlisis dinmico por
perodos con un equilibrio estacionario. Una novedad,
Quesnay intuy que el sistema econmico

podra estar en desequilibrio; su causa sera una mala
orientacin de los flujos de renta. A este respecto
expuso situaciones en las que si la clase mixta redujera
el consumo de productos agrcolas, gastando ms en
13
Leontief reconoci haberse inspirado en el anlisis de Quesnay,

sobre el flujo de rentas entre grupos sociales, para la elaboracin de su
"tabla".
10 147
manufacturas, el producto neto de la clase productiva
Pravy (1767). Su versin es designada como variante
sera menor y con ello se originara un perjuicio general
del margen intensivo, para distinguirla de la del margen
para toda la sociedad al disminuir el monto total de la
extensivo de David Ricardo14. Segn la opinin de
renta nacional. Otro caso similar sucedera cuando se
Schumpeter (1954, p. 305), Turgot enunci su ley casi
ahorrara, puesto que al detraer dinero de la circulacin
intachablemente, con gran claridad y sencillez: cuando a
no llegara ntegro a los agricultores y su producto neto
un terreno concreto se le van aplicando sucesivamente
disminuira. Por eso, recomend que todo el mundo
cantidades iguales de capital, el aumento de producto
gastara rpidamente sus ingresos.
obtenido en cada aplicacin va siendo inicialmente

mayor hasta un lmite, en el que la razn entre el
aumento del producto y el aumento del capital alcanza
5.-
TURGOT:
LOS
RENDIMIENTOS
un mximo. A partir de esta combinacin ptima entre
DECRECIENTES
el factor fijo y el variable, nuevas adiciones iguales de
Anne Robert Jacques Turgot, barn de
capital originan aumentos del producto cada vez
L'Aulne (1727-1781), tercer hijo de una noble familia
menores y progresivamente estos nuevos aumentos de la
normanda, fue educado para el clero (se le llamaba el
produccin tienden a cero
abb de Brucourt cuando de estudiante fue elegido prior
Los dos aspectos ms sobresalientes de la
de la Sorbona hacia 1749). Escribi Cartas sobre la
formulacin de Turgot son (segn Schumpeter, 1954, p.
tolerancia (1754) y colabor en la Enciclopedia con
305-306):
diversos artculos.
1.- Los rendimientos decrecientes no se
En 1761 obtuvo el nombramiento de Intendant
manifiestan desde el principio; slo a partir de un
(administrador general) del distrito de Limoges,
momento, el que determina la mejor combinacin
desempeando este cargo con gran eficiencia hasta 1771.
posible entre los factores variables y fijos.
Inici, en el mbito local, algunas de las reformas que

2.- Los rendimientos decrecientes se expresan
luego establecera a escala nacional cuando fue

nombrado Ministro de Marina (1774) y poco despus
Ministro de Finanzas (hasta mediados de 1776):
construccin de carreteras, introduccin del merino, de
en trminos de productividad marginal (cociente de

incrementos) y no de productividad media (cociente de
cantidades, o sea, produccin por unidad de capital).
la patata, de la industria textil, una reforma fiscal que
La nica objecin que podemos hacer a la ley
comprenda, entre otras medidas, un impuesto progresivo
de los rendimientos decrecientes de Turgot (quiz
sobre las propiedades agrcolas etc. En 1774 decret la
porque lo creyera obvio y no lo explicitara) es que slo
libertad del comercio de los cereales, que luego extendi
es vlida si no cambian las condiciones tecnolgicas de
a otros productos agrarios. En 1775 aboli los gremios
las sucesivas adiciones de capital.
con el objeto de fomentar la libertad de empresa.
Otras aportaciones de Turgot a la teora
Su obra ms importante es Reflexiones sobre la
econmica se encuentran en sus Reflexiones sobre la
formacin y la distribucin de las riquezas (escrito en
formacin y distribucin de las riquezas, donde clara y
1766 para formar a dos estudiantes chinos y publicado
brevemente logr compendiar todo un tratado de
en 1770 en phmrides du citoyen). Entre otros
economa en cien epgrafes que ocupan treinta folios
artculos y libros estn: Memorias sobre los prstamos
(eso s, con sesenta lneas por folio y letra apretada).
de dinero (1766), Cartas sobre la libertad del comercio

de cereales (1769) y Valores y monedas (1769).
En los primeros epgrafes (y tambin a lo largo

de los restantes) se dedica a exponer las ideas o
La Ley de los rendimientos decrecientes en la

agricultura es la principal aportacin analtica de
Turgot a la teora econmica. Esta aportacin se
14
Con el aumento de la poblacin se requiere cultivar terrenos cada

vez menos frtiles, en los cuales, con las mismas dotaciones de capital
y trabajo, se obtienen sucesivamente menores cosechas.
encuentra en su escrito Sur le mmoire de M. de Saint-
10 148
principios bsicos de la fisiocracia, as como los
todas las otras.
principios en que se basa la economa. Entre los ms

importantes se destacan:
No obstante, aunque todas las mercancas

tienen su valor intrnseco o sea, un poder adquisitivo
A) TEORA DEL VALOR
general para procurarse otras por la va del intercambio
El valor se asienta en la necesidad recproca de
y pueden servir de patrn de medida para expresar el
intercambiar las cosas que uno tiene por las que no posee
valor de todas las dems, no todas ellas se prestan a ser
y desea (Ep. XXXI).
empleadas con la misma facilidad en estos dos usos (Ep.

XXXV). Esto es debido a las diferentes calidades de una
En el intercambio aislado de dos individuos,

cada uno est dispuesto a ofrecer ms o menos bienes
por el que necesita segn sea la intensidad del deseo o la
satisfaccin que ste ltimo tenga para l. El principio
por el que se rigen es el de recibir lo ms que puedan y
entregar lo menos posible (Ep. XXXI), e irn cediendo
mutuamente en sus pretensiones hasta lograr un acuerdo.
mercanca, por ejemplo, el vino; no sera pues correcto

decir que un cordero vale ocho pintas de vino sin saber
antes la calidad del vino, puesto que si fuera vino de
Cap el intercambio sera de un cordero por dieciocho
pintas de vino, en lugar de ocho pintas de vino de Anjou
(Ep. XXXV). Algo parecido ocurre con los corderos,
que hay distintas razas de ellos y diferencias en la edad
Pero cuando hay muchos oferentes y muchos
y robustez de los mismos. Sin embargo, en un pas que
adquirentes se posibilita la bsqueda de mejores postores
tuviera una sola raza de corderos se podra tomar al
y de esta forma el valor de los bienes no se debate
cordero como la unidad de medida comn del valor,
entre dos nicas personas en relacin a sus necesidades
entendiendo como cordero uno de edad y robustez
y a sus facultades recprocas (Ep. XXXII), sino que se
medias. Adoptada esta convencin para facilitar la
establecer en un precio intermedio entre las diferentes
valoracin de las mercancas en el comercio, la gente se
ofertas y las diferentes demandas (Ep. XXXII). Por
ira acostumbrando a considerar el cordero como una
este procedimiento de la oferta y la demanda en
unidad abstracta de valoracin y lo ira disociando de la
mercados de concurrencia se fija el precio corriente para
idea de un cordero real. As, se llegara a un momento
todo el mundo ya que a ese precio todos los
en el que si, debido a una mortalidad entre los corderos,
compradores y todos los vendedores se conforman en
fuera preciso dar por un cordero doble cantidad de
sus cambios (Ep. XXXII).
vino o de trigo, que la entregada con anterioridad, se
As pues, la teora del valor de Turgot descansa

(aun en los mercados competitivos mediante el
mecanismo de la oferta y la demanda) en el principio
dira que un cordero vale dos corderos, antes que

cambiar la expresin a la que se est acostumbrado
para todos los dems valores (Ep. XXXVI).
subjetivo de la necesidad (o deseo, o utilidad) y tambin
Entre varios ejemplos que se han dado en la
en el principio objetivo de la escasez, porque ms
realidad de dinero puramente ideal, Turgot cita el
adelante (en el Ep. XXXVI) se refiere a que la poca
macuto (Ep. XXXVII), al que ya se haba referido casi
abundancia de un bien eleva su precio.
tres dcadas antes Montesquieu en su obra Del Espritu

de las Leyes (p. 265), aunque Turgot nos aade que ese
B) TEORA DEL DINERO
dinero era utilizado por los negros Mandingos.

Para explicar la naturaleza del dinero, Turgot
nos deja perplejos pues parte de una posicin metalista
Pero, pese a todas esas reflexiones sobre un
para llegar, a travs de una consideracin eminentemente
dinero nominalista y a las evidencias de su existencia
nominalista, a una concepcin metalista. Segn sus
real, Turgot no llega a estar convencido de su utilidad
explicaciones, en su origen, cuando el intercambio se
prctica y vuelve a la concepcin metalista, pues al final
realizaba por medio del trueque, cualquier mercanca era
concluye rotundamente que recprocamente, toda
representativa de un poder adquisitivo general sobre
moneda es esencialmente una mercanca, y que una
todas las dems (Ep. XXXIV) y poda servir de patrn
moneda puramente convencional es pues una cosa
de medida comn para comparar con ella el valor de
imposible (Ep. XL).
10 149
D) TEORA DEL INTERS
C) TEORA DEL CAPITAL
Sobre la idea de Quesnay y Cantillon de que se
Turgot (Ep. LXXIII) critic la condena que los
necesitan unos "avances", o adelantos, constituidos por
escolsticos haban hecho del inters (o sea, de la usura)
una cantidad de dinero (o riqueza mobiliaria) que debe
y se esforz en demostrar la necesidad y la legitimidad
disponerse antes de empezar cualquier proceso
del cobro del inters por el prstamo de dinero: ste es
productivo, Turgot elabora una teora del capital
esencialmente un contrato recproco y libre por las dos
considerndolo como un factor de la produccin; es
partes y ambas obtienen de l un provecho. Adems, el
decir, el capital es un fondo de riquezas mobiliarias
prestamista tiene derecho a exigir un inters,
previamente acumulado que permite vivir (proveer de
fundamentalmente porque el dinero es suyo, es un
subsistencias) y producir (aportar materias primas y
derecho inseparable de la propiedad, del mismo modo
herramientas) durante el perodo de la produccin (Ep.
que un panadero cobra por vender su pan y no puede
LII y LIX).
exigrsele que lo regale (Ep. LXXIV).
En la parte relativa a la necesidad de obtener un
Turgot, por un lado, concede gran importancia
fondo de riqueza anticipadamente (Ep. LI) para
a los capitales prestados con una finalidad productiva,
mantener a los trabajadores, esta teora constituye un
aun considerando que el prstamo incluye toda clase de
precedente de la teora del fondo de los salarios que
motivos, y, por otro lado, slo tiene en cuenta los
desarrollaran los clsicos.
ahorros, como fondos a prestar, con exclusin del dinero
La riqueza mobiliaria que mejor se presta para

fomentar el desarrollo econmico es el capital en forma
de dinero, constituido por el oro y la plata, puesto que
sin l sera casi imposible acumular capitales
considerables (Ep. LXIX).
necesario para las compras y las ventas (Ep. LXX a

LXXVI). De ah que los historiadores del pensamiento
econmico atribuyan a Turgot , con Barbon (autor
ingls de finales del siglo XVII) y con Hune (autor
ingls de mediados del siglo XVIII) el inicio de una
nueva tendencia que perdurara durante todo el siglo
La obtencin de estos capitales, que luego
XIX: el inters es el precio del capital, y, por tanto, no
constituyen los anticipos (avances), se logra mediante
es un fenmeno puramente monetario en el que
el ahorro (Schumpeter, 1954, pp. 710 y 737).
interviene toda la oferta y toda la demanda de dinero
Generalmente, la clase social ms apta para disponer de
(Schumpeter, 1954, pp . 380 a 384).
dinero ahorrado es la de los terratenientes, porque

perciben la renta de sus tierras. Segn la teora del
salario de subsistencia de los fisicratas, otros miembros
de la sociedad casi no se encuentran en condiciones de
ahorrar. No obstante, la competencia entre los
trabajadores, al no ser lo suficientemente amplia, y
tambin debido a la distinta condicin humana, por la
cual existe "el avaro" que "guarda su dinero en un
montn"(Ep. LVIII), hacen que personas de otras clases
sociales se enriquezcan (Ep. L) y faciliten sus ahorros a
cambio de una remuneracin (Ep. LXX). El dinero
facilita el ahorro y el aumento de los capitales, pero los
empresarios
inmediatamente15
se
encargan
de
introducirlo nuevamente en la circulacin y convertirlo

en capitales reales (Ep. C).
15
Turgot manifiesta que no es la cantidad de

dinero en s la que determina el tipo de inters; ste se
determina slo por la cantidad de dinero mantenida en
reserva, es decir, el dinero que no se lleva al mercado,
as como por otros capitales acumulados y que son
ofrecidos en prstamo y por la cantidad de dinero que
necesitan los prestatarios para obtener de esos capitales
un beneficio (Ep. LXXVII y LXXIX). O sea, se trata del
juego de la demanda de fondos en prstamo para invertir
y de la oferta de dichos fondos procedentes del ahorro.
A este respecto, Turgot dice que es un error el creer que
el tipo de inters puede ser fijado por la ley (Ep.
LXXV). Adems considera (en el Ep. LXX) que el tipo
de inters es pagado de buen grado por quien espera
obtener del capital prestado un adecuado beneficio. En
el fondo, esta idea consiste en vincular el monto del tipo
Turgot (Ep. C) emplea grficamente la expresin sur le champ,

es decir, sobre la marcha.
de inters a la tasa del beneficio esperado, pese a que
10 150
Turgot ms adelante (Ep. LXXII) opine que: El precio
que ofrece menor tipo de retribucin debido a la
del prstamo no est del todo fundado, como se podra
seguridad que ofrece su posesin (Ep. LXXXIV).
imaginar, en el beneficio que el prestatario espera

conseguir con el capital cuyo uso compra. A
continuacin Turgot (Ep. LXXII) aade: Este precio se
fija, como el precio de todas las mercancas, por el
El capital requiere mayor tipo de rendimiento

que la tierra por el riesgo asumido basado en la posible
insolvencia del deudor (Ep. LXXXV).
acuerdo entre el vendedor y el comprador. En este
El beneficio del capital empleado en cualquier
mismo epgrafe, Turgot considera mltiples motivos para
tipo de empresas (agrcolas, industriales ocomerciales)
pedir prstamos: para formar una empresa; para comprar
debe proporcionar, adems de la recuperacin de la
tierras; para pagar deudas; para suplir la prdida de
inversin, es decir, de los avances (Ep. LXII):
rentas; para vivir mientras se espera la percepcin del
1. Un beneficio igual al ingreso que se podra
salario. Empero, estos motivos generales para demandar
haber adquirido con ese capital sin ningn
dinero (preferencia por la liquidez) no le indujeron a
trabajo.
pensar que podran tener influencia en el tipo de inters

y, como se dijo ms arriba, los excluy expresamente
2. El salario y el precio de su trabajo, de sus
como causas determinantes del tipo de inters.
riesgos, de su industria.
3. La sustitucin de los efectos depreciados en
En la interpretacin que hace Schumpeter

(1954, p. 385) sobre la teora del inters de Turgot, el
la empresa.
capital se retribuye con un inters porque permite la
4. Los gastos de transporte (en el caso de los
separacin temporal entre el inicio de la produccin y el
mercaderes, que se rigen por el principio de las
momento de la disponibilidad del producto. Es decir, el
ventajas absolutas: enviar las mercancas del
inters es el precio de trasladar el dinero en el tiempo,
lugar donde son baratas a aqullos donde se
mas no el de trasladarlo en el espacio, cuyo precio,
venden ms caras -Ep. LXVII-).
llamado agio, es cobrado por los cambistas. Pese a que

agio tiene un significado propio, Bhm-Bawek (1884, p.
522) denomina Teora del Agio a las explicaciones del
inters basadas en la preferencia por los bienes presentes
respecto a los futuros y el traslado temporal del dinero;
es decir, pagar en el futuro una prima, adems de
devolver el principal, por tener disponible hoy una
cantidad de dinero. Bhm-Bawerk consider a Turgot y
Galiano precursores de esta Teora del Agio.
Cada tipo de inversin tiene que tener una

rentabilidad que se encuentra relacionada con los
beneficios esperados de la inversin, ya que los
empresarios calculan por anticipado sus gastos y los
beneficios que deben retirar como consecuencia de sus
avances (Ep. LXIII). Cuando aumentan los beneficios en
un tipo de inversin, el capital se ve atrado hacia esas
inversiones en respuesta al aumento de demanda de
fondos; para que otros tipos de inversin no se vean
E) TEORA DE LA DISTRIBUCIN.
privados de los fondos tienen que estar dispuestos a
Turgot contempla una distribucin muy simple
pagar un mayor tipo de inters (Ep. LXXXVII).
mediante la renta de la tierra, el beneficio del capital y

los salarios de los trabajadores.
Los salarios, tanto de los labradores como de

los obreros, se determinan en el mnimo de subsistencia
La renta de la tierra es el producto neto, todo
debido a la competencia entre ellos mismos; como el
lo que la tierra produce por encima de la devolucin de
trabajador no tiene ms que sus brazos, se ve obligado a
los avances y de los beneficios propios del cultivador,
vender su esfuerzo a cambio de un salario con el que
pues todo esto slo puede ser considerado como
no se gana ms que la vida (Ep. VI). Sin embargo,
recuperacin de los gastos propios del cultivo (Ep.
temporalmente, puede ocurrir que el precio de mercado
LXII).
de algunos tipos de trabajo sea superior al salario de

La tierra, en cuanto a la renta se refiere, es la
subsistencia (Spiegel, p. 237).
10 151
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Escartn Gonzlez; Secretariado de Publicaciones de la Universidad de Sevilla, 2003.
10 152

Fisiocracia

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TEMA 10: LA FISIOCRACIA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO

TEMA 10: LA FISIOCRACIA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

condiciones econmicas, sociales y polticas se

asemejaban a las inglesas.

poltico francs, fue miembro de los Estados generales

Fue en Francia donde estall la revolucin, al

de 1789 al inicio de la Revolucin Francesa; aunque se

contar ya este pas con un gran componente medio y

opuso a las prerrogativas del rey, acab defendiendo una

pequeo burgus (oprimido, como los campesinos, por

monarqua constitucional y para ello entr en

un excesivo peso de los impuestos1). Cuando la

negociaciones ocultas con la familia real por lo que la

burguesa se ali con el campesinado (por ser ambos

Convencin le conden a muerte.

grupos sociales los sostenes efectivos de la financiacin

En su Introduccin a la Revolucin francesa,

del Estado) y con el proletariado obrero (explotando con

al comercio transocenico y el consiguiente desarrollo de

En el ambiente prerrevolucionario francs, a

la produccin. La mediana y pequea burguesa se lanz

mediados el siglo XVIII, surgi la fisiocracia con un

a la conquista del poder poltico, hasta ese momento

marcado carcter innovador en lo econmico, pero

monopolizado por la aristocracia y asentado en la

conservador en lo poltico, e imbuida del espritu del

posesin de la tierra, para satisfacer su anhelo de

siglo de las luces, de la ilustracin.

igualdad y libertad econmicas.

Desde comienzos de este siglo, el desarrollo

Inglaterra, que ya tena instaurada la soberana

econmico, alentado por los avances de las ciencias, se

del Parlamento, se libr de una revolucin social, en esta

vio favorecido por la introduccin de nuevas tcnicas

poca. Esto fue debido a una circunstancia favorable

agrcolas ms racionales (drenado y acondicionamiento

para consolidar el rgimen parlamentario a la muerte sin

del terreno, roturacin ms profunda, rotacin de

descendencia de la reina Ana Estuardo, que haba

cultivos, siembra mecnica, etc.), de nuevos cultivos

sucedido a Guillermo III. Por el Acta de Establecimiento

(maz, patatas, etc.) y de invenciones en la industria

de 1714 se entronizaba en el Reino Unido la dinasta de

(lanzadera volante, mquinas de hilar, etc.).

Hannover con Jorge I (elector de ese principado) que

transformacin del concepto iusnaturalista al sustituir el

no se lleg a la revolucin debido a que esos pases

El motivo de la sublevacin de las colonias inglesas en

TEMA 10: LA FISIOCRACIA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

El pensamiento de Locke y la evolucin del

El programa poltico consista en mantener el

sistema poltico ingls representaron en el continente los

ancien rgime fundamentndolo en un renovado

antecedentes ms prximos que inspiraron el ideal de

concepto sobre el orden natural, ms en consonancia

alcanzar un rgimen poltico dotado de legitimidad

con el racionalismo propio de ese siglo. Sus propuestas

democrtica para reemplazar la monarqua absoluta

de reforma econmica, en muchos rdenes, slo podran

legitimada por la irracional gracia de Dios.