Galaxias

Una galaxia es un conjunto de estrellas, nubes de gas, planetas, y polvo csmico

unidos gravitatoriamente. La cantidad de estrellas que forman una galaxia es
incontable, desde las galaxias enanas, con 107, hasta las galaxias gigantes, con
1014 estrel

las. Formando parte de una galaxia existen

subestructuras como las nebulosas, los cmulos
estelares y los sistemas estelares mltiples.

Histricamente, las galaxias han sido

clasificadas de acuerdo a su forma aparente
(morfologa visual, como se la suele nombrar).
Una
forma comn es la de galaxia elptica que, como lo
indica
su nombre, tiene el perfil luminoso de una elipse. Las
galaxias espirales tienen forma circular pero con
estructura de brazos curvos envueltos en polvo.
Galaxias inusuales se llaman galaxias irregulares y
son,
tpicamente, el resultado de perturbaciones
provocadas por la atraccin gravitacional de galaxias
vecinas. Estas interacciones entre galaxias vecinas,
que
pueden provocar la fusin de galaxias, pueden inducir
el intenso nacimiento de estrellas. Finalmente, tenemos las galaxias pequeas, que
carecen de una estructura coherente y tambin se las llama galaxias irregulares .

Galaxia lenticular NGC 2787. 1

Galaxia lenticular NGC 2787.

Galaxia irregular NGC 1427A (captura del telescopio espacial hubble)

Estrellas
En sentido general, una estrella es todo objeto astronmico que brilla con luz propia; mientras
que en trminos ms tcnicos y precisos podra decirse que se trata de una esfera
de plasma que mantiene su forma gracias a un equilibrio hidrosttico de fuerzas. El equilibrio se
produce esencialmente entre la fuerza de gravedad, que empuja la materia hacia el centro de la
estrella, y la presin que ejerce el plasma hacia fuera, que, tal como sucede en un gas, tiende a
expandirlo. La presin hacia fuera depende de la temperatura, que en un caso tpico como el
del Solse mantiene con la energa producida en el interior de la estrella. Este equilibrio seguir
esencialmente igual en la medida de que la estrella mantenga el mismo ritmo de produccin
energtica. Sin embargo, como se explica ms adelante, este ritmo cambia a lo largo del tiempo,
generando variaciones en las propiedades fsicas globales del astro que constituyen parte de su
evolucin.

Formacin y evolucin de las estrellas

Las estrellas se forman en las regiones ms densas de las nubes moleculares como
consecuencia de las inestabilidades gravitatorias causadas, principalmente,
por supernovas o colisiones galcticas. El proceso se acelera una vez que estas
nubes de hidrgeno molecular (H2) empiezan a caer sobre s mismas, alimentado por
la cada vez ms intensa atraccin gravitatoria. Su densidad aumenta
progresivamente, siendo ms rpido el proceso en el centro que en la periferia. No
tarda mucho en formarse un ncleo en contraccin muy caliente
llamado protoes
trella. El colapso en este
ncleo es,
finalmente, detenido cuando
comienzan las
reacciones nucleares que
elevan la
presin y temperatura de la
protoestrella.
Una vez estabilizada la fusin
del hidrgeno,
se considera que la estrella
est en la
llamada secuencia principal,
fase que ocupa
aproximadamente un 90 % de
su vida.
Cuando se agota el hidrgeno
del ncleo de la
estrella, su evolucin
depender de
la masa (detalles en evolucin
estelar) y
puede convertirse en
una enana
blanca o explotar como
supernova, dejando tambin un remanente estelar que puede ser una estrella de
neutrones o un agujero negro. As pues, la vida de una estrella se caracteriza por
largas fases de estabilidad regidas por la escala de tiempo nuclear separadas por
breves etapas de transicin dominadas por la escala de tiempo dinmico
(vase Escalas de tiempo estelar).
Muchas estrellas, el Sol entre ellas, tienen aproximadamente simetra esfrica por
tener velocidades de rotacin bajas. Otras estrellas, sin embargo, giran a gran
velocidad y su
radio ecuatorial es
significativamente mayor que su
radio polar. Una
velocidad de rotacin alta
tambin genera
diferencias de temperatura
superficial entre
el ecuador y los polos. Como
ejemplo, la
velocidad de rotacin en el
ecuador
de Vega es de 275 km/s, lo que
hace que los
polos estn a una temperatura de
10 150 K y el ecuador a una temperatura de 7 900 K.3
La mayora de las estrellas pierden masa a una velocidad muy baja. En el Sistema
Solar unos 1020 gramos de materia estelar son expulsados por el viento solar cada
ao. Sin embargo, en las ltimas fases de sus vidas, las estrellas pierden masa de
forma mucho ms intensa y pueden acabar con una masa final muy inferior a la
original. Para las estrellas ms masivas este efecto es importante desde el principio.

As, una estrella con 120 masas solares iniciales y metalicidad igual a la del Sol
acabar expulsando en forma de viento estelar ms del 90% de su masa para acabar
su vida con menos de 10 masas solares.4 Finalmente, al morir la estrella se produce
en la mayora de los casos una nebulosa planetaria, una supernova o
una hipernova por la cual se expulsa an ms materia al espacio interestelar. La
materia expulsada incluye elementos pesados producidos en la estrella que ms
tarde formarn nuevas estrellas y planetas, aumentando as la
metalicidad del Universo.

Constelaciones
Una constelacin, en astronoma, es una agrupacin convencional deestrellas, cuya posicin en el cielo
nocturno es aparentemente invariable. Pueblos, generalmente de civilizaciones antiguas, decidieron
vincularlas mediante trazos imaginarios, creando as siluetas virtuales sobre la esfera celeste. En la
inmensidad del espacio, en cambio, las estrellas de una constelacin no necesariamente estn localmente
asociadas; y pueden encontrarse a cientos de aos luz unas de otras. Adems, dichos grupos son

completamente arbitrarios, ya que distintas culturas han ideado constelaciones diferentes, incluso
vinculando las mismas estrellas.
Algunas constelaciones fueron ideadas hace muchos siglos por los pueblos que habitaban las regiones
del Medio Oriente y el Mediterrneo. Otras, las que estn ms al sur, recibieron su nombre de los europeos
en tiempos ms recientes al explorar estos lugares hasta entonces desconocidos por ellos, aunque los
pueblos que habitaban las regiones australes ya haban nombrado sus propias constelaciones de acuerdo a
sus creencias.
Se acostumbra a

separar las constelaciones en dos

grupos, dependiendo

el hemisferio celeste dnde se

encuentren:

constelaciones
norte del ecuador

constelaciones

A partir de 1928,

septentrionales, las ubicadas al

celeste
australes, al sur.
la Unin Astronmica

Internacional (UAI) decidi reagrupar oficialmente la esfera celeste en 88 constelaciones con lmites
precisos, tal que todo punto en el cielo quedara dentro de los lmites de una figura. Antes de dicho ao, eran
reconocidas otras constelaciones menores que luego cayeron en el olvido; muchas, ya no se recuerdan. El
trabajo de delimitacin definitiva de las constelaciones fue llevado a cabo fundamentalmente por el
astrnomo belga Eugne Joseph Delporte y publicado por la UAI en 1930.

Sistema solar
El Sistema Solar es el sistema planetario en el que se encuentra la Tierra. Consiste en un grupo de objetos
astronmicos que giran en una rbita, por efectos de la gravedad, alrededor de una nica estrella conocida

como el Sol de la cual obtiene su nombre.1 Dicha estrella, que concentra el 99,75 de la masa del
mismo,2 3 4 es el nico cuerpo celeste que emite luz propia, 5 la cual es producida por la combustin
de hidrgeno y su transformacin en helio por la fusin nuclear.6 El sistema solar se form hace 4.568
millones de aos7 8 9 a partir del colapso de una nube molecular que lo cre. El material residual origin
un disco
circumestelar protoplanetario en el
que ocurrieron los
procesos fsicos que llevaron a la
formacin de
los planetas.5 El Sistema solar se
ubica en la actualidad en
la Nube Interestelar Local que se
halla en la Burbuja
Local del Brazo de Orin, de
la galaxia espiral Va
Lctea, a unos 28 000 aos luz del
centro de esta.10
De los numerosos objetos
que giran alrededor de la estrella,
gran parte de la masa
restante se concentra en
ocho planetas cuyas
rbitas son prcticamente circulares
y transitan dentro de un disco casi llano llamado plano eclptico.11 Los cuatro ms cercanos,
considerablemente ms pequeos Mercurio, Venus, Tierra y Marte, tambin conocidos como los planetas
terrestres, estn compuestos principalmente por roca y metal.12 13Mientras que los planetas
externos, gigantes gaseosos nombrados tambin como "planetas jovianos", son sustancialmente ms
masivos que los terrestres. Los dos ms grandes, Jpiter y Saturno, estn compuestos principalmente
de helio e hidrgeno;
los gigantes helados, como tambin se suele
llamar
a Urano y Neptuno, estn formados
mayoritariamente por
agua congelada, amoniaco y metano.14
El Sistema Solar es
tambin el hogar de varias regiones
compuestas por
objetos pequeos. El Cinturn de asteroides,
ubicado entre Marte y
Jpiter, es similar a los planetas terrestres ya
que est constituido principalmente por roca y metal, en este se encuentra el planeta enano Ceres. Ms all
de la rbita de Neptuno est el Cinturn de Kuiper y el Disco disperso, dos zonas vinculadas de objetos
transneptnicos formados por agua, amonaco y metano principalmente. En este lugar existen cuatro
planetas enanos Haumea, Makemake, Eris y Plutn, el cual hasta hace poco fue considerado el noveno
miembro del sistema solar. Este tipo de cuerpos celestes ubicados ms all de la rbita de Neptuno son
tambin llamados plutoides, los cuales junto a Ceres, poseen el suficiente tamao para que se hayan
redondeado por efectos de su gravedad, pero que se diferencian principalmente de los planetas porque no
han vaciado su rbita de cuerpos vecinos.15
Adicionalmente a los miles de objetos pequeos de estas dos zonas, algunas docenas de los cuales son
candidatos a planetas enanos, existen otros grupos como cometas, centauros y polvo csmico que viajan
libremente entre regiones. Seis planetas y tres planetas enanos poseen satlites naturales. El viento solar,
un flujo de plasma del Sol, crea una burbuja de viento estelar en el medio interestelar conocido
como heliosfera, la que se extiende hasta el borde del disco disperso. La Nube de Oort, de la cual se cree
es la fuente de los cometas de perodo largo, es el lmite del sistema solar y su borde est ubicado a un ao
luz desde el Sol

El sol
El Sol es la estrella ms cercana a la Tierra y el mayor elemento del Sistema Solar.
Las estrellas son los nicos cuerpos del Universo que emiten luz. El Sol es tambin
nuestra principal fuente de energa, que se manifiesta, sobre todo, en forma de luz y
calor.

El Sol contiene ms del 99% de toda la materia del Sistema Solar. Ejerce una fuerte
atraccin gravitatoria sobre los planetas y los hace girar a su alrededor.
El Sol se form hace 4.650 millones de aos y tiene combustible para 5.000 millones
ms. Despus, comenzar a hacerse ms y ms grande, hasta convertirse en una
gigante roja. Finalmente, se hundir por su propio peso y se convertir en una enana
blanca, que puede tardar un trilln de aos en enfriarse.
Datos bsicos
Tamao: radio ecuatorial
Periodo de rotacin sobre el eje
Masa comparada con la Tierra

El Sol

La Tierra

695.000 km.

6.378 km.

de 25 a 36 das *

23,93 horas

332.830

Temperatura media superficial

6000 C

15 C

Gravedad superficial en la fotosfera

274 m/s2

9,78 m/s2

El Sol (todo el Sistema Solar) gira alrededor del centro de la Via Lctea, nuestra
galaxia. Da una vuelta cada 200 millones de aos. En nuestros tiempos se mueve
hacia la constelacin de Hrcules a 19 Km. /s.
Actualmente el Sol se estudia desde satlites, como el Observatorio Heliosfrico y
Solar (SOHO), dotados de instrumentos que permiten apreciar aspectos que, hasta
ahora, no se haban podido estudiar.

Formacin de
sistema solar
Origen de los Planetas
Cualquier teora que pretenda explicar la formacin del Sistema Solar deber tener
en cuenta que el Sol gira lentamente y slo tiene 1 por ciento del momento angular,

pero tiene el 99,9% de su masa, mientras que los planetas tienen el 99% del
momento angular y slo un 0,1% de la masa.
Hay cinco teoras consideradas razonables:
La teora
de
Acrecin asume
que el Sol pas a
travs de una
densa nube interestelar, y emergi rodeado de un envoltorio de polvo y gas.
La teora de los Proto-planetas dice que inicialmente hubo una densa nube
interestelar que form un cmulo. Las estrellas resultantes, por ser grandes, tenian
bajas velocidades de rotacin, en cambio los planetas, formados en la misma nube,
tenan velocidades mayores cuando fueron capturados por las estrellas, incluido el
Sol
La teora de Captura explica que el Sol interactu con una proto-estrella cercana,
sacando materia de esta. La baja velocidad de rotacin del Sol, se explica cmo
debida a su formacin anterior a la de los planetas.
La teora Laplaciana Moderna asume que la condensacin del Sol contena granos
de polvo slido que, a causa del roce en el centro, frenaron la rotacin solar.
Despus la temperatura del Sol aument y el polvo se evapor.
La teora de la Nebulosa Moderna se basa en la observacin de estrellas jvenes,
rodeadas de densos discos de polvo que se van frenando. Al concentrarse la mayor
parte de la masa en el centro, los trozos exteriores, ya separados, reciben ms
enrga y se frenan menos, con lo que aumenta la diferencia de velocidades.

Estructura del sol

Desde la Tierra slo vemos la capa exterior. Se llama fotosfera y tiene una temperatura de
unos 6.000 C, con zonas ms fras (4.000 C) que llamamos manchas solares. El Sol es una
bola que puede dividirse en capas concntricas. De dentro a fuera son:
Ncleo: es la zona del Sol donde se produce la fusin nuclear debido a la alta temperatura,
es decir, el generador de la energa del Sol.

Zona Radiactiva:: las partculas que transportan la energa (fotones) intentan escapar al
exterior en un viaje que puede durar unos 100.000 aos debido a que stos fotones son
absorbidos continuamente y remitidos en otra direccin distinta a la que tenan.
Zona Convectiva: en sta zona se produce el fenmeno de la conveccin, es decir,
columnas de gas caliente ascienden hasta la superficie, se enfran y vuelven a descender.
Fotosfera: es una capa delgada, de unos 300 Km, que es la parte del Sol que nosotros
vemos, la superficie. Desde aqu se irradia luz y calor al espacio. La temperatura es de unos
5.000C. En la fotosfera aparecen las manchas oscuras y las fculas que son regiones
brillantes alrededor de las manchas, con una temperatura superior a la normal de la fotosfera
y que estn relacionadas con los campos magnticos del Sol.
Cromosfera: slo puede ser vista en la totalidad de un eclipse de Sol. Es de color rojizo, de
densidad muy baja y de temperatura altsima, de medio millon de grados. Esta formada por
gases enrarecidos y en ella existen fortsimos campos magnticos.
Corona: capa de gran extensin, temperaturas altas y de bajsima densidad. Est formada
por gases enrarecidos y gigantescos campos magnticos que varan su forma de hora en
hora. sta capa es impresionante vista durante la fase de totalidad de un eclipse de Sol.
Componentes qumicos

Smbolo

Hidrgeno

92,1

Helio

He

7,8

Oxgeno

0,061

Carbono

0,03

Nitrgeno

0,0084

Nen

Ne

0,0076

Hierro

Fe

0,0037

Silicio

Si

0,0031

Magnesio

Mg

0,0024

0,0015

Azufre
Otros

0,0015

Los planetas del

sistema solar

Los planetas giran alrededor del Sol. No tienen luz

propia, sino que reflejan la luz solar.
Los

planetas

tienen

diversos

movimientos.

Los

ms

importantes son dos: el de rotacin y el de translacin. Por el

de rotacin, giran sobre s mismos alrededor del eje. Esto
determina la duracin del da del planeta. Por el de
translacin, los planetas describen rbitas
alrededor del Sol. Cada rbita es el ao del
planeta.
Cada planeta tarda un tiempo diferente para
completarla. Cuanto ms lejos, ms tiempo.
Giran
casi en el mismo plano, excepto Plutn*, que tiene la rbita
ms inclinada, excntrica y alargada.
Planetas

Radio
ecuatorial (km)

Distancia
al Sol (km.)

Lunas

Periodo de
Rotacin

rbita

Inclinacin
del eje ()

Inclinacin
orbital ()

Mercurio

2.440

57.910.000

58,6 dias

87,97 dias

0,00

7,00

Venus

6.052

108.200.000

-243 dias

224,7 dias

177,36

3,39

La Tierra

6.378

149.600.000

23,93 horas

365,256 dias

23,45

0,00

Marte

3.397

227.940.000

24,62 horas

686,98 dias

25,19

1,85

71.492

778.330.000

63

9,84 horas

11,86 aos

3,13

1,31

Jpiter
Saturno
Urano
Neptuno

60.268

1.429.400.000

33

10,23 horas

29,46 aos

25,33

2,49

25.559.

2.870.990.000

27

17,9 horas

84,01 aos

97,86

0,77

24.746

4.504.300.000

13

16,11 horas

164,8 aos

28,31

1,77

1.160

5.913.520.000

-6,39 das

248,54 aos

122,72

17,15

Plutn (*)

* Pluton dej de ser considerado un planeta en la Asamblea General de la Unin Astronmica Internacional (UAI)
celebrada en Praga el 24 de agosto de 2006. En este sitio, sin embargo, se siguen facilitando sus datos en la lista de
planetas.

Forma y tamao de los planetas

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Los planetas tienen forma casi esfrica, como una

pelota un poco aplanada por los polos.
Los materiales compactos estn en el ncleo. Los gases, si
hay, forman
una
atmosfera
sobre
la
superficie.
Mercurio,
Venus,
la
Tierra, Marte
son planetas
pequeos y
rocosos,
con densida
d alta. Tienen un movimiento de rotacin lento, pocas lunas (o
ninguna) y forma bastante redonda. Jpiter, Saturno, Urano y
Neptuno, los gigantes gaseosos, son
enormes
y
ligeros, hechos de gas y hielo. Estos
planetas giran
deprisa y tienen muchos satlites,
ms
abultamiento ecuatorial y anillos.
Formacin de los planetas

Los

planetas se formaron hace unos 4.650

millones de aos, al mismo tiempo que el

Sol.
En

general,

los

materiales
ligeros que no se quedaron atrapados en el Sol se alejaron
ms que los pesados. En la nube de gas y polvo original, que
giraba formando espirales, haba zonas ms
densas,
proyectos de lo que ms tarde formaran los
planetas.

La gravedad y las
colisiones llevaron ms materia a
estas zonas y el
movimiento rotatorio las redonde.
Despus,
los
materiales y las fuerzas de cada
planeta se fueron reajustando, y todava lo hacen. Los
planetas y todo el Sistema Solar continan cambiando de
aspecto. Sin prisa, pero sin pausa